石落成雨，飞矢如蝗。
三座大营同时遭遇袭击，混乱中兵相骀藉，将令无法传达，陷入一片兵荒马乱。
晋越联军占据有利地形，军仆轮番拽动绳索，砸下机关。箭矢、巨石划过天空，碎裂雨幕，随之而来的就是大片血光，以及刺耳的呼号和惨叫声。
一座土丘背面，林珩和楚煜先后走下战车，迈步登上高处，居高临下俯瞰营地。
混乱仍在继续，肉眼可见大片帐篷倒塌，附近的人影如无头苍蝇。
楚军却未如料想一般冲出营门，反而像是在重组建制，竭尽所能躲避黑暗中的袭击。
“万乘之国。”林珩发出一声感叹，引来楚煜奇怪一瞥。不等后者出声，他抬头仰望天空，抬手接住一捧雨水，用力攥紧手指，捏碎了冰冷的雨珠。
“火油。”
两个字出口，迅速被传达各军。
装火油的罐子堆在车上，停靠在抛石器旁。
军仆小心翼翼捧起陶罐，放入铺了一层细沙的木兜。
随着甲士一声令下，数名军仆拽紧绳索，巨大的木杆开始转动，沉重的吱嘎声传遍荒野。
楚军大营内，落石的数量突然减少，某一刻完全消失。箭矢也变得稀稀落落，攻势减轻。
楚项推开挡在身前的甲士，目光穿透黑暗，神情无比凝重。
“放响箭！”
他与赵弼有约定，以响箭互相联络。
夜袭突如其来，中途戛然而止。他不认为危险消失，反而更感到心慌，仿佛有更大的危机即将来临。
响箭升空，箭尾拖曳一道火光，发出尖锐的鸣叫。
几乎就在同时，另外两座营地上空也腾起光亮，在黑暗的夜空下格外醒目。
“开营门，派出探骑。”
“下令各军严守，不可踏出营地。”
敌在暗，如凶狠的猎手伺机而动。此刻踏出营地，九成会遇见埋伏，陷入一场围杀。
命令刚刚传达下去，破风声再次传来。
楚军习惯性闪避，却发现落下的不是石块和箭矢，而是一只只陶罐。
陶罐砸向地面，顷刻间碎裂。
刺鼻的气味蔓延，楚项神情陡然一变，周围的楚军也是骇然失色。
“火油！”
齐国大军的营盘内，氏族们聚集到大帐附近，短暂交谈之后迅速散开，各自指挥所部展开防御，提防敌军撞开营门冲入营地。
雨水完全停止，头顶乌云散去，现出一弯银月。
月光洒向大帐，赵弼按住腰间长剑，凝望远处起伏的丘陵，心悸挥之不去。不祥的预感愈发强烈，如洪水汹涌，几欲将他淹没。
“晋侯，晋军，夜袭。”
他握紧剑柄，拇指指腹摩挲镶嵌的彩宝，手指持续用力，直至压上宝石的纹路。
夜袭突如其来，又忽然停止。按照常理推断，接下来就是袭营。
但晋侯并非常人，何况还有越侯。
赵弼越想越不确定，想到林珩的战绩，脑海中猛然浮现一个画面，野河畔的战场，断裂的绳索，孤零零的木桩，碎裂的船只，熊熊燃烧的烈火。
“不好！”
一念闪过脑海，赵弼大惊失色。顾不得仪态，他快速迈出两步，大声道：“开营门，推倒栅栏，全军出营！”
明知营外布有伏兵，他仍不得不舍弃营盘。如若不然，野河畔的一幕重现，营地就会变成囚笼，所有人都难逃出火海。
赵弼突然大喊大叫，氏族们吃了一惊，甲士们也不明所以。
这个时候出营，不知敌军在何处，分明就是自寻死路！
“君上，此刻出营不妥。”齐相试图劝谏，却被赵弼挥袖挡开。这般失态前所未见，竟让他忘记了接下来要说的话。
“晋有火油，遇水不灭。楚军未能渡河，全因河上起火。若其抛洒火油，帐篷易燃，后果不堪设想！”赵弼一口气说完，周围顿时无声，所有人变颜变色。
氏族们终于明白他为何如此紧张。
晋军当真放火，困在营内必是死路一条！
外有埋伏，内有隐患，对方设下天罗地网。对齐国大军而言，出营拼死一战或能绝处逢生，留在原地注定是等死，再无逃出生天的可能。
“出营！”
赵弼说服众人，氏族们飞速下令，立即敞开营门，推倒全部栅栏，车骑分散突围。
“三座营盘相隔不远，却也存在距离。晋军数量有限，即使加上越军，要封堵所有出路也是难上加难。不从一路，改为多路，只要撕开缺口，未必不能扭转战机。”
楚军分营是无奈之举，拉入齐军专为制衡。万万没想到，不得已的妥协竟成破局的关键。
围堵齐军大营的是晋国下军以及智陵所部的数千新军。
发现齐军动向，鹿敏和智陵当机立断，下令抛出全部火油，大批释放火箭。
齐军刚刚推倒栅栏，火油便从天而降。数不清的陶罐碎裂在地，以东南和西南最为密集。
大大小小的陶片飞散开，火油溅到前排齐军的脸上，质感粘稠，气味刺鼻。
火箭呼啸而至，火光落向地面，迅速沿着火油爬蹿。焰舌瞬间跳起，在营地三面竖起火墙，热浪翻滚。
“救命！”
“救救我！”
火墙持续延伸，焰心爆裂，火星膨胀散落。
有齐军身上沾染火油，又遇上火星，眨眼间被火焰吞噬。他们在地上翻滚，非但没能自救，反而使更多齐军落入险境。
“不要靠近！”
见到这般情形，赵弼果断命人放箭，射死地上之人。其后拉过一匹战马，踩着马镫跃上马背，高声道：“随我来！”
他猛一拽缰绳，战马人立而起，发出嘶鸣。
慌乱的大军立刻有了主心骨，氏族、甲士和军仆都开始向他聚集，追随他调头向北，冲向唯一没有起火的通道。
望见这一幕，鹿敏目光微闪，拿起挂在车上的弓。
这把弓十分特殊，比常见的弓身长出一截，除了他之外，能拉开的人寥寥无几。
“齐侯，赵弼。”
火光照亮齐军，能轻易发现齐侯所在。
鹿敏举起长弓，左臂如托山岳，右手缓慢后拉，直至将弓弦拉满。
两支铁箭并排搭在弦上，鹿敏锁定目标，目凝寒光，手指猛然一松。
破风声袭来，赵弼心中一惊，下意识向前俯身，惊险避开袭来的箭矢。其中一枚擦过他的头顶，另一枚划过耳畔，留下一道浅浅的血痕。
“可惜。”鹿敏一击未成，心知不会有第二次机会，干脆放下弓箭，命甲士吹响号角。
“敌军已出，围杀！”
苍凉的号角声穿透黑夜，回荡在齐军耳畔，催命符一般。
马蹄声从身后传来，数千晋骑从高处冲下，咬住齐国大军，一路冲杀而至。
“停！”
赵弼胸中涌出狠意，下令全军集结，调头迎击晋军。
同为四大诸侯国之一，齐军擅使长剑，以击技著称。
大军仓惶奔出火海，难免出现混乱。一般而言，这种情况下很难组织反击。
赵弼偏偏铤而走险，反其道而行。
随着他一声令下，氏族率先转向，甲士紧跟着行动。
号角声响起，与晋军的号角对撞。
齐国军队以不可思议的速度集结，行动乱中有序，在调头时列成战阵。
面对飞驰的骑兵，齐军前排没有立盾，甲士齐齐拔出背负的长剑，剑身宽且扁平，边缘不见锋利的寒光，反而有些钝。
后排的甲士张开弓箭，对半空仰射。
另有数千甲士持矛和长剑严阵以待，时刻准备出阵。
双方距离接近，智陵一马当先，在奔驰中解下圆盾，熟练地护住要害。
新军骑兵训练有速，动作整齐划一，圆形的小盾擎在头顶，闪烁大片乌光。
下军骑兵的马战经验不及新军，动作却丝毫不慢，在冲锋时不甘示弱，一度与同袍并驾齐驱，甚至超出半个马身。
面对齐军弓箭的威胁，他们没有选择防守，而是从马背解下弓弩，在冲锋中展开对射，悍勇可见一斑。
陶廉麾下的私兵格外勇猛。
他们各个悍不畏死，有的仅以双腿控马，用牙齿咬住缰绳，双手挺起强弩，射向持长剑的齐国甲士。
“放！”
距离越来越近，齐军和晋军同时放箭。
箭矢密集，弩矢强劲。
破风声中，晋骑的速度稍有减慢，齐军阵前也倒下百余人。
“杀！”
两轮对射之后，双方短兵相接，齐军前排的甲士突然矮下身，手握长剑横扫，直劈战马的前腿。
“斩马！”
晋侯一战灭郑，晋国骑兵名扬天下。
楚和齐从不同渠道获得马具，前者仿效组建骑兵，学习晋军战法，后者专研对抗，并为此铸造出特有的长剑，重且坚硬，一剑能碎裂马腿。
“杀！”
双方正面交锋，如巨浪相击，爆发出恐怖的战意。
刀光剑影中血色飞溅，染红所有人的视野。
恐惧荡然无存，无论晋军还是齐军，脑海中只剩下一个念头：杀戮，直至自己倒下为止。
战斗正酣时，齐军身后传来一阵喊杀声。
赵弼挑开刺来的长矛，回首望去，瞳孔骤然紧缩。
目光所及，一面面图腾旗闯入视野，俨然是从征的西境诸军。
蕲君的战车冲在最前方，拉车的竟然不是战马，而是强壮的雄鹿。巨大的鹿角闪烁寒光，轻易能顶穿人的肚腹，将敌人置于死地。
“杀！”
蕲君等人抵达战场，与晋军彼此呼应，对齐军展开夹击。
齐国大军陷入包围，除了拼死一战，再无脱身之策。
“变阵！”
赵弼横剑在胸，齐国大军的阵型发生变化。
大军开始向内收拢，组成大小不同的圆环，一环套着一环，如龟甲密不透风。
面对晋军的夹攻，齐军难以突围。反之，齐军战阵稳如磐石，晋军也休想轻易攻破。
双方试探数次，皆徒劳无功。
想不出对策，都拿对方没有办法，战况落入僵局。
与此同时，楚军两座大营被烈焰包围，遭遇热浪吞噬。
楚项在最后一刻冲出火场，开路的不是战车，赫然是数头犀和象。
因军权一事，楚国氏族对他多有不满，生死关头却能抛开成见，驱赶巨兽闯入火场，硬是闯开一条通道。
林珩的计划是逼迫楚军出营，如今目的达成一半，下令停止抛射火油和火箭。
天边泛起鱼肚白，黑夜即将过去。
楚军背火光而立，发现三面被晋越大军包围，对方占据高地，己方没有任何优势。
“君上，前方无路，唯有死战！”
楚国氏族任性狂妄，却从不怯战，更不惧死。
楚项倒提一杆铁槊，凝视相隔不远的两部战车，沉声道：“楚人不畏战，何惧死，死战！”
“死战！”
朝阳初升，楚国大军在火光下集结，战意冲天。
林珩看向楚项，拔出腰佩宝剑，剑锋前指：“击鼓，杀敌！”
楚煜驾车行出一段距离，抄起挂在车上的长戟，横向一扫，命令道：“吹号角！”
鼓声隆隆，号角阵阵。
三支大军在野地汇聚，如三支利矢正面碰撞，金戈交鸣不绝于耳，血色弥漫，喊杀声震天。
相隔数千里，上京城被乌云笼罩，风声鹤唳。
城门刚刚开启，数匹快马飞驰而出。马上骑士神色惊慌，拼命扬鞭，仿佛是在逃命。
他们出城不久，又有快马驰出城门，追在他们身后，一路紧咬不放，誓要将这批骑士斩杀殆尽。
大部分骑士死在途中，仅有两人侥幸逃脱追杀。
他们抵达吴国，设法见到吴侯。
时隔不久，一则消息传出，震惊天下。
执政急病不起，天子身中巨毒。逆臣喜烽放莽山盗入城，助王子肥谋乱，杀王子害，囚王子典、王子盛及王子岁，封锁王宫。
第二百零一章
上京城。
一夜大雪，遍地银白。城中满目冷清，大街小巷罕见人迹。
寒风席卷街道，刮过城东贵族坊。昔日热闹的贵族大宅，此时一派萧索。
临街大门紧闭，门前有私兵把守。院墙内外守着强壮的奴隶，有陌生人靠近立刻会被驱赶。
数日前王宫巨变，天子身中剧毒，至今昏迷不醒。
王子肥称王子害下毒，联合喜烽等人将其捉拿，在对方反抗时当场射杀。王子盛等人俱被押下，罪名是与王子害合谋加害天子。
变故突如其来，与宴贵族猝不及防，多数惊慌失措。
刑令拍案而起，当场呵斥射杀王子害的喜烽，意图召集虎贲和随从扭转局面。
声音传出殿外，喊杀声随之而来，却非他希望的救兵，而是潜入城的莽山盗，身上穿着虎贲的甲胄，抢先一步控制王宫。
贵族的随从全部丧命，死状凄惨。
失去救援，面对凶狠的盗匪，殿内贵族全无还手之力，如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
执政不在宴上。
大觐之后，各国使臣返回国内。不知为何，天子与执政突起争执，后者当日归家就发起高热，严重到无法起身。
执政重病不起，满朝贵族非但不忧心，反而弹冠相庆，高兴于压在头顶的大山终于倒塌，前方再无人拦路。
刑令和农令都盯上了执政的位置，礼令却置身事外。
单信非但不参与其中，更对多方的拉拢视而不见，状似一门心思效忠天子，更得天子信任。
病中的执政知晓事情始末，气得脸色发青，当场吐出一口血，昏迷半日方才苏醒。
良医嘴上说暂且调养，背地里全都摇头。
“病情来势汹汹，又郁结于心，神医再世也难救。”
执政年事已高，急病本就凶险异常，又在病中连遭打击，已是油尽灯枯，回天乏术。
“先用药，拖一日算一日。”
执政重病，恐将药石无医。
失去他的压制，魑魅魍魉都开始现身，短短数日时间，朝堂上就闹得乌烟瘴气。
这种情况下，天子非但没有整肃群臣，反而办起了宫宴，通宵达旦宴饮。还将关押的几位王子放出来，父子间似要冰释前嫌。
此等做法引来非议，使病中的执政更加心灰意冷，也给了有心人可乘之机。
两场宫宴之后，喜烽命人送酒上城头，言是天子赏赐。待甲士酩酊大醉，城防松懈，他暗中派人打开城门，引入数百莽山盗。
王子肥也开始行动。
之前乱民吵嚷着要驱逐天子，背后就有他的手笔。事情不成，他与几个兄弟都被关押，心中惶惶不安，以为命不久矣。
