崇德宫。
太后所在。
“这儿以前啊，要比如今看上去华贵些，都是咱们太后入主，见得许多贵重东西，说是‘百姓尚未得全安，如何有荣享富贵’就让人都分了类，要么收归库里，等着陛下长大了，就一起入库，要么就直接发卖了，把钱入国库。”
走在前头的公公，一边给王凝之带路，一边介绍着，“二公子这是头回进宫，有什么不明白的，尽可询问于我。”
王凝之目光扫过周围，倒是比自己想象中的，干净许多，这一路上过来，都是些花草树木，就连雕刻物，也不见得有多精美。
笑了笑，王凝之从袖中取出一袋银子，递给刘公公，“多谢内侍美意。”
这些人做的都是伺候人的活儿，眼力劲儿远过寻常人，想必也是刚才瞧着自己打量周围，才会出口解释。
而他的解释，也是在告诉自己，太后不喜奢华。
对于这些善意，当然是要多多交好。
刘公公眼里的笑意浓了些，接过银子，也不见他手上如何动作，那些银子便都进了口袋，“当年王大人入宫见先皇时，我也曾有幸，见过几次。”
“内侍大人竟和我王家还有这份儿缘分，实在难得，我爹已经多年不入宫了，您还记得，等下次见到他，我定会跟他说。”
“不敢不敢，王大人可未必记得住，”刘公公‘呵呵’笑着，一路把王凝之送到崇德宫门口，这才行礼：“公子，太后便在宫中，请。”
王凝之点点头，在几个侍女的接引下，踏入崇德宫。
宫殿是相当大的，作为太后的地盘，虽然比不得那皇帝居所，但也是辉煌。
自几年前，太后褚蒜子临朝称制，便是在‘太初宫’中来阅奏章，见外臣，商议国事的，今儿却把自己带到崇德宫，王凝之也是不明所以。
跟着侍女到了侧面，一间书房外，侍女便不再向前。
门口几个宫女，向王凝之点头致意，其中一人道：“王公子，请。”
书房里，墙壁上，有不少的字画，里面几个宫女分立两侧，书桌后，端坐着一位年轻妇人。
算起来，太后褚蒜子，今年也不过二十八而已。
眼下，她正在写字，头也不抬，“是王凝之到了吗？”
“王凝之，见过太后。”王凝之垂首行礼。
“免礼，你且等一会儿，给他拿些点心来。”褚蒜子吩咐一声，便有一个宫女领命而去。
王凝之急忙推辞，褚蒜子却摇摇头，没什么架子，“去那边坐着吧。”
王凝之依言，走到旁边的案几边，却没敢坐下，太后还站着，谁敢坐啊？
瞧了几眼书桌后那人。
穿着一件鹅黄色的长裙，衣饰简单，却相当精致，头上也没有多少装饰，只是一根白玉簪子。
看上去就是美丽的妇人而已，可偏偏她的手里，握着这个国家，最大的权力。
很快，褚蒜子便放下手里的笔，抬起头来，白净的脸上略施粉黛，容貌清丽，却有一点，是那外头女子远远不及的。
细细的娥眉下，一双眼睛，略长，又带着些微冷。
即便是不说话，她那一双凤眼，都不怒自威。
毕竟是临朝称制的女人，气质早已不是一个妇人所能有。
嘴角露出个浅浅的笑容，像是心情还不错的样子，嘴里的话，却没那么和气：“王凝之，怎么不坐下？这可不像是你的作风啊？”
“不敢在太后面前放肆。”王凝之垂首，一副乖巧的样子。
“我召你入宫，你这一路，却是惬意得很，乘船而下，望风而叹，这许多日，才算是到了建康，不第一时间入宫拜会，又在家里休息了两日，琅琊王氏的公子，可当真是难请啊。”
王凝之回答：“太后误会了，我一接到您的旨意，便往建康而来，只是以前和庐江太守，袁真将军有些不愉快，所以特意乘船而过庐江，不想多生事端，这才来的迟了些，在家里修整了俩日，也是担心一路风尘，不能以最好的精神来拜见您。”
褚蒜子点点头，“倒是比你爹会说话，好了，坐下吧。”说着，她便在桌后先坐了下来。
王凝之再行礼，坐了下来。
