晨光熹微，远处灰沉的天际忽被一抹橘黄搅乱，逐渐泛起些许明亮的色彩。
寂寥长天之下却并非旷野平原，钢筋铁骨的楼厦板正地立在这座已有几千年历史的土地之上，城市的行动规划力求精准无误。
叶惊秋和时醉就是在这个时候抵达目标地点的。
车辆快速驶入院中，轮胎和地面摩擦出一阵轻响。时醉将车停稳，目光扫过副驾驶上安睡的队员，神情鲜少地流露出些无奈。
她好像有点明白新队友清醒时的旺盛精力来自哪里了。
来自每日长达十二小时的充足睡眠。
小声叫醒叶惊秋，时醉没有再待下去，只把剩余的时间留给叶惊秋当缓冲，她转身利落地开门下车，腰间那柄双刃刀和车门碰出清响。
动作却依旧干脆，不见半点拖延。
北京分部成员早已在此等候多时，车辆进门时Aether便核准过来者身份，确保准确无误。
但这些信息不知何故并未向他人开放，所以当秦知渺看清来人面孔时，还未来得及完全释放的笑意瞬时定格在她脸上。
“时……时队？！”
秦知渺表情如同撞见了鬼，从头到尾愣怔在原地，纹丝不动如雕像。
时醉点头，言简意赅。
“一队，时醉。”
秦知渺啊了一声，宕机的脑袋重新启动，指挥她谨慎地同时醉略略握手，然后语气小心翼翼：
“北京分部秦知渺，时队一路辛苦。”
施队长意外牺牲的消息分量极重。自烛龙出现后，基地再无任何因任务行动而身亡的成员，堪称风平浪静了整整四年。
谁知昨晚悼亡钟便被彻底敲响，更何况施文队长是老牌A级专员。
不过事故突然，秦知渺本以为十二小时内抵达的会是两个和施文同级的专员，早已做好心理准备。
二十四岁朝气蓬勃的秦知渺同学，为了迎接某些东西已做好充分牺牲，毕竟她早上都没有打两套五禽戏外加八段锦保持养生功效。
谁知来的居然是时醉。
那么这件事在基地内部的重要程度，是绝对没有她想的那样简单了。
联想到施队长的经历，秦知渺隐有猜测，但她面上未显，只话语行动更加谨慎小心。
没有多余的寒暄，秦知渺从时醉手中接过车钥匙和一把黄铜钥匙，她刚准备叫身后队友上前接管这辆车，余光便注意到副驾驶的车窗上映出一道摇摇晃晃的身影。
秦知渺委婉提醒：“时队，这次任务是您自己单独执行吗？”
言外之意，就是时队您看要不要去再叫一下您亲爱的队友阁下呢。
似乎听说一队新人还是个在读书的高中生。
秦知渺心中但觉遗憾，心想新人这个年纪，是怎么睡得着觉的！
时队刚来基地第一年，可就上雪山下重洋堪称无所不能了！
时醉顿了一下刚要开口，便忽听门口掀起一阵巨大的引擎轰鸣声，骤然打断所有处于进行时的讨论，瞬息间如胶水般牢牢吸引住在场人所有目光。
抓地性能良好的车胎和粗糙地面擦出刺耳的尖啸，一辆通体纯黑、外形嚣张的豪车时速惊人，近乎是以飞的形式蹭进了院中。
刹车被猝不及防地踩下，休止符下发至引擎，惯性做驱动，改装车身后飘出两道明晃晃的黑印。
下一秒，车门如羽翼般倏然翕开，夸张门饰旁边，正是一张场内所有人都不陌生的脸。
谢平之提着两大袋包子鸡蛋饼，语气热情：“这么早大家都没吃饭吧？快来，隔壁包子铺新鲜出炉的第十一屉！”
秦知渺嘴角抽了几下。
这种时候真的会有人去拿这第十一屉包子吗？
然而谢平之话音刚落，秦知渺便见越野副驾上突然跳出来个人，双脚刚落地就往谢平之那跑。
她隐约还能听到那欢快的一连串称呼：
“谢谢谢谢……”
秦知渺瞥了一眼面不改色的时队，沉重地叹了口气。
看来一队不靠谱的人，又多了一个。
*
和秦知渺作别后，叶惊秋和时醉算是和谢平之正式汇合。
叶惊秋此刻正舒舒服服地躺在改装车的后座享受按摩待遇，总觉昨天晚上被座椅硌得慌的不适感已一扫而空。
改装车不仅外表嚣张，内饰也堪称骄奢淫逸。叶惊秋本想支棱起来了解一下情况，预备在第一次任务中给队长展现一下训练成果，她然而上车后就秒速向富贵屈服，安安稳稳地在后面做懒惰咸鱼。
