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“据说男巫在成年生日的时候会收到手表。”简·格林格拉斯的声音被淹没在礼堂的晨光里。
娜塔莉放下手里的三明治：“但我们家有别的生日传统，”她直视着简好奇的眼眸，“其实我大概能猜到他们会送什么礼物。”
话音未落，一只猫头鹰颤巍巍地立在她面前的桌子上，似乎刚远渡重洋。它伸出一只爪子，上面系着厚重的火漆信封。娜塔莉拿起信，随后发现它脚下还挂着一个礼品盒。她决定先打开信。不出意料，这是她的家族特色——一份合同。
“…即成年起，娜塔莉·安东妮娜·沃佳诺娃会获得家族基金中的一份属于她的信托基金，每年一千加隆，”她的目光顿了一下，“除非她被家族除名，或者自愿背弃神圣古老的沃佳诺夫家族…”
娜塔莉扁扁嘴，在她的记忆里，她兄长们成年时也收到了类似的信托基金。她把合同妥帖地放进书包，然后打开了那份礼品盒。一张精致的粉色贺卡被放在正中。
这是阿纳托利和夏洛特送给她的成年礼物：一件堪称奢侈的首饰套装。娜塔莉的手指掂量着线条繁复的钻石项链，仿佛一尾纤弱的蛇缠上她的指尖。这大概是包含了阿纳托利对她的赔罪——抱歉我让我亲爱的妹妹承受了无妄之灾。
娜塔莉没有附和耳边简和伊丽莎白的赞美，她把礼盒潦草地扔进书包：“我早上还有事，先走了。”
雷古勒斯和她早上都没有课，所以他还没来得及出现在斯莱特林的长桌旁。娜塔莉蹬着龙皮靴踏上旋转楼梯，一路直奔四楼。三月末的气温开始回暖，走廊里漂浮着阳光下的细碎的灰尘，像是日光萌发出的绒毛。黑湖对面蓝色的山岗是一片忧郁的迷雾。
娜塔莉叩响尽头虚掩教室门，听到应答后推开门。西蒙·赫尔曼冲她微微点头，他栗色的头发长长了些，错落有致地垂在脑后，让人无端联想到水边的那喀索斯。
“你的假期怎么样？”娜塔莉没话找话。
赫尔曼耸肩：“和往常一样。”他递给她一个牛皮纸袋，“打开看看。”
娜塔莉接过带着重量的纸袋，从中拿出一沓纸，手感比羊皮纸要细腻得多，上面密密麻麻的墨色铅字写到：“…分裂灵魂一直是件危险而不易成功的实验，失败的后果不堪设想；即使成功，也会使你的灵魂处于不稳定的状态…”娜塔莉扬了扬手感奇怪的纸张：“这是什么？”
赫尔曼没有直接回答这个问题：“我记得图书馆的借书期限是四个月。但我想我们还会用到这本书…”
“所以你复制了一份？”
“两份，”他举起自己手边的另一个纸袋，“而且这不是复制咒。复制成双对禁书区的书无效，这是麻瓜的复印机。”
赫尔曼看穿了娜塔莉故作淡定的好奇，他好心解释：“复印机是一种麻瓜机器，它就像…就像相机一样，给书页拍照——固定不动的照片，再把照片打印出来。我把灵魂学那章全部都复印了。”
“好吧，”娜塔莉摩挲着手里古怪的触感，欲言又止，“这是麻瓜的东西。”
赫尔曼翘起腿，他的发丝就像对她轻飘飘的讥诮：“这不会让你染上传染病，”他递给她那本《尖端黑魔法揭秘》，“或者麻瓜肮脏的血，殿下。”
娜塔莉翻了个白眼，接过书：“我不是这个意思。你的研究有什么进展吗？没有？好吧，和我一样。我去还书了。”
