见罗老师有意沟通， 沈吉缓慢靠近过去，然而物是人非，开口艰难。
罗佩瑜露出个难看的笑来：“发录音的人是你吧？”
沈吉眼神悲伤。
罗佩瑜低头看向手铐：“对不起呀， 让你看到老师这么可怕的一面， 很开心这几年教过你画画，我也像你一样， 非常享受画画的时光。”
他既没半句否认，多半也全无冤枉 。
其实沈吉这次来， 真想问问罗佩瑜究竟是怎么回事，又究竟被骷髅头影响了多少。但此时此刻， 望着那并不混沌的眼睛，他逐渐收起了所有的探究。
或许就像之前分析的那样， 副本绝不会随意选择玩家。玩家的遭遇本就是他们漫长人生中注定的因果，而并不仅仅是因为心印才成了失控的傀儡。
师生两人正相顾无言时， 一位身材高大的男子走了过来。他右腿微跛， 虽身着黑色皮衣， 但显然是警务人员， 先朝江之野点头示意， 然后便指挥道：“收队！”
玻璃窗缓缓摇上， 罗佩瑜悲伤的脸庞终消失不见。
沈吉抽了下鼻子，努力缓和情绪。
江之野在旁轻声问：“费这么大力气赶到现场，却一个字都不跟老师说？”
沈吉摇了摇头。
皮衣男子好奇打量：“这就是沈家后人？”
沈吉没听懂这话，不由张大眼睛。
皮衣男子立刻伸出手来：“你好，东花市局特勤部秦凯， 以后有机会多多合作。”
话毕见沈吉无意相握， 他毫不尴尬地收回胳膊，又坏笑：“抱歉， 我们还有正事要忙，江哥我就先带走了。”
沈吉终于开口：“等一下！”
江之野把手套摘下，很有耐心地戴在沈吉冻得泛红的手上，同时轻声道：“我知道你有很多问题，但你想知道的那些，并不是见得是什么好事。”
沈吉感受到双手处传来的温暖，默默点头。
江之野微笑：“所以，当真想好了要面对现实的话，明晚十点来博物馆找我。又或者，你不想再卷入那些事情，不想再进入副本，也可以当作什么都没发生过，此后继续正常生活便好。”
……博物馆？沈吉用过大的手套吃力按住他递来的小小名片，而后才呆望着他们二人钻入警车，在刺耳的鸣笛声扬长而去。
＊
「江之野」
「东花市民俗博物馆馆长」
名片上的身份着实出乎沈吉意料。
由于宋丽娟是颇有名的年画师傅，所以他从小就接触了不少传统文化，对于所谓民俗或古董也有不少了解，却从未听说这博物馆的存在。
在网络上搜搜，也只有零星新闻，全不起眼，看来还是得深夜赴约才能一探究竟……
沈吉回想起现实中所见的江之野，心里泛起微妙的情绪，以至于罗佩瑜多带来的打击，和心印副本的扑朔迷离，也都没有那么灰暗了。
他伸手戳了戳那双大大的手套。
梦傀偷窥已久，忽然问：“傻笑什么？”
沈吉忙恢复正色：“你听说过一个博物馆吗？”
梦傀圆眼睛一转：“绑定。”
沈吉：“……绑定对你有什么好处？”
梦傀：“辅助你回收心印，然后分得能量。”
沈吉恍然：“原来是要提成啊……”
梦傀抱起小手：“我这么能干，不可能被白嫖的！”
沈吉不想评价它的工作能力，只托着下巴叹了口气：“还是等我去博物馆问清楚再说吧。”
梦傀立刻跳下底座：“你要回去？带上我！”
沈吉眯起眼睛：“为什么？”
梦傀开心地转了个圈：“那里是我家啊！还有，你不用非得开口对我说话，我能接收侵入者的脑电波，你自言自语的样子看起来不太聪明。”
沈吉：“……”
