山阳郡城果然有一家悦来客栈, 见令牌如见主家，孙子柏一行人得到了最高级别的招待，住最好的上房, 吃最豪华的酒菜，还派了个伙计全程跟着伺候, 要不是掌柜忙不过来他都恨不得自己上了，毕竟这小郡城能见到这令牌也是头一次啊。
酒足饭饱之后, 孙宏好奇问自家世子接下来要做什么。
别说孙宏好奇, 就是胡岸也是一头雾水, 世子说走就走，问就是别问, 可若说世子要游山玩水也不该选这么偏远的地方, 一个郡城哪里能跟繁华热闹的苏城相比？
孙子柏却只说随便逛逛, 并且让悦来客栈的小二领着。
于是接下来的几天时间孙子柏竟然真的只是在山阳郡城里闲逛。
早上逛早市, 看商贩叫卖吆喝，吃城头最热闹的那家包子铺的包子；中午去酒楼吃饭, 坐位置最好的包间看最清楚的郡城街景；下午去听书, 听时下最受欢迎的悲情虐恋故事, 顺带听了郡城最热闹的八卦；晚上他又去风雅楼，看最流行的舞曲, 结识山阳郡城最富有的公子哥们。
几天下来, 孙子柏就将小小的山阳郡城逛了个遍, 直到第四天, 孙子柏告诉胡岸他要去昌邑县。
“世子, 您这是……”
到底在做什么？胡岸从未觉得世子这般难以捉摸过, 好端端的要出来玩，可这山阳郡城哪里比得上苏城？现在竟还要去山阳郡下面的昌异县, 这真不是吃饱了撑的吗？
大尧是州郡县的制度，州下面是郡，郡下面还有县，山阳郡就是隶属于苏州的一个郡，而这昌异县则是山阳郡治下五个县之一。
胡岸不明白，世子到那样的穷乡僻壤之地做什么？他可不知道以前的世子会喜欢那样的地方。
孙宏也着急道，“爷您这是山珍海味吃多了想吃点粗糠野菜吗？可那些地方您听听就好，您金尊玉贵的何必去受那份罪啊，小的就是心疼您，你看从苏城来山阳郡这一路都吃了多少苦了。”
孙子柏在他脑门上敲了一记，“想吃粗糠野菜？有你这么说自家主子的吗！你倒是说说本世子吃什么苦了？这一路不都是你在照顾着吗？看来是你照顾不周才让本世子吃苦的。”
“我冤枉啊。”
孙宏有苦难言，冷美人却很兴奋，孙子柏去哪里他都很兴奋。
孙子柏干脆看向胡岸，“胡统领可知爷爷在西南，四十万大军生存的军粮从何而来？”
胡岸虽然不知道世子为什么忽然问起这个，但还是正色道，“将士们为国效忠，不顾生死守卫百姓，护国安宁，自古军粮都是由朝廷统一供给的。”
军护国，国养军。
而朝廷的军粮大部分来自百姓的赋税，也有少量是诸侯世家们提供，西南四十万孙家军同样如此，每年朝廷都会安排两次军粮运送到西南边陲，然而当年定下这规矩的时候孙家军还不足二十万，当时又是内忧外患之际，将士们死伤无数，朝廷做出这样的承诺倒也合情合理。
可如今孙家军日益壮大，数量越来越多，可西南战事反而越来越少了，朝廷的军粮从一年两送逐渐减为一年一送，而且量也是越来越少，用朝廷的话说，大尧不止孙家军一支军队，北方有草原蛮民要防，西方又有塞外野民虎视眈眈，两相加起来也不止四十万军，所以朝廷也因此不堪重负。
这就导致西南孙家军的处境越来越艰难，不用打仗，却反而要面临忍饥挨饿的窘境，胡岸提到这里的时候也是难受的叹了一口气。
他是吃过这些苦的，将士们在西南环境恶劣，平日大多只能吃个半饱，而且吃的都是些粗糠干面，或者稀粥野菜，将士们偶尔吃点荤腥都需要自己去山上打猎，然而那么多人哪有多少猎物可打，有几座山都被将士们薅野菜给薅秃了。
