水镜中，姚府徐徐浮现在众人眼前。
一声女子的哭叫划破了姚富商的宅邸，如青天白日撞鬼。
紧闭门户的深院中，香火缭绕，纱帐后人影忽闪。
床上，白衣女子呕吐了声，捂额下床，满头青丝凌乱，眼下乌黑一片，摁住额头的手极其清癯，绑着红绳，腕骨凸出，皮覆着白骨。
府中，陈后娘手中的药盏被她打碎，婢女正在地上擦着，碗中符水灰黑一片地流淌，溢出满室香灰味。
姚冉发丝凌乱，蹙眉抓住自己的脑袋，愤愤发泄似的大喊：“都一年了，喝这个东西又有什么用！还有高僧的这串劳什子红绳！”
“滚——都给我滚出去！”
……
“符水？什么民间方士东西，这玩意儿还能喝？”
竹苑流水潺潺，四个学生围坐在水榭上，素心仍捧着一盏才倒的热茶，身侧坐在张永望，两人看着邹然抛着一块色泽发亮的墨玉。
墨玉落入青年指尖，又往上抛去。
邹然相貌生得极好，鼻梁高挺，皮肤白皙，脚放在桌上，腰下坠着一截衣，边抛墨玉边笑：“假道士民间常见，不过真妖僧不多见，你们说，那妖僧给那些小娘子红绳时，都在想些什么？是图人家貌美肤白，一截红绳挂手上，勾得他凡心大起，让他入红尘么？”
素心不满望去：“师弟，慎言。都说是以红绳的一年之期夺命，介满一年，以恶灵缠身。”
邹然收了手里的墨玉：“我的意思是，我们和沈师叔就去捉这玩意儿？”
钟煜沉沉开了口：“你待如何？”
他抱臂倚靠水榭，沉沉地看了邹然一眼，目光投去，眼中果决干脆，头发被一丝不苟地束起，发带垂在肩侧，鞶带不松不垮地束在腰上，分明少年气十足，却又有几分不似少年人的沉郁。
邹然本是大陈皇子，当年有修士入大陈，有幸看了他一眼，直言是个有仙缘的，机遇巧合，他入了崐仑学道，如今修习三年，已是筑基三层，他自诩天资聪颖，哪想今年大赵的钟煜抢了他当年百日筑基的风头。
崐仑众人总喜欢拿他和钟煜比较。
他看钟煜不顺眼得很。
邹然：“师弟，我只是感慨这好端端的修仙日子，老和尘世挂钩多无趣。我估计那富商家的姑娘留着驱驱邪就行了，下山虽快乐，可我不想去崐仑管的地盘，去都去腻了。”
钟煜反问：“妖僧专挑病弱女子下手，如今查了几处，方才得知如姚娘子一事已不止一回。那妖僧行迹飘忽，我看师兄真是好大一颗心。”
“说着玩玩而已，你又何必当真。”邹然啧了一声，又反问，“你说那妖僧行迹不定，你打算怎么去抓？”
素心：“师叔既把这件事全权交给我们，那妖僧以一年之期为限，重回故地，那么我们不妨在姚府里守着，届时将它一网打尽。”
邹然背靠竹椅，仰躺下去：“师姐，你这话就不对了。说起来可除了崐仑，也有别的派系去抓它，却是屡屡不得手。你觉得它会不察觉出各大门派都在盯着它？”
张永望开了口：“我有个法子。”
众人朝他看去，他道：“那姚娘子发疯一事，广为人知，妖僧约定一年之期，可倘若在那妖僧上门前，我们主动去寻他，告诉他，娘子的病忽然在那红绳断后好全了，那妖僧自然会追问。”
张永望：“师尊既然让我们几个自己想法子，不妨我们就挑一个人，去扮作姚娘子，其余人在娘子房内布点埋伏，待妖僧入房，一举将他一网打尽！”