机器人应该不会故意说谎吧？为什么梦傀来自博物馆，却不认得馆长？
沈吉正琢磨时，虚掩的窗户忽被推开，是小白猫携着一身风雪跳了进来，径直到木地板上胡乱抖了抖湿漉漉的毛。
沈吉心疼地搬着暖风机靠近：“阿野，你又乱跑，东花市好多年不下雪，要冻病的。”
温热的风瞬间让猫咪舒服得眯起了眼睛，瞧它那故意充耳不闻的样子，沈吉忙打开李蜀给的宠物医院服务号，飞速打字咨询了起来。
尽管已是深夜，医生依旧回复得很快：“猫咪有绝育吗？如果是发｜情期会比较容易乱尿或走失，可以带过来检查一下。”
沈吉拿着手机默默地看向白猫。
白猫：“……？”
沈吉展颜一笑，自是什么都不说。
＊
圣心宠物医院。
次日傍晚，当沈吉背着猫包站到其门外时，本在满头雾水的白猫目瞪口呆。
沈吉感觉到它开始生气地挣扎，不由抱紧包裹：“别怕别怕，我问了所有养猫的朋友，大家都建议先来检查一下！顺便……切个蛋蛋。”
话音落下，猫包差点原地起飞。
沈吉着急按住：“不准闹脾气。”
白猫：“=口=！”
沈吉认真道：“别的事情都可以商量，为了健康还是要听医生的话，不然你以后要是生病了或失踪了，我一定会哭给你看！”
说完这话，他便忍不住在寒风中咳嗽了起来。
白猫：“……”
沈吉见猫咪不再折腾，这才满意一笑：“乖嘛，等会儿我还要去面试兼职，不出意外的话，要在医院睡一晚哦，明早我就来陪你上战场。”
白猫：“………………”
沈吉像每个强行狠下心来的主人一样，完全无视猫咪集幽怨震惊于一体的目光，大步走入了医院大门，那姿势着实义无反顾。
*
这晚的东花市依旧在反常飘雪，为了能够赚钱买猫粮，沈吉迅速确认了美术补习班的打工事宜，而后又艰难拄拐，直奔博物馆地址赴约。
穿越市中心的末班地铁照旧人满为患，沈吉身材纤瘦，被那些乘客推来搡去，丝毫没有因为美少年的颜值和受伤者的不便而受到优待。
他好不容易找到角落站稳，耳畔又炸起吵闹声，原是身边乘客为了踩脚之事互相辱骂，闹得厉害。
说起来这几个月的东花市的确混乱浮躁，社会新闻版面总是积满了坏消息。无论是李蜀的遭遇还是罗佩瑜的案件，都只是冰山一角。
莫非……是因为心印作祟吗？
沈吉拿出手机想关心下李蜀，又怕适得其反。
正犹豫时，附近再度传来喧哗惊叫，竟是吵架的男乘客掏出瑞士军刀，红着眼睛瞪向被他踩了脚的女人。天知道这家伙是怎么把利器带上来的！
本还满口脏话的女人完全噤声，向周围投去求救的目光，但看客们只是硬生生地让出了片空地，生怕血溅到自己身上，完全没有阻拦的意思。
男人怒气冲冲：“骂啊，怎么不骂了？”
不知为何，沈吉眼里的男女全变成了容貌扭曲的黏腻怪物，而观望着他们的人，则如傀儡般面无表情。原本崭新的地铁车厢仿佛遭受时间腐朽，飞速衰败的同时，渗出了斑斑血迹……
眼看男人真要抬刀便刺，他也顾不得许多，拼命挤上去大喊：“住手！”
与此同时，忽有位身材高大，容貌俊美如神、却用黑布蒙着双眼的和尚大步走来，他边走边声音洪亮地吼了句：“阿弥陀佛！”
不知为什么，沈吉被那声音一震，神志顿时清明，而同时受到影响的，还有那些陷入混乱的乘客。佛音落地，在场者再无人推搡。
和尚若无旁人地穿过拥堵的人群，停到男乘客面前，双手合十道：“这位施主，还请放下屠刀。”
