“天意下旨，兴天兵，锋芒所指，定荡魔扫邪不留后患，清六合肃八方，顽冥不灵之徒当同俱诛。故勇武之士，应相随王师，忠为吾皇扫荡贼党，涤清天下……”
不日前军帖自朝出，民起攘攘。国之大事，在祀与戎[1]。
征将列队，屠宰后的牛羊还要在队列左右转一圈，号为“殉阵”，军旗、战鼓、金铎、兵器等都要被淋上一点牲血，胙肉则分享用。经筹备久，封兵拜将，校阅授旗，可壮观瞻，振威鼓气。
旁人内心究竟是个如何的想法，魏玠不知，只是当场便激动地站起，在元璟帝身边大声说道：“烈日忠心一片赤诚，实乃大幸。有如此问战而喜的将卒，小小的羌戎贼国根本不在话下。陛下，咱们此时发兵，料想到了来年冬季降雪之前就能够班师回朝大胜而归，彻底结束战争，保举国安泰！”
李延瞻闻言连称三声“好”，在万众瞩目当中，肃容宣道：“传朕旨意，大军即刻进发，怀克将军龚铭领京营三部之军五万为我大军先锋，抵氏校尉东方宏，护肃都督张百贺各率本部各兵将随中军同行出发，共计兵马四万，加营州牧，征羌将军的九万兵马，总称二十万，随朕大驾，征讨南羌跳梁群丑，共图功业。”
“在朕率军出征之后，令昭王监国摄政，提东厂云督任为司礼监掌印从协，不得有误。”
旨意掷地有声，且不论是否为意料之中。
“侯爷，皇上的诏令已经下达各部，命大军完成集结出发，征讨南羌。”贺凛从前方不远处行来，说道。
皇上这一去，便是得率中央军同司马潜麾下的朔北边军汇合，协力迎敌，按理说来，也能分担前线压力，有利无害。
司马厝倏地停了脚。
他把那“前”字咬得格外清晰，生怕不能够提醒人们司马厝现在所处的尴尬地位似的。在这阅兵典上只能充当个旁观者，手底下一手带出来的人管了别人喊“老大”，反正明面上就是跟司马厝成了半点关系没有。
司马厝随意地撩起眼皮瞥他，不怒反笑道：“你这身明光铠不错，倒是能拿得出手不丢面的，花了不少银钱打制吧。”
“丢盔卸甲时也能有些份量，多给你抱头鼠窜地去逃命拖着些时间不是？花钱保命，实不冤枉。”司马厝正要背过身去，慢吞吞地补完下一句，侧眼的余光淡淡回扫时，果然见到了龚铭那突变成难看得要命的神色。
龚铭立马噤了声，回过头时却只见浩浩荡荡的司礼监专人其下仪仗，不知为何，忌惮的感觉仍是油然而生的。
而不少人仍然是对龚铭怒目而视，对其间隐晦的威胁不以为意。一直以来他们都把司马厝视作自己的主心骨，是他们在京营之中的上官。
旁人闻之，一时沉默，却听一道夹枪带棒的声音从队列前方传来。
“此言差矣。咱们带兵打仗的，靠着一腔血气和骨气，既然是朝廷的前卫先锋，就得有为国为民肝脑涂地的本事和胆量，是个黄毛小儿在后头远远地见了军旗也懂得点头致敬的理儿，这是为什么？还不是因着挺身而出跟随出战的爷们才是真肝胆。”龚铭面上忽红忽白，却自得地挖苦道，“跟个孬孙一样躲在后边干看着的，也就那么点儿事后诸葛扇扇凉风的劲，你说是吧，长宁侯爷？”
四周投来的目光很是复杂，似是在憋着笑，而又忧心忡忡。京营实权被这么一个没本事的人接替，来日也不知会造成什么样的后果，可这都是无可奈何的事。
贺凛拧眉，随后解释说：“羌戎南部边界的呼延氏族诸多异动，恐有攻击陇东之地的企图，紧急军报称其有大规模集结的现象。所以圣决如此，要对之趁早打上一个措手不及。”
任谁也知道他又被搁置着，无用武之地。这一去朔北还能和司马潜叔侄俩来个联手弑君造反不成？可只要遭了疑，那就什么都成为了可被看得极为真切的，杯弓蛇影。
“不是说正月之后才出兵的吗？怎么就提前了。”司马厝不解道。他的部下将士还没有完成全部训练任务，一下子跟随其提前出兵，恐会有些匆忙。
龚铭愣了愣，自卫而戒备地审视了司马厝一会儿，挺直了脊背，傲说：“这算什么？迟些再给加上凤翅尖枪红缨盔，麒麟吞肩甲，配上一根兽头腰带……”
“哦，那有何高见？司马前总兵不妨说来听听，且不说让龚某长长见识，也让底下那些打了已经不下十几场战役的老兵们也都来洗耳恭听一下。”龚铭高坐马上，面带戏谑的神情，道。
众人闻言一惊，贺凛的心也猛地提了起来，不过片刻却又平静下来，他朝着另一个方向声音不高不低地故意道：“卑职参见云掌印。”
身披甚重，他早前在两名副将一左一右的帮助之下才总算能够穿上，打算走走过场即除。只是在龚铭自己原本看来，这盔甲还是不怎么好看，要是能再多沾上点羌敌的血，更添荣光。但要是能够在司马厝面前扎扎眼，也算是物有所值。
司马厝沉吟片刻，说道：“未战而庙算胜者，得算多；未战而庙算不胜者，得算少[2]。此战预艰，准备未足，为大忌，好功难胜。”
