“我的天，这也太拼了。”纵横不禁笑谈，亲厚地推了一把李殊儿的肩。
李殊儿依旧认真看着，明日局中她想要的未来。
夜明珠那淡色朱唇抿了抿，道：“更拼的还在后面。”
《起龙吟》须于高举的鼓上翩舞，全身缀满三十六条鲜红绸缎。一步踏错，便从鼙鼓上摔落下来。初练时，殊儿摔下来无数次，摔得满腿青紫斑斑。她浑不在意，挣扎着起来，姚善才唤她休息半晌，她婉拒了，“没事儿，师父，我不疼的。”又一个凌空仙步踏上鼙鼓。到最后举鼓的乐伎都看不过去了。
鼓上起舞，须体质纤纤，方能行动自如。殊儿为了保持身形，便是回宋佛镇陪伴爹娘过年，年夜里佳肴摆了满桌，爹爹、娘亲、顺阆、爷爷皆痛痛快快儿举著歆享，无论谁劝她，只吃一口、就今日破戒也无妨、明儿你再禁食，殊儿不为所动。看着家人们吃花椒羊肉、蟹黄蒸饺、藕粉菱糕、豆腐鸭脯，她忍着本能，只用茶水和瓜果充饥。虽说三品善才年年俸禄千斛，但李殊儿整整六年油水不沾唇。
为了跟上鹿蹊，与他诗赋相和。她闲暇时便提笔写诗，研墨裁宣，甚至半年半年地炼字，只为了写好一阙诗。直到有一日，殊儿蓦然回首，发现自己早已咬着牙走了这么远这么久，已习惯了一日睡三个时辰。她蜕变成和那个宋佛镇的小姑娘截然不同的模样。
原来，并非是因为心中怀瑾握瑜，才去写诗。是因为去做、去写诗，才逐渐地心中怀瑾握瑜。她因为不会，所以去做。一次不成，再来一次。永不放弃。
有一日，她在庭后弹《昧仄》，铮一声脆响，她这才从乐曲中回神，天天练习琵琶，拨弦调轴，一只檀木雕就的焦尾琵琶都被生生弹穿了！
看到此处，纵横便叹道：“殊儿，狠，真狠。这么个过日子的架势，比她在床笫间折腾我不相上下。”
夜明珠额前坠着一方月环白玉，眉目澹澹，看向纵横的眼神却分明是宠溺：“殊儿姑娘还在，说这个做什么。回去以后，再细细说给我听不迟。”
纵横抬眸，不可置信道：“？？？你是人吗？”
夜明珠笑而不语，摘下坠着半透绒羽的芙蓉暗纹面纱，殊儿暗暗心惊。这样冷若冰霜的人，倘若温柔戏谑起来，倒像那画上洛神活了起来。她敛眉：“试一试，便知道是不是。”
殊儿见这一遭的明日局里，她虽辛苦，却有自己挣来的舒心。自然心里头不止欢喜一分两分。又见这一路上，纵横姐姐插科打诨肆意调笑，夜明珠姐姐温柔妥帖悉心包容，倒当真算是一对璧人。她们像两方玉佩，虽说形状南辕北辙，却万般熨帖地契合在一起，不留一分缝隙。
殊儿不免羡慕。
奈何无论如何，总是于鹿蹊无缘。
好在她可以起舞，可以写诗，谁说情爱是人间唯一的契合？落墨赋章，起笔落笔，一番心情开阖在史书中，亦是圆满。忆起方才，三品善才李殊儿舞《起龙吟》，自己起舞的时候，一颦一笑，一步一展，都是那样行云流水。
殊儿笑道：“明珠姐姐，伸在她衣裳里的手还不退出来吗？偏要当着我这个小姑娘的面儿白日宣淫，我多好一个人，都生生被你们教引坏了。”
却不想，夜明珠的重点放得甚是清奇，她认真道：“如何使白日宣淫？深夜入这明日局的。”
纵横挑眉：“那你便有理由对我这样了？明日局里，可是青天白日。你且看。”言罢，伸出白皙玉指一划，指了指明日局中李殊儿坐的庭院，当真是日晌起来的时辰。
殊儿也笑，一时三人都轻松好几分：“得了，纵横姐姐，我也救不了你。既然反抗不了，那姐姐就好好儿享受罢。”
