建安三年二月，在沮授、麹义、张颌以及闵纯、李历、耿武等人的反对无果之下，冀州牧韩馥坚决让出冀州，袁本初派人上报朝廷，但不等答复便自领为冀州牧，正式入主冀州。
闵纯、李历、耿武心中不满袁绍，在袁绍正式入住冀州的第一天身怀利刃准备行刺袁绍，却不想被颜良识破，沦为阶下囚。在袁绍的逼迫下，沮授亲自动手杀死三人，韩馥心中恐惧，连夜逃出信都，前往陈留投靠张邈。至此，整个冀州无人再敢反对袁绍。
袁绍初得冀州，心中志得意满，拜沮授为冀州别驾，问道：“则注，如今天下大乱，帝室黯弱，我袁家四世三公，世代皆受汉室荣宠，当尽心竭力匡扶汉室。然齐桓没有管仲安能称霸，勾践没有范蠡安能灭吴？卿有管仲、乐毅之才，不知如今之势，则注有何妙计教我？”
沮授、麹义、张颌等人其实算不上背叛韩馥，因为他们并没有认韩馥为主，其实早在韩馥入主冀州之前他们便已经是冀州官员，平日里也没有称呼韩馥为主公，而是为使君，所以这次投靠袁绍，他们也没有像闵纯等人一般反应强烈。
略微思索一下，沮授答道：“主公出身名门，名传四海，面对国贼董卓尚能仗义执言，初到渤海便使一郡安定，除灭国贼更是身担盟主重任，如今入住冀州乃是众望所归，中原豪杰无不争相依附，可见主公名望已重于天下。如今之势，主公当先整合冀州，驱除公孙瓒，然后引兵东向，先定青州黄巾，青州牧焦和乃无能之辈，安能与主公争锋？平灭青州之后，主公当合两州之力，彻底剿灭黑山贼张燕，纳其精锐为军，随后回师北伐，彻底剿灭公孙瓒，收幽州为己用。”
“如此一来，主公坐拥大河以北三州之地，随后广招天下之英雄豪杰，不管是覆灭并州小人屠，还是南下洛阳复宗庙社稷，奉天下以讨不臣，都大有可为，这天下还有谁是主公的对手？”
随着沮授的话，袁绍的眸子越来越亮，大笑道：“则注之言，甚合吾意。”
不过沮授的计策虽然宏大，前景也勾勒的十分美好，但袁绍如今面临的局势却凶险得多。
第一，幽州牧公孙瓒得知袁绍入住冀州之后，曾派人前来知会袁绍，要按之前的约定平分冀州，却被袁绍毫不犹豫地拒绝。反应过来自己被戏耍的白马将军恼羞成怒，对冀州发动了更为猛烈的攻击。数月之间连续攻占了中山国、常山郡、赵国等冀州西北部三郡，兵锋直指位于安平郡内的冀州治所信都。
第二，在公孙瓒猛攻冀州的情况下，韩馥的冀州旧部如韩猛、蒋义渠等人并没有第一时间归顺袁绍，反正拥兵自重，坐观袁绍和公孙瓒分出一个胜负。
第三，还没有等袁绍腾出手来，青州的黄巾军便已经来到了穷途末路。没有了管亥的带领，青州黄巾军各自为政，几大头领互不服气，曹操果断采用郭嘉之谋，先是扰敌不断，待青州黄巾贼粮草耗尽之后迅速出兵，各个击破。
建安三年三月时，为祸一时的青州黄巾宣告覆灭，二十余万黄巾军被曹操收编，择其精壮三万余人组建青州兵，交由原刘岱部将，刚刚投效的于禁以及周亚夫、夏侯渊、李典等人训练，一代枭雄曹孟德终于拥有了自己的地盘和大军，正式在这乱世开始展露头角。
...