若是到了冬天，日子只会难熬百倍。
孙子柏却深感古人精兵减负之法锐利聪明，再想想老侯爷已经六十多岁的年级，而当年他带着当土匪的一帮老人都还有不少在里面，后来这些年天下逐渐太平之后，很多吃不饱穿不暖的穷苦百姓为了吃可饭也会选择参军，剧情里只说这孙家军多厉害，多精良，可在孙子柏看来这个所谓精良必定要大打折扣的，如此庞大的军队在不打仗的情况下，朝廷又那么针对，里面只怕老弱病残不少，自然不可能有多精良，而且只怕早就不堪重负了。
然而西南邻国众多，又乱又难对付，将士数量众多本身对他们就是一种震慑，若是将士少了，这些邻国又会得寸进尺，孙家军因此面临两难的境地。
但孙子柏认为，精兵减负已经迫在眉睫。
在孙子柏看来，老侯爷本就是老皇帝的肉中刺，他防着老侯爷，自然也不可能在天下太平之后心甘情愿的供养着这样一支，他认为可能会随时造反的军队，所以军粮供给才会越来越少，朝廷也越来越“艰难”，但北方和西方两只军队同样需要供给这也是事实。
再者这个时代农业条件落后，百姓种地艰难，又有森严的封建等级制度压迫，若是再加上点天灾之类的，粮食供给不足是再正常不过的事。
但除此之外，朝廷一点点缩减西南军粮军饷其实还有另一个重要原因。
这个时代的诸侯享有封地，老侯爷在受封平南侯之后，西南二十六郡给了他五个郡，而这五个郡都属苏州，孙子柏他们现在所在的山阳郡就是这五郡之一。
不得不说，老皇帝是懂制衡之术的，西南一共三个州，苏州，江州，蜀州，其中苏州最大，但也离边陲最远，其中江州和蜀州接壤，同时也靠近边陲，这两州刚好将苏州与边陲隔开，也就是将老侯爷与自己的封地隔开，而老皇帝偏偏将苏州的五个郡划给老侯爷，这五个郡还是苏州最穷最地广人稀的五个郡。
州有州牧，郡有郡守，同时州还设都尉府，掌管一州之内军务，同时也负责运送孙家军的军饷粮草等军需物资。
在朝廷表示不堪重负之后，为了补偿老侯爷，朝廷便让西南三州每年百分之五十的税粮直接运往西南边陲，若遇到紧急战事，老侯爷甚至可以直接收取西南三州百分之百的税粮。
这便是朝廷不断缩减西南军粮，同时西南四十万大军还能依旧存活的另一主要原因。
也因此，在世人看来，老侯爷就是坐拥西南二十六郡，孙岐山简直就是西南二十六郡的土皇帝，这如何不让京城忌惮？又如何能让老皇帝安心？可实际上，先不说老侯爷是不是有这个心，就算他真想圈下西南三州称王称帝，也并非是一件简单的事。
皇帝对三州官员拥有直接管辖权，可老侯爷在军粮上却享有优先管辖权，这便是这个时代世家诸侯们权势暴涨的关键所在，孙子柏觉得还挺混乱的，这样下去迟早要乱，而遭殃的永远只会是底层百姓。
军粮物资自有三州州牧以及都尉府负责，这些在朝廷自然得先有备案，但古代背景欺上瞒下实在太容易，交通不便，通讯不便，权势还能压死人，这样的环境造就这样的结果再正常不过。
孙子柏虽作为平南侯世子，却并不享有这些职权，平南侯其实更像是一个空有尊贵虚荣的虚名，老侯爷的统帅之职才是实权，不过，毕竟是封地，若只是虚名自然说不过去。
诸侯对封地没有直接管理权，封地本质上依旧属于朝廷，毕竟这是大尧的江山，普天之下莫非王土，简单来说，就是这五个郡依旧是朝廷官员在管理，五个郡的百姓一样要遵守大尧的律法，什么人头税，徭役兵役都按朝廷来，但唯独田租要交给侯府。
