八
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皂靴轻盈地踩上石桥桥面，没有留下一丁点声音。
曾九如同一只夜猎的狸猫般悄然走过大半折桥，来到了湖心中央。从这里望去，正当中天的月亮恰悬在精舍上头，宽阔的雨檐下一字排开了数十只陶盆，里头栽着鲜翠欲滴的观叶花。
她正看着，一阵夜风瑟瑟吹过，湖心浮雾霎时起伏不定，随风曳涌到她身周。
曾九在大雾中站住不动，这桥上说不定有凶险，水雾迷人，视物不清，她选择更谨慎一些。几呼吸间，风去雾定，月霜重降，她正要再迈开步子，忽而目光一凝，施施然将踏出的脚尖收了回来。
精舍的大门不知何时开了。
昏黄灯火中，一道漆黑人影缓缓移动到了门口，手里提着的灯笼摇曳着伸了出来。曾九瞧那道人影，只觉极为高大健硕，仿佛足有两米之高，像个小巨人一般，不由紧紧盯住门口，要瞧他究竟生得什么模样。
下一刻，那握在灯柄上的手露了出来，却是一只蒲扇般大的木手。
曾九惊讶地“咦”了一声，而那巨人步态僵硬地走出门来，他一手提着灯，一手推着一张轮椅，果然是一个木制铜衣的巨大傀儡，而傀儡所推轮椅之上，正坐着一个衣着楚楚，身披貂裘的年青公子。
月光如水，照亮了那公子一张清癯超逸的苍白面容。他穿着一条厚实的雪青绸袍，平展润泽的衣料上反着淡淡的月光，而他露出袖外的两只手稳稳地搭在膝头，看起来柔软而修长，像是剔透的白玉一般。
这个人周身上下带着一股病气，哪怕骨架宽大，臂长肩展，也瞧着十分虚弱，仿佛已很难生活自理。曾九凝视着他许久，直到那傀儡将他推到桥头，才问：“周三公子吗？”
她并未故意改换声音，身上裹的黑色衣裤也贴身束着，在湖心月下愈发窈窕，但凡长了眼睛的人都能瞧得出，她必定是个女人，也多半是个极美丽的女人。
傀儡停了下来，又向前半步，站在那公子身前一侧，一动不动了。而那公子则道：“正是在下。蒙夜而来，有何贵干？”
曾九“唔”了一声，仍有些出神的瞧着他。
周世明经年患病，身心俱疲，个性颇为阴沉乖戾，见她不说话便淡淡讥嘲道：“阁下光临寒舍，就是为了看看男人？”
曾九回过神来，不以为忤地笑了笑：“当然不是了，只是顺带看看男人。唉，我这个人仿佛就蛮喜欢生了病的英俊男人，看见了就忍不住多看一会儿。”她顿了顿，故意道，“今晚的月亮很美呢，我们是先聊聊天，说说话儿，还是直截了当一些呢？”
周世明道：“阁下直说来意吧。”
曾九便道：“好，我要暴雨梨花针。”她上下瞧了瞧他，“周公子应该正带在身上吧？”
周世明神情冷漠无度，平淡道：“是啊，你猜的不错。”他说着，袖口忽而滑出一只闪闪发光的银匣，那银匣落入他手中，直直地对准了曾九，“你可以过来拿。”
月光毕竟朦胧，隐隐地瞧不清机括针孔。曾九望着这小小一匣暗器，蓦地生出一丝冷冷的刺目感，仿佛直视高手剑芒一般。她心底愈发高兴，人却一动也没有动，仿佛并不害怕：“周公子何必动气呢？我只要暴雨梨花针，不要你的命，你干嘛这么凶巴巴的？若我也像你这样，何须走过去冒着风险拿东西，我远远的先用暗器打死了你，再去捡不好么？”
周世明靠在轮椅软垫上，仿佛累了，只右手还稳稳地握住银匣：“你要是有这个本事，打死我就是了。技不如人，在下自然合该丧命。”
他这句话刚一落下，曾九不由又呆了呆，仿佛想起往事了一般。她怔怔地站在湖心，周世明远远看着，只当她在斟酌考虑，却不料她忽而轻轻叹了口气。
