天幕漆黑, 像是被单色燃料浸染的画布般纯粹，星光甚至都不耀眼，只呈现出一种被晕染的沉色。
叶惊秋咳嗽着攀下铁梯, 刚才她出门时被冷风卷了一下, 近乎彻骨的寒气几乎要把她的气管冻残。
“真呛到了啊？”谢平之把护目镜拉上去，凑过去很小声地问, 在这种一个失误就可能要人命的地方，她要比往常谨慎的多。
叶惊秋摆摆手：“咳咳, 没、没事儿, 你放心。”
边说着她边从步梯上跳下来，钉鞋牢固地扎在冰面上, 溅起雪屑。
这里是距离冰宫最近的路了, 再往前即是沉积了几千几万年、连绵粘连的海冰，饶是身后这辆海上巨人也无法撞开这些阻碍。
南极和北极并不一样。南极点附近至少有一块巨大的陆地，所以常年积攒的碎雪被挤压后就成了巨大的冰盖, 可无论那冰有多厚, 从某个角度看，科研人员踩着的至少还是陆地。
北极没有，距离这里最近的冰盖地区是格陵兰岛, 极点却尽是冻结的海水, 偶尔有破碎的浮冰也会顺着洋流孤独地旋转，露出其下近乎黑色的海水。
叶惊秋试探性地踩在海冰上，也许是因为曾经的异兽之梦，她看脚下时，似乎能透过厚厚的冰层看见泛着血色的海水, 叫人心里跳起不明的惧意，难以前进。
愈靠近极点, 她的心跳动得就越快，使用言出法随时甚至隐约能看见几乎要凝为实质的金焰。
叶惊秋有一点犹豫，她能感受到自己的暴动值在微弱地平地增长，直觉告诉她，冰宫会有她想要的答案。
几十人的先遣分队都已落在冰层之上，这里的海冰结实程度堪比混凝土，所以基地在此搭建了一所轻型的驻站点，此刻听见远处Aether的声音，站员们不免出来迎接。
叶惊秋小心地跟在队伍的最后面，她从这个角度看去，能望见应天和为首的小队副队长抱了一下，副队长的眼里放出急切的兴奋，像是对探索这座冰宫已经迫不及待。
基地运行已经能做到准确无误，应天这些年很不常在基地，与坐在办公室相比，他更热衷于探索元素遗址。
这支北极考察队更是他从各部抽借的精英，无一例外都对探索未知有着极大的热情，甘愿和应天一起吹寒气，半年甚至都回不去一次基地。
“小秋？小秋？”
忽地响起应天的声音，谢平之推了她一下：“基地长找你欸小秋，快去！”
思绪被打断，叶惊秋只好小跑着前去，她站定，像是后辈一样被介绍给小队。
“叶惊秋，新的S级专员，这次是来保护我们的。”应天笑呵呵地，拍了拍她的肩膀。
“这位是陈迩，小队副队长，下潜任务你还要麻烦她。”
叶惊秋不着痕迹地躲过，朝眼前鬓间已有白色的女人露出个善意的微笑。
“小秋是吧，久仰大名久仰大名，”陈迩只客套了一句，迫不及待地从口袋里拉出地图，“言出法随，那你有办法无条件地开门么？”
“开门我倒是尝试过......”叶惊秋迟疑道，很快就被陈迩堪称炙热的目光烫了一下，心想基地里这么多专心之士，应天你要是辜负她们来满足一己私欲简直罪不可赦。
早晚把你刀掉！
叶惊秋狠狠诅咒一番，这才跟着陈迩进了临时驻点。
这里的东西没有破冰船上齐全，低温下可以工作的电脑亦仅有寥寥几台少见，屋内尽是散乱的纸笔，浓黑色的墨条勾勒出冰宫粗浅的模样。
“今天太晚，水温尚不够高。最近观察点的气温显示，明天中午会是很适合的机会。”陈迩从桌案上捞出一张影印片，递给几人。
叶惊秋探头望去，心里咯噔一声。
清澈湛蓝的海水近乎无垠，仿佛通往某个不可言说的深渊。海冰之下是不染浮尘的海水，而在近乎百米的深度处，一座巍立的古朴冰宫却静立在水中。
没有锁链束缚没有沉锚定位，它却不动如山，横立在瀚海之中。
大，太大了。叶惊秋对比了浮冰的尺寸，心里得出一个不可思议的结论，这座冰宫的大小，恐怕还要超过北京黄金殿与海底白银殿的累和。
自己有这么奢侈么？建这么大个睡觉的地方？
不过......