喜烽就在这时找上他，声称愿意助他夺取王位。
“我如何信你？”王子肥极善于伪装，故意表现得平庸，连天子都骗了过去。他生性狡诈多疑，自然不会轻信任何人。
“事到如今，殿下还有别的选择？”喜烽嘿嘿冷笑，虽然是说明现实，却也不乏威胁，“如果殿下不愿，仆去见王子害。到那时，殿下是生还是死，就要仔细想一想。”
“你不怕我禀报父王？”
“殿下大可以去说，如果您能见到陛下。”
喜烽信心十足，态度中透出轻慢。
王子肥惊怒交加，却无言反驳。
怒到极点，王子肥反倒冷静下来。他主动揭开伪装，正色面对喜烽：“助我成事，你要什么？”
“喜氏复国。”喜烽表现得煞有介事，双目紧盯着王子肥，一字一句说道，“殿下得偿所愿，下旨再封中山国，车裂窃国之人，族灭。”
王子肥知晓喜烽来历，对这个要求并不意外。短暂考虑之后，他答应了喜烽的条件。
两人三击掌，表面达成合作，实则各怀鬼胎，都没打算兑现。
除此之外，王子肥的母族也出了一把力。
其暗中联络其他几位王子的母族，屡次在天子面前求情，终于使得天子松口，允许几位王子参与宫宴。
这些家族能力一般，却很能揣摩天子心意。
他们没有空口喊冤，而是千方百计推脱责任，栽赃陷害，将盗匪和乱民推到诸侯国头上。
“郊外有匪，然规模不曾如此之巨。”
“诸王子历来恭谨孝顺，必是有人心怀叵测，阴谋离间天家父子。”
“陛下明察秋毫，定不能让贼徒得逞！”
他们明摆着是在信口雌黄，胡说八道。话中没有丝毫可信度，一句都站不住脚。偏偏天子被说动，当真释放几位王子，允许他们参加宫宴。
天子心中未必没有衡量，之所以表面采信，实则是忌惮诸侯，乐得给诸侯国泼脏水。纵然事后有反转，他也有充足的借口，大可以说是受人蒙蔽，加之顾念亲情。
再者，有这次开恩，他便是仁至义尽。今后对儿子狠下杀手，也无人能横加指责。
不然地话，一口气处置多名年长的儿子，哪怕事出有因也会给他带来污名，招来天下人非议。
几方各有盘算，最终殊途同归，爆发于一场宫宴。
天子不曾想过王子肥会胆大至此，也难以预料身边人竟会背叛，在他的酒和餐食中下毒。
天子在宴会上昏倒，当场滚落到王座下。
王子肥立即对王子害发难，指责他毒害天子，将他射杀当场。
依照喜烽的谋划，要杀的不仅是王子害，凡出席宴会的王室成员一个不留。尤其是王子肥的几个兄弟，必须要斩草除根。
不承想王子肥中途变卦，只杀王子害，囚禁其余兄弟，并未动王室众人，反而下令放他们离开。
“殿下，不可妇人之仁！”
“我意已决，不必多言。”
喜烽还想据理力争，却发现殿内不只有莽山盗，还有面生的私兵，数量同样不少、
很显然，王子肥对他早有防备。
迅速衡量过形势，喜烽果断低头，不再坚持己见。
王子肥很是遗憾。
他很想趁机除掉喜烽，奈何对方太过狡猾，压根不给他下手的机会。没有理由不能随意斩杀“功臣”，否则定会动摇人心。
压下心中不甘，王子肥亲手扶起喜烽，双方再次把手言欢，仿佛杀机从不曾存在。
宫变之后，天子中毒昏迷，直接被送回寝宫。
王子害以罪人之名草草下葬，家眷都被流放，终生不许再回上京。
王子典和王子盛等人被留在宫内，除了王子肥派遣的心腹，他们见不到任何人，也无法同外界联络。
有人质在手，王子肥变相控制了他们的母族，使其不敢轻举妄动。
贵族们被释放回家，看到宫门前的尸体，所有人噤若寒蝉。
“没想到……”
有人惨白着脸道出半句话，余下全被咽回到喉咙里，再没能出口。
众人心有余悸，没想到王子肥隐藏如此之深。他骗过了所有人，实在能忍，手段也委实毒辣。
回到家中后，贵族们坚持各扫门前雪，派出私兵和奴隶严守门户，不与任何人走动，也不再过问宫中事。
天子生死难料，王子害已死，王子肥年纪最长且控制王宫，如果不出意外，他将是下任天子。
上京贵族习惯了尸位素餐，醉生梦死。明知道王子肥是谋乱，却无一人出面指责，反而心安理得地留在家中，美其名曰：明哲保身。
“终是天子血脉，日后登位，我等依旧为臣。”
贵族们不在乎王子肥是否德行有亏，也不在乎他登位不正，他们只在乎自己的官爵和财富，以及家族能否保全。
怀抱着相同的念头，宫变发生之后，王宫停止朝会，贵族集体保持沉默。
城内陷入一种古怪的平静，人心冰冷，万物萧索。
偏偏有人反其道而行。
礼令单信和介卿刁完私下碰面，都知对方另有其主，不妨碍开门见山道出心中打算。
“王子肥谋逆，罪不容诛。”
“天子生死未明，要诛逆，需召诸侯勤王。”
两人对视一眼，确信目标相同。
“仅凭你我怕是送不出消息。”单信说道。
“执政虽病，一息尚存。借他之手送信，也不枉其为天子操劳一生，殚精竭虑。”刁完给出答案，笑得意味深长。
短暂碰面之后，两人迅速达成一致。
时隔不到半日，病中的执政做出安排，调动手下飞骑，强行冲出上京城。
执政知晓自己被算计，但他选择睁一只眼闭一只眼。
他对天子心灰意冷，能清楚看到上京的衰落，但他绝不允许王子肥这样的人登上王位。
“宁愿诸侯问鼎，不能容谋害父兄之人为王！”
猛虎虽老，余威犹在。
执政放出飞骑，宫变一事再也瞒不住。后续安排都被打乱，王子肥感到焦头烂额。饶是如此，他仍畏惧执政，不敢拿他如何。
喜烽倒是想下手，怎奈王子肥对他十分提防，稍有轻举妄动，他怕是比执政死得更快。
看清一切，喜烽索性丢开不管，还命人联络宫中的喜女，让她设法离开王宫，他会派人接应。
“天子将死，执政也不过是回光返照。一旦诸侯发兵，王子肥又能得意几时？活该如此，报应不爽！”
想到天子的下场，预见上京城的未来，喜烽放声大笑，笑声肆意疯狂，犹如鬼哭。
上京城外，飞骑进入吴国，王子肥谋逆一事迅速传开。
野地战场上，近二十万大军鏖战多日，交战双方各有死伤，胜负依旧未分。
晋越联军一度占据优势，楚军和齐军却无比顽强，战损接近一比一，完全就是在以命换命。
战到中途，楚煜和楚项的战车正面相撞，同时侧翻。
血雾膨胀开，战马倒地发出嘶鸣，再也无法站立。
两人翻身落地，各自夺过一匹战马，倒提着长戟和铁槊，在千军万马中冲锋。凡敢近前者，势必斩杀马下。
以两人为圆心，周边堆叠上百具尸体，煞气冲天，血色弥漫。
活似两尊杀神。
林珩站在玄车上，驾车的车奴不断挥动缰绳，撞翻一辆又一辆楚国战车，碾压过倒地的楚军。
凡玄车所过，车辙俱被血浆填满。
交战第三日，齐军以千人的代价突破包围，设法同楚军合兵。
双方联军兵力相当，战斗力不相上下，战况一度焦灼。
交战第四日傍晚，野地突起妖风，旷野中飞沙走石，几能掀翻战车。
气温骤降，河面迅速结冰，一场冰雹从天而降。
冰雹大如鹅卵小如桂圆，落在人身上，当场能砸出青紫。不慎落到头顶，甚至会使人毙命。
“鸣金收兵！”
情况不容许再战，双方同时下令收兵。
士兵开始互相脱离，犬牙交错的人群骤然分散，如同潮水退去。
大军的速度已经足够块，仍有部分人被砸伤，回营时不断抱怨，没被敌军砍伤，反倒被冰雹砸破了相，当真晦气！
晋国大营内，林珩回到大帐，侍人早已备好火盆和热水。
马桂守在一旁，手中捧着一卷竹简，是由国内送来，上面盖有国太夫人的印章。
“君上，国太夫人书信。”
“大母的信？”
林珩刚刚解下佩剑，闻言停下动作，接过竹简展开。仅仅扫过两眼，他的神情就为之一变。
看过全部内容，他合拢竹简，在帐内来回踱步。
少顷，他停在铜灯前，沉声道：“备车，寡人去见越君。”
“诺。”
相隔不远的越军大营内，楚煜也接到一封书信。信件非是从国内发出，而是直接从吴国送来，出自前任魏相重崎之手。
“执政病重，天子中毒昏迷，王子肥谋逆。”
读过书信内容，楚煜神色微凝，正准备起身离帐，就听帐外有人禀报：“君上，晋君过营。”
楚煜心头一动，脚步不停，亲手掀起帐帘。
帐外天色昏暗，冰雹已转为雨水，瀑布般落下，朦胧雨中万物。
一辆玄车穿过雨帘，停靠在大帐前。
林珩走出车厢，身上仍穿着铠甲，手中拿着一卷竹简。站定后目光迎上楚煜，正色道：“上京有变。”
“我知。”楚煜颔首，神情同样严肃，“君侯还请入帐，方便详言。”
同一时间，在新起的楚军大营内，楚项和赵弼对面而坐，两人面前摆着国内送来的情报，内容如出一辙。
“执政时日无多，天子身中剧毒，至今昏迷不醒。王子肥杀王子害，囚诸王子。”
第二百零二章
冷风肆虐，暴雨倾盆。
一场冰雹过后，大雨连下两日。
河流水位急剧上升，野河泛滥，冲垮残留在河畔的木桩，淹没河道下游。
狂风呼啸，雨水阻隔视线，大军出营都极其困难，遑论在旷野中列阵交战。
两日时间，交战双方达成默契，各自高挂免战牌，都是闭营不出。为防对方使诈，同时在营内加紧巡逻，并散出数百飞骑，确保营防密不透风，刁斗森严。
晋军大营内，林珩下令升帐，召集军中将校议事。参战的西境诸侯和氏族同被邀请，由侍人引入大帐，在预设的席位上落座。
不同于晋侯宫大殿，中军大帐空间有限，诸人席位相对紧凑。
饶是如此，晋国勋旧和新氏族仍互相壁垒，彼此间泾渭分明，一眼能看出阵营。
蕲君走进大帐，左右扫一眼，带着同行氏族去往右侧，位置与费毅比邻，同壬章也相距不远。在他之后，接连有十多名西境诸侯和氏族入帐，看清帐中情况，大多一言不发，找到位置坐下，眼观鼻鼻观心，打定主意不掺和，彻彻底底置身事外。
晋侯英明神武，乃是不世出的英主，晋国雄霸西境早成定局。
大国内部氏族争锋，在朝堂上分庭抗礼，对外仍是铁板一块。
小国区区身量，察觉危险本就该远远避开。妄图搅动风雨，实属于异想天开，纯粹是自寻死路。
不过就事论事，遇上晋国氏族相争，避开是良策。换成楚国氏族，那就是另一种应对方式。
时间一分一秒过去，帐内滴漏发出轻音，与会人员全部到齐。
林珩高踞上首，与众人见礼。
“参见君上。”晋国氏族齐齐叠手，分左右落座。
蕲君等人随之起身，无论国君还是氏族均对林珩执臣礼。
既为附庸，理当自觉放下身段。
没人对此有异议，几百年来早已是约定俗成。
史官坐在屏风一侧，靠近林珩右手边。自众人入帐落座，他便开始奋笔疾书。左手捧着竹简，右手笔走龙蛇，偶尔抬头扫视众人，笔下短暂停顿，下一刻又开始记录。
礼毕，众人落座。
侍人送上茶汤和糕点，为铜炉中加入炭。
为照顾不同口味，糕点有甜有咸，分装在不同的碗盘中，每种数量不多，入口的滋味相当不错。
林珩端起茶盏，细品茶汤滋味。
汤汁入口微苦，后有回甘。烹煮时加入香料，更加醇香辛辣。饮下半盏，寒意被驱散，暖意取而代之，逐渐流淌至四肢百骸。
有人饮得急，额角竟沁出一层薄汗。
用过茶汤和糕点，林珩轻轻挥手，除了马桂和马塘，侍人全部退出大帐，从外落下帐帘。
帐帘并未遮严，留出足够的缝隙，既能遮挡风雨保持帐内温度，也方便空气流通，使烟气能够流出。
“邀诸君前来，实有要事相商。”
接到国太夫人书信后，林珩过营与楚煜见面。
上京发生王权争夺，事关重大，下一步决策至关重要，不容出半分差错。
两人彻夜长谈，部分意见相同，也难免存在分歧。直至天明，事情才大抵定下，终于商讨出结果。
今日，林珩在营内升帐，楚煜也是一样。目的是宣告上京之事，让众人心中有底。
不知雨会下到何时，或许会持续几日，也可能转眼就停。
为防节外生枝，林珩没有拐弯抹角，开口就是单刀直入，道出升帐因由。
“上京生变，执政重病不起，天子身中剧毒，传言昏迷不醒。”
“天子在宴上中毒，王子肥指王子害下毒，无凭无据，当场将其射杀。并借机囚王子典及王子盛等人，以盗匪和私兵控制王宫，意图掌权。”
“佞贼在朝，纵盗匪入城，据悉上京人人自危。”
说到这里，林珩稍作停顿，视线扫过帐内，声音微沉：“有飞骑冒死出城，奔逃吴国。日前事情传出，多国皆闻。”
林珩话音落下，帐内肃然无声，鸦默雀静。
片刻后，议论声骤起，人言籍籍，犹如滚水沸腾，充斥整座大帐。
“执政病重不起，想已无法理事，否则岂容盗匪混入王宫。”
“天子身中剧毒，至今昏迷不醒。如果事情不假，怕是山陵将崩。”
“诸王子中，除早年废黜三人，王子害居长，且有才名。若无此事，迟早会册封为太子。”
“王子肥无真凭实据就杀兄，更像是贼喊捉贼。其后又囚诸兄弟，分明就是谋逆！”
“上京贵族竟然不闻不问？”
“昔日中山国被窃，蜀国信平君叛乱，天子何曾理会？如今换做上京，贵族又岂会强出头？”
议论声持续不断，无论晋国氏族还是西境诸侯，对此事的结论出奇一致：执政不能理事，天子性命垂危，上京衰败无法遮掩。王子肥谋逆，以诡计杀兄，罪不容诛。
