“时间还早，公主不妨留下来听听吧，就当听长辈说个故事。”王爷倒是不在乎阮雨棠的态度，放下茶杯自顾自的说了起来：“年轻的将军和从没进过军营的皇子，来到边关的军营后发现自己没有副将得人心。将军想了一系列方法，用手段帮皇子收服了人心。皇子跟将军的这些举动惹得副将心生不满，于是副将不惜私通敌国，好报自己的一己私仇。这一切听起来多么的符合常理，所以皇子回到皇宫后，就是这么跟皇帝说的。皇帝当然会信，不仅因为皇子是他的儿子，更是因为他是皇帝，比起另外一个故事，这样一个充满心机算计的故事，才更符合他的设想。”
阮雨棠不由得皱起了眉头，她已经预感到定西王爷接下来所说的话，会远远超出她的预期。定西王爷看了一眼面前的茶杯，叹了口气说道：“可惜，现在不应该喝茶，若是有一壶定西的苦艾酒就好了，喝完一大口烈酒，才能说接下来的故事。”
阮雨棠当着定西王的面端起茶杯，缓慢的喝了一口。定西王不由得笑了，笑完叹了口气，说道：“不知道公主，喜欢听什么样的故事。戍守边关的军人，对于忠诚二字的坚持，是功于心计的皇家所难以想象的，而那些军人忠诚的对象，却正是远在都城的皇帝。没有什么不服气，也没有什么挑衅，在军营里度过大半生的副将，自然而然的会顺从皇帝新派来的主将，哪怕这个主将要他写信通敌，他也毫不犹豫。也不需要什么收买人心，军营里的大军会听从主将的一切安排。忠诚和服从，是主将教给将士们的东西，可是新的主将并不相信，自己可以拥有将士们的忠诚和和服从。”
定西王看了一眼阮雨棠，叹了口气才接着说道：“而年轻的将军，骑着他的战马在敌军里驰骋，希望用手中的长枪拼杀出属于自己的天地。没有战事的安宁夜晚，将军会和年轻的士兵们一起围坐在篝火旁喝着苦艾酒。旗帜在定西的风中猎猎作响，辛辣的苦艾酒并不会使人沉醉，反而会越喝越清醒。年轻的将军喜欢教那些大字不识一个的士兵念一首古老的诗歌，‘蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。’所有的一切在那场大战之后都改了，厮杀声震天营地变成了一片火光，年轻的将军坠落悬崖生死不明，而出生忠烈之后的副将，也因为通敌被处死。有一个雪唱过古老诗歌的小兵从那一片火光中逃了出来，他翻越了宽阔的沙漠找到了另一位王爷，希望他能帮忙找到失踪的将军，更希望他能为冤死的副将讨回公道。这样的故事，公主喜欢吗？”
【作者有话说】
真的有苦艾酒，不过真的苦艾酒是什么样的我就不知道了。
79 出城
◎阮雨棠站在城墙上，看着他们一行人离开善行。◎
面对定西王的提问，阮雨棠不知道自己应该如何回答。她只能说道：“讲故事的人会选择自己喜欢的故事讲，而听故事的人，只能坐这里听着罢了。皇叔就要返回封地了，我明天早上让花含烟母子直接来这里，跟府里的人一起出发。接下来这一路，还望皇叔多照顾她他们。”
“母子？”定西王有些不解，“你刚才说，花含烟是谷空山的妾室，她的孩子是谷国公府的世子吗？”
“是。”阮雨棠回答。
“胡闹，国公府的世子怎么能一起跟去，老国公夫人也不会同意的。”定西王一口回绝。
阮雨棠却也不着急，只是抬头看着定西王，轻声说道：“皇叔难道连一个小孩子都保护不好吗？”