这五郡的田租便是平南侯唯一享有的封地权益，而且诸侯可以封地情况自行定夺田租多少，当然一般诸侯都是跟着朝廷一样的收。
这样子看来，孙子柏觉得自己有点像个大地主。
大尧的赋税并不轻，尤其对于百姓而言，不仅有田租还有什么人头税，孙子柏不清楚这个世界粮食产量如何，但想来不会太好，而且百姓的赋税向来都重，一般按照常年每亩的收成来算，十五税一，即便遇到减半三十税一的时候都算重，如今大尧的田租就是十五税一，但若是农民不想交粮也可以以银钱为租，把同等税粮换算成银钱交上来就可以了。
侯府倒是没有再增加田租，一直延用朝廷的十五税一。
而这就是孙子柏在看了韩管家整理的侯府收支之后，执意要来山阳郡的原因。
侯府封地五郡，就属这山阳郡土地面积最广人口最多，其他四个郡加起来都抵不过一个山阳郡，原本这五郡一直都是以粮为租的，毕竟老侯爷那边随时可能需要，但在十年前原主爹还没有去世之前，他将以粮为租改成了以钱为租。
就是强制性的，不管百姓是愿意交钱还是交粮，都统一收钱不要粮。
侯府其他产业几乎都在亏损，于是这些年侯府的吃穿用度一切花销基本上都是靠这些田租了，孙子柏猜想这可能就是原主爹将收粮强行改成收钱的根本原因所在了，侯府没有经济来源，朝廷给侯府的那点俸禄根本养不起那么一大家子人，更何况原主还是个败家子儿。
所以想想就在这样的情况下，原主还尽情挥霍，奢靡无度，也不管侯府产业，只能说他死得也不冤。
每年，百姓将租银交给县令，又由县令交给郡守，郡守再将其交给苏州牧，州牧统一备案上报朝廷之后才会把租银转交给侯府，孙子柏仔细查过，离谱的是这整个过程侯府这个大地主都没有参与，也就是说，是多是少完全这一串人说了算。
站在大地主的角度来看，离谱且憋屈。
然而这着实是原主一家太废物的原因，老侯爷那一辈粗野出身不懂这些弯弯绕绕也就算了，可后面这几十年出来的后代，竟也不管这些？这可是侯府生存根本啊，也不知道安插个人什么的……
孙子柏在来之前查过账本，这些年侯府收到的租银每年都有三万到五万不等，可近几年租银却一年比一年少，直到去年已经只剩下一万。
虽说剥削劳动人民不对，但放在这个时代背景里来看，近年来西南越发太平，近十年也不曾有过严重的天灾 ，而五个郡人口至少也在二十万，土地几万亩，在这样的情况下租银却是越来越少，而租银减少的原因自然是粮食减产，严重减产。
可这是为什么？
原主从不管这些，也不在乎，他只关心侯府银子的收了多少，于是每一年都只让苏州牧增加租银，既然减产了交的少了，那就提高粮食价格，这样银钱自然不会少，然而收到的钱还是越来越少。
究竟是哪里出了问题，侯府从来没有派人核查过，所以孙子柏决定亲自来山阳郡看看。
胡岸不知道孙子柏已经想了很多很远，他只是如实回答孙子柏提出的问题。
孙子柏接着又问，“这几日下来，胡统领觉得这山阳郡城如何？”
胡岸略一思索之后回道，“山阳郡虽然不比苏城繁华，但一郡之城能有这样的风貌已属不错，看来这山阳郡守治理有方。”
“呵，治理有方？”
孙子柏冷笑一声合上折扇，孙宏和胡岸有些不明所以的对视一眼。
只听孙子柏道，“既然这山阳郡看起来不错，那为何每年交上去的租银却一年比一年少？为什么山阳郡守年年都在哭穷，哭百姓生活艰难？”
孙宏拧眉，胡岸仔细思索之后忽然面露怒容，“这山阳郡守竟敢欺上瞒下！该死！”
