设身处地, 应许恍然，艰难摇头。
顾青竹有那样真实的温度和感情，她真切体会，得到太多, 怎么可能相信——她是机器？
“我也不信。”说到这里时, 顾青竹唇角扬起, 似是想露出一个笑, 声音却带了几分轻蔑，“直到我从程筠口中听到向灵的名字。”
“她说, 向灵早和许家有所联系, 她一直为卫胥言做事。就连那天在病房的摄像头，也是她放的。”
这和顾青竹对向灵的怀疑不谋而合——她早就认定对方为旁人做事, 只是应许的骤然离开，耽误了她先前的一切调查。
那天后, 她终于找到向灵, 本以为要花费一番功夫才能得到实情，可只是刚提到许家，向灵却突然提到了过往的事, 而后毫不隐瞒的，将自己知道的所有如实告知。
在Beta口中，许家的筹谋自十年前开始，顾青竹从一开始，就是计划中的一环。
为了她能顺利推动计划, 卫胥言费尽心思安排了几枚棋子。
许应是，向灵是。
应许同样是。
“许应死后, 应许本该被带回许家，却被你拦截。”向灵将这些事隐瞒太久, 说出来时，语气反倒畅然，“我受她的威胁，和你接触，用家庭医生的名义偶尔探望应许，确认她的状况。”
“你为许家做事。”顾青竹喃喃。
“不。”向灵却否认道，“我没收过许家的钱，之所以算计你，只是觉得许应太可怜了而已。即使她的死和你没有关系，但重要吗？如果没有你，我不会被威胁，许应更不会死。”
“不用把我的坦诚当作恳求原谅。”向灵说，“我之所以说这些，只是觉得你们都很恶心而已。”
从她口中得到线索后，顾青竹再去调查盛、许二家，果然发现许多过往忽略的蛛丝马迹——譬如，盛家第一次与许家正式合作，便是在她刚进入青虹不久后。
早在几年前，青虹便会私下泄露顾青竹的行踪给卫胥言，也正因如此，许应才会在那个时间点与顾青竹再次相遇。
也是那时候，顾青竹才骤然意识到，自己从始至终都生活在谎言里。她自认付出的感情、剖出的真心、经历的不堪，都只是局外人眼中取乐的笑谈与谋划利益的工具而已。
“……青竹。”
早在顾青竹提及向灵，复述对方曾说过的话时，应许便有意打断，顾青竹却径自说了下去，语气也从漠然，逐渐有了起伏。
“向灵说，你之所以接近我，只是因为她们的任务。”
“她们要你喜欢我，你就会喜欢我。要你爱我、恨我，你也会照做。”
“你从始至终对我的感情都是假的。”
“……”
应许张唇，想要解释，却难以启齿。
即使顾青竹不说这些话，她也觉得自己的感情受人操控，格外虚假。
可不知道为什么，在听见顾青竹提起过去桩桩件件后，冷落的心却也仿佛被触动一刹，有微弱的声音试图反驳，不是这样的——
还未启唇，顾青竹却抬起眼，直直望入应许眼里：“可我不在乎那些。”
“你的感情是真是假，你是人类又或机器，在我眼中都不重要。”
即使她没有说完，应许却也在心中补足了整句话。
在顾青竹眼中，重要的只是‘应许’本身。
“跟我走吧，应许。”
女人的声音很轻，说起这句话时，扬起了唇：“你想去哪里都可以，哪怕偶尔离开我的身边，我也……愿意。”
失去应许太久，久到顾青竹的掌控欲早已从浩渺如海，到淡薄如云烟。
此时此刻，她只需要知道应许在她能随时去到的地方，能每天见到应许一面，心内就能感到前所未有的安定。
说到这时，她语气轻松，目光闪亮，仿若那是一件格外让人向往的事。
应许却感觉心绪一沉，难以理解，许久，才问：“你喜欢我吗？”
顾青竹一顿：“喜欢。”
