十天后, 二零九小楼内。
“不是徐老师......我真的还想高考，真的。”
“这几次是个意外，我保证！这肯定是我最后一次请假了。”
“好好好, 再请假我主动退学, 绝不耽误咱学校升学率。”
“等等......您说谁找我？”
叶惊秋打包防寒服的动作微微一滞，她抬头, 脸上满是古怪之色。
“林余静？啊，好好好我知道了, 再见......”
谢平之在沙发上抖床单, 看见叶惊秋脸色奇怪，不由得啧了一声：“怎么着, 假没请下来啊？要我说这次你就别去北极了。”
不死者与时间法则刚告一段落, 另一件重要程度被提上S级的任务又落到了一队头上。
编号S-20210227，探索北极冰宫。
叶惊秋斜她一眼：“老师怎么可能不批假！是我同学找我啦。”
“找你干嘛，问你物理题？你同学考倒数第二？”
叶惊秋：“......哼！”
叶惊秋狠狠地斜了一眼谢平之：“不想和你说话了！你就会打击我这种后进生的做题积极性。”
谢平之哈哈大笑, 主动去帮叶惊秋扣背包：“行了, 你不跟我说话跟谁说？周周和队长这次都不去，船上就咱俩相依为命咯。”
“谁不去？”
叶惊秋顿了一下，竭力让自己的声音平稳无误：“什么意思？”
“就字面意思呗, ”谢平之装模做样地叹口气, “队长和周周要继续去西欧执行任务，潘多拉之钥和兽血任务重合了，论加急程度她俩比咱忙。”
队长不去北极。
叶惊秋莫名其妙地舒一口气，谈不上心里涩涩的究竟是什么心情。
说开心，可她又要有好长一段时间看不见队长；说难过, 可只要减少和队长接触的次数，她就能增加自己不被发现的概率。
谢平之挑挑眉：“你刚知道？知道队长不陪你你就伤心了？”
“还好......我都已经成年了嘛！”
“觉悟真高, 我出去开车，等等直接去传送门和大家汇合，你快点啊。”
“嗯。”
谢平之的身影消失在甬道远方，周遭平静地忽就彻底。
现在其实时间已经很晚了，窗外大片大片的淡黄涌进二零九，卷起唯有傍晚才能见到的漫天飞尘。
所以现在这座小楼只剩她一个人了？队长和周周是什么时候走的呢？走之前时醉似乎连一条信息也没有给她留。
不过也怨不得队长，这十天不是自己在躲着她疏远她么？求仁得仁，没什么好怪别人的。
叶惊秋忽然就不想动了，其实现在也没什么要收拾的东西，破冰船上该有的都有。
她把打包好的行李箱倒扣过来，干脆地半坐在地上，权当等谢平之回来。
夕阳投出的阴影慢慢地偏移，叶惊秋掰着手指算数，突然就发现她来基地已经整整半年。
明明半年前自己还是个苦哈哈读书的高二生，每天早起迷迷瞪瞪地冲出家门，咬着面包赶地铁去早读。整日埋头在无休止的试卷中。
这日子说不出好也说不出坏，每天都像一样、每月都是一样，时间轮转着消逝在她的影子里，光影交替着冲淡日月的衡量。
她有时候会经常想起在三班物理课打瞌睡的早上，不用为小烛龙瞒来瞒去，不必为自己的身份而躲躲藏藏。每天最大的担忧只是要如何解决今晚的数学作业。
什么记忆什么异兽什么冰宫，都被薄薄一层铁栏杆圈阻在遥远的天外。
其实挺奇怪，叶惊秋笑了笑。那层围栏脆弱得连她都挡不住，可就能偏偏把S级异兽和S级行动员全数拦在门外，隔离开一片世外净土。
离开学校近乎三个月，叶惊秋才忽然明白自己究竟离开了什么。在那张简陋课桌上打瞌睡的日子，或许是她一生中最惬意的时刻。
她有点理解那个失忆的自己为什么会选择去读书了。
“好吧，等我找回了记忆就谢谢你，”叶惊秋玩着冲锋衣上的拉环，喃喃自语，“谢谢你让我至少度过了那么一段算得上安稳的时间。”
如果冰宫真的是她的家，那么或许这一次，就没有再回来的机会了。
算是连队长最后一眼都没见到吗？
叶惊秋起身拍拍手，有点艰难地拉起地上的行李箱，最后看了一眼这个在她记忆里最像“家”的地方。
“再见。”
漫天飞尘中，她轻声说了对二零九的最后一句话。
少年略显寥落的身影消失在门外，许久许久，时醉才轻轻地推开房门，凝视着小队友离开的方向。
她也很想去北极。
