“你早就知道我是异兽？”
“小龙！”
“封......封门。”
璀璨刺目的龙焰爆发, 熊熊烈焰燃遍录制人的全身，浓重痛苦的呼喊声响彻冰宫，画面开始急速摇晃。
砰一声录制人倒地, 烛龙咆哮着最后一次喷吐龙息, 半弧鳞片深深浅浅地吞吐，于是下一秒便有难以想象的元素飞溅, 利爪狰狞地勾过镜头，徒留深色的印痕。
忽然天地间就寂静下来, 录制人艰难地抬头, 抖动的画面微微平稳，将叶惊秋最后封门的命令尽数捕捉。
于是这座属于异兽的冰宫, 就真的轰然闭合。
可就在冰宫大门闭合的瞬间, 堪比核弹爆破的巨声轰然炸响，画面突然沉黑一片，而后是纯粹的红色, 痛苦的嚎叫却依旧飘荡在每个人耳边, 难以想象那人究竟承受了多少痛苦，简直像是被无数冤死的恶鬼撕咬。
“是源武器的爆炸......”洛塔瑞奥吐出一口浊气，低声道。
到此结束, 浑身扎满绷带的应天艰难地按下了暂停键, 一个小小的动作却花费了他几乎全身的力气，当视频结束后，这位人前从来都风度翩翩的基地长，已然大汗淋漓。
“事情就是这样，这只异兽在很早前就已知晓了自己的身份, 也许烛龙、魍魉与不死者的死另有玄机，我恐怕做了一件养虎为患的事。”
应天咳了两声, “所以我提议尽快行动，趁着这只异兽还未拿回自己身体的机会，将威胁扼杀在摇篮之中。”
满堂寂静无人敢语，中心组成员面面相觑，仿佛还在消化着这颠覆认知的消息。
她们一直所看重的S级行动员叶惊秋是编号001的绝对异兽。而基地长却早已知晓这一切，他怀着借刀屠兽的心思，利用其杀掉了其余三只异兽，却在最终收官之际被反将一军，险些丧命。
谢平之艰难地盯着眼前这份编号为SY-000001的档案，无论如何也没办法把那个最小的队友叶惊秋，同其上苟延残喘了近乎千年的恶兽联系在一起。
谢平之只觉头晕目眩，命运仿佛一直在不留余力地同她开着玩笑，从心心念念的恋人到并肩生活的队友，为什么都会是这种堪称恐怖的异兽？
一片寂静之中，忽地有人碰了碰她。
谢平之转头，能看到周弦徽的脸上呈现出一种极度的担忧，她心领神会地凑过去，听见了周弦徽的问题：
“队长不在。”
谢平之愣住了。
小秋是异兽的消息冲击太大，她居然都忘记观察中心组成员是否到齐！她和周弦徽与康斯坦丝是特批参加本次会议，但最有资格出现在这里的另一名S级成员却压根不在这里！
周弦徽是紧急收到命令从西欧回归基地，但问题是她在这之前明明在和时醉一同执行寻找潘多拉之钥的任务，所以为什么应天单独给她发了保密级别的回归命令？
这是否代表......基地不信任队长？
谢平之心里咯噔一声，她定定神，刚要预备向基地长询问此事，却听易烽烟率先开口，眸光微凝：
“对不起，在下令之前我想知道的是，在同意叶惊秋进入基地之前，为什么基地长没有将这件事告知中心组？”
应天又咳了两声：“事以密成，语以泄败。言兽在四百年前曾同时毁掉了基地十几处传送口，这样的力量，我必须谨慎行事。”
易烽烟沉默，脸上的表情却明显是对基地长行为的不赞同，然而还没等她再度质疑，但见应天清了清嗓，低声补充：
“我知道大家对这件事充满疑问，但请诸位扪心自问，单凭基地目前的力量，在没有叶惊秋的情况下究竟能将对抗S级异兽的损失做到多少？”
答案自然是难以开口的。
他环视全场，忽地换了一种堪称怀念的语气：“我确实拥有比常人更久的寿命，但我却从未妄图寻求过所谓的长生和永恒，我这一辈子都在为建立起我心中人类的据点而奋斗。”
“诸位，还请相信我，我愿意发誓，身为基地长，执掌基地的这整整一百年从未有过私心。四百年前叶惊秋曾毁掉过我的一切，所以——”
应天顿了顿：“杀掉她是我唯一的夙愿，这件事过后，我将主动辞退基地长的职责。”
易烽烟猛地抬头，万万没想到应天会这样说：“基地长......我的意思.....”
