世界杯决赛上发生的事情根本瞒不住，“黑魔标记再次出现”的消息比决赛结果更快地传播了出去。
巨大的骷髅头照片堂而皇之地占据了《预言家日报》的整个版面，翻过来就是沃尔图里的烟花族徽。
吸血鬼们一改往日给魔法界留下的的温和印象，终于露出了獠牙。他们在世界杯期间的所作所为堪称血腥残忍，但是反对沃尔图里的声音却几乎消失了。
就像那些人敢当面给邓布利多脸色看，却不敢直呼“伏地魔”，哪怕前者仍然是本世纪最伟大的白巫师，后者早已经倒台十多年。阿罗不无讽刺地点评。
在沃尔图里的帮助下，魔法部几乎抓到了所有在营地闹事的巫师。掀起衣袖一看，有黑魔标记的占了六成，其他的都是一些喝醉了酒跟着起哄的球迷。
怎么处理这些人成了一个难题，球迷能让各个国家的魔法部带回去处置，可是那六成的食死徒都要福吉来做决定。
克拉布、高尔、诺特、沙菲克……这些人多半都要进阿兹卡班监狱，但他们背后代表的家族绝不会善罢甘休。
就在这个时候，卢多·巴格曼离奇地失踪。福吉一开始并没有在意，直到古灵阁的那群妖精找上门来。
“你们让我交出巴格曼，但是现在魔法部也在找他。”福吉被迫坐下来跟他们谈判。
为首的妖精冷哼一声，“我们怎么知道不是你们这些贪婪的巫师合伙骗走了妖精的金加隆。那么大一笔赌资，巴格曼竟然妄想用小矮妖金币偿还。”他愤恨地站了起来，“没有人能够欺骗妖精，没有人能够白白拿走属于妖精的财富！”
雪上加霜，说的就是魔法部现在的财政状况。失去了纯血家族和古灵阁的赞助，福吉不得不找上沃尔图里，就像阿罗说的，他们是魔法部忠实的朋友。
有了探索者公司的带头支持，没怎么受到波及的马尔福等家族纷纷慷慨解囊。弗拉德·诺特进了监狱之后，他那个刚当上家主的儿子更是直接捐出了一大半的家产。
这场差点逼得福吉自请下台的财政危机就这样悄无声息地化解了，在大多数魔法界民众没有察觉到的时候。
魔法部很快针对黑魔标记发表了声明，声称这是一场食死徒余孽的阴谋，目的就是在全球赛事上向全世界宣扬神秘人的威名。这个说法非常符合民众对于和平的期待，他们很快被探索者公司紧跟着推出的世界杯转播吸引走了注意力。
只要一台电视就能观看全程的世界杯比赛，还配有专业的解说。要知道，不是所有人都能抢到现场门票的。
破釜酒吧的老汤姆在朱莉的建议下购置了一台电视，每天到他那里喝酒的巫师一下子多了起来，甚至还有人直接坐在桌子上。
这个暑假，除了看守营地的罗伯茨一家，受害最深的大概就是向卢多·巴格曼下注的人了，其中就有韦斯莱双胞胎。
“韦斯莱夫人竟然还放你们出来？”在探索者遇见双胞胎的艾拉很是惊讶。“三十七个加隆，那可是三十七个加隆！妈妈把弗雷德和乔治大骂了一顿，要求他们剩下的假期都老老实实地待在家里。”这是罗恩寄来的信里写的。
“虽然损失了很多。”
“但是收获更多。”乔治得意地眨了眨眼。
他们之前从探索者赚来的专利费和奖金都存放得好好的，足够他们拿出钱来买上一台电视，以一个西可一场比赛的价格到处卖票。
“我们把收入全交给了老妈。”
“足够哄得她高高兴兴。”双胞胎默契地击了个掌。
“不过说起来，巴格曼到底跑去哪了？”弗雷德郁闷地挠了挠头。
“不知道。阿罗也在找他，三千个加隆。可能他是害怕了，躲起来了。我听说，”艾拉神神秘秘地压低了声音，“他也欠了妖精好大一笔钱。你们也知道……”
双胞胎立马会意，“比尔在埃及帮他们探寻金字塔，每次出来都要被仔仔细细地搜查，生怕夹带走一丁点东西。”
艾拉听着他们吐槽着妖精的吝啬，脑海里有一瞬间晃过沃特拉的地牢。算了，简开心就好。
自从老诺特进了监狱，西奥多就正式接手了诺特家族。位于肯特郡普拉克利的诺特老宅被原样封存起来，除了书和衣物，他只带走了母亲的一张照片。
沃特拉敞开大门接纳了这位未来的沃尔图里，也揭开了以往的华美面纱。
他站在角楼上看着训练场上的狂欢派对，血腥味随着风涌了上来。
“还好吗？”艾拉对眼前的场景习以为常，人类的食物和他们的血液都能让她活下去。
“我以为很难接受……”西奥多难以置信地笑了，“我们第一次去看日出那个圣诞节，一个吸血鬼在我面前被处死。这个……”他指了指训练场，“感觉跟那次差不多。”
