南阳郡复阳县，这座本来十分不起眼的小县城在数月之前突然驻扎了数万的大军，让这座本来十分宽广的县城看起来无比拥挤。
城头上虽然还飘扬着袁术大将的旗帜，但实际接管这座县城的人却便成了南汉丞相曹操。
当然，曹操驻扎在这里是经过袁术同意的，代价就是他让出了联军盟主之位，并且保证绝对不会去宛城。否则的话，哪怕联军在牢固，袁术也不可能同意曹操这么大摇大摆地出现在自己的腹地。
曹操呢，也没有假途灭虢的意思，他清楚的知道，当务之急是干掉张扬，而不是和袁术先战一场，否则的话，联军立刻就得解散。别看袁绍和袁术两个人不对付，但说到底都是袁家的人，自己乱可以，若是别人欺负袁术的话，袁绍也不好袖手旁观，否则的话，名声可就臭了。
十月的天气已经十分寒凉，南阳或者说荆州，严格来说算是大汉的中部偏南，虽说不像北地那么寒凉，但冬天也不怎么好过。比北方更为难受的是，荆州由于水路纵横，空气比较潮湿，连空气都充满着水汽。这就导致军中的士卒衣甲时常挂有水珠，洗了的衣甲久久不干。而曹操麾下的大军基本都是当年的青州黄巾军，根本适应不了这里的天气，不少人已经患上了风寒，曹操十分怀疑，若是张扬一直不出现，过了这个冬天，自己麾下这支大军还能剩下多少。
在这令人窒息的等待中，曹操心中已经升起过不止一次想要撤兵的打算，因为根据当初他和郭嘉的推测，如果张扬想要出兵袭扰诸侯后方的话，应该早就有消息传来，可到现在为止，除了虎牢关有点动静之外，张扬仿佛消失了一般。
这让曹操不禁地自己的推测犯起了嘀咕，难不成奉孝的推测出现了错误，张扬打算严守关隘，和联军一直耗下去？还是说张扬已经出兵，只不过选择了其他的路线。
人，只要心中有了猜测，便会疑神疑鬼，而曹操无疑是一个多疑的人，若不是对郭嘉的那份信任让他坚持的话，恐怕他早就撤兵了。
不过，等待终究还是换来了回报，虽说和曹操期望的有了那么一点偏差。
“主公，荆州牧刘表和九江太守中了张扬诱敌之计，一战大败，刘表部将王威投降，原凉州军将领樊稠战死当场，刘表残部没敢继续攻打武关，直接退回了襄阳。”
大堂内的火盆熊熊燃烧，让人感觉无比温暖，但曹操的声音却带着一股凉意，“小人屠这招借刀杀人玩得有些太拙劣了，刘表也是蠢货，中计不说，还当了一回小人屠的屠刀，这下凉州军可要彻底归心了。”
程昱点头道：“主公所言甚是，不过小人屠此计虽然拙劣，但欺骗那些凉州军却足够了，小人屠用一个樊稠收获一支虎狼之军，这买卖岂止是不亏，简直是赚大了。”
曹操继续问那斥候道：“可知小人屠的大军接下来去了哪里？”
“回主公，张扬率领着两万大军正在向襄阳逼近，只是速度并不快，每日大概只前行三四十里，小的只敢远远观望，不敢靠的太近。刘表已经下令长沙、武陵、南郡、江夏等各郡集结人马，救援襄阳了。”
“襄阳？”曹操眼中露出一丝诧异，不解道：“张扬去打襄阳干什么？哪怕他攻下了襄阳，难不成还敢占据荆州不成？”
程昱同样不解道：“这小人屠用兵还真是难以琢磨，凭他的本事，应该不难看出，联军除了东路大军之外，其他三路不过只是偏师。可他偏偏放着实力最强的东路军不管，跑去打刘表，真是让人琢磨不透。”
“那我军现在怎么办？”曹操一双小眼睛眯起，缓缓问道：“本以为他会攻击宛城，逼公路退军，可没想到他却去了襄阳，我军算是白等了，可好容易等到他出击，若是就此退去，我又颇为不甘心，如之奈何？”
程昱思索片刻，道：“主公，如今看来，张扬的目标确实不在宛城，我军再留在此处毫无意义，而主公不想返回虎牢关的话，我军有两条路可选。”
“哦？”曹操一听便来了兴趣，催促道：“还请仲德速速道来。”
“这第一，自然是率军前往襄阳，等张扬和刘表杀得难解难分之时，从侧后发起致命一击，说不定能一战斩杀张扬贼子。不过荆州刘表不是易与之辈，不到山穷水尽，未必会让我军靠近襄阳，可要是不先与刘表通气的话，则难免有所疏漏，导致张扬突围而出。”
