同样的时间，同样的地点，金.瓦拉里洛正在陪同一位尊贵的客人，参观马尼拉湾的一处新开辟的露天仓库。而那位远道而来的客人，正是三天前被二哥修斯.洛佩兹打发来东南亚，协助其处理事务的柯斯林.洛佩兹。
矢车菊郡当地时间的九月三日下午，柯斯林就打点好了行李，飞跃半个地球来到了吉隆坡。虽然修斯以洛佩兹家族当代族长的名义，提前给戈登递交了一份外交书信，阐明柯斯林不日便会到达，但后者仍然等上了一整天。直到昨天晚上，肩负重托的使节柯斯林，才如愿见到了这位新晋的东南亚领主、联邦内阁成员。
戈登之所以拖到五号的晚上才与柯斯林见面，并非是不给洛佩兹家族面子，单纯是因为他太忙碌了，修斯的拜贴发来的又太晚。哪怕是精于计算的戈登，都实在排不开行程，甚至在他和柯斯林的会面之中，都压制不住其风风火火的架势。
尽管柯斯林奇怪于，戈登那不知从何处而来的“刚刚才想起来家里煤气灶没关”式的烦躁不安，但他没往心里去，也没对戈登的失礼感到不爽或是其他负面情绪，只是正常的诉说修斯交代的三项事宜。
柯斯林并不是专业的外交人员，他只是由于修斯亲弟弟的身份，才被后者委派来执行这个非绝对亲信不能胜任的差事。因此，他在与戈登的对话中，犯了一个可大可小的错误——他没有在会晤开始前，就把三项事宜全部道出，而是在彻底谈完一项后，再开始提下一项。
修斯交代的第一件事，便是让柯斯林刺探戈登的口风，邀请其与洛佩兹家族结为联邦内阁中的紧密同盟。关于这项议题，戈登的回应是既不同意，也不拒绝，言称此事关系重大，必须从长计议。这实属人之常情，柯斯林倒没有追问戈登考虑的期限。至于后者究竟是真心考量结盟的利弊与可能性，还是仅仅在玩儿糊弄人的拖字决，柯斯林就不得而知了。
总之，至少戈登对洛佩兹家族这个潜在盟友的态度，是不排斥的，这就足够柯斯林回去复命了。修斯可不希望这个新任的东南亚领主和前任乔瑟夫一样，对洛佩兹家族充满了敌意，有事没事就在联邦高级会议上杵自己一下。
随后开始的第二项议题，内容是关于马尼拉五号要塞的。由于白霏的异能“逆鳞”，成功收取了五号井，使得修斯在两年前留存在后者内部的能量，骤然消失了。修斯需要柯斯林向戈登求解这一前所未有的异常情况。
柯斯林的这个问题，还真就在戈登的意料之中。这并非“律”的功劳，而是联邦高层们都知道，洛佩兹家族代代相传着全球唯一一种已知的、可对星际传送通道“井”起作用的异能。既然这不是什么机密，戈登能知晓也是正常的。
真相如何，戈登不用异能都算得出来——复兴组织联合暗军攻打bts总部图什么，不就是为了总部下面藏着的上海二号井嘛。那相应的，马尼拉五号井的消失，罪魁祸首是谁不是一目了然么。不过出于某些考虑，他没有向柯斯林透露一星半点的消息，只是推脱自己对五号要塞的近况了解甚少，毕竟要塞的废墟残骸还泡在水下，打捞工作也因为领主之位的易手而受到干扰，进度缓慢。因此，戈登建议柯斯林，索性亲自去实地考察一番看看，或许能够有所收获。
这个议题不了了之后，戈登.加德纳便对柯斯林下达了委婉的逐客令。在他眼中，这名洛佩兹家族派来的说客，性质与这几日络绎不绝、渴望登门拜访的各地外交官员们没啥区别。除了五号要塞的事有些新意，剩
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下的便都是旁敲侧击自己的政治倾向或进行贸易谈判的，多半是没什么其他花样了。
所以，戈登也不想在柯斯林身上浪费宝贵的时间了。他直接默认洛佩兹家族想与自己商谈的要事到此为止，催促柯斯林尽快动身前往马尼拉，调查上述事件。而自己会让留在当地指挥打捞与清障作业的护卫官，金.瓦拉里洛从旁协助。
柯斯林这个憨憨，不愧是个矢车菊郡人，居然真的向戈登致谢告辞了。他连夜赶飞机抵达了马尼拉，并提前联系上了金.瓦拉里洛，约好了明天上午对打捞出的要塞残余物进行一个细致的考察。柯斯林是一点都没想起来，甭管第二件事办没办妥，他都应该先把第三件事说出来再走。
这就导致戈登与十分重要的情报失之交臂了。同时，这也侧面反应出，鬼级的律，限制依然很多。对于远居在千里之外、且没有任何交集的修斯.洛佩兹，缺乏信息支撑的神眷者戈登.加德纳根本算不到，此君与他一样，也是某位穿越者的接引人。
…………
金与柯斯林穿着覆盖全身的医用防护服，行走在露天仓库之中。这套装备是为了抵挡大量尸体因腐烂而产生的恶臭，好在这个时代的防护服都内置了迷你换气系统，令内里人员在九月的赤道地区，都穿的住它。
起先，柯斯林在看到金取出两套防护服时，内心是颇有些不以为然的。自认是硬汉的他，自觉可以仅凭一副口罩出入仓库，只是出于对金的尊重，柯斯林还是默默套上了衣服。待两人深入仓库，他才意识到防护服的存在是多么的必要、多么的合理——这臭气已经浓郁到几乎可视化了。就算嗅觉失灵的人也没法进入这里，这无关味道，而是亲眼目睹尸气沾染到自己的皮肤上、身上，实在太需要过人的勇武与胆量。