叶惊秋捏了捏爪子，心想自己的本体应该是猫应该没错了，但自己的人类版体型都这么大，猫猫形态总不可能是常猫状态吧！
别大得像冰宫一样啊，那样她还怎么活动，怎么变猫猫装乖卖傻换好处？
等等！
装乖卖傻换好处......和谁换？为什么还要变猫猫刻意为之？
姐姐？
脑海中浮现出叶知夏的模样，叶惊秋却下意识否认掉，开始细细地搜寻记忆。
她以前这样做过么？为什么总觉得这一串好熟练的样子？
这个想法来的猝不及防又自然而然，叶惊秋皱皱眉，只觉自从离这座冰宫愈近，她的脑子就越乱。
把繁杂没用的想法抛出去，叶惊秋凝神再看，能发现这张照片的空白处有一串数字，像是时间。
“陈......陈老师，”叶惊秋挤过去，“这些数字是？”
“冰宫出现的时间，”陈迩推了推眼镜，“这是跟黄金殿一样的异度空间，按理说只有它的主人才能唤醒它，否则，冰宫将一直在海冰深处沉睡。”
叶惊秋不动声色：“它的主人？也会是S级异兽么？”
“不确定，但应该不会弱于烛龙。但我推测那只异兽也许已经死了。”
“死了？！”
“嗯，还记得我刚刚说的话么？如果主人不出现，冰宫将一直处于隐藏状态，但现在冰宫会有规律地在海底现世，只能说明一种情况——”
陈迩望向叶惊秋：“它和它的主人断掉了联系，那只异兽恐怕非死即残。”
非死即残。
叶惊秋忽地想起自己被异兽围攻的梦境，事情逐渐就清晰起来。
在很久以前的某个不明时间点，她作为可以言出法随的异兽力量遭到觊觎，最终被四只S级异兽联手杀死在北极。
而不知为何，也许是神力作祟，自己竟奇迹般起死回生，反杀之后藏入冰宫修养生息，但也因此断掉了和冰宫的联系，所以之后一定发生了什么，叫冰宫不再安全，促使她再次外逃。
或许就是姐姐在这个节骨眼找到了自己，此后两人建立Autumn，而觊觎她的异兽则选择和人类联手，以救世主的名义奔行于世，试图复制她的力量。
具体的时间线暂且不清楚，叶惊秋只觉有些信息恐怕要问姐姐，冰宫这一趟她非去不可，作为自己曾经的住所，有些蛛丝马迹恐怕能给她更多提示。
而进入的方法......
“下潜。水下机器人可以打开冰宫的大门，这是间双层大殿，只有内部需要特定的钥匙，但有了小秋，或许言出法随也可以开启那里。”
“嗯，无论能否开启，我们都需要一探究竟，”应天点点头，附和道，“明天，明天中午十二点恰好是冰宫出现之时，我们分四组下潜。”
“但基地长，倘若里面沉睡着异兽......”
有人小声问。
应天笑了两声：“我们的S级行动员就在这里，烛龙和魍魉可都拦不住言出法随，更何况......”