钟煜朝素心看去了一眼：“师姐，你看行么？”
素心敲了敲手里的杯子，道：“可以。”
邹然已等不及下山，开了传音镜，一股脑讲捉妖僧的计划和沈怀霜说了一通：“正巧今日师叔在山下捉妖，事不宜迟，快去瞧瞧。”
几人心中揣着事，一路下山无暇顾它，使了长剑驱使，一路往崐仑山下的汉凌州而去。
素心带头，站定在那姚府门前。此地离衙门较近，衙门前的石狮子踩着宝球，通身灰色，眼如点睛，有不怒之威之态。
姚府为一方富商，做客栈生意，府门装潢得甚是气派。
墙上斜出一枝苍翠的树杈，匾额雕刻古朴，墙壁均涂以白粉，小青瓦覆盖墙头，瞧之碧油油，宛如身至江南。
她敲了敲门，朝姚富商亮了眼手中的腰牌。
姚富商即刻请了他们进去，府邸栽满了花圃，地上铺了白色鹅卵石，绕成一条小径，直通往宅邸的一处凉亭。
中午日光正好，姚娘子正坐在凉亭里由着陈芸给她顺气，澄黄日光照在她身上，难得见几分安详。
这娘子在闺中养得没有拘束，肤色健康如麦，又见体魄，只是被鬼魅缠身，耗尽了精力气血，整个人如皮包骨地坐在庭院中。
听到来人声，她眯起眼，朝崐仑那几人望了一圈。
负剑的少年步伐一顿，都站在那凉亭的十步前。
怨气缠身，死息极重。
见到姚娘子的刹那，钟煜脑中只冒出了这个想法。
姚富商回首，战战兢兢：“几位仙师莫要怪罪！家中小女身子不济，只能如此。”
素心专注捉妖一事，摆了摆手。
她的目光在姚娘子身上逡巡一圈，对其余人道：“换我扮作姚娘子一事，不成。”
素心本属高挑的女子，可姚娘子仍比她高了整整一个头。她教姚娘子更为白皙，那妖僧一年前是见过姚娘子的，虽然当时姚冉带着幕篱，可那妖僧见了她，却是叹了句，小娘子养得不似寻常姑娘，实在养得好。
众人陷入沉默，邹然却拨了拨姚府内的富贵竹，朝钟煜看去。
他眼神上下挑动，又撩了几下眼皮，忽然道：“我看师弟挺适合。”
素心一眼望去，诧道：“师弟，你这话是什么意思？”
邹然声音调笑，认真中带着揶揄：“这里就他脾气如大小姐。”
钟煜扯扯嘴角，皮笑肉不笑：“师兄说笑了，论脾气你我不分伯仲。”
“可我比你白啊。”
邹然忽然伸了胳膊过去，撩起鸦青色衣袍下的臂膀，兀自喃喃。
“既然有现成了，何必再涂一层颜色作伪。姚富商家里头不缺丫鬟，这打扮起来的功夫也不过一个时辰，再者，男女有别，给你披一件大氅，届时见那妖僧，你只管戴好你的斗笠，别让他瞧见了就是。”
张永望指了指邹然，嘶了一声：“不太好吧？”
姚富商见几个青年又要吵作一团，其实心里也没底，虽说他请来的是仙门中人，但这群青年人到底年纪轻，这本事到底够不够还成问题。
就此时，门口忽然传来三声清脆的叩门声。
笃笃笃。干练干脆。
姚富商抬脚过去一眼，推开门，正见门缝门后站着一个道人。
这道人立在门前，站得挺拔如松，素雪内衬搭着天青色外衫，乌发束在立冠后，半扎了段被水汽濡湿的发带，他背后剑光如雪，一眼望来，整个人见之冷冽，可他开口却说得谦和。
沈怀霜：“我乃崐仑中人，崐仑的弟子可在此处？”
姚富商：“在在！仙师快往里边请！”