破冰船上能容人的空间很小，所以没有那么多地方留给叶惊秋躲躲藏藏。
家庭在交流方面出了问题，自然要她这个家长去首先开口。船上或许就是一个不错的沟通地点。
但潘多拉之钥再现得太过突兀，基地在北极冰宫没有检测到任何异兽生存的气息，她这个目前仍是顶级战力的专员，自然会被调配到更合适的地方。
时醉叹口气，想起在基地办公室应天的歉意。
“小时，不死者的任务的确是我判断失败，我确实应该给你道歉，中心组会议制度将再次改动，基地长话语权会降低到一个叫人满意的程度。”
“至于叶惊秋......小秋天赋很好，这次调你去找潘多拉之钥，我知道你心里有担忧。”
“但你放心，当初批准她进入基地是我做的保证，如果我百年之后你依旧不愿意接手基地，我想小秋会是很合适的人选。”
所以以后她和小秋的时间，应该还会很长罢？
天色确实不早，北极任务队大概已经开启了传送法阵。意志之环传来周弦徽的消息，时醉不再多想，一如既往地平静走出二零九大门。
下一次，下一次她会主动找小秋说清一切。在漫长的时间里，她希望自己会是小秋最好的选择。
咔嚓一声，时醉关掉了小楼最后一盏明灯，沉沉黑暗席卷整座二零九，一切都重归沉寂。
应天的道歉太过诚恳，时醉盯着那双曾把自己从血海中救出来的眼睛，还是选择了再度相信他一次。
但很久很久以后，当时醉孤身回到阔别已久却寂如黑夜的二零九时，时常会想起这个晚上，时常会想起这个选择。
在此后的一月、半年甚至许多年里，这都将是她最后悔的决定。
*
立春将至，北半球的白昼愈发漫长，昼夜近乎要回到相等的天平上。但此刻，至少北极依旧是难以见到所谓的太阳。
白昼转瞬即逝，叶惊秋立在破冰船的甲板上，能感受到剧烈寒冷的长风几乎要割破她的脸。
万里穹苍黑如沉铁，青灰夜空黯如铁幕。残星孤云，却难寻一点光。
基地至北极的传送点其实只能把她们丢进北极圈，要到达真正的极点，深入那座北极冰宫，她们仍需要在船上漂浮一段时间。
这艘极点号核动力破冰船诞生于乌克兰赫尔松船厂，在某种程度上和中国雪龙号堪称师出同门，但功能恐怕还能当一声师姐。毕竟探索北极最佳时间是七月，可现在不过将出寒冬，此时北上，确非明智。
但根据应天率领的探索小队发来的前线信息，这座深埋在雪层下的冰宫庞大得简直像奇迹，无论是洛塔瑞奥还是易烽烟，都没有耐心再等上半年了。
叶惊秋大拇指摩梭过手中的貔貅玉佩，水青质地、温润透亮。
如果这枚玉佩真的是打开北极冰宫的钥匙，那么为什么队长那枚几乎不离身的玉佩同它一模一样？
穿越回过去至少给它提供了一点信息，队长的实际年龄绝不是25岁，在后面添个零没准差不多。
但队长为什么完全不热衷于找回记忆？她又为什么对异兽憎恨到一种宁愿杀死朋友的地步？
假如......自己的身份没有暴露得那么彻底，队长会接受这样的她吗？
含着点不明的期许，叶惊秋朝冷冷的双手呼了一口热气。
“小秋？”
苍老的声音缓响，叶惊秋猛地把玉佩塞进袖口。她镇定回头，果不其然，看见了一张熟悉的脸。
基地长应天。
她此行前往冰宫，最大的变数。
大概也是怕寒，应天终于不再穿西装或者旧布衫了，但那支制式仿明的烟斗却依旧被紧握在他的右手，像是永不离身。
厚实的防寒冲锋衣几乎要完全遮住应天的眼睛，叶惊秋无端觉得后背有点凉意，她定了定神，露出一个客气的微笑：
“基地长好。”
应天笑了笑，握着烟斗敲了敲栏杆：“怎么这么客气，不是说让你叫我应叔的吗？”
“过去的事情我一点也不清楚，”叶惊秋恰到好处地露出点不好意思，“更别提我所谓的母亲和姐姐了，叫应叔显得我涨辈分一样。”
应天爽朗地大笑几声，仿佛压根没想到叶惊秋会这么回答，他拍拍叶惊秋肩膀：“这次探索北极冰宫大概要半个月的时间，如果没有意外，你和阿谢就来我的小队吧。”
叶惊秋微微一愣，有点没想到应天此次前来是为了邀请她和他一起同行。
“你有其他想法？”应天看了眼叶惊秋，试探道。
“这倒没有，我和阿谢自然一切听易部长的安排，就是......”
