“啊——！”
晨起薄雾初散, 宁府老门房张了个哈欠，自小屋中出来，打开府门，遣人洒扫。
门闩落下, 府门开启的刹那, 他发觉门口供桌上的吃食, 竟少了好些, 定睛一瞧，缺少的尽是些糕饼, 每个上面短了一口。
若是深夜有乞丐不避讳供鬼的习俗, 受饿吃两口也是情理之中，但放着肉和粮不吃，却在每个糖糕上咬一口, 怕不是乞丐的做派。
老头满面狐疑地转身往回走, 正打算去与宁烨说道一二, 哪知一回头，恰撞见朱漆褪色的府门上写着一行笔迹清秀的血字：
娘，给我报仇, 我好冷好饿，好冤枉！
老人家当即惊呼一声，一屁股瘫坐在门外的台阶处。
宁府上下无人不知，宁烨做得一手好点心，大姑娘冷漠不理人，但唯独钟意各色糖糕，夫人和二姑娘全靠送点心哄着人。
如此一来, 再看那供案上短了的糖糕，老人差点一口气没喘上来。
不多时, 长街上来往的百姓就围着宁府门口议论开来，这等诡异的奇事，很勾人好奇。
人群里有人八卦：“这府上死了孩子？”
“你不知道？宁家现在的家主有俩姑娘，都是原来相爷的孙女。哎呦呦，这两家也是邪门，老相爷一家子被杀，宁府没了个侯爷，那大姑娘也没了，听说就连宁夫人也伤重见不得人。”
“对，北面那云阳侯府，就那匾额挂了几个月就摘了那个，就是这家大姑娘活着时住的地方。”
“这人死了得有快一年了吧，说是天牢失火烧死的。”
“嘿，你们有人听说嘛，昨晚西北头护城河边老槐树下，吓晕了个打更的，那什么云阳侯府，是不是在那？”
“吓晕了？打更的怕啥啊，胆子都大得很。”
“昨晚百鬼夜行，怕不是见了不该见的。”
“这位仁兄说得不假，那府邸空着，就在那儿。紧邻官道的好地方啊，外头就是早点摊，但听说今早那小摊都没开，上朝的官老爷们饿肚子呢。”
得知消息的宁烨派了亲随副将出门来瞧，那人见到门上字迹，骤然蹙起眉头。
的确是云葳亲笔。
“散了，莫等人赶！”她瞥见门口围拢的人，赶忙出言将百姓遣散，又吩咐仆役道：“关门！”
“且慢！”一匹快马载着一绯衣身影踏尘而来，扬声道：“奉圣谕，宣宁烨即刻入宫问话，烦劳通传你家夫人，随本官入宫。”
眼见萧妧亲来传旨，副将拱手一礼：“萧副指挥使，家主有伤在身，行动不便，末将这便去通传，劳您稍待。”
萧妧并未下马，驱散了围观的百姓，带殿前司的人候在府外，瞧见宁府门上的血书，不由得愁眉深锁。
半个时辰后，萧妧搀着走一步咳三咳的宁烨，缓步入得宣和殿。
杜淮和京兆尹也在，神色颇为复杂。
“臣…咳咳，参见陛下，臣来迟了，请陛下赐罪。”宁烨故作虚弱，俯身见礼的动作格外吃力。
“免礼，赐坐。”文昭容色肃然，待人落座，才幽幽道：“昨夜禁宫生了些许事端，今日找你查问些情况。”
“臣定知无不言。”宁烨甚是谦恭。
“杜将军，你们问吧。”文昭靠着椅背，摆出了一副看戏的做派。
“是。”杜淮抱拳一礼，转身望着宁烨，正色询问：
“夫人，昨晚数名宫人称一宫苑内闹鬼，有鸣冤叫屈的两女子哭声，那处本是昔日您长女随侍——桃枝的居所…”
“咳咳咳…”
不待杜淮说完，宁烨忽而激起一阵猛烈的咳嗽，眸子里遍染悲戚，俯身跪地，话音哽咽：
