皇帝又惊又怒，瞪着顾承宴半晌没说出一句话来。
他这师哥慧极近妖，生来一副锦心绣肠，十年来算无遗策，什么样的绝境死局都能叫他想出解法。
若这一切都在他算计内，那必是已有脱身把握。
皇帝不敢猜也不敢赌，只是双目渐红，胸膛剧烈起伏数次后，才咬牙唤内侍来给那壶酒收走。
他发狠地捏住衣摆揉搓两下，声音低哑、笑得很勉强，“天晚了……我就不打搅师哥休息了，这酒，我们改日再喝。”
顾承宴看着他，倒十分佩服这瞬间变脸、粉饰太平的本事。
难怪能当皇帝呢。
临走，皇帝驻足，吩咐他带来人务必保护好星云馆，“师哥身体不好，外敌当前，若他有什么闪失，朕要你们提头来见。”
岐山四恶和三个指挥使都抱拳拱手，躬身跪到地上朗声保证他们会保护好国师。
皇帝这才满意摆驾，急召群臣进宫。
看着他的背影，顾承宴忍不住摇摇头，他和皇帝的孽缘，其实要从上一辈讲起：
顾承宴出生在青霜山，父亲顾驰是江湖上有名的仁侠，也是青霜山的上一任掌门。
顾驰少时以道入剑、所创之剑法独步天下，又能卜卦图谶、推衍易算，通晓阴阳八卦、奇门遁甲。
后来，顾驰又在边关组织义军，开通商路、抗击戎狄，在江湖民间都有很高的声望。
某回遇险、性命攸关之际，正巧被当时任职边关、还是个小兵的国舅魏荣救下。
几年后，魏荣升迁入京，唯一的妹妹应选成了先帝的美人，生下皇子凌煋后不久就卷入宫闱斗争、被打入冷宫。
之后诸皇子夺嫡，魏美人被活活烧死在冷宫，小皇子凌煋由魏荣拼死护着才侥幸逃生。
眼看各路追兵源源不断，魏荣实在走投无路，只能带着孩子辗转到青霜山碰碰运气。
当时的青霜山已是天下第一大派，在江湖上极具名望，顾驰念着昔日救命之恩冒险留下小皇子，令他隐姓埋名、充作派中弟子。
凌煋时年七岁，与顾承宴同岁，顾掌门夫妻不仅当他是派中弟子，还当他是他们第二个儿子，将两个小孩养在一处、同吃同住：
顾驰亲授他们武功，传他们剑术、易算和占星；顾夫人则带他们四方游历，教他们识文断字、书画琴棋。
这样算来，皇帝和他不止是师兄弟，还是打小儿一起长起来的竹马。
后来，先帝驾崩，朝堂纷争起、各地叛军出，战乱频仍、百姓流离。
顾家夫妻为救山下百姓，最终先后死在战火里。
父母双亡时，顾承宴十四岁，他和凌煋一齐到战场上收殓了爹娘遗骸，然后抬棺下葬、并肩跪在祠堂。
守灵七天后，凌煋扶着顾承宴起身，突然在日出金光的漫天红霞里，邀他一起去终结这一乱局——
十四岁的凌煋意气风发，说天下乱象，皆因“强宗聚奸、无位而尊”。
父母之仇，也不是杀一人、灭一族、平一军就能解决的。
他要定天下、做明君，还海清河晏、天下太平；他要国力强盛、百姓和乐，要这天下再没有无畏的牺牲。
顾承宴看着他煜煜生辉的眼睛，信了他这番慷慨陈词。而后，便拒绝了继承青霜山掌门之位，转身负剑跟着凌煋下山、投身乱世中。
从那往后十年，他们从一无所有到招兵买马、自成一军，历经艰苦终于成功止戈，被百姓迎入京城。
只可惜，帝心难测。
到底是飞鸟尽、良弓藏，敌国死、谋臣亡。
他当皇帝是兄弟，是一直跟在他身后眼神明亮、一腔热血的小师弟；对方却怀妄念，对他满腹恶欲。
顾承宴收回视线，在岐山四恶戒备的目光中，重新拿起那只喝空的茶盏，捻出其中的姜片含到口里。