目睹帐内变化，林珩不动声色，端起茶盏饮下一口。
茶汤已冷，入喉愈发苦涩。掺入的香料味道浓重，苦和辣一起蔓过喉咙，舌根竟有些发麻。
这种滋味称不上好，却格外提神。
林珩表情不变，连眉心都没拧一下，反而继续饮下茶汤，直至清空盏底。
咚地一声，茶盏触碰桌面。
声音极轻，混杂在众人的讨论声中更显得模糊。可就是这声轻响，成功让帐内安静下来。
众人停止交谈，不约而同端正姿态，看向上首的林珩。
漆金屏风前，年轻的晋侯身覆墨色，头戴玉冠。领口的花纹以金线刺绣，灯光映照下浮现斑斓，某一刻竟呈现出暗红，仿佛流淌的血色。
见众人安静下来，林珩微微倾身，手指擦过茶盏边缘，停在一枚浮凸的文字上，声音不疾不徐，字里行间却充斥杀机：“寡人赞同诸君言论，王子肥有罪。”
闻言，智渊心中有底，正打算开口，不想被人抢先一步。
他定睛看去，眼底闪过惊讶，随即化作了然。
雍楹。
“君上，臣以为天子中毒，王子肥不查真凭实据，断然杀兄，其后囚诸兄弟，以雷霆之势控制王宫，分明是早有预谋。下毒者绝非王子害，反是王子肥更有嫌疑。”
“不错。”待雍楹话落，费毅紧跟着开口，“其言狡，其行恶，实为谋逆，大逆不道！”
“上京贵族无能，峭论鲠议者少，尸位素餐者众。王子肥欲夺王权，贵族无人敢拦，事成定局之前，必会千方百计隐瞒消息。然而宫变仍为天下知，能派出飞骑者，除执政再无旁人。”鹿敏沉声开口，言辞直指要点。
他的推断合情合理。
以上京贵族的作风，宫宴当日没有向王子肥发难，甚至连质问都没有，事后自然也不会再有动作。
敢揭开此事，并且不怕王子肥报复，纵观王宫内外，除了执政不作他想。
“执政病重不起。”有人迟疑说道。
“病重不起，却非神志不清。只要他一息尚存，以素日积威，哪怕知晓是他所为，王子肥也不敢轻举妄动。”壬章难得与鹿敏意见相同。
两人都是新氏族家主，发迹的方式却截然不同。
这就决定了壬章不可能加入鹿敏等人的行列，同样的，也不可能与勋旧站到一处。
他代表着晋国朝堂上的第三股势力，彻彻底底忠于林珩。其崇尚严刑峻法，称得上是酷吏，更使他成为国君鹰犬，被勋旧和新氏族同时忌惮。
“若为执政送出消息，王子肥谋逆无疑！”智渊沉声开口。
“卿所言甚是。”林珩点了点头，态度无比明确。落入众人眼中，哪怕脑子转得不够快，也能猜出几分。
王子肥谋逆，犯上作乱。晋侯身为大诸侯，且是天子亲封的侯伯，于情于理都不能视而不见。
没有天子下诏勤王，仅凭飞骑递送消息加上主观推断，出兵上京多少有些名不正言不顺，还可能被王子肥反咬一口。
晋侯则不然。
“侯伯，诸侯之长，代天子讨罪，礼也。君上如要出兵，效当年楚共公，未为不可。”赖白和吕勇并肩而坐，见对方状似满头雾水，好心出言为他解惑。
“君上纵有意出兵，楚军和齐军不肯退，事不能成。”冯胜坐在两人身前，听到赖白所言，侧头加入讨论。
“这个，”赖白语气微顿，抬头看向上首，目光闪烁，“君上雄才伟略，运筹帷幄，想必已有对策。”
仿佛是为验证他的话，帐外传来脚步声，随之有侍人入内禀报，言楚军和齐军同时遣人过营。
“来人驾四马，持符节，求见君上。”
帐外大雨倾盆，两军高挂免战牌。这个时候派人过营，总不可能是为邀战。
帐内众人交换目光，心中各有猜测。
林珩掀起嘴角，他猜到对面会派人，但没想到如此快，竟似有些迫不及待。
上京的消息已经传开，晋越既然能知，楚齐自然也不例外。
大军鏖战多日，至今胜负难分。继续这样打下去，纵然能获胜，也必然是惨胜。对于输的那一方，后果会更难以承受。
之前夜袭，晋越占据先机。楚军和齐军拼命扭转颓势，没有一溃千里，终究落了下风。
就胜算而言，晋越的把握更大。
一旦落败，楚国内部矛盾定会爆发，势必又是一场内乱。至于齐国，赵弼刚刚拿下瀍、淆两国，统治尚未稳固。战场落败，声威大减，怕也会麻烦不断。
林珩过越营当日，就与楚煜得出结论，上京事发突然，却是楚国从战场脱身的机会。
以楚项的作风，权衡利弊之后，应会设法休战。再以勤王的借口兵发上京，将战中积累的郁气发泄到王子肥头上。如此一来，不仅能挽救颓势，还能重新巩固威望，化解国内矛盾。
然而，是否休战，何时休战，又需付出多少代价，却不是他能说得算。
思及此，林珩莞尔一笑，对侍人道：“客既来，无不见之礼，宣入大帐。”
“诺。”
晋军大营外，楚使和齐使的战车并排停靠。
侍人脚步匆匆来到门前，传达林珩旨意：“君上宣召。”
两辆车门同时打开，车上之人走下，皆是长袍高冠，腰束金带，手持符节。
鉴于两国间的种种，为表现出诚意，楚项派遣令尹贾吉为使。齐使的身份同样不凡，赫然是相国匡斌。
第二百零三章
越军大营内，楚煜听人禀报，得知楚、齐使者已至晋军营前，并无丝毫意外。
帐内群臣议论纷纷，猜测楚国和齐国的用意，想到某种可能，皆是眉心深锁，神情肃然。
“君上，楚人狡诈，不得不防。”令尹子非率先开口。他的话也代表众多越国氏族，“大军对垒，胜负至今未分。我军与晋军占据先机，楚、齐分明处于劣势。纵一时纠缠互有损伤，敌军更甚，必先一步无法支撑。届时，胜局抵定。”
执政所言在理，氏族们纷纷点头。
越国与楚国有世仇，不死不休。一旦抓住机会，都想置对方于死地。
在越国氏族看来，这场战事固然惨烈，战机却千载难逢。不惜代价死战到底，不能灭楚也能促其内乱，使楚国陷入长久内耗。
待其进一步衰弱，越国再起兵，必能报仇雪恨！
“君上，若楚要言和，晋会否休战？”钟离君开口，声音并不高，却成功使大帐内安静下来。
他提出的疑问，也是众人迫切想要知晓。
面对聚集来的目光，楚煜没有作答，而是斜靠在屏风前，单手撑着下巴，另一只手转动茶盏，一圈，两圈，三圈。
漆金屏风在他身后展开，一头於菟盘踞其上，雕纹精美，纤毫毕现，愈显得凶狠狰狞。
凶兽嵌金，华贵非凡。
正如一身绯红的越君，看似慵懒闲适，嘴角隐现笑纹，眼底却不见一丝温度。与之对视，只觉寒意涌动，冷彻骨髓。
帐内愈发寂静，落针可闻。
寒风从帐外刮过，雨仍下个不停，牵连成灰白色的雨幕，充斥天地之间。
地面积水，水流交织成网，串联整座营地。
泥土被浸透，又湿又滑。
巡逻的甲士经过，不小心就会打滑。更不走运的，一脚踩入水洼，寒意包裹足底，沿着膝盖攀爬，再是身强体壮也禁不住直打哆嗦。
一队甲士冒雨巡逻，从国君帐前经过。铠甲摩擦穿透雨声，引来帐前侍人的注意。
两名侍人抬起头，迅速扫过甲士一眼，确定没有任何异常，旋即收回目光。
在两人身后，帐帘短暂被风掀起一角，雨水顺着缝隙流入，打湿了铺在地上的兽皮。
帐帘落下时，楚煜的声音终于响起，温和、平静，字里行间却充斥血腥。
“上京生变，王子肥谋逆，天子身中剧毒，执政重病不起，局势糜烂。上京贵族多鼠胆之辈，臣于逆贼，不过时日早晚。”
说到这里，楚煜略作停顿，环顾帐内，突然间加重语气：“寡人为诸侯，有守土勤王之责。今王子肥犯上作乱，岂能视而不见，置之不理？”
“君上，莫非真要休战？”令尹神情微变，显然不赞成。
帐内氏族有一个算一个，都不希望就此停战。
“当然不会如此简单。”楚煜清楚众人的想法，话锋一转，“王子肥谋逆，势必要赴上京勤王。但战端源于楚，且战局于其不利，必不容其从容脱身。”
经过数日鏖战，大军胜负未分，局部却互有输赢。
近二十万人的战场，车骑、弓马、步甲，多是以命换命的打法，战损十分接近，终非完全相同。
经过粗略统计，晋、越联军总体好过楚齐。
相比晋国和越国，楚国形势不利，更希望从战场脱身，齐国想必也是一样。
越国氏族有底气继续战事，拖也能将楚国大军拖死。
以楚国氏族的作风，一旦承受不住损失，必然会发生内乱。届时，楚侯能否压得住还是未知数。如果压制不住，这个庞大的国家极可能分崩离析。
然而，以国君透出的口风，显然局面不会如众人所期望的发展。
“君上，两国使者过营，晋侯有何打算？”令尹再次开口。他知晓林珩夜间过营，猜出两人必有谋划。此时当面提出，希望楚煜能给出明确回答。
越国氏族虽不像楚国氏族一样肆意妄为，但在大事上，众人有足够的发言权和决策权，并非国君的一言堂。
早料到令尹会有此问，楚煜也没打算隐瞒，直截了当给出答案：“二十城。”
“楚国二十城？”令尹下意识问道。
“楚国二十城，齐国二十城。”楚煜慢悠悠开口，不意外听到一阵抽气声。
楚国、齐国各二十城？
整整四十城！
堪比一个中等规模的诸侯国！
大帐内短暂寂静，随即爆发出议论声。不难看出，对于这个条件，越国氏族都感到震惊，却也为之兴奋。
不过兴奋归兴奋，众人的大脑也十分清醒，明白如此苛刻的条件，楚、齐两国未必会答应。
“君上，若其不应，该当如何？”钟离君询问道。
“勤王需有诏令，否则违礼。晋君为侯伯，可代天子伐罪，出兵讨逆合情合理。”楚煜换了个坐姿，手指轻推，将茶盏放平，“楚项要退兵，不可能退回国内，定然要兵发上京。赵弼以借道拿下瀍、淆，一样不能以败军归国，上京勤王是一个良机。”
“君上是说，不只要休战，还要联兵勤王？”松阳君皱眉，抵触之意显而易见。
“公、侯、伯、子男。”楚煜没有正面回答松阳君的提问，反而历数爵位，“天子分封，定诸侯爵位，划定封土，迄今四百年。时至今日，诸侯征战，鲸吞蚕食，侯国何止百里，千里乃至万里不罕见。”
众人不解楚煜真意，没有贸然打断，而是沉默静听。
“封土虽扩，爵不曾变。大国之君生为侯，死封公，数百年来不曾跃迁。小国亦是如此。寡人与晋君议，时移世易，有些规矩也该变上一变。”
听完这番话，帐内氏族似有所悟，呼吸声骤然加重。
“四大诸侯入上京，讨逆伐罪，大功以封公。”钟离君一字一句出口，尾音竟有些颤抖。
不怪他如此表现，自天子分封四百年，诸侯爵位代代传袭，降爵者众，夺爵者不鲜见，唯独升爵者少。纵然有大功，生前也止步于侯，无一人封公。
此事约定俗成，数百年来不曾变。
但在今日，楚煜却告知众人，这个规矩将被打破。如何不让众人激动？
与楚国的血海深仇必定要报，但是，侯国跃升的机会更加难得。毕竟楚国不会跑，谋反的王子不是随时都有。即便是有，也未必有侯伯为同盟，占据天时地利人和。
“君上，果真能封公？”沉稳如令尹，此时也不免挺直脊背，声音中透出急切。
“封公，亦或更进一步。”楚煜微微倾身，掌心压向桌面，面含浅笑，一语石破天惊，“分封伊始，天子定爵五等，公为次，王才为一等。礼未书诸侯止于公，何不能称王？”
话音落地，帐内再度陷入寂静。
包括令尹以及楚煜的两位叔父在内，所有人震惊于这番话中的野心，脑海中嗡嗡作响，集体瞠目结舌。
相隔不远的晋军大营内，楚国令尹贾吉和齐国相匡斌联袂穿过营地，来到中军大帐前。
身为敌军使者，车驾不允许入营。
两人只能在营门前下车，徒步穿过营内。
风雨实在太大，两人一路走来，虽有侍人撑伞，衣袍下摆仍被打湿，留下暗色痕迹。匡斌一身青袍，暗痕尤为明显。
大帐前，两名侍人掀起帐帘。
冷风袭入帐内，短暂卷动烛火，却压不灭满目明光。
帐内铺着兽皮，虽然是拼接，花纹和颜色却相当接近，看上去浑然一体，十分难得。
数十盏青铜灯落地摆放。灯身铸成人俑，内藏流通烟气的管道，靠近也闻不到呛鼻的气味。
取暖的不是火盆，而是打造精美的铜炉。
这是晋国匠人独有的手艺，从不曾外传。炉内燃烧的炭也是晋地出产，被商人运往各国，都是大受欢迎。
贾吉和匡斌走入帐内，晋国氏族分坐两旁，并有西境诸侯在侧，压力非比寻常。
两人脚步不乱，径直走向上首，始终面不改色，神态自若。
将两人的表现收入眼底，林珩缓慢垂下眼帘，掩去眸底一抹暗色。
来至宝座前，相距三步，贾吉和匡斌同时停下，持符节行礼，口称：“参见君侯。”
“起。”林珩直接唤起，看似并没有为难之意。
“谢君侯。”贾吉和匡斌从容起身，无需林珩询问，直接道明来意，并亲手捧上国书。
“仆此行，为能休战。”贾吉开门见山，没有隐约其辞，“妖风四起，雨水连日，实乃不祥，巫卜再战不宜。况两国交锋起于误会，君上愿赠五城与晋，换以消弭干戈。”
“齐同愿赠五城，以示诚意。”匡斌随后道。
两人只道对晋割城，对越只字不提。
两封国书摆到面前，林珩随意翻开，一目十行扫过，当场发出一声冷笑。
“误会？可笑！”他抛开竹简，视线扫过匡斌，其后锁定贾吉，“楚项蔑我晋国，更往上京颠倒黑白，岂能就此善罢甘休！”