“陛下，臣教女无方，实乃罪过。但云葳意外葬身火海，已不在人世，陛下宽慈，亦未曾追罪。她生前蒙陛下照拂颇多，时常与臣提及，不知如何报您的大恩，桃枝亦老实规矩，怎敢以冤魂搅扰禁中安宁？”
一番哭诉过耳，杜淮张了张嘴，却也问不下去，见文昭不言语，只得抱拳致歉：
“夫人节哀，昨夜事发蹊跷，末将只是陈说情况而已，并无声讨之意，望您海涵。”
“既有伤，坐着回话就是。”文昭眼神示意秋宁将人扶起。
“谢陛下。”宁烨颇为虚弱，颤巍巍坐回去，只管捂帕轻咳。
京兆尹见杜淮蔫巴了，只得站出来，拱手道：
“京兆府今晨接了武侯递送的案子，三更时分，一打更人吓晕在旧日云阳侯府外，这人醒来声称，在府墙内柳树梢上，见了一白衣…女鬼。臣派人往京郊墓地探查，云姑娘的尸首，不…不见了。”
宁烨眉心一紧，赶忙回应：“陛下容禀，臣知晓云葳当以庶人礼落葬，但宁家墓园是家墓，臣不忍小女伶仃长眠孤山，前些日子将她的墓迁出了京郊西山，归葬宁家了。臣未曾请旨，是臣疏忽。”
“哦？你的家事罢了，无需请旨。”文昭悠然品着茶：“你们继续。”
“陛下，臣方才在宁府外，瞧见府门处血书的笔迹，的确与云葳生前一般无二。”萧妧眸光一转，引出了新的话题。
“陛下，臣不信鬼神之说，孔圣人有言：子不语怪力乱神。这事出蹊跷，或有贼人作祟，借已故之人搬弄是非，装神弄鬼，理应彻查。”杜淮忖度须臾，抱拳提议。
“杜将军，宫禁异样与打更人出事皆是三更天，若您的推测属实，这贼人断无可能有分身的本事，或许不是一人作乱。”京兆尹眯着眸子附和。
“陛下，事涉禁中和京城，宁府外今晨百姓议论纷纷，此事理应彻查，于公平息百姓的谣言恐慌，维持宫禁安泰；于私，也给受惊的宁府一个交待。”萧妧正色做请。
文昭垂眸沉吟须臾，回应道：“理当如此，萧妧，你和杜淮清查宫中，京兆尹查宁府事和打更人一案，随时互通有无，回报进展。”
“臣等领命。”
“来人，送宁卿回府，赏红参两颗。”文昭起身，施施然踱步离了书阁，直奔内室。
一行人鱼贯而出，宣和殿内复又静谧，文昭挥手屏退了随侍。
内室里有两个憋笑艰难的小脑袋，忽闪着如出一辙的水汪汪的晶亮大眼，待到人走远，尽皆嗤笑出声。
文昭手握折扇，呼了云葳的脑门一下，余光扫过云瑶，嗔怪道：“她小，捡乐子便罢，你还笑！”
云葳揉着脑门，委屈道：“陛下何故恼了？事情如您所料，并无疏漏，该当欢喜才是。”
“京郊墓地怎么回事？宁府墓园迁葬又是几时的事？”
文昭冷声追问：“你先前让朕放出内府库遭劫的消息，定会有人去查你和桃枝的坟墓，可你却自己动了墓园的饵料，难怪贼人不咬钩！”
“咬钩了的。”云葳忽闪着大眼，得意嘀咕：
“京兆尹若是今早当值时差人往京郊查探的话，一来一回得小两个时辰，他早早入宫来，怎会知晓？方才他说得恳切，定是早就探查过了，可不就是之前咬得钩？”
“噢，原来如此。”云瑶给人帮腔：
“姐姐说得对，那这样推测，京兆尹和贼人是一伙的。只有他得了内府库失窃的消息，生疑往京郊去寻尸骨查验，才会在方才信誓旦旦说出尸骨不见的事，好人谁没事挖墓掘坟怕人死不透啊。”
