第一百五十九章并州起义
一个冷风凄厉的晚上，在并州东部荒凉的群山里，在一座光秃秃的、只有一棵高大的松树耸立在几块大石中间的山头上，在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，伫立着一队服装不整的骑兵，大约有五百人。一个身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的骑兵，好像石刻艺术中的天王像或力士像那样，神气.庄.严，威风凛凛，一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这幅大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖儿，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“李”字。
在大旗前边，立着一匹特别高大的、剪短了鬃毛和尾巴的骏马，马浑身深灰，带着白色花斑，毛多卷曲，很像龙鳞，所以名叫乌龙驹。有些人不知道这个名儿，只看它毛色乌而不纯，就叫它乌驳马。如今骑在它身上的是一位三十一二岁的战士，高个儿，宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉毛，一双炯炯有神的、正在向前边凝视和深思的大眼睛。这种眼睛常常给人一种坚毅、沉着，而又富于智慧的感觉。他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑和一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。此人正是李自成，他正在思索着一个举足轻重的问题，这个问题关系着数千人的生死存亡，不由得他不慎重。
李自成身后是一个成熟美丽的女人，她叫高桂英，是李自成的结发妻子，今年才三十岁。虽然是农民家庭出身的姑娘，没读过书，但是由于肩上的担子愈来愈重，工作需要她必须认识几个字，更好地帮助丈夫，她在马上和宿营后抽空学习，已经粗通文墨。她有苗条而矫健的身体，带着风尘色的、透露着青春红润的，线条爽利的椭圆脸孔，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气。不同寻常的生活和她的特殊地位，养成她举止老练、大方，明辨是非，遇事果决而又心细如发。
“走吧，自成，他们都在等你。”高桂英轻声说道。
她的话刚落音，李自成坚毅地掉转马头，向下山下驰去，一行人不一会便来到山下一个临时的营帐，这里已聚集了一伙将头目。虽然他是这支农民军的统帅，但是当时农民军中的礼节和体制还不严格，大家相处像家人一样，所以几位头目见他进来并没有起立相迎。他坐在李过对面的草蓆上，问了一声:“人到齐否?”，不等众人回答，一阵马蹄声来到营门外边停下。有一匹性情暴烈的马，在停下来以后倔强地腾跳着，旋转着，踢着，用后腿直立起来，喷着响鼻，愤怒地振鬣嘶鸣。直等鞭子从空中猛烈抽下，它才开始安静，但仍然用带铁掌的前后蹄在石头地上狠狠地刨着，蹬着。李自成和大家交换了一个微笑，小声说：“来了！”大家不约而同地向营外望去。高夫人站起来，把自己坐的地方腾出来给即将进来的人，转身离去。随即有一个人的脚步声从营门口一路咚咚地响着进来，地皮被踏得震动，忽听见喀嚓一声，在外面踩断了一根干树枝，听声音一定比棒槌还粗。刘芳亮向营外笑着说：
“果然跟别人不同！还没见你的人影儿，先听见你的马叫。”
“可见我的枣骝马真正是好马，天天东奔西跑还精神十足。”一个粗犷的声音像打雷似的在院里回答说，随即是一阵爽朗的大笑。
随着笑声，一位约三十岁年纪，身材魁梧，骨棱棱的宽脸、双目炯炯、神态慓悍，内穿铁甲、外披半旧八团花紫缎旧斗篷，头戴铜盔、腰挂双刀的将领走了进来。他的斗篷带进来一股冷风，使相离几尺远的蜡烛亮儿猛一摇晃，连着闪了几下才恢复正常。李自成望着进来的将领说：
“快坐下，捷轩。时间不早，咱们得赶快商议一下，不等一功了。事情不多，咱们商议一下，是否要劝闯王暂不起事。”
进来的将领在火边坐定，用手中的粗马鞭敲一下膝盖，大声说：
“就听闯王的呗，弟兄们已快断粮了，不打下几个县城，只有去喝西北风，再说洪承畴已经在训练大军准备对付我们，待其羽翼.丰.满.，恐怕就没有我们容身之地了。咱们来这里本来就不是去看亲戚！攻打附近几个县城，我刘宗敏可不在话下！”
李过非常喜欢他的这种在任何情形下都不颓丧的豪迈性格，忽地跳起，在他的肩膀上用力一拍，说：”刘大哥说的是，我们此时不反，更待何时?"
