吴芳和陈自政见状不妙, 赶紧追出去。
谁知还没到跟前，吴芳猛地瞥见点什么, 脚步一顿。
陈自政正准备上前，吴芳火速将自家老头往后一拽。
“你干什么？”她压低声音。
陈自政丈二摸不着头脑，迷糊道，“我看看他们小两口是不是吵架，万一真吵了，咱们不得劝着点？”
“吵什么吵？你听到吵架声了吗！”吴芳转头就往回走，顺带夹住陈自政一条胳膊, “走走走，孩子的事, 咱们不要管。”
说着说着，她直接没忍住笑出声。
这种欺负，他们还真管不了……
不光不管，反而乐见其成。
说不定欺负着欺负着，明年就能抱上大胖曾孙了呢。
吴芳被自己这想法美到，又偏头嘿嘿笑了两声。
陈自政见自己媳妇跟抽风似的, 一会火急火燎，一会又像个二愣子, 不免忧心其健康问题，忙伸手过去在额头上一探。
温度挺正常啊。
他偷偷摇头，不理解, 活到这把年纪还是搞不懂女人。
……
因为这插曲, 简墨后半程规规矩矩，没有再在太岁头上动土。
开玩笑, 如果现在不见好就收，等一会回去, 这坏蛋还不知怎么折腾她。
反正他有的是时间和精力。
简墨闷头吃饭，离开前将东西递给两位老人家，结果自然是好一番拉扯，最后还是褚逸清发话，他们才好说歹说笑着收下。
回去的路上，褚逸清忽然接到一通电话。
大概是无法推拒的人，他找了块空地将车泊好，捞过手机下去。
晚风摇曳，路灯昏黄的灯光照亮这一方小天地，他倚在车旁，点燃一支烟，边抽边不知跟那头说着什么。
简墨不由托腮，饶有兴味隔着车窗望向他。
这人审美是真不赖，稍长的深灰西装外套搭配同色系马甲，领带端正，修长双腿包裹在剪裁得体的黑色西裤里，禁欲感十足。
片刻，他夹烟的那只手掸了掸，一截烟灰簌簌而落，他索性便将其掐灭，又侧头不知说了句什么，他忽然隔着夜色同简墨对上一瞬视线。
简墨躲闪不及，下意识侧身，然而褚逸清已朝她这边大踏步走过来。
他敲一下车窗，将电话递给她。
简墨微感诧异，虽配合接过去，全程却依旧有点懵。
直到那头礼貌道别，简墨才如梦初醒，偏头看向身旁的男人，“……你从哪找到的？”
整个北城都寻不到的原料，他竟然可以。
褚逸清从另一侧上车，闻言随口解释，“宋珂有个朋友，没事就爱捣鼓这些，没对外出售过，所以没什么人知道。”
简墨有点明知故问了，“是因为我……才联系的吗？”
褚逸清那目光对上她视线，眉头微挑，他语气亦低沉，“不然？”
没什么邀功的意思，单纯只是陈述事实。
简墨两指不由搅在一起，垂眸思索片刻，尽管这话听起来有些不识好歹，但她还是开口道，“其实我做这些，不太想依靠别人。”
“所以？”褚逸清面色平静，凝视着她，“该借力时不借力，我不认为这是聪明人的做法。”
“可是……”
没等简墨说完，褚逸清便仿佛知道她要讲什么，打断道，“你的成就并不会因为别人的帮助而打折扣，这些顶多是锦上添花，路走得如何还是看你自己。”
他看着简墨，薄唇微启，“你真以为有谁的成功不凭借一丝一毫的外力？”
简墨亦咬唇看向他，“你也是？”
褚逸清闻言坦然道，“当然，我欣赏合作共赢，我不信你没听过一个人和一群人的典故。”
简墨当然知道，但长久以来的事业观在此刻受到无比强烈的冲击，她一时无法分清究竟谁才是正确的。
简墨苦恼道，“让我想一想。”
褚逸清轻笑一声，嗓音低醇而悦耳，“不急。”
车辆启动之后，简墨渐渐从方才的情绪中抽离，想到不管怎么样，总归是身边这人替自己解决了一个大麻烦，她侧过身，语气真诚，“这次的事，多谢。”
褚逸清带一下方向盘，没怎么放心上的模样，“没事。”
但简墨却十分过意不去，她并不喜欢欠别人人情，想了想，她说，“要不过两天，我请你吃饭吧。”
褚逸清闻言挑一下眉，正好是红灯，他慢悠悠踩下刹车，目光在身旁小姑娘面上转了转，低声问，“只是吃饭？”
简墨困惑，态度端正，毕恭毕敬道，“想要别的也可以？”
看她那副慷慨模样，褚逸清不由指骨抵唇，笑出一声，“那先欠着。”
加上上次楚泽那事，这已经是她欠他的第二次了，简墨有点着急，倾身看着他问，“欠到什么时候啊？”
这种感觉真不好受。
褚逸清却跟逗猫似的，故意不说，等红灯快结束，起步前的最后一秒，他才偏头，漫不经心回，“后天告诉你。”
