迷雾玫瑰（十）
翡冷翠的各个教堂在半个月后陆续开始将名单递交到教皇厅，秘书和书记官整合了之后剔除了那些年龄、身高不符合的，把剩下的名单交给了拉斐尔过目。
这工作本来应该是教皇厅秘书长做的，但是拉斐尔至今没有宣布秘书长的人选，枢机们明里暗里来打探过这件事，还“推荐”了一些人，但都被拉斐尔压下去了。
教皇厅的秘书长是教皇的副手，教皇作为宗教的象征，他是纯洁的、唯一的、全心全意敬奉神明的，他发誓拒绝俗世的一切权力诱惑，而将自己的身心都献给为神代言，所以他身上不能有任何俗世的职务，因此作为他的代理人，秘书长几乎就等同于翡冷翠的最高行政长官。
教皇厅秘书长的位置足以让所有人垂涎欲滴，尤其是那些没有教职的贵族，这个俗世的翡冷翠之主的身份虽然没有教皇那样至高无上，但手里的权力和财富是实打实的。
可是无论他们怎么试探，拥有任命秘书长唯一权力的西斯廷一世就是不肯宣布他的决定，枢机们甚至不知道他到底是没有看中的人，还是压根就不想要一个秘书长来作为自己的代理人。
前者还好说，如果是后者……
那他们就要再斟酌一下这位新教皇的性情了。
隆巴迪枢机为此私下里已经痛骂了波提亚家族无数次了，其中夹杂着对拉斐尔本人以及他女性亲属的恶劣问候，隆巴迪枢机的儿子们早就对父亲的暴怒习以为常，当兄弟二人提着马鞭走进隆巴迪宫时，又听见了楼上传来父亲的抱怨，于是默契地悄悄绕开了书房的位置，免得被殃及。
“所以那位教宗又做了什么让父亲这样生气？”弟弟顺口问。
“肯定是秘书长的事情，你知道，父亲一直很想让你接替这个职务，但是教宗似乎有自己的想法。”哥哥回答。
弟弟脸上露出了不屑的表情：“自己的想法！哈！他可是被波提亚那个尤里乌斯扶持上位的，波提亚允许他有这些可爱的小想法了吗。”
“你说得对，听说尤里乌斯为了让他坐上那个位置，给每位枢机都送了至少十万金佛罗林的现金，还不包括各种庄园的不动产，结果他一上去就要造反……尤里乌斯可能快气死了，他估计长这么大都没遇到过这样的白眼狼。”
兄弟俩忍不住笑起来，尤里乌斯是他们的同龄人，但在翡冷翠的名利场上，却是连他们的父亲都要谨慎对待的对象，他们很乐于嘲笑对方的失误，就好像打败他的是自己一样。
类似的言论在教廷里甚嚣尘上，他们一致认为教皇和波提亚翻脸了，这是个机会，或许他们能从没有靠山的年轻教皇身上获取更多的利益，秘书长这件事就是个问路石，只不过谁都没想到看似年轻没有经验的教皇根本就是铁板一块，油盐不进到令人难以置信。
他好像完全不在乎示好，也对威胁无动于衷，和天使一样温柔的面貌不同，这人就像是一块大石头，硬邦邦得叫人无从下手。
隆巴迪枢机不知道两个儿子正在外头嘀嘀咕咕，他结束了对拉斐尔和波提亚的例行问候后，开始看下面送上来的文书，上面写着一排名字和所属教堂，其中就有位于下城区的圣杯教堂。
教皇宫要选新的护卫，这当然是一个往里头安插人手的好机会，枢机们和贵族们纷纷行动起来，他们各自手里都有几个关系密切的教堂，或许是由他们建造赞助的，或许是那里的主祷修士是他们的族人、下属，总之，在这些教堂里选取一定量符合要求的孩童并不困难。
隆巴迪枢机看见了圣杯教堂的名字，粗黑的眉头皱了一下，但是没有说什么。
“就这些人了？”隆巴迪枢机有一张四四方方的脸，眉眼粗犷，四肢粗短有力，像是在码头边长久干活的工人，他的样貌不仅不精致，还过于粗糙了，但这种外表的确令那些普通工人十分有好感，这也是他能一路从濒临破败的小教堂爬到枢机位置上的一个重要原因。