这一声“仙师”带了十足十的诚意。
沈怀霜入了姚府，目光朝姚府小姐投去，只看了眼，面色敛起。他悄无声息地挪开目光。
怨气缠身，几乎已有一年之久。
沈怀霜递给姚富商一个清心的香囊：“此物挂在娘子身上，可以除晦辟邪，夜里放置枕边，也能做个好梦。”
姚富商感激涕零：“鄙人在此做了一些小小生意，在客栈内为几位仙师留了几间上房，干净也舒服，还请不要嫌弃。”
沈怀霜望了他一眼，点头，竟应下了：“有心了。”
他又叫了些崐仑人到了姚府，才抽身离去。
那客栈在当地规格确实算高，寻常客栈入内烛火不明，黑黢黢的，木桌油腻腌臜，常年洗不干净。
姚记客栈，入内便觉辉煌，烛火通明，底楼大厅宽阔，又在楼中设了戏台子，雅间缀了浅紫薄纱，搬来山石，挖清水渠做装饰，有几分清风徐来，流水潺潺之意。
沈怀霜早前在前头与姚富商搭话，隐约听到钟煜和邹然的争吵，朝他们看了一眼，谢过姚富商，就近找了张桌子坐下。
好酒好菜满满上了一桌，烧鸡油亮，浓香飘逸，西湖莼菜汤，碧油油，与白豆腐相配，见之清爽，不说酱鸭酱味浓厚，瑶柱蛋羹……
众人看得往肚里咽口水，沈怀霜却迟迟未动筷。
张永望瞪大眼，顿时敏锐察觉，事情恐有变。
沈怀霜捧着碗筷，四下看了眼，岿然不动道：“刚才看出什么问题了么。”
张永望恍然回神，心虚地摸了摸自己的鼻子。其余人朝张永望看去，他登时憋红了耳朵，懊恼自己没憋住，竟给抖出来了。他看着那一台子菜，双手放在桌上，大拇指上下交替：“你们不觉得姚府很奇怪么。”
邹然吸了口气，素心钟煜均是没敢动。
沈怀霜点了点头：“还有么？”
饭桌上众人一时神色各异。
钟煜：“姚富商，他有可疑之处。”
沈怀霜点点头。
邹然后知后觉：“你们在对什么秘语？那姚富商怎么就有问题了？”
钟煜看了张永望一眼：“陈芸是姚富商后娶的娘子，在姚家入门三载，膝下一直未有儿女，富商外出做生意，她就替姚富商照顾着这位女儿，一直听说他素来疼爱这个女儿。可姚娘子既然身体不适，做后娘的倒是能比生父还照拂那娘子。那娘子既已危在旦夕，姚富商还有闲心把我们送走，包括那娘子的病，直至今日才爆发出来。你说是为什么呢？”
张永望微微瞪眼：“这道理我也想明白了，可消息分明是我们一同打探的，师弟，你是什么时候知道这些的？”
素心扣了扣桌面：“师弟下山多回，都不是白去的。”
自沈怀霜接了这个任务，他就像全权把这件事的把控权交给了他们。
从线索、查妖僧踪迹、姚府上下，沈怀霜除了在崐仑书阁给他们开了搜寻的水镜，又允许他们下山，前往各地搜查线索。
钟煜为这件事很上心，他没有课业的时候，就前前后后为这件事下山，跑了好几回。
好几次，他从天亮出去，回来时身上沾着夜露。
最远的一次，他居然就直接御剑去了邻近的州。
钟煜所做的这些，沈怀霜也都做过。
沈怀霜留着这些线索，静静看着这对弟子怎么做，散养是散养，但猎杀完妖物，他又马不停蹄地来了姚府。
“子渊。”临走前，沈怀霜站在台阶上，朝钟煜看了一眼，隔着雕花栏杆道，“今日之事结束后，夜里得空来寻我，我有话要与你说。”