他意味深长地道：“源武器已经定位到了北极，只需要三分钟，抵达冰宫的它即能杀掉任何异兽。”
“无论是谁。”
*
次日正午。
仅仅在这种时候，太阳会极短地光顾这片冰海，冰宫距离真正意义上的极点还有些距离，所以阳光仅属于少见的奢侈品，不算虚无缥缈的存在。
叶惊秋最后一次检查身上的绑带和防寒潜水服，依照水下机器人的探测观察，冰宫内应该是有氧气的，但所有潜水员还是不约而同地佩戴好了氧气罐。
毕竟冰宫是座历史不明的遗址，谁也不想复刻那几个最先进入图坦卡蒙墓地的倒霉蛋经历，最后结局是感染未知病毒被送进隔离病院。
“零号小组，能听到我说话么？”
宁晚低声打开通讯频道，声音稳定，叶惊秋和陈迩对视一眼，回答得很清晰。
原先的设备都被搬进了破冰船，此刻除了下水的四个小组，其他人都聚集在船长室紧张地等候，纵然破冰船和总部的联系被切断了，但分组的通讯是道符部的最新品，依旧可以工作。
距离下潜还有一分钟，叶惊秋深吸一口气，面罩上不可避免地出现了小层薄雾。
“小秋，你应该不紧张吧？”陈迩忽地问道，语气像是开玩笑，“这种时候，我的安危可全在你身上了。”
叶惊秋笑笑：“放心啦陈老师，我也算上过雪山下过九洋。”
“听起来经历很丰富，但还是得多小心一点，”陈迩正了正色，“基地检测不到有异兽的存在，只能说明如果这里栖息着异类，它的实力要超乎我们的想象。”
“......像这种地方，真的会有异兽么？”
“有的，曾经有过先例。大概是1997的夏天，我们在南极侦测到了一种超低频深海声音讯号，那不是已知的任何一种生物讯息，连地震与冰碎的可能都甚至被排除掉。”
“所以你们怀疑是异兽？”
“嗯。侦测到这种声音的是水听器阵列，每个阵列之间相隔三千英里，从时间推断，这只异兽的体长大概有七十六米，是蓝鲸的两倍。”
叶惊秋顿了顿，忽地想起了异兽梦境中那只仅仅出露头颅的钢铁巨兽。
会是它么？自己被吞噬的最后一块残余力量。
“那......后来呢？”叶惊秋小心问道。
陈迩摊手：“后来就没有后来了，再没有这只巨兽的任何消息，有人怀疑它会不会来自海底城市拉莱耶，代表某种不可言状。”
“拉莱耶，那是克苏鲁神话吧？”
“对，毕竟如果连山海经的故事都能成真，谁能说拉莱耶从未存在过呢？”
陈迩笑笑：“我只希望我们要去的地方没有这种生物。”
还不等叶惊秋说什么，宁晚终于下发了下潜指令，两人神情都为之一肃。
“陈老师，准备好了么？”叶惊秋抓紧两人之间的连接绳，深呼了一口气。
陈迩点点头，眼睛里倒映出清澈的碧色，还没等她再多说什么。下一秒，叶惊秋已经带着她一跃而下。
“嗤——”
很轻微的响声，水花甚至都小的像跳水比赛，零碎的水滴四溅，转眼冻结成冰。
叶惊秋翻入冰海，下意识却倒吸了一口冷气，这里冷得像冰库，被潜水防寒服包裹的皮肤甚至都隐隐作痛。
好在防寒服有维温系统，否则她们的结果一定是抽筋溺水。
短暂的适应期后，叶惊秋能察觉到自己的四肢逐渐灵活，她动了动手腕，却发觉自己的胸膛升起一丝不明的温度。
不知从何处而来的温热触感，温驯柔和地包裹着她，渐渐的渐渐的，她那颗乱躁的心居然就平和地沉下来。
这难道就是家的力量？
叶惊秋啧了啧，心想看来自己家还铺了地暖，导致自己现在就觉得周边怪暖和的。
身后传来连续的入水声，这次作为先遣队的一共八个人，第一组是她和陈迩，第二组，则是阿谢和应天。
“零号小组零号小组，既定时间已至，请问是否发现冰宫？”
宁晚有点模糊的闻讯声传来，叶惊秋点点头。
在她们的身下，只是转眼，一座巍然冰宫就这样突兀地出现。
暖意愈发浓烈，叶惊秋收拢手脚，带着陈迩自然地向下沉去。
冲撞产生的气泡一点点破碎，愈向下世界便愈寂寥，一切安静得像是天地诞生之初的那片混沌，冥冥之中甚至隐约能听见奇怪的吟唱，如同欢迎的序曲。
叶惊秋闭眼，任凭一种奇怪的引力将她牵引向冰宫的大门，直到双脚触碰到坚硬冰冷的物体，她才重新睁开了眼睛。
是冰宫，这座宫殿的的确确配得上这两个字，整座大殿完整地像是从一块浮冰上雕出，切面光滑地像是自然天生的造物。
复杂深邃的花纹缠绕在门柱两侧，基础元素的气息浓烈地环绕。叶惊秋望了一眼，果不其然，那样式同黄金白银二殿的道阵相差无几。
很好，钟清口里的那个烂尾工程师原来是她自己。
耳麦里传来阿谢的提醒，叶惊秋从回忆中抽身，轻轻地带着陈迩落到冰宫门口的空地上。
其他六人接连而至，应天打了个手势，示意一切无碍，她可以开门了。
那就开门。
叶惊秋攥了攥手心，如果没有恒温服，她此刻的双手应该是汗湿的状态。
当真相和事实摆在眼前，没有人会无动于衷。
她丢失了几百年的记忆，真的能回来么？
叶惊秋转身，推开了大门。