在冀州大乱的同时，黑山军内部也并不平静。
黑山贼大营张燕的主帐之内，两波人正在相互对持，郭大贤右手戟指对面一名面黑身矮，浑身草莽气息的汉子道：“黑三郎，你要造反不成？”
没错，被郭大贤指着的不是别人，正是被张扬的系统爆表而出的及时雨宋江，稍微不同的是，上辈子他是梁山贼寇，而这辈子却成了黑山贼寇。
宋江无视郭大贤，一直眸子死死盯着张燕道：“大帅，如今虽说已经天下大乱，但在这深山之中又如何是长久之计？黑山虽然纵横千里，官军难以剿灭，但同样的，黑山中没有良田，这百万黑山军难不成仅靠劫掠度日？从前冀州牧韩馥乃无能之辈，兄弟们出山才能屡屡得手，如今的袁绍却名声传之四海，麾下文臣武将不计其数。其甚至都不需要挥军进山，只需将出山之路堵住，我军又能如何？”
“并州有那小人屠，司隶经过董卓之乱，皇帝、大臣们尚且吃得是糙米，兄弟们进入司隶又能如何？为了这百万兄弟，大帅何不下山归顺朝廷？”
“说得好听。”杨凤冷哼一声，怒斥道：“你等原来本就是一介山贼，投降朝廷自无不可，但我们当年却是跟随大贤良师以及张牛角大帅起兵反抗朝廷的，如今汉室衰微便是由我们黄巾军开始的，朝廷怎会放过我等？”
白绕冷冷地扫视宋江一眼，道：“我看你黑三郎是想拿我等的人头换一个高官厚禄吧？”
宋江还没说话，他身后的李逵勃然大怒，两只板斧已经来到手中，虚指杨凤等人，怒骂道：“我哥哥为尔等找个出路，尔等不念我哥哥的好便罢了，还敢口出恶言，看俺不把你们的鸟头摘下来做夜壶！”
“怕你不成！”
杨凤等人不甘示弱，纷纷拔刀抽剑，大有一言不合便火拼一场的姿态。
“铁牛，不得无礼！”
“退下！”
宋江和张燕齐齐出声，将这一场火拼掐死在萌芽之中。
其实出现今天这种状况也并非没有原因，虽然黑山贼对外乃是一股势力，但其内部却如同草原胡人一般，分成了大大小小的山寨，大小头领之间有矛盾的不在少数，再加上被爆表而出的宋江从中作乱，哪怕是黑山大帅张燕也别完全掌控这支大军。
不过就算没有宋江的出现，张燕也还是无法完全掌控黑山贼。
张杨本命为褚飞燕，在黄巾之乱刚刚开始的时候纠集一批同郡少年为盗，后来张牛角惜才，亲自劝说张燕加入黄巾，并收张燕为义子。后来黄巾兵败，张牛角身死，冀州黄巾群龙无首，各部渠帅争执不下，褚飞燕凭借张牛角义子的身份成为了冀州黄巾大帅，他这才改名为张燕。一众头领虽然不再反对，但不服张燕者不在少数，平日里便不听从张燕的调遣，后来宋江被爆表而出，凭借他的手段，拉拢了一批小头目，麾下竟然生生聚集起不小的力量，隐隐有和张燕分庭抗礼之势。
本来双方也算井水不犯河水，相安无事，但冀州之变传来让宋江慌了神，他本就有心招安，袁绍担任冀州牧后黑山贼本来就缺粮的困境更是雪上加霜，这才宋江看到了希望，率人前来劝说张燕一同投降朝廷，这才出现了以上的一幕。
宋江不理会众人，只是看着张燕道：“大帅以为如何？”
张燕叹息一声，道：“三郎所言不差，袁绍入主冀州之后，我们黑山军的日子只会越来越难过。”
宋江闻言大喜，道：“这么说大帅是同意招安了？”
看着宋江那张满是喜悦的黑脸，张燕摇了摇头，道：“不，我不同意。”
宋江脸上的喜悦还没散去立刻便化为了愕然，不解道：“大帅不是说...又为何不同意？”
张燕微微一笑道：“黑山军确实要找一人投靠，但我却不认为应该投靠朝廷。我等为黄巾军祸乱天下暂且不说，只说如今汉室黯弱，仅占有洛阳一地，刘备名为皇叔，实乃贩夫走卒，麾下文臣武将寥寥无几，大军更是只有千余，我黑山军百万之众，就算我等去投靠，他刘备可能放过我等？”
宋江急道：“皇叔雄才大略，之前的做派不过是为了迷惑关东诸侯罢了。而且不光是我等，关中董平也已经答应归顺皇叔，如此一来，皇叔麾下便拥有关中、洛阳之地，之后再将李傕、郭汜剿灭，收复凉州，更有我等之助，匡扶汉室指日可待。”
“可笑。”张燕冷哼一声，道：“难不成小人屠便眼睁睁看着刘备收服关中、凉州？”
宋江眼中寒光一闪而过，问道：“那不知大帅欲归顺何人？”
张燕道：“冀州袁绍四世三公出身，必然看不清我等贼寇，所以冀州不行，幽州距离太远，中间还有冀州阻隔，所以也不行。”
“在我看来，黑山军的出路只有两条，并州和兖州。”
宋江不解道：“为何？”
“并州牧张扬乃是我黄巾军之神威大将军，天生与我等亲近，更兼其不久之前才发布求贤令，足以见其求贤若渴。更兼其百战百胜，麾下大军强悍无匹，必然不会因为顾忌而不敢接纳我等。”张燕稍微停顿一下，继续道：“兖州曹操也是雄才大略之辈，不过数月时间便将整个兖州收入囊中，更是学那小人屠发布了求贤令。所以，在我看来，黑山军只有这两条路而已。”
宋江眼中杀机毕露，道：“大帅决定了？”
张燕点点头道：“除了这两处，我哪也不去。”
“既然如此，道不同不相为谋，告辞。”
“不送！”
望着宋江等人远去的背景，杨凤低声在张燕耳边道：“大帅，既然这黑三郎不愿与我们一道，何不...”
杨凤边说，便用右手作刀，在自己的颈下缓缓划过。
张燕摇了摇头，道：“这乱世已如此艰难，大家兄弟一场，又何必斩尽杀绝，由他去吧。”