“你想让我离开，是因为你爱我吗？”
顾青竹缓慢眨了眨眼，应许说起这句话时，口吻有些不解，她不懂对方问询的意义，但回复的每个字都带了十足的珍视：“我比任何人都爱你，应许。”
可这个回答，并不是应许想要的。
“可我只是一台机器。”应许试图用事实让顾青竹回心转意，“我的感情由别人操控，过去、现在、甚至是未来很长一段时间，应许都不是应许。”
“我没有人类的感情，不了解很多事，带给你的麻烦，远比好处多。”
“没有关系。”顾青竹摇头，“我可以告诉你，教导你，时间还很长。”
应许缄默，眸光垂落至顾青竹的腿间。
她心内有了不好的预感，听见应许问：“真的还长吗？”
“标记存续期间，身体状况每况愈下。这么多年了，不累吗？”
顾青竹终于猜到，应许要见她的原因了。
可在应许没开口前，她仍心存一线希望。
偏偏，应许连这片刻希望都不愿意给她。
“洗去标记，找一个新的爱人吧。”
顾青竹难以形容当下的心绪，她只觉耳鸣一瞬，还未回神时，已经有绵柔的纸巾为她擦去泪水。
“……怎么哭了。”应许想过顾青竹可能有的反应，翻脸、强硬拒绝，却唯独没想过，女人会一言不发，在沉默中流泪。
这种死寂，反倒比更多反驳的话语更让她难以反抗。
顾青竹抬眼看她，试图看清应许的脸，眼前却越发模糊：“你和我见面，就只是想让我洗去你给我的标记，和别人在一起？”
为什么，应许开口就是这样的话？她难道不知道，自己坚持到现在，只是因为想见她一面吗？
她为什么忍心，她怎么忍心。
情绪骤然失控，宛若决堤的河，越是试图控制情绪，却越让顾青竹难以忍受。
应许听她在呼吸中夹杂的哭噎声，轻声说：“那不是我给你的标记。”
而是卫胥言给顾青竹的。
它代表的，也从不是爱，而是一种羞辱。
“它是你给我的。”顾青竹摇头，否认了这个想法，“我不觉得累，甚至很幸福。”
某些太想念应许的时候，因为标记带来的痛苦，顾青竹反倒会感到轻松，认为这是应许的一种报复，是应许还活在世界某个角落，等待她去接她回家的印证。
顾青竹喜欢这个标记。
应许从未想过这种可能。
她以为人人都渴求幸福，顾青竹自然也会艳羡旁人顺遂的生活，希望拥有亲密的好友、爱她呵护她的伴侣。
分明只要洗去标记，这顺遂的一切，顾青竹唾手可得，偏偏Omega却在七年等待里，习惯了疼痛，甚至将疤痕也当作勋章。
她难以开口，只觉得顾青竹是疯了，可当应许抬眼，望入的目光却格外坚定，连带着，声音也轻了许多。
“可我不会爱你。”应许说，“我给不了你想要的一切，你只会觉得失望。与其在我身上空耗时间，不如尽早开始新的生活。”
“是不爱我，还是学不会爱我。”
尾音落下，一室沉寂，应许没有回答，顾青竹却没有追问，反而问：
“如果我说，我有更好的办法解决你的顾虑，你是不是……就愿意和我离开了？”
在应许错愕的目光里，顾青竹开口：“人最重要的，无非是感情和记忆。只要拥有这两样东西，任何机器都可以变成人。”
早在她提及有办法时，应许便直觉那并不可靠。
果然，Omega只是刚起了话题，她便打断道：“人不可能变成机器。”
“是吗。”顾青竹却像毫不在意一般，“那不重要。”
顾青竹的计划非常简单，既然洗不去标记，不如在生前将情感和记忆复刻在人造的芯片中，在她死后，用芯片放入与自己面容相同的仿生人里。
这样，‘顾青竹’会永远存在，掌控顾氏、庇护亲友，甚至是‘爱’着应许，不让如今平衡的一切失控。