袁宗弟站起来接着李过的话说:"不错，高闯王決定此时起事是不得已而为之，我们就跟着闯王打吧!”
“对，跟着闯王打吧!”几个头领附合道。
"此时起事非最佳时机，若非万不得已，当劝闯王再等。"田见秀提出了不同意见。
刘宗敏摆了摆手说:“玉锋可是过于小心了，起事时间闯王他们已做过认真推敲，我等执行就是了。”
田见秀动了动嘴皮，却没有说出话来，他虽知此时举事，时机尚未成熟，但眼下农民军困难重重，他找不到说服大家的理由。
李自成一边听众头领发言，一边低头思索，刘宗敏话音方落，抬起头来先看了一眼牛金星，又拿目光去看宋献策，两人是他的智囊。牛金星微闭着双眼，右手五个指头在不停地搓动。宋献筞则是一动不动地坐着，压根没看见他投过去的目光。
李自成一边听众头领发言，一边低头思索，摆在他面前的是一个关系千万人生命、关系多少人命运的重大决策，他不得不慎重，刘宗敏话音方落，还没拿定主意的他抬起头来先看了一眼牛金星，又拿目光去看宋献策，两人是他的智囊。牛金星微闭着双眼，右手五个指头在不停地搓动。宋献筞则是一动不动地坐着，压根没看见他投过去的目光。
“两位军师意下如何?”见两人不说话，李自成问道。
“将军，此时起事确非最佳时机，虽说皇帝昏庸无能，天下百姓民不聊生，四处起事不断，然汉室数百年根基决非轻易可憾动。就并州而言，因长期与外族交战，官兵悍勇，装备精良，战力远非将军所部可比。与之交战，伤亡惨重。"宋献策慢慢站起身来，向前走了两步，转回身看着李自成说:“闯王身边不乏智谋之士，此时通知各部会合起事，定是官军已有所动，故已非我等所议者，已非起不起事，而是如何起事。”
牛金星听完这番话，微微点头，微闭的双眼睁开，对大家说:“献策言之有理，当务之急，已不是商议否起事之时，乃是及早与各部会合，与闯王共商对敌之策。”
两人说完话，所有人都安静下来思索。李自成眉头紧锁，他很赞同军师的分析，也明白起义时机还不成熟，关系着这支起义军前途和命运的决策让一向杀伐果断的他沉默起来。
所有人都看着李自成，场面安静地可以听到针尖落地的声音。经过半柱香的权衡利弊，他知道闯王提前起事是到了不可抗因素，自己做为其下一部，若不前往共举义旗则为天下人不齿，他就难于立足于义军之间，因此，提前起义已是不可左右之事。决心已定，他蹭地站起身来，扫视众头领一圏，语气坚定地喝令:“各位兄弟，两位军师所言在理，各部立即开抜，我等速速前去汇合闯王，共举大事!”
"是!”众头领齐齐起身抱拳领命，一众汉子皆热血沸腾起来，他们等这天已好长时间。
刘宗敏哈哈一笑，大声喝叫:"早就想将这帮食百姓血肉的朝廷昏官酷吏杀他个一干二净，不想今日得成所愿，真是痛快!”说完一拱手外出集结队伍而去。其余头领皆去集结军队，李自见此，心中自是多了几分自信。
180年7月7日，并州爆发了以高迎祥为首的农民起义（史称七七起义），义军足有数万人，很快便攻占了并州西部十余县。一时间，朝野震动，流连于鲍似肚皮的灵帝亲自上朝安排镇压农民起义事宜。
朝廷想起用回乡教学授徒的张奂，奈何其已年老，无力征战。为何段颎带兵出征，灵帝会想起张负呢？因为有三个人在治羌中有过杰出的战绩，分别是皇甫规、张奂和段颎，皇甫规字威明，张奂字然明，段颎字纪明。因为三位的表字都有个“明”字，又都几乎同时在治羌中立功扬名，故而在当时，京师称为“凉州三明”。
“凉州三明”治羌，各有风格，思想不一，但都功勋卓著，为大汉立下了汗马功劳。其功劳足以彪炳史册，在历史上留下浓重一笔。特别是段颎的名字，那是令羌族胆寒的存在。