柳家。
“娘，您再给我二十两不，给我十两银子就行，我这次一定能赚大钱!”柳锦繁拉着柳老太太，讨好地捏了捏肩。
柳老太太白他一眼，没好气道: “上次刚给你那二十两，这么快就败完了?”
这钱她没从那小兔崽子手里掏出来，最后还是从她自己的养老钱里拿的，结果不出半月，竟然全败光了，想起来就气的她肝疼。
“娘，看您这话说的，张哥说了，这叫投资，我这才投进去二十两，他都投进去五百两了，投的多赚的就多，我这不是想着给家里赚点钱，好给三弟做盘缠用么。”柳锦繁正色道， “再说人张哥可是秀才，还能骗我不成。”
投资这话柳锦繁说过不止一次，柳老太太听了这么多遍也有些心动，打从她家锦昌回来后，家里开销大了不少，还有锦昌那个讨债鬼媳妇，整日变着花样要吃的，她家又不是地主财主，哪经得起这么吃。
片刻后，她忍不住问大儿子: “那姓张的真是秀才?你是怎么认识的?那人家住哪儿，万一咱投了钱，他跑了咋办?”
柳锦繁一听这是有戏啊，于是专捡着好听的说，把那姓张的夸上了天。
“张哥本名张申友，是县里人，在县里有两处宅子，是去年榜上有名的秀才，您要是不信让三弟找人打听一下就知道了。娘，想跟着张哥干的人多了去了，张哥是看在咱们家锦昌是秀才的面上，才带着我一起发财的，这机会不是一直都有，可不能错过啊。”
有名有姓，在县里也叫得出名号。柳老太太听后心放下了几分，但还是有些犹豫。
“还是让你三弟找人查证一下，不然我不放心。”
“行，那您可得快点，后天就得给张哥把银子送去，不然可就来不及了。”
“催啥，我现在就去行了吧。”柳老太太说完便去了后院。
这些日子她家三儿几乎整日拘在屋里，说是要专心读书，还让那馋嘴小蹄子在屋里伺候着。
谁家媳妇嫁进来不洗衣不做饭，就她金贵，连月事裤都让自个嫂子洗，要不是看在她爹是县里颇有名声的教书先生的面上，她早就让三儿把人给休了。
来到后院，恰好见三媳妇赵玉蓉打着哈欠从房里出来，她身上衣服也没穿好，顶上扣子开着两颗，露出大半个胸脯，看的柳老太太眉心直跳。
荡妇!不知廉耻!
这小骚货平日里也这样?后院是没什么人来，但也不是绝对，三媳妇这样子要是被老大老二瞧见了，可怎么得了?!
不要脸的懒货!
柳老太太被赵玉蓉气的头昏脑涨，后者连着打了好几个哈欠才看到院里来了人，看清楚来人是谁后，不慌不忙把扣子系上，笑嘻嘻问: “娘，是早饭做好了吗?”
吃吃吃，就知道吃，咋没撑死你呢!
柳老太太心里将人狠狠骂了一通，面上却客客气气。
“快好了，一会儿让你二嫂给你们端进来。”
赵玉蓉点头。
“玉容啊，锦昌这会忙不忙?娘有事找他。”
“什么事，娘您跟我说也是一样的。”
你个女人家能知道个啥。柳老太太心里不满，但还是把来意说了出来，却不想这三媳妇还真知道张申友。
“张申友啊，我知道，的确是去年的廪生，听说当时好多姑娘小哥儿要嫁给他呢，不过这些日子好像没什么动静了，似乎是出门做生意去了。”赵玉蓉靠在门边，姿态懒散地说。
柳老太太看不上三儿媳妇这幅没骨头的做派，听了真有张申友这人，确定大儿子没被骗后，便点头走了。
下午，柳锦繁心满意足带着三十两银子去了县里，临走前还把柳小春带上了，说是带她去见孙少爷，联络一下感情。
柳小春没什么主见，红着脸跟着上了牛车。
***
柳西县。
“相公，这是你亲手做的吗?好厉害!”宁睿捧着他家相公给的兔子灯笼，笑弯了眼。
见小夫郎高兴，柳锦昱眼里也带了笑意: “你喜欢就好，不枉费相公花了大半宿的时间。”
宁睿捧着兔子灯，怎么看都看不够，不想除了这个还有更大的惊喜，院子里挂满了花灯，龙飞凤舞，荷花牡丹，各式各样的花灯，漂亮极了。
他看着满院的花灯，话都说不出来，只能拿一双漆黑的眼睛，一个劲盯着他家相公瞧。
柳锦昱失笑，摸着小夫郎的脑袋，温声道: “元宵节那天没能陪你看成花灯，今日补上。”
后者感动的泪眼汪汪，叫了一声“相公”，扑进他怀里依赖地蹭了蹭。
下午，柳锦昱派去盯着孙家的人回来了，说是看到柳珍珠从后门出来，直奔医馆，人走后他跟进去问了，那柳珍珠竟怀孕了。
“怀孕了?”宁睿愣了下。
“对，那柳珍珠跟孙家父子不清不楚，孩子是谁的还真不好说。”负责盯梢的人，又说了句。
“这件事不用管了，你下去忙吧。”柳锦昱说。
柳珍珠三番五次来找麻烦，他可不是什么软弱可欺的人，这几天他让人跟着柳珍珠，想给她一个教训，没想到打探出这么一个大秘密来。
这几天的打探，也让他彻底了解了柳珍珠的为人，柳珍珠才十五岁，心却十分狠毒，那孙家老爷养了好几个外室，都被她挤兑走了，其中两个还怀有身孕，孩子被弄掉不说还险些没了性命。
柳锦昱脸色微沉，叫人来将柳珍珠怀孕一事分别告知孙家父子，让他们狗咬狗去。
“相公，你一点都不像柳家人。”宁睿看着他家相公，说。
柳老太太尖酸刻薄，爱占小便宜。柳老头是个惧内的大酒鬼，在柳家没什么话语权。这两人结合，怎么会生出相公这么优秀的人?
