日头晃眼，盈满酒光的掐丝翠纹琉璃杯握在手上，掌心竟是一阵冷一阵热的，周怀晏瘫坐在圈椅里，听袁良谈起潍城一方战事，额上沁出细汗来。
袁良见他神色低颓，心不在焉，便说要将屋里熏炉撤了，周怀晏摆手，又道畏冷。
他将鼻头捏红了，仍是一丝气不透，烦躁道：“晚些去把穆时清喊来……不，再去找一个大夫，他上回开的药吃了三五天了，一点成效都不见。”
袁良应下，奉承说盟主素来身康体健，只是偶然风寒，过不了几日便会见好的。
周怀晏脑中昏昏，抬手捂着头道：“方才说到哪里了？”
袁良一愣，压下声音：“潍城战事吃紧，朝廷那方是由李首辅侄儿李望领兵，李望擅射艺，先帝在前就曾参与过征讨普鲁的战役，对普鲁骑射战术颇为了解，如今两方兵马在潍城交战已三月有余，堆古迟迟没能攻下城来。”
“潍城自古是兵家必争之地，乃是京都屏障，北国西部咽喉，北恒帝下了死令，北国精锐将士皆倾城而出，潍城本就易守难攻，饶是普鲁铁骑骁勇，兵强马壮，一时也难攻下城池，战事再胶着下去，普鲁那方怕是占不着半点好处啊。”
袁良瞧一眼周怀晏阴晴不定的神色，惴惴不安道：“此次皇帝重用李望，放手给李清正的人领兵，已经是迫不得已做出了退步，怕就怕在李望此次一举重创普鲁，打退了堆古，李清正就有理由继续把持部分兵权，如果李清正再度得势，于我们是极为不利的。”
周怀晏头昏脑涨，怒火攻上心头，他费力地端杯啜了口酒，手中打滑，琉璃杯盏啪一声便顺着他腕子滚落在地，碎得彻底。
袁良见他身体坏到这个份上，又恐他迁怒自己，便不欲再说。
袁良拱手告退：“盟主，我先去请大夫过来看看。”
周怀晏：“我无事，这是堆古的错，这莽夫空有十万兵力在手，却这般不争气。”
他接着便咳嗽一声，喉中咳出一口浓痰来，他拿了帕子接过，帕上全是血丝。
他怔住，神色突然扭曲，转脸对袁良道：“将所有有关潍城的情报，都给堆古送过去，潍城必须要攻破，堆古才好顺利从北国西部堆进，往上直取京都。”
“李清正的人不能赢，一旦他此战得胜，李清正气焰更嚣张了，他有了喘息的机会，必定就会反咬到我们身上来。”
袁良为难：“可是，潍城兵防紧固，历朝历代，对潍城军防施工都极为看中，我们没有什么可靠的情报能传递给他们，在堆古攻城一事上，我们无法从情报上提供太大的助益。”
“况且现如今传递情报恐怕太过冒险，潍城那边各方势力都盯得很紧，要将信送到堆古手里，比前先日子送信到普鲁境内要难上许多。”
周怀晏头疼欲裂：“难不成要叫我坐在这里，等一个迟疑不定的结果么，堆古便是进攻潍城失败，他此次也攻占了北国两座城池，此行并非一无所获，可皇帝和李清正若一天不倒，回过神来重头查起，第一个要清算的就是剑盟。”
“堆古，一定要攻进潍城，他不能退兵。”
袁良垂头，两手紧紧交握，显然一筹莫展。
周怀晏黯然，捶着桌案无能为力斥道：“难道一点办法没有吗……”
门外响起一阵叫骂，屋内两人循声看去，原是李尚兴急冲冲跑来，在门口滑了一跤，悻悻站起身骂开了。
他进了屋子，也不顾两人面色不虞，便一脸喜色冲周怀晏禀报道：“属下先行向盟主贺喜了，我远远见屋脊上有金黄龙气缠绕，想来好事要近了！”
袁良吓了一跳，忙上前将门板闭了个严实，他知道周怀晏与堆古联手，出卖情报，却也不曾听他将谋权篡位一事放在嘴上说，李尚兴此番说辞与上赶着寻死无异。
一转脸，果不其然见周怀晏眉心一跳，嘴上怪异地浮起一丝笑来。