“君侯，野地风雨不断，大军连战数日，死伤千百。楚欲休战，非无力取胜。君侯果真要一意孤行，不计代价不死不休？”贾吉迎上林珩的目光，不闪不避。
“是又如何？”林珩态度强硬，根本不似作戏，大出对方预料，“尔等真要休战，自应拿出诚意。仅仅五城，且绝口不提越国，究竟是要求和，还是要趁机挑拨离间？”
贾吉和匡斌同时一凛，匆忙解释道：“君上误会……”
不想话为说完，直接被林珩打断：“是不是误会，尔等心知肚明。”
晋国氏族神情肃穆，盯着贾吉和匡斌目光冰冷，仿佛随时要拔剑而起。
心思却和表情截然不同。
若非亲耳听过林珩的计划，八成会以为他真要死战到底，不分胜负绝不罢兵。
“君侯可知上京有变？”匡斌突然出声。
“寡人知晓。”林珩颔首。
“王子肥犯上作乱，罪不容诛。君侯身为侯伯，果真不管不问，如何面对天下悠悠众口？”匡斌继续道。
“寡人先为晋侯，后为侯伯。”林珩依旧不松口，将匡斌的话直接堵了回去。
他的强硬超出想象，仅仅一个照面，就令贾吉和匡斌无计可施。
在两人苦思无果时，林珩直接一挥手，道：“寡人不为难尔等，回营告知楚侯和齐侯，如有诚意，亲自来见寡人。若不然，雨终有停时，尽可再战！”
一言落地，晋国氏族各个按剑，目光锁定两名来使，眼中满是凶光。
贾吉和匡斌登时心头一沉。
两人齐齐看向林珩，突然清醒地意识到，与晋的这场战争，无论休战与否，他们都不可能全身而退。
晋侯果真如传言一般，不仅野心勃勃，更加霸道！
第二百零四章
林珩态度强硬，不容来使拒绝。
想休战必须拿出诚意，令尹和国相身份不够，必须楚项和赵弼亲自来谈。
“寡人不为难尔等，只需两位归营转告，要谈可以，楚侯和齐侯亲自来。至于五城，”林珩冷笑一声，随手拿起国书，直接丢到两人脚下，“寡人不缺五城，但缺五十城。不能令寡人满意，寡人亲自去取！”
此言一出，贾吉神情骤变，霎时间面沉似水。匡斌也是勃然变色，弯腰拾起国书，用力到指关节发白。
奇耻大辱！
两人身为大国重臣，位比上京执政，一人之下万人之上，地位何等尊贵。小国国君见到他们都会以礼相待，态度客气三分。
如今日这般遭遇，两人数十年未曾经历，难免怒火中烧，偏偏又发作不得。
数日鏖战，大军胜负未分，实则晋越占定先机，优势尽现，楚齐一度落于下风。仰仗氏族齐心，甲士奋不顾身，两军才勉强维持战局，没有一溃千里。
战况看似胶着，实则一方始终强横，另一方隐现颓势。
对楚齐来说，继续鏖战下去，胜算实在渺茫。远不如趁机抽身，以免落得三军暴骨，对国内难以交代。
想要休战是真，不甘心是真，趁机挑拨晋越也是真。
不承想晋侯一眼窥坡，当场揭穿，口口声声继续再战。
如果林珩有些许犹豫，贾吉和匡斌尚能想一想办法，不至于被丢弃国书当面羞辱。奈何他强横霸道，大有不合心意就要再战的架势。
晋侯盛气凌人，半点不似在作戏。
帐内的晋国氏族有样学样，连同西境诸侯在内，真正戮力同心，丝毫不惧再战。
假若对面不是晋侯，左右不是晋国氏族，贾吉必定当场发作，匡斌也不会善罢甘休。
奈何现实不允许。
纵然怒不可遏，两人也必须咽下这口气。这次拂袖而走，下次未必还能走进这座大营。
他们此行是为求和休战，而非激化矛盾，使战局进一步恶化，再无扭转可能。
贾吉深吸一口气，强压下心中怒火，在匡斌之后拾起竹简，牢牢握于掌中，声音低沉：“君侯之言，仆定如实禀告君上。”
“令尹明智。”林珩很不走心地夸赞一句。语气虽然平和，字里行间却充满挑衅，险些让贾吉撑不住表情。
“另有一事，寡人需提醒楚侯，还有齐侯。”林珩单手覆上桌面，身体微微前倾，领口的绣纹浮现微光，金辉流淌，几能刺痛人眼。
“君侯请讲，仆定转告君上。”贾吉和匡斌有不好预感，却不能阻止林珩，只能心一横，硬着头皮听下去。
“晋越同盟，休戚与共。若要休战，与寡人谈罢，还需越侯点头。”林珩的语速不紧不慢，话说得慢条斯理，却让两人的心不断下沉，一直沉到谷底。
尤其是贾吉。
楚和越有世仇，两国间的烽火从未熄灭。几百年的厮杀，完全就是不死不休。让楚国向越国低头求和，简直比死更加难受。
有一瞬间，贾吉很想不管不顾转身就走。
最终是理智拦住了他。
深吸一口气，贾吉直视林珩，握紧符节和国书，一字一句说道：“君侯之言，必定字字带到。”
“善。”好似没看到对方的怒气，林珩满意点头，嘴角浮上一丝浅笑，又将目光移向匡斌，“齐相以为如何？”
“君侯放心，仆定然据实以禀，一字不落。”相比怒火中烧的贾吉，匡斌的表情相对平静。
齐国参战非出于仇怨，与晋国、越国也称不上死敌。出兵不过是未雨绸缪，为今后打算。
如今事情不成，继续打下去捞不到任何好处，反而会得不偿失。齐国君臣都倾向于尽快休战，其后转道上京。
至于楚国君臣情愿与否，齐国众人并不在意。
不情愿又如何？
楚国内忧外患，三年两乱，天下皆知。假如战事继续，只需拖上几个月，楚国必生内乱。
齐国君臣能看清的现实，相信晋越也是一清二楚。
如此一来，和谈势在必行。
至于晋侯会狮子大开口，齐国君臣也有准备。
“烦请君侯手书一封，由仆带回。”匡斌打定主意求和，态度能屈能伸。他无视贾吉难看的脸色，主动向林珩讨要国书。
口说无凭，事后不承认，或在谈判中临时改口，于齐国大为不利。
齐国君臣做好准备割肉，一切最好落于文字。从最开始就定下条件，以免横生枝节，中途再出现波折。
“可。”林珩允他所请。
马塘铺开一卷空白的竹简，马桂呈上笔墨。
林珩略一思索，提笔蘸墨，上百字一挥而就。
“五十城。”
“临桓城以东百里，尽归于晋。”
其余无需赘言，这两条列在最先。
“这是寡人的条件。越侯有何要求，尔等自行去问。”林珩在竹简上落印，由马塘封入木盒，捧起交给匡斌。
其后，林珩再次提笔，又写成一封国书，内容一般无二，由马桂交给贾吉。
无论心中如何想，贾吉也只能接过木盒，回营交给楚项。
“仆告辞。”
事已至此，两人多说无益，同时向林珩告辞，转身离开大帐。
和来时不同，两人沿途皆未交流。出营后各自登上马车，关闭车门背道而驰，大有分道扬镳之势。
在两人身后，中军大帐又一次变得热闹。
林珩向众人道出国书内容，连素来沉稳的雍楹都为之一怔，差点拽断下巴上的长须。
“五十城？！”
蕲君等小国国君更是震惊。
大国五十城，比他们的国土面积都大。唯有强悍如晋，才能提出这样的要求。
“君上，其定然不肯。”智渊提出现实问题。
五十城固然好，只是听到就心头火热。然而楚国未必答应，齐国纵然愿意割肉，也不会乐意伤筋动骨，付出如此大的代价。
“所以才需谈判。”林珩笑对众人，道出心中所想。
战场上占据优势，战场下更要先声夺人。
他提出条件，楚齐认为苛刻地话，大可以讨价还价。
底线是一国二十城，这是他和楚煜商定的结果。若对方不肯答应，无妨继续再打。
反正着急的不是晋国。
至于上京动乱，执政虽然病重，尚未一命呜呼。不提为人如何，其能力无可指摘。只要他在一日，对王子肥就形成牵制，上京贵族想做二臣也要仔细掂量，更可能是龟缩不出，任凭他们斗得两败俱伤。
天子身中剧毒，迄今消息全无。
昏迷不醒也好，隐瞒死讯也罢，不妨碍他以侯伯的名义出兵勤王。
如果天子驾崩，且王子肥秘不发丧，不过是出兵檄文多加一条。
林珩单手撑着下巴，想到后一种可能，忽然间觉得在野地多停留几日倒也无妨。
在他陷入沉思时，帐内众人围绕“讨价还价”四个字展开讨论。
如果可以，他们的确想拿下五十城。但这显然十分困难。假若对方要求更改，多少比较合适？
“四十？”
“一国四十？”
“自然。”
“仍多。”
“绝不能少于三十城，否则再战！”田婴粗声粗气，大手拍着膝盖，砰砰作响、
田壮在一旁呲牙咧嘴。
无他，田婴的巴掌是拍在他的身上。
“三十城甚好，四十城更佳。”费毅悠然开口。
“附议！”
晋国氏族讨论得热火朝天，都赞成不少于三十城。两国就是六十城，比林珩和楚煜所定多出整整二十城。
西境诸侯坐在一旁，从头至尾插不上嘴。看到晋国氏族的模样，明知道他们的杀气不是针对自己，也禁不住脊背生寒，压根不敢轻易出声。
“诸卿。”讨论接近尾声，林珩终于出声，“如寡人所料不差，最迟后日，楚齐将再次派人。届时，还需诸卿群策群力。”
话音刚落，晋国氏族就全部起身，一同叠手下拜，齐声应诺。
“君上有命，臣伏唯是听。”
“为国计，定竭尽全力！”
议事结束，众人陆续离开大帐，三三两两结伴返回各自帐内。
休战是题中之义。
在接下来的谈判中，如何把握主动，牢牢占据优势，还需进一步商讨。
“沙场既能胜，谈判不能让分毫。暂不能灭国，也要使其痛，再不敢轻易挑衅。”
晋国氏族狂妄不假，却有傲慢的底气。
见到他们的表现，西境诸侯很是羡慕。蕲君则是老神在在，再次庆幸于自己的果决，先一步抱住晋侯大腿，坚决不松手。
扫一眼神情复杂的几人，蕲君心情大好，若非怕招来群殴，都想叉腰大笑几声。
“先人一步，蕲无忧矣！”
中军大帐内，席位全部撤去，侍人拨亮灯芯，重新送上茶汤和糕点。
林珩净过手，饮下半盏茶汤，吃下两块甜糕就没有再用。
他亲手铺开一卷竹简，提笔写成短信，交给一旁的马桂，道：“你亲自过营，将此信交到越侯手中。”
“诺。”
马桂捧起竹简，行礼后退出大帐。
两座营盘相隔不远，奈何雨实在太大，马桂策马来到越军大营，全身都被淋湿。
他在营前通报身份，立即有人上禀楚煜。
不多时，马桂被带往中军大帐。
此时帐内坐满了越国氏族，不时低声交谈，目光偶尔看向帐前。
晋侯突然派人过营，不知其意为何，众人都很好奇。
帐帘掀起，马桂目不斜视穿过人群，躬身行礼后，将装有竹简的木盒呈给楚煜。
“君上亲笔，言交君侯。”
一名侍人接过木盒，送到楚煜手边。
马桂没有停留，再向上首行礼，旋即转身离开。
帐帘掀起又落下，楚煜亲手掀起盒盖，取出里面的竹简，当着众人的面展开。
信中内容不长，他却看了许久，目光迟迟不曾移动。
这一幕落入众人眼中，愈发令人感到好奇，犹如百爪挠心。
终于，楚煜合拢竹简，抬头看向众人，声音中带着笑意：“晋君邀寡人过营，共商大事。”
大事？
越国氏族同时想到，今日两使过晋营，必是与休战相关。
“晋君言，楚、齐妄想割让五城换取罢兵，他实不悦。故提五十城，并要求楚项和赵弼亲自出面方能谈和。”
五十城？！
越国氏族难以置信，以为自己听错。
“君上，真是五十城？”松阳君急切道。
“不错。”楚煜颔首。
“楚国未必肯答应，齐国也是一样。”经历过短暂兴奋，氏族们陆续冷静下来，开始考虑现实问题。
“谈不拢，那便再战。”想到林珩信中所写，楚煜笑容灿烂，“寡人与晋君占据上风，楚项不想面缚舆榇，必须割让城池。”
此言正合众人心意。
楚国霸道多年，终于要狠狠栽上一回。
无论五十城还是二十城，割城求和一事传出，南境霸主威势动摇，如魏这般的附庸国是否又会蠢蠢欲动？
内忧外患频发，压得住一次，可压得住十次、百次？
思及此，越国氏族相顾一眼，笑容浮现在脸上，满目尽是凶狠。
第二百零五章
是夜，楚煜受邀过营，与林珩再议兵事。
帐外大雨滂沱，帐内温暖如春。
地面铺设厚实的兽皮，铜灯的灯盘中跳跃暖光。
铜炉燃烧散出热气，香鼎徐徐升起青烟，沁人心脾，暖香萦绕。
林珩和楚煜对面而坐，两人身前各设一张矮桌，桌上摆放茶汤及数盘糕点，还有多种肉脯。不同于常见的肉干，这些肉脯中加了蜜，风味更胜一筹。
两人身侧未设屏风，一张木架取而代之。
木架既高且宽，中部镂空。顶部悬挂一卷兽皮，以特殊方法硝制，厚薄均匀，表面光滑，呈现灰白色泽。
拉开捆扎的系绳，兽皮舒展垂落。
整张悬挂开，上绘山川河流，标注天下各国，中心处赫然是上京城。
“天下舆图。”
看到这幅舆图，饶是楚煜也不免动容，看着图上的线条和文字短暂失神。
片刻后，他终于回过神来，开口询问：“卢义舆图？”
林珩咽下口中的糕点，又饮下一口茶汤，方才开口：“此图出自卢义后人，百年过去，难免有增删，然大致不会错。”
天子分封四百年，礼制渐坏，诸侯间征伐不断，小国时有灭亡，大国疆域也有变化。图上的部分国家，例如申、害等，早就不复存在。
考虑到现实情况，卢成在绘图时有所删改。但他不是卢义，并未亲自走访天下各国，所知存在局限。故而图上的标注存在模糊，部分区域直接空白。
即便如此，对天下诸侯来说，这幅图仍如稀世珍宝，价值连城。有幸得此珍宝，必要妥善收藏，轻易不示于人前。
林珩却直接挂在帐中，展示在楚煜面前。