应天却直接打断她：“但我确实要打定主意退休了，就算我想继续，这次意外对我的身体损害也太大。”
再无人质疑。倘若应天只强硬地抛出决断，中心组成员必定会给出相应的质疑。但他先袒露自己所谓的奋斗历程，又以退为进直接抛出辞职退休的既定行程。
看着他满身在源武器和龙息下苟存的病体，易烽烟沉默下来，不再多言。
“那么事情暂且这样敲定，行动部所有A级专员集合追踪叶惊秋的痕迹，重点关注Autumn，我怀疑这个组织恐怕和她也有千丝万缕的关系。”应天眼底划过一丝舒然，他沉声下令。
正当谢平之微怔预备再度询问时醉之时，却见应天骤然转头，仿佛想起什么：
“另外，我建议将时醉暂时停职进行关押调查——”
因为倘如叶惊秋回到了冰宫，谁也不能保证时醉是否会忆起往事。共享生命与本能意味着记忆的链接，当叶惊秋开启死而复生后的记忆，时醉究竟会想起多少尚是未知之数。
如果时醉也被唤醒尘封的记忆和本能......
那将会非常难处理。
望着身上缠绕的绷带，应天在心底冷笑一声。
源武器的下落没有毁掉他的生命，反而是叶惊秋残留的鲜血和他进行了短暂的交换，但这种交换是不完全的，他必须要在短时间内完成换血，否则到时候，死的就是他了。
他筹划了一百年的计策，绝不能就这样失败。
*
同一时间，基地西欧分部。
眼前的屏幕呈现出“您暂无相关权限”的字样，时醉皱着眉头，再度退出了系统。
她点开通讯软件，备注小秋的置顶框却依旧沉默，没有任何回答没有任何问询，时醉轻轻地叹口气。
不知为何，她心里总有一种不好的预感。
破冰船断联是意料之中，但当她再次接到任务进度通知时，科考队全员居然已经重返总部。
太快了，太悄无声息了。没有消息传出，而周弦徽下午的匆匆离去又叫她察觉出一丝不同寻常。
小秋依旧没有回复她任何消息，时醉关闭手机，鲜少地有些沉默。
明明说好回来后要把一切都告诉她。
小秋没有动静，任务系统又仿佛出了故障。时醉压下心头不安，决定亲自回分部工作中心去看看。
还没等她起身，忽地响起一阵急促的敲门声，时醉眸光微滞，她起身，前去开门
“时队长，”来人向她点点头，晃了晃意志之环上的命令，“基地长手令，麻烦您跟我们走一趟。”
时醉微怔，她下意识看向来者手中的信息，停职与关押调查七个大字仿佛刺眼。
“我需要一个解释。”
她低声回复，第一时间握紧了右拳，暴动值无声上翻。
来者却也愣住：“你不知道么？”
“我该知道什么？”
对面的基地成员眼有遗憾：“抱歉，您队伍中的叶惊秋专员被确定为异兽，她在伤害基地长后逃亡至冰宫内部。作为她的队长，基地怀疑您是知情者，所以......”
“等等——”时醉脸上是再明显不过的愕然，这种表情不该出现在她这个以冷静闻名的行动员身上，“你说小秋是什么？”
“异兽，”成员叹口气，“编号SY-000001，她的档案已经向全基地彻底公开，时队长，我知道您一时难以接受，但事实如此......”
时醉已经完全听不见来者的宽慰，她只觉耳畔回响起蜂鸣般的震颤，所有的所有都静止在这一刻，大脑甚至都无法运转。
铺天盖地的眩晕席卷，时醉下意识抓住门把，艰难地消化着两个字。
“异兽。”
小秋怎么可能会是异兽？怎么可能会是曾经将她血肉生生撕咬开的种族？
但忽地一切都有了合理的解释，小秋刻意地回避、她质问时低落的回答、所谓归来后一定坦白的约定......
她是什么时候知道的？从加入基地到杀掉不死者，小秋是什么时候知道的？她知晓自己身份的时候究竟作何感想？
时醉深呼一口气，再睁眼时眸光明亮如星：“关押调查？”
“是，所以还请您理解。”
“我拒绝，我要求和基地长对话。”
这命令来得太猝不及防，时醉笃定其中必有其他关窍。
“抱歉，基地长曾叮嘱过我们，您的一切要求可能只会在基地总部被满足了，”执行者致歉，晃了晃手中的特制药剂，“时队长，烦请跟我们走一趟。”
眼前这四人尽是A级战斗系行动员，这简直是赤裸裸的威胁。
时醉沉默片刻：“如果我不答应呢。”
“您无需担心，关押审问只是表面上的说法，基地是怀疑您，但也只是怀疑。”
另一人站出来，柔声细语：“况且叶惊秋很有可能在进入一队时就别有用心，我们相信您也是被欺骗的受害者。”
“不。”
时醉后退半步，断然拒绝这个可能，眼底流露出一丝冷色：“除非基地长亲自来，今天没人能带走我。”
所谓的欺骗更是无稽之谈，她不相信，不相信往日种种会是欺骗。
就算是，她也要亲自向小秋要一个答案。
对面成员闻言眼神一凛：“那就......”