他这一笑，阴沉又骇人，细长的指尖够着镇纸，随时要将口不择言的李尚兴敲个头破血流，他道：“你说说看，何喜之有啊？”
李尚兴忙不迭道：“属下是衷心为盟主高兴，我昨日梦着个老道，须发皆白，长袍广袖，一副世外高人模样，对我开口便说，尚兴你身肩重任，要辅弼好未来君主，我吓了一跳，问我何德何得以辅佐当今圣上，那老道挥起浮尘一指，说非也，你看禹城正东方一片银白剑气里，盘着条蓄势待发的金龙。”
“我见他所指，可不正是剑盟方位，我说剑盟里要飞出金龙？指的大抵是周盟主了，可他这话太过逆天而为，我连梦里都不敢十分相信，可老道士说，金龙本是护主麒麟，天降祥瑞之物，只是当今圣上忠奸不辨，是非不分，一味偏信小人，叫麒麟不得喘息，才脱胎换骨，变了金龙。”
“金龙如今受困浅滩，得由你辅弼，才能游出浅水，真正蜕变成龙，滋润北国广袤的天地啊。”
他摇头晃脑地说事，麒麟，金龙，剑盟，君王，仿佛煞有介事，袁良一脸见了鬼的模样，恨不得上前把他鬼扯的一张嘴给撕了，别惹祸上身，牵连到自己。
却不想周怀晏黑深的眼瞳里渐渐烧起一把火来，李尚兴所说虽怪诞，但仔细推敲起来，皆是有迹可循。
他的话，正中了周怀晏秘而不宣的心意。
他佯怒，手却渐渐收了回去，握着菩提手持，指尖慢条斯理地捻着珠子。
周怀晏：“李尚兴，你不怕死吗，你现在嘴里放的这些屁，你人头落地不说，都够连诛你九族的了。”
李尚兴忙跪下来：“不瞒盟主，属下梦醒后也觉后怕，只是这梦太过真实，我今早又听闻堆古在潍城前线吃了败战，结合梦中老道所授对策，我犹豫许久，还是冒险提着脑袋来见盟主了。”
周怀晏和袁良相视一眼，两人面色惊疑。
周怀晏追问：“什么对策，他还说了什么？”
李尚兴后背冷汗津津，半天喘上一口气来，接着说道：“道士说所谓金龙受困浅滩，与潍城一战有所关联，金能生水，水赖金生，潍城水最多的地方，便可破这一困局。”
周怀晏直起身来，袁良瞧他眉头深锁，一脸凝重，晓得他将李尚兴的话已听进去大半，又信了大半。
李尚兴跪在地上，郑重磕头，片刻举起手来，缓慢朝周怀晏一拜。
他眼里翻滚着袁良看不懂的情绪，但叫周怀晏大为受用：“潍城上霖江，可渡金龙，只有倾剑盟之力，助普鲁猛虎过了上霖江，龙吟虎啸，双剑合璧，金龙之困局自可解了。”
周怀晏扶着案几，缓缓站起身来：“上霖江……”
“我怎么没想到，上霖江，潍城险隘，不可直取，潍城还有一道弱点，就是上霖江。”
“我助堆古上岸，堆古又会助我，推翻北恒帝和李清正，拿下京都……”
他许是叫狂喜冲昏了头，两步上去便扶起李尚兴，抱着他肩，癫狂笑道：“是上苍派你渡我，我应劫而生，应劫而来，是天命所归，正是如此，甚好、甚好……”
李尚兴两肩一抖，少顷，低头应承一声：“属下愿为盟主排忧解难。”
袁良在旁听得心惊，他看着搅合在一块的二人，不觉畏惧地倒退一步。
周怀晏野心大到了这个份上，他昏了头了，甚至不加掩饰。
晃眼的日光透过窗格筛进屋里，袁良只觉眼前忽明忽暗，他二人身影又青又白，像两只狂欢的野鬼，半只脚跨进了阴曹地府，又在阳间扭脸朝他狞笑起来，叫人为之胆寒。
袁良哆嗦一下，便听周怀晏道：“你去清点盟里的钱库和武器库，搜罗三千械筏，五千浮囊，五千皮船，来人为我研墨，我要写一封信与堆古。“
李尚兴紧接道：“我去给盟主送信。”
周怀晏大笑起来，仿佛大势已成，重重拍了拍他的肩。
