“咚, 咚咚，咚咚咚咚”
“自己人。”听得熟悉的敲门节奏，桃枝放下心来，轻柔拍了拍云葳紧绷的背脊安抚：
“姑娘别怕, 婢子去看看。”
快步走去院中, 桃枝将门打开一道缝隙, 待看清来人模样, 便赶忙将人让了进来。
“阁主在吗？”来此的妇人长驱直入，身后的氅衣飘飞生风。
“在房里, 正打算启程西进呢。”桃枝直言回应。
这人进来的时候, 云葳的警惕犹在，杏仁大眼里满是戒备地望着她，一言不发。
“阁主安好。”
来人拱手一礼：“执事蓝秋白见过阁主。”
听得此人自报名姓, 云葳意外地蹙了眉头, 赶忙欠身还礼：
“竟是蓝老, 久仰大名，在下失礼了。何事劳动您亲来此处？”
“属下代阁中人请命，恳请阁主莫再西进, 随属下回京安养。”
蓝秋白长揖一礼，语气坚决：“您该知京中朝局，各方势力暗中争锋不休。且您的身份在此，非是西进就能回避的。远避朝堂，云家与宁家，您都不顾了？”
云葳把手缩回袖子里蜷曲须臾，敛眸坐回了靠椅, 给人斟了杯茶：
“您请坐。蓝老，历任阁主可有在京为官的？我回京, 怕是逃不了入宫的命。与其日日在御前胆战心惊，不如现下这般自在。云家和宁家只要安分，自是无碍；若他们糊涂妄为，我也护不住。”
“阁主还在纠结官身的问题？”蓝秋白轻叹一声：
“我等虽大都是隐退之人，但阁中若无有官之人，哪来的灵通消息？您的毒出于谁手，属下还在查。但有一事该知会您，察子密报，今上好似也中毒了，她的人正在四下求药。”
云葳眼底划过一抹狐疑，斟酌良久才回应：
“久闻蓝老博闻广识，看待朝事自比在下通透。云葳早有意让贤，只苦于无机会见阁中人诉说。您既来了，便请接下这份差事，我不合适统筹复杂的谋略，更难适应在宦海周游。”
蓝秋白容色一僵，整洁的衣裙被攥出了细微的褶皱：
“凡事好商量，阁主若不愿应承我等的决断，大可直言，何必动辄提这事儿？边疆势力纷杂，您去了危险；积毒不清，日久伤身；家族出事，属下怕您生了心结，日后悔之晚矣。”
“姑娘，您听句劝，想查什么自有人替您去，您这身子骨，自己去了也无用。”桃枝随声附和：
“不想回京，换个地方养身子也好。别把撂挑子挂嘴边，想想林老走前留给您的话，好不好？”
“今儿我走不了，对么？”
云葳自嘲苦笑一声：“阁中诸位都是替师傅管着我的，对么？”
“林老选您继任，并非一意孤行，是要阁中上下同意才可的，这是一贯的规矩。”
蓝秋白看着气急的云葳，敛眸轻笑，语气似有爱怜：
“您得了大家认可，自推脱不掉了。但您还小，属下得护着您羽翼丰满才是。西进断然不成，入不入京随您。”
“不入。”
云葳愤然起身，背过身子气鼓鼓的嘟着嘴，发泄着心底的不满。
“宁府快要顶不住了。”蓝秋白不疾不徐地抿了口茶，抛出猛料唬人：
“茶汤寡淡生涩，晚些再给您拨派些银钱，换些好的。如此谨小慎微，省吃俭用，是怕陛下循着蛛丝马迹，追查到您的行踪吧？这般躲着，终非长久之计。”
“让您查的事情，有回音给我吗？”云葳散了气性，复又软了语气。
蓝秋白嗤笑一声，眼底闪过一丝释然：
“庐陵王府一夕倾颓，查起来不易，但也摸到了蛛丝马迹，他死得不冤。今上不似滥杀无辜之人，昔年她摄政四载有余，在年少当政的君主里，算得上政绩斐然，或许您误会她了。”
“您从前为官时，和君主相处是什么感觉？我记得您做过门下侍郎，该会时常面圣。”
云葳忽闪着杏眼，问出了潜藏心底已久的疑惑：
“我…有些怕她，她对我时好时坏，但我感觉，她待我不像别的臣子，很奇怪，让我不安。”
蓝秋白沉吟良久，温声道：
“君臣间，无非是恩遇与服从。君威难测，臣子不安是常态。但圣上也是人，每人的性情不同，属下给不了您答案。我随侍了三位君主，秉性大不相同，但求做好本分罢了。”
这番说辞并未能解答云葳的疑惑，反而让她愈发迷惘。
云葳贪恋文昭对她的善意，却也惶恐这人的喜怒无常，害怕一切皆是逢场作戏，对她的在意与提携都是虚妄的伪装。
可她梦里时常浮现与文昭相处的点滴，醒来心底总是空落落的难受。
“再麻烦您个事儿。”云葳轻叹一声，暂且压下了费解：
