五月中, 帝京烟雨笼。青石宫道遍染微雨，湿滑澄亮，能映衬行人的倒影。
南绍使团入住京城四方馆，使臣与鸿胪寺和礼部的郎官接洽, 在前省游走不停。
“陛下, 线报有言, 益州都督已至城南五十里外的馆驿, 午后即可入京，您几时宣召？”
伤势大好的萧妧一身绯色官袍, 秀发高挽, 眉宇间透着几许飒爽的灵动，哪怕是公事公办的口吻，都自带三分朝气。
文昭握着书卷悠闲品读, 漫不经心般随口吩咐：“四方馆附近空置的官邸, 你给人选一处, 朕暂不召见。”
萧妧眸光微转，拱手应承后便转身离去。
眼看婚期临近，云葳听得文昭气定神闲的吩咐, 隐隐猜得了她的用意，不由得有些惶惶难安，眉心悄然蹙起，堆叠了一座小山。
文昭转眸扫过左下首思量满腹的云葳，再转头瞧了瞧安坐右侧同样沉闷的舒澜意，颇觉心神乏累，揉了揉太阳穴。
满朝文武里的老狐狸层出不穷, 而她身侧这二人都是鬼主意满腹的小狐狸。
她觉得自己不似理政的君主，而是个养狐狸的猎户, 时刻提防着老少狐狸的一举一动。
“澜意，拟旨。”
文昭淡然一语：“着礼部与禁卫安排，三日后傍晚，朕在京北留园宴请南绍皇子，五品上在京臣工作陪。”
闻声，舒澜意微微颔首，提笔便落成一道旨意，交由内侍发往了前省。
傍晚离宫，云葳回府的半路就已忍不住，迫不及待地交代桃枝：“派人盯着益州都督和南绍皇子的动向，我觉得陛下要借刀杀人，她把这二人安置在一处，八成要生乱子。”
“那不正合姑娘心意？”
桃枝犯了迷糊，人死了婚约自然消失不作数，云葳不必受威胁，该是好事啊。
“我的意思是，莫让云家插手其中。若真出了乱子，给人把屁股擦干净，莫露马脚让安阳王府生疑，我娘还在他们的地盘呢。”云葳难掩慌乱，话音都添了些许轻颤。
桃枝这才反应过来云葳的用意，拍了拍脑门，懊恼哂笑：
“还是姑娘机警，在理，婢子晚些就传话去。”
话音散去，主仆二人方出皇城就瞧见了长街上静候的敛芳和吴桐，遂颇为默契地闭了嘴，一路无言，回府安歇。
时光匆匆，三日弹指一挥，转瞬便到了五月十五的傍晚。
文昭抬眸瞧着外间的时辰，淡声吩咐秋宁：“时候不早，摆驾留园。”
秋宁拱手低语：“车驾皆已备妥，陛下随时可移驾。”
“澜意，云葳，你二人随朕一道去，也替朕瞧瞧，这南绍送来的皇子，可堪入我大魏的禁庭？”文昭满嘴打趣的口吻，神色更是大好。
“是。”二人异口同声地应允，却是各有思量。
直觉告诉舒澜意，陛下绝不会选别国皇嗣做皇夫，今夜的宴席定然大有文章，这两日萧妧忙得不可开交，文昭在暗处一定有所行动，她抱着十足的看好戏的心，已经有些迫不及待了。
云葳却如坐针毡，手心泛起了一层层薄汗。
朝中只知，宁烨以拱卫边防的名义，领了七千禁军南下入西南边军检阅。但她清楚，文昭派宁烨去，是未雨绸缪，准备向南绍兴兵的。
可若京中出了半分差池，宁烨的七千兵将未必是外敌和内贼夹击的对手。
“动身吧。”文昭笑呵呵的自书案后起身，扫过两个安静的不像话的姑娘：“都陪朕累了一日，去园子里松泛一二。”
云葳和舒澜意快步跟在文昭身后，走在夕阳铺陈的宫道上，三道颀长的身影东倾，亦然染了斜红。
“报——！”