待他用完糕点，更起身走到图前，指尖划过图上，分别在齐国和楚国圈出一部分，用力点了点。
“齐相今日过营，休兵之意甚是坚定。楚人则心存不甘，不情不愿。”林珩一边说，一边侧头看向楚煜。后者放下茶盏，施施然站起身，迈步来到图前，与他并肩而立。
“君侯之意，果真要五十城？”
“齐国坚持谈和，楚国独木难支，除了罢兵别无选择。既知结果，何必拘礼？”林珩状似戏谑，目光却极其认真。
漫天要价，坐地还钱。
楚齐同盟并不牢靠，失去齐国支持，楚国没有任何胜算。与其强撑到最后，内忧外患一起爆发，不如付出一定代价，及早从危局内抽身。
“五十城，三十城，二十城。”林珩逐一列举，手指点在图上，划定的区域逐渐缩小，但几座边防重城始终在其中，“无论多少，只要楚项给了，南境霸主必威严扫地。吴国不会错失良机，魏也会伺机而动。”
“楚贯彻分封，自立国以来从不曾变。”楚煜凝视图上，接过林珩的话，继续说道，“楚国边城多由氏族把守，数百年立家，国君不能插手。若因罢兵割让，如何能甘心？”
不甘逐日累积，必滋生怨恨。
对晋，对越。
还有引发这场战争却又不能取胜的楚项。
“战场拖延时日，楚国定乱。割城罢兵，隐患深埋，日后也会乱。”楚煜单手负在腰后，另一只手把玩悬在腰间的玉环，笑容明艳之极，却也充满了血腥味道。
“积弊太久，唯变能生。只可惜……”林珩话说到一半，中途戛然而止。他微微眯起双眼，摇了摇头。
大国氏族之强，甚过小国国君。
四方诸侯之中，楚国氏族最为独特。他们的权力几乎不受控制，能真正做到和国君分庭抗礼。
这种政治生态极其矛盾。
一方面，楚国氏族捍卫了国家强盛，使楚国数百年雄踞南境；另一方面，无法向心的强权足以动摇楚国根基，使国君的统治摇摇欲坠。
“千里之堤毁于蚁穴。”林珩点在与晋国相邻的几座边城，总结道，“看似坚不可摧，往往只需破碎一点，就将分崩离析。”
从最开始，林珩就没打算放过楚国。
卧榻之侧岂容他人酣睡。
晋国要东出，楚国横在路上，是不折不扣的拦路虎。
他发举国之兵，本意一战毕其功。真正短兵相接，却发现太过想当然。
“不能一战灭国，便要徐徐图之。”
楚不同于郑。
这般庞然大物，一口气吞不下，唯有层层递进。直至有十成的把握，发兵攻破纪州城。
林珩侃侃而谈，丝毫不掩饰自己的野心。
这么做相当冒险，楚煜或许会忌惮他的强势，使两国同盟出现裂痕。
所幸糟糕的情况并非发生。
灭楚是越室毕生所愿，楚煜不会例外。看出林珩的野心，他非但不视为威胁，反而心生雀跃。
愉悦的情绪持续攀升，眼尾染上妃色，更添一抹风情。
“君侯之意，与我不谋而合。”
林珩侧头看向他，撞上含笑的双眼，目光微顿，很快又恢复自然。
变化发生在瞬间，快得超乎想象。
楚煜仍捕捉到全部，没有错过一丝一毫。
他笑容更盛，微微倾身，声音流淌过林珩耳畔，伴随着轻盈的呼吸声，似羽毛拂过，有些痒，却格外的醉人。
“此番，我与君侯是否心意相通？”
心意相通？
林珩挑了下眉，忽然转过身，两指捏住楚煜的下巴，强使他靠得更近。
目光相触，呼吸交融，能清晰感知到彼此的温度。
“越君能否猜出，寡人此刻在想些什么？”
漆黑的瞳孔犹如深渊，幽暗无底，却能清晰映出对方的面孔。
楚煜凝视林珩许久，没有半点挣脱之意，反而顺着下巴上的力道贴近，殷红的唇印上林珩的嘴角，一触即离。
“方才君侯何思，我不能解。这一刻，我倒能猜出几分。”楚煜笑意盈盈，食指轻点下唇，眸光潋滟，勾魂摄魄。
“哦？”林珩面无表情地看着他，声音没有起伏，窥不出丝毫情绪。
不待楚煜再次开口，他忽然扣住楚煜的脖颈，拇指擦过右耳上的玉玦，侧首封住了他的声音。
霸道，蛮横，没有半分怜惜，如同猛兽在撕咬猎物。
刺痛突如其来，一道殷红沿着嘴角滑落，蜿蜒过白皙的下巴，滑入刺绣金纹的衣领。
楚煜似被定住，短暂没有反应。片刻后反客为主，凶狠不亚于对方。
突然间，木架被撞倒，发出一声钝响。
舆图覆盖地面，玄色与绯红交缠其上，金辉相映，玉饰飞散。
丝绦不知何时被扯断，玉带交叠，彩宝滚动，蹦跳几下嵌入暗影。
长发如瀑布流淌，铺展于图上，比墨色更浓。
马桂和马塘守在帐外，听到帐内传出的声响，始终一动不动，眼观鼻鼻观心，好似两尊木雕泥塑。
楚煜的内侍同在帐外，也是垂手默立，神情不见丝毫变化，一举一动和两人如出一辙。
大雨如注，冷风刺骨。
暴雨笼罩野地全境，河流水位猛涨，大大小小的沟壑被填满，包围矗立在荒野中的四座营盘。
楚军大营内，楚项坐在屏风前，手边摆着贾吉带回的国书。
灯光下，他神情冷峻，眼帘微垂，遮去几要溢出的戾气。
“五十城，边界百里，胃口倒是不小。”
多名楚国氏族坐在他对面，以令尹贾吉为首，获悉国书内容，皆是面色阴沉，怒火中烧。
“晋侯欺人太甚！”
“五十城，竟也敢提。”
“还要向越国谈和？”
“岂有此理！”
“休想！”
正如越国氏族不愿与楚休战，楚国氏族想到要向越国低头，无不火冒三丈，完全不能接受。
“继续战！”
“齐国怯懦，楚人从不畏战。”
“晋侯侥幸灭郑，便盛气凌人，忘乎所以。楚人何曾这般受辱？”楚国刑令愤然道。他不能接受晋侯的条件，更不愿向越国求和。
氏族们愤愤不平，楚项始终一言不发。
愤慨的声音充斥在大帐内，他充耳不闻，而是压低目光凝视竹简上的文字，似要透过遒劲的笔墨看清运笔之人。
晋侯，侯伯。
林珩！
他猛然攥紧右手，握拳击向桌面。
砰地一声，吵嚷戛然而止。
“事已至此，争论毫无意义。”楚项抬起头，目光扫视众人，沉声道，“数日鏖战，局势如何，诸君心知肚明。齐国一心休战，晋侯咄咄逼人，越与楚不死不休，再战于楚不利。”
帐内陷入长久沉默。
楚项分析透彻，话中有理有据。
众人十分明白，继续打下去，楚国毫无胜算，只是仍不甘心。
不甘心退让，尤其是向宿敌低头。
自楚共公问鼎于天子，楚国雄霸南境，数百年来傲视群雄。何曾如今日这般受辱，近乎被逼入绝境。
“君上，晋侯野心勃勃，臣恐今此退让，遗祸无穷。”贾吉道出心中担忧。
楚国疆域广阔，吞并的邻国不下十数。五十城不是拿不出来，而是必须考虑割让的后果。
“我知。”
林珩和楚煜能想到的方面，楚项同样不会忽略。但他别无选择，权衡利弊，必须先从战场脱身，方能再论以后。
“局面对我国不利，但我军并未真正落败，不必轻易退让。况晋侯条件太过苛刻，就算齐人一心求和，也不会点头答应。”楚项单手覆上竹简，沉声道。
听闻此言，氏族们低声议论，接连点头。
“晋侯虽言再战，未必不是虚张声势。”楚项继续道，“数日交锋，将士以命换名。晋军偶占上风，损失同样不小。继续打下去，晋又能撑多久？西境诸侯当真一条心？”
“君上所言甚是。”鹄离出言附和。
其余氏族也纷纷点头。
“晋侯既然要谈，那就好好地谈上一谈。天明派人过营，告知晋侯，寡人知其意，邀其军前一会。”
楚项合拢竹简，挺直脊背，一字一句缓慢出口。身后的屏风上，一头睚眦足踏血河，凶横狰狞，似要择人而噬。
第二百零六章
天公作美。
清晨时分，云销雨霁。
持续数日的雨水告一段落，乌云飞散，湛蓝晴空一碧如洗。
风变得更冷，呼啸刮过旷野，薄冰铺上水面，自河畔向河心延伸。站在河畔向下望，相隔透明的冰层，水流奔腾不息。
冰层未合拢处，时而能见鱼群出没，飞溅起大片水花，跳跃蓬勃的生命力。
野河西岸的废墟内，残垣断壁披挂白霜，远远望去，浮动大片晶莹。
野河东岸，大军几度交锋的战场上，随处可见断裂的弓刀。淤泥踩踏后冻结，坑底遍布冻结的血痕。
四座营盘散落在战场两端，两两互为犄角，与敌方日夜对峙。
营地壁垒森严，数米高的瞭望楼拔地而起。甲士轮换登高，时刻警惕营外，不敢有片刻懈怠。
营门前高挂免战牌。
风过掀动木牌，背面频繁敲打门柱，发出刺耳的响声。
守门的军仆正要轮换，忽闻一阵鼓声。
众人仰头望去，就见瞭望楼顶挥动旗帜，旗杆遥指前方，预告营外来人。
军仆立刻行动起来，彼此间配合默契，分出一人向营内禀报，其余人抄起长矛和刀盾迅速各就各位。
林珩在国内实施变法，一项军功爵制度极大激励了晋人的战意。
此前几场鏖战，军中上下悍不畏死，甲士不必提，军仆、扈从军乃至奴隶都在奋勇厮杀。
每场战斗结束后，都会有主簿跟随清理战场，专门记录整理各人战功。
斩获的首级记录在册，战后论功行赏，国人和庶人期望得爵，余者尽能换成田宅、粮布和钱币。
林珩言出必行，不允许任何人在战功上动手脚。
有人胆敢以身试法，他亲自下令斩杀两名主簿，尸体至今挂在营内，形成极大震慑，也最大程度收揽人心。
晋军上下万众一心，无不愿为国君效死。
林珩口中的“谈不拢再战”，百分百出于实际，绝非楚项所谓的虚张声势。
伴随着鼓声传出，营内气氛变得肃杀。
甲士快速集结，过程中无一人开口，只有沉默的脚步声，井然有序，杀气腾腾。
军仆紧随着甲士列阵，动作有条不紊，耗时不到之前的一半。
扈从军接连冲出帐篷，手中都抓着武器。虽不及晋甲行动敏捷，也能抓紧时间排成队列，和最初的乱糟糟有天壤之别。
鼓声持续敲响，直至传入大帐。
帐前侍人听到召唤，立即掀起帐帘入内，向林珩禀明实情。
“营外来人，打出齐侯旗帜。”侍人垂手恭立，目不斜视。
在他对面是一具翻倒的木架，架上悬挂的舆图铺在地面，玄色和绯色衮服交叠其上，冠、簪、环佩和玉玦散落四周，无不式样精美价值非凡。
木架后设有一张屏风，声音就是从屏风后传来。
“齐侯？”
两字落地，声音中透出疑惑。
林珩绕过屏风，黑袍玉带尚且整齐，长发披在肩后，一缕散落在脸颊边，不似平日里庄重，现出几分不羁。
他迈步越过木架，单手耙梳过额前的长发，眉似墨染，眸浸霜色，神情若有所思。
在他身后，一身绯红的越君闯入眼帘。中衣轻薄，领口微敞。乌发垂过腰间，脖颈上散落几点红痕，妖冶醒目。
越侯昨夜过营，一直没有离开。此时出现在中军大帐并不意外。
侍人迅速低下头，目光紧盯着脚下。林珩不开口，他便纹丝不动。
“齐侯此时过营，想是有备而来。”楚煜斜靠在屏风上，懒洋洋打了个哈欠。声音有些沙哑，仿佛带着钩子，能轻易使人脸红耳热。
“果真如此，倒是该以礼相待。”林珩竟似铁石心肠，任凭越侯风情万种，神情反而更加严肃。
“以礼相待？”楚煜呢喃这四个字，突然发出一声轻笑。
林珩被笑声打断思绪，侧头看过去，挑了下眉：“君侯知其有备而来，无妨与我一同出营。”
“齐侯不请自来，料是决心不小。楚侯未至，不知作何打算。我与君侯同出，其后归营，以防楚军异动。”提起正事，楚煜收起笑容，神情变得严肃起来。
“也好。”林珩点点头，当即唤人入大帐，准备迎接来客。
大营外，赵弼坐在战车上，身着衮服，头戴冕冠，腰佩一柄长剑，名为齐侯剑。
齐侯剑的剑身长近五尺，剑鞘花纹古老精美。剑首以金丝缠绕明珠，周围镶嵌玳瑁彩宝。
据传明珠采自一枚巨大的海贝，世间仅有两颗，一颗藏于齐国，另一颗由初代齐侯献给天子，可惜在平王迁都时遗失，至今下落不明。
齐侯的车驾停靠在营前，身后是随行的齐国相和甲士。
一行人通报过来意，没有等候太久，紧闭的营门向内敞开，身着短袍的军仆小跑出营，合力移开拒马，清出一条通道。
营内鼓声停歇，短暂的寂静后，号角声响彻旷野。
几名晋巫出现在营门后，无视齐人古怪的神情，围成一圈大声祝祷，同时抛出骨甲。
骨甲翻飞，接连落向地面。
“吉！”
读出甲片上的预兆，晋巫扬声大吉。
恰遇日光洒落，在营前铺开亮色，为这场卜谶平添些许神秘，
世人笃信鬼神，无论晋巫因何占卜，此时卜出大吉都是一件好事。即便是等候在营外的齐人，听到“大吉”二字也不免觉得这是一个好兆头。
卜谶结束，晋巫一起离开，和来时一般迅速。
除了占卜的结果，几人再未出口只言片语。
脚步声传来，夹杂着哒哒的马蹄声。
伴随着铠甲的摩擦声，全副武装的甲士行出营门，在营前如潮水分开，分列在门柱两侧。
甲士之后是数百黑骑。
马上骑士出身氏族，且身上多有战功，行进中仍维持进攻姿态，周身萦绕凝血的煞气。
黑甲身后，两杆图腾旗闯入眼帘。
一面玄底金纹，玄鸟在旗上振翅，仿佛要直冲九霄翱翔万里。另一面炽烈如火，凶猛的於菟盘踞其中，如置身血海。
玄鸟旗和於菟旗同时出现，象征来者不仅是晋侯，还有越侯。
“晋越同盟，果真牢不可破。”赵弼凝视风中的旗帜，眸光微闪。表情始终如一，巧妙隐藏心中所思。
玄车和金车并驾齐驱，玄鸟旗和於菟旗在风中撕扯，猎猎作响。
望见林珩出营，赵弼迅速收敛情绪，先一步驱车上前，与对面两人见礼。
