翼骨不堪折，故而蝶迹也就难寻。卷涌暗云漫过这锦绣宫殿从宇之上时，残败天光照射着的，是那宫道中由数名太监抬举着的藤条担架，覆盖其上的白布被枯黑斑驳的血迹染透了，徒留极少人无声的抽泣。
阮嫔，殒了。在深宫中实在是无关紧要，其中缘由也不过侍人口中的一桩闲谈，兴味还多了一些。
所谓蝶刑，即是受刑人被四条长长的铁丝穿过锁骨和手掌，不尽的鲜血从那被铁丝穿透的伤口里流出并顺着身体蜿蜒而下，汇聚成潭而被悬挂在半空，如同浴血的蝴蝶。
凄美是极其震撼的，然任何剥夺生命的手段和场面，都不美丽。
“娘娘，万万不可！您快回去……”宫人急急地喊道，试图将这一路如幽魂般怔怔跟在后头的人劝止住。
晦气的很，旁人想方设法地避开都还来不及，生怕沾了骚惹得皇后不快，却还有想不开的不管不顾往上凑。
秦霜衣如若未闻，她的身形越发纤弱萧索，还没走出几步就已是踉踉跄跄，脚步虚浮得只能先弯身下来撑着膝盖稳一稳。她在泪眼朦胧中，只能看得到那白布一角堪堪露出来的一只手，分明阮嫔不日前来探望时还轻抚过她的鬓发，笑吟吟地替她挽髻。
——“位分以称听着生疏，我本名采衡，蔺阳蜀郡人士，虚长两岁，不嫌愿以义姐居何如？虽才疏学浅文墨不佳，可说几句体己话总还是行得通的。”
——“贱者自轻，弱者自怜。往后但步履从容，踏尘而往。”
“主子我们回去，回去罢。”桑笺拭了拭眼角的泪珠，急急上前将秦霜衣搀扶住。
名为女工，实为正宫下人欺凌泄愤之聚点。
那宫女一怔，在龚芜那意味深长的目光中迅速反应过来，连声应是。
这不分青红皂白的一顶大帽子扣下来，能有什么后果显而易见。
一位宫女会意，抢着上前躬身施礼，巧言令色道：“生来慧质乾坤颂，日吐珠玑盛世夸。不许浊兰空自顾，但见牡丹动倾城。”
死个宫妃还不简单，尤其是不多得重视的，圣眷正浓无人敢妄议不是，看谁还敢去护她看不惯的人。
怎么个“伺候”法，想也能想得出来，皇后这是明晃晃地在找秦婕妤不痛快，顺意而为即可，可不能让秦婕妤不烦忧才是。
无意竟引浇香透，霜寒迫。
不知何处风卷破纸一落，周遭忽然变得极其的压抑沉肃，宫人们仿佛都连大气都不敢喘一下，分候而立毕恭毕敬。
多留无益而平添伤感，若是还传到了那位的耳中……思及此，桑笺不由得打了个寒颤，将手里的裙袖拉扯得越发紧了。谁能想到长得国色天香的皇后娘娘这般的蛇蝎心肠？
秦霜衣难掩悲凉，竟是无力地跪了下去，眼中是空洞一片宛若被抽取了所有的情感。
对这一不怀好意的来回如若未听，秦霜衣只抬眸，双臂直直地垂下而在袖中紧握成拳，眼底的恨意在盯上龚芜这一刻毫不加掩。
龚芜故作惊讶地以绢掩唇咳了咳，身边的嬷嬷得了眼色，随即指着秦霜衣主仆二人冷声斥道：“贵后出行，不速来拜见也就罢了，还胆敢不识抬举、目无尊卑！”
“请皇后娘娘吉祥，娘娘千岁千岁千千岁。”
“愿意，奴婢愿意。”那名宫女神色一喜，忙叩头道，话罢，她回眸对上桑笺不满的眼神时，丝毫不以为意。踩低捧高为人之常情，有何不妥？
不料，却听龚芜浑不在意地接着道：“那便好，即日起你便是玉容殿的人，拿了牌子就得好好伺候，莫让秦婕妤烦忧。”
“既是陛下瞧得上的，本宫也就大度一回，送去教化一番也就是了，教坊司女工何如？”
“倒是个口齿伶俐的，本宫瞧着也爽快。”恰被说到心坎上了，龚芜多看了她一眼，倒也没有追究她是不是爬着过来的，丹唇轻启道，“可愿换个地方当差？”
得孕不易，故而她连日来小心翼翼地护着肚子，却不知为何娠应这般严重，接连召了众多太医前来看诊皆断无异，又在喝了周院判亲调的安胎药后放下心来。龚芜这几乎就一门不出二门不迈了，可乏了总得找点乐子。她的视线扫过阮嫔之覆躯，笑容一冷。
