第四天清晨，李自成的前锋已经进入泾阳境内。自从越过嵯峨山，他们在三原县根本未做停留，而是快马加鞭，直扑泾阳。
三边总督杨鹤再三想招抚李自成，反而给了他极大的勇气，让他料定西安的官军绝不会出城厮杀。所以这次他决定干一票大的，攻破泾阳，将秦王朱由检杀掉。
朱由检一死，这就叫“失陷藩镇”，陕西的所有文武官员全得跟着掉脑袋。既能大捞一笔，又能借助朝廷的手将自己的对手干掉，这种一举两得的买卖，李自成是绝不肯放过的。
当然李自成根本不知道自己与朱由检已经交过两回手，瞎的那只眼还是拜王妃蕊儿所赐。在他看来，各地的藩王都是一个样，个个昏庸无道，只知聚敛民脂民膏，终日花天酒地。藩王本身又不掌握任何武装，要想杀个把王爷，还不是手到擒来。
但进入泾阳县境之后，李自成却立即感到有些不对劲。首先各村各镇都空无一人。往日流贼经过一地之时，老百姓也会逃跑，但绝对不会逃得一个不剩。如今虽然十室十空，百姓家里的东西可以随便拿，但普通农户家中根本也没什么值钱东西，闯军连占几个村子也没多大收获。
更为重要的是，流贼每过一地，便会裹挟当地百姓入伙。所以不论遭受多么沉重的打击，只要流贼的头目不死，往往是“野火烧不尽，春风吹又生”，过不了多久，就能拉起一支比原来规模还大的队伍。
这些天李自成从富平到铜川再到泾阳，先是高杰叛逃，又连遭官军袭扰，闯营连战士带眷属，减员达到六七千人，几乎占到闯营总兵力的四分之一，正急需补充兵力。可如今泾阳县里连个人影都看不见，自然无法裹人入伙了。
再往前走，就是大片的棉田和树林。此时正值夏季，棉株长势喜人；而那些新栽的树苗虽尚无法成荫，却至少是成活了。闯营的流贼本就是陕西人，对黄土高原的地形地貌，以及当地的作物自是十分熟悉。可眼前的景象，他们长这么大还是第一次见到，皆忍不住啧啧称奇。
越过泾河之后，两座雄伟的城池立即出现在李自成的眼前。泾阳他是来过的，那县城明明是破破烂烂，怎么突然变成这个样子，而且还多出一座城池？
李自成惊疑不定，忙派斥候先去打探。可两座城已经全部戒严，外人根本进不去。想找当地百姓问话，却又一个人都碰不到，让李自成郁闷至极。
不过，斥候还是带回了一些有用的信息。而这些信息的来源，竟然是贺人龙的部下。因为贺人龙和李自成同为米脂人，若细论起来，二人还是刚出五服的远亲。而他们的部下，沾亲带故的就更多了。即使不沾亲，家乡的口音也是改不了的，泾阳城头的官军一说话，李自成的斥候就听出来了。
那斥候也颇为机灵，立即装作路人与城头的官军攀谈起来。俗话说老乡见老乡，两眼泪汪汪，贺人龙的手下也未及多想，被斥候三套两套，便将自己知道的泾阳布防情况和盘托出。
斥候立即回禀李自成，李自成闻报当即大惊。贺人龙是他的老对手了，别看是同乡，打起仗来却是毫不留情，也曾让李自成吃尽苦头。虽然李自成现在兵强马壮，而贺人龙只有一千五百人，李自成对他还是不敢掉以轻心。
而与贺人龙同守泾阳县城的左光先，李自成也有所耳闻。自从调任延安参将，左光先就把附近的流贼打了个遍。像什么上天猴、催山虎、油里滑、蝎子块等人，虽然称不上有多大势力，在流贼中也好歹算是有一号。结果不出一个月，全被左光先剿灭。
有了这两人镇守泾阳，李自成顿觉强攻县城把握不大。闯营的实力他很清楚，如果是野战，仗着骑兵与人数的优势，他还可以与官军一战。但现在让他攻打重兵驻防的城池，他还没这个实力与勇气，只敢捡着富平这样的无官军驻守的城池打一打。
但李自成也同时了解到，秦王朱由检并不在泾阳县城内，而是在另外那座名为“秦王庄”的城池之内。而且城中只有一千名新兵，将领也尽是些无名之辈。他不禁心头窃喜，暗想这真是天助我也，敢情这秦王朱由检是个二百五。
既然他不知道躲避，李自成当然更不会客气，当即率领前锋营和亲军直抵秦王庄城下。并且传下将令，让后面的老营、左右两翼及后军加快行军速度，务要将秦王庄团团包围，不让朱由检走脱。
至于泾阳县城，李自成只派出两员偏将，要他们象征性地带上几百疑兵，在城下虚张声势。只要城中的官军不出来，他们就算完成任务。
巳时刚过，李自成就率领着前锋营和亲军，共约五六千骑兵，在秦王庄城外二百来步排开阵势。其时已到了六月末七月初，正是一年中最热之时。烈日当头，酷暑难耐，流贼们也大多打着赤膊，就连刘宗敏和郝摇旗这样的大将都光着膀子，露出满身健硕的肌肉。
可李自成远远地向城头观看，却见守城士卒个个身披重甲。尽管早就汗流浃背，却没有一个人摘盔卸甲，显然是军纪严明。
不过，城头的士卒只有数十人。李自成心想自己麾下精兵上万，就是拿人垫也垫上去了，因此心中大定，唤过身边的小校道：“过去劝降！”
这也是流贼过去常用的一手。如今朝廷吏治腐败，各地官军都欠饷严重，怨声载道。有的地方只要让能说会道的流贼一忽悠，根本不用费一兵一卒，守城的直接就开城投降了。
那小校领命来到城下，气运丹田，刚想扯开嗓子劝降，冷不防城头突然飞来一支冷箭，正中他的太阳穴。这个倒霉的家伙连半个字都没来得及说，就这样稀里糊涂地死在城下。
李自成当即勃然大怒，有道是两国交兵不斩来使，怎的还没开始打，对方就先暗箭伤人？
这时城头的垛口后突然立起无数官军，为首者金盔金甲，浑身英气，却是面容清秀，满脸奸笑地高声喊道：“大王目力极佳，还认得贫道否！”