且说叶臣都和李克用想见各人诉说别后种种际遇,各自蹉跎不已。克用夫人刘氏进来请安,又说未见弟媳好生想念。叶臣都说:“妹妹这一次别后不知道可有想见之日,我也说想念得紧,如今天下兵荒马乱,又闻沂州之战后,黄巢王仙芝未死,又卷土重来,祸及山东河南诸州,朝廷又命宋威为元帅出兵征剿。”
李克用乃嘿嘿笑说:“宋威这老儿好大喜功,又无真实本事,如何能阻止得黄巢王仙芝大军?”叶臣都乃叹息说:“沂州一战,曾元裕副帅力挽狂澜反而无功,功劳自落了宋威这厮手里,看来这大唐江山果然日暮黄昏了。”
两人正说着,忽然有人来报说:“李均大军已经来到了云州城外,指名要将军出战,请将军裁决!”李克用闻言大怒,乃从墙上摘下长弓,又穿上衣甲来别叶臣都,说:“臣都老弟,你且在此间稍候,看你哥哥手段,再回来痛饮三百杯!”
李克用说完,急匆匆出门上马,门口早有李存孝、李存勖、李存璋、盖寓、李存审及康军立等骁将等候在门口,李存勖只见父亲一人出来,未见师父,问道:“爹爹,师父为何不见?”李克用哈哈大笑说:“区区一个李均,何须你师父出手,看爹爹如何斩杀此厮。”说完当先而出,径直往城外而去。
李克用来到城门喝令开了城门飞骑而出,众将军掠起其后护卫,昭义节度使李均在诸将拥戴之下越众而出,大喝道:“李鸦儿,本帅命你速速放下武器投诚本帅,自可免你一死!”
李克用闻言哈哈大笑说:“无知小辈,竟然敢叫你家祖爷爷投诚?”李克用说完,忽然一箭射出,李均哈哈大笑,纵马出阵来战李克用。李存孝大叫说:“义父,杀鸡焉用牛刀,让孩儿来斩他!”
李存孝说完,忽然一马当先飞出,李均一闻出战少年武将乃是李存孝,大吃一惊。李均素闻李存孝勇武无敌,虽然自己身经百战尚不至于怕了这小子,但是陡然间闻到李存孝大名也是心下暗自着慌。
李均手下有一名勇将姓褚名单字一个廉字,跟随李均南征北战素有威名,早已不服李存孝,正好急于立功一看见李存孝出来,大喝一声背转大刀掠来。大叫说:“元帅,这小子就交给我了!”
李均素知褚廉武勇,大喜说:“褚将军小心了,这厮有些手段!”褚廉哈哈大笑说:“无知小儿,光靠耍了虚名,也敢上来挑战,看老夫如何斩他下马!”褚廉说完,大刀一挥,只见一片刀罡满天飞舞,数丈之外几乎无人能立。
李存孝哈哈大笑说:“你这老儿,莫不是就这这点伎俩?看你家祖爷爷手段如何!”李存孝说完,忽然从背后取下一把铁枪,大叫一声说:“你这老儿也是活得久了,早该送你去见阎王了!”李存孝长枪一扫,只见一股真气灌注长枪,与褚廉大刀罡气一震,褚廉大叫一声,手中大刀脱手飞出,虎口被震裂一块。那战马受不住李存孝长枪霸气,忽然跪倒在阵前。李存孝大喝一声长枪一送,早已把褚廉穿胸而过,李存孝一挥长枪,褚廉尸体被甩出百丈之远。
敌军诸将哗然,李均大怒就要来会李存孝,只见一人扯住李均说:“元帅,这帮人沙陀人素以骁勇著称不可蛮来,我已经在阵后预伏下了硝铵火药,将军只管诈退,待李克用追来,我军乃启动硝铵火药,看他们如何能逃过?”
李均视之,乃是军师曹云岐,眉头一皱,说:“这计算有失光明磊落,纵然是胜了李克用,日后必为人所把柄,说我李均胜之不武!”于是不采曹云岐之计谋,曹云岐闻言叹息说:“这两军对垒,何来光明磊落?自古成王败寇,又何须来计算名节?”李均怒说:“尔等莫非要陷我于不义呀!”