“第二则是趁着张扬率军出击，我军可趁武关空虚，一举攻破武关，挺进洛阳，与东路联军遥想呼应，南北一同夹击洛阳，迫使并州军弃守虎牢。只不过此计却过于凶险，就算我军能一举攻破武关，但洛阳的百姓却早已被张扬全部迁往并州，我军将得不到任何补给。若是能迅速击破洛阳，那自然能得到并州军的辎重。可若是没能攻破洛阳，形成僵持之势，则不出半月，我军必定粮尽，到时候，得到消息的张扬只需将武关重新攻下，我军将被堵死在京兆之地。”
随着程昱的话音落下，复阳县衙大堂上陷入一片沉寂之中，众人看着沉思的曹操，大气都不敢出上一口，深怕打断曹操的思路。
“不对！”曹操一双小眼睛中精芒闪烁，沉声道：“小人屠狡诈异常，百战百胜，不应该看不出来南下荆州不仅没有丝毫作用，还可能将自己深陷在这个泥潭当中，可他为什么还要去攻打襄阳？”
程昱心头一动，缓缓开口道：“主公的意思是说，这支前往襄阳的大军，未必是张扬的主力，而是一伙疑兵？”
“没错。”曹操越想越觉得自己的猜测正确，振奋道：“荆州北部各郡水路并不多，地势也还算平坦，对骑兵的限制不大。但荆南，包括襄阳等地可是水路纵横，根本发挥不出骑兵的作用，那张扬去襄阳干什么？而且若是想要拿下襄阳，在武关干掉刘表不是更好？就算刘表侥幸跑了，那也应该是紧随其后，迅速发兵攻打襄阳，可他为什么要缓缓进军？唯一能解释通的，就是张扬的目的根本不是襄阳！”
曹操的这一番解释非但没有让程昱解惑，反而更加迷糊了，“可是主公，张扬不去襄阳的话，他还能去哪？”
“两条路。”曹操手指案几上的舆图沉声道：“第一条便是我们原先猜测的，趁天下人都以为他去攻打襄阳的时候，率军袭取宛城，逼袁术退兵。”
“第二条便是率军直接穿过南阳郡，直接进入豫州的颍川郡和汝南郡境内，到时候天下之大，哪里不能去？到时候，豫州、兖州、青州、扬州甚至是冀州全部都暴露在张扬的铁蹄之下。各镇诸侯如今全部率军在虎牢关，治地根本没有足够的大军能够和小人屠对抗，到时候张扬只需一路烧杀抢掠，便可令联军分化，虎牢关之围自然会解。”
程昱倒吸一口冷气，颤声道：“若真是如此，只怕联军会成为一个笑话，主公再想以天下的名义号令天下诸侯也变得困难无比。”
“没错，只是，张扬到底会如何选择呢？”
程昱凝声道：“主公，这两条路并不冲突，那张扬为何不能先下宛城，再转战豫州呢？反正他的目的也不是要占据城池，他只需将所过之处全部搞得一团糟便是。”
“没错！”曹操眼前一亮，不过很快便黯淡下来，无力道：“可是我答应了公路不会前往宛城，若是张扬真的攻打宛城还好，想必公路也没有话说。可他若是不攻打宛城，那我就有占据宛城的嫌疑，只怕公路那里，不好分说。”
“主公，此一时彼一时也，若是真被张扬攻下宛城，想必袁术又要怪我军支援不利了。只要我们能够保住宛城，甚至擒杀张扬，想必那袁公路也没有什么话说。”
“也罢。”曹操可不是什么犹豫不决的人，听了程昱的话后，当机立断道：“传令下去，立刻整军，明日天一亮便发兵宛城，这一次一定要将那小人屠斩杀！”
“末将遵命！”
堂下曹军众将齐齐抱拳，大声应诺。
淡淡地挥了挥手，示意众人下去，可曹操的思绪却已经飞到了冀州，飞到了幽州，半晌之后，呢喃自语道：“也不知本初准备的如何了？可曾说服了那公孙瓒？”
程昱听到曹操的喃喃低语后，劝慰曹操道：“主公莫要担心，哪怕那公孙瓒冥顽不灵，剿灭张扬贼子也不过是迟早的事，我军两万大军在这复阳空等数月之久，这一次无论如何也不会放过他了。”
看着须发花白的程昱，曹操脸上露出一丝不忍，道：“仲德快下去休息吧，从明天开始，想要好好睡上一觉都会变成奢望。”
“哈哈哈。”程昱大笑三声，中气十足道：“主公莫要担心我，虽然我年纪不小，身体却不差，倒是奉孝，他和当年的志才很像啊。”
曹操的眼睛里不可遏止地流露出一丝阴郁。