四人同时出手！A级本能猛地爆发，狂暴的元素气息扑面而来，与之相伴的是执行者的低语。
“那就得罪了。”
时醉却全然没有一点惧色，刹那间荧惑爆发到最大，剧烈的撞击溅起铺天盖地的尘雾，正当执行者咳嗽着要再上前一步时，却只能听见玻璃窗破碎的脆响。
看在同为战友的份上，时醉压根就没有下死手。从某种程度上基地错估了她的能力，半年来，应天真以为她没有一丝长进么？
飓刃驱动，时醉跃向远处高楼，眼底却升腾起较荧惑还要明亮的颜色。
她不是老老实实等待审讯的性格，既然有些事情模糊得像一层雾，那她索性就亲自弄个清楚！
*
2001年二月二十七日，上扬斯克。
直指苍天的浅金流光轰然炸响，时空乱流爆发，紊乱的元素席卷着每一个人。
待远处那道熟悉的身影蓦地消失，时醉才长舒一口气。
小秋回去了。
这一场元素风暴亦是骤然散去，空中被控制席卷的人群仿佛就要坠落，时醉定了定神，刚要预备发动飓刃前去救人，却见半空中突然爆发出一层淡青的风元素气流，平卷漫天雪屑。
待尘雾散去，却见那群所谓基地和觉醒者组织的人已昏迷着落地，而为首两人，身体像是缩了一圈水，甚至有一人身高突降到一米三五。
时醉：“？”
好有责任心，但也好倒霉。
两人之中至少有一人是风元素觉醒者，估计是想要救下同伴，却没料到爆发本能的时机如此恰到好处，未散尽的时空乱流找到出口，居然干脆把以太元素散在了她们两人身上。
这大概，身体年龄有二十年的倒退吧？
时醉摇摇头，预备先行离去。
她现在体力还算充足，既然从那个鬼地方逃了出来，那么趁自己没有失去记忆，还是先找到小秋为妙。
然而这么环视一圈，时醉却猛地察觉到不对！
三十七号和六十五号......居然消失了。
她眼神微凝，打算发动本能寻找这两个人敌人，毕竟斩草不除根，以后依旧是给她和小秋平添麻烦。
时醉毫不犹豫地跃下山巅，然而还没等她来得及寻找可能的交通工具，一阵螺旋浆的旋转声从铁路方向，刺破天际而来。
她抬头，静静地等着雕着复杂花纹的直升机落地。
“应天？”
目光触及到远处熟悉的身影，时醉立刻从脑海中的记忆中找到这个人，她疑惑至极：“你还活着？”
悠悠四百年，竟然有当年在爆炸中存活的幸存者。
应天顿了顿，独自在雪地中跋涉，等走到时醉面前时，脸上挂起了谦卑的笑容。
他俯身行礼，声音恭敬：“时大人，是我。”
“何必再叫我大人，故人再见，不如直唤名姓，”时醉却摇摇头，“都已是往事了。”
“你是怎么活下来的？”
“空间爆炸之际正是教主身死之时，我离传送口最近，因此被以太元素裹挟，本能异变而拥有了长久的寿命。”
应天起身叹气：“我听到下属传来的情报，这才意识到大人恐怕这些年一直被那群叛徒所控制。”
“下属？”
“是，异兽的秘密已逐渐为人所知，我便以当初教主所开辟的空间为据点，和各方交涉，建立了异兽处理基地，行使当年的职责。”
时醉却下意识皱眉，异兽处理基地......这个名字叫她十分不适，但这毕竟是应天所做的努力，故而她一时间并没有说什么。
但基地......
不是小秋曾对她所说的、二十年后她们再度重逢时的地点？可小秋又叫她小心那名叫应天的基地长。
原来指的就是他么？
人心难测，时醉下意识选择相信小秋，就算当年应天算是值得相信的觉醒者，但时至今日，谁也不清楚他究竟怀着怎样的打算。
小心驶得万年船，时醉在原地默了一会儿，忽地开口直问：“这些年你有没有找过叶惊秋？”
“找过，我不敢瞒您，只是她目前的情况恐怕也不乐观。当初她从冰宫苏醒奔向仙山，半路却被一位长相有七分似您的觉醒者拦住了，此后她们一同出海，我便也再无她的消息。”
倒是和小秋现在的情况有几分相似，时醉点点头，却仍然没有什么要同应天回去的打算。
然而下面这一句，却叫她猛地抬头。
“言九还活着。”
“谁？！”
时醉恍如惊醒，她眼神冷下来：“小秋既然死过一次，那么小九怎么可能还活着？应天，你最好不要骗我。”
回答她的是一段视频。
宽大的厅堂内，一只浑身雪白的小猫呜咽着跑来跑去，时醉下意识往前一步想要辨认出兽形，画面却骤然一黑，到此为止。
应天低声：“时大人，我知道您不信任我，但我所言句句属实，言九当初亦是受元素波动而存活，但她的情况恐怕不妙，我仍然希望您能重新回去。
所谓眼见为实，基地究竟如何，您一看便知。无论什么时候，您都称得上觉醒者中的最强者，没有人能威胁到您。如果到时您不满意，我可以带着其他人退出去。”
时醉定定地注视着应天，不得不说，他给了她一个很难拒绝的理由。
半晌，应天听到了意料之中的答案。
“好。”
他垂眸，微微一笑。