宇文越说要谢让留下帮他, 但其实也没怎么要他操劳。
朝廷的乱局没持续多久，宇文越动用帝师原先留下的情报网，抓了几个派系领头官员的小辫子，又从地方提来几个信得过的官员, 总算使得局势稳定下来。
早春的倒寒结束后, 谢让按照先前的约定, 遣散了来给小皇帝讲学的学士，亲自教导起对方功课。
至于萧长风那边, 谢让原以为南方地势险峻，率兵南下会是一场苦战。
谁知道, 前线的捷报一封又一封传来。
前后不过一个半月时间，将地方豪绅抄家而缴获的金银财宝, 便随着奚家现任家主的首级, 一同被送回了京城。
萧长风暂时驻军益州修整, 谢让则是带着奚家家主的首级, 去了趟奚太后的慈宁宫。
奚太后自从回宫后, 便成日闭门不出, 只在寝宫中吃斋念佛。谢让见到她时，她仍然穿着一身染了香火气的素衣，手中缓缓转着一串佛珠。
看见亲生兄长的头颅，女子却没有露出多少悲伤的神色, 只是仿佛如释重负一般, 轻轻舒了口气。
谢让屏退左右，道：“按照约定, 我会为您安排好一切, 送您出宫。”
这是奚太后的条件。
她帮助圣上清缴奚党，事成之后, 圣上要放她自由。
奚太后点点头，又问：“奚家其他家眷，皇帝打算如何处置？”
谢让：“自然是按律法处置。”
按照律法，与逆贼谋反是要诛九族的罪过，就算圣上法外开恩，最终不牵连九族，奚家本家人也应当被满门抄斩。
“奚家人，并不全是罪大恶极。”奚太后缓慢道，“我大哥二哥已死，嫡系血脉也受到牵连，如今奚家剩下的，都是些老弱妇孺……他们都是无辜的。”
谢让没有答话。
他沉默许久，抬眼望向坐在前方主位上的女子，轻声开口：“太后，臣有一件事，一直想问您。”
“六年前，臣的故乡遭劫，与奚家有关吗？”
奚太后手指不动声色颤了颤：“……有。”
谢让闭了闭眼。
当年的幕后黑手是谁，其实很好猜。
当初，谢让是主动向先帝请愿辅佐太子，而那时候，最希望太子沦落到自己的掌控之中的，正是大奸臣奚无琰。
谢让风头太盛，自然会引起他的忌惮。
但不知为何，先前那个谢让，在回到京城后从未调查过这件事。事实上，在宇文越将事情告诉他之前，谢让压根就不知道有这回事。
在他记忆中的那本书里，从未提起过帝师谢让的家人。
就算到了现在，他对这些事也并无多少实感。就像当初那位在政治斗争中受到牵连的殿阁阁老，谢让甚至连恩师的样貌都记不真切，想起时唯有莫名的悲伤，除此之外再无其他。
谢让心口隐隐有些发闷，他无声地换了口气，道：“圣上不会滥杀无辜，臣也不会。但奚家人是否无辜，不能只靠您的一面之词。”
奚太后诧异地抬起头：“你……”
谢让神情波澜不惊，平静道：“若没有其他事，臣先告辞了。”
他转身欲走，奚太后忙道：“当年的事，我很抱歉。”
“……那些年，我像是昏了头似的，言行都不受控制。如果我能更快醒悟，或许就不会发生这种事。”
谢让脚步一顿。
他回过头来，眉头微微蹙起：“您说……言行不受控制？”
“是。”奚太后道，“你就当做我是在找借口吧，但自从我被送进宫里，成了皇后，就好像变了个人一样。回想过去，我至今都不明白，自己为什么会做出那些事。”
从出生开始，她的命运就已经注定。
她被教导学习琴棋书画，学习礼仪规矩，甚至学习害人的法子，都是为了有朝一日进宫，成为后妃，为家族铺路。