“丢盔卸甲逃命？侯爷这话说的可是不妥，难不成是觉得这仗还能败北不成？若是被一些别有用心的人听了去，还当侯爷是意图动摇军心，不敬圣上……”龚铭越说越来劲，威胁似的眯了眯眼，这倒是一个不错的把柄。
不要妄言妄动。
司马厝已无所谓地行开了。
“吾皇之征，如日方升，天下纷扰定为此平，龙威浩荡谁与争雄，灼日吞海，王予兴师，得护康宁功垂千秋。吾皇万岁万万岁。”昭王现身得很是低调，他稽首时屈膝跪地，左手按右手支撑在地上，然后将头郑重叩首到地。····过往的人都能看出他的诚惶诚恐，也绝不会有人想到他在得皇上的召见之前，就已经私自偷偷回京和属下官员碰头商议了，因而连着一批官员纷纷不约而同般地在朝堂上提议让其留镇。
人前一派君亲臣友，李延瞻亲自从高位步出去搀起他，笑容和煦，道：“所言甚合朕意，不必多礼……”
云卿安远远地看了会，敛去了异色。
他自然也收到昭王派人传来的密信，被要求从中周旋，既得知李延晁已经回京，他也就索性面上同意，反正无谓，逆不由他。
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天气阴冷冷的，笼得周边物像被微雨沾了毛发的大狗，没得个爽利，连带着人的鼻尖不知为何都在发着痒，长长的御门城外道路便是即将要行上的。无利不图的人，谋求时应有的征程。
魏玠在一边看着底下人忙里忙外地替他收拾折腾，张罗着送别该有的排场，他没有了往日的挑剔，在经询问时也是显得平易近人。
“差不多就得了，咱家也不是什么尊贵的佛，既然是要同着陛下一道出征的，也该有个郑重的样子。省得有些个爱在背后款嚼舌根的货色说咱家比之将卒受得高待，让他们失了平衡，嫉妒了去。”魏玠接过不知名小太监递过来的炉子热着手，咂嘴说。
身边立马就有人讨好着道：“老祖宗说的都是哪里话？亲侍陛下，相随王师，劳苦功高，谁人又敢妄议不是？”
魏玠没多大兴味地笑了笑，那矮小的黑色身影就凝固在了一尘不染的地面，他又拢了拢厚厚的冬衣，两鬓发白的发须里稀稀地露出一丝丝的日光。
这样的话听得多了。凄凉一样的谦虚，很是奢侈。
“义父可是还缺了些什么？我需替义父准备妥当，望多加保重。”云卿安自人群中行出，目含关切。
魏玠不急着答话，等着云卿安朝自己行过来，见他的模样一如从前。
温和而带利的那套应付到何人的身上都是一样。
“缺的，恰好是一禽一兽。”魏玠无意一般地说，眼神不知悠悠落到了哪一处，“文官袍服绣禽，武官袍服绣兽，咱家拿的那点俸禄难养。一旦其同流打起来，是个祸患。”
云卿安的神色不起半点波澜，说：“若真是如此，未免也太不识好歹了些。明龙尊蟒在侧，自该兢兢业业。”
魏玠似是满意了，却是锁眉叹气道：“此去甚远，归期不知，或一行错，即是永消。卿安，可还藏着银杏条，可还能赠一枝予义父？”
这个时候早就没有银杏了，没人留意，被刻意地珍藏保存着，自然也是踪迹难寻的。不值得回味了，轻得风一吹就散，连捧都捧不起来，可又是沉甸甸得近乎烫手。所谓的真情弥足珍贵，而不值钱，只有衣衫褴褛走投无路了，才会哀求着人收下。又有什么好确认和试探的？
云卿安可没有了那回望枯枝败叶的习惯，或青黑或暗黄，大小不一的坑洼洞口，连用手拿去扔都嫌脏。在此刻也自是拿不出来的。
“义父若愿，来年功成秋归，满城金甲层开，绩染阖外。”无可予，他则以祝胜相避。
谁又知道这一出会有什么幺蛾子，以魏玠的那折腾劲。无法阻拦而放心不下，也该安排着人跟随至朔边监视着，随机应变。必要的时候，借机把该除的都除干净了才好，说是表里不一，包藏祸心也未尝不可。
云卿安含着淡笑。
魏玠听罢，随即释然，凹陷下去的脸颊两边起了褶子，这便也是在笑了，说：“[3]我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？只言小邑无所为，公门百事皆有期。时造我等，时不我待。”
其后所谈皆如平常，轻言压着生分。
离时至，魏玠仍是站在原地停了许久，而后丢开了手炉，连带着将披在肩上厚厚的毛绒披风也扔了开去，他转身时，云卿安可见其孤矍的背，闻他所言深深。
“不让昭王，不避污名，务必要将该有的权位牢牢掌控。别丢下你手里的那把剑，兵者凶，可自护，弃则亡。”
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作者有话要说：
[1]自《左传》； [2]自《孙子兵法》；[3]自《封丘作》
(本章完)