午间扶光散翠羽, 油亮青叶引蜂蝶。
文昭垂眸拨弄着手中的鞭梢，明明听见了车马归来的响动，却也未曾抬眼去瞧。
云葳双手绞着裙摆定在影壁后，暗道方才苦心演绎的那通吃货的傻戏码尽皆白费, 打从小镇归来, 她本就惶然的心绪愈发烦乱, 现下濒临崩溃的边缘。
忖度须臾, 她恭谨肃拜一礼：“陛下万安。”
说罢，她回身扯着桃枝的衣袖, 便要逃离这个魔头。
“听闻云侯在镇上大饱口福, 这是吃好了？”
文昭仍未从鞭梢上移开视线，只略带玩味的出言调侃。
云葳顿觉头皮发麻，随行的禁卫根本没机会打小报告啊, 难道有提前回来通风报信的漏网之鱼？
趁着文昭不备, 她顺着袖管, 将方才在街市上接头得到的物件滑进了桃枝手中，朝人挤眉弄眼半晌，示意桃枝先走为上。
桃枝觉得文昭的语气不太对, 不敢真留云葳一人应付，只悄然收起了物件，走是不敢走的。
“糖葫芦黏牙，张不开嘴了？”文昭语气幽沉，侧眸甩了一记眼刀出去。
主仆二人在她眼皮子底下拉来扯去，却将她的话置若罔闻，文昭的脾气再好, 也要忍不住了。
“陛下息怒。”云葳心虚得很，只拱手低语：“臣错了。”
“唰…啪——”
文昭握着鞭子, 在半空甩了个半圆出来，力道干脆，顷刻传出了音爆的脆响，惊得云葳身形一抖。
“过来。”文昭淡声吩咐着，撑着扶手站起身来，捏着鞭子在掌心来回敲打。
云葳倒吸一口冷气，不就是吃了两口街边小吃，至于动怒吗？她象征性挪了两步，便没胆子往前了。
文昭觑眸瞧着她畏首畏尾的小动作，抿嘴冷哼一声，给身侧的人递了个眼色，便有随侍近前，拉过桃枝，把人摁在了院中。
“陛下？”
云葳顷刻慌了神儿，赶忙屈膝在地：“臣知错，臣不该拉桃枝偷跑出去，都是臣的主意，求您别怪她。”
“朕几时说要怪她了？”
文昭语气无波：“朕新得了一条鞭子，听说此地官宦里正大肆流行玩一消遣乐子——抽陀螺。朕只想借你的人一用，试试新鞭子是否合意，顺带感受下，乐子好不好玩罢了。”
云葳惊得目瞪口呆，不知文昭怎就突然翻脸，说出把人做陀螺这等惊骇的言辞，竟要当着她的面责难桃枝。
小镇街市上，莫非还有旁的耳目，先一步洞察了她主仆的行踪，知会了文昭不成？
“臣再不敢了，是臣任性胡为，求陛下息怒。”
云葳俯身告罪，她的事情已办成，这会儿姿态只管往谦卑乖觉里放，只要桃枝安好，便是最好，她再受不起变故了。
文昭的指尖在鞭身上来回游走，无意搭理云葳。
沉吟须臾，她忽而眸光一凝，扬手便要落鞭。
云葳余光瞥见，心下一颤，顾不得礼数，一个箭步冲上去挡在桃枝身前，攥住了文昭的手腕，仰首与人掰扯：“今日都是臣的错，陛下不该迁怒旁人。”
“你二人把朕耍得团团转，怎得，朕耍回来便不行？朕便想看别人团团转。”
文昭笑得有些讽刺：“让开！”
云葳扑棱着脑袋，说什么也不肯。不敢拦着文昭，她索性自己挡在桃枝身前，左右不能让文昭伤桃枝分毫。
“好啊，云侯甚有胆色，败朕的兴致。”
文昭轻叹一声，吩咐道：“秋宁，给桃枝找个休息的地方，忙前忙后的，替云侯操持琐事，定是累得紧，得好生歇歇。”
话音方落，秋宁便带人上前，将云葳藏在桃枝身上的物件搜查干净，转手把桃枝带出别院，不知送去了何处。
云葳又急又气，十指蜷曲成拳，耷拉着脑袋咬牙质问文昭：
“陛下在臣身边藏了多少眼睛？如此兴师动众的盯臣一人，臣当真受宠若惊。”
“朕准你保留念音阁的身份，准你与他们联络行事，你却费尽心机诓骗朕，暗中交接。是朕纵你太多，才令你如此肆无忌惮么？你违令出逃在先，倒反来责问朕了？”
文昭负手立在云葳身前，话音轻微却沉稳，满载失落与心寒。
