赶到剑盟时，唐云峥将叶璟明扶下马来，他的手搁在唐云峥掌心里，如同一片雪般。
叶璟明下马时踉跄一下，好不容易站住了脚，低着眼不知在想什么，唐云峥粗糙的指腹搔了搔他手背，叫他回过神来。
他将唐云峥往身后扯一些，对红菱说：“我先去与周怀晏交涉，如果他非要见他不可，你再领他进去。”
红菱便也勉强同意了，喊来驻守的弟子看住唐云峥，领着叶璟明迈进门去。
唐云峥这会儿倒也不捣乱，只是紧了紧他的手：“我等你，早些出来啊。”
叶璟明回头瞧了他一眼，他碧绿的眼底写满关切：“别怕。”
红菱哼了声推着叶璟明朝前走。
她厌恶极了这二人惺惺相别的场面：“不懂感恩的东西，主子待你这般好，不过是叫你过来问个话，好似要了你的命似的。”
叶璟明淡淡说：“你们像苍蝇一样恶心烦人，我赶又赶不走，只好能躲就躲了。”
红菱先前挨了周怀晏的骂，又与他二人同行听了一路废话，心头烦躁，听罢举手扇了他一巴掌。
叶璟明被打得偏过头去，额发下黑深的眼睛垂着，许久才抬起，暼了她一眼。
红菱心中一惊，她只觉后颈发凉，不免左右看一眼，才梗着脖子道：“你对少主不敬，这一巴掌，我是替少主打的。”
叶璟明轻蔑说：“倒是只好狗。”
红菱咬紧唇，打完才知道后悔，极是怕他告状，虚张声势说：“你与那个呆头笨脑的普鲁人要是敢有什么歹心，少主必要叫你们好看。”
叶璟明怼她毫不费力：“看来你们没有查出他的底细，你连呆头笨脑的人都拿捏不住，那你算个什么东西。”
“你……！”红菱总在他二人身上吃瘪，气鼓鼓说不出话，迈进门内时，她突然回头森然说道。
“你俩若有什么不为人知之事，审审便知。”
“你又要害死人了，叶璟明。”
叶璟明抿紧了唇。
周怀晏在湖心亭中接待了他。
这处湖面沉如碧玉，其上布置着各色娇俏睡莲，白玉长明湖灯，打点精细，错落有致。周怀晏在亭内候着他，衣着也极是讲究。
红菱躬身与周怀晏禀明了情况，周怀晏打量一下叶璟明，目光停在他脸上，皱眉问：“你挨打了？”
叶璟明不语，红菱慌忙跪下解释。
周怀晏：“滚下去自领二十个耳光。”
他又问叶璟明：“你若是不解气，不然你亲自动手？”
叶璟明冷冷回道：“不必。”
周怀晏：“也是，脏了手。”
红菱脸色一白，身后的弟子很快将软在地上的她拖了下去。
叶璟明眯眼看着他：“她帮你说话，你却要打她？”
周怀晏将茶具洗净，细长的指尖捏着茶匙探入罐里，仔细挑了最上等的茶丝。
他将冲泡好的茶汤倒入杯里，冲叶璟明示意：“那又如何，她打了你。”
叶璟明与他相对坐着，垂眼看着那盏沉绿的香气四溢的茶水：“打一个巴掌再给一颗甜枣，你平日里就是这么训人的。”
“我不会这样待你。”他只是说，两手捏着杯要敬叶璟明，叶璟明许久不动，他缓声道，“龙眼浮翠，雪山流泉里舀的水，高山岩壁缝里摘的茶胚，一年只产两斤，不喝可惜。”
叶璟明纹丝不动，他叹了一声，随手泼掉了：“好吧，不能与你共品，才是真正可惜。”
叶璟明不想再同他废话：“潘阎回来了，你想做什么，你准备何时再对我动刑？”
“因为这个你才避我如蛇蝎吗，”周怀晏有些歉疚地看着他，转瞬又浮起些笑意，“潘阎回来了，但他活不久了。”
“叶璟明，我不必再对你动刑，你也不必死了。”
