灯酒笙歌初起，澧都犹似未暮。
小船悠悠地划进城中河，两岸是层层亭楼，轩苑花间。纤纤玉手拨弄之间，香纸做的干花纷纷洒洒从上飘落，粉郁生暖。这即是京贵们的桃源仙宫。
“呦！瞧这位小爷年龄也不大，想是对这里还不熟悉吧，我让怜姐儿带你去逛逛。”罗衣妇热络地上前招呼道。
“话不是这么说，这位可是在满都声名鹊起的祁大人，可不能轻易怠慢了去！”这时船屋的门被打开，有人从里面走了出来，嘴里这般说着的时候连那眉毛都飞到了头顶上去，像是沾得了喜气得意不已。
罗衣妇忙躬身行礼，带了歉意，连连道：“恕奴家眼拙，竟不知……”
“行了。”一柄象牙箸扇子从里边伸出将布帘挑开，露出祁放那张明暗分异的脸。凤目幽深，那颗虎牙在他带了笑时忽而隐现，穿的紫色锦袄，稍显贵重却也没有掩盖住那炽烈的少年气。
“才听提过的，把你们高坊间的芸姐儿叫出来。”祁放没有走下去的意思，只是微眯着眼睛要求道。语气不像颐指气使而是极为自然，轻飘飘入耳却能让人感受到其中不容抗拒之意。
罗衣妇应声退去之时面露忧难，后又极快地掩去了。
衣袂翻转流连，抬价的名堂是层出不穷。芸湘始终抱着琵琶在旁冷眼瞧着，被指责不知好歹也是不作任何表示，让人看了都为之捏一把汗。所幸这般长时间，祁放都并没有对此计较。
沈沧济不是打死不认吗？不是风轻云淡吗？不是一次次的路过而对他们娘俩视若无睹，在他驯兽伤痕累累的时候还加以脚踩挖苦吗……剑姬日日夜夜祈求昭王放了她，望眼欲穿，也就他一人听不见看不见。
芸湘没有侧脸躲避，而是抬眼正视着他道：“不知大人此为何意，可是在下有了得罪之处？”
光投集中，待里头的情形被看清时，无数人俱是大惊失色，巨骇之下竟在这瞬间似乎连呼吸都不会了！
芸湘一怔，万没有料到会是这般。
如今就该是这般的下场，不是吗？
“生父所赐，不劳大人费心……”芸湘闻之，脸色越发难看，她抱起琵琶便转身欲走，却不料一回头便见场中央不知何时已多出了一个铁制困笼。
若是因为其他事情遭到埋怨也就罢了，可是，她于教坊潜心研修音律多年，头筹赞誉唾手可得，技艺甚精，如何能被这般毫无理由地随意贬低？
故而她冷笑着道：“诚然，琵木轻量，怎可比之大人的随手一掷象扇？”
任凭在大庭广众之下，丢人现眼。
祁放未置可否，他从来都只听得凌然舞剑之伴乐，激锵振心而非哀转凄长，故只是说：“像你这样就是弹一辈子都不会有人为你赎身，还有，你的姓也该改改。”
祁放没看她，答得干脆而毫不客气，“花钱赏乐，不想听得这样难听的曲音，浪费时间还坏兴致。”
岂止是炼狱般的场景？
被困在其中那像个巨大肉球匍匐挪动的人早已面目全非，而身上那被烙铁烫得发黑的皮肤却格外清楚，烧焦的气味从此不断传出，一下一下地刺激着感官。
恐惧排山倒海地压来，旁观者尽管不能感同身受，却也难以完全置身事外，任谁反应过来后也都煞白着脸，喉中不断发出嘶哑的干呕声。
芸湘更是被吓得连同琵琶都摔倒在地，浑身僵冷。
——
曲毕，他只是扔了折扇，恰好落到芸湘的面前，伴随着一声脆响，零落物件就难免砸到她脸上，引得座中惊异四起。
而那确确实实是肉的香味，被与其关在一起的獒犬激动得整个身躯都在剧烈抖动着，目中血光闪烁，连口齿摩攃的声音都能听得真真切切。
祁放选了个舒服一点的坐姿往后靠了靠，抬手示意人去将那獒犬项上的封锁解开。他这才好整以暇道：“可都给我听清楚了，这个人最是文才卓越，清高不凡，是我祁放的生父，野畜的亲爹。见者为证，这是我当他儿子给出来的一片孝敬，旁人可都承受不来这独一无二的福分！”
“祁……祁大人，那位可是您的仇人？真、真是罪该万死。”有人想要谄媚，却根本抑制不住牙齿发颤。
该是太平了，至于盛不盛世，根本无足轻重。
祁放得传回路时负着手闲庭信步，全然没有了先前的待命紧肃，“督主急着唤我们来，是要给赏，还是问责？”
那道传来的声音不紧不慢，还带着轻快的笑意，却没有听到云卿安的回答，也全然没有让里边沉肃的气氛有所改变。····东厂向来不乏私罚，用时则狠辣异常，戾气横生。
祁放饶有兴致地观赏了会，面不改色，对其他番役投过来的焦灼求助目光也不予理会。
