中平三年十月，张扬挟裹近十万上郡百姓和万余白波贼降兵回师美稷，随着南匈奴、白波贼的灭亡，屠各胡的远遁，不管是名义上，还是实际上，张扬正式占据河套，并彻底站稳了脚跟，成为了河套地区的最高统治者，哪怕刘宏的命令传到这里，可能也并没有张扬的命令来得有用。就连被一把大火烧成灰烬的美稷城，也在吴用的主持下重新建起，廖化的尸首也在废墟之中发现，被张扬安置在了命名为烈士陵的陵园之中，与管亥相伴长眠。
随着冬天的到来，一场大雪冰封了整个河套，以及塞外草原，陷阵营终于迎来了自成立以来最为平静的一个冬天。再加上有足够的牛羊储备和张扬攻下美稷后抢种的粮食，今年的冬天，陷阵营也并没有粮草的危机，甚至连刚刚迁徙来的上郡百姓也没有几个冻死的。
别小看没有多少人冻死这件事，哪怕是在现代，也不能说冬天便肯定没有冻死的乞丐，更别说是三国时候，就算是最为繁华的洛阳，每年冬天依然有不少人是冻死和饿死的。但整个河套在这个寒冬，除了一些因为迁徙而得病的老人和孩子之外，居然没几个冻死的人，这不得不说是一个不大不小的奇迹。
这个冬天张扬也并没有闲着，作为河套之主的他一边密切地关注着朝廷以及并、凉、幽、冀数州的动静，一边紧锣密鼓地准备着来年开春对鲜卑人的战争。
北伐鲜卑是早已决定好的战略，要想兵进中原，就必须解除后顾之忧，更何况张扬可没有忘记，如今的草原上，除了十六国名将慕容恪之外，还有一个成吉思汗铁木真，这两个人都不是那种能被人无视的人，别人不知道，张扬还能不知道他们的厉害吗？这也是张扬急欲解决鲜卑的原因，若是被铁木真一统鲜卑，那后果真的不堪设想。
当然，在张扬养精蓄锐，准备来年和鲜卑人决战的时候，天下其他的诸侯，包括刘宏也没有闲着。
在军师李儒的协助下，凉州牧董卓终于完成了对烧当、先零、白马诸羌的征服，在董卓恩威并施的策略下，诸羌纷纷臣服，到了年尾的时候，董卓不光组建了一支兵力多达六万的汉羌大军，还从中选拔了最为精锐的五千人，组建了一支名为飞熊军的精锐铁骑。
这支军队全部由羌人和胡化汉人组成，凉州边塞嫉妒恶劣的生存条件铸就了这支大军吃苦耐劳，不怕伤亡的凶悍作风，随着这支大军的壮大，凉州牧董卓已经正式超过护匈奴中郎将张扬、并州牧丁原、冀州牧韩馥等人，成为此时天下实力最为强大的军阀，没有之一。
至于冀州牧韩馥，则加紧了对黑山贼的围剿，源源不断的黑山贼被填充进冀州各郡县，不是成为百姓，便是收编为军，弥补上次河套大战的损失。
并州牧丁原则彻底蛰伏起来，摆出一副人畜无害的样子，希望没人来找他麻烦。这也是丁原的无奈之举，并州最靠近异族的地方在河套，丁原自然不敢去找张扬的麻烦，所以他没法学董卓。而盘踞在并州周边的白波贼则又被张扬收编了，这导致了他没法学韩馥，所以，倒霉的丁原只好默默发展，只是这速度嘛，实在是快不起来。
幽州牧公孙瓒比丁原好上一点，但也就是那么一点点而已，幽州的乌桓已经被张扬全部带走，辽东的公孙度并不听从他的命令，而他也不敢随意攻伐公孙度，刘虞那场惨败给本来底子就很薄的幽州带来了十分惨烈的后果，再加上公孙瓒进入蓟县以后，将一半粮草都给了张扬，导致现在的公孙瓒只敢在长城周边找一些鲜卑小部落的麻烦，难有什么发展。
至于后世出名的那些诸侯，曹操、袁绍、袁术等人还在大将军何进的府上任职，孙坚则在长沙做他的太守，刘备三兄弟还寄居在公孙瓒的麾下，徐州牧陶谦垂垂老矣，早已没了年轻时候的雄心壮志，荆州刺史王睿乃是一庸才，被荆州的世家逐渐架空，基本上没有任何的权柄……
总之，整个冬天十分的精彩，天下间所有的诸侯都在忙着自己的事情，有用没用的，现在还看不出来，反正没一个闲人。到这个时候，虽说汉灵帝还没有死，但天下大乱的苗头已经遮掩不住了，不光是天下最顶尖的那批聪明人，就连一些不是那么聪明的人都发现了这个现象，也都在做着自己的打算。有野心的，琢磨着占据一地，坐看天下乱起，从中渔利，没野心的，则在观察着各方诸侯，妄图从中选出那个真命天子，然后一飞冲天。总的来说，就是大家都很忙，包括当今的皇帝刘宏。
