乔红药被一巴掌打得呆了很久。
她本来就时而清醒、时而糊涂，反应非常迟钝地意识到——她所质问的事情，或许是江世安不曾知晓的。薛简并不是那个获得允许的人，他向江世安隐瞒的事情，大概为数不少。
她笑到喘不过气，望着薛简的目光带上了一丝同病相怜和微妙的嘲讽。
这里不是说话的地方。江世安把老先生帮忙煎好的药取来，向乔红药灌下去。她的情况变得更加稳定了，并不再闹，只是一会儿哭、一会儿笑。
他雇了一辆马车，拴在管事送的黑马上，把残废的乔红药装上去，在奔月城中找到一个僻静的客栈，让她自己洗漱换衣。
江世安跟薛简就在门口不远处，立在回廊的窗前，两人特意让掌柜叫了一个客栈的烧火女工送水。女工干活勤快，也不多问，只把热水送进去就出来。
窗前清风阵阵，撩起江世安耳畔的碎发。
这样的景象薛简是看不到的。但两人挨得很近，他能隐约听到风声撩起碎发的微弱轻响，这是一种非常隐蔽的声息，比江世安的呼吸声还要更低，似有若无。
薛简抬起手，果然被他漆黑的发尾扑过指间。长发被吹起来，散落着没入他的指缝，让人有一种想立刻收拢手指，把他牢牢抓紧的欲.望……薛简垂下眼，喉咙干涩地上下移动，沉默克制地松开手，让发丝在指缝里穿过。
江世安正想着怎么开口。
他单手屈指抵着下颔，手臂靠在回廊的窗棂边，等到烧水的女工走远，便偏头看向薛简：“她的招魂术看起来出了不小的问题，你们说得话是什么意思，什么‘一厢情愿’？”
薛简回过神来，道：“她召回的魂魄并不想回阳世。”
“我看出来了。”江世安思索道，“乔小年已经在人世里受够苦了，就算乔护法倾其所有，她却不领情。”
“她妹妹死得太久了。”薛简道，“那具拼凑而成的身躯不能作为载体，只有乔红药自己的身体，才能因为血缘关系作为联系。她们现在住在同一个身体里，但神智意念却大相径庭，所以智识混乱，不是疯癫、就是痴傻。”
他看向江世安的方向，补充说：“你不一样，你的肉身虽然湮灭，但我拿到了你的骨灰、还拿到了你的剑，这都可以作为暂时的载体让你留在阳世。如果你愿意喝我的血的话，你能更快地……”
“咳。”江世安重重地咳嗽一声，用那种“再说下去我就掐死你”的怨气目光盯着他的脸。
薛简停下话，说：“……不愿意算了。”
“你这个人……”江世安觉得很头疼，“你知道自己在说什么吗？明明说了一些很可怕的话，还一副是我不配合的表情。我知道你的符咒和血液能让我恢复实力，可我已经能长时间留在你身边，不需要这样的助力了。”
薛简沉默片刻，转而道：“她问我的话，其实是问你为什么愿意回来。我知道你心中还记挂着灭门之仇，才说你有未完之事。看来乔小年并没有记挂着什么，她对阳世没有留恋。”
“她费尽心思想找回的人，没有挂念着她啊。”江世安感慨一句，忽然想到，“乔护法的腿残废了，她自己沐浴更衣，不会被木桶给淹死吧？”
薛简有些不安地伸手攥住对方的手腕：“你不能帮忙。我去吧，我是瞎子。”
江世安道：“你自己都不能好好走路，还要……啊？”
薛简正常地走到了门前，礼貌地屈指敲门，然后推开房门。这个过程中毫无阻碍，他的方向感、对地形的辨识度，以及声音来源的判断，都远远超出常人。
江世安摸了摸下颔，蹙着眉尖，总觉得他其实不需要自己拉着手。那这一路上，薛知一总是朝他伸出手求助……道长不会是故意给自己找点活儿干吧？
薛简不知道江世安是怎么想的，如果他知道，一定会觉得文吉的脑子也是木头刻的，浇过那么多次水，都没办法从木头芯儿里发芽。
房门关上了。薛简闭上眼睛，凭借声音和微风拂动的流向来辨识房间内部，他听到乔红药的提示，低头将洒落在地上的皂角捡起来，无甚表情地问：“快要淹死了吗？”
乔红药嘶哑的嗓音响起：“你是不是盼着我死，这样就不担心我会把招魂术的内容泄露给魔剑了。”
薛简将皂角放到浴桶旁边的架子上，指尖微微停滞了一瞬。在这个瞬间，乔红药能很明显地感觉到冰凉的杀意一闪而逝，很快又消弭。
乔红药低低地笑起来，她挣扎着爬出浴桶，“砰”地一声倒在地上，地面上洼着一层水，她拖起残废的身体，看着薛简从屏风上取下浴巾，接过来胡乱地擦干，这过程简直像一只瘸了腿的流浪狗，头发湿润打结地披着。
红衣教的四大护法……居然会沦落到这个地步。
乔红药把干净的衣服一套，在席子上面喘了口气，忽然说：“我也觉得我该死。”