他自顾自地寻了个最靠近上首的位置，道：“问责么？总也是该的，没点谱数的人迟早坏事，是得尽快丢了腰牌滚！毕竟咱们现今在这京中就是城民的半边天，天地慈悲，仁心仁善。管得来刮风下雨，也管得来敬神送终，一不留心管过了头就能让大家伙都遭了秧去，扬威骄纵就是把轧头的刀，在这会子就等着被杀鸡儆猴，拔翼肃风！”
云卿安这才淡淡瞥祁放一眼，意味不明道：“倒是与本督，所想不差。”
底下众人神情各异，就是心里憋着话也不敢说出来，不服也是只能忍着。岂止是心凉？一路跟随而来恪尽职守地卖命，按着东厂惯例自是没少干缺德事，这些都不过是上位争权手段罢了，不然哪来抗衡的底气，如何谈论是非？而他们早就用惯了这些阴狠手段，哪来多么完美的品德？云督曾经需要的也是他们这一点，看重的也是此，现在却要因此而对付他们？
祁放对此未顾，笑嘻嘻地问说：“督主见过曹闻中了？惜因公殉职，特意将他护送而归，被葬下地了吗，比之徐聿如何？”
云卿安平静说：“拜你所赐，多一些人样。”
“这本就是理所应当。”祁放往他那边凑近了一些，俯身道，“可是我看督主，气色仍然是不太好，别是被气着了。”
云卿安的眉目愈寒。
近日一直在试图调查宫变之事，不想属下接连生事，竟连济州的情况都被隐瞒，他根本就没有收到一丝风声，后情发展也完全脱离了他的本意。难得收到司马厝的讯息，未料却是因此，他当下能做的，便是从严处置，行令挽补，接连治罪。
同质的也就一并解决。“有事说事，有冤论冤，干脆得都不给辩白机会可是说不过去，不然这往后，无人甘心效劳而致腹背受敌可不好办。”祁放在桌案边坐下，道，“要说督主这般大动肝火，不会是从旁人那听得了一些闲言碎语吧？侯爷是快要回京了么？难怪督主在备礼。”
此话一出，果激抑愤。
云卿安没有承认，也没有否认。到了这个时候还想方设法欺骗安抚手下，在他眼里并无多大必要。
“若要治罪，那我可是首当其冲，可是常言功过相抵，记着长些以来的表现，怎么着也得再给我个机会。”祁放缓缓勾起唇，压低声音接着说，“督主可知，那些个白长了一双眼睛的大臣，我可是都替您把他们除干净了，保证此后再不会有多余的消息泄露出去。”
金銮殿见异者，皆被寻了由头灭口，就算有人在半清醒之间觉察到了有关云卿安的端倪，也再说不出话来了。还都是祁放在不动声色间自作主张解决掉了的，本事堪够，引得厂番中不少人向着他。
云卿安自是明白他所指，心间微凛，凝声道：“你还真是费了不少心力。”
“这都是应该的，如果可以，日后奉命能为督主做得更多，想要备礼，我亦可代劳……”唇舌有些干燥，祁放倾身，想要伸手过去摸上两人面前的茶盏，却被云卿安先行将之按住了，抬头时便对着他那淡漠的眸，似含冰刀。
周边静得落针可闻，自也没有人出声提醒。祁放无所谓地笑了笑，道：“属实不知这原是督主浅酌用过的，冒犯失礼，但也不妨事。”
茶盏未及再动，就“砰”的一声摔碎在了地面，落出的水随之溅上靴面，是云卿安亲自动手扔的。根本就是一切免谈，尽失耐心。
“丢下你的腰牌，出去以后往西行，就别再记着回路。”既然是越发肆意得势，既然是行为嚣张而再无牵制，那便从此无他位置。轮不着。
周遭一阵骚动。
祁放慢吞吞地站起身来，往外走了几步，刻意在众人面前拔高声音道：“原来，东厂是这般的容不下我。招之即来，挥之即去！”
“何出此言？苦功尚在，所犯又并未伤天害理，断无可这般针对。”
“祁兄，气头上说出来的话可当不得真，何不先冷静些再做决定……还请督主三思。”有人再也按捺不住，纷纷出言。
云卿安依旧丝毫没有要改口的意思，只收回视线，无动于衷。
待引得场面越僵难控，祁放被拉着才回过身来，目露阴寒，字字如刀见血地说：“向来谨遵主令，今时也断不会违背。可是云督做的这副样子给谁看？赶走了我这一个，接下来又是得要哪几个，后尘就铺在这，轻轻一跨就踩上了！就因为长宁侯看不惯我们的这副德行，您就要赶我们走，对自己人比对外人还要毒，要用人的时候怎么不说？没有了我们这些个不是东西的东西，替您在泥里边四脚贴面来爬得连腰都直不起来，云督以为自己还能站得稳么？”
是站不稳的，又何止仅此……
云卿安怎么会不知道，可这些他都可以不作在意，惟一怕的是再怎么做都是虚伪徒劳，疑怨难平，那个人根本不会再对他多顾。
远山沉在晦暗里。
到了现在，还有余地？
(本章完)