可她自幼就讨厌这些东西，更讨厌皇宫的冷清与勾心斗角。
她反对过，也抗争过，但一介女子的声量，如何能抵得过一个权势滔天的家族。
十五岁生日过后，她被送进宫里，嫁给了先帝。
从此变得不择手段。
从区区嫔妃，再到皇后，她手上沾染了无数鲜血，性子也变得与过去截然不同。本家人以为她是想通了，对她的变化十分赞许，她自己也这么认为。
直到几个月前，她像是忽然清醒了一般，意识到自己做了多么可怕的事。
也是从那时候起，她决定不再帮着本家作恶。
“……你不相信我也没关系。当初，我帮着兄长做了很多错事，你家人的事……我也不能置身事外。”奚太后道，“离宫之后，我会寻一处庙宇清修，偿还这些年的罪孽。”
她低头看了看缠在手腕上的佛珠，轻笑了下：“说起来，前些年我吃斋念佛，不过是想伪装出与世无争的模样，其实我心里从没信过这些。”
“可近来渐渐觉得，这世上是不是真有神佛，在冥冥中操控人的命运。”
“将人的命运引至绝路，可不像是慈悲为怀的神佛所为。”谢让轻声道。
如果真有那种力量，那一定不是神，也不是佛。
谢让隐约意识到了什么，但他没继续再说下去，只是道：“您先休息吧，待安排好后，臣会派人来送您出宫。”
奚太后张了张口，似是还想再说什么，却最终没能开口。
谢让大致能猜到她的意图，道：“季雪舟眼下还关在牢里，待查明他的罪责，就会做出处置。您若是想见他一面，臣可以安排。”
“……还是不见了吧。”奚太后迟疑了片刻，最终还是摇了摇头，“他对奚家忠心耿耿，现在多半恨透我了。不过，他跟在我身边这么久，的确没有做过什么危害朝廷的事。或者说，没来得及。”
“当初给皇帝下毒，是我的计划，他事先不知情。”
谢让点头：“猜到了。”
如果真是季雪舟，或是奚家想要动手，不会用这么周旋的法子。虽说当初那宫女极力将行事的意图解释清楚，但细想下来，仍有破绽。
当初奚无琰在被逼上绝路之前，就曾有过谋朝篡位的想法。奚家人若想报复，直接杀了宇文越取而代之就是，何必偏要留下宇文一族的血脉。
更何况，那天夜里他们就算真得手了，那宫女多半也很难从宫里全身而退。
恐怕，那女子在进宫时，就没有想过要活着离开。
奚太后闭上眼，脸上终于露出一丝悲伤之色：“那孩子，是我从小看着长大的。如果我的皇儿还在，应当与她差不多大吧。”
谢让没说什么，女子也没再继续说下去。她摆摆手，示意谢让离开。
谢让转身走出慈宁宫，厚重的殿门合上前，他忍不住回头，看了眼坐在殿内的人。
岁月没有在那张美艳昳丽的脸上留下任何痕迹，可她的神情，在那一刻忽然变得格外疲惫。她前半生都在被命运牵引着往前，在挣脱束缚之后，身边却什么也没能留下。
谢让走出宫闱。
他打发走抬着御辇来接他的小太监，独自行走在宫墙下。
如今已是仲春时节，宫中随处可见花团锦簇，万物复苏之景。在冬日里最惹眼的梅花，却已经开始逐渐走向凋零。
谢让站在一株梅树下，原本繁茂的花枝只剩些许零散的花瓣缀在枝头。他伸手轻轻一碰，那花瓣便失了依附，缓缓散落。
“早说了不让你自己来，你偏不让我跟着。”
一个声音在他身后响起，谢让收回手，却没有回头：“这个时辰，你不是应该在户部吗？”
“那边忙得一团乱，我在那儿待着也没用。”宇文越走上前，将手中的薄衫搭在他肩头，“只是清点货物而已，不用我亲自盯着。”