“陛下虚伪多疑，逢场作戏，拿捏臣的感情轻而易举，也怪不得臣行事防着您。毕竟臣身后也是鲜活的人命，臣得对他们负责。”
云葳来了脾气，满腔怒火在胸口蓬勃燃烧，小拳头攥的嘎巴嘎巴响。
“气性倒是大，你拉着桃枝偷跑是痛快了，可你知不知道，朕得知消息的时候有多担心！国朝多事之秋，内忧外患不断，贼人盯着朕的动向图谋不轨，你真当外头盛世太平，一只贼眼也无？”
文昭愤然甩飞了鞭子，那可怜的鞭子甩去影壁，又弹了回来，直奔云葳而去。
文昭眼疾手快，一把扯过云葳的衣领，将人拉开了。
“放开！”云葳咬着牙挣扎：“陛下不必再演戏，您若伤桃枝，臣便也不会与您虚与委蛇。要杀要剐，悉听尊便。”
“进来！”
云葳怒不可遏的模样入眼，文昭攥住人的胳膊，把她往房中拉去。
“我不，要审我吗？送我去牢狱便是。”
云葳几乎用尽了全身的力气，粗暴挣脱了文昭的手掌心，倒退三步远，胸口起伏的格外猛烈。
“失心疯了？”文昭凤眸暗沉，冷了语气：“朕警告你，朕现下心情很差，莫再放肆。”
云葳苦笑痛陈：“舅舅在南疆重伤，您又密令我娘去了南绍边陲布防，这些事我一无所知。我瞒您的，比您瞒我的，少多了。留我在侧，不愁引出念音阁势力一网打尽；又能控住宁家死心塌地为您所用；对了，日后灭云家时，也免得我成了漏网之鱼，一举多得啊，陛下好谋算。”
文昭的眸子顷刻觑起，抬手捏住云葳的后脖颈，不由分说把人薅进房间，一脚踹上了房门。
气疯了的云葳毫无理智，满口胡诹，再由着她口无遮拦地抱怨下去，要出大乱子的。
文昭该当庆幸，眼前人没学过一星半点的功夫，即便撒泼也没有杀伤力，尚在可控范围之内。
将狂躁的小人摁在椅子上，文昭便松开了吃力而酸胀的手，蹙眉揉捏着自己的腕子。
当着云葳的面带走桃枝，约莫让她受了刺激，失了神智。这人见没了桎梏，便起身直冲房门而去。
“我看你敢！”文昭一个不留神，云葳便够到了门把手。
她顿觉脑勺嗡嗡作响，遂厉声呵道：“回来坐下！”
云葳顿住了脚，当真没再往前。
“过来聊聊。”文昭见她还能听话，便先一步去了茶案后落座。
哪知云葳好似突然想起了什么，伸手攀上自己的耳垂，蛮力扯了那对儿白兔耳珰下来，手一垂便是“叮当”两声脆响，继而两行清泪垂落脸颊，哽咽道：
“臣与陛下，再无私情，您给的，臣还给您。”
白皙的耳垂滴落两滴浑圆的血珠，显得格外刺眼。
文昭深觉错愕，今日云葳的反应过于激烈了。
抽出袖间的帕子，文昭快步上前，试图给人包扎耳垂的伤口。
云葳一退三步：
“再别碰我，您想要的只是与我有牵扯的势力。宁云两家，我管不了，但念音阁中立三百载，您休想。我便是死，也不给。我本就是阁中笑话，杀伐在您，死了清净，免得被人利用惦记。”
文昭的眉头顷刻蹙起，云葳不是在说着玩儿，她眼底的绝望与冷漠，是文昭与人相识多年，从未见过的。
文昭左思右想，即便今日担惊受怕了许久，自己情绪不好，但方才的言行也并不算过火，一番无有实际行动的吓唬，何至于惹得云葳要死要活呢？
“小芷，你这是…”
“够了！我最恨背叛，最厌恶虚伪利用。”云葳怒目圆瞪：
“我叔父是何下场，观主是何结局，您很清楚。我不是好人，别人负我，我不会忍着。您几次三番玩弄我的感情，故技重施，我恨透了您，若您非帝王，此刻我会杀您。”
“朕负你，玩弄你的感情？”
文昭哭笑不得：“还真会上纲上线，朕不知自己竟如此龌龊。朕瞒你，你欺朕，半斤八两罢了，怎就让你恨不得杀了朕呢？小芷想如何杀？像投效云崧的余杭豪绅那般，抛却万贯家财疯癫自焚？”
云葳瞳仁微散，暗道文昭掌握的线索实在不少，她自嘲苦笑，面露颓然：
