风紧星疏, 夜色笼长街，河畔柳叶轻。
殿前司众人风风火火清查着被困在此处的人，并不急于闯入已然被围成铁桶般的府宅。
“妧儿，你先盯着此处, 吾带人往内宅搜查。”舒珣见外面盘查的差不多, 便温声提议。
“是, 舒姨小心些。”
萧妧柔声应下, 打马在街巷上游走，随时留意下属的行动。
京兆尹与下属颇为尴尬地候在一旁, 殿前司办差, 他是没胆子上前叫嚣得罪的，只好认怂配合。
不多时，一小兵快步跑向了萧妧, 与人低声耳语了几句, 面色有显而易见的为难。
“带我去。”萧妧眸色一凛, 翻身下马，神情肃然地跟着小兵前去，脚步急切生风。
绕过狭窄的巷口, 只见一辆寻常朴素的小马车停在茶馆后的长街处，萧妧将探寻的视线点落小兵身上，小兵默然颔首，没再往前。
萧妧见他如此反应，眉心微蹙，迈步上前，对着马车温声见礼：“臣参见大长公主, 不知您在此，办差冲撞, 望您恕罪。”
车帘倏地被人挑起，文俊头戴帷帽，只侧目眄视一眼，复又将车帘合拢，话音尚算柔和：
“原是萧副使，前头发生何事了？怎还封锁了长街？吾今日出来选些民间胭脂，却不料扰了公务，实在惭愧。”
“您言重了，臣来此配合雍王办案，具体缘由陛下未曾明言，臣也不清楚。下属没规矩，误打误撞困住了您，是臣疏忽。道路已清出，您现下即可回府。”萧妧敛眸轻语，语气极尽恭敬。
“无妨，吾不想搅扰百姓，这才乔装出府的。无人认得出，被扣下乃是情理之中。你既有公差，吾不便添乱，候一会儿无妨。”文俊的回应甚是亲和大度，无有丝毫不悦。
“是，谢大长公主体恤，臣会尽快，劳您稍待，臣告退。”
萧妧拱手一礼，转身离了长街，回去寻舒珣。
不出半刻，舒珣便带队收兵，出府与萧妧汇合：“人抓到了，撤兵吧。”
紧随其后的禁卫押着行动不便的桃枝上了囚车，其余的人散去四周警戒。
“好，我去后街知会大长公主一声。”萧妧与人对视时，俏皮地挤了挤眼睛。
“哦？大长公主在此？吾去说罢。”
舒珣故作惊讶，眸光一转，直接选了后街那条路折返大兴宫。
一行人押着桃枝路过后街，舒珣翻身下马，走去马车前，柔声低语：“表姐安好，方才下属冒犯您了，望您海涵。事情都已办妥，天色不早，您动身吧。”
“是珣表妹啊。”文俊探身出了马车，寒暄道：“许久未见了，吾可曾耽搁了你们办差？”
“怎会？是臣等该与您致歉才对。”舒珣微微颔首，缓缓道出始末：
“昨日敝府偶得密信，言说有涉皇考崩逝原委的前朝隐晦相告，约我来此一叙。我父崩于沉疴，人尽皆知，这话意在离间君臣，贼心分明，是以我与陛下请求，亲来拿问，以示清白，好能查明何人生事，也与逆臣划清界限。”
“竟有此事？莫非云葳还与前雍改朝之际的谋逆罪臣有染？那囚车上的可是表妹拿到的人？吾瞧着有些面熟呢。”
文俊满面意外，眯了眸子审视着不远处囚车上盲了眼的桃枝，眼底划过一瞬阴寒。
“这…还未审过，我倒是不知内情，不过此人确实是昔年云葳身边的随侍，她受谁指使，听命何人，与中元夜侯府诡事有无瓜葛，都还需查问。”舒珣也将视线落去了桃枝身上，淡声回应着。
“罢了，天色颇晚，吾再不回府，老杜他父子要着急寻人了。表妹改日过府来，吾给你压压惊，这些贼子上蹿下跳，当真恼人。”文俊讪笑一声，抬脚往马车内走去。
“毒妇！抓了她，就是她毒杀了我姑母！这声音我做鬼都认得，别让她跑了，你们听到没？！抓她！林家的灭门之祸，与她脱不了干系。毒妇，你听着，我做鬼也不会放过你！”