再开口，曾九的声音仿佛变得温柔了许多：“你定是以为，暴雨梨花针构造非凡，机括之力强于人力，暗器出手迅疾无匹，且锐不可当，一定比我的暗器射的更远，也更致命，我还没来得及打到你，你却先打到我了，对不对？”
周世明道：“若非如此，阁下又何必对这小东西生出贪念呢？”
曾九道：“你说得对，又不对。不对的地方有两点。其一，我不是靶子，且我的轻功好得很。若当世我认第二，恐怕还没有人敢认第一。我若挪闪不定，你未必打得中我。可你不会武功，且是个靶子，我想打中你，就容易的多了。”
周世明也不反驳，像是油盐不进一样，还饶有兴趣问：“其二呢？”
曾九道：“其二，暴雨梨花针毕竟是暗器，你只有一次机会。一次不中，你就任我鱼肉。可我不一样，我身上藏着多少暗器，你恐怕猜都猜不着。”
周世明注视着湖心曾九黑色的人影，忽而笑了笑。
他大约是很少笑的，唇角不灵，只微微翘起了一边，道：“若在平地，我承认你说得好似有些道理。但你现在在桥上，这一人宽的窄桥上，你该往哪闪避呢？”
曾九沉默了片刻，柔声道：“若按我惯常的脾气，我一定制住你，或干脆宰了你，教你知道知道，我说得到底对不对。但我改主意了，唉，你实在该感谢自己得了病，叫我心软了。”她缓声问，“我给你一个机会，和你做一比买卖。”
周世明面不改色，亦缓缓道：“我也改主意了。通常声音这么美的女人，大约人都很美。我本以为你应该是个美人，可你这么啰嗦碎嘴，想来绝不会是美人，而是个自鸣得意的糟老婆子。”
曾九咭儿地一声笑了，笑得清脆嘤呖，仍然好听极了：“你可真会说话。”但她一点也不生气，而是平淡的说出了自己的条件，“你要是答应我，那么作为回报，我可以让你重新站起来，做个像模象样的男人。”
周世明脸上原本稍嫌僵硬的笑容顿时消失了。他阴戾地瞧了她半天，道：“你以为我会相信你？想要暴雨梨花针，要么你来抢，要么你就滚。”
曾九忽地恼了，她淡淡道：“不识抬举。”话音一落，她忽地动了。
在周世明眼中，她快的几乎不像一个人，反倒像站在桥心未动，身上裂出一道疾行而来的黑影。他心底震惊，却不着急用暴雨梨花针，闲着的左手在轮椅一侧扳动了几下机括，身旁的巨大傀儡胸口的铜甲咔嚓一声上下打开，露出里面三排箭头乌紫的钉弩，齐齐向曾九射去。
曾九眼下使出的轻功正是螺旋九影，见状足底涌泉聚气，忽地平地拔起丈余之高，轻松将箭雨躲过。而周世明不慌不忙，那傀儡亦一动不动，三排新的钉弩上弦，只瞄准她必定落足之处，除非她能一直在天上飞，否则一旦气竭，要么落下吃箭，要么只得跳入湖中。
曾九见状果然身形一扭，即将纵身湖下之时，手臂忽在桥沿上轻轻一搭，身体柔软如壁虎般攀在了桥边，旋即滑进桥底，五指成爪如没入汉白玉中，足尖借力轻轻后蹬，向周世明飞快靠近。
她倒悬桥底，周世明瞧不见她人，只听到喀拉喀拉的碎石声由远及近而来，忽而感到一阵说不出的悚栗，当下滚动轮椅，在桥头第三根栏杆上的镂空圆球上用劲一旋，石桥应时轰地一震，足有两丈长的雪白桥板蓦地带着曾九一起沉沉落下湖去。
曾九甫一进水，便两腿一摆如鱼尾般轻盈地滑开一截，自下坠石板中脱了开。她将湿透的面巾扯下，忽感一股水波正从足底朝自己涌来，低头一看，见是一群牙齿青黑交错的紫鳞怪鱼，这群鱼极为凶悍，如黑潮般密密麻麻向自己裹挟而来，张口便咬。
曾九因修炼螺旋九影圆满，小腿处自生一层罡气，将那只紫鳞怪鱼咬来的层层尖牙阻了一阻，但旋即她整个人都被群鱼裹在了中央，若呆着不动，想来迟早要被鱼咬碎。她不理前仆后继往她身上涌来的鱼，沉在水底向岸边轻盈的一划，边游边顺手捏死两只。
