“陛下，冀州知州同冀州布政使求见。”门外曹公公传话道。
李牧首收回为程幼擦拭泪水的手，沉默地转身出门。
走出寝房，他没什么情绪的目光从众人身上轻轻掠过，冷声吩咐了两句便径直去前院书房，他离开后众人都松了口气，
“不用人伺候，都出去。”寝房内，程幼听到身后的脚步声皱着眉道。
“这汤从早上就开始煮，到现在还热着，程公子顾及着自己的身体多少喝点？”身后人缓声劝。
“怎么是你？”程幼转身看着正盛汤的曹公公疑惑道。
曹公公没有回答，将盛好的汤奉到他跟前。
程幼不好不接，伸手端过，只是喝了两口便放到一旁的小案上。
“味道如何？”曹公公笑问。
“……尚可”程幼答，其实他根本不知道刚刚喝的汤是咸味是淡。
“这个汤是圣上亲手炖的，从早上就看着，说等你醒了正好可以喝。”
程幼瞥了那碗汤，抿着唇并没有接话，目光依旧遥遥望向窗外的桃花。
“那有天子进灶房的道理，所以我连忙劝阻，说这煮汤下面的人做就好了，哪里用得着陛下您亲自动手。”
“圣上挽起衣袖淡淡嗯了声，依旧自顾自地做着自己手头上的事情。当然，我知道圣上现在做再多都不可能打动你，所以奴才现在说这些也不是想为圣上开解，只是想公子明白圣上心里实实在在放着公子？”
“公子怀疑圣上”曹公公说到此处停顿片刻点头笑了笑又道“算是情有可原。”
“外人看圣上冷淡平和，甚至有些新上任的大臣初次面圣暗自都以为圣上和先皇脾性相似——温稳求和。”
“但圣上不比先皇生在大夏繁盛时期，他出生在大夏四处应战，百贫积弱的时期。他所见到的血腥和残忍太多，承受的屈辱、身上所担负的责任也都太过沉重。怎么可能养成冷矜守礼的贵公子脾性？”
“凉薄、多疑、自私、独断果决、睚眦必报……这是他本性，所以当听到齐大将军未脱困时那一刻我也是多想过，毕竟按照圣上从前的行作风还真有可能——手笔明显也正好逼迫公子认清形势。”
“可现在……圣上他爱你。”
他爱你……
程幼望着窗外的目光一滞，阳光静静落在他侧脸，暖阳明媚映照出他琥珀色的瞳仁，本该澄澈流彩此刻却平静得有些寂静。
“爱人就像这煮汤，开始的时候要先准备食材、煮的时候呢又要小心火候，火太大容易失味，火太小，还是容易没有滋味。等到煮好了也不能全然放心，会想这汤合不合人胃口。没熬过汤的人不知道其中繁复，没好好爱过人的人不懂其中辛苦。”
“汤不合口味可以不喝，但不能说熬汤的人不用心。”
“你说呢，程公子？”
程幼扭头看了他一眼，动了动唇像是要说什么，只是半晌却又一言不发地转回了头。
另一边，李牧首沉着脸进了书房，冀州知州和布政使韩寂一同起身行礼。
小太监奉上茶恭敬退下，李牧首手将手腕搭在桌沿抬眸看向两人。
冀州知州上前一步道“卑臣昨日在冀州境内已找到太子，但为确保太子安全不敢轻举妄动所以前来请圣上旨意。”
“在你管辖境内，你不能安然将太子带回？”李牧首收紧搭在桌沿的手冷声问，脸上显有愠色。
一直沉默地站在一旁的韩寂适时上前一步躬身道“圣上息怒，实在是我与知州投鼠忌器。”
“胡羌暗鬼带着太子从帝京一路逃窜到冀州，一步之遥便可与胡羌国派来的人碰头交接，但不巧路过回头山时不清楚当地的情况阴沟里翻船，被山上下来的匪贼当夜劫住，而领头土匪名赵飞最恨胡羌人，将一行人全部杀了，却单单留下了小太子。”
“我亲自打探了才知，这赵飞夫人体弱怀了两胎都没保住，月前大夫说她这辈子都不能再有子嗣，所以赵飞大抵为了安抚夫人又见太子年幼可爱遂起来了带回去养的心思。”
“早上线人来报，说明天便要过继到名下。”
“知州大人和臣想着这赵飞既然想将太子过继到名下想来是不会伤害小殿下，若我等带着人贸然上山反倒怕弄巧成拙，所以这才前来请圣上定夺。”
韩寂不疾不徐说完，李牧首轻微地弯了弯唇，看着底下人却并未开口其平身。
赵飞不是一般的土匪，朝堂有人脉，皇族有姻亲，民间有声望。盘踞的回头山虽然是在冀州境内但却和黎州接壤。
卧榻之侧岂容他人鼾睡？想必韩寂一直想把他除掉，却苦于各方掣肘一直没有动手。
他同知州一同来不是来请旨意——是来借势。
半晌李牧首抬手，韩寂直起腰。
“布政使谨慎得有些过了。”良久李牧首看着他意味不明道。
——
曹公公刚回前庭就迎面碰见正要出门的李牧首，遂连忙跟上。
“圣上。”
看见刚刚从后院方向来的曹公公，李牧首眼前又浮现程幼红眼执拗的小脸，心里一阵一阵闷疼。
“你跟我出去一趟。”他强忍心底百般情绪冷声吩咐。
“是”虽然不知道是要去哪里，但曹公公还是依言点头应声。
骑上马了，正要启程时李牧首却突然收紧了马缰，对侯在门口的桃曳道“告诉你家公子，我天黑前会带满满回来。”
直到李牧首已经带着人骑马疾速离去，桃曳才反应过来他刚刚说了什么，脸上笑容如桃花瞬间绽放，提着裙摆就往程幼住的院子跑去。
回头山寨上下正为明天寨主过继子嗣的事忙碌，一时气氛格外热闹，所以李牧首同韩寂伪装成前来赴宴的添礼的人也才显得不打眼。
寨子比李牧首想象中更大些，众人各司其职，井然有序。
明天才是正席，但晚上有个便席可以见到满满，所以李牧首进入客房后四处看了看，只是吩咐随身的暗卫去将清寨子大致地形摸清，就再没有其他动作。
天色稍晚便席准时开始，宾客满席，寨子一时充斥着欢声笑语。
“好俊的后生!好大年纪了？哪里人？可成婚了？”坐在一旁的妇人拉着李牧首的胳膊热情寒暄。
李牧首不动声色地将自己胳膊抽回，扭头轻飘飘地看了眼韩寂，坐在另一桌的韩寂面上闪过一丝尴尬——知州大人也真是会安排身份。
“啧啧”妇人看着正襟危坐的李牧首是真是越看越喜欢，连着眼尾都泛起细纹，殷切道“公子若是还未成婚我倒是想起来我家侄女，今年刚……”
“二十又七，早已成婚，孩子今年三岁，我家那位善妒……”李牧首转头看着那妇人勉强弯了弯唇打断。
“……啊？”妇人嘴巴半张，一脸吃惊地看着他。
李牧首微微颔首。