桃枝适时出言，伸出胳膊，听音辨位，指向了文俊的方向，声音凄厉地嘶吼。
文俊抬起的脚步顷刻顿住，拧眉回转身子，瞪视桃枝须臾，甚是迷惘地转眸望向舒珣：
“表妹，她在胡言些什么？她从何来吾都不知，怎还莫名被扣了个毒杀人的大罪？吾这是走不得了，该去殿前司与她对峙一番。她若真成了恶鬼，吾岂非跳进黄河也洗不清了？”
“还愣着作甚？堵上她的嘴，把人押走！”舒珣冷声吩咐着随侍，脸色已然沉了下来。
几个兵士将拉囚车的马匹打得飞快，一路疾驰之际，还能听见桃枝激愤挣扎的“呜呜”声。
“表姐多担待，我瞧她疯疯癫癫的，神志不清，大抵被贼人利用了，随口攀咬诬陷，唯恐乱子不够大。您切莫往心里去，押送人犯有萧妧在，我护送您回府吧。”舒珣垂眉拱手，态度十分真诚。
文俊轻叹一声，摆手道：“不必了。年岁大了，不喜欢外间的吵嚷，吾走了。若有需要，尽管来府上寻吾，吾定会配合你的。”
“多谢表姐，您慢走。”舒珣立在路边，目送着人离开，这才牵了马往宫里去。
待到她回宫时，萧妧已然在宣和殿内，与文昭一道候着她了。
“表姑回来了？可还顺利？”文昭见舒珣踏月而来，温声出言询问。
“陛下，臣依您的建议，把该放的话都放出去了，并未瞧出她有何明显的异样。”舒珣正色回应。
“不急。”文昭斜倚扶手，悠然道：“方才朕的人回报，护城河四周埋伏了弓弩手，却未曾出手将桃枝灭口，想是怕了。饵料备足，鱼会浮出水面的。二位辛苦，回家歇着吧。”
“是，臣等告退。”萧妧与舒珣依言离了宣和殿。
待人走远，文昭瞄了眼屏风后的暗影，扬声唤着：“出来吧。”
躲在屏风后的云葳推了推身侧的槐夏，挤眉弄眼的，示意她出去。
槐夏不肯，试图拉着云葳一道出来，二人在那儿推推搡搡，折腾了半晌。
“好玩么？”文昭等得不耐烦，自己绕去了屏风后，凝眸瞧着云葳，忍不住嗔怪道：
“躲什么？槐夏有你这么笨？她若藏都藏不住，如何做暗卫？”
云葳耷拉着脑袋先一步拔腿出来，软了语气讨好：“陛下息怒，臣心神不安，这才从后面溜过来的。”
文昭转眸打量着略显拘谨的槐夏，沉声吩咐：“你回去与秋宁一道盯着，将今夜埋伏的死士落脚点查出来，切莫轻举妄动。走前带些人，把京兆尹给朕看起来。”
“是，婢子领命。”槐夏拱手一礼，飞快地跑远了。
“听了多少？哪个放你进来的？”文昭拉过云葳的小手捏在掌心摆弄，笑盈盈与人寒暄。
“臣端着火烛正大光明走进来的。”
云葳垂眸嘟囔：“就听到个尾巴，桃枝可是在殿前司？能让臣见她吗？”
文昭哂笑一声，意味不明的视线点落云葳低垂的眉眼，幽幽道：“不准去。”
“为何？”云葳倏地抬眸，不解地望着她，杏眼里满是委屈。
“大局为重。”文昭松开了云葳的手，大步流星走去了茶案边落座，回应的格外敷衍。
这是个什么狗屁不通的说辞？
云葳的眉心顷刻堆起一座小山，紧走两步追上去，扬手给人添茶，试探道：“陛下连桃枝的醋也要吃？她就如臣的母亲一般，臣挂念她，见一面就好，就一眼，成吗？”
文昭敛了眸子，只管低头品茶。她倒不至于吃桃枝与云葳的醋，但潜意识提醒她，云葳与桃枝相见，指不定又要说什么悄悄话，思量几多幺蛾子，现下的乱局里，多一事不如少一事。
“朕会派人照看好她，等事情了却，再见不迟。”文昭忖度须臾，并不打算松口。
云葳也不是非要见人，方才她已然听到文昭与舒珣的谈话，事情顺利，桃枝也未曾因做戏而受伤，她足够心安。