“瞧见那些书画了吗？认识吗？”
“回太后的话，瞧见了，有些认识，是师公卫夫人和父亲，母亲所作。”
“嗯，”褚蒜子打量着王凝之，“我几次邀请你爹入京，替陛下分忧，他都不肯来，只愿在那山野间玩乐，却不顾及陛下艰难。你这次入京，他就没什么话，要你转达？”
王凝之愣了一下，回答：“我自接到您的旨意，便上京而来，并未收到父亲书信。”
“呵呵，王逸少啊，还真是心有成算，他是打定了主意，把王氏交给你们兄弟了，只是，他就不担心，朝廷撑不到那个时候吗？”
褚蒜子的话里，不无怨念。
朝廷和士族的关系，一向如此，越是大的士族，越是不愿意为朝廷效力，对他们来说，只要朝廷不倒就行，皇权越大，他们的权力就越小，但如果没有了皇权，他们也可能会被清算，于是整个大晋，能人异士数不胜数，却偏偏如此孱弱。
就像去年，桓温那般逼迫，都无人愿意帮她，直到最后桓温大军过武昌，近宣城，这才能让琅琊王氏的当家人，前去对抗。
可偏偏，宣城事一了，王羲之便转身回了会稽。
各大士族，都有人在朝中任职，却没有一个士族的当家人，会在朝中。
吴兴，吴郡，钱塘，东阳，会稽，甚至那些不在扬州之外的地方，都有士族坐镇，却偏偏在这建康城里，找不到一个能当家做主的人。
有时候，她都很怀疑，这究竟是皇帝在位，遥控地方，还是地方在遥控着建康。
“陛下崇志而有天望，太后贤德自有天佑，我爹自知能力有限，方才不入建康，便是怕自己帮扶不成，反而成为陛下的牵累。”
王凝之心里也很苦，当然知道太后这些话是什么意思，可偏偏她这些话，该冲着的人，一个都不肯来，于是抓着自己，也算是一边倒苦水，一边责难了。
谷“少给我说这些好听的。”褚蒜子美目一瞪，顿时整个屋子里，气压都低了些。
“你在钱塘，向道尊问天，眼里可还有陛下？”
王凝之站了起来，无奈再行礼：“回禀太后，那事儿，确实是小子欠考虑了，当时就想着出口气，冒犯了陛下天威，此事我无可辩解。”
“呵呵，出口气，”褚蒜子脸上露出一个鄙夷的笑容，“王凝之，你是觉得，本宫是个愚蠢妇人，没点儿见识，所以就敢随意胡言乱语了吗？”
“没有，绝对没有！”王凝之摇头，“陛下年幼，太后能支撑江山社稷多年，哪里是愚蠢妇人了，谁敢说这话，我第一个不答应！”
然而，并没有回应，王凝之悄悄抬起眼看，只见到褚蒜子面无表情，坐在那里，冷冷地看着自己。
无奈，王凝之第一次发觉，这一位，恐怕要比想象中，难伺候许多，只能再开口：“不敢瞒太后，其实在钱塘的所为，只是为了不让道尊插手江南士族罢了。”
“怎么，北方士族不愿意襄助陛下，也不愿意让南方士族帮陛下一把吗？琅琊王氏，是要做这天下的主子吗？”褚蒜子冷笑。
“没有，”王凝之摇头，“此事倒是与父亲无关，只是我个人想法罢了。”
“个人想法？来，给本宫讲讲，这两年来声名鹊起的王二公子，是个什么个人想法？”
“太后，张道御多年不出京，一出京，便是要以张家为开端，拿下江南士族，这自然有您的意思，我很清楚，可是，这一步，如果真的实现了，恐怕未必会如您所愿啊。”
“张道御是天下道尊，道门领袖，门徒不可数，不说在道门中的影响力，就算是在士族中，也是相当不一般，您也知道，我爹就信丰道学，若是张道御有事儿相求，只要不过分，我爹必会答应，其他士族，也大致如此。”
“等到张道御再有了南方士族的支持，还是那种统一起来，而非分散的支持，那他就不是如今的张道御了，恐怕说他是第二个桓温，也未可知。”
“桓温所在，虽对朝廷不见得是件好事，但也并非只有坏处，最起码，有征西军在，秦，魏，齐，想要南下，都要掂量掂量。”
