朱由检穿过外城高高的门洞，进入阔别已久的秦王庄城内，自是喜不自胜，真想振臂高呼一声：“我胡汉三又回来了！”
是啊，这里的一切，他都是那么熟悉！外城林立的碉堡石壁上，还有刀砍箭射的凿伤，那是去年李自成攻入外城时留下的痕迹；砖厂的烟囱咕嘟嘟地冒着黑烟，那是一炉红砖正在煅烧；兵工厂高达数丈的瞭望塔上，正有人往下倾倒着什么，那必是工匠们正在制作铅弹了。
而在一年以前，这里还是一片震后的废墟！是他，以及千千万万勤劳的人们，用自己的双手创造出了这个奇迹！
穿过外城进入内城，就更是一派繁华的景象。所有的民居都已经完工了，清一色的红色砖墙，有一种质朴的美感；食堂、纺织厂、幼儿园等设施都在有条不紊地运行着，孩子们的欢声笑语不时透过院墙飘到街上，感染着城中所有的人。
而与离开时不一样的是，内城内的主干道两旁，新增了许多茶馆、饭馆、客栈和商铺，因此显得比往日更加热闹。
其实任何一座城市发展到一定规模，都必须有足够的商业设施，来满足市民的消费需求。朱由检对秦王庄的规划，当然也包括着这一层。但一年之前百废待兴，有限的银子得花到刀刃上，因此朱由检只着重建设了砖厂、兵工厂、纺织厂等关系到秦王庄生死存亡的重要企业。
这些企业都是动用秦王府的库银兴建的，相当于是“国有独资企业”。至于饭馆商铺等规模较小的产业，显然私营更为合适，也因为有竞争的存在，显得更有活力。
不过当时朱由检只是在城中规划出了商业区域，没有来得及具体开发。如今这个区域却已被鳞次栉比的商铺填满了，其繁华程度不次于西安。除了没有古玩玉器店这样的奢侈品消费场所，秦王庄现在与真正的大城市也没什么区别了。
朱由检看得满怀欣喜，便与李贞妍携手进了一家茶馆。因为现在是巳时，正是秦王庄内的居民工作的时间，所以茶馆内顾客不多。伙计见有人上门，自是殷勤招待，并将二人引至环境更好的二楼。
朱由检选了个靠窗的座位与李贞妍坐了，要了一壶茶、一些点心，一方面略为充饥，一方面也是想借机观察一下城中百姓的生活状况。
这时猛听窗外楼下一阵锣响，朱由检举目一看，不禁莞尔一笑。原来是一个马戏班子刚刚开场，就在两条街的交叉口处围起圈子，鸣锣吸引往来行人。李贞妍眼尖，不禁脱口而出道：“这不是红娘子那个班子么！”
“客官好见识！”伙计殷勤地赔笑道，“这个马戏班子来秦王庄大半年了，各种把式耍得极为精彩，老百姓都喜欢看。听他们说，他们的班主果是雅号‘红娘子’，现在正跟着一位贵人出游，不知什么时候才能来陕西与他们会合。要论功夫手段，他们这些人都及不得红娘子十分之一呢！”
伙计这么一说，朱由检眼前不禁又浮现出红娘子那淳朴而又俊俏的容颜。他的思绪不由自主地飘到了登州，不知道自从与自己失去联系以后，戚美凤、陈圆圆、红娘子她们现在可好？还有那位从皮岛救出来、名为赫尔哲的女真少女，不知道她平安到达登州没有，能否适应这个陌生的环境？
他正在怔怔地出神，隔座的数名茶客闲谈的内容，却渐渐吸引了他的注意力。
只听一名后生兴高采烈地道：“每次来秦王庄，都感觉这座城池又热闹了几分。老百姓也都越来越舍得花钱了，我这整整两大车毛笔，要在西安也得卖上个把月的，在这里不到三天就卖完了！哈哈，真是痛快！”
“不是老百姓舍得花钱，他既有钱，还不愁吃穿，又要读书识字，才有闲钱买你的毛笔。”另一位中年人也笑吟吟地道，“依在下看来，秦王庄之所以能有这般规模，全在于有个秦王殿下。若没有他老人家，这里早被李自成打下了，全城百姓都得遭殃！
“你们看现在百姓安居乐业，不但居者有其屋、耕者有其田，还人人有衣穿、人人有钱使。说句胆大的话，就本朝太祖开国之时，也做不到这些个！至于京师、苏杭等地，当然银子满地淌，可那都是官宦之属或是巨贾富商，穷老百姓照样吃不上饭！”
朱由检听了不禁有些得意，心想不是有首歌这么唱么：天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓！还有一句俗语：金碑银碑，不如老百姓的口碑！想想那些“青史留名”的“明君”，无论是“文景之治”、“贞观之治”还是“康乾盛世”，都是文人称颂者多，实则百姓照样受苦。真正让普通老百姓说声“好”的，泱泱数千年又能有几人！
正沉吟之时，却听又一名老者叹息道：“你们说得都对，只怕不能长久啊！”
“怎么不能长久？”那后生不服不忿地道，“流贼那么厉害，不是照样让秦王殿下打跑了么？鞑子那么厉害，遇上秦王殿下不也吃了败仗么？只要秦王殿下在，我看这里的老百姓永享太平！可惜他老人家只是个王爷，他要是当了皇…”
“不要胡说！”那老者赶紧阻止道，“你还嫌秦王殿下受的罪不够多么？没听百姓传言：自从去年夏天万岁降旨，调孙知县和几位将军率秦兵剿贼，名为剿贼，实则是把秦王殿下给架空了！唉，这秦兵是秦王殿下出粮出饷组建起来的，朝廷没花一个铜子，现在却不让秦兵保卫秦王，你说他老人家心里能痛快？”
“别说他老人家不痛快，我他妈都看不过眼去！”那后生说得火起，不禁忿忿地一拍桌子。
“人这心里一不痛快，就容易闷出病来。”老者叹了口气道，“近来街面上传言，秦王殿下病势沉重，数月不能见人理事。我怕他老人家要是有个三长两短，这秦王庄也就散了！”
说者无心听者有意，朱由检与李贞妍闻言不禁大惊失色，心想难道是郡主朱存棋生了重病？