六里桥，潘家楼。
雅间内，两人对坐，叙着闲话，脸上都带着笑，似乎其乐融融。
寿宴之后，周硕君忽然过来问聂臻，给她的请帖是不是周荣要来的。说完又冷笑了下，道: “不管怎样，多谢你这顿饭，我也还你一顿饭。不知道你肯不肯来?还是说换个人才请得动世子殿下?”
话说到这个分上，聂臻也只能奉陪。吃饭的地方不是他选的，却偏偏在潘楼。周硕君尝了尝，道: “说是最地道的菜，我吃着还是变了味。”
最热的天气差不多快过去了，跑堂伙计还是勤勤勉勉进去送了几次冰块。这是潘楼的规矩，不能怠慢。
等他换完冰块出去，周硕君又道: “我一直想看看爹娘的故乡，如今看过了，也该和阿荣回我们的故乡了。”
冰块在寂静中融化，带来轻微的咔嚓声，一缕凉意从墙角渗过来，同燠热的空气缠斗。
聂臻不知道自己面上流露出了什么表情，对面周硕君抬眼看过来时，忽然扑哧笑了一声。笑得快意，毒辣。脸上绷出的淡然一扫而空，唇边勾出得意洋洋的尖角。
“骗你的。”她莞尔一笑，眼神幽邃，语气却极轻快， “……我没打算回去，是阿荣说想回去。”
说完又定定看着聂臻。他这回控制好了表情，不动声色。周硕君却又笑了一声，道: “那天饭桌上好几个人要给你说亲，王妃娘娘好像对某家小姐很中意，还问起了生辰八字……你打算几时成婚?”
聂臻笑了下，道: “不着急。”
周硕君点点头，放在桌边的手慢慢攥紧，忽然咬牙道: “你这种人……你这种人，要什么没有?我反正是一厢情愿，癞蛤蟆想吃天鹅肉。哼，现在也不稀罕了。但是你不知道阿荣这个人，他对人好，是死心塌地的好……你不要去招惹他。”
聂臻道: “我知道。”
周硕君被他打断，眨了下眼，嘴唇动了动，没出声。
聂臻轻轻笑了下，道: “你知不知道他跟我说过一样的话?他警告我不要招惹你，现在你又来跟我说一遍……我一直没有兄弟姊妹，看到你们这样兄妹情深，为彼此考虑，实在是很感动。你回去跟他说，教我功夫这件事情就此作罢。要是哪天你们真打算回焉支原，我也想送点薄礼，算是来过淮南一场，还请不要嫌弃。”
说完便站起身，道: “还有点事情，失陪了。”
他匆匆下了楼梯，看到仆从车轿还等在门口，便打发他们回去了，自己信步沿着运河边走去。
绕过几条街衢，正好到了潘楼背后一条冷落的小巷。
这里是上任转运使的私宅，后来他贪墨被查抄，旧主人走了，新主人完没还全搬过来，只住着几个看房的下人，门前冷落，同潘楼的热闹迥异。
墙上爬着绿藤，砖上还有往年被火烧过的痕迹，底下是生着青苔的石阶。一个人正坐在那里，脚放在最低的一级，不知坐了多久。他端正习惯了，席地而坐时也还是坐得笔挺。
聂臻立住脚，等他抬起眼时，便对他点了点头， “周兄。”
周荣遥遥看着他，两人谁也没有动。
聂臻又道: “今天药铺不开门了?”
周荣道: “新雇了两个帮忙的人。”
聂臻笑道: “看来生意很好，忙不过来了。”
周荣“嗯”一声。
一时没人说话。有个货郎摇着手鼓从临巷走过，陡然吆喝了一声。声音隔着砖墙飘过来，颤巍巍地，一点点近了，又远了，淹没在市声中。
周荣看着他，张口要说什么，聂臻抢先道: “是。”
周荣慢慢道: “是什么?”
聂臻笑道: “你问是不是，我只能说是。不如不要问。”
周荣盯着他，忽然笑了声，道: “我问你是不是父母叫你娶谁你就娶谁，你也要说是吗?”