南征军清缴的财物昨日刚到京城，需要仔细清点核对过来，才能纳入国库。这几日京城处处透着喜气，宇文越甚至给百官放了几天假，唯有户部，各个忙得脚不沾地。
“那就读书去。”谢让道，“昨日教你那些，都背熟了吗？”
“早会了。”宇文越绕到他身前，帮他系起罩衫的系带，“老师现在就能考我。”
谢让别开视线：“……没这心情。”
“承认你心情不好了？”
“……”
宇文越轻轻叹了口气，悠悠道：“要换做几个月之前，我打死也不相信，帝师谢让竟是如此感情用事的人。”
谢让蹙眉：“我哪里感情用事？”
“你若不感情用事，这段时间为何要动用所有情报网，将奚家上下所有人都查了个遍？”宇文越道。
谢让说他不想伤害无辜，这不是假话。甚至在前些时日南方战事尚未平复时，他已经预料到了如今这局面，并提前开始调查起奚家上下。
他不会放过任何一个有反心的人，也不想有任何无辜者受到牵连。
“怀谦，你的心太软了。”宇文越低头注视着他，轻声道。
就算猜到奚家是害他灭门的凶手，就算曾经是敌对关系，他仍然会为奚家人考虑，会为奚太后的处境感到难过。
所以宇文越才不希望谢让独自来见奚太后。
他与过去那个冷酷无情的帝师谢让，的确是截然不同的两个人。
谢让垂着眼不说话，宇文越偏过头，朝候在不远处的小太监使了个眼色。
后者点点头，转头不知从何处拉来了一匹马。
正是先前宇文越亲自训练的那匹乌云踏雪。
马匹被拉来近前，脑袋立刻亲昵地去拱宇文越的胸膛，后者躲了下，拍了拍它的脖子：“乖一点，听话。”
谢让问：“你要做什么？”
“老师不是心情不好吗，我陪你出宫散散心。”宇文越笑起来，赶在谢让开口前说道，“老师别骂我不务正业，奏折我全都处理完了。百官今日都在放假，朕就休息一天，也没关系吧？”
“……”
难怪他明明在宫里，却没穿皇帝的便服，而是换了身寻常服饰。
谢让默然片刻，并没反对，只是道：“想出宫散心，坐马车不就是了。”
“马车哪有骑马有意思。”
宇文越乐呵呵的说了这么一句，一手拽住缰绳，一手揽过谢让的腰身，纵身一跃。
“宇文越！”谢让惊呼一声，竟直接被人抱着骑上了马。
“老师别乱动。”对方低沉的嗓音在他耳边响起，“小黑还没给旁人骑过，你再乱动，它要发脾气了。”
谢让浑身僵硬，就连吐槽宇文越给这乌云踏雪起的什么破名字都顾不上，连忙抓住宇文越的手臂：“你、你快放我下去！”
“别怕，我说笑的。”宇文越道，“它很乖的，老师摸摸它，让它熟悉你。”
谢让一只手死死抓着宇文越，犹豫了许久，才小心翼翼伸出另一只手，缓缓落在身下马儿的鬃毛上。
小黑打了个响鼻，没有表现出排斥。
谢让紧拧的眉宇舒展开来，大着胆子又摸了两下。
消瘦纤长的手指被那漆黑的鬃毛衬得愈发苍白，宇文越搂着怀中柔软的身躯，神情忽然变了变。
他不自在地往后挪了几分，意识到这似乎的确不是什么好主意。
宇文越抿了抿唇，小声道：“要不……我们还是换马车？”
“为何？”谢让已经不怎么怕了，还伸手拍了拍身下的马儿，“它很听话呀。”
“……”
它是很听话。
但有别的玩意不太听话。
宇文越张了张口，见谢让一副兴致盎然的模样，最终还是没能开口。他暗自叹息，勉强平复下躁动的心绪，轻轻抽了下缰绳。
马蹄轻踏，缓慢朝宫门的方向走去。