她挺直腰板离开赫尔曼。娜塔莉的脚步在门框前顿住了，她把手贴在樱桃木门上，扭过头：“还有，赫尔曼。我从来都不认为麻瓜血是肮脏的。”
也许是阳光的作用，赫尔曼茶绿色的瞳孔闪了闪。他暂停了转笔（娜塔莉猜那是一只麻瓜制的笔）：“好吧。生日快乐，沃佳诺娃小姐。”
娜塔莉·沃佳诺娃天真地以为。这就是本月她和赫尔曼唯一的交集了。毕竟他们在平时默契地从不打招呼，或者交谈。也许是梅林想要惩罚她对麻种巫师的漠视，才让她在17岁生日的傍晚，听到了六楼西侧巨大的撞击声。
那声撞击不是清脆的恶作剧预兆，没有伴随着易碎品四散的完蛋意味，或者皮皮鬼狂躁的大笑。那是一种骨肉撞在地板上的闷响，听上去让人心悸。娜塔莉收回了逃离的脚步，一阵狂妄的笑声夹杂在低声的咒骂中。她闭了下双目，然后举起魔杖向前走。
拐进走廊的死角，三个高大的男生背对着她，像三堵厚重的墙。娜塔莉的皮靴声引发了他们的警惕，两个人回过头——是多洛霍夫和罗尔。多洛霍夫轻蔑地看向她，满脸的横肉因为另一个猎物的到来而叠在一起，罗尔浑浊的黄眼睛透着探究。
“发生什么了？”娜塔莉稳住气息，拖长语调问。
罗尔分开了一点他和多洛霍夫的距离，在他们身后，在地板上瘫着一个匍匐的身影。他栗色的长发盖住了半张脸，一只手撑在一侧，试图直起身子。但是他瘦弱的胳膊不停打滑，缺少支撑的脊背一次次摔向地板，像一只翅膀沉重的昆虫。
透过他凌乱的长发，娜塔莉捕捉到一只茶色的瞳孔：“赫尔曼？”
西蒙·赫尔曼发出一种类似嗤笑的声音：“晚上好，沃佳诺娃小姐。”
西弗勒斯·斯内普收回钉在地板的目光，瞥了她一眼：“看来我们又有了一位客人。”
娜塔莉拽紧她手中脆弱的魔杖，像是落水时攥住唯一救命的枝条：“让我猜猜，因为他是麻瓜种，对吗？”
“泥巴种，”斯内普的话语中带着“嘶嘶”声，像一条吐信子的蛇，“而且他对我施了恶咒。”
“我只是在一间空教室里练习。”赫尔曼用尽了最后一点气力嚷出这句活，然后抑制不住地喘息。
“所以你在攻击麻瓜种，斯内普，”娜塔莉尽力让自己表现出高傲，“那你怎么不去攻击波特和西里斯·布莱克，他们对你施的恶咒比你用过的洗发水都多。”
斯内普的脸上带着极度的愤懑，他的魔杖尖骤然对准她苍白的脸。多洛霍夫和罗尔发出一阵不加掩饰的讥笑。
赫尔曼虚弱的呼吸声似乎就灼烧在她的耳畔。说点什么，随便说点什么。你来自最古老纯粹的家族。现在找教授还来得及。弗立维教授的办公室似乎就在这层。也许马上就会有学生…
娜塔莉平稳地举起魔杖：“别动我的朋友，斯内普。除你武器！”
斯内普比她更快一步，侧身避开了她的咒语。“粉身碎骨！”他的声音充满仇恨。娜塔莉狼狈地躲开身后爆炸的雕塑。多洛霍夫和罗尔在一旁观望，娜塔莉感觉自己就像斗兽场上供人取乐的奴隶。
她尽全力用铁甲咒避开斯内普的攻击。她逃窜到霍尔曼的身前，战栗地望着斯内普的黑袍。他就像一只张开羽翼的蝙蝠。“昏昏到地！”“四分五裂！”“力松劲泄！”数道红光穿梭在他们周遭，血红的光影点亮了这个阴暗的角落，和娜塔莉冰蓝色的眼眸。