后天，三月二十。
他的生日。
听说她会跟他一起。
-
简墨隔天同林眠一道动身去海城，当初班里的同学不少已结婚生子，如今除她们外只来了三个人。
一行五个人一起前往郊区墓园。
道路两旁柏树影影绰绰，阳光透过缝隙，在地上投下一地斑驳光影。
周妈妈早已等在那，见状努力扯唇笑了笑，“难为你们每年都来。”
周悟与他们情谊不一般，大家是高中同学，此后虽考入各地大学，但他身为班长，一直尽心尽力维系着班级群。
在所有人的心目中，他是从小地方考上来的励志典范，努力但不自卑，哪怕总是穿洗到发白的校服，也永远是温和的、有礼的。
他就像是一束光，生来就是为了照亮他人。
可若是仔细观察，会察觉，他更像是干净的一捧水，清新的一缕空气。
很少有人没有受过他的照拂，也很少会有人像他那样纯粹、正直。
简墨大学与他同校，周悟是法学，而她是著名四大天坑“生化环材”中的化学工程技术。
两人很少有交集，但简墨却时不时会听到他的消息。
例如担任学生会主席、被迫评上校草、获得国家奖学金……
当简墨还在迷茫前方，躺平摆烂时，他已朝着自己的目标一步步迈进。
他们完全是两种人，一个出身优渥而对许多事感到厌倦，一个好似不知疲倦，永远冲劲十足。
或许人穷其一生，不过是在追求自己所不具备的某些特质。
简墨完全说不清，自己是从什么时候开始注意到周悟的。
或许只是一次高中的国旗下演讲，又或许是他给她讲题，而她兴致缺缺，那年盛夏，阳光正好，风从窗口灌进来，少年丝毫不恼，只是无奈笑一笑，温声问她究竟还要不要听。
总之，当简墨回过神来时，她已跟他填报同一所大学。
他这样优秀，时刻怀揣理想，简墨站在墓碑前，看着那上面微笑着的少年，忍不住想，如果没有那场玩笑，他原本该拥有多么璀璨的一生啊。
林眠吸了吸鼻子，偷偷观察简墨脸色，小声念叨，“哎，每年过来，我都觉得自己心里堵得慌。”
有同学悄声附和，“谁不是，以前帮我出头时那么健康的一个人，怎么就……”
“太可惜了，真的。”
这些话题老生常谈，几乎每年都会在这一天被提起。
是可惜，的确可惜。
但简墨在可惜外，总是品味到一丝遗憾。
遗憾什么呢？
很难形容。
大概便是点餐时犹豫不决，等最终下定决心时，却发现菜单上已显示售罄吧。
结束后，另外三位同学决定在海城逛一逛就回去，而简墨则跟林眠一起送周妈妈回家。
周悟能有那样的性格，其实周妈妈要占一大半的功劳。
简墨跟同学们曾想集资为她盘下一家附近店面，供她后半生开销，但周妈妈非常坚决地拒绝了。
眼下也是，简墨开车，她便跟副驾上的林眠念叨，“孩子们，人要向前看，小悟有我记得就行，你们千万不要影响自己的生活啊。”
林眠笑，“阿姨，一年就这两天，能耽误到哪去？”
周妈妈点点头，“好，好，小悟是命好，才遇到你们这群有情有义的同学，每年还来看看我这个老人家。”
周妈妈看似洒脱，实则在周悟离开的这几年，满头黑发有一半都白了，原先挺显年轻的面容也慢慢增添许多皱纹。
瞧着像是老了老几十岁，完全看不出她本来的年龄。
林眠本就感性，看了不过几眼，眼眶便泛起一阵湿意。
她将头别向窗外，轻轻吸了一下鼻子。
手背忽然被人轻轻盖住，简墨握了她的，像是一种无声的安抚。
分明每年不让她来的人是她，现在控制不住情绪的也是她。
海城气候偏热，这个时间点，吹过来的风都是暖的，简墨索性将车窗降下，那暖意瞬间灌满整辆车，她把着方向盘，微微眯一下眼。
远方海天一色，是北城见不到的好景致。
简墨却莫名感觉自己的心，茫然至极。
-
北城与海城相距不算近，因为不想来回折腾，两人便在这住了一晚，第二天才回去。
等到北城时，已经是傍晚时分。
简墨突然又收到褚清清的消息，本以为她还是跟上次一样要来找自己玩，谁知一点开，她瞳孔不由一震。
褚清清问，“滴滴滴，提前打探一下，你给我大侄子准备了什么惊喜，需不需要场外援助？”
简墨一时没反应过来，试探性回复，“什么……惊喜？”
褚清清秒回，“生日啊，你们生日不需要准备惊喜的吗，这可是你们两第一次一起过生日哎。”
没有再问他的生日难道是今天这种蠢问题。