“两次兽潮灾害，一共死了多少人？”柯斯林问道。借助防护服自带的联络工具，他的声音传递并不会因为布料的阻隔而失真。
“导致五号要塞彻底报废的长喉鸟入侵事件，自要塞长格里芬.普洛维提以下，合计六百三十人阵亡。至于克拉肯入侵事件……死的都是些过来参与灾后清障工作的罪犯，就没花心思去统计。”
“你们是怎么做到这么快统计出确切结果的？效率这么高？”柯斯林扫过一眼露天摆放的尸堆，旋即转开目光：“目力所及之处，根本没有完整的遗骨，尽是些大大小小的碎肉块，dna的鉴定很需要时间吧？”
金有些惊讶于这个看似纨绔子弟的男人，竟有着不俗的观察力和抗恶心能力，面对如此修罗之景，仍能面不改色：“不，没有人进行dna鉴定，也没有人来拼合这些尸块。”
“那六百三的数字是？”
“我们找到了当日驻防马尼拉五号要塞的守军电子花名册。”金苦笑道：“然后，整本一划。”
“全军覆没么……”
“是这样。”
柯斯林张了张嘴，几度欲言又止，但他最终还是将疑问道出：“为什么不将阵亡将士们的遗骸入殓，任由他们在这里经受风吹日晒？”
“因为太乱了，一切都太乱了。”金狠狠的摇了摇头：“我这话是指多方面的，首先，马尼拉的后勤保障制度就极为混乱。无论是军方还是地方政府，都插手不了神雾井及其附属要塞的任何相关事宜，大小事务一并交由领主定夺。加德纳先生现在日理万机，自然是没功夫管这件事的，作为现场总指挥的我，便得不到中央的支持；而当地调配的物资和人力上，我虽有帕尔
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默这个一郡总督相助，却因为起义刚歇、人心不稳，后勤供应是一塌糊涂、四处漏风，根本筹措不到足够的冷链车与裹尸袋。”
“其次，我眼下着手要做的事情也很多，简直是一团乱麻。收敛将士们的遗骨这件事，不得已只能往后放了。”金抬起手臂，指了指前方：“看到那些金属残骸了吗？”
金的动作与询问，完全是多余的，因为前面那一大片由钢筋与铁皮组成的船舶墓地，实在是太醒目了。柯斯林又不是瞎子，怎么会看不见：“想必那些就是在对抗克拉肯的战斗中，战损沉没的军舰吧？”
“是啊，东南亚海军第二舰队的大半家底，都在那边的沙滩上躺着呢。其中包括舰队的旗舰——航母新元素号，四艘主力战舰——巴萨号、马格赛赛堡号、伦比亚号和埃本号，以及数艘护卫舰、导弹艇。”
“惨重的损失。”
“的确，并且它们的沉没地点还是最大水深不过四十米的马尼拉湾，不可能放任不管。两天来，我的主要工作就是安排拖船把这些废钢和铁渣运到岸边，别让它们影响内湾航运。”
金转动了半圈身子，把手指所示的方向，变为了正朝大海：“此刻，东南亚海军第二舰队的代理旗舰远望号，正在组织潜水员们进行水下焊接作业。他们要把八台大型水下推进器，固定到那只剩下半拉的须弥座的底部，使其自己移动到岸边。因为我们实在没有可以支撑起那么大拉力的船载绞盘，钢缆的强度也不太够，只能用这种最慢且最奢侈的方法了。”
虽然这一回，过远的距离导致柯斯林无法亲眼看到如金所述中那热火朝天的一幕，可他还是感同身受：“我理解，所以你才无力去顾及抚慰死者的事了么……唉，这可真是……”
“不过好在，“沼魔”会在今天下午抵达马尼拉，帮我处理这个烂摊子。他的异能可以迅速的清除掉海洋里的各类杂物，比起我这边用金属捞网去筛，可是快多了。”
“沼魔？”
“那是龙级护卫官，爱德华.艾略特的外号。”
“噢……”柯斯林显然是对此人有过一些耳闻的，只是知道的不太详尽：“那么，把马尼拉湾清理干净后，你就可以腾出手来做其他事了？”
“不，要想料理后事，还存在困难。”金重新迈开双腿，带领柯斯林向前走去：“最后一处混乱，是生物学意义上的混乱——即尸体自身。”
“那些尸块中，混杂着的可绝不仅仅只有人类啊。”
柯斯林神色一凛，他终于察觉到了问题所在：“长喉鸟？！”
金颔首吟道：“当然也有普通的海洋鱼类，但最要紧的还得是长喉鸟了。毕竟由于五号要塞的自毁式覆灭，联邦没有获得任何一只这种外星生物的标本，不论死活。”
“但长喉鸟的尸骨碎肉，却有可能随着海水冲出废墟是么？像这种潜在的危险，联邦必须早点弄清楚它们的跟脚。”柯斯林再次回望了身后那惹人心悸的一地尸块：“可谁来分拣区别它们？”
“自然是交给专业的人来做这件事喽。”
跟随着金的脚步，绕过一个u型的海滩，柯斯林来到了船舶残骸的堆积区。在这里，他看到了上百名身着防护服，在临时支起的帐篷里，摆弄着各色仪器的研究学者。
帐篷上的英文缩写“ifeb”，宣告了这伙人的身份——
ierrestrialbiology，异星生物研究所。
（本章完）