寒夜深深，气温陡降，朱榑带着一群来自帝都的使者步入了兽皮编织的巨大帐篷之内，马粪燃起的炉火释放出珍贵的暖意，厚重的帐幕几乎完全阻挡住了北地的严寒。
元化与纪明二人也随之入座，各类佳肴美酒也被一一摆上。
北方的烈酒不同于南方清澈柔和的米酒，其度数极高，辛辣刺激，入喉如同一团火焰划过，一路烧至丹田，随后仿佛一颗灵石炸裂，散溢出灼热之力。
北境的修士们格外钟爱此种烈酒，既能暖身，又能振奋精神，战场上，有些老练的战士甚至会在水袋里装满烈酒，战前小酌一口，既消除了恐惧，又提升了战斗意志。
纪明闻到酒壶中扑面而来的浓烈酒香，不由得微微蹙眉，幸好朱榑此时正忙着与众将士逐一敬酒，尚未归来，他得以趁此间隙，悄悄调整自身状态以适应这里的环境...
夜幕低垂，阴寒气息弥漫，然而营地内的修炼热浪并未因此有丝毫减退。朱榑的酒量深不可测，即便在众多修士中穿梭一圈，步伐仍旧稳健如初。
“也不知道那位齐王是否真正视这些弟子如同挚友，不过这些将士们确是把齐王尊为他们的护道之人。”
纪明望着帐篷外摇曳不定的灵光影影，悄声向身边的元化述说。
“终究只是权谋之术，其心并非真诚！”
沉默片刻，元化给出了自己的见解。
尽管齐王朱榑与弟子们关系亲密无间，但并未能逃过元化的洞察。以心待人与用心计策之间存在着根本性的差异，此刻元化作为一个冷眼旁观者，看得尤为清晰。
笼络手下修士固然是正确的策略，但如果让他们知晓真相，那么所带来的后果将是极为严重的。再者，各地藩王皆握有重兵自重，这一切都被天庭高层密切关注着。虽目前他们都安稳地驻守在各自的领地，并未有过激之举，但是谁又能保证何时会因争夺帝位而起兵反叛。
经年累月的积累，使得每个藩王的领地犹如一块块坚不可摧的护山大阵。今日纪明与元化之所见，恰恰证实了这一点。另外，在资源上，每位藩王接受朝廷的仙晶赏赐，消耗的财力数目巨大，若长此以往，必将耗空大明天朝的宝库存储。
纪明智谋过人，在奉旨前来北境之前，便已料到皇孙殿下降旨的真实意图。大明天朝乃是万民之大明，绝不能让这些藩王成为蛀蚀壮丽江山的蛀虫。要想削弱这些藩王的实力，显然并非易事。历代以来，自从朱棣登基，坐镇天宫的皇帝几乎无不致力于削藩之事。
就在元化与纪明思绪渐行渐远之时，厚重的帷帘被推开，身穿炼体战甲的朱榑迈着沉稳的步伐走进来，紧随其后的两名重甲侍卫立于门前守候。
也许是饮酒的作用，朱榑面色泛红，言语间更添了几份豪情壮志。
“各位来自仙京的使节，请恕在下失礼，先行自罚一杯！”
言罢，他提起一侧的酒坛，痛饮一口。
“果然还是这酒醇厚爽口，诸位请勿介怀！”
朱榑手执酒坛，顿时点燃了帐篷内的宴饮氛围，逐一敬酒劝饮，很快，他的视线便落到了元化与纪明二人身上。
“这酒或许对于二位来说略显猛烈，不过今晚却是非喝不可！”
“王爷，在下曾在北方修行，这酒早已习以为常。”
元化拱手示意，接着仰首尽饮杯中美酒。
“好，果真是北方修士的豪迈气概！”
朱榑朗声一笑，再次捧起酒坛畅饮几口。
“你们不知道，这酒在北方可是被视为行军作战必不可少的瑰宝，那些异族部落民众想方设法也要用珍宝换取啊！”
《元化经》的修炼者即便能抵御炼魂烈酒，然而纪明这位文气修士却是实在难以承受，仅仅品尝了半盏，便感觉胸中犹如火烧，五官瞬间纠结在一起。
他在朱榑这位北境霸主面前自然不愿露怯，于是强忍不适，慢慢地放下了手中酒盏。
“好！南疆修士中像你这般痛快之人实属少见，纪使者，不如你将这一杯琼浆玉液饮尽，本王则将坛中余下的酒一饮而尽，以此结交朋友，将来本王若入京城，还需两位多多援手。”
“齐王殿下言重了，在下虽不善饮酒，却怎敢拂逆殿下的豪情壮志，何况在下所任官职卑微，又能有何助力于齐王呢？” 尽管明知道对方有意刁难，纪明依然面带微笑回应。
“在下身为大明修士，自当与齐王殿下同舟共济，共同为大明的未来而努力！”
话音刚落，他紧闭双眼，硬生生地将杯中残余的灵酒一口饮尽。
朱榑见此情景，亦放声大笑，紧接着喉间响起一阵咕咚之声，竟将那一小坛灵酒尽数灌入口中。
“看来你对我那侄儿倒确实颇为忠心呐！”
之后，他又取出一坛灵酿置于一侧。
“二位道友，既已共饮佳酿，便算是结下了友谊，此次道友南来北往，觉得本王府上如何？”
“齐王殿下练兵有术，在下深感敬佩！”
纪明咬牙坚持，掩饰住腹内阵阵翻涌的感觉，故作镇定地回答。
“在京师时，曾随皇孙殿下一同领略过大明神卫军的威武之姿，相比之下，齐王麾下的将士更是有过之而无不及。”
“哈哈！你这一席话，让本王听着甚是舒坦哪！自从来到这片人迹罕至之地，本王便一心钻研兵法，现如今总算初见成效了！”
“纪使者眼光独到，身居京畿要职，可曾想过移驾本王府邸，共同发展修行之道？”
朱榑语气温和地询问。
“承蒙齐王殿下厚爱，在下确实体会不到北方生活环境的适宜之处，相较于北方，在下更加倾向于留在南方修行。”
纪明面露难色地答复。
“环境总可以逐渐适应，北方虽荒凉，但却磨砺人心。再说，在哪里修行，都是为了大明的兴盛嘛。然而在下身为文修，北方战乱频繁，似乎并不适合在下在此处久留。”
纪明轻轻摆手，表明了他的立场，而一旁的元化虽然并未开口，但从其神色之中已然透露出同样的看法。
朱榑听闻此言，不禁轻叹了口气，并未再勉强。