其实他挺不喜欢姜味儿的，但没办法，身上伤重、体虚畏寒，被迫跟皇帝站这儿吹半天风，实在浑身发冷。
顾承宴不想在这时候生病，也不能叫太医来——皇帝只是一时被他唬住，但也并不傻。
要是知道他传了太医，皇帝必定会以此为借口拖延、不与戎狄和谈。
戎狄不似中原，虽也有王庭、有狼主，但从根本上来说，还是个较为松散的草原游牧部落联合体。
狼主不像中原皇帝那样实际掌控全境，而是只要境内各个部落的首领对他宣誓效忠、战时能出兵就行。
而戎狄全民皆兵，孩童三岁就会骑马，女子也是很好的马倌、射手，平日无战，便会举族养马放牧。
所以，若是仔细推敲，就会发现戎狄南犯的时间都很固定，几乎都是在一年的秋季。
因为春夏之间戎狄要带着自己的牧群去水草肥美的夏季牧场吃饱，等入秋后马儿膘肥体壮了、各地草场也枯黄，才适宜出征、劫掠财物。
像今次打头阵的札兰台部，其实是北境草原上地处偏南的一个部落，他们攻打中原的目的，本就只是为了抢夺钱粮。
结果兵戈相接之下，竟意外发现中原汉人并不经打，这才一发不可收拾、打到冀州城下。
眼看札兰台部大胜、赚取的油水多，越来越多的戎狄部落也跟着加入，最后连狼主本人都兴致勃勃地赶来、想分一杯羹。
顾承宴算是青霜山的少主，少时就在中原武林成名，后来跟着凌煋辗转夺位，更打过不少漂亮仗：
以少胜多、假借地势天象出其不意、反败为胜……
一个生得好看的美人，却又是运筹帷幄的军师。
明明是江湖客，却得天下民心，能助一个一无所有的小皇子夺位登极。
这样传奇神秘的国师，换谁谁不好奇？
传言听多了，草原狼主也渐渐对顾承宴有了兴趣，难得大军压境，他早听闻中原有男妻之俗，于是也想图个新鲜。
许嫁这事，前世也有。
只是那时皇帝的奸计已得逞，闻听戎狄大军压境，他只沉吟了片刻，就想到了主意——
皇帝命人找来个死囚易容充作顾承宴，对外宣称国师病重猝然离世，利用百姓对顾承宴的爱戴，在“国师的葬礼”上，演了一把兄弟情深、君臣厚谊：
他一边扶棺哭得撕心裂肺，一边又慷慨陈词，生将这场国葬做成战前动员。
京城百姓大为感动，不明内情的青霜山众人也驰援赶来，更组织了江湖义军和朝廷兵马一起赴前线抗敌。
同时，青霜山也带来了前任掌门顾驰的一本手札，他生前在边关组织义军，多年对战也算熟悉戎狄脾性。
戎狄铁骑厉害、劲弓射程又远，若是正面交锋，锦朝的军队绝非其对手。
但戎狄并不擅长攻城，军队里从不见配备有高大的攻城车，骑兵们也不会搭建云梯。
顾驰早发现，只要避免和戎狄骑兵正面交锋、找一座城墙坚固的城池固守，戎狄久攻不下便会退兵。
前世，札兰台部也是一气打到了析津渡，才被高大的城楼拦下。
最终久攻不下，草原狼主就悻悻撤了。
所以这事不能拖，必须尽快促成。
迟则生变，真被逼急了，难保皇帝不会想到前世那种“令他假死”的主意。
顾承宴含着姜片穿过长廊，他的房间在竹丛后长廊的另一头，房内早烧好地龙，推门进去就是一股扑面而来的热气。
这星云馆，是皇帝登基那年专门为他兴建的。
锦朝历代国师都住在宫中堕星坛上，可那地方高逾百尺，入夜后风急屋冷，并不适宜顾承宴养伤。
所以皇帝不仅在星云馆内各处房间都铺上了地龙，还着人专门从京北的栖凰山上引水，让星云馆的后院里有了一池温汤。