这紫鳞怪鱼极嗜血腥，当下有几只开始撕咬被爪功捏碎的鱼身。她余光瞧见，便从腰间摸出一只黑陶小瓶，拨开瓶盖，随手捏过来一只鱼，掰开尖牙大嘴喂了进去，这才又将它捏死。群鱼果又来撕咬。只是凡吃了毒鱼，喝了毒血的紫鳞怪鱼，不出几呼吸功夫便原地扑腾不止，口尾渗血翻了肚皮，又成了活鱼的毒饵。
如此一传十十传百，周世明呆在岸上紧紧凝视着水面，却始终见不到人露头惨叫，也听不到半点动静，湖面黑漆漆的反射着月光，以他这般病人的视力，自然更瞧不见污血从水底逐渐漫出，足染红了一大片湖水了。
他在寂静中等了片刻，还未等到期盼的尸体上浮，周家庄中忽而起了火光。
那火光起在远处，只眨眼间，便有庄丁大喊了起来，但嘈杂的救火声中，忽又传来了惨叫声。
周世明心底一沉，不由自主地生出不好的念头，而惨叫声果然越来越多，越来越近，渐渐盖过了走水的梆声，与冲天大火一起笼罩了整个太湖周庄。
单单只是火，为什么会有这么多人惨叫？
周世明面色惨白的死死远望着火光，正要催动轮椅，忽而一阵哗啦啦的水声，他猛地侧首一瞧，还没来得及射出暴雨梨花针，肋下便重重一麻，整个人再不能动了。
曾九一只手撑在岸边，一只手托着腮，正半浮在水畔望着她。
她的发髻松散了，像黑绸子般绽开在湖面上，将雪白脸庞衬得愈发惊心动魄的美。而那张面庞沐浴着如水的月光，如月光的湖水，忽地微微笑了一笑。
她从湖里钻了出来，背对着火光走到他身边，将他手里的暴雨梨花针匣轻而易举地取了下来，验明真假后，收进了怀里。做完这些，她腰肢一陷，弯身向周世明靠近，而呼吸则像睫毛般湿淋淋的，又带着隐约的香气和生血的味道。
她道：“你以为外面的人是和我一伙儿的？”
周世明闭了闭眼，淡漠而干涩道：“既然你这么说，自然不是了。”
曾九瞧了他半晌，哼了一声：“你现在倒学乖了。”她伸出一直洁白手掌，在他脸颊上轻轻拍了拍，“姥姥我说话算数。说给你一次机会，就给你一次机会。再问你一回，答不答应？”
周世明不由睁开了眼，他怔了半晌：“你说的……你刚才说的，都是真的？”
曾九半抬起羊脂玉一样的下巴，斜着媚眼冷冷地觑着他。
周世明沉住气道：“你只要暴雨梨花针？你还要我做什么？”
曾九道：“我要你这个人。”
周世明又怔住了，一时竟收不住情绪，露出了一点不知所措般的震惊模样。
这神色很有点趣味，曾九忍不住笑了起来，懒洋洋道：“你在想什么？”
周世明斟酌半晌，道：“你是要我为你效命……”
曾九接过话来，咬唇软声：“还是要你做我的男人？”
周世明顿时哽住了。
曾九的目光羽毛一般轻痒痒的扑在他脸上，道：“是又怎么，不是又怎么？难道你不同意？”
周世明沉默着，认真地注视着她，忽道：“只要你说到做到，不管怎么，我都答应你。”
曾九却立时把脸一变，一身水汽地站直了身，叉腰道：“呸！你想得美！实话和你说了吧，我要治好你很容易，但却要用蛊来治你。你病好了之后，命蛊与我不可分割，只得一生依附于我，到时我要你生，你才能生，我要你死，你不得不死。你听懂了没有？”
这番话又是极出乎意料，周世明道：“蛊？”他下意识想知道，若这样治法，他从此以后算不算个人形傀儡？但又忽地醒了。
暴雨梨花针，他已是怀璧其罪。若今夜不答应她，眼看也是死于非命。纵然侥幸不死，如此在轮椅上做个废人，又和行尸走肉有甚么分别？
他想站起来已想得快要发疯。
曾九等了等，问：“想好了没有？外头的人可快来了。”
周世明沉声道：“我答应了。”
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