她只不过想藉此探听文昭的态度，果不其然，文昭还是防着她与念音阁的人私下谋面。
“陛下用晚膳吗？”云葳侧坐在茶案边，转了话题。
“朕一会儿还有事，你饿了就回寝殿去用膳，不必等朕。”文昭随手捏了捏她头上的发揪，起身欲走。
云葳灵巧地窜起身来，挡在她身前，忽闪着杏眼套话：“后续的激将法如何施展，您还没告诉臣呢。”
“看好戏就是，朕要留点悬念。”
文昭狡黠地朝她挤眼睛，哄道：“听话，回去等朕，晚些陪你。”
“陛下，前有云瑶扮鬼扰乱宫闱，后有桃枝以前朝旧事暗中联络雍王，这些事都和臣有关。今晚京兆尹与大长公主一起现身，定是一伙的。臣怕他们情急之下，将目标对准宁府，以近日事端伺机发难臣母。”
云葳眼底的忧心分明，一双手揉捏着裙摆，立在原地不肯走。
“又犯老毛病，怎就不信朕呢？”
文昭微微俯身，指尖点上云葳的大脑门，打趣道：“这些症结你想得到，朕想不到么？这几日是你难得的休憩，吃喝玩乐即可，可懂？”
“不说拉倒。”云葳跺了跺脚，嘟着小嘴敷衍一礼，一溜烟跑回了寝殿。
文昭半眯着眼睛忖度须臾，闪身踱回书阁。她已然猜到，宫中当有念音阁的内应。
不然先前云葳提及送桃枝去侯府做饵时，就不会将“您不准，臣就收手”的话脱口而出。若无传讯的通途，云葳一早布置好的筹谋，在宫内根本无法及时让人收手。
况且今日的行动，文昭并未将确切的时间说给云葳，小丫头竟能准确地踩着时辰溜进来，听了个回报的尾巴，绝不是什么巧合。
若把后续的计划说给云葳听，小丫头一个心软，传些消息出去坏了她的筹谋，京中局势怕是会彻底混乱开来。
云葳的小主意太正，文昭不敢赌，只能将人一瞒到底。
当晚子夜更深，长街空寂，京中早已宵禁。
杜府的北墙处翻进了一个黑衣小贼，恰被巡逻的文俊亲兵撞上，尽皆长刀出鞘。
“何人闯府？”
“带我去见大长公主。”
来人气息虚浮，连爬起来的力气都快没有了，自怀中摸出一枚玉佩，举去了卫兵眼前。
卫兵未敢耽搁，一路小跑着，去与文俊通传。
半刻后，那人被带入了文俊的卧房内。
文俊并未燃灯，今夜无月，视线格外昏暗。
她掰过来人的脸颊，摸黑凝视良久，哂笑道：“呵，你命够大的，元家上下只你一人了罢。投效陛下，保住自己一命，就好生去她那儿摇尾巴，来此作甚？”
“明人不说暗话，照容贸然来此，是想求您庇护。”
元照容沙哑着嗓音轻语：“我体内的毒已发作，陛下她怪我无用，不肯给我解药，若两日后再拿不到解药，我会没命的。”
“与吾何干？丧家之犬罢了，吾为何要帮你？”文俊冷笑一声，松开了钳制她的手掌。
“昔年家父在湖州山间截杀今上，多亏了您递送的准确消息和碧落奇毒，消息是杜将军手里的，可对？元家与您，不算敌人吧？”
元照容仰首反问，又补充道：“况且，我有要紧消息给您，能保您的命。”
文俊眸色一沉，冷声道：“是何消息？”
“您给我解药，我给您消息。我身上的毒是碧落，除却陛下，照容也就只能来寻您讨解药了。您若肯赐药，照容日后就是您的人，任您差遣。”元照容话音恳切，阵阵疼痛令她五官扭曲。
文俊冷眼旁观她苦楚难耐的模样，冷嗤一声：“你若给出有份量的消息，解药自是好说。”
“我不信家父通辽，一直在西疆查案，自也掌握些证据。可陛下突然召还我，重组西北谍网，您联络西辽的事，绝瞒不住。我回来前，今上让我查的，是戴远安与您和驸马之间的干系，线索已在她手里了。”