男乘客仍旧是怒气冲冲的，但他仿佛被无形的力量镇住，怎么也动弹不得，原本扭曲的脸不由气得通红。
和尚淡定微笑。
与此同时，两名安保人员终于赶到，他们几下便用电棍制住了闹事的男人。
随着和尚默默离去，沈吉眼前的诡相逐渐褪色，又化成无比正常的末班地铁。
……这也是心印作祟吗？还是怎么回事？
他暗自心潮起伏。
“现在的人都疯了吧？还好有大师出马！”
“遇到这种事，晦气，别耽误我下班睡觉。”
耳畔的聒噪人声再度喧沸，恰好地铁已到站，沈吉定了定神，支好拐杖，低头随人潮走了出去。
*
说句实话，直至赴约的路上，沈吉都仍不确定那博物馆是否真的存在，毕竟他已在东花市生活了十八年，当真从未听闻过这个地方。
下了地铁后，一路按照导航寻到终点，沈吉终于发现不仅确有其馆，门口还摆着售票二维码和几个自动贩卖机，看起来颇为正常，只是恰逢深更半夜，无人进出罢了。
暗淡的月色之下，古朴的红色外墙上开满了尚未凋落的绿樱三角梅，那景色在细雪中极为清雅，的确像是江之野会待的别致住处，再踮脚往里张望，则曲径通幽，看不真切。
沈吉紧张地拍了拍落雪的大衣，又整了整头发，正有些莫名紧张时，身后却传来冷漠的疑问。
“为什么不进去？”
沈吉猛回头，在风雪中望见个无比面瘫、肤色惨白的黑衣青年，不由吓得后退了半步。
然而对方却无过多反应：“我是这边的工作人员，江馆长说过你可能会来。”
他的语气没有半点感情，和表情同样机械呆滞。
沈吉渐渐回神，想起李蜀描述过的那个送自己去医院的“怪人”形象，不由惊讶：“是你……安排我住院的吗？”
青年：“馆长的任务罢了，跟我来。”
沈吉不敢怠慢，立即拄着拐杖吃力跟随，自我介绍后又问说：“还没请教你的名字呢。”
青年：“花林晚。”
好生动好美丽的名字！
和本人实在是……
沈吉不敢吐槽，只得拼命控制住嘴角。
*
花林晚对博物馆自然熟门熟路，他闷不吭声地一路带领沈吉走到深处，由于途中穿行过大部分建筑，也算是顺势参观到了。
此馆似是园林改建，除员工居住的青色小公寓外，便只有几间古屋状的展馆。
馆内藏品多是些明清时期的瓷器和家具，虽然常规设施一应俱全，但总体来说并无特别。
倒是院内花卉和各式绿植如梦如幻，真希望突如其来的雪天，不要毁了这些脆弱的生命。
沈吉东瞅西看，无比好奇。
花林晚忽然说：“都是假象，不必在意。”
话毕他便停步在间会客室外：“请进屋稍等。”
*
会客室古典而温暖，完全隔绝了雪夜寒冷，被独留此处的沈吉不敢落座，一直站在沙发旁边。
约过了三五分钟，他满心惦念的男人才迟迟出现。
这次江之野只穿着最简单的白衬衫，长发随性散落，眉眼的精致依然惊魂动魄，看来之前的副本，实在是严重地压缩了他的颜值。
沈吉不知该说什么，结巴道：“你、你好。”
不知为何，江之野的表情有点不悦，淡淡地瞥过眼神说：“我就知道，你好奇心这么重，不可能不来。”
沈吉小声：“换作你，可以假装无事发生吗？”
江之野没回答，只示意他跟上自己。
沈吉立刻拄拐尾随。
江之野朝院落最深处的无名展馆带路，边走边道：“其实你已经知道心印和副本是什么东西了。”