“没什么就是，到时候我和易部长说一句就好。”
应天果断地就要把这件事定下来，他双手撑在栏杆上，像是在开玩笑：“你放心，我的本能虽然不能战斗，但我好歹也是来过九次北极的资深冒险家。”
叶惊秋犹豫了下：“我能问问原因么？应基地长。”
“原因......补偿你算不算？”
应天从口袋里变戏法似地掏出两块茶糖：“绿茶口味，尝尝？”
叶惊秋不动声色地接过，心想我看你像绿茶。
她把茶糖掀翻进衣领，假装品糖品得津津有味。
这谁敢吃啊！
应天嚼着茶糖看了眼叶惊秋：“不死者的事情是我决断失误，导致你白白在二十年前流浪那么久，这次你同我一个小队，我会尽可能把我积攒的知识教给你。”
叶惊秋心里啧了啧。
这补偿不太人道吧基地长，这跟Aether送的见面礼是整套五三合集有什么区别！
等等......区别还是有的，毕竟Aether没你那么心眼多。
叶惊秋已经用尽了演技，客套话说得都有点僵硬了：“这就没必要了，基地长也是为大局考虑，再说，我不是活着回来了吗？”
应天摇摇头：“小秋，我是真想把你当成下一任基地长培养的，时醉心不在此，你作为S级专员是最合适的人选了。”
这话放别人耳朵里，任谁都先生疑惑再生不平，明里暗里问一番什么叫时醉心不在此，所以我是最好人选？
但可惜，应天这话问的是叶惊秋。
所以“队长脑”叶惊秋同学超快地忽略掉应天后半句，满脑子都是这句队长心不在此。
曾经基地的工作人员也和她讲过一模一样的话，究竟是为什么，叫队长压根不想当基地长？
叶惊秋小心翼翼地选了个合适问法：“我能问问原因吗？”
“当然可以，你作为她的队员有权利知道，但最具体的细节恐怕我也不清楚，”应天叹口气，“据我所知，小时大概是对异兽有阴影吧。”
“阴、阴影？”
叶惊秋愣住了。
“嗯，你大概知道她是怎么回到基地的吧？”
“阿谢说，是基地长九年前把队长从古实验室带回来的。”
应天点头：“是，她作为救世主Y计划的一号实验体算是饱经折磨，二十年前她偶然逃跑，我同她擦肩而过，没能救下她。”
叶惊秋顿了顿，努力控制住双手不要再颤抖：“没能救下的意思是？”
“她警惕性很高，拒绝了我的邀请，”应天感慨道，“我并没有坚持下去，所以九年前我才知道，她又被抓回去了。那段记忆太痛苦，所以我叫研究人员只保留了她三年的残存印象。”
不可能，姑且算那个叶惊秋失忆没能救下队长。可她早已在二十年前潜移默化地告诉了队长异兽处理基地的事情，应天如果邀请时醉，时醉怎么会拒绝？
叶惊秋咬牙：“所以是因为Messiah么？”
应天点点头，语气沉重。
“你知道她身上的复生本能吧？”
当然知道，只要受到创伤，时醉的复生本能会加倍运转，无声痊愈治疗。
“复生本能的触发条件么，其实原本很苛刻，只有致命伤才会唤起这条本能，”应天转眼看向叶惊秋，“小时的本能有如今的功效，完全是被撕咬出来的。”
脑袋嗡一声如遭雷击，叶惊秋意识空白了一瞬，才颤抖着分辨出应天说的字是撕咬。
能用什么撕咬？
能被什么撕咬！
叶惊秋几乎要昏过去了，她努力叫自己的声音平稳到勉强能听出来发音的程度：“Messiah，驱赶异兽，去咬队长？”
应天默认了。
“她是实验体一号，是在Messiah心中所谓“神”距离最近的存在。但她逃跑了，并且不知道为什么，再被抓回去的小时身体数据已经远远达不到“伪神”的存在，连血也失去了可以促进与异□□换鲜血进程的功效......”
“所以Messiah......为什么要这么做？”
“还是试验，Y计划的本质是通过滴加不同异兽鲜血获取不同本能。Messiah研究了近乎一百多年，却唯独在时醉身上发现了复生。”
应天转头看向几乎要站不稳身形的叶惊秋，眼底有得意一闪而过，再开口，声音沉得像感慨：
“既然小时不是完美的实验体，那么Messiah索性就让她成为采集品，复生强大的功能......完全是被异兽咬出来的，毕竟异兽，可是把人类当成血食的啊。”
所以这是原因？
所以这就是原因。
叶惊秋双手死死地咬着栏杆，指尖用力到发白的程度，她怎么也不会想到，队长不愿意说的过去居然如此残酷。
她有点痛恨自己了，为什么二十年前没能把队长从上扬斯克山带回Autumn？为什么二十年前没能把队长留在莫斯科？
是你把她从实验室带出来的，叶惊秋。
是你回到了二十年前孤身一人，所以出于私心带走了时醉，如果就是因为这一趟旅程导致了“实验体不再完美”的结果，你才是导致队长在血海里挣扎了二十年的最终凶手。
小白？她还不如小白！
叶惊秋垂眸，强忍着眉眼间的那一点湿意，她吸吸鼻子努力镇静下来，勉强和基地长道别。
从某种程度上，自己即是队长受伤这么多年的两层杀手。于理，她害队长成了采集品，于情，她明明也是“本质以人类为食”的异兽。
放弃、离开、再不归来。
叶惊秋闭眼，只觉没有再见队长一面便选择离开真是再好不过的选择了。
对于队长而言，她这只异兽能做的，大概就是从此再不出现。
“喵喵喵喵——喵喵——喵！”
Aether欢快地开始喵喵叫，叶惊秋却在原地怔住了。
她给队长设置了特别铃声，所以现在打来的是——
“时醉。”