叶璟明挑起眉头，很快会意：“他在你这里没有利用价值了？”
周怀晏不答这个，自顾自说：“你以后就留在剑盟，养好身子，你的事……我找了都城的御医来，他近期会告假到剑盟小住一段时日，好好梳理你的经脉和右腿。养好了后你又可以重新握剑，可以换一种身份活在剑盟，想收徒也好，想再次扬名江湖也好，就这样，留在我身边……”
他模样竟有些期许，叶璟明歪了歪头，忍不住笑了一声。
周怀晏神色一僵。
叶璟明收了笑，说：“你找我来，就是为了说这个？”
“若是说这个，你说完了，我该走了。”叶璟明拂袖起身，“哦对了，与我同行的普鲁人，不过是个来往中原和普鲁卖货的普通商人，他憨厚但真诚，脑子不算灵光，搞不懂你们肮脏龌蹉的心思，他是误打误撞与我相识，你别再打探或是误伤他。”
周怀晏一下伸手紧拽住他，叶璟明扯不开来，厌恶地低下眼去。
周怀晏眼中有些哀伤：“你曾救过我一命，难道在你眼里我真是个忘恩负义之人吗？”
“我当初伤你，是因我保不下你，我对你用刑，是当时情境下不得不这么做。”
他手中又紧了些，拽得叶璟明腕骨生疼，旧疾叫嚣起来。
周怀晏继续说：“我并非向你邀功，我今夜将心事全然坦白，是想你正眼看待我，看待这件事。”
他抬起脸，神色与姿态竟有些低微。
叶璟明手腕钻心一般疼，他隐忍不发，只是垂眼问道：“如果潘阎如今还能为你所用，你今夜待我是用刀还是用棒呢？”
周怀晏一愣，叶璟明面无表情抽回袖口，背过身。
“就算潘阎今日站在这里。”周怀晏端坐回椅子里，叫住他，“我也不会让他再伤你分毫。”
叶璟明背对着他，无比厌烦：“你一反常态，到底意欲何为？”
周怀晏低声说道：“叶璟明，我保下你的命，我留你，是因为我惜才。”
“你我的心意与抱负，实则是一样的，你我本应结为手足兄弟，仗剑江湖，同仇敌忾。”
叶璟明冷冷驳他：“我的心意是希望剑盟覆灭。”
他一脚踩进自己的局里，周怀晏笑了：“剑盟覆灭了，还会有下一个剑盟，朝廷会源源不断布下一个接一个的眼线、伥鬼、走狗，多的是为朝廷遮羞作恶的盟会。打根里就烂透的东西，剪其腐败的枝桠，却不拔其根须，只会生长出更恶劣的果实。”
叶璟明果不其然转身正视他，皱眉问：“什么意思？”
“我早就跟你说过，剑盟能屹立百年，靠得从不是区区几名高手或是武林秘籍，它错综复杂，一边为朝廷做事，一边又借朝廷名义向百姓施压敛财，各路高官富贾与之多有牵连。”周怀晏打量着他，“我将这些说与你听，是因我与你同样憎恶剑盟，憎恶这种欺凌百姓的糜烂风气，但我势单力薄，我扳不倒它。”
“假使它倒了，也会有新的盟会取代它，人或许能杀干净，罪恶却是遏制不住的。”周怀晏扬了扬下巴，讽笑说，“就好比你，如今身上藏了剧毒，我若对你用刑，毒物混在血液中，沾上便会致命吧。”
“你这小把戏骗骗潘阎也罢，骗不过我。”他两手叠在膝上，又体贴诱说，“扔了吧，不慎伤了自己就不好了。你就算以命换命，杀我一人又如何，潘阎活着，孙闻斐活着，那襁褓杀手一案当真明了了吗？三名婴孩就白白枉死了吗？”
他始终监视着他。
叶璟明听到最后，别过眼去，神情似有动容，周怀晏打蛇上棍。
他缓缓吐出他的目的：“我既颠覆不了它，我便要主宰它，我做了这许多不堪的事，不过是为等这样江湖清朗，世风祥和的一天。”