“放肆。”云葳瞪了云瑶一眼，沉声轻斥：“不可胡言。”
“切，陛下，臣女说错了吗？许他们兴风作浪，怎就不许臣女说他们坏呢？”
云瑶不以为意，她瞧出文昭待云葳不一般，已然有些仗着姐姐在侧，肆无忌惮耍起小性子来。
文昭不由得扶额一叹，若是云葳和云瑶的性情可以中和一下，该多好。
“你回去歇着，疯玩也可，胡吃海喝也可。过不了多久就要受罪，且做好准备，演戏也要付出的，退下吧。”文昭垂眸端详着杏眼灵动的云瑶，正色叮嘱。
“噢，臣女告退。”云瑶瘪瘪嘴，叉手一礼，尚算乖觉地退了出去。
“陛下，瑶瑶被惯坏了，口无遮拦，您莫与她一般见识。”云葳瞄着文昭复杂的眸色，小心解释。
“你也被朕纵坏了，你跟她半斤八两。”
文昭凤眸觑起，嘴角涔着些阴恻的冷笑，捏住云葳的后脖颈，揪着她调转方向，转瞬把小人压上了身侧的矮榻，手臂圈住她的肩头，沉声询问：
“前晚拉着槐夏去了何处？老实说。朕的什么消息被你截胡了？”
云葳呼嗒着羽睫逃避文昭近在咫尺的一双犀利眸光，咽了咽口水，出言却是撒娇：“陛下，脑袋上的簪子硌得慌，您松松手？”
“先回话，别耍诈。”文昭半个身子欺了上来，双臂撑着矮榻，断了云葳的退路。
“臣宰了个人…”云葳垂下眼睑，声音几不可闻。
文昭的神色肉眼可见的僵直须臾，暗骂槐夏当真是该拾掇一顿了，竟敢跟着云葳如此胡闹。
“什么人？缘由？痛快点，眼睁开，招的干净些。”
“就…槐夏盯到个黑衣人夜探京郊墓地，想放长线钓大鱼让人去报信，臣拦了。”
云葳话音微弱：“因为坟头翻动的土痕太新，若惹人生疑会影响您后续布局。臣让槐夏抓他来审，可他…竟敢咬毒囊，臣不是故意要他死的。”
文昭没言语，心底在生槐夏的气，这事儿她可是一点儿风声都没听到。
“陛下别恼，臣传话下属连夜换了老土遮掩，京兆尹今日所言，就是不打自招，臣将功折罪可以吗？”
云葳丝毫底气也无，讨好道：“且臣想出了顺延的连环计，已传话布置好了，您听一听好吗？”
“回寝殿去，老实面壁思过。”
文昭拂袖起身，背对着云葳，指了指寝殿的方向。
她需要时间，先把槐夏那个“叛徒”叫过来吓唬一顿，不然这人要成云葳的狗腿子了！
“咚——”
一声闷响过耳，文昭忽觉裙摆被人扯了下。
“陛下，臣错了。”
云葳咬着下唇嗫嚅，一双手绞着文昭的衣裙：“您莫怪罪槐夏，是臣威胁她的。臣听说吴桐疯了，被您押在掖庭狱没杀，就拿吴桐的命胁迫她就范的。”
“长本事了，朕的人都敢耍弄？”
文昭脸色有些难看，喟然叹道：“别再说了，回去。朕心情不好，若忍不住发作，绝没你好果子吃。”
云葳察觉文昭当真火了，怯怯地松开了手，悄无声息地起身退去殿外。
她猜得出，文昭留着吴桐疯癫的性命不杀，是为了让槐夏有羁绊，心底感激又愧疚，如此才可全心全意地效忠。
昨夜事出紧急，未免崭新的土岔惹人猜疑，云葳不得不应急救场，可说服槐夏瞒着文昭行事并不容易，假意威胁才是短期凑效的法子。
若非无法解释提早转移了京郊尸骨的手笔是如何达成的，云葳也不至于自己冒险出宫。