“当然不是。只是，老国公夫人不会同意的。”定西王自然是不愿自己被晚辈小瞧，但是他也不想带着国公府的世子回去，只好把老夫人搬了出来。
阮雨棠却只是笑着说道：“我既然来拜托皇叔，老夫人那里自然是早就已经同意了，他们这一路，就多劳皇叔关照了。”
定西王没想到老夫人竟然同意让花含烟带着世子去定西，一时也想不出推脱的话来。阮雨棠见定西王一脸吃瘪的样子，不由得有些好笑，却也不敢直接笑出来，只好把视线从定西王的脸上转移到旁边。
看着铺满了青石板的院子，阮雨棠忍不住说道：“院子里都铺上青石板也好，方便打扫，就是看起来难免有些空荡。”
“我母妃喜欢种花，母妃有闲心，喜欢侍弄花草。早年间我跟母妃还住在皇宫里的时候，母妃在院子里种了芍药，白芷，还有许多我不知道名字的花。院子里一年四季都有花开，各种花有各种花的香气。后来有一年太后赏赐了我母妃一包长春花的种子，渐渐地院子里就只剩下长春花了，父皇还因此把母妃的香兰殿改成了长春宫。唉，已经过去这么多年了，我也没再回去看看，不知道院子里的那些花，如今还在不在。”定西王的眼神柔和下来，回忆起兰妃时他的语气都不由得轻柔起来。“这里不过是我回善兴时的住处，一年也住不l几天。若是专门派人住在这里打理花草，一定会被那些多事的言官参上一本，说本王铺张浪费。所以我当年干脆把地上都铺上青石板，省的回来住的时候，满院都是杂草不好收拾。”
看来定西王很满意自己的这个设计，跟阮雨棠说起来的时候不由得提高了些语调。阮雨棠笑着说：“的确看起来干干净净的。”
她回想起长春宫的模样，断壁残垣间长春花开的熙熙攘攘，反倒是青石砖缝间长出了齐腰高的杂草。当然这些话，阮雨棠是不会跟定西王说的。
回到国公府之后，阮雨棠找到花含烟，让她收拾好东西，明天好带谷文满跟定西王一起走。花含烟告诉阮雨棠她已经跟老夫人说过了，老夫人虽然不放心，但终归还是同意让他们去定西，并且拿了很多的钱出来，让花含烟带着。阮雨棠也让听云准备了钱给花含烟让她带上，这次一去，不知道要多久才能回来，多带点钱总归是好的。
太后的丧仪已经结束了，两位王爷也准备回自己的封地。皇帝在宫里给两位王爷设宴践行，阮雨棠也一早就进了宫。
宫里的白绸都已经撤下，一切都恢复了原来的样子，只是长乐宫里，少了一位担心孙女的祖母。而随着叶嬷嬷的离开，这宫里再也没人记得兰妃了。阮雨棠在长乐宫门站了前许久，终究还是没有进去。时安泰今天也进宫了，见阮雨棠站在那里发愣，就过来喊她一起去赴宴。
姚重贤那天听完阮雨棠的话，便去求皇帝，说自己想给两位皇叔送行，顺便也探访这一路上的风土人情，长长见识的同时也好审查一下沿路的官员。皇帝原本不太想让太子离开善兴，但是皇后知道太子最近因为陈璇退亲的事情有些闷闷不乐，便想着让太子趁机离开善兴出去逛逛也好。所以皇后在旁边说太子出去历练历练也好，皇帝只好同意了太子的请求，不过嘱咐他不用送到定西，就在善兴周边看看，早日回宫才是。
九皇叔看见阮雨棠跟时安泰一起过来，便有些不太开心。于是在席上故意针对时安泰，跟七皇叔一起劝他喝了许多的酒。宴席结束的时候，时安泰已经醉的有些站立不稳了，皇后只好派人先扶他下去休息。阮雨棠跟皇帝皇后站在城墙上，看着太子一行人离开。刚刚才喝了酒，又被城墙上的冷风一吹，皇帝变有些站立不住了，站在一边的皇后眼疾手快的扶住了皇帝。皇帝站稳之后看着一脸担心的皇后，摆了摆手说道：“今日难得多喝了几杯，不妨事。”