轻飘飘一句话，落在耳内，有如雷霆万钧。聂臻不由自主前趋几步，脚下轻飘飘的，如同踩在棉花上。
“……怎么嘴皮子越来越利索，”他叹道， “我都要说不过你了。”
周荣偏过头笑了下，淡淡道: “近朱者赤，近墨者黑。”
他的侧脸是一条极分明的线，眉骨，眼窝，鼻梁，薄唇，起伏如同山峦。不笑的时候煞气四溢，笑起来又分外明快。现在这样，笑起来比不笑还显得落寞，还是好看。
聂臻一步步走过去，道: “不知道焉支原是怎样，在淮南，但凡有钱人家，总是三妻四妾，只有我父母一向恩爱，从没有第三个人，连我都显得多余。”
见周荣转过头看他，他笑了笑，又道: “所以我从小立志，将来成亲，一定要挑一个天下无双绝世美人，起码不输给我母后这样的，才叫称心如意，不负生平……说出来不怕你笑我轻狂，你看，这不是让我找到了吗。”
周荣闭了下眼，往后仰了仰头，喉结滚动，几乎是咬牙切齿道: “聂臻。”
“哎，”聂臻应了一声。
周荣道: “把刀还给我。还有别的兵器，总有你用着趁手的。”
聂臻站在原地，刚刚燃起的一点奢望，又被一盆凉水兜头浇彻。
远远的，有卖花的姑娘在深巷中吆喝，清脆的声音像在云雾中漂浮;运河上喊着号子，激情澎湃;一个锡匠从背后走过，扁担咯吱响，高亢地喊了一声“打锡壶来——”，各种平常注意不到的声音忽然全钻入脑海，听得一清二楚，挥之不去，叫人无可忍受。
“扇子不用还我，”聂臻盯着周荣眼睛，笑了， “你扔了也行。”
周荣站起身，颔首道: “好。”
薄刃再次回到原主人手里，擦肩而过时，他又道: “刚才这种话，以后不要再说了。”
聂臻反手抓住了他手臂。
“我爱说，你也爱听，何乐而不为?”
手底下的胳膊肌肉紧绷，坚硬如铁，蓄积着无限的力气，却始终没有甩开他。于是聂臻得寸进尺逼问道: “你担心周姑娘难受?她不是已经难受完了，也没有你想得那么脆弱。还是说你担心我将来要娶个女人传宗接代?那我告诉你，我这辈子算是完了，能不能活到三百天后还不一定——”
周荣听得青筋暴跳，道: “你说什么鬼话!”
聂臻不理他，冷冷笑道: “更别说娶妻生子。你要一辈子效忠周硕君?你乐意，她也未必乐意。依我看，不如咱们俩不忠不孝凑成一对，天造地设——”
后颈穴道突然被点住，说不出话来，胸口气血翻涌，喉间涌上一股腥甜。聂臻松了手，抬眼去看周荣。
“……活不过三百天这种话，也不要再说了。”周荣仍然不看他，低声道。他从未用过这样的语气，像是命令，又像是哀求。
两人很少站得这样近，呼吸可闻，看在外人眼里，也许堪称亲密。
聂臻没能冲开哑穴，抿住唇，狼狈地笑了下。
周荣仿佛被抽了一鞭，肩膀微微蜷起，神色纠结成一团，又很快恢复成了泰山崩于前色不变的神情。聂臻越过他，往巷外走去。
走出两步，忽听风声尖啸，一口短刀掠过，夺的一声钉入砖缝，拦在了前面。
聂臻顿住步子。片刻后，周荣的脚步声跟上来，手指点过后颈，一触即分。聂臻继续一言不发往前走。走出两步，又是一口短刀钉在脚前。
聂臻笑了一声，绕过飞刀，仍旧抬脚要走。只见寒光飒飒，短刀如疾风骤雨射出，将他去路封死。用力之大，甚至将刀身嵌入了石板之中。
半晌，聂臻幽幽叹了口气，回过身道: “周姑娘叫我不要招惹你……明明是你先招惹我的。”
周荣岿然不动，神色漠漠，像紧闭的城门。
聂臻摇摇头，笑道: “罢了，不说你不爱听的话。周兄，就此别过，仙境中再见。”
“急什么，”周荣弯下腰，将地上的短刀挨个拔起，终于开口了， “你不是说和我不忠不孝，天造地设，后面是什么?”
直起身时，垂下的辫子扫到肩后，露出一张冷峻的面庞，眼中情绪翻涌，最终落定，仿佛死囚等待上刑场。
聂臻微微抬起下巴，眯了眼，随口道: “天造地设，短命鸳鸯。”
“……也好。”
一只手搭在颈后，将他拉到身前。手指落在刚刚点过的穴道处，一遍遍抚摸着。周荣低下头来，垂眼看他。他眼睑发红，额上青筋浮凸，蔓延开来，像是土块下拱起的树根。
聂臻低低笑了一声。
“也好?……难不成我死在仙境内，你打算陪我一起;我活下来了，你要我去娶妻生子?”
周荣呼吸一滞，闭了眼，喃喃道: “什么话都被你说完了。”语气颇为不满。
聂臻看着他，起初眼神尖刻，后面便一点点柔和下来，化为了苦笑。他伸手抚过周荣颈后，手指扫过蜷曲柔韧的碎发，慢慢摸索到他耳边。温热的耳垂，冰冷的耳环，在手心烫出两个窟窿。
他也短暂地闭上眼，柔声道: “你要是这个念头，那我跟你正相反——死了，我不要一起死;活着，我要一起活。这才叫划算。”