夜色如墨，九月的扬州依旧十分闷热，低沉的虫鸣声无处不在，哪怕只是坐着不动，一会便会出上一身汗，连身上的衣衫都能浸湿。
朱元璋胡乱地将衣领扯开，低声骂道：“这该死的鬼天气，士卒们今晚睡不好，明日怎么可能有精神作战。”
徐达苦笑一声，道：“主公，扬州这里还好，若是去了交州，只怕还没开战就得有一半士卒减员。”
朱元璋点点头，不再抱怨，而是问道：“宋公明去安置麾下士卒，还没有来吗？”
“将军！”
话音刚落，帐外便响起了宋江的声音，只见宋江同样满身汗渍，领着方天定和李逵前来。方天定还好，虽然身上的衣衫已经被浸透，但依然一丝不苟，李逵则直接光着膀子，露出他那一身黝黑的肌肉，看起来颇为彪悍。
“公明来得何其迟也。”
宋江擦擦额头上的汗珠，道：“将军，天色太热，露宿野外蚊虫太过烦人，士卒们颇有怨言，如之奈何？”
朱元璋楞了一下，转头问徐达道：“天德，我军将士如何？”
徐达道：“一样颇有怨言，只是被末将强行压制了下去，三五日还好，若是时间久了，只怕是...”
“而且我军的粮草也不甚充足。”宋江接言道：“是不是派人再去丞相那里讨要一批粮草？”
“不需要！”朱元璋断然拒绝道：“我军至少还有半月的粮草，曹操要来的话，三五日便能到，无需再去讨要粮草，而且本将准备在曹操率军赶到之前攻破下蔡！”
“这...”宋江迟疑了一下，他不知道朱元璋哪来的自信，便开口问道：“将军，桥蕤坚守不出，强行攻打的话，我军兵力不足，如何攻破下蔡？”
朱元璋道：“下蔡城墙虽然不高，但却颇为厚实，想要攻破确实不易，但我军为何非得攻破下蔡？”
宋江被说懵了，不解道：“将军刚才不是还说要攻破下蔡，现在怎么...”
“桥蕤是个谨慎的，但其他人呢？”朱元璋冷笑一声，道：“今日本将看得仔细，敌军除了桥蕤之外，其余将校都有怒色，既然如此，平阿和义成两县的守将未必会如桥蕤如此谨慎。”
“将军是想放过下蔡，去攻打平阿和义成？只是哪怕我军能够攻破这两城，还是要南下攻打寿春，到时候桥蕤很可能会截断我军粮道，丞相可能也会见责。你我二人始终未曾投靠丞相，若是有机会的话，他一定会解除我们的兵权，如之奈何？”
“谁说本将准备去攻打那两城了？”朱元璋狡黠地一笑，道：“公明，下蔡、平阿和义成相距不远，我军若是包围下蔡，你说平阿和义成会不会派出援军？若是我们将援军击败，你说桥蕤会不会出城救援？”
宋江恍然大悟，道：“如果他出城，则就变成了和我军野战，如果不出城，便只能看着我军击破援军，将军果然好计。只是，如果那两城倾力而来，敌军便有三万人马，而我军只有不到两万，只怕是野战也未必能讨得好去。”
“未必。”朱元璋摇头道：“我军埋伏在先，敌军慌乱之间未必能够形成合力。扬州兵也不是什么精兵，若是孙策的江东兵前来，本将还要忌惮一二，再者说，桥蕤虽然统兵经验丰富，但却不是什么勇武之人，天定、铁牛、天德都是勇将，若是能在乱军之中斩杀桥蕤，敌军必然不战自溃，我军胜之不难。”
“可是...”宋江迟疑道：“桥蕤不是傻子，哪怕我军围城，只要没有攻破下蔡的危险，他一定不会向另外两处求援，援兵不来，如之奈何？”
“启禀将军！”
宋江话音刚落，一名小校突然奔入大帐，抱拳道：“将军，抓到两名敌军信使！”
朱元璋对宋江道：“本将早已将下蔡通往平阿和义成的大小道路全部封死，保证一只老鼠都别想跑过去。”
说完，朱元璋转头问那小校道：“可曾拷问那两名信使？”
小校点点头，道：“将军，那两人颇为嘴硬，兄弟们严刑拷打，但他们什么都不肯说，不过末将从他们身上搜出了书信，末将不识字，还请将军亲览。”
徐达从小校手中接过书信，呈放到朱元璋的案几上，朱元璋小心翼翼地把火漆扣掉，倒出铜管中发黄的书信一目十行地看了起来。
片刻之后，朱元璋笑道：“诸位，我军的机会来了！”
宋江心痒难耐，忍不住问道：“将军，信中说了什么？”
“桥蕤警告平阿和义成守将，务必要坚守城池，不能出战。如果我们重写一封书信，就言下蔡被围情势危急，让他们二人速速率五千兵马兵前来支援，公明以为如何？”
“将军妙计。”宋江一脸振奋道：“两城各来五千人马，加起来不过万人，桥蕤如果率军支援，最多也只敢带五千人马，三方相加，比我军的人马还要少上一些，再加上我军事先埋伏，此战当大胜。将军难不成早就猜到了桥蕤会派人传令？”
“有备无患罢了。”朱元璋微微一笑，道：“本将一开始是打算伪造一封书信前去传令，但如今有了这个，却省了不少事。”
说罢，朱元璋转头对徐达吩咐道：“天德，去军中找两名机灵的士卒，本将仿佛桥蕤的笔迹写两封信，命他们送去。”
“遵命！”
徐达转身离去，朱元璋又吩咐道：“公明也先下去休息吧，这两日便有大战，一定要小心谨慎，防备桥蕤趁夜袭营。”
“遵命！”
...