忽而，南宫门传来一声火急火燎的通传，继而便是仓促的飞奔声过耳，一侍卫模样的男子疾跑着滑跪在文昭身前十步的位置，抱拳道：
“禀陛下，南绍皇子车驾长街遇袭，皇子殿下不知所踪，刺客逃离，殿前司已在缉捕，萧副使恳请陛下莫要出宫。”
“什么？”文昭故作震惊，柳眉顷刻觑起：“南绍皇子可曾受伤？什么叫不知所踪？礼部和禁卫都是吃白饭的？”
“陛下息怒。”
来传讯的人惶惶不安：“刺客以袖箭行刺，皇子殿下的车内有血，但人在混乱中确实不知所踪，殿前司和京兆府的差官都去搜罗踪迹了。”
文昭脸色冷冽，透着不正常的青白，她设局是为致人于死地，怎会不知所踪呢？
“秋宁！”文昭凤眸微转，转头吩咐：“传朕口谕，即刻锁闭京中各处城门，着京兆尹与右羽林卫全城缉捕刺客，你亲自率人配合萧妧，搜寻南绍皇子下落。另四方馆增兵两百，护卫使臣安全。”
“是，婢子领命。”秋宁脚下生风，急切地离了宫门。
此刻云葳广袖间交握的手抖得分外明显，一时猜不透文昭的局究竟是怎么一回事了。先前明明说要除去南绍皇子，今时人怎还丢了？
“陛下，外间纷乱，您回宣和殿吧。”舒澜意适时出言：“可有臣能分忧的事务？”
“趁着天未黑，回府去吧，朕派十个亲卫送你回去。”文昭的心悬在嗓子眼，这会儿只想赶人。
“谢陛下，臣告退。”舒澜意躬身一礼，转头便走。
“臣告退。”云葳抓住机会，想与人一道出宫。
“云葳，你…留在宫里？”文昭的语气微微扬起，给了云葳选择的机会。
“使团出了乱子是大事，臣却不通晓查案缉捕之事，不能为您分忧，还是不添乱，与舒郎中一道离宫的好。”云葳心下惴惴，想也不想就回绝了。
文昭未曾强迫，摆摆手放了二人离去。
二人行至宫门外，长街上已无有百姓，兵将衙役步履匆匆，手持火把挨家挨户的搜寻，局势格外紧张。
侍卫将云葳送回了侯府，见人走了进去，才敢回宫复命。
云葳方入府中，未能出府接人的桃枝便匆匆将她拉回了书房，与人附耳低语：
“放心，方才阁中传讯，南绍皇子死了，没有跑成。”
“陛下的局该当天衣无缝，他怎么跑的？”云葳眉心紧锁，深觉蹊跷。
“人是阁中一路追着补了一箭才断气的，策应他离开的是何人，阁中来不及查。”
桃枝正色回应：“这是李华亭执事半刻前送来的消息，他的人还在追踪那群策应的人马。”
“皇子死哪儿了？”云葳手心发凉，不受控地攥紧了裙摆。
“留园南墙外，有一片水塘，水塘芦苇荡里。”
桃枝回忆着那纸条的简短讯息，依据猜测道出了始末。
云葳闻言，骨碌碌地转着杏仁大眼，快步出门去寻了敛芳，见人便直言：“姑姑可能入宫？”
敛芳一惊，须臾后又恢复了平静：“云侯有何吩咐？”
“留园南侧芦苇荡，以此为中心，方圆三十里搜查，可疑者，诛。”
云葳盘算着一刻光景里，一个人能跑出的最快速度，话音飞速的吩咐着：“姑姑骑马入宫去，切切亲口告诉陛下，快些！”
敛芳闻言，分毫不敢耽搁，快步离了侯府。
“姑娘如此做，阁中人与陛下的人撞上可怎么办？”桃枝听着云葳的话音，不无担忧地询问。
“这群突然冒出的策应之人，是最大的隐患，一个都不能活。他们若是南绍细作，便更危险。此时阁中该与陛下同心，李华亭应该是个有分寸的人，他会见机行事吧。”
