秋绾早已嫁给邻国诸侯。秦璱曾对她说，九姑姑，晚辈倾慕九姑姑，九姑姑可否……休夫，随后嫁给晚辈呢。
秋绾自然是笑着捏了捏他的面颊：“自然。”
可她只当他是年少顽笑。
秦璱怅惘地想，九姑姑把我当做晚辈，当做稚子。倘若我与她年纪相仿，她是不是便中意我了？
秦璱采了一束麾阳宫的梨花，欲亲自捧了去赠给九姑姑，
“长公主！公主慢些，仔细摔着！“
“公主，莫再跑了，来，午膳端上来了！”
十四岁的秋绾着一袭鹅黄海棠纱裙，青丝挽成两个弯月对髻，颈上还挂着一环蟾宫玉兔银璎珞。
秋绾俏生生道：“小侄子，来，我的香囊总绣不好，你来看看，是何处错了经纬呢。”
年方十五的少年捧着雪白梨花，年方十四的少女眉眼含笑。这样美的一折画。
可秦璱蓦然流泪了。
他把小心翼翼为她挑拣的，又小心翼翼捧给她的梨花，悉数掷在回廊。花瓣很是绵软，落地而作白雪霏霏。仿佛是半阕无端让人觉得微微悲哀的残诗。
秦璱恍然大悟。他倾慕九姑姑，是因为，他知道无论是血缘，还是年纪，还是声名，两个人永永远远不会长相厮守。人间中她是他最难得到的人。
与其说他倾慕她，不若扯破心思，说他倾慕求而不得、缺憾难圆的滋味。
他只想要一场缺憾。
十四岁的秋绾，曾悄悄地说，你我虽名分姑侄，年纪却登对，不如……我把那个绣坏了的香囊赠给你？你收了我的香囊，可就是我的人啦。
一切又是循规蹈矩的如愿以偿。秋绾与他年纪相仿，且倾慕于他。他觉得自己被锁在绝境，看不见束缚，束缚却无处不在。
他逐渐意识到，这偌大人间，与自己的思绪互为傀儡。彼此纠缠不休，犹如两个提线木偶，死死挟制着对方。
死局，又是一场死局。
秦璱又默默希望，愿九姑姑回到从前的年岁，心中再无对他的倾慕。自然是如愿以偿，没有一分一毫偏差。
秦璱又想着，为一国贵胄，总要期盼着河清海晏，天下太平。
此后当真是风调雨顺，海内澹然。
可逐渐地，没有饥荒灾祸，风调雨顺亦逐渐没有意义。
这一次，秦璱还是自杀了。时年二十三岁，谥号如愿侯爷。
天色将明，月白的熹微透过暗夜，远山邈邈传来鹧鸪长吟，天水碧的露珠拂在垂衣。懵懂的少年揉着自己的下颏，犹辨不出，何为梦境，何为人间。
第一世为官宦，第二世为阉奴，第三世为龙子。瞬之夜更，黄粱三历。
案上残在瓷碟里的肉粽，依旧余香不绝。秦璱想起，三世前的秦璱，是个异乡穷困举子，读万卷书，行万里路，凭借弻卖字画来到此处。
夜明珠、纵横、秦璱三人皆寂寥无言，只对坐着，静静等待明月入柸，朝阳迎盏。
案上有不知名的虫豸在窃窃来去，过枝的金光落在碟上，仿佛行云流水拨出天地之韵。纵横的发丝肆意而起，流转着璀璨的光泽，使鸟雀无端想起三月之川。夜明珠仍是冰肌玉骨，不染纤尘，肃穆如菩提，却有让人觉得她雪白无暇的肌肤上镌刻着无数传说。甚至骨髓里都有旧年残音。秦璱忆及少年时的悲欢离合，喜怒哀乐，忆及矮墙边的葳蕤草木，忆及圣贤书上每一个平仄启合，忆及风吹明月半入霜，忆及雪洇晖霞映皮囊，许多人间本不曾相遇的旧事归逢，一字一句写就他的梦。
夜明珠道：“寰尘三游，公子可还合意？”
第十九折
秦璱目中淡然，心止如水道：“在下，多谢二位姑娘。”
纵横：“你终是顿悟了。”
秦璱颔首，指尖阖上那一卷黄粱游记，画中人梦中侥幸，如今看来，只是笑谈罢了。他轻道，额前两缕青丝缓缓翕动：“是。孤……不，在下已顿悟。所谓人心，永无餍足。无需执着于虚妄。”
纵横若有所思：“有瑕是苦，无暇亦是苦；贫贱是哀，显贵亦是哀，何必纠缠于得失呢。若无闲事心头挂，便是人间好时节。我认得一个十一岁便夭折的小姑娘，也认得一个八十多岁都未曾寻到亲儿的老妪，你呢，你正当年华，腹有诗书，心有丘壑，什么都能去期许，自改命格，倘若走错了道，重新来过便是。小姑娘和老妪都愿意欣然接纳自己的余生，你又如何不愿意？”
秦璱定定道：“是了，名利、富贵、权势，只是浮云罢了。唯独我心平静，方得安宁。秋闱在即，若是蟾宫折桂，自然是圆满。若是落了第，我便开间酒肆，做了荷叶饭来卖。”
纵横笑道：“这敢情好！他年我们再故地重游，可要用这三个黄粱梦，抵几两银子啦。”
夜明珠：“她嘴里没一句不讨嫌的，休与她一般计较。”
秦璱眉开眼笑：“自然是抵得的，两位姑娘得闲，再来尝荷叶饭啊。还有黄炙肉粽子！”
“那倘若你已在朝为官，又当如何？”