沈吉眨眼：“但他们从何而来？最近东花市很不太平，是不是心印作祟？侵入者到底是什么？除了我还有多少？像你和骆离明明不是侵入者，又——”
江之野忽然回身打量他，眼神微凉。
沈吉不由闭嘴。
江之野哼道：“长得挺可爱，就是问题多。”
沈吉立刻展露笑容：“那你告诉我吧。”
江之野不答，随后继续迈步。
终于抵达目标展馆，江之野抬脚迈入，其内空空荡荡，只有月影留痕。
沈吉拄着拐杖趔趄跟上，环顾此屋工艺精湛的粱柱壁画，小声感慨：“这里真不错，但怎么……没什么东西？”
江之野忽抬起大手，两人身后的门砰地重重关了！
沈吉不由紧张地缩了下肩膀。
江之野似笑非笑地瞧他：“喜欢这里？送给你怎么样？”
沈吉愣住。
江之野再度伸出手来：“毕竟你也送了我东西。”
伴随着神秘的微光，他修长的食指上竟出现了枚戒指，正是榕骨镇中的那个礼物！
但只一瞬，戒指的幻影便又消失了。
沈吉顿时满脸通红。
江之野毫无预兆地靠近他，低头轻笑：“现在的小孩子，不至于不懂送戒指是什么意思吧？”
其实那个时候，沈吉只觉得自己真像要死了一般，最后替角色交出故事中的“遗物”，实属鬼使神差，可脱离危险后再面对这件事，真是——
他尴尬到脸似烧了起来，完全不知道该怎么回答。
见少年一副慌张到快要昏倒的模样，江之野终于停止逗弄，只说：“我和你不一样，没那么喜欢说话，如果只允许你问一个问题，你最想知道什么？”
沈吉努力恢复镇定：“你是谁？”
江之野微怔。
沈吉重复：“那你就告诉我，你到底是谁。”
江之野显然没有想到他会如此选择，沉默过几秒之后，才回答：“告诉你也无妨。”
沈吉满心期待，没想江之野未再讲话，而是继续靠近，他刚想怂怂的后退，就被这男人捧住面庞。
江之野的手有力而温暖，他缓缓垂首，在这少年如鼓的心跳当中，将彼此额头相触。须臾之间，沈吉便像跌入记忆的深渊，被卷入到另一处完全不属于他的陌生时空，开始了段离奇的漫长经历。
＊
—记忆空间—
—公元1977年—
眼前竟是古代的战场。
天空灰暗，万籁俱寂，写着陌生文字的旗帜东倒西歪地插在尸山之中，随风缓缓飘荡。
周身空气的血腥味比榕骨镇的深山还要浓烈几分，目所能及的范围内，似没有什么活人幸存了。
沈吉的意识是迟钝的，他努力挣扎了一下并不听话的身体，结果只看到了一只毛茸茸的小爪在颤抖？
我是谁？发生了什么事情？
我不是人类？而是动物吗？
……
沈吉努力想回忆出前因后果，大脑里却只有根本消散不去的雾气。除此之外，便是身体无法言说的虚弱感，仿佛曾经拥有的全部力量已经彻底瓦解，正在悄然流逝中无情消散。
我好像要死了呢。沈吉不由冒出了这个直觉，内心被濒死前的恐惧和迷茫缓缓淹没。
不知何时，身后响起了脚步声，沈吉根本没有办法回头，只能又动了动小爪。
一个温柔到如玉器般剔透的声音响起。
“可怜的小家伙。”
声音落下，沈吉便被抱到了个温暖的怀中，他拼命动了动嘴巴，只发出兽类虚弱的□□，而后才迟迟望见来者清瘦而精致的面庞。
救他的这个青年，身体状况也并不怎么好，尽管虚弱，却还是不离不弃地抱着受伤的沈吉行动，受碍于混沌的意志，沈吉并不明白对方在做什么。
他只觉得身边发生了许多如梦似幻而又危险异常的事件，最终整个世界彻底分崩离析成无数碎片，全都钻进了一个青铜器里。