孙子柏却不置可否，只是接着问道，“这三日，你们可看到城中有百姓卖粮食的？”
“卖粮食？”
孙宏满脸迷茫，胡岸跟他有是面面相觑，他们只以为世子在闲逛，胡岸一心只想着保护世子安全，而孙宏则是满心都是搜罗新鲜好玩的事务提供给世子，哪里注意到什么卖粮卖啥的？
“对，粮食，”孙子柏神色冷然道，“山阳郡既然是产量大郡，这些年侯府又将租粮换成银子，按理说再怎么减产百姓应该也会有卖粮的情况，否则他们又拿什么交租银？”
孙子柏在来之前仔细查阅过，山阳郡五个县主要产大稻和小麦，这俩不在一个季节，但这段时间刚好是收租银的时间段，既然不收粮食只收钱，农民多多少少都会拿出一些来卖，不止是租银，他们得换取其他所需物品，但是这三天他们转遍了整个郡城，却不见什么百姓卖粮食的。
油粮铺也是屈指可数，而从包子铺老板以及听书楼里大家的闲谈中可以得知，整个郡城的油粮铺只有那一家，而且粮食卖得非常贵，几乎是租粮价格的三倍，这不离谱吗？
这就说明，百姓手里的粮都被统一收购了。
百姓手里没有粮，城里的粮食却完全被垄断，而且价格昂贵，贵到比正常税粮高出三倍不止，这叫百姓如何活？
孙子柏还打听过，郡城不缺粮，那家粮铺粮仓爆满，经常有人带着车队来大量运走粮食。
但山阳郡守却说粮食减产严重，说百姓懒惰不愿种田，各种理由搪塞总之就是没有粮。
“这山阳郡绝对有大问题。”
孙子柏觉得，西南三州只怕很多地方都存在这样的问题，而不把这种狗东西揪出来打死，粮食问题早晚会成为钳制四十万孙家军的致命问题，而这些百姓更是会遭殃。
“这些人也太大胆了，竟敢欺瞒世子！”
孙宏恨恨道，在他眼里世子就是最大的，谁都不能对他家世子不敬，更不要说做这种欺瞒侯府的事。
胡岸却知关系重大，他面容严肃，“世子，我们该如何做？是否通知苏州牧来处理这件事？”
“或者直接让苏州都尉府出面，大爷就在都尉府，相信大爷若是知道这件事必定愤怒，到时候查出来到底是什么胆大包天之徒，竟敢如此欺瞒侯府，鱼肉百姓，定要叫他付出代价。”
胡岸口中的大爷，正是老侯爷的庶长子，孙大勇。
当年老侯爷还是土匪占山头的时候孙大勇就已经出生，孙岐山本就是个没什么文化的粗野之人，于是随口就取了这么个名字，这已经算是好听的了，而老侯爷封侯之后，几个嫡出倒是请人取了正经名字，几个庶出的却继续延用原来的，所以这孙大勇比起原主爹叫孙兆尹才显得那么格格不入。
孙子柏却反问他，“若是这件事本就与苏州牧有关呢？”
胡岸怔住，这完全有可能，从县令到郡守再到州牧，整件事缺一不可，或者所有人沆瀣一气也不是没可能，但若真是这样，胡岸胸腔的怒火都快压不住了。
“他们真该死！”
老侯爷为西南守了那么多年，以前平定西南的时候更是不知道死了多少人，如今老侯爷年纪那般大了还不得回来，常年与老夫人相隔两地，骨肉分离，结果这些狼心狗肺之人就是这般对待老侯爷亲人子嗣的？他们就是这么回报老侯爷的？
简直不可饶恕。
“那大爷……”
孙子柏摆手，“以后再说吧，暂时不要打草惊蛇。”
事实上关于这个大伯，孙子柏本身就存疑，他自然不想过多牵扯，无条件信任更是不可能。
“是。”
胡岸心神震动，直到此刻他才真正意识到，或许他一直都错了，世人眼中的世子或许并非是真实的世子，眼前这个高瞻远瞩的睿智冷静的世子才是真实的世子，可笑自己一直跟在世子身边却从未真正了解过世子，反而长了一双世俗的眼睛，当真是愚昧。
