夤夜府苑清寂, 烛火寥落。
长主府书房内，文昭摆弄着身前纸片一样的密信，凤眸幽沉，转头吩咐槐夏：
“送云葳去贡院那日, 让我们的人外松内紧, 伺机探查余杭那些护她出逃的人马, 可曾随她一道来了京中。”
“殿下还是怀疑, 云姑娘身后有旁的势力？”
槐夏有些意外文昭的命令，自入了襄州, 并未觉察云葳有人护佑。
“林青宜虽不肯入仕大魏, 但她身居相位数载，手下有些势力是情理之中。”
文昭温声解释：“孤只为确认，云葳手里的钱财人马, 是否出自一处, 是否为护她而存在。”
“是, 婢子会安置妥帖。”槐夏听得此语，应承的分外爽快。
“今晨朝会的消息呢？”文昭转了眸光，正色询问秋宁。
“西辽遣使挑衅, 说国朝若无反击之能，嫁公主求和也无不可。”秋宁满心愤懑：
“使臣为辽小皇帝求娶启宁长公主，朝臣有人应和。据说陛下未曾表态，平陵侯志得意满，云相气得吹胡子瞪眼。”
文昭冷笑一声：“惦记婉儿？想得美。皇考给婉儿指亲云家时，定料不到，今时此事能让云崧和元邵反目。且看孤的好弟弟打算如何做吧, 着人盯住边疆细作动向。”
“对辽之战惨败实在蹊跷。派去西疆的将军战功赫赫，人马更远胜辽军, 怎会惨败？”
槐夏眉心深锁：“西辽主动求娶婉公主，更是突兀。先前暗卫曾言，平陵侯想把元照容嫁给陛下，会否是他的局？”
“可迎战的恰是平陵侯下属，他还能搬起石头砸自己的脚？再说他想让女儿入宫，与婉主儿有何关系？”秋宁甚是不解。
文昭将密信扔入了火炉：
“若元家不愿见云家与皇族联姻得势呢？元邵与云崧不过互相利用，各为自身揽权，岂会真的齐心协力？但元邵若拿战事做文章，等同叛国，也就活到头了。槐夏，再查。”
“若陛下真不顾先帝指婚，答允了西辽，那婉主儿…？”秋宁难掩忧心。
“违逆父命，损我国威，他若敢，他的命也到头了。”文昭的语气淡漠，无甚情绪：
“细想来，撺掇陛下派萧帅和宁烁出关迎敌的人，和妄图从和亲中牟利的人，该是两拨人马。敢言和亲之人，真是胆大包天。”
“自前雍起，国朝三百载再未送一位公主远嫁，陛下该不会答应的。”
槐夏心怀一丝侥幸，文婉是文昭的心尖尖，拿她做文章，便是在挑战文昭的底线。
“不对啊殿下，提议陛下派萧帅和宁侯驰援的人，就是平陵侯。”秋宁抿了抿唇：
“而云相为尚主不惜换了孙辈，绝不会操纵和亲。让婉主儿远嫁削弱云崧日后的势力，再把女儿送入宫服侍陛下，得势的也是平陵侯，怎会是两拨人马？”
“真正忌惮宁家，务必除之而后快的，是元家吗？”文昭哂笑一声：
“商讨出兵和提议和亲这两件事，并非同时，不是吗？出兵驰援在孤入京前；提议和亲，是孤入京后的事。”
“您是说，云相和元侯本一心，先前是云相说服元侯帮他除去宁家，这才设局惨败，诱朝廷命萧帅和宁烁西征。”
槐夏眸光一亮：“而您带云葳入京这几日，云元两家突然不和，平陵侯才勾连西辽阴了云相一手？”
“既猜到了，还不去查原委？”
文昭笑着睨了槐夏一眼，又剜了秋宁一记眼刀：
“还有你，去盯紧手中暗卫，脑子灵透些！”
槐夏和秋宁双双告退，书房中只剩文昭一人。
她凝眸望着夜色，脑海中存了迷惘。
元邵为何突然发难云崧，就因云葳入京了不成？
究竟是何处出了变故，才会让他不顾现下的联盟，急于出手打压云家，生怕云家与文家联姻？
云崧对待云葳这孙女，究竟是何态度，约莫等几日，就该有确切消息了。
但护国公府萧蔚多年深居简出，虽有大将军之名，却交了大权，缘何也会被云元二人列入清算的阵营？
思前想后，文昭只留了一个答案：
元邵不为做权臣，而是要篡位自立。
萧家威望高却中立，他必须除去；灭掉看不透的宁家，既能消除隐患，也可示好麻痹云崧。
而云崧与皇家联姻，他必须阻止，才可永诀文家东山再起的后患。
二月春风和煦，拂过贡院门前士子额前的碎发，漫过耳畔的低吟，皆是百姓对国朝栋梁意气风发的慨叹。
一辆华丽的马车停驻贡院外的长街，槐夏将小木箱交给云葳：
“姑娘顾好自己，切不可让贴身之物离开您的视线。”
“知道的。”
云葳接过木箱，远望应考举子排起的长队，敛眸轻语：“姐姐回吧，该入场了。”
“好，您快去吧，莫误了时辰。”
槐夏笑着催促，指了指不远处人数颇少的女举子勘验队伍。
云葳微微颔首，抱着小木箱直奔应考队伍而去。
候考女子的队列旁，停驻了一辆马车，半晌都未曾离去。
云葳等候的间隙，好奇地转眸去瞧，只当是哪家送考的亲眷不舍得女儿，在此耽搁。