云葳解释的语调淡漠无波，转身回了房中。
听得此语，桃枝立在渐渐昏暗的庭院中，望着云葳的背影，眸色颇为复杂。
云葳在大事取舍得失的权衡问题上，素来清醒的令人胆寒。在她的脑海中，紧要关头只有利害，事情牵涉的人，无论归属何方，于她都如物件一般，生杀不带一点私情怜悯，显得冷血而凉薄。
桃枝正如此想着，云葳忽而又打开了房门：
“姑姑若是放不下，且传讯出去，让阁中人就近找暗桩避避。”说罢，她随手再度将房门合拢。
桃枝有些意外云葳心软的决定，立在原地思忖须臾，她匆匆回房写了个条子，悄无声息地小跑去了侯府后苑。
停在侯府后墙拐角处，桃枝四下环视一周，掏了个活动的砖石出来，将纸条安放进去，反向将这块青砖塞回了缝隙里，还不忘拎了地上的尘土蹭一蹭四周，这才放心的离去。
不远处的老柳树下，云葳犀利的杏眼微微觑起，收回了窥探的视线，先一步贴着墙根跑回了书房。
青砖一面对着府内，一面对着府外，桃枝只是调转了方向，想必阁中人一直环绕在云葳的四周。
或许早餐的小摊贩，打更的阿翁，墙外的乞丐，都是她不知底细的部下。
念音阁的情报网与势力，好似比云葳想象的更为强大，而她从前要的名册，至今也无有京中的那一份。
一轮高天圆月下，凝眸苦思的，除却云葳，还有大内宣和殿的文昭。
敛芳匆匆入宫，直奔书阁，将云葳的传讯知会了文昭。
文昭毫不迟疑，转头就吩咐槐夏依言照做了。
待人走后，她颇为惊讶地追问敛芳：“云葳一回去就和你说了这事儿？”
“云侯归府直奔书房，不过须臾便找上了婢子，当时她的容色，好似难掩惊慌。”敛芳垂眸回忆着方才的情形，一五一十的回应。
“你回去吧，这几日护好她，她若外出，你务必寸步不离。”
文昭眼底划过一瞬欣慰的眸色，云葳舍得与她分享念音阁的消息了，总算是有些进步。
敛芳走后，文昭长身立于轩窗下，仰首对清月，指腹剐蹭着锦衣的纹样，硬生生把常服袖口的如意云芝图样，摩挲出了细小飞扑的绒毛飞边。
书阁烛火通明，京中长街兵士步履匆匆，长夜喧嚣，各自无眠。
夜半三更，萧妧快步直入书阁，对着文昭回禀：“陛下，南绍皇子在留园外芦苇荡里被找见时，已然毙命。身上只有一处箭伤，可留下的箭矢，不是臣的人备下的袖箭了。”
“只他一人么？”文昭听得这人死了，悬着的石头总算落了地。
“路司言带的人马抓到了七人，正在押送回来的路上。臣方才与秋校尉确认过，这七人皆是…益州都督的随员，自安阳王府跟来的。”
萧妧如实回禀，试探道：“臣派出行刺的下属，还在他府上，您看还演戏么？”
“将人灭口，留在他府上。等天亮，你再派兵去围府搜查。现下，把南绍皇子的尸首送去四方馆，让齐相带着礼部的人，去四方馆稳住他们，不准生事端。”文昭不假思索的做了决断。
“臣，明白。”萧妧抿了抿嘴，却也不敢抗旨，依从文昭的吩咐，善后去了。
启明星升起之时，秋宁拖着疲惫的身子折返，文昭竟还守在书阁。
秋宁颇为心疼地安抚文昭：“陛下，婢子查实了，无人逃脱，此事不会漏出风声，您安心。”
“好。”文昭长舒一口气，拎了御案上一封了火漆的密信：
“你再跑一趟，将此信急递去元照容手里，命她即刻南下拿人，除安阳王本人，其余人审过后，就地格杀。”