齐人擅剑击，军中多击技之士。
齐国的战车也十分有特色，不比晋国和楚国的车辆擅长冲撞，也不及越国战车灵活，速度却格外快。车前有架设长弓的凹槽，能在奔驰中连发，在诸侯国间独树一帜。
赵弼先一步行动，主动放低姿态，无非是展示出诚意。
林珩没有拒绝这份示好。礼尚往来，同样对他表示尊重。
“君侯有礼。”
见林珩如此表现，赵弼心头微松。目光转向楚煜，后者浅笑回礼，分毫不见和楚项交锋时的凶狠，好似温和无害。仔细观察，眼波流转间仍溢出慑人的血腥。
“昨日国相过营，带回晋君国书。弼今日前来，专为商谈罢兵。”
彼此见礼之后，赵弼没有闪烁其词，而是开门见山道出来意。
林珩要求五十城，他不可能答应，齐国氏族也不会点头。但休战势在必行，晚一日不如早一日，迟恐生变。
经过一番深思熟虑，他选择今日过营与晋侯商谈，并没有提前知会楚国。
用意不言自明。
一来提防楚国不愿休战，试图从中作梗；二来，单独和晋国商定条件，再推及越国，中途抛开楚国，未必没有撕毁盟约之意。
此前与楚联军是未雨绸缪，不欲晋国做大。如今事不能成，情况急转直下，他必须为国打算，一切从齐国利益出发。
齐室有君子之名，赵弼行事却更注重实际。必要时，他不介意抛弃虚名。
正逢上京巨变，王子肥谋逆，晋侯身为侯伯，可以名正言顺出兵伐罪。齐国与晋修好，哪怕只是暂时，也是利大于弊。
想清楚得失，赵弼摆明态度，也不在乎人多眼杂，直接道出求和的决心。
“齐君可入营详谈。”林珩笑道。
“善。”赵弼欣然应邀。
楚煜没有与两人同行，而是向林珩告辞，依照原计划返回越军大营。
回程途中，他迎面遇到一队探骑，得知附近有楚军探子出没，探骑正在设法追赶。
“君上，楚人行动诡秘，料有阴谋。”熊罴驾车近前，开口说道。
“阴谋？”楚煜靠坐在车上，单手轻敲车栏，三下后停住，转头眺望楚军大营的方向，道，“探子不必再追，随我回营。”
探骑虽有不解，然君命既下，唯有听命行事。
队伍加速前行，一路返回越军大营。
楚煜下车后立即升帐，召氏族前来议事。
氏族接到命令，全部急匆匆赶来。在帐前相遇，都能看出对方脸上的疑惑。
众人入帐时满头雾水，入帐后停留不到半个时辰，离开时各个满面红光，都在摩拳擦掌。
“君上有旨，全军集结！”
伴随着一道道命令下达，越军迅速开始行动，三军大张旗鼓，声势骇人。
大军集结时，一骑快马驰出营地，直奔晋军大营。
与此同时，楚项见到归来的探子，得知赵弼前往晋军大营，猜出他的打算，心中暗道不妙。
怎料一波未平一波又起。
不等他与令尹商量出对策，又有人来报，越军三军齐动，貌似要擂鼓出营。
林珩说要再战，或许是威胁手段，为的是在谈判中占据上风。换成楚煜，与楚不共戴天的越国国君，无论楚项还是令尹都心中没底。
楚越交锋数百年，只要有机会都想推倒对方太庙，结束宿敌的国祚。
“晋侯愿意罢兵，越侯未必同意。”
“齐国前去谈和，越侯本在晋营，却突然间离开，莫非与晋侯没有谈拢？”
氏族们聚集在大帐中，你一言我一语，对前景都不乐观。
楚项环顾帐内，认为商讨不出结果，继续坐在这里只是浪费时间。
他没有再征询众人意见，直接下达命令：“全军集结，以防越军袭营。备仪仗，寡人去见晋君。”
按照原本的计划，今日将再派使者过营。
奈何计划没有变化快，越军行动不妙，齐侯有可能背刺，楚项不得不放下骄傲，亲自去见林珩。
他十分清楚，这一次低头，想重拾主动就变得异常困难。但事已至此，他没有更多选择。
“速！”
下定决心，楚项不再拖延。
氏族再不情愿，奈何现实所迫，唯有听从国君旨意，阴沉着表情离开，召集麾下迅速做出安排。
第二百零七章
楚项摆出国君仪仗，驾车直奔晋军大营。
为节省时间，队伍直穿两军交锋的战场。马蹄踏过冻结的泥坑，车轮碾压断裂的矛杆，车后留下残破的碎屑。
冷风刮过旷野，呜咽作响。
耳畔犹回荡着激昂的战鼓，苍凉的号角以及震天的喊杀声。
队伍持续前行，穿过站场中央，惨烈的厮杀似在眼前重现。
气氛骤然低迷，所有人陷入沉默。无论氏族、甲士，乃至军仆，回忆起厮杀时的种种，都不免心情沉重。
楚国雄踞一方，霸道南境数百年，经历大小战争无数。在与诸侯国的战争中，并非百战百胜，也曾有过败北。但如日前一般惨烈实在是少之又少。
“晋烈公东出，楚与之战，也未曾如此艰难。”
氏族驾车追随楚项，两两并排前行。回想起与晋军的交锋，寒意油然而生，再也挥之不去。
晋军乃虎狼之师，强横无比。晋烈公时，楚国就曾领教过。
对比今日，两军交战之时，晋人勇猛更胜早年。甲士悍不畏死，扈从军搏命，军仆奴隶状似野兽，临死也要拉上楚军。
这样的勇猛凶悍，非亲眼所见难以置信。楚军上下更是亲身体会。饶是同样善战的楚国氏族，面对这样的强军也不免心生迟疑。
继续鏖战下去，楚国胜算几分？
怕是一分都没有。
若非看到结果，楚国氏族不会轻易妥协，更不会同意楚项今日过营。
四大诸侯国中，楚国的疆域最广，人口也超出其他三国。披甲之士数十万，更是第一个万乘之国。
昔日的荣耀给了楚人底气。国力最鼎盛时，天下无人能敌。楚共公不奉诏即带兵入上京，当面问鼎于天子。
延续百年的荣耀，看似坚不可摧，却在数日内被晋侯打破。
“晋国有铁，利器在手，不亚于我国。”
“晋侯在国内实施变法，国人、庶人能得爵。晋人闻战而乐，不惜死，无不奋勇厮杀，无人能及。”
楚国氏族的确骄傲，十足狂妄自大，却非没有脑子。
恰恰相反，为能维持国内的政治生态，保持各方平衡，他们大多极富有政治头脑，军事能力也出类拔萃。
可惜的是楚国君臣严格执行分封制度，氏族各顾其家，造成权力分散。各家私心为重，纵然国力鼎盛，隐患始终不能消除，反而越积越深，终有一日将彻底爆发。
楚与越争锋数百年，彼此间互有胜负，楚国总体占据优势。
不料想遇到了林珩。
与晋国这场战争，本意是转移国内矛盾。怎料事情不成，竟是搬起石头砸了自己的脚。
战场上不能胜，盟国心生二意，不得已竟要主动向对手低头。
“晋侯在上京九年，始终不显其才，世人仅知其年少体弱，大国公子默默无闻。一夕归国，竟如挣脱藩篱，龙出浅渊，三年即成一方霸主，实令人叹为观止。”贾吉坐在车上，身体随车厢轻微摇晃。遇冷风吹来，他不由得眯起双眼，发出一声叹息。
鹄离的战车行在他左侧，闻言没有出声，单手按住佩剑，眼底闪过一抹阴鸷。
短暂的交谈后，氏族们不再出声。
距离晋军大营愈近，众人反倒变得沉默。
即便在出发时做好心理准备，想到接下来的谈判，这一刻仍心生不甘。
自楚国霸南境以来，何曾落入这般境地？
明明没有真正落败，却知前方无路，不得不向对手求和。
“势不在楚，何能胜？”
晋军大营在望，前方突起奔雷之声。
众人抬头望去，一线殷红撕裂狂风，赫然是越国的车骑。
“警戒！”
不需要楚项多作吩咐，队伍全体迅速反应，甲士在行进中列阵，准备对抗袭来的越军。
双方距离接近，同色的旗帜遥遥相对。
殷红旗面似浸染鲜血。
越为於菟，楚乃睚眦。
凶兽狰狞咆哮，仿佛下一刻就要冲出图腾旗，隔空缠斗撕咬。
楚项的队伍多达数千人，摆出全副国君仪仗，摆明造访商谈之意。楚煜驾金车现身，所部俱为车骑，未见步甲，显然未率大军。双方正面相遇，没有战鼓号角，氏族甲士仍怒目以对，杀意毕现。
两军营前高挂免战牌，楚项摆仪仗去往晋营，遵照礼仪不应被阻拦。然而越国情况特殊。
两国仇深似海，不死不休。
楚国设计杀越国宗室氏族在先，先一步打破规矩。楚煜无视礼仪发起进攻也称不上奇怪。
越军虎视眈眈，分明来者不善。楚军甄心动惧，时刻保持警惕。
阳光自头顶落下，日光明媚，却无半分暖意。风过愈发凛冽，令人脊背生寒。
双方对峙良久，楚项观一眼天色，心知不能继续耽搁，率先开口道：“营前尚有免战牌，大军今日休战，越君何故拦路？”
听到这番话，楚煜不怒反笑。
他站在金伞下，掌心按住车栏，手指轻敲栏杆外侧，轻蔑道：“依礼如此。然楚君自称蛮夷，多不守礼。今日又有何面目质问寡人？”
话音落地，越国氏族敲击战车，甲士击打盾牌，扬声道：“楚国，蛮夷！”
楚人闻言大怒，按捺不住就要拔剑。
贾吉匆忙拦住众人，言道：“大事要紧！”
通过越人的举动，贾吉推断越侯不愿罢兵。在途中拦截队伍，怕是想激怒国君，专为掀起战事阻挠谈和。
“不可中计！”
楚项觉得事情蹊跷。
以他对楚煜的了解，行事不会如此粗暴简单。
然而时间紧要，不容他抽丝剥茧。无论对方目的为何，他绝不能被激怒，更不能冲动行事。否则之前的隐忍就变得毫无意义。
“越君，寡人欲见晋君，议上京之事。你妄加阻拦，莫非忘记诸侯之责？”
楚项这番话出口，越人隐有怒色，收敛起之前的嘲讽。
令尹子非正准备开口，楚煜抬手拦住他，上下打量着楚项，直白道：“天下诸侯有守境勤王之责。今王子肥谋逆，上京勤王必先罢兵。楚君此时过营，莫非是下定决心割让五十城，后撤百里？”
“事如何，需与晋君当面商定。”楚项没有被激怒，反而面上带笑，衮服也压不住的艳丽，“越晋同盟，天下皆知。晋君决定罢兵，越君仍要再战？楚与晋暂不分胜负，与越却非如此。”
“哦？”楚煜翘了翘嘴角，针锋相对道，“越楚交锋数百年，楚之强，多仗铁器之利。楚项，你且看仔细。”
尾音落下，楚煜举起一张长弓，拉满弓弦。
在他身后，氏族和甲士一同控弦。
破风声起，森冷的乌光划过半空，没有砸入楚军之中，而是落在队伍前方，距离楚项的战车仅一步之遥。
“铁箭！”
晋军有铁器，楚军当面领教过。
越军同样有铁器，主要来自林珩相赠。在战时，越军仍大规模使用青铜器，并未引来楚军更多关注。
但在今时今日，铁箭大量出现，直观向楚人展示越军有铁器，并且数量不少。
抛开武器，两国军队的战斗力在伯仲之间。
越军擅射，一度令楚军损失惨重。如今有了铁器，更是如虎添翼。楚项之前的威胁俨然成了笑话。
楚煜左手持弓，右手探向箭壶，一次取出两支箭矢，一起搭上弓身。
“楚君，战否？”
他不似在说笑，分明是要真正挑起战端，掀起一场腥风血雨。
数千越甲齐声大喝：“战否！”
越人气势高涨，大有再起大战的势头。
楚人举棋不定，不约而同看向楚项。后者面色阴沉，显然也在骑虎难下。
就在这时，前方又传来一阵马蹄声。
众人寻声望去，就见百余骑士护卫一部战车，正逆风疾行而来。
战车车身宽大，车轮增高，车轴两侧凸起尖锥形的铜刺，望之胆寒。
车上之人长袍高冠，面容清癯，颌下一缕长髯，一派仙风道骨的模样，正是晋国九卿之一，雍氏家主雍楹。
车骑来到近前，雍楹先同楚煜见礼，朗声道：“君上邀越君过营，共商勤王一事。”
楚煜早有准备，面上仍要故作为难，好似不甚情愿。
“君侯，君上言天子危难，事不宜迟。”雍楹继续道。
令尹子非抓住时机出言，佯装苦口婆心：“君上，大事为要。”
楚煜纠结片刻，到底点了点头。
雍楹在这时转向楚项，面色不善，声音低沉：“楚君，既已高挂免战牌，为何拦截越君，莫非免战是假，奇袭是真？”
究竟是谁中途拦路，经历过战场都能一眼看出。
雍楹故意视而不见，正大光明地颠倒黑白，楚人当场气结，无不火冒三丈。
“你……”鹄离刚要开口，却被贾吉拦住。
“不可！”
楚项深吸一口气，强压下心头怒火。他突然间想到，楚煜怕是与晋侯早有谋划，率兵中途拦截，无非是为了继续弱楚声势。
推及背后目的，楚项愈发冷静，没有因雍楹的态度动怒，平静道：“寡人此行专为造访晋君，一为休战，二为上京之事。”
见他如此直截了当，雍楹略感惊讶。短暂沉吟之后，对楚项叠手道：“失礼。”
“无妨。”
“既如此，楚君可与越君一同过营。”
越人和楚人同时陷入沉默。
短暂僵持之后，双方各退半步，平行拉开距离，由雍楹在前方引路，驱车前往晋军大营。
彼时，晋军大营内，林珩与赵弼同在中军大帐，两国氏族陪坐下首。
诸人面前摆有茶汤，并有温热的糕点，全部出自晋厨的手艺。
赵弼此行专为谈和。为能尽快罢兵，他愿意割让城池，但绝不能是五十座。为让晋侯松口，他设想过多种可能，并已提前做好腹案。
万万没想到的是，进入中军大帐后，林珩命人送上茶汤糕点，处处有礼，十分周到，却偏偏不讲正题。
赵弼想要单刀直入，对方却巧妙转移话题。
“齐君莫要着急，人尚未齐。”
人未齐？
赵弼心头一动，正要开口询问，就见帐帘掀起，一名侍人入内禀报：“君上，雍大夫归营，越侯、楚侯同行。”
晋国氏族早有准备，都是面色如常。