凝眸回望的一瞬，马车窗内一双犀利而复杂的视线与她四目相对，令她身形一颤，飞速的回首阖眸，心脏都漏跳了半拍。
这人她从未见过。
可那与叔父七分相似的容颜，和他身上绯红的官袍入眼，云葳转瞬便知，他是云山近，那个抛弃她，十余载从未曾谋面的，官至大理寺少卿的——好父亲。
心绪烦乱不堪，直到走进了贡院落座，云葳心头的慌乱都未曾消减分毫。
云山近来此，是为恐吓她，还是敲打？
抑或是，胆大包天的，意图在贡院门外寻求将她除去的时机吗？
九日时光，说短，短不过日落月升几度；说长，长足矣兰烬遍烛台，沙漏簌簌垂散。
“考几日了？”文昭长身立在寝殿的花窗下，语气中隐有纠结。
“四日了。”
秋宁轻劝：“殿下，云姑娘年幼，还能再考的。可萧帅与宁侯若走，谁人都无把握护他们平安归来，不是吗？您该早做决断，一声令下，便可行动。”
“孤挂念的，非是云葳一人。科场不易，才子多年苦读只为这几日。孤此时生事，士子们候了三载的愿景转瞬成空。”
文昭怅然一叹：“事情尚有转机，庐陵王力主出兵，倒让孤意外。你给云相传讯，让他来见孤。”
“殿下，他会来吗？”秋宁并不赞同文昭的决定：
“他一贯谨小慎微，明哲保身，您的府邸于他而言，如虎穴龙潭。且陛下决定发兵驰援，正顺了他的心意，他应该正在志得意满才是。”
“试试便知，就说孤在府恭候，今夜子时。”文昭淡然一笑，瞧着很是轻松。
秋宁带着满脑子疑惑，派人去云府送了消息。
事情的走向出乎她的意料，当晚子夜，云崧竟真的踏月而来。
“殿下，云相在门外。”秋宁闪身探入文昭的书房，与人通禀。
文昭微微勾唇，指尖敲击着轮椅的扶手，“快请。”
“殿下安好啊。”
云崧并未撤去大氅，狡黠的眸子扫过文昭的双腿，只象征性的微微作揖;
“您夤夜做请，不知有何见教？老臣洗耳恭听。”
“云公客气了，您坐。”文昭伸手示意：
“您自便，孤身子如此，就不跟您客套了。孤让您来，是为驰援西疆战事的人选。换下萧帅和宁侯，说服陛下，让元邵前往，如何？”
“殿下说笑了，平陵侯还要在朝辅政，怎好挂帅出征呢？”云崧在文昭对侧落座，神态淡然。
“云公很为元邵着想。”文昭似笑非笑：
“他设计您一遭，险些让陛下违逆皇考对您的承诺，您还如此大度？但陛下终究没应他，陛下对亲母舅尚且忌惮提防，不让他如意，更何况您呢？”
“殿下这是离间君臣来了？”云崧讪笑一声：
“老臣效命陛下，辅佐政务，乃是先帝遗诏。老臣所为，皆是为了陛下，为了大魏江山的安泰。”
“将云葳送去余杭，也是为了大魏，为了文家？”
文昭凤眸觑起，摩挲着扳指，敛眸轻语：
“未在朝堂，何必说虚话？等陛下翅膀硬了，您和元邵，不会比孤的下场好。而元邵得势，您怕是要水深火热了，孤言尽于此。”
“老臣与元邵斗，您做得利的渔翁，还是黄雀？”云崧老迈的眸光中精光乍现：
“您既敞开天窗说亮话，总得让老臣拨云见日，看到一线希望吧？”
“庐陵王是您拉拢的？”文昭步步紧逼：
“孤这王叔，绝非表面上那般横冲直闯。陛下年幼，尚且不好摆弄，更何况王叔呢？云葳少年中举，是云家的后辈英杰。云家屹立两百余载蒸蒸日上，审时度势的本事，该是不差。”
云崧捋着胡须沉吟良久：
“殿下何必总拿幼女说事？即便捅出去，老臣不要云景与启宁长公主的婚约便罢，其实也并非伤筋动骨之事。您也知道，云葳和云景，皆是臣的孙儿，臣虽有小错，但婚约不成，便无罪。”
“失去皇家的联姻，您便失了一大助力。”文昭哼笑道：
“云景今岁学识，孤也有耳闻。您敢让这姐弟二人比试一番吗？云公若归心，一个侯爵而已，孤还是可以承诺的。非但如此，日后云家数十载荣华，亦然稳妥。”
话音散去，房中静默良久。
云崧的眸光几度辗转，才缓缓从座椅上起身，对着文昭长揖一礼：
“殿下珍重，老臣告退。”
文昭未曾回应，眸色虚离地望着云崧离去的背影，心中悬起的一块巨石落了地。
待人离去，秋宁闪身入内，忐忑出言：“殿下，如何？”
“盯紧了他，此人城府比元邵深沉百倍，绝非表面所见的贪慕荣华之辈。孤用他，不过权宜之计，掌控他，怕是不易。”
文昭兀自起身，迎上一袭月影，眸色幽沉。
“是。”秋宁颔首应下：
“殿下，方才萧帅传讯，说您不必拦阻，顺其自然即可。云相在，婢子没敢入内跟您说。”
“不必拦？”文昭颇为诧异的反问，沉吟须臾，又补充道：
“知道了，孤另有安排，让萧帅不必烦忧。”