两个时辰后，夏河郡郊外上空。
几道身影迅速从空中飞过，夏河郡郡守阮元死死抓着柳司清的腰，时不时探头往前看。
突然，他神色一喜，朝着前方四面环水的小岛遥遥一指：“道长，那便是桃花源了。”
话音刚落，飞剑突然一顿，阮元因为惯性撞到柳司清的背上，撞得他鼻头发酸，但他还是第一时间开口问：“怎么了道长？”
柳司清望着前方被近乎如墨的黑气笼罩的小岛，脸色阴沉。
“好重的死气。”叶祁安停在柳司清身侧，皱眉道。
阮元看了看他们，又看了看那座在夕阳下熠熠生辉的小岛，那小岛初看倒是没什么异样，可不知为何，他只多看了两眼，身上的汗毛突然根根竖起。
他下意识收回视线，搓着手臂看向叶祁安：“何为死气？”
“就是人死后产生的气体。”见阮元满脸的不解，叶祁安解释道：“普通人是瞧不见的。”
阮元恍然大悟。
叶祁安盯着那座四周环水的小岛，若有所思：“一般而言，人死亡散发出来的死气会在头七之后逐渐消散，可是笼罩着桃花源的死气却犹如浓墨，瞧着像是被什么东西困在了里面。”
郡守阮元还没来得及消化叶祁安怀里的信息，就听到柳司清问：“郡守大人在拜帖中说凡是进入桃花源的人皆不愿出来，那大人是如何确定里面的人还活着，并获得了长生的？”
阮元抹了抹额角的汗：“这个，在下每年都会亲自下乡统计村落人数，那些人在下都是挨个见过才登记在册的，近十年来，他们的容貌确实没有任何变化，许多年迈的老人也还活得好好的，村里的人都说他们已经通过某种秘法达到了不老不死的境界，但具体是否真的不老不死，在下也未验证过。”
柳司清点了点头，又问：“大人说入桃花源者皆不愿离开，那大人是如何离开的？”
阮元挠了挠头：“因为在下意志坚定？”
感受到众人无语的目光，他有些不好意思低下了头。
就在此时，他又听到柳司清问：“大人可在桃花源内夜宿过？”
“这倒是没有。”阮元皱着眉说：“那些村民看人的眼神怪吓人的，在下每次统计完人数，都是即刻就走，可不敢与他们同吃同住。”
“我知道了。”柳司清看向停在身侧的叶祁安，吩咐道：“祁安，你先将郡守大人送回府中再过来与为师汇合。”
见柳司清要送他回去，阮元连忙开口：“道，道长，你们人生地不熟的，进去怕是不方便行事，我熟悉里面的地形，与那村长也有些交情，不如就让我来给各位带路吧。”
柳司清有些意外：“里面危险重重，大人确定要去？”
阮元一脸正气：“此事本就是需要在下来处理的，如今各位道长愿为在下冒险，在下已经感激不尽，哪里还有袖手旁观的道理。”
此行他们不仅要解决桃花源只进不出的事，还要去救姬宰，身边带着个手无缚鸡之力的郡守实在麻烦。
但这人好歹给了钱，柳司清也不好将话说得太直白，只劝慰道：“我们也是收钱办事，大人不必有心理负担，全权此事交给我们便是。”
阮元沉默了一会。
“懂了。”他低头在自己的袖袍中翻找一会，然后拿出一张纸递到柳司清手中：“这是另外的价钱对吧？再加三百两黄金，道长觉得如何？”
柳司清看着手中的银票片刻，默默将其塞入怀中：“……祁安，进村后保护好郡守大人。”
叶祁安＆萧景策：“……”
他们仙剑门是马上就要破产了吗？
*
为了不引起村民们的慌乱，他们选择了朴素的船渡上岛。
虽然村里的人长生后就不开船了，但好在船保存的很好，他们可以自己开过去。
快抵达渡口时，柳司清看到对面渡口边上有几个孩童在嬉闹，奇怪的是，周围竟一个大人都没有。
那些孩子看到有船只过来，有的兴奋地朝他们挥手，有的警惕地看着他们，眼底满是防备。
直到他们看到站在柳司清身后的阮元，这才纷纷露出高兴的笑容。
“阮叔叔，阮叔叔。”孩童们兴奋地对他招手。
感受到柳司清几人疑惑的目光，阮元摸着后脑勺笑了笑：“在下每每来村里统计人数时都会给这些孩子带些糖糕，所以他们对在下比较友好。”
柳司清点了点头，到底是没多问什么。
船只靠岸，他们纷纷下了船。
那些孩子一窝蜂跑了过来，围着阮元叽叽喳喳地问话：“阮叔叔，你今天也是来登记的吗？”