因为很明显答案不会同她料想的有任何出入。
简墨拢了下头发，突然意识到，那天褚逸清找他晚上回家吃饭究竟是什么意思。
她将这话题跳过，“那他说今天要回去吃饭，还用回吗？”
褚清清：“当然不用啦，你们俩自己过，家里的事情交给我，放心吧嘿嘿。”
简墨深吸一口气，回了个“OK”的表情包。
结束对话后，她立即看了眼时间，距离褚逸清到家的时间不足两个小时，而短时间内，她似乎无法将生日蛋糕、礼物与寿面完全准备齐全。
本着聊胜于无的原则，简墨先赶紧在网上预订了一家生日蛋糕，然后在就近商场停下，完全来不及挑选，她想都没想，便照着他的喜好选了条深灰暗纹的。
待SA帮她包好，她赶紧开车回家。
然而，等简墨将冰箱内的面条翻出时，她却开始犯难了。
她的厨艺只能用“灾难”两个字来形容，上次做三明治失败的经历依旧历历在目，但生日面如果从网上点，又似乎有点太过敷衍。
简墨想了想，站在厨房边，点开某红色软件，试图再挣扎一下。
很好，先烧开一锅水。
毫无难度的操作。
第二步，把面条放进去。
也是非常简单的操作。
只是放多少是个问题，简墨看着食谱里比划的那个量频频皱眉，就这点……好像不够吃啊。
思索过后，厨房小白简小姐非常自信地倒入一整把面条。
最后，等面条煮熟后倒入适量调料即可。
但是没等简墨思索出这个适量究竟是多少时，那锅里的水已隐隐有干涸的趋势，而方才的面条正如鼓胀的棉花糖般，翻涌着往外冒。
这架势，跟火山喷发岩浆流淌有的一拼。
简墨只得慌张搜索原因，结果因为慌乱，那字她完全看不进去，只好凭着脑中的灵光乍现往锅里加水。
可那么多面条呢，根本不听使唤，场面完全无法控制。
简墨原先还有点颓丧的心情一扫而空，完全被崩溃替代。
她看着自己搞出的一堆烂摊子，不禁叹口气，呢喃：谁来救救我，寿星怎么还不回来……
……
褚逸清发现，自从某个时间段，简墨告诉自己已到北城之后，他发给她的消息便没有了回音。
本来这也没有什么，毕竟每个人都有忙的时候。
但今天情况特殊，又加上某种不太好的直觉，他隐隐捕捉到一丝不对劲，褚逸清几乎没犹豫，便拨去电话。
然而，响过一阵后无人接听。
褚逸清再拨，还是无人接听。
第三次，依旧如此。
他莫名有点焦躁，沉声催促司机开快点。
司机虽不知缘由，但闻言依旧听话地踩下油门。
褚逸清提前到家，他没作停留，推开车门便飞也似的揿电梯上楼。
如果不是自己家住的楼层太高，他连电梯都不想等。
短短几分钟的时间，不知怎么会如此漫长。
电梯门开的时候，仿若有过去一个世纪之感。
褚逸清三两步跨出去，按指纹开门，门开那瞬间，他甚至已经做好在屋里见不到人的准备。
但……率先迎接他的，却是一缕烟。
那淡白的烟雾顺着门缝往外飘，随着打开的弧度越聚越多，直到在屋内屋外全都弥漫开来。
如果细细嗅闻，会发现呛鼻之余还有点食物的香气。
褚逸清不禁皱眉，视线受阻，他无法看清屋内情形，只能沉声喊，“简墨？”
“咳咳，”伴随这声，那袅袅雾气里走出个捂着口鼻，有些狼狈的女人，大抵是真的被吓到，又或是无理闹三分，简墨看他一眼，第一句便含着点嗔怨，“你怎么才回来？”
褚逸清默了默，将人扯过来上下打量一番，待确认没什么大问题，他才低头看着她，那语气很难不含几分难以置信，“……你在做什么？”
简墨弱弱，一点心虚，“煮面……”
“煮面干嘛？”
“你生日不吃面吗？”
褚逸清觉得好笑，“面呢？”
他看着她。
简墨闻言微微哽了下，旋即无辜往厨房一指，锅里，台面，地上，全都是她原本想给他吃的生日专属面条。
褚逸清扫一眼，深吸一口气，他屈指揉了下太阳穴，了然问，“你放了多少？”
简墨嗫嚅，“也没多少，就一把啊……怎么突然这么多？”
怪吓人的。
静默空气里蓦地传来一声叹息，褚逸清低眸注视着她，那语气与神情俱是前所未有、无比的认真。
他说，“……以后别进厨房了。”
简墨不服气，还想再说点什么。
肩头忽然落下一抹重量，褚逸清握着她的肩，深深闭一下眼。
从这个角度看过去，简墨也说不清他那眼神究竟是疲惫还是惊吓，她只听到他沉默片刻，嗓音低沉，补充道，“算我求你，小祖宗。”