而顾承宴房间的西窗，就正对着白雾滚滚的汤泉。
从前顾承宴只以为这是皇帝重情、敬他这个师哥。现在想想，只怕是别有用心、居心不良。
毕竟“春寒赐浴、温泉汤浴”这些词，从来都是帝王对着宠妃讲，其中蕴含多少不为人知的狎昵心思。
唉……
顾承宴拿起腰间那柄通体雪白的剑，这是他娘的佩剑，名为一白，也是母亲留给他唯一的遗物。
他摩挲了一下剑鞘，弯着眼睛一哂：
都怪你，给我生得太好了。
进屋被房中的热气一暖，顾承宴明显感觉到那片被泡发了的姜片并没起太大作用，浑身经络的滞涩感不减反盛，额角也跟着一抽一抽地痛起来。
他撇撇嘴，弯腰从架子床的暗格中取出了一只雕花木匣，推开木匣的盖子，里面整整齐齐码着十数只长颈胆瓶。
顾承宴从中拿出一只拨开瓶塞，倒出一枚散发着浓郁异香的药丸，抬手正欲送入口中，手腕却被人猛然扼住。
顾承宴眨眨眼，抬眸毫不意外看见皇城使。
……唉。
顾承宴动动手腕，“是药，不是寻死。”
皇城使不信，瞪着他没松手。
顾承宴呿了一声，用另一只手连胆瓶带药丸都重重塞到皇城使手里。
皇城使拿过药瓶，迅速打开瓶盖仔细嗅过，然后又叫来岐山四恶中以毒出名的恶药王来一并看。
恶药王挨个检查了药丸，还捏开其中一枚尝了尝，最后虽冲皇城使点了头，但还是忍不住审视地多看了顾承宴两眼。
顾承宴接触到他的目光，先接过皇城使递来的药、仰头吞下去，然后才耸耸肩道：
“对，你猜的没错，这药是陆老爷子给我配的。”
恶药王心思被拆穿，哼了一声扭头，“那老不死的也没什么本事，竟然用这样重的量……”
顾承宴没搭茬，只闭目缓过这阵药劲儿。
这药很苦、非常苦，是入京前杏林山庄的陆老神医专门给他配的，用的全是猛药。
入京前，陆老神医看过他的脉，说他只要不劳心伤神、筹谋算计，保持心绪平和、安生养着，等大事了结后就到杏林山庄住下来，施针三年五载，或许能痊愈。
可惜，他和老神医告别后还是成日操心。
而陆老神医也因某次采药意外跌落悬崖，不久后就撒手离开人世。
顾承宴拨弄了一下木匣中剩下的药瓶，瓷瓶磕碰发出叮当脆响。
依照他发病的次数算，这些药少说够他撑个三年五载。比起前世那惨淡的一年命数，那可还真是赚了。
顾承宴笑了笑，将木匣推回去，自然地吩咐皇城使去给他端洗漱用的热水。
“你……”皇城使涨红脸，“你不要得寸进尺！”
顾承宴掩口虚咳，坐到床边满脸无辜，“那不然……我自己去？”
皇城使紧紧后槽牙，最终认命地端来铜盆、热水伺候顾承宴。
皇城司依祖宗法、监察百官、不辖三衙，只听命于皇帝本人，作为首领的皇城使，其实身份很贵重。
但都这样了，顾承宴还是摇摇头、长叹一声道：
“你真的很不会伺候人，我是洗脚不是涮脚。”
眼看蹲在铜盆边的皇城使额头上青筋暴起，顾承宴轻笑一声、见好就收：
“所以劳驾，再去给我灌个汤婆子？”
皇城使：“……”
半晌后，顾承宴将汤婆子推到脚边，然后笑吟吟窝回床上，冲面色铁青的皇城使道了好梦。
呯地一声，房门被重重关上。
而顾承宴只是打了个呵欠，抬腿将被角压在脚下，睡意朦胧间，又想到了青霜山。
如今的掌门是他爹的师弟，剑法虽然平平，但性格好、人缘佳，江湖上各门各派的掌门都喜欢和他结交。