“查查青山观主罢，我只知晓她名叶莘，其余底细丝毫不知情。”
“查她？”蓝秋白一愣：“这人与林老互相救过对方的性命，在阁中威望不低，您怀疑她什么？”
“也算不得，我把她给我调配的补药落在宫里了，观主一直在京，我没敢联系。”云葳轻语：
“所以我已经许久没用过她给我的药丸，精神一直萎靡。近来我只觉得有些凑巧，郎中说我的毒该是经年累月渗透进身体的，但我并无什么长情不改的习惯，还是查查稳妥。”
“知道了。”蓝秋白眉目微凝：
“补药莫吃了，日后有机会找人把丸药带出来，属下给您查查。”
“嗯。”云葳颔首应下，“我不走了，会回雍州，是我娘的地盘，那儿离京城近，消息灵通。”
“那属下派人护送您走，门外随从都很牢靠，告辞。”
蓝秋白不好再迫人归京，只得先行离开。
京城中，年关过去便是国丧，文昭奔忙劳碌，无暇他顾。
即便宁烨未能如期将云葳寻回，文昭也并未真的降罪于她，毕竟就连秋宁派出的暗卫人马，也全都无功而返，没带回云葳的半点踪迹。
在文昭看来，云葳就像个会断尾自保的小壁虎，适时留些探寻名医的线索，又不露马脚的着人递送了辞表回京，断了朝廷问罪旷官的筹码，直让她哭笑不得。
文昭能忍，但朝堂中却生了些谣言。
云葳未封侯之前，在文昭身前寸步不离，圣眷兴隆。
可文昭给人封侯后，云葳便称病消失无踪，再未现身朝堂，这等变故难免不让人多心，忖度起文昭的用意来。
早春花枝烂漫，最是生机无限。
“宁烨先前说，云葳共偷了她百两银票逃离，是也不是？”
文昭立在海棠花下，盯着一只吮吸花蜜的小蝴蝶出神。
“是。”
秋宁回忆须臾，斩钉截铁的回应：“婢子查问过宁家侍从，的确如此。”
“走了三个月，行路服药花费不会少，她也快爪干毛净了。没了银钱，定会有马脚。”
文昭勾唇哂笑：“让人加把劲儿，尽早把她拎出来。”
云葳失踪三个月，文昭还能笑得出来，秋宁暗自腹诽，此人当真心大。
“你着人放风出去，就说…宁烨旧伤复发，重病卧床，宁府上下慌乱心忧，高额赏金遍寻良医。”
文昭摘下一朵开得正艳的海棠花，指尖漫过瓣蕊，轻笑道：
“给小猫放些鱼干，会上当的吧。传话让宁烨好生配合，她有分寸，不准掉链子。”
“是。”
秋宁瘪了瘪嘴，文昭一直把云葳当个没心没肺的小宠物一般耍弄，也难怪人家云葳懒得理她，躲得远远的。
文昭自认算盘打得天衣无缝，云葳不会不关顾生母的身子骨。
她在大兴宫内怡然自得地等着暗卫的消息，以为用不了几天就能见到心惊胆战，穷困潦倒的小傻猫现身眼前。
然而，她的如意算盘落空的彻彻底底。
海棠花谢了，栀子花又浓，庭前丹桂金黄，而后漫天雪华飘飞…
春去夏至，夏消秋长，秋散冬意浓。
整整一年的光阴倏忽而逝，云葳再未有一丝音讯入京。
莫说文昭慌了心神，宁烨都坐不住了，一早带着宁家的人马，离京四下寻人去了。
又是一年腊月至，朱墙金琉璃，尽皆添了一抹隽柔。
文昭负手立在大殿外，凝眸望着满庭落雪，焦急的等候着一个人。
“臣参见陛…”
萧妧脚步匆匆而来，大老远的，就瞧见了静立廊下吹冷风的文昭，慌忙见礼。
“免了。”文昭不待人把话说完，就走下台阶将她拉了起来，递给她一枚令牌，话音急切：
“带着五百兵马，即刻去雍州，哪怕掘地三尺，也务必给朕把云葳带回来。”
“陛下当真要臣带兵去？”萧妧看着眼前的令牌大惊失色，满面纠结不敢接。
文昭似笑非笑望着她，眸光深邃：“落雪很冷的。”
萧妧满身鸡皮疙瘩，一把夺过令牌捏在手：“臣遵旨。”
是了，云葳得知宁烨和文昭的两方人马都在找她，一时觉得自己好似过街老鼠，忙中出错，四下奔逃，不小心露了行踪，被文昭的暗卫捏到猫尾巴了。
宁家是帝王暗探出身，一点不比暗卫逊色，她躲得这个就躲不了那个，无助至极。
暗卫捏到把柄，便第一时间报给了文昭。
文昭调兵去拿人时，念音阁才得了信。
为时已晚，念音阁也救不了云葳，只好替人先一步圆谎扫清障碍，帮她处理好一年来的一应账目，嘱咐她做好被老老实实拎回京城的准备。
他们能帮的，只有成全云葳择选跟谁回去的自由，是秋宁的铁面暗卫，是心急如焚的宁烨，还是领了圣旨带兵而来的萧妧。
云葳毫不犹豫地选了宁烨。