其间之意不言而喻，旁人或多或少露出艳羡之色，若能入了贵眼前去正宫办事也是好福气。
“皇后娘娘开恩，我家小主并无此意，只是……只是一时情切，娘娘是受福泽庇佑的，万望开恩！”桑笺登时被吓得失色，跪爬着到凤辇前不断磕头解释。
秦霜衣只觉眼前渐渐发黑，一种莫大的悲哀席卷而来，摧心欲死。在囚笼里头唯一的那么一点温暖火光，被狠狠地碾碎。劫灰烬，而不见蜉蝣从上，烛芯断无痕。
凤辇遥遥被抬过，自有贵旌宸游、鸾觞禊饮之盛。而在多人簇拥中央的龚芜高高在上，以单手支着额，在翻摆的金幡后淡淡睨了眼其下众人，似笑非笑，说：“爬过来说声好听的，本宫便让你们平身。”
秦霜衣却只是无动于衷，在侍卫近身时全不反抗，任凭被押着，而余光仍停留在那白布袒露处。
曾也是皓肤雪腕，怕不是已然僵冷了，泥埋也充作暖被，却恐难入土，纷扰堆里作朽枝。
她宛若看到了前路。
要起驾了，龚芜轻飘飘地拨弄着身上的丝绸锦带，又想起菱花镜前的妆容，红颜只一刹，碾人为己。
贴身的宫婢忽而从后头小跑过来，在她身边低声道了句：“是云厂督来了。”
龚芜柳眉一蹙，扯着的料子竟掉了丝。她眼角一瞥，惟见风雪萧疏，孤枝清败，而宫道上漏出一线天光，一列躬着身的小太监虔敬地迎着来人。
“厂臣拜见皇后娘娘，凤体安康。”云卿安从容开口，也就只是点到即止地微一欠身，无需何人赐平。
“毛草貂皮是近日新上贡来的，娘娘若挑得欢喜的，臣便吩咐下去命作些新裳氅披送至凤仪宫上。”
龚芜的目光落他身上。
那是澧都城里除了魏玠最炙手可热的权宦，领提督之职，掌东厂稽查之事，行走宫廷时的阵仗若山海。那还是个极其好看的人，细瓷般的肤容，喜时可见月明，狭长的眼尾勾上了紫棠颜色，胭脂谪容万般妙，总带了星点的笑意却到不了底。
云卿安长的这模样做甚？害人不浅，还差点就成了陛下的侍宠，所幸未成。若真的让这一介奸媚阉奴爬上了龙床贵榻，她这个堂堂凤后的脸往哪搁？
龚芜咬了下唇，神色一冷，却是和气地道：“有劳厂督记挂。彩霞，去给本宫挑些上得来眼的料子，总不能驳了人面子。”
她似是根本就对此不屑一顾，而委屈将就的一般。
云卿安收敛了唇边的笑，神色却是平静，只任凭那小婢女彩霞挑了又挑。片刻，彩霞面露难色，这些个可都是皇后娘娘往日里最喜欢的款，何其难挑。····又听这时，龚芜不悦地催促道：“本宫可没空多耽搁，若是这般费事，干脆就把这些东西都送过去，容后细看就是。”
言出，宫人浩浩荡荡欲行去，云卿安却是侧脸瞧了失魂落魄的秦霜衣一眼，后若含玩味，不轻不重地道：“娘娘且留步。”
“厂督还有何事？”龚芜慢悠悠的声音传来，似是揉进了雾气里头似的，说不尽的不耐。
“臣自知多言，只是陛下之令不敢违。道秦婕妤未深谙御侍之道，特遣臣嘱下调教指点一二。”
龚芜心下一惊。
能得常在御前侍奉的妃嫔可谓是凤毛麟角，何其尊荣，连她都要上下打点疏通人脉以求，凭什么这个便宜能落到秦霜衣的头上？
云卿安却是对龚芜几乎要喷出火来的怒视未予理会，只是命人同押着秦霜衣的侍卫交涉。
他若要保人，自有手段让元璟帝一开金口。
秦霜衣怔怔抬眼，在对上云卿安目光的那一瞬，似有千丝万缕的思绪交织在了一块。喧嚣未歇，而最后又现出阮嫔温婉的笑，和那只苍白的、不可一握的柔荑。
——
宫檐琉瓦的冻雀扑棱棱地飞了去，逐温痕，跳杏无红，徒望孤留声，其下人影。
“公主殿下可要跟紧了老奴。”
