小胭脂……
夜明珠道：“她的阳寿要断了。她说，很想见一见娘亲。”
夫人的眼神复杂起来，深邃的像一潭无处脱身的枯井。嫌恶。震惊。悲哀。烦忧。
夫人已经很久没想起过小胭脂了。
并不是她天性凉薄。实在是小胭脂太可怜了，病重，且没有一丝救治的希望。一想起这个女儿，她就心如刀割。磋磨了这将近十年，谁都会想要逃离。
这一遭，她的脑海开始不受控制。一幅幅过往随着万般滋味，迫近心头。
本来夫人嫌她是个女儿，并不想认真疼爱。可是真的看到襁褓中的小小婴孩，她就开始肖想女儿长大后的模样，承欢膝下的模样，甚至嫁为人妇的模样。
小胭脂长得很是灵巧秀气，家里买不起首饰，她就在头上扎一条素布，越发显得眉眼澄澈。她的手却不像容颜那般水灵，因为常年家务劳作，手帕刺绣，十个小手指都粗糙了。
她对小胭脂有疼爱，也有怨恨。疼爱是天生母性带来的，细水长流，永不消弭。怨恨是一日日在潦倒困苦里繁殖的，日渐茁壮，不可拒绝。渐渐地，疼爱和怨恨都交缠在了一起，难解难分。
甚至夫人尝尝思忖，白日和黑夜，是否可以令一个人幻化出另一面。两个魂魄背道而驰。因为有一日，白日她喂小胭脂喝药，看她忍受痛苦的小脸颊，心如刀绞，只想着，老天要护佑胭脂儿早点儿好起来。还想，有朝一日，她要如释重负地对女儿说：你个孽障。想当年你小时候身子不好，都掏空了我和你爹的骨头。幸亏如今长大了。
仍旧是那一日。入夜，夫人怎么也睡不着。隔壁传来小胭脂的咳嗽声，那么尖锐，刺破黑夜。刺的夫人思绪逐渐畸形。她心里很苦，很无助，就好像落入水井，奋力挣扎，井边行人纷纷，谈笑风生，谁也看不见她。——还是早一日死了罢！这句赌气的恶毒的话忽然闯进心头。虽然是不速之客，却比主人更主人。是的，小胭脂活着，她自己痛苦，夫人和张品也痛苦。她甚至幻想小胭脂在一夜之间消失，或者自己从来不曾生下她。哪怕当年产下的是个死胎。对，哪怕是死胎也好。
她又觉得自己狠毒。可是她不是不救小胭脂，是真的没有一点法子了。
她初嫁时，曾在心中暗暗怨怼过，张品家底尚可，却忠厚老实，若是不会过日子，会不会连一盒胭脂都买不起。生小胭脂的时候，真的是买不起一盒胭脂。她这一辈子都没有的胭脂。胭脂这个念想缺失太久，以至于连她自己都觉得不该祈愿。此时此刻，已经不考虑胭脂了，家里的驴、房、米都变成了女儿口中的苦药。
奈何女儿服了药，还是痛苦地吐出咳嗽。
夫人到此时此刻也不认为自己做错了。她想起年少时看得一幅画面：一条小鱼在即将枯竭的水洼里，奋力挣扎，可是水渐渐稀少。她就好比这条鱼。水都要枯竭了，还盼着这条鱼心怀天下，心存慈悲？
小胭脂曾说：“娘亲，别再给胭脂抓药啦。胭脂以后不咳嗽了，再也不咳嗽了。”
夫人心如刀绞。
然后小胭脂牵着她的衣角，那种触感好像如影随形，现在也潜伏在她身上。小胭脂又轻轻说：“娘亲与我爹爹说道说道，咱家不卖驴了，行吗。”
那一瞬间，夫人觉得，有一个无底洞横在那里。明明知道永远也填不满，还是要把仅有的东西抛进去。
日复一日，她实在承受不来这一切，只能远远离开。
离开的时候，她哭得厉害，迫不及待上了兄长的牛车，好像晚一点，自己这副骨肉也要被那个漆黑的无底洞吞噬。她并不记得当时小胭脂在不在跟前。后来理顺记忆的时候，才隐隐觉得记忆里好像有女儿的影子，好像女儿拿着手帕。也许没有。从此以后，她再也没有见过女儿。
她知道，女儿总有一天会夭折。
这一天不会太远。
那个蓦然现身的美人说，小胭脂的阳寿要断了。
痛苦和庆幸割裂开她的心。痛苦和庆幸势均力敌，同样清晰。
她改嫁的汉子十分害怕，跌跌撞撞地跑进堂屋。还一步踩死了一只小鸡。
院中只有夜明珠和夫人。
她一张口，便是：“不见！她娘亲早就没了！妾身没有女儿！”她的嘴唇背叛了眼睛，眼睛又背叛了嘴唇。眼眶里的眼泪盈盈，唇却凶狠地咬着。不知何时，眼睛和嘴唇又交换了立场。眼睛凶光毕露，嘴唇软弱地颤抖着。
也就是彼时，夜明珠想，凡人虽说寿命短促，也并不比妖简单。凡人也是复杂的。
不只是夫人。还有小胭脂，她明明那么有活力，喜欢迎春花，渴望有人与她说说话，她很想活下去。但是又数次想放弃自己的生命。
还有张公子。明明为了小胭脂什么都可以不要。却不肯给她一句软话。
还有齐大夫，明明年过耳顺，非要编出一个谎话，去骗一个绝望的父亲。
还有纵横，也在骗小胭脂。
她说会寻到昧昙花。
其实她给不了。她能给的，只是一个希望，一个安慰。虽然这一点希望与安慰如同风中烛火，微不足道，却可以照亮小胭脂心里那一片漆黑的一角，哪怕只有一角。
夫人的第二句话是：“她怎么了！她死了吗？！”
夜明珠望着苍穹之上密不透风的云层，像是迷雾一样：“张姑娘性命尚在，只是到了油灯枯竭之时。”
夫人深深吸了几口气，夜明珠感觉，隔着凡人和妖道这身份的差别，她还能清晰地感受到夫人的悲苦。
“你如何得知！你便与她说！她娘已经死了！我死了，我和她不相干了！”甚至从头到尾，她都没能唤出小胭脂的名字。
夜明珠垂眸半晌，倾身一礼，又在一瞬间消失得无影无踪。