“璟明，你我所愿，原是一样的，我以为，你应该懂我。”他志得意满，再次朝他伸出手。
叶璟明于是如他所愿，也朝他伸手过去，周怀晏目光灼灼，扬起笑来。
“啪”一声脆响，叶璟明干净利落地拍开了他。
周怀晏错愕，手一时滞在半空。
叶璟明神情仍是清冷如斯，他说道：“我身虽残了，眼却不盲，不能因我曾经识人不清，如今看人也蒙纱隔雾。你为与潘阎交好，在我身上动用重刑，虽口口声称忍辱负重只为一洗剑盟风气，结果却无非为抬升自己，日后能否重塑江湖风气，只凭你如今一方煽动之言，是远远不能够的。”
他仔细想想，又说：“你所做种种，极为阴损，或有谋略，却断不能称作抱负，我不愿与你这等人为伍。虽不知你在我身上还能图谋什么，但你要借此招徕我，是不必了。”
周怀晏方才一腔招揽与热忱尽数扑空，心神剧荡，他一字字听完，两手死死按着圈椅，面上不见动怒，反缓缓翘起唇，讽道：“好，好，说得有理，你一个废人，还有什么好留的，是我多言了，你现在便滚出剑盟去。”
叶璟明遂转身离去，毫不留恋。
周怀晏垂眼静坐良久，突然侧手一把将桌上失温的龙眼浮翠打翻，大喊红菱过来，红菱捂着脸跪在他身前，见他紧咬下唇，眼尾因心绪过激泛起薄红，瘦长的五指紧握成拳，连连叩打桌面，划出血口来。
他似是不觉，口中嗔怒道：“我一颗心，只差刨开摊在他眼前，哈……哈，让他走，让他走，这下可遂了他的意了，我怎么能遂他的意……！”
红菱从未见他这样失态，顾不上自己面目红肿，忙抽出巾帕替他擦拭，又仔细挑捡他伤口里的瓷片碎屑。
他问：“外头为何这样吵闹，吵得我头疼。”
红菱有些慌乱说：“弟子们一时没看住，叫门外那个与叶璟明同行的普鲁人溜了，正四处抓人。”
周怀晏一听这三字，有些颓败地垂下了眼，一时竟是心灰意冷：“先别找了，吵得要命。”
红菱说：“主子何必在这种养不熟的狗身上过分用心。”
周怀晏举手痛苦地揉了揉眉心，片刻抬起眼，对她说道：“明日一早把叶璟明通缉图纸贴到榜上去，将他还活着并被潘阎虐打的消息散布出去，重掀姜荼姜靡一案，叫百姓皆知这事与潘阎、六王爷有所关联。”
想想又说：“将那摸不清底细的逃跑的普鲁人也一并缉了，暗地里探不到的东西，不妨放到明面去探，反有奇效。”
红菱一时愣住：“那普鲁人怕是没有被缉拿的因由。”
周怀晏眉皱得更深，不耐道：“没有因由便创造因由，这种事还要我教你吗？”
红菱慌忙领命。
周怀晏这才正眼看她，见她高高肿起的一张脸，便抬手轻轻碰了碰她，红菱疼得倒抽口冷气，微微别过头去。
周怀晏柔声说道：“疼吗？”
红菱咬着唇：“是我不该对少主在意的人私下动刑，是红菱越矩，少主罚的是。”
周怀晏心内嗤笑，却从怀中拿出伤药递给她：“乖孩子，叶璟明于我，如今另有所用，你动他还早了些。”
他语气放轻缓些：“叫你受委屈了，希望红菱不要怪我。”
红菱受连连摇头，宠若惊地看着他，几欲落下泪来。
他遣走了她。
亭中又静下来，周怀晏一个人瘫在椅子里，看着叶璟明方才落座的椅子，空空落落的，那人半点气息不曾留下。
他又自嘲想，叶璟明评他，倒是句句到位。
作者有话说:
小叶人间清醒，去我wb看我给小叶和小唐约的人设图：@阿相今天努力了吗