他家相公该不会是捡来的吧?
柳锦昱看着小夫郎脸色变化莫测，最后又拿一双探究的眼神瞧着他，虽然不知道这小家伙在想什么，但也猜了个差不离。
“你相公我兴许就是捡来的呢。”他开玩笑道。
“那也挺好的，这样一来就跟柳家半点关系没有了。”宁睿嘟囔了句。
柳锦昱揉着少年脑袋，笑出声来。
***
临近二月，童生考生在即，柳锦昱把心思暂时都放在了读书上。
考试地点在县衙，由县官主持。童生考生一共要考四场，每场一天，黎明前入场，当日交卷。
开考当日，柳锦昱在县衙门口碰到了柳锦荣跟两个小侄子——柳耀宗跟柳耀祖。
两个孩子被柳老太太从小宠到大，耳濡目染之下，也都不把柳锦昱这个小叔放在眼里，此时见了更是鼻孔朝天，一副看不起的样子。
“锦荣，这不是你家四弟么，他也是来参加童生考试的?”有人问柳锦荣。
“谁知道呢，一天学堂都没上，还敢来参加科考，我这个四弟可不一般啊。”柳锦荣阴阳怪气道。
“哈哈哈，听说这回还要考算数，他连学堂都没上过，怕是只能交白卷了。”那人幸灾乐祸道。
柳锦昱淡淡瞥了一眼，没有理会柳锦昌的挑衅，他安静站在队伍后，安抚了会儿比他还紧张的睿哥儿，然后才随着队伍缓慢移动，期间还看到了小舅子宁泽远。
“哥夫，你一定可以的!”宁泽远比了个加油的手势。
外人只知道他哥夫没去过学堂，只有他知道他哥夫的算数一顶一的好，不夸张的说，就是学堂里的教书先生，也不一定有他哥夫厉害。
让他担心的是，他哥夫算数有多好，诗词就有多拉，那对子做的惨不忍睹，只能靠算数跟策论平衡分数了。
衙役在催了，柳锦昱朝兄弟两点头: “回去吧，只是个小考试而已，无须担心。”
他身后排队的考生听到后，对着他后背翻了个大白眼。
“哥们，你挺嚣张啊，不知道今年算数加大难度了吗?这么狂，当心成绩出来捶地痛苦。”
柳锦昱看他一眼，后者身上衣物不俗，手中折扇看着像是江浙一代才子的风格，人长得也十分英俊。
这人说话的态度虽然吊儿郎当，但却不惹人讨厌，于是便笑着做了回应。
“在下从不打没把握的仗。”
那人一听，顿时裂开嘴笑了起来。
“你很好，我很欣赏你!”
“多谢，你也不错。”柳锦昱点头，恭维道。
“哈哈哈——”
“兄弟，认识一下，我姓周，单名一个洛字，你呢?”周洛豪爽道。
“柳锦昱。”
周洛点头: “柳兄，到咱们了，等考试结束再聊。”
“好。”
第一场考诗赋，柳锦昱诗赋不怎么样，但他会套模板，写出来的东西贴合要求，但少了一些灵气。不过他运气好，赶上科考改革，今年开始诗词歌赋不再是重点，策论跟算数才是重中之重。
酉时一刻考试结束，周洛有事没能留下叙旧，两人约好第二日在县衙门口见，便坐着马车匆匆离去。
二月份的天，本就冷，就算披着一层厚厚的袄子，也抵挡不住呼啸的寒风，县衙虽然点了炭火，但考生太多，怕炭火中毒，窗户留了小缝，时不时一阵寒风吹来，冷的人直打哆嗦。
柳锦昱眼见着几个冻僵的考生，被家人扶出考场，他抱紧怀里只剩下些许热乎气的暖炉，呼了口热气。
幸好他有先见之明，不然也要跟那些考生一样，冻得笔都拿不稳。