“是帝京来的书信, ”顾濯道，“过些日子靖云侯要来楯州，替陛下运送粮食到莽蒙, 乃是内阁首辅闻律举荐来的。”
韩承道：“靖云侯常年在南海，陛下若是怕粮食出问题，也不该派他来，倒是应该派一个熟知西北地形的人来。”
顾濯伸着手凑在火炉旁边, “我猜是因为靖云侯不愿在帝京待着，自己向陛下请命来的。不过，更是因为闻律的推波助澜。”
韩承思索了一会儿, “楯州的粮食还未清查干净, 即便陛下知道楯州有粮, 却也不知在哪里。百姓是真苦, 官员是在装苦。在没有查到楯州藏匿的粮食在哪里之前，到时候靖云侯来了, 也没有粮食, 这罪名不会怪到主子头上吗？”
顾濯垂着眼睛, “或许是因为莽蒙的战事等不起了, 便只能急忙先派靖云侯来准备运粮。又或许, 陛下是在催我, 他等不及要挖出一些人了。”
顾濯不知李南淮为何等不及，但若卫扬来了楯州, 却没有粮食，顾濯的头上倒是真的会多一个罪名出来。
门外轰的一声, 顾濯猛然抬头, 只见安江南扛着铁锹掀开垂帘, 道：“外面房子塌了！”
顾濯起了身, 只见不远处一连几家的草房轰然倒塌，破败的稻草与木头梁子倒在雪地里，激起一片云雾般的寒气。
顾濯没来得及披上外袍便疾步过去，只见一老妇人瘫倒在地上无声地哭泣，他急忙将人扶起来，闻到：“阿婆，这房子可是你家的？”
老妇人不曾说话，旁边却有一位壮汉急忙道：“是她家的！她不会说话，里面还埋着阿叔呢！”
一听里面埋着人，顾濯眼皮一跳，忙道：“韩承，江南！”
一群人得了令，便急如风火地拿着手里的家伙拥了上去，用了不多久，便将那单薄的人挖了出来。
顾濯屋里烧着熊熊的火，将里里外外都烧暖和了，他坐在上堂，静静等着医官给那面色苍白的老翁诊完了脉。
医官跪在面前，道：“大人，那梁木重量极轻，压在身上也不会伤及肺腑。他受了些皮外伤，以及衣着单薄染了风寒，只要用了药便能好转。”
韩承早早便将曹凉提进了屋里，正静静地跪在顾濯面前听话。
顾濯道：“有劳医官，烦请再为阿婆看看是否受了惊吓。”
医官起了身，顾濯便端起茶盏审视一般打量着曹凉，只见他丝毫不慌乱，犹如什么事都没发生一样。
“曹庄主，今日之事，只得麻烦你了。房屋坍塌对这些庄户来说并非小事，如今天气严寒，总不能让他们在外面受冻，还请庄主多派些人将这些房屋尽快修缮，以及为他们找好地方暂时居住。”
曹凉客气地点了点头，“这本就是草民的分内之事，草民定当尽心竭力。”
顾濯道：“本官还想多问几句，这些房子是经由谁人之手建造的？已过多少年份？”
“都是当年庄子里的壮丁一起建的，都是自己人，定然都是用心的。”
“他放屁！”门外闯进一个人，正是方才替阿婆说话的那个壮汉，他一进门便怒气冲冲立在曹凉跟前，道：“大人！这些房子最开始确实是庄子里的人建的，不过用不用心可就另说了！”
他恶狠狠地盯着曹凉，“当年你私藏了多少银钱！硬生生将建房的银钱缩减了大半，最后让庄户们只能住杨木草房！晴日里还好，一到雨天雪天，杨木便受了潮，轻易就会变形，经不住风吹雨打，更经不住雪压！你们这些中饱私囊的东西，丝毫不顾及庄户的死活！”