齐国氏族顿觉惊讶，片刻后恍然大悟。
赵弼看向对面的林珩，后者放下茶盏，对他微微一笑：“谈和罢兵，自要交战各方齐聚。”
人不齐，如何签订盟约？
只有各方齐聚，当面定下章程，给出让他满意的条件，才能真正结束这场战事。
如此，方能再谈上京之事。
第二百零八章
四大诸侯齐聚，连同氏族将校多达数百人。
中军大帐固然宽敞，一次要容纳四国君臣，空间难免逼仄。遑论还有附庸四国的诸侯国众人，帐内根本坐不下，席位一直延伸至帐外。
“既要谈和罢兵，与战诸国均应列席。”
林珩一言决断，无意征询齐楚意见。
寻求罢兵的是齐，低头求和的是楚，主动权在晋。他所提要求不算出格，反而合乎情理，对方没有理由拒绝。
知晓反对无用，楚项索性不发一言，脸色有些难看。
赵弼眸光微闪，心中不愉，倒也没有别置一喙。
按照两人的本意，都希望私下里谈判。虽然要割肉，总能保存几分颜面。
林珩看出他们的打算，却不打断给两人面子，更是反其道而行，邀请附庸国君臣列席，使得谈判光明正大，绝不掩人耳目。
楚煜和林珩并席而坐，对面正是赵弼，赵弼身侧则为楚项。
对于林珩的安排，楚煜明确支持，不容任何人反对。
“明堂正道，无不可对人言。”
林珩和楚煜坚持邀众人列席，楚齐两国有求于人，只能各派车驾归营，抓紧召集全部人员。
从征的小国国君和氏族陆续抵达，在晋营前下车，都是面色凝重，满心忐忑。
“君上言，诸位与战，谈和休战理应在场。”
马塘守在营门处，身后是负责引路的侍人。
道路两旁矗立数百晋甲，各个高大魁梧，全身披挂，样子杀气腾腾。
铁制的戈矛交错在前，尖端闪烁寒光，几能刺痛人眼。
来人心中惴惴，脚步难免迟疑，仿佛前方是龙潭虎穴，靠近就会落入险境。
“战不胜，危矣。”一名南境诸侯低声道。
在他身边，几名国君和氏族都是眉心深锁，满面愁色。
他们附庸楚、齐两国，见多两国强盛威仪，从没想过联合两国大军竟撑不到一月，短短数日就露出败相。
大国休战谈和并不罕见。不想再战的一方势必做出让步，代价往往不小。事后弥补损失，遭殃的还是附庸国和邻国。
想到之前听到的风声，国君们的脚步愈发沉重。
“割让城池，人口赋税锐减。今岁入贡怕要翻倍。”
“入贡翻倍算好，怕是要割土，乃至灭国。”
“难矣！”
道路再长总有尽头。
怀揣着心事，众人来到中军大帐，发现四大诸侯同坐上首，两两并席，正面相对。
四国氏族分左右落座，中间相隔一段距离，彼此泾渭分明。
附庸晋、越的小诸侯及氏族先一步抵达，早已经各自入座。楚国和齐国氏族下首空出数排席位，俨然是为来人准备。
意识到自己姗姗来迟，众人心中一惊，不敢再口出怨言，纷纷加快脚步至帐前告罪，随后各自入席。
“我等来迟，万望见谅。”
“不迟。”
作为营地主人，也是这场和谈的关键，林珩面带微笑，语气温和。说话时不见疾言厉色，反而表现得平易近人，与传言中的暴戾大相径庭。
即便如此，众人仍惶恐不安，再次行礼告罪，一举一动不敢出错，愈发谨小慎微。
与会人员全部到齐，帐外响起鼓声，中途加入号角，继而是巫言唱诵。
冷风袭来，呼啸席卷营地，缠绕跳跃的篝火，撕扯猩红的焰舌。
大帐正前方，一座巨大的篝火拔地而起。
方形柴堆高达数米，四面堆起木架，中部镂空，专为投入牺牲。
四国的巫陆续现身，匍匐在火光下，继而张开双臂仰望苍穹，口中念念有词。
晋巫白发苍苍，头戴野兽颅骨，手持一柄短刀。刀身以犀角制成，传承数代，象征晋巫中最高的地位。
越巫和楚巫装束类似，都是以彩纹绘面，头插稚羽。两人在寒风中袒露肩膊，前胸和后背布满彩纹，神秘、诡异，全部是变形扭曲的巫文。
齐国的巫容貌俊秀，观相貌身材正值壮年，披散的长发却尽染霜色，不见一缕乌黑，眼底透出沧桑，让人很难猜测他的年龄。
四名大巫在火光下祝祷，唱诵的巫言重叠交融，最终汇成一股，伴随着古老的旋律流淌，冲撞所有人的耳鼓。
“祭！”
祝祷接近尾声，四人的音调骤然高亢。
火光急剧蹿升，烟气缭绕，四人齐声大喝，以锐器划开掌心和手腕，将鲜血洒入火堆，作为第一批献祭。
等候在一旁的奴隶牵来牛羊，四人同时面向大帐：“请祭！”
声音落地，上首四人同时站起身，迈步走向帐外，准备完成献祭仪式。
依照赵弼和楚项的本意，不该有这场祭祀。
林珩一意坚持，楚煜支持他的决定，一切必须遵循礼仪，私下里商定绝对不行。
“寡人本不欲休战，不从礼制，那便死战！”
两人配合默契，一唱一和，无懈可击。
赵弼能看出蹊跷，楚项也察觉不对，奈何形势所迫，他们不能赌那万分之一的可能，只能选择妥协。
一次妥协是开始，却不代表结束。双方皆心知肚明，心情却是各不相同。
四人走出大帐，中途穿过人群。
黑色身影经过眼前，鹄离用力握住佩剑，眼底闪过凶光。
不待他有所行动，一旁的贾吉用力按住他的手背，强行将出鞘半寸的剑压了回去。
“事已至此，断不能再出波折。”贾吉看似不显山不露水，年轻时也是一员猛将。他的先祖是楚共公麾下，曾随楚共公同往上京，史书有名。
在前来晋营途中，他就发现鹄离神情有异，此后留心观察。
就在方才，他察觉到鹄离的意图，顿时惊出一身冷汗。果断出手予以制止，绝不容他肆意妄为。
眼看林珩走过身前，鹄离心有不甘，眼底泛起血丝。
贾吉牢牢压制住他，目送晋君和越君走远，才压低声音道：“不要乱来、事不能成反惹来大祸！”
“晋侯欺人太甚！”鹄离咬牙切齿道。
“战不能胜，唯有隐忍。”贾吉没有看鹄离一眼，目光始终追随四人的背影，沉声道，“小不忍则乱大谋。况雪耻终有时，莫要一时莽撞坏了大事。”
贾吉表情不见变化，声音中却充满警告。
鹄离一时怒火上涌，被愤怒冲昏了头，想要刺杀晋君。此时逐渐冷静，依旧在咬牙，握剑的手却慢慢松开。
“临时起意，事定不能成。今后莫要再如此莽撞。”确认他不会再乱来，贾吉也松开手，低声道，“此间事毕，寻机再作谋划。”
听出贾吉言下之意，鹄离深吸一口气，强压下心中念头，表面恢复平静。
在两人左右，楚国氏族各自收回目光，有人感到遗憾，有人神色阴沉，也有人长出一口气。
在他们对面，晋国氏族目光炯炯，按剑的手始终没有松开。
“楚人有异。”
“其不动，无需理会。一旦有异动，杀之。”
中军大帐前，林珩四人各踞一面，站定在篝火前。
奴隶牵来牛羊，四人各自抽出佩剑，一剑刺穿牺牲的脖颈，任鲜血流淌。其后斩断牺牲的头颅，由其滚落鼎内。
“祭！”
巫大声唱喝，牺牲被投入火中。
火光瞬间蹿升，烟气扶摇直上，俄尔被风吹散。
完成这项仪式，四人陆续收剑还鞘，转身返回帐内。
彼时阳光正好，晴空万里。
明光投向大地，落在帐前，在地面铺开斑斓光影。
光束穿过掀起的帐帘，持续向帐内延伸，数不清的细小尘粒在光中旋舞。
凡阳光所及，一片明亮。
参与谈判的众人却隔于光外，静坐于光影两侧，似有天谴阻隔。
帐内点燃铜灯，灯油注满灯盘，托起燃烧的灯芯。
一缕缕清香飘散，萦绕在众人鼻端，沁人心脾，使人精神一振。
赵弼和楚项对视一眼，无论之前各有什么主意，即便是心怀鬼胎意图背刺盟友，这一刻两人目标一致，只为谈和。
“晋君，人已齐聚，诸礼既毕，能否谈正事？”赵弼不介意显露急切，直接开口道。
“自然。”林珩痛快点头，同时拍了拍手。
听到召唤，马塘和马桂进入大帐。
两人合力抬入一具木架，架上悬挂一卷兽皮，与楚煜之前所见极为类似，只是体积大出一圈。
“寡人曾言，要休战，需拿出诚意。”
话落，林珩向马桂和马塘示意。
两人躬身领命，各自拉开捆扎兽皮的系绳。
绳索松脱的一瞬间，兽皮向下翻落，悬挂在木架上。文字和图案呈现在光下，尽数闯入众人眼帘。
看清图上所绘，帐内陷入寂静，鸦雀无声。
片刻后，抽气声此起彼伏，接连不断。
“天下舆图？！”
呈现在众人面前的，正是传闻天下的卢义舆图。
这一幕猝不及防，被吃惊的情绪笼罩，不下数十人当场失态。
楚项面不改色，赵弼的神情也不见变化，攥紧的手指却显示出他们此刻的心情并不平静。
无视众人吃惊的表情，林珩施施然站起身，信步来到舆图前，手指点在图上，在楚国和齐国分别画出一圈，道：“罢兵可以，楚让五十城，齐让五十城，盟约今日可定。”
一番话出口，迅速将众人拉回现实。
小诸侯们交换眼神，原来之前传言是真，晋侯果真要狮子大开口。
晋国和越国氏族虽未事先商定，此时却格外有默契，目光扫视齐、楚两国之人，笑容嗜血，分明是不怀好意。
楚项目光阴翳，赵弼面沉似水，两国氏族也是心中不平。
要休战不假，这样的条件太过苛刻，绝不能答应！
似嫌他们的脸色还不够难看，林珩手指点在晋楚交界，继续道：“割让城池，楚边境后撤百里。”
“岂有此理！”楚项拍案而起，怒道，“晋君莫要欺人太甚！”
“欺你又如何？”林珩笑意盈盈，转身看向楚项，直视对方，“昔年楚灭申，申伯言无罪，楚侯如何答？弱者，恒弱，欺之奈何？”
闻言，楚项眉心微拧。
申国？
晋国氏族中，智渊最先反应过来，抬头看向林珩，眼底闪过一抹复杂。
“寡人外大母出身申国黎氏。楚灭申，毁黎氏太庙，怎言不是深仇大恨？”林珩语气平和，字里行间却充斥血腥。
楚国恃强凌弱，无罪伐申，吞并申国疆土。
如今风水轮流转，楚项被迫低头求和，林珩开口索要五十城，其中就包括当年的申国旧土。
闻言，帐内众人神情各异。
楚国灭申，毁黎氏太庙，既是国仇也是家恨。
申国有错也就罢了，实情是申国无任何过错，也不曾挑衅楚国，还曾向楚入贡，却遭此无妄之灾。
楚侯自称蛮夷，楚国氏族狂傲自大，行事肆无忌惮，动辄吞并邻国，多数南境诸侯敢怒不敢言。
如今撞上铁板，被晋侯摆上台面，楚项就变得极其被动。
“国仇，十世犹可报。”楚煜忽然间开口，态度明确支持林珩，也将楚项逼至角落。
楚国肆意多年，一朝落入困境，不付出足够的代价，休想从战场脱身！
第二百零九章
谈判陷入僵持。
整整三日时间，交战双方围绕休战条件你来我往，展开激烈交锋。
国君出面之后，四国氏族轮番登场。
晋国氏族咬定五十城不松口，越国氏族同气连枝，帮腔的方式简答粗暴却十分有效。
遇到楚、齐不肯让步，越国众人动辄拍案而起，当场拔剑，气势汹汹道：“不予五十城，再战！”
楚国氏族愤懑不已，忍无可忍，贾吉能拉住一个却拉不住十个，只能看着身边人怒目咆哮：“战！”
大帐内弥漫火药味，越人和楚人针锋相对，各自宝剑出鞘，随时要拼杀见血。
齐国氏族适时出面，稍显费力地拉住楚人，强行将对方按回到位置上，并谦和向越、晋表达歉意。
“见谅。”
齐人极擅长把握时机，总能在见血前一刻出面，恰到好处弥合争端。
一次两次且罢，次数多了，林珩和楚煜也看出端倪。
正如晋越各唱红白脸，齐楚也是配合默契，由楚人出面试探，齐人在紧要关头拉住，避免真正爆发冲突。
谈和是基调，不容变更。尽快休战更是题中之义。然而就罢兵的条件，彼此实在谈不拢。
从日正当中到夕阳西下，再到明月高悬，谈判双方互不相让，争得面红耳赤。
交锋最激烈时，晋国的上卿，越国和楚国的令尹，以及齐国相都在撸胳膊挽袖子，脑门鼓起青筋，朝着对面口吐芬芳。
身为大国重臣，一人之下万人之上，几人起初还顾及身份，用词相对文雅。随着时间飞逝，双方迟迟谈不拢，耐心告罄，局面开始急转直下。
砰！
智渊解下佩剑，猛拍在案上。
乌黑的剑鞘朴实无华，与剑柄浑然一体。剑身出鞘半寸，森寒的剑光直逼双目，冰冻观者的视线。
这是一把铁剑。
比楚国的铁剑更加锋利，饮血战场，是一把不折不扣的杀人利器。
智渊的举动吸引众人目光，他环顾左右，视线迎上对面，锁定面带凝色的楚国令尹，沉声道：“楚犯晋，错在先。不思改过，恃强颠倒黑白，无耻之尤！今战于野，不能胜，故前来求和，是也不是？”
一番质问有理有据，掷地有声。楚人面色阴沉，却无一人能予以否认。
“君上豁达大度，休休有容，仅要五十城即罢兵。尔等不知足，意图讨价还价，未免异想天开。”智渊不给楚人喘息之机，字字句句铿锵有力，堪比锋利的刀剑直刺楚人内心，“我观楚求和是假，挑衅是真。其人狂妄，其国不信，今日休战，日后必要再犯。臣请君上，整军在战，不死不休！”
智渊杀气腾腾站起身，双手交叠向林珩请战。
晋国氏族表现得异常默契。无论勋旧还是新氏族，立场完全一致，集体追随智渊站起身，异口同声向林珩请战。
在之前的谈判中，叫嚷死战的是越人，晋人更倾向谈和。
不想情况突变，越人尚未动手，晋人竟先一步要见血。