曹云岐乃退回不敢作答,李均喝令诸将出击,有擒杀李克用者,许以蔚州刺史之职。唐军得令奋勇杀出,李克用命令诸将迎战,又下令说:“这李均不知道天高地厚,众人不可杀他,待我擒来。”
李克用手下诸将均是威震一方的骁勇之士,一得将令如猛虎下山般杀出,唐军如何阻挡挡住?纷纷退却。曹云岐乃飞马上前正要与李均汇合,李存审大喝一声忽然挥动长枪杀来,曹云岐被李存审一枪刺穿盔甲,躲在马下被踩踏成肉酱。
李均素有神勇,与李克用斗了数十回合不分胜负,回头一看手下诸将纷纷被杀戮,哪里还有心恋战猛杀数刀,意欲逃窜。李克用已经看出其意,忽然让开了一个缺口,李均不知道是计夺路而逃,李克用哈哈大笑,忽然一刀劈出,正中李均左臂,那李均左臂齐肩而断。幸得手下将校拼死救出,带伤逃回了营地。
李克用指挥大军追杀了一阵,盖寓忽然阻止说:“将军,穷寇莫追提防有诈!”李克用乃哈哈大笑说:“此时不追更待何时?”说完当先追出,果然追了一程,忽然听见爆炸之声不绝,李克用心知有异后退不及,忽然被一流矢击中左眼,惨叫一声弃了战马腾空倒飞回去,重重跌落在地上,早有李存璋飞来扶起,也顾不得追赶,赶紧命令大军后撤,一齐背了李克用回了云州城。
叶臣都和刘兰月站在城楼之上,眼见李克用受伤,又不知道轻重,刘兰月嚎哭不止。待李存璋背回李克用,守候军医早已迎了上来。只见李克用左眼血流不止,口里却是大骂不绝。刘兰月情知无性命之忧方才放下心来。
叶臣都身上乃有师父独门研制药丸“碧血丹心”,吩咐给李克用敷上,果然片刻便止住了鲜血。刘兰月在城楼之上看得清楚,李克用不停劝告孤身冒进,差点枉送了性命,于是指着李克用骂道:“你这浑人,向来是脾性暴躁不听人言,这次倒是学了一次教训。”
李克用虽然左眼受伤,箭羽自左边而出,犹自不肯休息,说话洪亮,骂道:“李均这狗娘养的,老子一定要亲手杀了这厮,不然誓不为人。”刘兰月劝止不得,只好向叶臣都抛了一个眼色,叶臣都会意,于是指着李克用手说:“大哥左眼受伤,须得好好休息,待你伤好了,再来谈报仇之事。”
李克用闻听是叶臣都声音,虽眼不能看,亦知道叶臣都赤诚。乃握住叶臣都手说:“兄弟可要帮我!”叶臣都闻言一愣,说:“大哥有何吩咐,小弟赴汤蹈火在所不辞!”李克用闻言哈哈大笑说:“兄弟此言当真?”叶臣都乃朗声说:“自然当真!”李克用喝退左右,说:“这云州城乃是孤城,如今昭义节度使李均、卢龙节度使李可举、吐谷浑酋长赫连铎假借朝廷之名,欲致我以死地,如何是好?”
叶臣都乃安慰说:“朝廷定然是受了奸臣蒙骗,才下诏讨伐于你,大哥忠肝义胆,终有水落石出之时。”李克用乃呜咽说:“我李家素来深受皇恩焉有反叛不忠之意,如今我四周受敌,望兄弟能与大哥一起戍守云州,助我度过难关!”
叶臣都犹疑不决,李克用忽然站立起身,睁开有眼取下墙上剑羽,朗声说:“兄弟不肯助我,定然是心忧虑我李克用背叛大唐了,今我李克用宣誓此生若是背叛大唐,当如此箭!”李克用说完,但见一声咔嚓,那剑羽对折而断。
叶臣都赶紧扶住李克用,朗声说:“有大哥这话,兄弟便留在云州便是!”李克用乃哈哈大笑说:“我李克用失去一只眼,得到一双眼,这买卖划算,哈哈哈!”