“如果运气好，那个顾青竹或许也会有自己的感情。”顾青竹说到这时，唇角扬了扬。
“……怎么可能不重要？”
应许试图心平气和，却还是因为这句话而点燃了无名的怒火。
‘顾青竹’永远活着，可真正的顾青竹死了。
所谓承载记忆和感情的仿生人，永远都只是一堆废铁，而非顾青竹本身。
Omega不可能不懂这个道理，可她还是堂而皇之说出这个计划，脸不红心不跳，坦然的像是与许多人提及过。
应许觉得荒谬：“你的计划，就是去死？”
顾青竹弯起眼：“我不是一直这样吗，应许？你不是第一天认识我。”
想到她曾有过的过激行为，应许惊愕一刹，避开目光去。
顾青竹笑了起来，垂下眼时，方才掩去眸中的落寞。
她和盛秋雨的争执早已流传开，也正因如此，才会有人猜到应许的存在，找到严聆。
如果不提前做好准备，应许一定会在她死后沦为实验品，被各方争夺。
顾青竹不愿意看见那副场面，这是最能□□局面的计划。
“这个计划我想了很久。”顾青竹说，“我们都变成机器，就不会有人说我们不相配了。”
应许想，即使不变成机器，因为顾青竹的存在，也不会有人当面说她们不相配。
“如果你还要说这些，我就要离开了。”
这句话一出，顾青竹脸上的笑果然淡去许多。她注视应许，似是在判断她话中的真伪：“离开这里后，去哪里？”
“不清楚。”这次的问答，应许回答的果决，“但，没有你，我依然可以生活的很好。”
“就像严聆。换作过去，你绝对想象不到我会有这样的朋友，不是吗？”
像是被抓住尾巴的猫，顾青竹彻底安静下来。
顾青竹知道，应许说的是事实。
没有她，应许也会活的很好。反倒是她，没有应许，只能在绝望中等待死亡。
“所以，你见我，是不忍心我去死。”顾青竹缓慢开口，“即使我被人标记后生不如死，是吗？”
应许望向窗外，须臾，收回目光。
“这是最稳妥的办法。”
“我做不到。”顾青竹说。
应许意料之中的答案。
“那就走吧。”她突然多了些耐心，主动走向玄关，像是准备送客。
顾青竹凝望应许的背影，不敢想象今夜的对话到此为止，应许想追问、知道的，只有这些吗？哪怕和她没有关系，哪怕是一些家常。
心中不甘的情绪翻涌，却又找不到合适的发泄口，顾青竹紧跟在应许身后，看见门扉被拉开一条缝隙。继而，风卷着偏偏落雪纷飞至室内。
冷风呼啸，只二人交谈的时间，雪已在院外落了极厚一层。天色如墨，遮掩繁星，连灯光都被雪色模糊的失去光亮。
山路陡峭路滑，当下驱车离开，和送死无疑。
顾青竹却目光不曾变化，径自往外走，在她迈下台阶前，应许还是拉住了她的手。
掌心圈在手腕处，触感冰凉一片，应许甚至抚摸到了一条疤痕，那是自杀留下的痕迹。
眼前的女人身体一滞。
应许说：“雪停了再走吧。”
说完，便将她拉了上来。
只是这么一小会，顾青竹却仿佛被雪冻僵了一般，任由她牵住。
在门被关上前，她才突兀问：“你舍不得我吗？”
这句话带着气，脱口而出。
应许说：“现在离开很危险。”
“要我走的是你，要留我的也是你。”顾青竹怔然看她，“你担心我，应许，为什么？”
这样近的距离，足够彼此看清对方眸中的复杂情绪。
顾青竹惊觉，或许人真的不能变成机器，可机器却能在人类、甚至是自己都不知情的前提下，拥有自己的感情。
“你知道真相，但你和她们一样骗了我。”她喃喃，像是在自言自语，“我讨厌欺骗，讨厌谎言，讨厌被人当作笑话。你也觉得我很可笑吗？应许。”