“就这些捕风捉影的消息，也来诈我？”文俊勾唇冷笑，抬手狠捏住元照容的脖颈，语气阴恻：“吾从未与西辽联络过，你哪儿来的证据？”
“我不敢…诓您。”
元照容呼吸困难，脸憋得通红却也不曾改口：“黄昏时我就…跟着您，我瞧见您…周围藏…藏了暗卫，一直跟…跟着您回府才走。还有人盯着…您埋伏的人。”
听得此语，文俊骤然拧眉，倏地松开了手。
“咳咳咳……”
元照容趴在地上大口喘息着，面色苍白至极。
“你查到的证据呢？”文俊眸光犀利地审视着她。
“元家荒宅，后苑芦苇荡的黑色鹅卵石下，我藏起来了，您可以派人去取。我没给过陛下，事涉家父，交给她我也活不了，这才一直瞒着。”
元照容抓着她的裙摆：“求您给个解药，照容都听您的。”
文俊忖度须臾，轻叹道：“吾信你一次，给你半份解药，若敢骗吾，是何下场，你很清楚。”
“照容明白，绝无虚言。”元照容眼含泪花，巴巴地盼着解药。
文俊自床头的小盒中取出些粉末融进了茶水里，端给元照容：“喝下去，半个时辰后，你就会恢复。”
“多谢您。”元照容闷头饮尽，“我接下来去何处，您可有安置？”
“不急，在此歇歇吧，等好些，吾派人送你走。”文俊微微莞尔，悠然地落座静候。
房中沙漏簌簌，外间秋风瑟瑟。
不出半刻光景，元照容忽觉腹中绞痛，想叫却再叫不出声来，头足不自觉抵碰一处，挣扎须臾便断了气。
“背主之人，吾才不敢用。元家是文家养大的狼，狼崽子一个都留不得。”
文俊脸上绽开了一朵诡谲的笑靥，沉声冲着夜色吩咐：“把她弄走。那些废物死侍，送他们上路吧。”
“是。”房中闪出一道暗影，拖着元照容的尸首离去。
四更天色，秋宁与槐夏昏昏欲睡之际，耳畔忽而传出猫头鹰“咯咯咯”的低鸣，不由得毛骨悚然。
暗卫围拢的小院内，有十余号人马，似笑非笑的夜枭啼鸣过耳，这些人的面色转瞬僵住，颇为苦涩地阖眸长叹，引了长刀，尽皆自刎，鲜血溅上洁白的窗纸，漫过门扉的缝隙，传出阵阵甜腥。
“什么味儿？”槐夏警觉地翕动着鼻尖，与秋宁咬耳朵。
“糟了，血腥味。”秋宁对这个味道再熟悉不过，大脑顷刻嗡鸣声声，“我下去看看。”
“一起。”槐夏跟人一道潜入院子里，落地的一瞬，忽觉踩到了些许水渍，躬身蘸起些许，黏黏腻腻的。
秋宁惊讶不已，提剑破门而入，房中再无生机，尸首满布。
“方才猫头鹰的怪叫，是假的。”
槐夏拧眉苦思，催促道：“怕是被发现了，你快回宫知会陛下，行动得提前。”
秋宁惶惶难安地飞奔回宫，急吼吼闯进了文昭的寝殿。
“陛…”
“嘘！”文昭虽穿着寝衣，却一直坐在茶案处等候消息，并未入睡。她瞧见秋宁慌慌张张赶回来，却无有一丝担忧，气定神闲地示意人去回廊下。
“如何？”小心翼翼地合拢了房门，文昭轻声询问。
“陛下，婢子在那群人的落脚点守着，两刻前想起一阵突兀的夜枭叫声，而后那些人全自尽了。”秋宁心虚，跪地告罪：“婢子无能，漏了马脚。”
文昭忽而失笑：“她急了，才会露出把柄。起来吧，你没错。”
秋宁懵得彻底。
“回去歇着吧，黎明将至，安静的时辰不多了。”文昭转眸望着天边升起的启明星，拖着疲惫的身子闪进了寝殿。
床榻上的云葳睡得迷迷糊糊，文昭悄声躺了上去，给人掖好踹飞的被子，这才阖眸安神。
细微的动静扰乱云葳的美梦，她将惺忪睡眼扒开一道缝隙，瞥见文昭在侧，甚是心安的往文昭的胳膊旁拱了拱，复又沉沉睡去。
待到平稳的呼吸声传出，文昭才翻了个身，与人相对而卧，单手绕过她的身子，搭上云葳的后背，拥着人小憩。