曹凉冷着脸，威胁一般的眼神盯着他，“大人面前，可是要说实话的。蛮子，你想好了再说话。”
蛮子粗喘着气，“大人面前，你还敢如此嚣张。你别以为阿叔现在还没醒来，阿婶当初被你毒哑说不了话，你就能随意扯谎。大人有眼睛，能看得见，你给我们住的是什么房子，吃的什么，穿的什么！你敢在大人面前说吗？”
曹凉立刻义正言辞，道：“大人，龙乾庄园本就如此，就连草民过的也是这种日子！并非是草民有意苛待他们，实在是没有什么收成，三百户人家都张着嘴等草民喂养，草民也是有心无力啊！”
蛮子轻笑一声，“你平日里张扬跋扈，富贵滔天，现在倒是装起了乞丐，委屈上了！”
顾濯神色阴沉，道：“龙乾庄园确实困苦，本官所见所闻足以证明。本官虽是来查账的，但也不能视庄户的困苦而不见。”他偏头扶额，“曹庄主，本官吩咐你的事，即刻准备去做，切勿耽搁。”
曹凉起了身，拱手道：“草民遵命。”转身之际，一副阴鸷的眼神从蛮子脸上划过去。
蛮子瞬间憋了一股气，捏着拳头，道：“顾大人可是朝廷命官！我本以为顾大人是心善之人，原来竟与他们是一样的！”
蛮子快步走近床边，扶起阿婆，道：“阿婶，将阿叔移到我那里吧？咱们不待在这个脏地方。”
阿婆满目苍凉，无声地哽咽了一下，胡乱地点点头。
顾濯起了身，道：“韩承，好生照看着他们。”随后出了门。
远处不知哪里冒着黑烟，顾濯负手缓步抬头看了一眼，叫上了安江南等人，道：“铁锹先别丢下。”
那着了火的房子也是木头做的，只是绝对不是像庄户们一样容易坍塌的杨木，顾濯一过去，迎面便撞上了正呼嚎着救火的曹凉。
这是曹凉的房子，顾濯佯装急忙派人救火的样子，锦衣卫还没歇息好，便又开始干活了，似乎自己这锦衣卫的身份是一点用也没有，只成天跟着顾濯干活了。
不过这次火势看起来不小，实则都是在外围烧的，里面倒是没什么损失。曹凉见着顾濯，甚是欣喜，急忙过来道谢，顾濯笑着相迎，却在一瞬间变了脸色。
曹凉忽然倒在了地上，迎面是此木站在曹凉身后，随手将一个木头棒子一丢，合掌道：“阿弥陀佛。”
顾濯轻笑着瞧了此木一眼，观赏着渐渐消下去的火，道：“你这放火的手法可是精进了不少。”
锦衣卫扑灭了火，被融化的雪染了一身泥，随后就着手上的泥巴几个人一人一条腿提着曹凉便走了。
曹凉醒过来的时候，还是在顾濯的屋里，只是自己不是在床上，而是地上铺着的草席。他惊慌失措地坐了起来，一阵头昏脑胀，只觉得似乎是被什么东西给打了。
顾濯见他醒了，神色悠然道：“曹庄主家里怎么无缘无故着了火啊？不过本官已经帮你扑灭了。”
曹凉并未反应过来发生了什么，有几分不清醒地道：“草民多谢大人！”
顾濯往后倚靠在椅子上，冷冷地一抬手，两个实木大箱子轰的一声落在曹凉面前。
曹凉瞬间脊背发凉，如鲠在喉。
“既然曹庄主这么有钱，何不拿出来替庄户修缮房屋？”
“草……草民本就是打算回家取钱替他们修房子！”
顾濯起了身，一脚踢翻里面的东西，只见白花花的银子里掺杂着一摞摞厚重的纸，瞬间倒了一地。
顾濯蹲下身俯视着他，道：“曹庄主腰缠万贯啊！竟连本官都望尘莫及。这些加起来，抵得上一个京官数十年的俸禄了吧？曹庄主都是自己赚出来的吗？何不同本官说说是怎么赚的，本官也想做一次曹庄主的后生。”