原本皇后还想留阮雨棠在宫里多住一晚，谁知国公府突然派人来，说老夫人突然晕倒了，阮雨棠只好跟皇帝皇后辞行，跟来人一起回了国公府。听云请几个太医也到了，几位太医给老夫人扎了好几针，老夫人才渐渐清醒过来。只是太医还是私下找到阮雨棠，说老夫人年暮之人偏又经历丧子之痛，恐怕时日无多，让阮雨棠还是早做准备。阮雨棠看着躺在床上枯瘦的老夫人，突然明白了，她为什么会同意花含烟带着谷文满去定西。老夫人一旦去世，整个国公府就是公主说了算。公主还年轻，若是想要再嫁的话，现在的国公世子谷文满就成了最大的阻碍，老夫人是怕自己死后公主会对谷文满不利，才会同意花含烟带着他离开吧。老夫人给了花含烟一大笔钱，是想让花含烟带着谷文满，就算不回国公府也能富足地过完一生吧。阮雨棠叹了口气，让听霜留下好好照顾老夫人，不管老夫人怎么想她，始终都是一位为子孙打算的祖母。
如今花含烟带走了谷文满，老夫人心里再也没了挂念，身体自然支撑不住病倒下来。阮雨棠看着再次昏睡过去的老夫人，不由得想起了太后，她们至死都在为孙辈着想。
老夫人的呼吸时而微弱到几乎听不见，有时却又急促到像是喘不过气来。阮玉堂让听云去收拾几间房屋让太医就在府里住下，自己跟听霜今晚就在老夫人的侧室歇息。
整个国公府为了老夫人的病忙活到了半夜，没人注意到从宫里递出来的几张帖子。而皇宫在皇宫的西南角，观星台里的灯火也没有熄灭。教授看着桌子上散落的几枚铜板，脸上露出担心的神色，而后他拾起铜板又问了一卦。
第二天天亮之后，太医再次过来给老夫人请脉，说老夫人的病情已经稳定下来了，要仔细静养。阮雨棠让听云送太医回去，这才起身回自己院子。
何为常见她回来，关心的问道:\"老夫人的情况怎么样了？\"
阮雨棠低声说道：“医生说现在已经脱离危险期了，现在要小心静养。”
何为常点了点头，问道：“花含烟她们都走了吗？”
阮雨棠说道：“我让她一早就带着谷空山去了定西王的住处，跟着王爷的马车一起走。我昨天在城楼上亲眼看着他们离开的，你不用担心，他们现在应该已经安全离开善兴了。”
何为常坐在她对面，也不开口，只是看着她。良久何为常忍不住笑了，开口说道：“这些天都挺忙的，也没时间给你做饭，现在终于都忙完能歇歇了，说吧，你想吃什么。”
“吃火锅吧，我早就想吃火锅了。”阮雨棠不假思索的说道。
“火锅底料需要的东西太多了，现在你让我上哪儿找去，没什么调料的火锅也不好吃。”何为常笑着说道。
“为为做的肯定都好吃，我最喜欢的羊肉卷多放一点就好了。”阮雨棠却毫无在意，豪华版的火锅汤底准备不了，清水煮羊肉也是好的，吃火锅最主要还是热水翻腾时的那点气氛。
门外突然传来了敲门声，听云一边急匆匆的走进来一边说着：“昨晚宫里来了好几封信，竟然就放在了门房没人递进来，我早上送太医出门时才知道，我刚刚已经教训过他们了，怎么这么不知轻重。”
阮雨棠接过信，说道：“昨天晚上乱糟糟的，又是请太医又是抓药，门房有些疏忽也是难免的。”她拆开信看了起来，第一封信是时安泰写的，信里让她赶紧入宫。阮雨棠心道不好，赶紧拆开下一封，果然还是一样的内容，只是时安泰的语气明显急切起来，第三封还是一样的内容，看语气时安泰已经快急疯了。