简。爱磕磕绊绊地从马车里走了下来。
五天过去了，马车夫让简。爱在一个昏暗的旅店下了车，告诉她这里就是梅里屯。昏暗的灯光在夜晚的街头闪烁，旅店里弥漫着浓浓的啤酒味，醉鬼在里面大声叫嚷着。
简。爱一点儿也不愿意靠近这里，刚想请车夫再把她送到内瑟菲尔德去，此时，马车已经驶出了半英里，撇下她孤单一人。
她径直沿着街道走了十多米，然后就被连片的黑暗吓住了。周围都是一望无际的农田，找不到任何可以落脚的地方。
这让简。爱不禁怀疑，车夫是不是搞错了目的地。
简。爱再次走回旅馆前，这时，天空阴沉沉的，月亮和星星都被短暂路过的乌云给遮住了，空气里弥散着水汽，让人觉得闷闷的，一场大雨就要来了。
她太累了，已无心根据其他情况来做出选择了，几乎就要心安理得地向几乎把她压垮的疲劳屈服。
就在这时，简。爱听见钟声响了——教堂的钟声，一连九下。
她才确定自己没有来到一个荒无人烟的地方。
“爱小姐。”一个男声将简。爱从浑浑噩噩的状态唤醒了，她抬头看见一个金发高挑的青年。
“隆巴德先生，您还没有离开。”她险些忘记了这位先生了。
隆巴德先生在曼切斯特的某个驿站上车，恰好和简。爱是一个目地的。
说起来，他们算不上很熟，简。爱沉浸于往事，无心与人聊天，隆巴德先生也吝啬于言语辞令。他们就沉默地做了好几天的同行人。
“您是要去哪儿吗？这里有辆马车，可以捎你一程。”隆巴德先生说。
简。爱回头望去，旅店门口果然停着一辆四轮马车，车头悬挂着一盏煤油灯。
一个相处了几天的陌生人突然对自己伸出援手，按照常理，应当抱有一定的怀疑。但是，简。爱连再往前跨一步的力气都没有了，脑子也钝钝的，有些糊涂。
“内瑟菲尔德，先生。”她有气无力地报出了目的地的名字。
马车夫呵呵地笑了起来，“这位小姐，你是去找伍德弗里尔小姐的吗？她这些天就在为学校招教师呢，我倒是常常见到她来我的主人家。”
“对，我就是来找她的。”
“那就请上来吧，我正巧就要经过那里。”马车夫跳了下来，请简。爱扶着他的胳膊上了车。
剩下的旅途依旧十分乏味。大约二十分钟过后，马车夫喊道：“内瑟菲尔德到了！”
隆巴德先生体贴地帮简。爱拉开车门，简。爱看见了一道长着粉色蔷薇花的铁栅栏，叶茂花盛的枝桠送来馥郁的花香。
但是，她已经顾不上这些花了。
她向两位好心人道了谢，沿着栅栏走了十几步。
铁制的大门就在眼前，简。爱还远远地看到——客厅窗户里透出的温馨的灯光，她敢肯定卡米莉亚现在就呆在那里，在洛伍德的时候她就总说有了自己的家，一定要弄得亮堂堂的。
简。爱摸到门边，重重地拍了起来。
“这位小姐，你有什么事？”守门的老约翰隔着门，一面借着手里的煤油灯打量她，一面惊异地问道。
“可以让我见见卡米莉亚。伍德弗里尔吗？请告诉她，我是简。爱，她在洛伍德的朋友，刚从曼切斯特来。”简。爱带着恳求的语气说道。
“强尼！强尼！”老约翰高声喊来自己的儿子，“去将这位小姐的话转告给希尔太太。”
老约翰转而又对简。爱说：“小姑娘，你可得等等，没有主人家的允准，我可不敢放你进来。”
卡米莉亚收到简。爱突然到来的消息的时候，正在窝在客厅的沙发上读书。是埃洛伊丝寄来的，她的处女作品，经由阿芙拉出版社，她用库克。珀克为笔名出版了这本书。
希尔太太快步走到了她身侧，对她说了些什么。卡米莉亚立马站起身来，难以置信地扭头往向窗外，晚风吹得那里的树枝吱呀作响。
没有提前写信，简。爱毫无预兆的到来，令人感到猝不及防。
卡米莉亚判断自己的朋友肯定是遇上了什么麻烦事，临时做出了这个决定。
令人感到稍稍安心的是，希尔太太曾听卡米莉亚提起过简。爱，在来通知卡米莉亚的同时，两位仆人已经被管家太太派去迎接那位风尘仆仆的小姐了。
简。爱刚进门厅，豆大的雨点就毫不犹豫地砸了下来，暴风雨的夜晚就这样来了。
在她的记忆里，自己很快就又湿又冷的户外离开了，站在干净明亮的门厅里了——浑身发抖，面色潮红。
一个身影靠近了她，她衰弱的感官使她难以分辨，一只手摸了摸她的额头，然后她就听见了好朋友焦急的嗓音：“希尔太太，她好像在发低烧！让人去收拾一间客房！”