胡岸眼底逐渐变得火热起来，莫名的炽热。
“那世子为何要去这昌邑县？”
“听说这昌邑县县令特别有意思，三天两头跑来找郡守大人哭穷，这不前不久刚闹了一出，说是他不顾县令脸面在郡守府外哭闹了三天，弄得人尽皆知，搞得郡守大人下不来台，烦不胜烦，轰都轰不走，最后好像是郡守大人答应了什么他才离开。”
“山阳郡一共五个县，按照郡守的说法他们一个比一个穷，租银一个比一个难收，所以县令哭穷倒也可以理解，可为什么五个县只有他昌邑县一个县令哭？还年年哭，昌邑县为什么就那么与众不同呢？”
孙子柏一副很感兴趣的样子。
“为什么呢？”
孙宏挠了挠头，他感觉今日世子所说都不是他擅长的，也或许是世子敲得他脑袋多了真把他敲傻了，今日他完全跟不上世子的思维，也不明白世子究竟想说什么。
倒是胡岸有些歪楼了，竟一脸崇拜的望着孙子柏，“世子你竟然连这样的小事都查得清清楚楚。”
如此看来世子早就运筹帷幄，在离开苏城之前已然将山阳郡的情况查得清清楚楚，惭愧的是作为属下他对此竟然一无所知，甚至此刻还需要世子为他一点点解惑，他真实愚笨啊。
孙子柏却道，风雅楼那小倌当趣闻讲给他逗乐的，当时胡岸不也在吗难道没听到？
胡岸顿觉羞愧，他当时只以为世子在寻欢作乐呢。
“所以啊，既然有那么多为什么，本世子当然要亲自去看看咯。”
于是就这么决定了，安全方面有胡岸和四个护卫在，孙子柏完全不担心，至于他体内还没弄清楚原由的“毒”，暂时也没有发作的迹象，不过县城估计就不会有悦来客栈了，孙子柏让孙宏提前备好各种所需物品。
他确实不太能吃苦来着，毕竟上辈子虽然没人疼没人爱，好歹也是在豪门长大的。
第二天，一行人悄然出城前往更加偏远的昌邑县。
只是让孙子柏没有料到的是，一郡太守对郡城的动向掌控远超出他的预料，毕竟如孙子柏这般长相出众又气度不凡的人，一旦出现在郡城里本身就很容易引起注意，于是他们就这么被盯上了。
而就在孙子柏带着胡岸他们前往昌邑县的时候，苏城已然悄然热闹了起来，一封封拜帖或者邀约不断送进侯府。
以往这种情况并不少见，毕竟世子的身份摆在那里，多的是各种想要攀附侯府的人，亦或者是平日跟世子一起玩耍的权贵公子们，可这一次不一样，除了这些人之外，竟然还多了些新面孔。
京城白家，温家，周家，侯家……
韩管家看着这一封封邀约犯了难，若是以往那些随便打发或是推拒了便可，然而这些可是京城来的，就连那些送信的小厮都趾高气昂的，更何况这其中竟还有京城四大世家之人，这韩管家如论如何也不敢擅作主张了。
所幸世子在离开之前特地交代过，若是有难以决断之事可以去找老夫人和夫人商议定夺。
虽然世子是这么说，但夫人一向不理府上的事务，况且侯府老夫人还在，无论如何都是先紧着老夫人来的。
于是韩管家便将这件事报给了老夫人。
老太太虽然坐镇侯府几十年，可她很清楚自己并不擅长这些东西，她文化浅薄，见识自然也短浅，侯府在这苏城地位超群，自然没有人来找她这个老妇人的麻烦，可眼下这局势显然非同一般，况且还牵涉了京城四大世家的人。
于是老太太略微沉吟之后便唤来了贴身老奴钱嬷嬷。
“翠花，你去把夫人请来。”
老太太心里清楚，这个儿媳妇是真正的大家闺秀，又是京城见过世面的，她只是不想管而不是不能管，眼下的情况由她来处理自比她这个曾经的村野妇人要强上百倍。