她用尽全力甩出一个切割咒，却波及到了看热闹的多洛霍夫身上：“嗷！”他捂住右眼，“你这个俄罗斯婊子！”他以一个刁钻的角度喊出“障碍重重”。娜塔莉被魔咒重重甩到石墙上，她的尾椎骨爆发出一阵剧痛。
她试图举起魔杖反击，斯内普的咒语如利刃打断了她：“除你武器！”她的红杉木魔杖被迫与她分开几步之遥。娜塔莉试图捡起魔杖，却被多洛霍夫揪起长发。她被笼罩在他令人窒息的压迫里。因为头皮针扎似地痛，她控制不住惊声尖叫，举起两只手抓破多洛霍夫的皮肤。
多洛霍夫随即吃痛，把她甩在地上，对她抬起脚。一直处在半昏迷状态下的赫尔曼费力地拎住她的衣领，试图把她向后拖。与此同时，默不作声的罗尔拦住了多洛霍夫。
斯内普装模作样地踱步到她面前，他圆滑的腔调里包裹着快意：“维护泥巴种的感觉怎么样，沃佳诺娃小姐。”
娜塔莉昂起头直视着斯内普，像一尊被毁坏的雕塑。她的眼眸里燃烧着轻蔑和恨意：“你不配叫我的姓氏，斯内普。”
斯内普恨恨地抬起魔杖：“水流如注！”一股湍急的水流猛然砸向娜塔莉。她瞬间感到衣袍附着在皮肤表面，一股力量痛击她的脸颊，就像被扇了几巴掌一样。他挥挥手，水流消失了。尽管有几绺发丝狼狈地黏在脸侧，娜塔莉依旧昂着高傲的头颅，冲斯内普露出讥讽的笑意。斯内普被激怒了，他指着她潮湿的脸颊，袖口闪过一个诡异的骷髅纹身，念道：“神锋无影”
娜塔莉身后的赫尔曼朝她扑过来，娜塔莉被迫掩藏在一片半明半暗中，接着就听到他在她的耳边的惊呼声。她直起身，发现赫尔曼的右臂被划开一道血淋淋的伤口，艳红色的血蔓延在她脚下的水痕里，像开在冰面上的花。
“有人从东面过来了。”罗尔打断了他们的对峙。斯内普一行打量了他们一眼，迅速地从西边离开，娜塔莉这才放开了呼吸，她急促的呼吸声像一只惊恐的小兽。然而她再次屏住呼吸，转向赫尔曼伤痕累累的面庞：“…西蒙，别让他们看见…我不想让别人看到我…”
西蒙·赫尔曼沉重地呼气，他捡起她的魔杖，敲了敲娜塔莉的头顶。似乎赫尔曼在她头顶敲碎了一个鸡蛋，有一股冰凉的东西从魔杖敲打的地方流进了她的身体。她低头，只能看到满地血色的水痕和破碎的岩石粉末。赫尔曼轻轻念着“恢复如初”和“清理一新”，最后再给自己施了一个幻身咒。
远处传来学生的嬉闹声，他们在走廊中间搭上了旋转楼梯，根本没有经过这个是非之地。月亮升起来了，月光温柔地穿过娜塔莉透明的身体，为大理石地板铺上银白色。干净的地板上只有简洁的几何图案，象征着秩序与和谐，仿佛她的耻辱连同水渍已然消失不见。
空荡的走廊里还没点灯，月光和阴影塑造着这个静谧的古堡角落。石壁上笑容凝固的雕塑是唯一的人烟，冰冷而不朽。一个嘶哑的女声从空中飘来：“你会用幻身咒？”
半晌，一个虚弱的男声响起：“我能使用N.E.W.Ts标准的咒语，”他因为气息不稳顿了顿，“你的血液里没有一丁点麻瓜味。我们还是被欺负得像两条流浪狗。”
“他妈的给我闭嘴吧。”（“Shut the fuck up.”）娜塔莉在苍白的光线里摸索着赫尔曼的隐形胳膊，“我们去医疗翼。”