“是，多谢嬷嬷提点。”李月回恭敬地应下。
陈嬷嬷正在前边领着李月回往寿康宫而去，见她一路走来目不斜视，规规矩矩的而面上又不露出丝毫局促之色，心中不由得生多了几分赞赏，也难怪其在最近得了龚太后的多加关注。
“回太后，荣昌公主已带到。”
甫一越过殿槛，便觉一股使人沉静的檀香味扑面而来。毡垫下方之座，宫妇低眉顺目，未见也可知上位之人威仪不薄。
李月回敛眸，碎步上前屈膝行礼，道："荣昌拜见太后娘娘，躬请万福金安。”
龚太后端坐着，用一双厉眼把李月回上上下下地打量一番，见她梳环髻，穿戴、行事礼仪都挑不出一丝错处，目光渐柔和，缓声道：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
李月回闻言抬头，坦然由着龚太后端详，只眼帘微垂以示恭敬，依旧保持着行礼的姿势。
“倒是生得一副好样貌，再过两年，可是不比我那不成器的侄女逊色。宁才人育有方，福泽不浅。”
“蒙太后娘娘谬赞，薄妾本责不敢居功，荣昌得青睐实是有幸之至。”适才那宫妇忙起身躬拜，一副喜不自胜而又诚惶诚恐的模样。
宁氏本后庭奴婢，偶沾君恩竟育下一女得封公主，也是因着元璟帝淡缺子嗣，她虽无尊无宠倒也能凭此安分过活，好歹比当仰人鼻息的婢仆强。
李月回眼睫轻颤，心底莫名涌上不安。
她们母女二人一直这般在宫里头不温不火的，不知今何故，宁氏忽然就得了赏脸抬为才人，早在几日前便同她提起过受龚太后召见一事。此外，莫名其妙的赏赐都被寻了个空泛的由头赐下了。尽管知道凡事有因，可李月回根本就拿不准龚太后的心思。
龚太后深沉的目光就没离开过李月回身上，见她一直保持着见礼的姿势，便放下了手中那刚端起不久的茶盏，柔声说：“无妨，名花姿在自逢春。到哀家跟前来。”
李月回恭声应是，依言到了她跟前。
经嘘寒问暖一番，才听龚太后似是不经意般地开口问道：“宁氏，哀家若是没有记错的话，荣昌可是年方十六了？”
“回太后的话，确是过了十六生辰。”
“好，很好。”龚太后的眼神越发显得慈爱，“桃之夭夭，静女濯华，荣昌可有心上人？闲话家常倒也不必见外，哀家或可替你做主。”
此话一出，李月回脸白了一瞬，下意识地想要从龚绰的掌心中抽回手，却是在对方渐紧的力道中强行控制住了自己的冲动。
不可说。
殿中伺候的宫人大多都被谴出去了，而宁氏有些坐不住，讪笑两声，忙着承太后的意，道：“贱妾鄙薄，倒是连累了荣昌，若得太后垂青提称一二，实是好事一桩！”
这宁氏是个识时务的，好拿捏。也难怪，在这深宫里头坐惯了冷板凳的人一旦得了点甜头，就容易坐不住了。
龚太后浅笑，有了这一来二去，接下来的话可就好开口了，“侄子龚铭，年岁正适。来日或可多多走动，洽谈其乐……”
外头的日光有些暗了，煌煌灯火次第会起，屏风帷幕之后的影子却是不复先前。当寿康宫外一婢女入内时，龚太后的视线在李月回那故作镇定的面容上停留了一会，这才“大发慈悲”让人把荣昌母女二人送走。
她又唤心腹陈嬷嬷来给自己捏了捏太阳穴，而后从婢女手中接过信件。
消息是龚河平那边传来的，内容很多。
龚太后眼神一暗，半晌后才摇了摇头，略有些疲惫地道：“左右也得多劝劝龚芜这傻丫头，好歹收敛一些。”
平日里的小打小闹也就罢了，这回的动静着实闹得大了些。
“让太后烦心了。”陈嬷嬷叹道。
“还有，改日替哀家探探臣弟。”龚太后思虑片刻，虽来信道并无损失，如旧化解，赶在暴露之前彻底转移了藏址，断落不得什么把柄才是，可她总觉着此次受探非无意。
务必再谨慎一些。
(本章完)