管家站在他身边：“是的，大人，报上来的名字只有十七个。”
隆巴迪沉着脸想了想：“也行，反正那个漂亮小子也不可能全部留下，其他家族的人也会往里塞人，十七个……哼，也差不多，有没有特别注意的？”
管家点了几个名字：“这几个，据说年纪正好，人也非常机灵，而且身体健康，样貌端正，被留下的可能性很大，而且很虔诚。”
虔诚，隆巴迪的胡子翘了翘，至于是对谁虔诚，这一点他们彼此都心知肚明。
“怎么还有个圣杯教堂的？费兰特？这名字不错。”枢机点了点那个名字。
管家看了一眼：“噢，圣杯教堂的负责人说，这是个非常聪明的家伙，而且足够狠心，听说他好像去了玻璃工坊，为了凑够给负责人的好处费。”
他们对于教堂的修士盘剥孩童的行为不以为意，这种行为在哪里都存在，只要最后上交的好处足够就行。
“玻璃工坊？”连自诩见多识广心硬如铁的枢机都忍不住扬起了眉毛，这里的“玻璃工坊”显然不是寻常意义上生产玻璃的作坊，而是具有更隐晦深层含义的代指，在下城区，“玫瑰花房”是指代娼|妓的，“玻璃工坊”则指代男|妓，很显然，这个孩子的行为连隆巴迪都感到了不可思议。
但是不可思议只是暂时的，枢机很快就畅快地笑了起来：“真是了不起的好小子，我喜欢他的这股劲儿，那个修士要了多少钱？”
管家回答：“两个金佛罗林。”
“噢，”隆巴迪已经很久没有听见这样小的数字了，他漫不经心地将费兰特的名字圈出来，“给那个负责人五个金佛罗林，把这孩子接到庄园里去，好好培养，如果那个漂亮小子没看中他，把他留给我的孩子们，他会是一条合格的恶犬。”
管家点点头，记下了这条命令。
又过了小半个月，翡冷翠周边城市也将选择出来的合适孩童送到了教皇厅，执事们给这群孩子清理出了一个偏僻的角落用以生活起居，武艺和书写则交给教皇护卫队的成员与神学院学生负责，拉斐尔当然不会亲自去管理他们，实际上他连去看一眼的时间都没有。
桑夏即将返回罗曼，在图书室的会面后，他们又私下里见了两次，商定好了合作事宜，其实就连桑夏本人都对这项工作的进展速度赶到惊讶。
她很了解她的母亲，当年的亚曼拉公主为了拯救濒临灭亡的亚述，嫁给了罗曼国王拉夫十一世，之后又一路咬着牙在罗曼宫廷里摸爬滚打，最后登上了罗曼女摄政和亚述女王的位置——仅仅是简单的描述，就能从中嗅到扑面而来的腥风血雨。
而作为一个女人，走到了如此高位的女人，亚曼拉需要有比男人更为坚定的意志和冷酷坚硬的性格，以及无法抹去的多疑，和教皇的合作本来是一件值得再三犹豫斟酌的事情，哪怕是拖延上一两年都不会令桑夏感到奇怪，但居然就这样达成了……
总不会是她写给母亲的那些信起了作用吧？桑夏在心里暗暗怀疑，又忍不住嘲笑自己的自作多情。
她的母亲是一个绝对将国家放置在个人情感之前的人，怎么可能因为她的三言两语就发生变化呢。
还是说罗曼出了什么事情，让她迫切需要寻求一个盟友？
想到这里，桑夏开始紧张起来。
拉斐尔将桌上的羊皮卷收起，上面印着亚述女王的个人徽章以及代表罗曼王室的签章，当然还有他本人的签名及印鉴，会客室里除了他和桑夏之外，并没有别人，这是一场秘密的结盟。
如果亚曼拉没有遇到麻烦，或者拉斐尔不需要援助，那么世人将永远不知道亚述和翡冷翠之间有过这样一份盟约。