“那还不错。我本来在考虑要不要让你先接受素食。”艾拉翻到角楼的栏杆外面坐着，西奥多也跟着翻了过去。
“素食？”他问。
“就是吸食动物的血液，他们的眼睛会变成金黄色。阿罗四百年前认识这么一个素食吸血鬼，现在他应该也建立起了自己的族群。”
“那一定很有意思，克制自己的本能去生活。他们还会渴望人类的鲜血吗？”
“会，不过……”他们的交谈声飘散在风中。
小天狼星像模像样地当起了教父。克利切不愿意服务他和哈利，有时候甚至故意捣乱，被发现了也只是杂乱地一边喊着“少爷”，一边偷偷骂着“杂种”。
他只好自己想办法做饭和收拾家务，为此向韦斯莱夫人请教了很多次，在她的指点下还买了全套《烤面包的魔法》，《给你的奶酪施上魔法》和《家务实用咒语大全》。不过在炸了三次厨房之后，小天狼星宣布附近的麻瓜餐馆就是他的第二个家。
四年级的开学清单上要求小巫师们要带上礼服，他们也差不多到了该参加社交舞会的年纪。
“绝对会有很多小女巫邀请你当舞伴，哈利。”小天狼星信誓旦旦地保证，“不过你得主动点儿，不要等女孩子来邀请，这可不是一个绅士该有的行为。”
离开学还有几天，阿罗把艾拉和西奥多叫了过去。
“巴蒂·克劳奇，这个人你了解多少？”他问西奥多。
“国际魔法合作司的司长，本来福吉的位置应该是他的。但是在他马上要当选的关头上，他的儿子被举报是一个食死徒，隆巴顿夫妇的事情他也参与了。”西奥多想了想。
“他的儿子？”
“没错，小巴蒂·克劳奇，是个很优秀的拉文克劳。不过他被关进阿兹卡班没多久就被处死了。是出了什么问题吗？”
“世界杯上被抓住的那个家养小精灵，我从它那里看见了一些很有趣的东西。”阿罗愉快地笑了起来。“小巴蒂·克劳奇是一个非常合格的向导。”
“他还活着？”艾拉迅速地把闪闪身旁的空位置、黑魔标记和克劳奇联系起来。
“一个被关在阁楼上十多年的疯子。真是伟大的爱。”阿罗这样说。
开学那天伦敦下起了雨，艾拉和西奥多一起撑着伞，没人注意到他们好像被什么笼罩着，身上没有一丁点雨水的痕迹。
霍格沃茨特快列车已经停在那里了，正在喷出滚滚浓烟，透过浓烟望去，站台上的许多霍格沃茨学生和家长仿佛是黑乎乎的鬼影。
小团体谁也没有谈论世界杯的事情，密集的雨点噼噼啪啪地敲打着玻璃窗，使他们很难看清外面的景物。
“……你们知道吗？我爸爸真的考虑过要把我送到德姆斯特朗，可是我妈妈不愿意我到那么远的地方上学。我爸爸说，德姆斯特朗对黑魔法采取的态度比霍格沃茨合理得多。德姆斯特朗的学生真的在学习黑魔法，不像我们，学什么破烂的防御术……”德拉科抱怨着。
潘西也跟着叹气，“不知道今年的黑魔法防御课教授又是哪位。我倒宁愿是卢平那个狼人――只要不是洛哈特。他最近怎么样？”
艾拉茫然地眨眨眼，“谁？洛哈特？还不错，在麻瓜那里也有了一大批粉丝，给他写信的人更多了。”
列车不断地往北行驶，雨下得越来越大，越来越猛。天空一片漆黑，车窗上覆盖着水汽。
“听说今年他们修改了章程？”布雷斯问德拉科。
“当然，要是还按照以前那么来也太危险了。”
“什么章程？”艾拉这次挨着西奥多坐，懒洋洋地靠在他身上。
“你不知道吗？”小少爷得意起来，“他们要举办三强争霸赛！”
“可是我们有四个学院。”
“不是学院之间，是霍格沃茨和其它两个学校――德姆斯特朗和布斯巴顿。每个学校要挑选一位勇士进行比赛，直到选出最后的赢家。”
“比什么？”
“还不知道，他们修改了章程，以前这比赛死的人太多。”
“那我喜欢，比赛一定很有趣。”艾拉来了精神。
“再有趣也跟我们没关系。我爸爸说他们只让满了十七岁的人参加，为了安全。”德拉科翻了个白眼，看上去对这个规定很是不满。
“他们不该这样，我有信心打得过霍格沃茨所有的十七岁。”艾拉失望地说。
终于到站，学生们冒着雨下了火车，这种天气可真够受的。
“你们好！”海格粗声大气地吼着，挥了挥手，“如果我们没被淹死的话，就在宴会上见吧！”
一群一年级的小萝卜头战战兢兢地跟在海格身后，他们要在大雨里去坐船。
“希望湖里的巨乌贼来得及捞起所有小巫师。”潘西假装擦了擦眼泪。