2021年2月21日, 天晴，万里无云。
临时驻点搭建得格外牢靠，显眼的橙红色帐篷和警戒标志崭新完好, 驻地外崭新的积雪已经很深, 再向下挖掘大概就只能触碰到冻结了千万年的冰雪。
时醉倚在帐篷里一角，尽管是倚靠但她背骨却依旧挺直如松, 帐篷内微微泛起的燥热叫她鲜少地褪去了外衣，仅留一件纯黑的内衬。因此也就露出她肩膀上纷乱浅重的伤痕。
也许是有点累了, 毕竟昼夜不息的跋涉太消耗一个人的体力, 哪怕是觉醒者亦濒临身体极限，时醉眉眼间露出些许困倦的疲意, 她刚要阖眼, 意志之环又再度突兀地响起。
周弦徽猛地按下接听键，她还没来得及悄悄看一看队长有没有受到打扰，通讯器里先传来谢平之略带急切的语句。
“队长周周！关于小秋的照片, 我们查得差不多了。”
“阿谢？”
时醉骤然睁眼, 双眸烁烁仿佛冷星，再无半点疲惫之意。她在听清小秋那两个字的时候，就已经像是休息完毕。
周弦徽见状哑口无言, 只能暗地在心里叹口气, 然后清清嗓，温和道：“我和队长都在，这里信号没有问题，尽管说。”
“是这样，关于小秋的这张照片有点诡异, 你们尽量做好心理准备，”谢平之深吸一口气, “Aether？”
收到命令的小猫忠诚履行职责，下一秒，半张破损模糊的照片凭空而现，时醉移目，心里骤然一紧。
照片分辨率很低，像是十几年前的监控摄像头，相片记录的似乎是哪个公园，参天松柏占据了绝大部分视野，唯剩右上角长椅上两个昏黄朦胧的身影依稀可辨，那面孔再熟悉不过——
是叶惊秋。
周弦徽率先愣住：“两个小秋？”
“确实是叶惊秋，但是不是两个就不知道了，万一真是两个那就完蛋了，搞不好小秋还有个同卵双......”谢平之飞速补充，话快得像打仗。
时醉没工夫听她扯这些，干脆打断：“照片哪来的？”
“莫斯科警局的残破档案，基地任务编号D20010215，这件事和Autumn也有关系。”
“怎么又是她们？”周弦徽下意识皱眉，只觉什么事情只要跟这个组织一沾边难度就开始翻倍。
“说来话长，你猜怎么着？二月十五日当晚，那位夏老板主动找上了康斯坦丝，声称制造大象集团爆炸案的罪魁祸首——噢这个案子你们还不知道吧？当时很轰动，足以十三层高的大厦被他们老大阿德兰自己炸掉了，她是个觉醒者，本来安安分分地做运输生意，结果朋友被......”
“跑题了。”
“......这都是必要铺垫。”
谢平之差点被憋的一口气上不来，她想也不想地抓起旁边康斯坦丝的茶杯猛灌了一大口水，这才盯着身旁人的死亡凝视继续唠叨。
“总之就是夏老板说自己家孩子被通缉犯拐了，要和康斯坦丝合作一起找人啦。虽然最后是那个小孩自己跑出来的，但警局为了不惹麻烦，慎重起见还是保留了当晚附近的监控，也就有了这半张照片。”
时醉顿了顿：“自己家孩子？”
她视线像是胶水一样被黏在了那两道身影上，刹那间头脑中闪过无数个画面，Autumn、小秋、夏老板、丢失的记忆......
“我知道你在怀疑什么，但叶惊秋和Autumn没有任何联系，那是2001年，根据小秋的骨龄测试看她活了没那么久，而且增加寿命保持青春的本能哪能像批发一样？况且......”