纵横美目茫然地睁着，原本顾盼神飞的面孔此时无奈得很。她咬牙道：“好哒，我真是好开心呀。你们看我，满脸都写着愉快。”
且看回这明日局。李殊儿二十六岁时，年纪自然是不小，仍旧待字闺中。她未曾嫁给顺阆，也未曾嫁给鹿蹊，只自己潇潇洒洒地过日子。上朝、沐休、写诗、编舞，孑然一身倒也过得丰富。
只是宋佛镇的李家掌柜和夫人着了急。膝下女儿争脸争到凤翎城，那可是皇城脚下，怎么反倒不嫁人了？许多殊儿手下的人，要巴结她，给她爹娘请安送礼的。也有送年轻公子讨她欢喜的。殊儿心里只想嫁给鹿蹊，便不曾收下旁人。
家里给她安排了不少门当户对的公子，殊儿一概婉拒。后来实在拒绝不了，她直接失联。一催婚就跟家里失联，一催婚就跟家里失联。追到凤翎城问教坊人去哪儿了，小婢女恭恭敬敬地回：善才向圣人告了长假，赴敦煌寻九天琵琶去，此刻像是该到了西域。少则三月，多则半年。请二老安心等候。
这却有什么法子？只得等她回来。三四个月后李殊儿骑着骆驼从敦煌回来。良久，那里不催，这里不嫁。倒也安安稳稳。恰到年关，夫人实在是忍不住，这个不知死活的丫头，只知道跳舞，你何时生个外孙子给为娘抱一抱？
李殊儿垂首恭敬听训，满面羞愧，道：娘亲说的是，女儿年后便嫁人。夫人这才转怒为喜，满心欢喜过年。守岁后，李殊儿归凤翎城。不用说，这一回活活失踪了半年。
虽说父母催促得急，他们转念一想，殊儿当真不嫁人，也没什么妨碍。朝廷给这三品善才月月几千斛的俸禄，够她顺顺遂遂活到老。又愁什么呢？
那便死了心，不再三令五申催促。
这边李殊儿却嫁人了。
嫁的是当朝名画师雲桴子。赭墨作骨，妙笔生花。
他擅作画，她爱赋诗。他写书法，她舞鼙步。
洞房花烛里，殊儿觉得熨帖得很。她嫁给雲桴子，不是因为她想要嫁出去，而是因为她想要嫁给雲桴子。
她又爱上了雲桴子，便如从前挚爱鹿蹊。
此后的日子，自然少不得画眉深浅入时无。每日晨起，两人互相唤醒对方，不许再睡了，到时辰上朝了。上朝路上，殊儿会蓦然吻他，然后跑出老远，等他追过来。雲桴子笑弯眉眼，说，李殊儿你等着罢，明儿看我把你画成何等模样！殊儿回嘴道，由着你画！退朝后，两个人相互吐槽皇帝老儿今儿怎么这么能说，让咱们站了两个时辰。然后欢欢喜喜去吃宵夜去，他知道她喜欢茯苓糕，她知道他中意芭蕉茶，两个人常常在酒肆中彻夜长谈，谁也不愿意归家。
沐休假中，李殊儿起得晚，被雲桴子画了一脸虫蛇毒物。第二日，雲桴子收藏的金石印玺都寻不到了，回首，却见她笑吟吟说：亲我一口才能还给你。
便如此，走过春日杏桃蒸粉，夏日灰荷扶藕，秋日金桂添茶，冬日，不曾到冬日。因为仙南国东征，凤翎城破，舞榭歌台鎏金宫阙都成了昨日繁花。
雲桴子道，你我虽是盛世文臣，挥墨作画，披霞起舞，却并非贪生怕死之徒，此后我守在御画馆，拼死也要护住前人呕心沥血之作。
彼时，圣上携后妃出逃南下，临去时安排凤翎城的文臣避往真腊国，待战火烧罢，再入朝做官。如此虽可保臣子等的身家性命，那些金石字画却来不及搬运。
雲桴子爱画如痴，倘若前人藏品落入敌手，倒不如直接杀了他。
殊儿骗他，说，自己已启程赴真腊国暂避。其实她藏身教坊，护着那些琵琶、乐赋、宫曲。她一袭红纱衣，不绾青丝，来来回回走在此处。这里，是她生生弹穿的焦尾琵琶，那里，是她无数次摔下来的梅花鼙鼓，南陌，有她写过的《起龙吟》舞步，东阁，摆着一件件锦缎织就的舞衣罗裙。