“除去豪绅，是我做的，我认。但弑君要诛九族的，九族的人我未见得认识，但这冤孽太重，我还不想担着去地狱，我自私，想自己好过两分。”
文昭在心底不断刷新着对云葳的认知，暗诽眼前人无时无刻不在给她惊喜，天真无邪的皮囊下藏着的心，实在有些不同寻常。
若云葳再年长些，阅历再丰富些，只怕自己未见得是她的对手。
“既然开门见山，把话说到了这份上，那坐下聊聊，无妨吧？你也知道自己插翅难飞，何苦再闹呢？”
文昭瞥了眼云葳耳畔不再滴血的伤痕，转身信步走去了茶案后落座，悠然拿了杯茶在手，却刻意偏头端详着眼前篆烟的薄雾，掩盖眸子里的惊骇与无措。
“想听什么？把桃枝完好无损放出去，让我得了她的消息，我或许可以知无不言。”云葳没动，垂眸与文昭谈起了条件。
“方才还说自己自私，这会儿又替别人谋生路，云小阁主真是个有意思的人。”
一语过耳，文昭眉心聚散匆匆，淡然抿了口清茶，抬起虚离的视线凝眸打量着云葳。
“那便无甚好说。”云葳冷声冷语，话音极尽疏离。
文昭心道，小东西是把她划去敌人的阵营了。
云葳卖力气把自己装成没心没肺的小吃货，与桃枝做戏，想来在镇上接触的两拨人马里，定有人给了云葳什么瘆人的消息，令她不安惶然，乱了阵脚。
“朕头疼，你若过来给朕按摩妥帖，今日桃枝便无事。若不肯，一会儿让人将她的拇指送来，如何？”
文昭眸光一转，便有了主意。
“相鼠有皮，人…”
云葳咬牙痛斥，不管此语是文昭唬人伎俩的故技重施，还是确有此意，都足够无耻。
“云葳！”不待云葳把话说完，文昭便沉声打断：“桃枝的舌头，你也不想给她留了？”
敢骂文昭恬不知耻，云葳怕是大魏第一人。
听得威胁，纵使气昏了头，云葳也不敢拿桃枝作赌，这是她为数不多的软肋。
云葳冷着脸，紧咬牙关走去了文昭身侧，不知道的，会以为云葳是去杀文昭的。
待到一双巧手攀上文昭的太阳穴，文昭悄然勾了嘴角，出其不意间，反手将云葳摁在茶案上，一手刀将人打昏了去。
“秋宁！”文昭扬声唤着，待人进来，便吩咐道：“把搜出的东西都给朕拿来。”
不多时，秋宁去而复返，将一应从桃枝身上搜罗来的物件都摆在了桌子上。
文昭扫视了一圈，带字的消息也通通读过，却未曾发现什么能让云葳失了心智的惊骇消息，不免满目狐疑。
拧眉忖度半晌，文昭忽而抬脚走去了云葳身边，招手唤着秋宁：“过来帮忙。”
秋宁忙不迭地上前去搜云葳的身，却被文昭狠厉的眼神给吓得缩回了手。
“扶住了。”文昭低声叮嘱，自己伸手在云葳身上摸索了一通，却是一无所获。
约莫这贼鬼溜滑的小东西一早把消息销毁了，要紧事还真是一丝不漏，颇有宁家后人的风范，尽得老祖宗看家本领的绝学真谛，约莫宁烨都不知她的女儿有这番做情报工作的天资。
宁家数代多人供职于前朝皇庭秘卫，情报网隐晦而庞大，实在不容小觑。
文昭收回了手，徒留一声长叹，指使秋宁道：“她伤了耳朵，给她包扎一下，再熬碗安神汤来灌下去。”
“是。”秋宁畏首畏尾的给人处理着伤口，不敢多碰云葳一点儿，生怕惹恼了文昭。
文昭又在房间里来来回回转圈圈了，这是秋宁今日第二次见她转来转去了。
“桃枝这个时辰是否也该到行宫了？让她给云葳写封信来。”文昭扶着额头，怅然低语。
“约莫还得晚些时候，婢子先安排下去。”
秋宁敛眸低语：“您若想让云侯安心，怎不直接告诉云侯，桃枝是去行宫看顾小云姑娘的？”
“下去！”文昭有些没好气地睨了秋宁一眼，这人动辄脑子缺根弦儿。
且不说知晓真相后云葳便再无牵挂忌惮，单是为给云瑶找个熟人安抚而抢走她身侧的桃枝，约莫云葳知晓后，都要觉得自己被人抛弃而炸毛的。