卡米莉亚看护着简。爱被安和另一个女仆扶着上了楼，小心地注意着简。爱的情况。
简。爱脑袋昏昏沉沉的，她倒了下去，但一张柔软的床铺接住了她，尽管她头晕眼花，但神志依旧是清醒的。
“珍妮特的脸色太苍白了。”她听见卡米莉亚说。
“也许喝点儿水能使她恢复过来。”希尔太太提议，“安，去打点儿热水来吧。不过，爱小姐究竟经历了什么，她憔悴得不成样子了。清瘦的像风中的树叶，一点儿血色都没有！”
卡米莉亚走到门外，等着仆人替简。爱换掉湿润的衣服，“附近哪位医生能来，哪怕是药剂师也好？”
“恐怕有些困难，天气太糟糕了。”希尔太太回答。
一道银白的闪电从云层内直直劈向黑色的原野，内瑟菲尔德的烛火都为之一颤。
“这个鬼天气！”卡米莉亚暗自念叨。
谁会愿意冒着至少两英里的雷雨，从温暖的家里走出来呢？
好在内瑟菲尔德准备了许多应急的药物，希尔太太让人去取了，它们被保存在地窖的最里层，那里能够有效地防止药物变质。
简。爱迷迷糊糊地发现，有液体送到了她的嘴边，口腔里迅速蔓延着难言的苦涩，带着草药的鲜腥味。
“幸运的话，两个钟头后，热度就会降下来了。”卡米莉亚和气地说着，从简。爱的额头上拿走了已经凉掉的毛巾。
简。爱恹恹的，躺倒在温暖干燥的床铺里，她很快便没了意识。
简。爱再醒来的时候，已经是午夜时分了，外面的雨小了很多，滴答滴答地落在玻璃窗上。
她依旧四肢无力，但已经从那种浑浑噩噩的状态中挣脱了出来。她挣扎着撑起身子，发现自己正在一个宽大而舒适的房间里，头顶是蓝色丝绸制成的帷幔。在桑菲尔德，这是英格拉姆小姐的房间才会有的待遇。
对了，简。爱拍拍脑袋，她想起来了，自己已经到了卡米莉亚的家了。
卡米莉亚为朋友的情况感到担心，和希尔太太轮流守在这里。医疗条件没那么发达的现在，一个小小的感冒，都有可能发展成严重的肺炎，进而使人丧命。
她听到四柱床上传来的动静，就知晓简。爱醒了。
“你总算醒了。”卡米莉亚在床边最下，试探了一下简。爱的体温，已经恢复到了正常水平。
她朝简。爱，弯下身子，掰下一瓣面包片，在温热的牛奶里浸了一浸，递到了简。爱嘴边。
简。爱尝了尝朋友递给自己的食物，身体虚弱的她立马变得急不可耐起来，希望借此补充自己空虚的气力。
“先别吃的太多，”卡米莉亚制止了她，“先控制一下。”
对病人来讲，一口气吃了太多东西可不是什么好事。
于是，卡米莉亚摇铃喊了安进来，让她端走了那杯牛奶和那盘面包片，换了一杯温水过来。
简。爱的脸颊有了些血色后，卡米莉亚才问起她匆匆来到内瑟菲尔德的原因。
简。爱沉着脸说了桑菲尔德阁楼上的伯莎的事情。
为了舒缓她骤然低落的心情，卡米莉亚向她说起了她还有位叔父的事情。
爱先生还去海德堡找过她，只是被里德太太阻拦，以为她已经死了，只能无功而返。而卡米莉亚正在想法设法帮她联系上爱先生在英格兰的代理律师，这样他们叔侄就有机会团聚了。
然后，简。爱又服了一剂药，躺着睡着了。
之后的几天里，索恩医生来了一次，说简。爱没有什么大碍，只是每根神经都紧张过度了，使身体呈现的一种麻木的状态。卡米莉亚常常来同自己的朋友说话，她会谈一些赫洛德女校的事情，简。爱总是听得津津有味。
总之，简。爱渐渐从桑菲尔德的阴影中走了出来。
九月中旬，宾利先生带着大包小包搬进了南边的联排别墅。可是卡米莉亚还没见过这位青年，他来拜访的时候，卡米莉亚陪着简。爱去了赫洛德。等到卡米莉亚她们闲下来的时候，宾利先生又开始一一拜访梅里屯附近的所有人家。接着，他就回伦敦去了。
附近的小姐中间一直流传着他要从伦敦带来十二位女士和七位男士来参加舞会的说法，过了几天又说是六个姐妹。①
但直到舞会当天，卡米莉亚和简。爱躲在舞厅的角落里，一曲热闹的舞曲演奏完毕，舞厅门被拉开了，人们才发现宾利先生他们一共只来了五个人——
包括宾利先生自己在内的两位仪表堂堂的青年，一位窈窕的未婚小姐，和一对微胖的夫妻。
卡米莉亚把目光投向坐在舞池边的伊丽莎白和那位高傲的先生，那段名留百年的爱情故事就要从这里拉开序幕了。
①《傲慢与偏见》简。奥斯汀，孙致礼译，第一卷，