“这是非常可怕的心印，让它肆意妄为，人世间就会不断地发生战争。”那男子解释道，又疑惑，“但你怎么能够被我从副本里带出来呢？你到底是怎样的存在？”
沈吉仍旧没有力量回答，他闻到了青铜器散发出的甜美味道，饥饿感汹涌而来，一时间根本控制不了自己的行为，竟然猛地扑上去拼命吸食起它的能量。
这举动让男子惊呆了，他不顾危险，立刻拽开了贪婪的沈吉：“你竟然可以吃了它？”
沈吉这才有力气讲话：“肚子好饿，身体好痛。”
是孩子般可怜的童音。
男人皱眉说道：“看来在搞清楚你的身份之前，先要帮你填饱肚子，但这心印尚且完好，不能就这样剥夺它继续存在的权利。”
这个时候的沈吉根本什么也回想不起来，当然也没办法完全理解男人的话，但因为感激对方救命之恩，还是努力点了点头，忍住了那种几乎要将他逼疯的饥饿感。
男人微笑伸手揉了揉他毛茸茸的脑袋，提议道：“真听话，不如你便跟我回博物馆生活吧。”
救了沈吉的男人名为沈聿青。
那时是上世纪七十年代，一切混乱已尘埃落地，饱读诗书的沈聿青算是个优秀的单身青年，独自在民俗博物馆内兢兢业业地工作，只不过，他的工作有些超乎常人所想。
博物馆只是掩人耳目的说辞，其实际功用，是收容一种名为心印的高维副本，这地方已悄然存在千年，为历代掌权者所保护。
沈聿青的日常，除了负责监管收容室外，便是协助政府的特勤部收集更多的副本信息，并将有可能制造危险和灾害的心印抓回来放进馆内。
据说这工作自古以来都能只由姓沈的人完成，那些负责抓捕心印的沈氏后人，都自称为侵入者，可惜到沈聿青这代，就只剩下他自己了。
尽管天赋异禀，但沈聿青性情温和，心地善良，他对任何事情都有超乎寻常的耐心，即便是照顾来路不明的小动物，也格外尽心尽力。
带着青铜器返回博物馆后，他足足花费了一个多月的时间，才成功地收集到一些心印的尸骸。那些曾在器物中产生微小灵性的意识体已经消散了，但好在能量并没有完全消失，正好可以让饥饿的沈吉填饱肚子。
——不，不应该自认为是沈吉了。
在混沌的记忆中，沈吉逐渐意识到自己的身份。
某个不太确定日期的午后，阳光正好，他莫名感觉到身体充满了力量，竟在一阵微光中化身成为人类的样子，偷窥博物馆的古镜，映出的是个圆脸的可爱小孩。
见多识广的沈聿青完全没有惊慌，他反而很是开心：“我早猜到你不只会说话，应该还有更多的本事，不过对于大部分人类来说，这种本事是不容易被接受的，所以如果可能，你要懂得掩藏自己的身份，而且别随便离开博物馆。”
沈吉本能地非常信服他的话，立刻点了点头，毕竟自己对这人世间本就没有多大好奇，每天当一只小兽，在博物馆的院子里晒太阳、捉蝴蝶、吃饭、打盹儿……便已经非常开心了。
沈聿青又道：“如果你还没想起自己的名字的话，不如我替你取一个？”
沈吉继续点头。
沈聿青合上手中的古籍，沉思道：“我是在副本中的江边战场捡到你的，叫你江之野怎么样？希望你能用开阔的心境来面对自己的一生。”
沈吉回答：“好啊。”
作为这段记忆的看客，他终于确认了“自己”的身份。江之野，原来是老馆长从副本带出来的、专门以吞噬心印为生的……异兽？