薛简神情无波地道：“我没有要杀你。”
乔红药掀起眼皮看他一眼：“瞎了之后脾气好了不少啊，薛道长。不过我说的不是你，我说我就该死掉去陪小年，而不是让她回来。”她垂着头，声音哑得听不出性别，整张脸都低垂下去，一点儿表情都耻于露出，“姬珊瑚废了我的武功，打断了我的腿。她知道我是从你这里得到方法的，教主说，‘你迟早会后悔的，薛简也会’。但是我到现在都不后悔，我要见她……我要见她，当人当鬼，我都要见她，我现在见到了，就不后悔。”
薛简淡淡地道：“不顾她的意愿。这很自私。”
乔红药冷冷地笑了一声，血丝密布的眼睛抬起来，模样看起来完全是个疯子：“我见到她了！我和小年永远都在一起了，她用不了别人的身体，那就用我的！我们还是像从前那样流浪、相依为命，她还是会把食物留给我吃，这就是我的妹妹，我永远都不会后悔。”
薛简问：“那你为什么要找我？还不满意么。”
乔红药用手抓住头发，捧住脑子，手指紧紧地收拢起来，掌心里都是她自己拔断的头发。她大口地喘息，好半晌才稳定住神智，晃了晃头，道：“她在离开我，她想离开。”
“这很简单。”薛简平静地说，“只要她控制这具身体的时候自杀就行了。你们能一起离开。”
乔红药大笑起来，睁大双眼，激动地道：“她不想杀我。薛道长，你知道吗，小年不想杀了我，她只想自己死，自己离开！我能感觉到她要离开了，她要走了，你帮帮我，帮我把她留下来，我什么都愿意付出！”
薛简对她道：“招魂之术一旦开始，就不能停下。就算她不想待在人世，也要你死了之后才能离开，这个你无需担心。”
他转过身，刚要离开，忽然想起什么，低声嘱咐道：“乔护法，不要再找我了。也不要把任何关乎招魂的事告诉江世安。”
他开门出去了。
但这次相遇，却远远没有结束。
这间客栈的房开到次日午后，江世安临行之前给乔红药买了一对拐杖，两人便离开奔月城，向五行书院而去。才走了半日，在傍晚时分，江世安再次望见远远缀在身后的、一瘸一拐的人影。
“……她好像赖上咱们了。”江世安把黑马系在草棚底下，进了路上的一个山神庙，生起篝火，一边折出细柴，一边道，“你跟她说的话，乔护法似乎没有听进去啊。”
薛简将两人对话告诉了江世安，只不过言简意赅，没有暴露太多。
“天气一会儿要下雨了。”江世安看了一眼天上的阴云，将马背上驮着的小药炉取出来，架在火堆上，给薛简煎药，“她愿意进来就进来吧，不是积德行善吗，道长？”
这只是很随意的一句话，薛简曾经就很仁爱良善，必然不会拒绝。但他现在的性格却变得难以揣测。他听了江世安的话，只是埋头用手摸索着修复风雪剑的剑坠儿，既不赞同、也没有反驳江世安的提议。
这个剑坠儿在行路的时候挂在了树上，挂玉的绳子断了。薛简听到了剑坠掉落的声音，便捡起来，重新给风雪剑编织挂绳。
真是瞎子做针线活儿啊。江世安看着他叹了口气，对着火堆添柴。他面前是烧得泛起小碎沫的药炉。
拄着拐杖的身影摸进了山神庙里。
但这并不是乔红药。她的头发夹杂着霜白的发丝，满身都是伤，一身衰老久病的气象，但神情却很恐惧懵懂，脸上隐隐浮现出一股胆怯的纯真。
是乔小年。
薛简似有若无地松了一口气。
江世安煎好药，小心地给道长吹凉。他认真地盯着对方喝下去——薛简好像很不怕苦。他闻着都呛得慌，忍不住道：“不苦吗？”
薛简也不知道，他喝不出来，只好说：“你尝尝。”
江世安对着他的脸看了片刻，陷入一种奇异的沉默。在两人面对着面沉默的短暂几息中，不知道是谁的脑海率先开始想到那份滋味……想到柔软交缠的舌尖、想到悱恻纠葛的唇、想到那股从唇到咽喉几乎烧灼起来的辛辣和热气。
江世安低头用手捂住了脸，咽了口唾沫，说：“……先不尝了吧。”
“……嗯。”道长捧着碗边的手松了又紧、紧了又松，只吐出一个字来，将药全部喝光，然后说，“我出去一下。”
“要下雨了。”江世安下意识道，“还是别去……”他一瞬间见到药碗遮挡之下、对方泛红的耳根，蓦然醒悟，“你去吧……嗯，去吧。下雨了就回来，找得到门口吗？找得到吧……我们道长下雨了会往回跑的……”
天……这是在说什么啊？
江世安猛地给自己灌了一口酒，搓了搓脸，把一切伪装成酒后的脸红，然后给一旁呆滞胆怯的乔小年掰了一块儿干粮，冲着她晃了晃。
乔小年的眼神像是看到食物的小狗，她凑过来，试探地抓住江世安分给她的粮食，很用力地咬了一口。