曹凉被顾濯盯地竖了汗毛，面色难看，道：“朝廷命官，竟私闯民宅，盗取钱财！”
“本官奉旨行事，一言一行皆是受了陛下之令！”顾濯起身一脚将人踹出两米远，“曹庄主既然还有力气对着本官大喊大叫，那便是身子无碍了，受本官一脚也出不了人命。”
曹凉艰难爬起，目眦欲裂，却被锦衣卫死死地按在地上。
顾濯道：“你说庄子收成不好，百姓贫苦不干你事，但据本官所知，田地并无干旱或水涝，近些年也没有过蝗灾。你说钱财不足，庄户们的房子用不起好的材料，可你的房子被火烧了一遭还好好地立着。他们吃穿不起，你却是吃穿不愁。你倒是会做小伏地在本官面前装了许久。”
“我虽为庄主，却也是庄户！何来你口中这般风光！若当真风光，何不入帝京为官，如你这般随意办案，构陷良民！”
顾濯冷了他一眼，拿起箱子里翻出来的东西，握在手里，道：“这些可都是庄户们的卖身契？你手握他们的命根子，自然是风光！他们若不服从你，你便领着人随意打骂，若说了什么你听不中的话，你便将人毒哑，哪里不够风光！你管着三百户人家，恰如皇帝啊。”
顾濯屋里的炭火灭了，敞着门，钻着凉风。门外站满了庄户。
“帝京怎是你这般蠕虫可随意沾染的？若为官者如你这般，帝京便是烂了。”
曹凉笑出声，“大人竟觉得帝京为官者是干净的吗？比起我这点东西，你们才是让我过犹不及啊！楯州本是北明粮仓，这些年被你们这些‘清官’搜刮的还不够吗？龙乾庄园本就是裴总管手中的，他便可以随意拿这里与旁人做交易，他虽死，可交易还在，他们便能肆无忌惮地搜刮！何止庄户们是穷苦的，整个楯州都是如此。顾大人，你以为凭你一己之力就能改变这里吗？”
“楯州被搜刮，你的腰包可是鼓鼓的。与别人做交易的怕不只是裴钱，还有你。”
曹凉挣扎着，锦衣卫便直接拔了刀架在他的脖子上。他瞬间冒了冷汗。
“顾大人，你并非一直待在此处，总有离开的那一天。你若敢动我，自会有人去找他们的麻烦！这些庄户们还有卖身契，死上多少都无所谓，只怕楯州的地不够堆放他们的尸骨！”
顾濯看了一眼门外众人，使了个眼色令锦衣卫将人押了出去。
此时已是黄昏，融化的雪被踩出泥泞的水坑，曹凉被按着跪在水坑里。
寒风刺骨，顾濯拿出地契，道：“龙乾庄园已归本官，所有事务皆有本官裁决。包括你们的生死。”
曹凉忽然怔住了身子，忽然挣扎起来，“龙乾庄园是裴氏产业！如何会成了你顾氏的！”
这是顾濯当初在金庙中得来的，出了龙乾庄园，更有遍布北明的产业，只等一个一个都全都收回手中。
“裴氏已死，乃谋逆之罪，若你还要拿裴氏说话，本官难保你性命。”
“与庄子相关的并非只有裴氏，更有无数世家大族！庄子到你手，你便能高枕无忧吗？”
“高枕无忧？”顾濯哼笑着，“本官何时说过要高枕无忧？庄子牵扯多少人，本官便揪出多少人，斩杀多少人。”
锦衣卫将屋里装着庄户们卖身契的箱子抬出来，当着所有庄户的面，顾濯接过火把，丢进了箱子里。摇曳的火光倏然冲上来，在他面前燃烧旺盛，映着天边云后落日的一片昏黄。
“今日，本官要还他们自由之身。”