“阮叔叔，我想吃糖，你今天带糖了吗？”
“阮叔叔，你今晚会留下来吗？娘说今天是爹爹长生的好日子，你要留下来一起看吗？”
柳司清敏锐地捕捉到了其中的有用信息：“长生？”
说话的小女孩点了点头：“对呀，只要被神树选中，举行完仪式就可以长生啦。”
话音刚落，旁边高一点的男孩就捂住了她的嘴。
女孩不开心地扒开男孩的手：“狗剩，你捂我嘴干嘛！”
狗剩皱眉道：“村长说不能对外乡人说这些。”
小女孩反驳：“阮叔叔的朋友才不是外乡人！”
“就是就是。”其他孩子也跟着附和。
“好了，别吵了，给你们糖糕吃。”阮元似早已习惯这种场面，两三句话就让这些孩子安静了下来，“阮叔叔有事想找村长，你们知道村长在哪里吗？”
孩童吃着糖糕，摇了摇头：“不知道，村长中午就出门了，现在还没回来呢。”
柳司清几人脸色都沉了沉。
中午，正好是姬宰与柳司清联络的那段时间。
难不成围困姬宰的是村长？
可是几个普通村民，如何能困得住已经金丹期的姬宰？
柳司清正想着，阮元已经将孩童都打发走了。
方才说话的小女孩离开时不忘叮嘱这阮元：“阮叔叔，记得来我爹的永生仪式哦。”
“好，我会去的。”阮元笑着回应。
得到满意的答复，小女孩这才蹦蹦跳跳地走了。
柳司清看着那孩子远去的背影，侧头问阮元：“这孩子也永生了？”
“没有。”阮元拍拍衣服站起身：“这些孩子是村里延续香火的希望，村长不会让他们永生的。”
“进行了永生仪式的人，不仅会变得不老不死，同样会不孕不育，村长为了村子的香火，禁止所有孩子进行长生仪式。”顿了顿，他又说：“病弱的孩子例外。”
“还挺人性化。”柳司清调侃道。
阮元领着他们往村长家走去：“村长在管理村子这方面做的确实不错，但那些因为长生永远留在这里的外来者也都有家有室，身为夏河郡的父母官，我无法对那些被迫和家人分开的人视而不见，如若可以，我还是希望他们能回到家人身边。”
“希望吧。”柳司清淡淡回道。
但其实他心里已经有了底，越是深入桃花源，周遭的死气就越浓重。
阮元口中的那些不愿离开的外乡人，怕是早就已经死了。
但他没有把话说绝，毕竟现在什么都还没搞清楚，阮元也不一定会相信他的话。
*
在前往村长家的路上，柳司清一直暗暗打量着村子的环境。
这个村子四面环水，村内土壤肥沃，是个非常适合生活的地方，按理来说，这些年村里人员只增不减，村民对粮食的需求应该更多才是，但村里却荒废了不少田地，种有粮食的田寥寥无几。
阮元察觉到他的疑惑，开口解释：“村民们长生后便不吃饭了，所以种田的人家也少。”
柳司清了然点了点头。
就在这时，对面突然走来十几个村民，他们有的拿着锄头，有的拿着镰刀，看起来气势汹汹的，有几个人嘴里还骂着脏话。
“那小子到底跑哪里去了，跟耗子似得，找半天找不到。”
“他娘的，他竟敢偷神女的牌位，要是影响黑娃今晚的仪式，老子非扒了他的皮不可。”
修士的听觉灵敏，哪怕隔得远柳司清几人也听了个一清二楚。
他们互相对视一眼，都默契地没有动作。
迎面走来的人群这时才瞧见他们，为首的中年人看到阮元，眼底闪过一丝错愕。
“阮郡守？”
“村长。”阮元抱拳道。
村长不解扫了他一眼：“人数上个月不是刚统计过吗？”
阮元尴尬笑了笑：“是，这次我来不是为了公事，我是……”
“是我们让郡守带我们来的。”柳司清打断阮元的话：“听说贵村有长生之道，不知村长能否教教我们？”
村长的目光转移到他身上，上下打量了他一番：“你想要长生？”
柳司清没有闪躲，坦率地点头：“对。”
村长看了看他，又看了看郡守，语气有些烦躁：“你来的不巧，现在弄不了仪式。”
“是发生什么事了吗？”柳司清明知故问。
见村长瞬间警惕起来，阮元连忙解释：“我这几位朋友都是江湖人士，身上有些本领，说不定能帮上什么忙。”
村长闻言又打量了他一番，片刻后才问：“你们可有寻人的本领？”
“不瞒村长，在下最擅长的便是追踪术。”柳司清脸不红心不跳道。