转眼间两日的时间过去了，这两日来，朱元璋仿佛放弃了一般，没有攻城，没有搦战，城内城外安然无恙，和平的有些诡异。
桥蕤心中有些不安，总觉得会有什么事会发生。
将军中将校全部集中起来，桥蕤问道：“敌军这两日都做什么？”
副将答道：“启禀将军，敌军每日带在营中无所事事，甚至都不曾操练，不知道在做些什么。”
“事出反常。”桥蕤慎重道：“派人严密监视敌军的动向，本将总觉得朱元璋不会将这么放弃。”
副将不以为意道：“将军多虑了，敌军一定是看我军防守得如此严密，束手无策，只能等那曹操老贼率军前来了。”
“糊涂！”桥蕤喝斥道：“朱元璋乃是名将朱儁之子，哪怕他只有朱儁一半的本事，也绝对不容小觑。”
“可是末将实在想不出他有什么办法能攻破下蔡。”
“本将也没想出来，但心中却总有一些不安，传令...”
话还没说完，一名风尘仆仆的斥候飞奔进大堂，抱拳道：“将军，大事不好！”
桥蕤连忙问道：“出了何事？”
“敌军突然出营而去，并且看起来杀气腾腾，仿佛是要前去厮杀。”
“什么？”桥蕤不解道：“我军都在城中，敌军要和谁厮杀？”
副将不敢肯定道：“将军，会不会是陛下派援军来援？”
“应当不会。”桥蕤摇摇头，“本将并没有向陛下求援，如今我军还要面对徐州吕布和吴郡孙策，陛下那里应该没有余力来支援我军才是。”
“将军！”又一名斥候狂奔而来，大喊道：“大事不好，平阿和义成的援军被敌军围住了，情况危急！”
“谁让他们出城的！”桥蕤勃然大怒，厉喝道：“本将三令五申，两日前还特意派出信使，命他们无论如何都不要率军出城，可谁能告诉本将，他们为何就是不听？！”
副将硬着头皮道：“将军，此事不妨容后再议，当务之急是率军救援，否则的话，平阿和义成两城只怕无法坚守，我军再坚守下蔡也毫无意义，敌军完全可以绕过下蔡去攻打寿春。”
“这本将当然知道。”桥蕤显得十分暴躁，“可这若是敌军的诡计，事先设下埋伏，不仅救不了那些废物，连我们都要陷进去，到时候又该如何？我等身死事小，可我们死后谁来坚守下蔡，下蔡若破，寿春该如何？陛下该如何？”
“将军，敌军不过万余人马，平阿和义成既然率军前来救援，至少要带五千兵马，将军只需带五千人马出城，兵力就和敌军相当，想要击败敌军或许不容易，但想要救出被困的我军却是不难。”
“也罢。”桥蕤犹豫半晌，无奈道：“事已至此，多说无益，立即去点起五千军马，随本将出城救援。”
“末将遵命！”
众人应诺一声，转身离去。
桥蕤仍然不放心，交代副将道：“我走之后，你率军谨守城池，除非本将率军亲至，否则的话，无论如何都不准开门，听明白没有？”
副将抱拳郑重道：“将军放心，末将定当遵守将军之命，绝不出城，也不给敌军可趁之机。”
桥蕤长叹一声，咬牙道：“若事不可为，你便率军逃回寿春吧。”
副将道：“将军多虑了，朱元璋不过无名之辈而已，这次不过是凑巧罢了，将军定能旗开得胜。”
“希望如此。”