“可若是张道御也有了如此势力，那可真是只有坏处，而无好处了。”
“当然，这倒也不是全为了朝廷考虑，对于我们北方士族来说，南方士族拧成一股绳，同样不是好事儿。”
褚蒜子脸上冷漠不减，眼神却不像开始时候那样凌厉，淡淡开口：“你倒是什么话都敢说，都不找些借口么？”
“和别人说话，当然该找些由头，可是您既然要我说实话，那王凝之知无不言，言无不尽。”
“这是为何？”褚蒜子眯了眯眼，狭长的凤眼里，闪烁着危险的光。
“不论是琅琊王氏，还是我个人，都希望大晋天下，国泰民安，蒸蒸日上，只有这样，我们才能把日子过好了，您是这天下的执掌人，跟您说谎，对自己没有好处。”
王凝之很光棍儿地补了一句：“当然了，也是因为我前头说谎，被您一眼看穿，实在没信心再说假话了。”
“哼，”褚蒜子笑了笑，“果然有趣，看来道尊所说，也是有些道理的。”
“既然如此，那好，你就替你爹回答本宫几个问题吧。”
“是。”
“坐下说话。”
“先不坐了，我怕一会儿又说什么，惹得您不高兴了，还要再站起来，麻烦。”王凝之低眉顺眼。
“随你，”褚蒜子不置可否，只觉得这个年轻人，确实不一般，问道：“你爹不肯入京，却不阻止你入京，是打算，让你来辅佐陛下？”
“不会，”王凝之摇头，“按照我爹的安排，应该是未来，由大哥入京，辅佐陛下的。”
“嗯，那你告诉我，为何你大哥王玄之，已在会稽任职一年有余，却迟迟不入京？”
“这个我也不清楚，想来是爹爹另有安排？”
“你爹觉得，还不到你大哥入京的时候，又担心我会因此怪罪，所以对你入京不加以阻止，是要你来替你爹和大哥受过的，你愿意？”
“愿意。”
“为何？”
“我爹曾说过，琅琊王氏，从来就不是一个人的琅琊王氏。也不只是主家的，只有每个人都愿意为王氏贡献，才能有今日的家，我能做的，就是如此，当然愿意。”
“好个有心胸的王羲之啊，”褚蒜子淡淡开口：“那你爹心里，想必也该和那些人一样，盼着朝廷孱弱，好让士族一手遮天，既然如此，何不帮着朝廷，对抗桓温？”
“关于这个，父亲的心思我不清楚。”
“那你的心思呢？”
“时候未到。”
“何解？”
“敢问太后，桓温若去，谁可接征西军？”
褚蒜子皱了皱眉，“你是觉得，我大晋天下，找不出一个比桓温能征善战的将军来？”
“太后，并非是一个能征善战啊，”王凝之苦笑，“征西军，可以说是桓温带起来的，他就是军心，所有的将官都能对他做到俯首帖耳，所有的士兵都认为他可以带着大家打胜仗，如果换个别人上去，恐怕征西军的战斗力，要掉一大截。”
“而且，”王凝之又叹了口气，“不论是朝廷，还是士族，都不待见桓温，说白了就是他权势过盛。可换谁到了那个位置，不会权势过盛呢？”
褚蒜子闭上眼，淡淡说道：“到底是本宫无能，既不能替陛下选拔贤才，亦不能替先帝镇服臣子野心。”
“这不是您的错，”王凝之摇头，“可以说跟您并无关系。”
“自古以来，能功高盖主的，大多都是军方人物，这是必然的，将军们只有对手下的士兵有绝对的权力，才能拧成一股绳，对抗外敌，保证随机应变，第一时间对敌人做出反应，而不是有什么都等朝廷下令，兵贵神速，这是小孩儿都明白的道理。”
“可这样的同时，也自然会让朝廷忌惮。文官们并无此权力，因为他们本身的职位，就没有必要拿到绝对的权力，朝廷也不会下放那样的权力给他们。”
“想要大将军能打胜仗，同时还对朝廷俯首帖耳，基本上不可能实现的。”
“为什么不可能？”
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