“没有。”应许语气认真，“我从不觉得你可笑。”
“你让我在我的婚礼上成了笑话。”顾青竹侧脸，“你也是笑话，我们谁都不比谁好。”
应许被她数落，勾起唇，又听顾青竹说：“我知道你恨我，因为我咎由自取。”
这一句，应许没有否认：“恨过。”
落雪簌簌，应许关上了门，转身说：“但现在不恨了。”
“……为什么？是任务，还是——”
“都不是。”
因为顾青竹的所作所为，应许的确憎恨过她，可在了解对方过往后，应许依旧升起恻隐之心，开始怜悯顾青竹。
这并非什么崇高的情绪，只是应许自诩拯救者的身份，认为顾青竹不如她。
而后，怜悯的情绪逐渐在顾青竹的一次又一次道歉中变化，直到应许得知了真相。
那一刻，应许突然意识到，原来在旁人眼中，她同样是被怜悯的一方。
她们认为她被蒙在鼓中，不知真相，可怜又高傲。
荒诞虚假的世界里，应许唯一能触及的真实，只有曾对她恨之入骨的顾青竹。
“只是因为，你不可恨而已。”
应许的回答格外笼统，顾青竹再竭力去理解，却依旧读不懂。
但她看出应许的情绪松缓不少，抿住唇，再次开口：“我不会和别人在一起，死也不会。”
应许点头：“嗯。”
“……只是这样？”顾青竹皱眉，追问起来。
“你想让我说什么？”应许叹了口气，“你不愿意也要去吗？我性格并不强硬。”
“我知道。”顾青竹才像得了保障，松了口气，“所以，你看着我死就好了，应许。我会在死之前安排好一切，你会幸福的。”
顾青竹说的时候不曾犹豫，可尽数说完后，心里反倒有些迟疑，也发现这些话有些太离经叛道，应许大概又要生气了。
果然，就在她眼前，应许伸出手。
她盯着应许的手心，以为那会是数秒后落在自己脸颊的一个耳光，正思索要不要闭眼时，脸颊却突然被指尖捏起，像是捏揉面团一般，被应许的手指提了提。
除去小时候，顾青竹从未被人捏过脸。暴力骤然变成意料之外的亲昵举措，顾青竹心跳不自觉加快，热意从脖颈攀升到耳尖，近乎茫然道：“应许？”
“你、你——”她屏住呼吸，“你明天要和我一起走吗？”
应许摇头，往里走，顾青竹紧跟她身后：“那我，可以追求你吗？应许，我——”
“喝。”应许却递来茶杯，依旧是那壶茶。
顾青竹以为这是谈判前的一环，入口的茶水温热不少，可苦意不减。她皱眉，好一会才喝完，问完那句话：“你愿意吗？”
应许却依旧没有回答，又为她倒了一杯。
顾青竹喝完，还要说话，入眼是第三杯、第四杯——
直到她发现，自己一说话，应许就要倒茶，她方才咬住嘴唇，不再吭声，转而在屏幕上打字。
【？】
应许返回桌面，点开社交软件，添加了自己如今设备的好友，给顾青竹发讯息：
【多喝苦茶，败火，静心。】
也就不用想那么多生生死死，听着怨气重。
这句话应许也发了过去，顾青竹深吸一口气，似乎要破功，最终还是用力的敲打起屏幕。
【所以，你愿不愿意让我追求你。】
这一次，应许安静的时间有些长，长到顾青竹报复心起，也开始给她倒茶，应许方才说：“青竹，我说过很多话，真心或假意，现在很难回忆起来一一和你道歉，但这句话出自真心。”
“你幸福，我才会觉得幸福。”
*
顾青竹忘记自己怎样回答应许。
直到对方为她整理好房间，要关灯离开，她方才开口：“应许。”
应许抬眼，听见顾青竹说：“晚安。”
她一顿，莞尔道：“晚安，青竹。”
但仿生人不需要睡眠。