她早先嘱托桃枝办此事，是故意漏马脚给文俊，让文俊慌上一慌，也漏些线索给她。可文昭决定演戏将人一网打尽的计策在后，需要一步步连环紧扣，稳步推进，她的冒险计策容易打草惊蛇，便不合适了。
昨晚只要与文昭请旨救场，拦下探查的黑衣人，文昭定会问她是如何把事做成的，这样就绕不开桃枝，更绕不开桃枝被舒珣庇护的事实，可她不好连累舒珣，一时半会也编不出谎话来。
文昭孤身一人在大殿里转圈圈，缓了许久才冷静下来，最终也没有召槐夏来见，而是打算给人个机会，等着事后槐夏主动坦陈此事的原委。
她把槐夏当作腹心，腹心轻而易举听命于旁人，令她深觉被人翻越了底线拿捏，心里不是个滋味。
当晚子夜，文昭才回了寝殿。
她是故意拖延些时间，想等云葳睡下再回，免得见了面徒增尴尬。
可云葳傻乎乎的，一直在等她，睡是没敢睡的。
文昭抬步入内，瞥见茶案边正襟危坐的小人时，眉心微微蹙起，转身想去偏殿沐浴。
“…陛下，”云葳见文昭似是故意躲着她，忙站起身来轻声提议：“您早些休息，臣今晚去前殿睡。”
话音入耳，文昭顿住了脚步，却没有回眸，只淡淡道：“朕想起前头忘了些事，你睡吧，朕若处理得晚，就不回了。”
“是臣僭越胡为，臣错了。绝没有下次，臣跟您保证，您消消气，好吗？”云葳的语气里满是悔愧，一双眸子里藏了十成十的期待。
“罢了，朕也乏了，先去沐浴。”文昭听不得云葳这番服软讨好的语气，到底是软了心肠妥协。
“臣伺候您。”云葳眼神一亮，兴冲冲地拔腿跟了上去。
文昭余光扫着她齐整的衣裙，心知她定未曾梳洗，遂轻叹道：“无需你伺候，想一道就直言。”
云葳没说话，只乖觉地跟着，生怕一个不留神，再把情绪敏感的人给惹恼。
身边人如此乖顺的模样入眼，文昭倒是觉得有些久违的陌生。云葳刚来她身边做属官时，就是这副谨小慎微、战战兢兢的老实模样，一晃已是好多年。
“不困么？”文昭随口找了个话题，缓解尴尬紧张的气氛。
“臣想跟您说计划。”云葳垂着脑袋低语。
“说吧，朕听着。”说话间，二人已然走入偏殿，文昭扬手去解自己的腰封，云葳颇有眼色，近前帮忙。
“先前您放的饵料，不过是普通的前朝宫人。臣打算把人换成桃枝，以旧日罪案威胁，恐吓人的效果会更好些，您觉得呢？”云葳边给她解暗扣，边解释自己的筹谋。
文昭垂眸审视她半晌，忽而握住了云葳的手，微微俯身，朱唇贴着她的耳畔低语：“以你的行事风格，此刻应该安排好了吧？何须再问呢？”
“您不准，臣便收手，本也要请示您的，只是没寻到…”
“没寻到合适的时机？”
文昭敏锐地猜测到了云葳的说辞：“朕身边的人和势力，你已然通晓了七七八八，可你身侧的人马，朕知者甚少。小芷，这于朕不公平。你该知道，为君者，不喜欢这种脱离掌控的感觉。”
听得这话，云葳的情感与理智狠狠较量了一番，眼底透着惭愧，纠结之感满布。
“臣的心给了您，臣的人便也是您的人。”她挣扎良久，垂眸小声嘟囔了句。
文昭是君，手握威权说一不二。
君主的人永远不会因文昭对她的爱护而效忠于她，她知晓便也仅是知晓，无权调用，逼迫槐夏是无奈之举，她也没指望槐夏日后会替她遮掩。但她的人若公开来，就有义务、甚或是不得不听命臣服于文昭，供人差遣，否则便是乱臣贼子，人人得而诛之。