谢平之转了个弯，好笑道：“小秋同学你这是熬了几天，怎么看起来这么没有精气神？”
叶惊秋心满意足地抿了一口冰水，“那还不是要怪谢谢你这车太舒服！”
时醉抬头看后视镜，想了想忽然开口，语气平静地给小秋做提醒：“今天是23号。”
叶惊秋喔了一声，抓紧时间最后嚼了块冰块就把冰水丢在一旁，甚至还不忘含糊着感谢队长关心。
行为举止极度乖巧，比对待班主任的态度还要好上两倍。
谢平之察觉到队长和小秋间相处的不同来，她呦了一声，调侃道：“我说小秋你怎么和队长说话就这么懂事？”
叶惊秋义正言辞：“我这叫听从组织命令！”
随口聊着，时间便正式进入上午。明熠金光已经亮到晃眼的地步，地铁口与公交站逐渐聚集起密集人群。
改装车穿过海淀区，沿着三环一路向东。高架桥两旁飞掠过成群的建筑，大厦玻璃反射着冷如刀刃的白光。
“施队死得很突然，而且Aether也定位不到她死前最后出现的位置。”谢平之边开车边给任务做补充，说起此事，她脸上有很明显的惭意。
她和施文是C20200701任务的执行者，而此事的起源还要从一个月前说起。
Aether在北京东郊屡次检索到类似狼狗的动物，行动迅速且体型高长，身形奇特到绝非可用大型犬三字糊弄过去。
这些东西简直来去无踪，本能与异兽部检索对比无数资料，才最终确认这是一群猲狙，山海经中居住在“北号之山”的恶兽。
基地顺藤摸瓜，沿着猲狙的行动时间轨迹继续追查下去，在东郊发现了某个不定时举办的交易会。
交易会形式十分奇特，没有固定时间，亦没有公开成交条件，受邀者会被请到一处大厅内会见“神使”，唯有经过神使认可的有缘人才能获得购买交易品的资格，而据情报显示，每一个获得资格进入交易会内厅的人，都没有再出来过。
“什么交易品，花钱还要资格？”叶惊秋啧啧几句。
谢平之叹口气：“龙鳞。”
“准确说，是烛龙的龙鳞，也就是施队长死前上传基地的最后一张照片里的东西。”
龙在中国具有极其特殊的内蕴，在古代更是皇室与天子的象征。某些奉道者对这种传说中生物的热情简直到可以用魔怔二字形容的地步。
交易会的举办方则似乎对谁是龙鳞的受众群体有一种精准的把控，以至于在举办方的再三强调下，交易会的线索竟是从猲狙身上发现的，这些人居然真正做到了“缄口”。
基地默默排查，挑选了两名接近难度低的受邀者，一名直接安排施文去替代其身份，另一名……
“就是我老板，她这个人家财颇丰而且就喜欢搞这些东西。正巧她招保镖，基地索性叫我去做这个倒霉蛋了。”
谢平之哀叹一句，大有壮志未酬之感，“想我二十六载风雨沧桑，满腔抱负却不得志！”
叶惊秋闻言却摸了摸改装车，语气更加好奇：“谢谢你老板是不是很缺安全感？这车有点太结实了吧？”
“对，她应该是在去交易会的路上撞见过猲狙。”谢平之没料到小秋还能看出这些来，她点点头解释道。
“我怀疑施队长的死和猲狙有很大关系，她有A级的风系本能，除非是猲狙这种掌握风的异兽，否则没人能拦住她逃走。”
施文的死是意外中的意外。
这半个月内举办了两次交易会，而奇怪的是，这两次交易会都没有选出“有缘人”。
正当基地以为她们的举动有打草惊蛇嫌疑，预备让两人撤回时，22日晚的交易会上，施文却忽然被选为有缘人进入内厅。
半小时后，基地收到施文上传的一张高清照片，画面中的龙鳞炽红如火，弧形完美如造物主的收官之作。
而也就是同一时刻，意志之环检测到施文的生命特征消失，正式判断死亡。
三人在车内低声交谈，而也就是在这个时候，谢平之的手机忽然震动几下，屏幕上出现老板二字。
谢平之挑眉，毫不犹豫地接听，然后声音外放。
一道兴奋的女声传出：
“阿谢你记得下午来接我，今晚加了一场交易会！”