补充背景资料的康斯坦丝微妙一顿：“况且夏老板丢的那个孩子智力有问题。”
时醉：“？”
“什么有问题？”
“智力，”康斯坦丝沉重补充，“当年罗伊斯顿亲口告诉我的，那孩子智力有永久性残缺，这辈子都好不了。就算能好，你看夏老板那紧张的样子能允许她出门么？”
时醉沉默了一会儿，虽然冥冥之中觉得哪里不对，但还是艰难点头，示意康斯坦丝继续说下去。
“大概就是这样了，照片里的那人确实是叶惊秋，至于两个......应该是光影问题。所以按照基地最不可能即最可能的情况推论——小秋应该是回到了二十年前。”
猜测和Autumn信息重合，时醉舒了一口气，她依旧盯着那半张残破照片，视线仿佛穿越二十年，回到了那个隐约飘雪的星夜。
偶然回到二十年前的叶惊秋也许没有容身之处，她没有身份信息，只能在这样的公园这样的长椅上休憩一晚，第二天醒来以后再继续孤身游荡，寻找回来的方法契机。
但无论如何，她至少还活着。
活着就好，能有线索就好。
“可二十年前......”周弦徽呢喃道，略有迟疑，“到底是什么突破了时间法则？”
“贤者之石熔炉和不死者力量的叠加。”时醉忽然道。
谢平之一愣，她和康斯坦丝都还在猜测是不是有第二块贤者之石的出现，可没料到时醉居然就这样轻易地下定了结论。
“但这和不死者有什么关系？”
“还记得不死者从树妖利希躯壳内脱身的时间么？”
“你是说......和小秋回到过去的时间有重叠？可就算这样，阿列——不死者也没有时间从科拉钻井逃到上扬斯克吧？”
“一团没有实体的元素意识，逃跑还需要时间么？”
时醉声音愈发冰冷：“上扬斯克曾是贤者之石的熔炉，这里的地理位置用道家来说即是风水上佳、堪称龙脉，贤者之石尽管已经被取走，但那些溶解在天地间的力量却早就被尽数吸收，两者叠加，紊乱时间也未尝不是可能。”
谢平之闻言默了一会儿，愈发觉得这个猜测最合理，她挠挠下巴，却发现了什么不对的地方：“但不死者为什么要送小秋回二十年前？”
一只异兽，何必要慷慨地赠予人类一场难以企及的时间旅行？
“不，它从来没有想过要送小秋回二十年前，它一开始要的，其实是小秋的身体！”
康斯坦丝凝视着那张照片，忽地就脸色一变，骤然起身。
“人体和异兽对元素的承载力截然不同，就算阿纳斯塔西娅是S级，可人类之躯能供不死者使用多久？在没有第二个庞大如树妖利希的怪物出现之前，它只能一次又一次地寻找新的S级人类作为容身之躯！”
时醉面色低沉：“所以不死者要专门来拿走那根曾记载小秋过去的铅笔，它是要在时间长河中定位到小秋的位置，以便将小秋作为——”
“新容器。”
*
2001年2月21日，晚，莫斯科火车站。
薄暮西沉，漫影舒卷。
熬过冬至，莫斯科的白天也就越来越长，越来越来亮。叶惊秋呼出一口热气，她搓了搓手，心想现在都已经五点了诶。
她在莫斯科第一次睡醒也是下午五点，可那时飞雪的街道已经黑得伸手不见五指，昏黄路灯甚至都照不清微弱的雪花，只有它打着旋融化在头顶的时候，叶惊秋才能察觉出一丝冷意。
不知不觉，自己也算在莫斯科停留了一个礼拜，等她再度踏上寻找回溯之法的道路，叶惊秋还真有点感慨。
“小烛！”叶惊秋朝远处喊了一声。
小烛龙却跟没听到一样，自顾自地往阿德兰的袖口里钻了钻，借袖袍遮盖住自己满是烧鸡和烤肉的牙齿嘴巴。
“不行，你不能再吃了，”叶惊秋皱着眉头把挣扎的小龙拉出来，满脸鄙夷地拍着它圆滚滚的小肚子，“再吃你BMI指数就严重超标了！”
小龙演技早已炉火纯青，叶惊秋刚从它嘴里勇夺鸡骨，它就瘪瘪嘴哇地一声哭了出来，热泪盈眶，满是不舍
阿德兰简直老泪纵横，她吸了吸鼻子，抬头恋恋不舍地看着叶惊秋：