刘宏是不是一个聪明人？答案是否定的，他绝对算不上一个聪明人，否则大汉也不会在他之后灭亡，虽说这个锅不能由他一个人来背，但他的责任也绝对小不了。可你要说刘宏是一个蠢货，那也不对，否则刘宏也不会想法设法地解决北方军阀的问题，妄图把大汉的光辉延续下去。
一个人，很难准确的评价，不管是好人还是坏人，聪明还是愚笨，都是如此。这个世界上，不是非黑即白，大部分人都是灰色的，杀人犯也可能做过好事，十里八乡的大善人也可能有什么见不得人的龌龊。就比如著名的蠢蛋皇帝刘禅，这个在位四十二年，但什么事都没干过的皇帝，一般的评价是扶不起的阿斗，但事实真的是这样吗？
不谈其他，只讨论结果的话，刘禅至少还得到了善终，古往今来能得到善终的亡国之君寥寥无几，从这一点上来看，刘禅绝对不是一个蠢人那么简单。
为了大汉的天下，刘宏也算得上绞尽脑汁，中平四年正月，刚刚过完上元节的刘宏没有休息，也没有玩乐，为了挑起北方各大军阀的混战，削弱地方实力，忧心忡忡的刘宏正式下诏，调任张扬为凉州牧，韩馥为护匈奴中郎将，董卓为并州牧，公孙瓒为冀州牧，丁原为幽州牧。
为了彻底将权力收回到皇帝的手中，刘宏甚至不惜抛出了对他忠心耿耿的丁原也在所不惜。
这道诏令一出，天下皆惊，其他人的任命到还好，问题出在张扬身上，人们惊讶地发现，这个刚刚二十出头的小人屠居然已经成为了一方州牧，这在整个东汉基本上绝无仅有的，哪怕算上西汉，也只有冠军侯霍去病能够在这个年纪比张扬官职更高。呆愣的众人赫然发现，他们从前都被张扬的一场场大胜所震惊，忘记了这个天下闻名的小人屠才不过刚刚二十来岁。看書喇
和众人不同，接到诏令的五大军阀并没有任何的意外，也没有任何的动作，全部赖在原来的地方不肯走马上任。
不过到了二月中旬，董卓采纳了李儒的建议，忽然率两万精兵向东进发，对外宣称前往并州赴任，可大军到了河东之后，却突然发动袭击，一举攻占了河东郡治安邑，自张杨死后便空缺太守的河东郡归于董卓的麾下。
美稷城，冠军侯府大堂。
吴用匆匆而入，向张扬道：“主公，根据洛阳传回的消息，空缺太守多日的河东郡已经正式被董卓攻占。”
张扬闻言皱眉道：“董卓占据河东，如同在我军的软肋上顶了一把尖刀啊，我军剿灭白波贼的目的就是为了消除隐患，没想到却便宜董卓这厮，若是我军不能设法扭转局势，从今往后，恐怕我军都会受制于董卓了。”
“主公，董卓此举怕不是为了我军而来，我军倒是其次，若基所料不差，恐怕不久之后董卓便会派人来联络主公，与我军缔结盟约。”刘伯温稍微停顿一下，继续道：“不过董卓的实力确实膨胀地太过迅速，已经对我军造成了威胁，基以为，我军还是应该设法牵制一下为好。”
“嗯。”张扬点点头，道：“伯温所言，正是本将心中所想，可是我军实力不如董卓，贸然开战，胜负难料。再者说，我军要是与董卓展开大战，怕是天子最乐意看到的事。却也不能眼睁睁看着董卓坐大，是应该想办法牵制一下，至少不能让这厮发展地太过顺利。”
说完，张扬目光灼灼地盯着刘伯温、吴用、田丰、寇准四人，期望他们给自己一个答案。
刘伯温苦笑一声，道：“这件事，我们绝对不能出兵，而朝廷也没有兵力对董卓进行征发，至于丁原，其最仇恨的应该也是我军，肯定不会去主动招惹董卓，所以，我军要是想要牵制董卓，只能从董卓的背后下手。”
吴用不解道：“如今的凉州基本是铁板一块，董卓拥有绝对的权威，我军如何能在董卓背后下手？”
刘伯温道：“不，加亮忘记了一个人，这个人在凉州同样拥有偌大的声望，尤其是在羌人当中，甚至比董卓的声望还要高，如果我军若是能说其来降，或者挑起他和董卓之间的争斗，足够董卓焦头烂额了。”
张扬问道：“何人？”
刘伯温微微一笑，道：“伏波将军马援之后，西凉猛将马腾！”
张扬目光一闪，凝声道：“马腾？”