但是……拉斐尔看着圆桌对面的桑夏，小公主今天穿着一身玫瑰红的长裙，裙摆上的丝绸花朵和珍珠装饰闪闪发光，浅麦色的皮肤在这种独特的红色映衬下更具有活力。
亚述或许很快就要有麻烦了，拉斐尔摸着拇指上的教皇权戒，想起上一世的事情。
在他加冕后一年时间不到，亚述就再次掀起了叛乱，这个国家在长期的纷乱中早就习惯了动荡，被亚曼拉用暴力手段拧合到一起的和平也无法延续长久，更何况还有个加莱在旁边虎视眈眈，罗曼内部也对这位异国的女王意见颇多，于是亚述的叛乱就成了意料之中的事情。
作为亚述的女王，亚曼拉会率军回到故土，镇压当地的动乱，然后死在征战过程中，随之而来的就是加莱与罗曼的混战。
之后的动荡情形不必多做赘述，拉斐尔当时为了维持教皇国在几个大国中的独立与稳定，以及保护信徒们不被战争所屠戮，几乎快要熬干心血，不过他的努力在时代的车轮前只能算是螳臂当车，不然也不会有史书送给他的那句充满了讽刺的评价——“固守愚旧原则的无为者拉斐尔一世，能死于新时代将临的夜晚前，是主对他最后的恩典”。
现在亚述的叛乱尚未发生，但是必然已经有了征兆，那位女王聪明过人，一定也发现了异常，与教皇国的结盟只能算是一个保险手段，就拉斐尔目前所知，亚曼拉似乎正在推动继承法案的修改。
罗曼目前采用的是《萨里克继承法案》，这一法案认为女性没有王位继承权，而桑夏是拉夫十一世唯一的婚生子嗣，亚曼拉当然要使尽手段为女儿争取罗曼王冠，但相较于一个女王、尤其还是异族女性生下的女王，贵族们更恐惧罗曼最后会成为亚述的一部分，他们坚决反对桑夏的继位，要求从王室旁系中寻找男性继承人。
这也是为什么拉夫十一世已经死了快三年，罗曼却依旧没有最高统治者，而是由王后担任女摄政的原因。
两方的拉扯隐秘而激烈，看样子，罗曼贵族对亚曼拉的容忍已经到了极限，他们选择从亚述入手，把这个异族王后掀回她的老家去。
而亚曼拉则选择跳过法律条文，先去寻求宗教上的支持——如果连教皇都承认了桑夏的合法性，那么她面对的困难将会大大减少。
她几乎是迫不及待地推动了与翡冷翠的结盟，有很大一个原因也在这里。
拉斐尔看着尚且对即将到来的风暴一无所知的桑夏，终究还是没有多嘴提醒，桑夏只是年幼天真了一点，不代表她蠢，这背后的深意她自己很快就能想明白。
他只是在思考，为什么上一世，亚曼拉没有来寻求与翡冷翠的结盟呢？他不信那个聪明果决的女人会放弃这么好的一条路，到底发生了什么变化，让两条命运轨迹产生了偏离？
“以亚述和罗曼之名，我们在此缔结盟约，亚述罗曼将与西斯廷一世带领下的翡冷翠永保友谊，不背叛、不怀疑，直到时间证明这个盟约的结束。”
桑夏伸出手，握住拉斐尔的手腕，拉斐尔同样回握。
这个古老的誓约姿势含义极其血腥：背叛誓约的人将被斩下手腕，用鲜血偿还盟友的痛苦。
“以神之名，我们在此缔结盟约，翡冷翠将与亚曼拉女王带领下的亚述、罗曼永保友谊，不背叛、不怀疑，直到时间证明这个盟约的结束。”
拉斐尔沉声重复了一遍誓词。
“罗曼祝贺您加冕的十万金佛罗林会马上送达翡冷翠，之后还会有一笔资金赠送给您，如果有什么需求，我们很乐意替盟友完成。”协约的达成令桑夏松了口气，养尊处优的小公主神色飞扬起来，“尤其是钱财方面，您知道的，我的母亲是世界上最富裕的女人。”
小公主狡黠地眨了眨眼，快乐地笑起来，阳光穿透玻璃洒在她脸上，让她的眼睛看起来像一对闪闪发光的宝石。