“真不能让它留下来么？”
小烛龙闻言猛点头，半米长的身躯“依偎”在阿德兰怀里，一派岁月静——
好个屁。
叶惊秋满头黑线地一把将小龙拎回来，这厮真是意志之心软如棉花糖，阿德兰愿意给它一点烤肉，它就屁颠屁颠地贴着人去了。
“我和它都来自二十年后的世界，它如果留在这里，也可能活不长久。”叶惊秋叹口气，拎着小龙尾巴颠了颠份量，言语颇为遗憾，“不然我也很想把这个吞金兽留在这里呢。”
小龙：“？”
它再次开口对叶惊秋进行激烈康张，大意为本龙愿意留下和你要强硬把本龙抛下是有本质区别的！请注意你的言辞！
时醉没忍住笑了一下，她视线从这缠斗的一人一龙身上掠过，转而落到阿德兰身上：
“想好要去做什么了么？这时候留给你的后路已经不多了。”
阿德兰拍了拍被小龙咬得七零八落的袖子：“没有就没有吧，反正按照我们本地人的说法，我这种罪人早晚都要下地狱。”
叶惊秋特潇洒地挥挥手，一丝留恋也无：“那祝你下的地狱酷刑严苛一点，再见。”
毕竟临时战友不假，那些罪行也是真的。
“真混蛋，就不能祝我上天堂？”
阿德兰没忍住笑出声，此时隐约有火车汽笛声扯开夜幕，运输物资的长途货车就要启动。
秉承着从哪来的就要回哪的道理，叶惊秋始终觉得自己能回到二十年前不止是不死者的力量，上扬斯克山作为贤者之石熔炉或许另有玄机，要回去，还是在那里打开箱子比较好。
正式同阿德兰告别完毕，叶惊秋毫不客气地将小龙塞回口袋，悠哉哉地和时醉并肩而行，预备等等直接挂在火车后勤车厢，一路蹭回上扬斯克。
“所以阿时......”叶惊秋悄悄地觑了一眼身边神色淡然的时醉，她不知从何时起又叫回了这个名字，“你真的不留下么？另一个我能很妥善地把你照顾好的，你不用担心。”
时醉只轻飘飘地望了叶惊秋一眼，眸光里辨认不出什么明显的情绪，正当叶惊秋七上八下地在心里敲起小鼓的时候，时醉忽地开口：
“你愿意我留下？”
叶惊秋顿了顿，嗯了一声。
她肯定不愿意啊，无论是二十年前还是二十年后的队长，她都舍不得离开，也舍不得说再见。
可队长说她曾逃亡失败，自己将她从上扬斯克带走或许就已经是错误，事到如今，留在那个叶惊秋的身边可能是最好最安稳的选择。
“又胡说八道，”时醉单手把小龙抓过来，“我迟早会去找她，我们之间也并不缺这一时一秒，所以现在——”
她转头，往日尽是寒气的黑眸中竟难得盛满了清浅的笑意：
“和你去打怪兽，也许是更具有性价比的选择。”
叶惊秋怔然，好半晌，她才呆呆地噢了一声。
我们之间也并不缺这一时一秒。
其实缺的队长，不缺的是你心心念念，未来不知在何处出现的小白。
真是......认错人也就算了，随随便便说这种话真的好么？队长你不知道这样说会很让人误会的吗？
叶惊秋眨眨眼睛：“但是队长，我担心的，是你会被Messiah抓回去。”
时醉一愣，等听完叶惊秋的话才放下心来。
“没必要为未发生的事情担忧，”她想了想，“或许你这次来，就是要改变我的命运，留在莫斯科我未必就能逃走，去往上扬斯克我也许还有生路。”
“更何况不死者是S级异兽，你一个人或风险太大，我不去，心里的担忧未必要比你少。”
“嗯，”叶惊秋心里慢慢地慢慢地就泛起莫名的涟漪，她抬头看着时醉，轻声说了句好。
不管这么多了，再不济还有另一个叶惊秋兜底呢！
叶惊秋话音未落，远处的纯黑货车便慢吞吞地驶来，两人稍稍加快脚步，时醉握住车把手翻身而上，就在此刻，缺听远处忽荡一声巨响！
时醉想也不想，她闪电般松手后仰，下一秒，一枚狙击弹几乎是以擦的形式掠过她的鼻尖，爆出一条淡淡的血痕。
有敌人？
时醉一瞬拔刀，她转头，却看到了一张熟悉的面孔。