袁良两眼一黑。燕菁被周怀晏召来给他送药，本就哀沉地苦着半张脸，隔着门将里头的话一字不漏听进去，这下脸都白了。
周怀晏心头困扰被李尚兴这一解，心情果然大好，连吃药都顾不得了，连夜便遣人来布置了潍城沙盘和地图，与李尚兴袁良两人商议对策。
李尚兴半夜借故告退了，周怀晏通宵琢磨着战事，在书房中昏昏睡去，燕菁来找他时，见他手里仍握着堆古所赠那块玉佩。
燕菁见那黄玉，仍一阵膈应。
他吵醒了他，唤他吃药，周怀晏额上垂着几缕碎发，恼怒睁眼，见是他来，便不生气了，只一把将他搂进怀里，说药苦，要他哄着吃。
燕菁坐在他怀里，余光瞥见那玉，只觉得抱着自己这人全身都沾着那味儿似的，于是坐立不安动了动。
他借故捏着鼻子瓮声说：“我也染了风寒了，我也要喝，换你来哄我吧。”
周怀晏一愣，歉意看他一眼，燕菁滑鱼似的从他腿上溜下去，坐得离他老远。
周怀晏于是取了蜜饯来，与他一同喝药。
碗里药汁浓稠，苦涩难咽，燕菁在他催促下，犹豫许久，仰头一股脑喝下，呛得脸都皱作一团，呸呸两声，吐了吐舌头。
周怀晏觉得有些可爱，便伸手捏了捏他颊上软肉，往他嘴里塞了颗蜜饯。
燕菁坐在灿烂金黄的日照里，周怀晏看不清楚他的神色，恍惚间，只见到他精致秀美的轮廓与叶璟明十成相像。
周怀晏迷恋不已，脱口道：“璟明，我是真的爱你。”
他想了想：“等我拿下潍城，堆古攻下京都，我们就能像这样，长长久久地在一起。”
燕菁一边鄙夷，一边又惊诧，心说这人还带这么咒自己的，迫不及待等着下地府和故人相会。
他忧心忡忡问一句：“到了京都后，是不是就凶多吉少了呀？”
“也对，”他绞尽脑汁一想，“普鲁人这么奸诈，你和他做买卖，到时候人家耍赖不认，倒打一耙可怎么好。”
周怀晏笑笑：“我怎会不知堆古残忍奸滑，我与他联手，无异于与虎谋皮。”
他垂下眼，眸光阴森森的：“我知道他是条豺狼，可若不冒险，又怎可成就大业。”
“你担心我，是不是？”他握着燕菁的手，轻轻捏着，“你别怕。”
他说罢起身：“随我来。”
燕菁跟随他，见他在书柜的暗阁里，取下一只加盖的白缸。
周怀晏打开它，燕菁探过头去，缸里装着一只长虫，两道乌色触须又细又长，通体青红相间，那虫曲蜷着身子盘踞在缸沿，一闻风声，便虎视眈眈挥着须子，向窥视的人示威。
燕菁吓了一跳：“是个毒虫！这颜色一看便不好招惹。”
他怕这东西，催促道：“快弄死它。”
但周怀晏只是轻轻敲击着缸子，满意道：“要弄它的，但不是现在。”
“弄死他，堆古就死了，我还要叫他为我打下北国江山呢。”
“还记得我曾与堆古会面么，他喝下的酒里就加了这东西的引子，”周怀晏见燕菁畏缩地后退，遂一阖盖子，笑吟吟道，“如今，我叫他痛，他就会痛，叫他死，就会死，猛虎也好，豺狼也好，说到底还不是被我玩弄在掌心的一条虫子罢了。”
他扯住怯怯欲跑的燕菁：“我不会这么待你的，你别怕我。”
他手掌覆上他的眼睛，低头吮弄他的嘴唇：“你不许跑，不许嫌弃我，就这样待在我身边，我就会待你很好很好的。”
他喃喃说道，意图蛊惑他：“我们也去种下一对情蛊好不好，种下以后，彼此矢志不渝，生死与共，你我性命牵在一起，你就不会再害怕我了……”
“你我同寿，寿与天齐，可好？”
燕菁被他捏着腰，动弹不得，两腿都吓软了，只得瘫在他怀里呜咽着哭出声来，周怀晏大为感动，抬起他的下巴，湿红的舌头舔吻他狭长眼尾隐现的刀口。
周怀晏深情款款。
燕菁痛不欲生。
两人亲亲密密拥在一块，其心各异，各怀鬼胎。