下楼后，应许看见严聆正鬼鬼祟祟游荡在客厅，骤然看见她，吓了一跳：“你、你们没睡在一起吗？”
应许张唇，想解释，自己和顾青竹不是严聆想象中那种关系。但在大众眼中，应许一直是顾青竹的妻子。
反之也是。
“我不想打扰她休息。”应许回答的很敷衍。
严聆点头，追问道：“那她什么时候带你走啊。”
应许和顾青竹离开，之后一定不会再她和有所接触了。
想到这，严聆难免有些伤感，可应许却露出些许困惑：“为什么要走？”
“……她把这栋房子买了吗？”严聆脑回路清奇。
应许哑然失笑：“我是说，我不会和她离开。”
“我想过新的生活。”
如果想要成为人，首要是拥有一副人类的身体。
然后呢？
应许仔细思考许久，发现答案是去看人类能看见的东西，感知她们感受到的情绪。
能学习到多少暂且不提，但不去做，就会永远止步不前。
应许没有详细解释，严聆却像无师自通一样，踌躇片刻，问：“那你还会留在盛家吗？”
她摇了摇头。
即使盛秋雨没有真正伤害她，可Omega做的一切，依旧为应许造成了困扰。
她如今已经收拾不了残局，想避免麻烦的最好做法，就是离这些事与人远一些。
“你呢？”见严聆失落，应许又问，“以后想做什么？”
这一夜，在二人的一问一答中随意度过。应许听了许多严聆过去的往事，得知对方之所以接下数份兼职，是因为亲人生病。不过好在近期一切有所好转，提及这件事时，她长松口气，话锋一转。
“仔细想想，一切都是从遇见你变好的。”
“如果不是你，盛总不会给我一笔大奖金，我也不会舍得换药……说起来，你走了，她不会把钱要回去吧。”
“不会。”应许思索片刻，说，“但如果你遇到解决不了的事，可以去找顾青竹。”
严聆眼前一亮：“我不想做人了，顾总能帮我吗？”
应许莞尔：“这个问题，你可以明天当面问她。”
严聆一噎，滑起屏幕，没一会正襟危坐起来：“我刚看了眼短信，一个陌生号码十个小时发了两百多条，你的朋友也太偏执了吧。”
应许：“？”
她看了一眼，对方开门见山第一句便是：“我是程筠。”
而后，程筠似乎将号码使用者当作应许，一半消息都是这些年收集的线索证据，但都需要密码才能打开，密码提示是两人见面那天。
“还挺浪漫，”严聆插话道，“她喜欢你吗？”
应许摇头：“她只是没有朋友，觉得我是个很好的取乐工具。”
也能给程筠带来利益，所以关系才会一直这样模糊不清。
如果不是卫胥言，程筠与应许永远不会有所交集。
严聆迟疑：“真的吗？如果这样的人只有一个，我会说她好坏，离她远点。”
但用短信催炸的，不止程筠啊？凡是和应许有些关系的，都在发消息。难道她们都把应许当乐子？
“你是不是误会了什么。”严聆委婉道，“她们可能不是把你当……工具，而是很喜欢你，只是不知道怎么表达。”
这是应许未曾设想的可能。
想法很好，但应许已经不在意了。
顾青竹离开后，她也会离开。去哪里暂时没想好，但大概率不会再和这一切有所牵连。
想法很好，但第二天，雪没有停。
顾青竹下楼时，窗外雪色纷飞，入目仍旧是苍茫一片。地暖温度适宜，桌上摆着热牛奶与早餐。
“早上好，昨晚睡的好吗？”
顾青竹听见应许开口，某一瞬间，还以为这是在梦里——梦里就是这样，她与应许总是咫尺距离，却永远无法触碰。
直到应许略显困惑的探手，触碰她的额头，似乎是在确认她的温度，顾青竹这才因为这亲密的肢体接触而骤然回神。
……不是梦。
应许真的在她眼前。