这位师叔表面上看是个老好人，但私下里最护短，许嫁国师这事本就荒唐，也不知大叔听到会不会直接昏过去。
但是转念一想，顾承宴又释然了：
青霜山是他的软肋，对皇帝来说何尝不是个变数？
要是让青霜山的人过来，他那些腌臜心思难免要暴露，所以皇帝应该会封锁消息，尽量不露一点儿风声。
至于那班朝臣，顾承宴也不担心。
皇帝是夺位登极，魏美人早死、魏家人丁又单薄，本来就难以在高门林立的京城站稳脚跟。
这些高门望族盘踞在京城数百年，虽然感激皇帝平定战乱，但往后相处，却更看重利益。
原本他们进京时带有忠臣良将，但皇帝多疑、刚愎自用，把这些人都杀绝了。
如今剩下的，多是苟安富贵之辈。
这些人多是文臣，且不是言官清流，累经战乱、家业也损失大半，他们才不会冒险再和北方强敌开战。
无论皇帝怎么想，这班朝臣必定会想办法力促和谈。
拢着被子踩了那暖和的汤婆子两下，顾承宴舒展眉目、阖眸睡觉——
他得好好休息养精蓄锐，往后只怕还有看不完的好戏。
反正这局他已经破了，接下来就看皇帝怎么应对了。
……
宣政殿，锦朝历代皇帝与臣子议政的地方。
凌煋面无表情地坐在金座上，目送文武群臣离开。已经过去少说五个时辰，明月西沉，东方现了鱼肚白。
朝臣们一批批从殿内退出来，落在最后的是代表京中高门的宰相沈氏。
凌煋本以为朝臣们会有几种不同的意见，至少主和、主战，或者有别的妙法转圜。
但出乎他意料的是：
朝臣们在听完前线紧急军报和戎狄的和谈条件后，竟然都对许嫁国师这事没有异议。
他们争论的焦点，反在如何送嫁、怎样约盟，在何处和谈能保证安全，以及要带多少兵马等细枝末节。
越听，他的脸色就越难看，最终忍不住摔了桌上所有的案牒——
虽然他忌惮顾承宴，嫉妒他在百姓中获得的极高民望，但……他也承认自己有今天全仰赖顾承宴替他谋算。
这些臣子身居庙堂之高、食俸享天下之养，如今国难当头，他们却也好意思腆着脸要国师出嫁？！
他们到底怎么敢的？！
皇帝龙颜大怒，堂下自然鸦雀无声。
良久后，沈宰相站出来，轻声问了他几个问题——
问他以戎狄的强悍，中原如何应对？问他再开战的钱粮、兵马从何处来？
更直言国师若在，也定会答允和谈。
听见这个，皇帝怔愣、良久无言：
朝局、人心、利益，顾承宴早算好了一切。
实际上，宰相说的这些都没错，朝廷疲敝、本难再战，他只是不甘心，谁去和亲都可以，哪怕戎狄要讨要燕云十六州……
明明只差那一点儿，他就可以将师兄永远地留在身边，也偏就只差这一点，让他棋差一着、输个彻底。
“陛下——”沈宰相临走，还是忍不住压低声音叮嘱，“国师心思缜密、善于谋算，即便和亲，也是留不得的，您得早做打算。”
“不然纵虎归山，他日您定要后悔今日的心软。”
“……”
日出朝霞，红云漫天。
皇帝安静地坐在大殿里，绚烂的金色日光渐渐将宣政殿照亮，阳光像利刃，凌空将这大殿劈作两半：
门口那一半光明璀璨，金座这一半却是一团黑暗。
凌煋直勾勾盯着御案，宽大的紫檀桌面上，不知何时多出了一只托盘。
红漆木盘中央，搁着只熟悉的白玉壶，壶身侧仅剩下玲珑酒盅一盏。
看着这壶烧日醉，皇帝突然怪笑一声、颓然扶额重重跌入黑暗——
“……去，传旨吧。”