可她已然尝过手中有权势的畅快与安稳，不愿就此将最后的筹码拱手让人。
“小芷，时至今日，你对朕，连这点儿信任都没有？”
云葳讨巧的说辞入耳，文昭眼底划过转瞬的失落。
“您再给臣些时间可好？”云葳话音恳切，仰首望向文昭的视线极尽真诚。
文昭忽而拂去了身上的最后一层薄纱，一袭玉白入眼，云葳傻楞当场。
“你的行径是在占朕的便宜，一如现下，你把朕看了个仔细，却不肯与朕坦诚相见。”
文昭勾唇哂笑，缓步踱去了水池深处。
“臣也不是主动要看的。”
云葳后知后觉，甚是委屈的与人掰扯：“您是主动让臣看到的，您的人也是摆在明面的。陛下您这是歪理，朝中的臣子，也不会尽皆与您敞开心扉，您不可能对他们全然了解。”
“你这会儿自比朝臣，合适么？朝臣会跟朕沐浴？”
文昭捧着水自肩头洒落，凤眸含波，有一种深邃朦胧，令人看不出深浅的魅惑，引诱的冲击与潜藏的危机并存。
“朝臣也不必与您共担风险，效命朝廷与伴驾君前，危险是不等同的。陛下，臣不想只做您的附庸，抑或是笼中金丝雀和听话的摆设。威胁槐夏是臣错了，臣日后再不动您的人。”
云葳脑子有些混沌，可理智告诉她，乱局里，动机不明的念音阁就该掌握在她自己手中。
她踌躇须臾，没有褪去衣衫与人沐浴，而是调头离了偏殿。文昭激她，给她裸露的肌肤来瞧，妄图让她动容，回以对等报酬，是衣衫下的真实，也是她全部的后盾。
这路数讨巧，甚至令她惭愧，但云葳不会轻易就范，情爱与公事，不可混淆，眼下不是良时。
或许她方才不该拦着文昭，二人都不冷静，就不该强行呆在一处，心有芥蒂谁都不会自在的。
文昭没开口拦她，但凤眸里已然涔了霜色。云葳防范自保的意识过重，她往前进一步，不会等来云葳投怀送抱，反而把人逼得躲远了。
客观来讲，文昭很欣赏云葳的独立与理性，不会被花言巧语与美好承诺轻易裹挟，知晓手握威权才是最牢靠的护身符；但从主观上感受，从她二人的感情立场出发，这反应可委实算不得好。
不多时，文昭沐浴停当，披着寝衣归来时，殿内只有打理床铺的秋宁在侧。
“她人呢？”文昭接过丝帕绞着发丝，眼神四下游走。
秋宁给人指了指最里侧窗子下的墙角，识趣儿地退了出去，无意凑热闹。
大半夜的，云葳把自己抱成一团，窝在墙角帷幔下发呆去了。
“跟个受气包似的，朕没欺负你。”
文昭循着方向找来，拂开碍事的帷幔，垂眸观瞧着呆愣愣的小人，温声道：“起来就寝了。”
“您快歇下吧，臣不过去。”云葳把脑袋抵住膝盖，避开了文昭的视线。
“大敌当前，不可内讧，小芷是否应该和朕一致对外？”文昭搓了搓她的后脑勺，顺手去提她的胳膊。
“臣没洗澡。”云葳缩了缩手，并不想动弹。
文昭愣了须臾，妥协道：“忍你一晚，朕睡床，你睡矮榻。”
云葳听得此话，站起身来闷头跟了过去，她想要的，就是文昭妥协包容的态度，给了便很好。
文昭在前慢悠悠地走着，听着身后窸悉簌簌的脚步，甚是无奈地阖眸一叹，这个云葳，还真就让她束手无策。
若换了旁人，念音阁怕是早入了她的股掌之中，大不了灭杀主力，这会儿也早就摸清楚底细了。