这一变化惊呆众人，楚国君臣措手不及，齐人竟也忘记了做和事佬。足足愣了片刻，齐人才回过神来，忙不迭开口劝阻：“不至于此。”
齐国相刚刚出声，就被越国令尹斜了一眼。
令尹子非冷睨对面，阴阳怪气道：“齐相能代楚人承诺？”
自然不能。
匡斌被问住，一口气堵在喉咙里，上不去下不来，只能不断朝着右侧的贾吉使眼色。
贾吉身为楚国令尹，不想局面更坏，只能硬着头皮站起身，向上首的国君请罪：“是臣之过。”
他先向楚项告罪，顺利将国君摘出去，其后转向林珩，正色道：“晋君，楚真心休战，绝无挑衅之意。然五十城太多，绝无可能。”
楚国令尹当众表态，代表在场氏族的态度。
楚国的政治生态世人皆知，所有氏族持同一立场，楚项也难以改变。
事情发展到这里，又一次陷入僵局。
楚人退让一步，但也坚守底线。
晋国君臣交换目光，明白楚人不可能再让步。接下来，就要在对方的底线上拉扯，尽可能多割取利益。
“外大父莫急，寡人发全国之兵，断不可能轻易罢休。”
当着众人的面，林珩称智渊为外大夫，而非卿，无形中拔高他的身份，使楚齐氏族不能指责他无礼，断绝两者事后做文章的可能。
“诺。”智渊故作气愤不平，绷着脸回到座位上。
晋国氏族随之落座，怒视对面的楚人，眼底杀意毫不遮掩。
一切发生在电光火石间，参与谈判的人尚能稳住，只是脸色难看了些。旁观的小国君臣却陷入惶恐。
大国氏族剑拔弩张，随时可能血溅三尺。哪怕目标不是自己，众人的恐慌丝毫不减，一个个栗栗危惧。
危机暂时解除，双方重新坐回到谈判桌上。
四国史官笔耕不辍，抓住间隙活动一下酸软的手腕，方才继续提笔。在几人身边，书写的竹简已经堆成小山。
时间不断过去，氏族们轮番上场，开始一轮又一轮拉锯。
当日的谈判结束，双方仍未能谈出结果。商定明日继续，齐、楚两国君臣便陆续登车，驶离晋军大营。
鉴于赵弼独自去见林珩，有背刺嫌疑，两国队伍沉默前行，彼此拉开距离，全不见谈判时的热络。
穿过大军厮杀的战场，两支队伍即将分开，楚项突然下令停车，看向不远处的赵弼，道：“齐君，可否近一步？”
见他明显有话要说，赵弼短暂迟疑，即命人驱车向前。
过晋营时，两人都摆出全副仪仗。此时为方便谈话，命随扈留在身后，各自驾车上前，在一处洼地停住。
“晋侯要五十城，多划定富饶之地，寡人不会答应。”战车停住，楚项率先开口，“我知齐君罢兵心切，然事关重大，望同寡人保持一致。”
“晋越不松口，又将奈何？”赵弼皱眉道。
“寡人之意，能谈则谈，务求减少。若数量不能改，便易城池。”楚项道出心中谋划。
“替换城池？”赵弼心头一动。
“不错。”楚项点了点头，继续道，“若齐君同意，明日你我通力合作，以期达成盟约。”
赵弼没有立刻回答，短暂思量之后，问道：“更易何处城池，楚君已有考量？”
“确有。”楚项不作否认，却也无意详细说明。赵弼答应与否，他都不会改变主意。只是有对方相助，事情会更加顺利。
沉吟许久，赵弼有了决断。
“好。”
两人达成一致，当场三击掌，旋即调转车头各自归营。
在他们身后，一支支小国车队陆续现身。
从头至尾目睹两人的动作，却不知他们商定何事，众人面面相觑，很是忐忑不安。打探不出确切消息，这些国家的君臣注定要辗转反侧，彻夜难眠。
晋军大营内，氏族们陆续离开，彼此结伴走在一起，三句不离明日谈判。
楚煜即将走出大帐，忽然被林珩拉住。
他下意识转过头，微凉的手已拽住领口，下一刻唇被堵住，呼吸交融。
楚煜眨了下眼，迅速反客为主，重重碾压回去。
玄墨与绯红纠缠，环佩相击。衣襟前的玉钩互相嵌合，竟变得难以分离。
良久，林珩微微仰起头，手指擦过楚煜耳上的玉玦，缠上垂在脸侧的冠缨，声音有些沙哑：“如我所料不错，明日，楚齐或将提出易城。”
“我与君侯所见略同。”楚煜侧过头，轻抵住林珩的掌心，似一只慵懒的於菟，美得动人心魄，却也无比危险，“楚国疆域广阔，五十城不会伤筋动骨。然城池有别，楚项不会甘愿给出富饶之地，十有八九会改为贫瘠荒芜之处。至于齐国，不会相差多少。”
“易城无妨，人少贫瘠大可迁民，比照楚人桀骜不驯，这样的城池更容易掌握。”林珩捏住楚煜的下巴，指节擦过他的喉咙，仿佛真在逗弄一只大猫，“君侯归营后，无妨多留意附庸于楚的诸侯。”
“附庸国？”楚煜眯起双眼。
“不错。”林珩翘起嘴角，笑意不断加深，“大国交战，附庸国从征。楚此战不胜，为求和割城让地，损失不小。试问战后如何弥补？”
“灭国，夺地。”楚煜轻声道。
“附庸于楚，必深谙楚国行径。越君同在南境，无妨说明厉害，设法予以拉拢。”林珩道。
如果条件允许，他可以亲力亲为。奈何晋守西境，于南境诸侯鞭长莫及。
所幸晋越结成同盟，既为弱楚，由楚煜出面也是一样。
“还有魏国。”林珩话锋一转，提到曾是楚国坚定盟友，如今却生出嫌隙的魏国，“楚项率大军出征，附庸国从征，独魏不至。楚人素来睚眦必报，岂能不恨。此战结束，上京事毕，楚项极可能对魏用兵。兵事若起，弱魏之策延缓时日，容魏与楚战。若楚不攻魏，且两国有意修好，则一切照计划进行。”
“好。”楚煜沉吟片刻，同意了林珩的提议。
两人商议妥当，时间已然不早。
明日之前，有诸事需要安排，楚煜不能留在晋侯大帐，只能告辞离开。
帐帘掀起，越国氏族已经离营，集体等候在营门前。
帐外仅有几名侍人，看到国君泛红的眼尾以及嘴角的伤痕，表情变也未变，心态之稳可见一斑。
“君侯留步。”
楚煜没有让林珩远送，直接在帐前登车，驾车出营与氏族汇合，一同返回越军大营。
目送金车远去，林珩转身回到帐内。刚刚饮下一口茶汤，就见马桂捧着一只信鸟走入。
“君上，楚地秘信。”
林珩接过信鸟，从鸟背上解下一卷兽皮。
展开兽皮，一眼就能认出是庸的笔迹。信中文字不长，应是仓促间写成。
“公子弦夜间纵火，焚楚侯宫，伤女公子妍，趁乱奔出纪州。”
短短二十余字，林珩却看了许久。
直至灯光跳跃，焰心发出一声爆响，他才移开目光，放下手中的短信。
“公子弦倒是做了一件大事。”
楚国都城火起，楚侯宫被焚，主谋是齐国公子。
齐侯知情也好，不知情也罢，经此一事，齐楚必生嫌隙。
林珩单手托腮，发出一声轻笑。手指轻点桌面，随即提起一只刀笔，刀尖穿过火光，轻易将灯芯一分为二。
第二百一十章
楚国，纪州城外。
一场大雨下了整夜，天明时分雨仍未停。
雷声轰鸣，闪电爬过天空，豆大的雨珠连成一片，在雷鸣声中砸向地面，激起灰白色的雨烟。
马蹄声传来，大队飞骑闯过雨幕，扬鞭风驰电掣。
马上骑士身披半甲，发髻斜向一侧，单耳悬挂金环，腰带上的铜纹十分有特色，象征他们的身份，楚国女公子妍的私兵。
队伍之后疾驰一辆马车，车顶赤金，四马牵引。驾车的车奴高大健硕，脸上横过一条长疤，样子凶狠狰狞。
“还没找到？”
声音从车厢内传出，明显带着怒意。
下一刻，车厢门被推开，雨水飞入车内。婢女挺身欲挡，却被一把推开。
楚妍冒遇走出车厢，单手撑住车栏，任凭雨水打在身上，湿透暗红的长裙。
娇艳的面容满含怒意，一条细布横过左眉，布下洇出血痕。只差毫厘，这道伤口就会划过左眼，夺走她的一只眼眸。
马车驰过雨幕，车厢持续摇晃。
楚妍站得极稳，指尖擦过伤处，刺痛感袭来，怒火点燃她心中的杀意，瞬息燎原。
“赵弦，我一定要杀了你！”
前方骑士突然减速，一骑打马返回。靠近女公子的车驾，骑士猛一拉缰绳，在马背上抱拳：“家主，前方有一乡邑，观辙痕直通此处。”
“那还等什么？追！”楚妍厉声道。
“乡邑属鹄氏。”骑士如实回禀。
楚国氏族势力庞大，能与国君分庭抗礼。鹄氏更是个中翘楚，宗室照样不放在眼里。
在楚国，大氏族封地无异于国中之国，楚侯也不能随意插手。
楚妍未经通报，贸然闯入鹄氏的土地，事后恐难以收拾。
“鹄氏。”经骑士提醒，楚妍终于冷静下来。她握紧车栏，强压下怒火，视线穿过雨幕，眺望座落在远处的村庄建筑，“当初为抢回赵弦，鹄起死在晋国，据闻是越侯动的手。如今赵弦在城中放火，趁乱出逃，竟直奔鹄氏封地，未免太过刻意。”
发热的大脑冷静下来，楚妍认真思考，道：“君上出征在外，鹄离从征不在国内。鹄氏由谁主持？”
“回家主，是鹄氏宗老。”骑士说道。
“派人回城告知鹄氏，赵弦藏匿鹄氏乡邑。不想与之同罪，尽快自查，把人抓出来。”
“诺。”
“君上现在野地，城内消息不日将至。再派人送信告知君上，赵弦所为难断是否有人背后主使，请君上务必小心。”
“遵命。”
骑士抱拳领命，向身后招手，立即有两骑离开队伍，随他一同飞驰回城。
“带上此物，交给鹄氏宗老。”楚妍从发上取下一支金簪，簪首铸成兽形，唯宗室女子能用，“告知鹄氏，宫中大火，父君受惊。赵弦乃罪魁祸首，必须缉拿，不能使其逃出楚国。”
“诺。”
骑士双手接过金簪，妥善收好。见楚妍没有更多吩咐，当即一甩马鞭，策马奔向城内。
目送骑士远去，楚妍下令继续前行。
“包围里邑，不容许任何人进出。敢硬闯者杀无赦！”
她不踏入鹄氏封地，一样有办法困住赵弦。
只要鹄氏宗老没有糊涂，必然会有所行动。若不然，真被赵弦逃出生天，待君上归来，无人能给出交代。
想到赵弦这段时日来的所作所为，想到自己竟被迷惑，一度掉以轻心，以致于酿成大祸，楚妍便怒不可遏。
“赵弦，我一定要杀了你，将你碎尸万段！”
在楚妍的催促下，队伍一路疾行，距乡邑越来越近。
即将靠近边缘村舍，前方忽有声音传来。
不确定来者身份，众人迅速警戒。
骑士快速调转马头守在马车四周，手中张开弓箭，或是擎起短矛，随时能将来人扎成刺猬。
声音越来越近，马蹄声和车轮声变得清晰。
一道闪电砸落，紫红色的电光照亮天地间，也让楚妍看清来人的真容。
“上京贵族？”
来者乘坐三马牵引的车辆，车旁有百名甲士跟随，官爵至少为中大夫。
奇怪的是队伍中没有打出旗帜，也没有代表家族的图腾，很难猜出对方的真实身份。
双方距离更近，楚妍的私兵同时放箭，锋利的箭矢划过半空，斜插入地面，成功阻拦对方的战马。
马匹受惊，接连人立而起。
队伍中的甲士竟无法控制坐骑，多数手忙脚乱，在惊呼声中坠落。不下十数人在泥地中翻滚，样子无比狼狈。
楚人顿觉不可思议。
“全甲之士竟无能至此？”
上京衰落不是秘密，天子日渐昏庸，诸侯数年不朝，天下人有目共睹。
天子早年也曾带兵东征西讨，积攒下不弱的威名。
现如今，上京甲士百般颓废，正面不堪一击，甚至不及楚国女公子的私兵，最后一丝颜面也荡然无存。
楚妍看向对面的马车，视线扫过从地上爬起来的甲士，目光闪烁，轻蔑浮上眼底。
尚未进入楚国都城，在城外就遇到下马威，马车中的人气怒交加。想起此行目的，也只能咽下这口气，从内推开车门，弯腰走出车厢。
“上京亚氏，中大夫韬，见过女公子。”亚韬认出楚妍的车驾，虽不知她是楚侯的哪个姊妹，但不妨碍主动见礼。
“上京亚氏？”楚妍眯起双眼，手指又一次擦过眉弓，“王子肥的母族？”
“正是。”听对方提起王子肥，亚韬心中咯噔一声，不妙的预感突然涌起，“女公子，仆此行……”
“不必说了。”楚妍果断出声打断他的话，手指前方对私兵下令，“杀，一个不留。”
什么？！
亚韬千算万算，没料到刚一照面楚妍就要杀了他。
私兵是楚妍豢养，对她绝对忠诚，行事不问对错，只遵从命令。
楚妍命他们挥刀，哪怕对象是上京贵族，官至中大夫，他们也不会有片刻迟疑，更不会手下留情。
嗡！
私兵再度控弦，破风声起，箭矢穿透雨幕，精准落入人群。
鲜血飞溅，上京甲士接连落马，在地上发出惨叫。被箭雨笼罩，所有人都难逃一死。
私兵射出两轮箭矢，半数守在楚妍的马车旁，其余策马冲锋，或手持短矛，或拔出刀剑，冲向上京来人，展开一场屠杀。
甲士忙着逃命，马车无人保护。
亚韬只能缩回到车里，侥幸避开箭雨。
可惜躲得了一时躲不了一世。待车外的惨叫和求饶声消失，马车门被粗暴踹开，一只大手探入车内，强行将他拽出车外，掼到了地上。
私兵力量惊人，亚韬狼狈滚落在地，全身沾满泥水。
他前方正是楚妍的马车。
抬头望过去，楚国女公子站在车首，衣裙被雨水湿透，脸上包裹的布条浸出血色，一双冰冷的眸子凝视着他，好似在看一件死物。
“我乃上京使者，你不能杀我！”亚韬声嘶力竭，试图做最后挣扎。
“王子肥谋逆，天子中毒昏迷不醒，执政卧病，你是谁的使者？”楚妍冷笑一声，侧头看到有队伍行来，猜测是鹄氏之人，当即道，“杀了他。”
“诺。”私兵领命上前，在亚韬惊恐的注视下，一剑刺穿他的胸膛。
鹄氏宗老的马车行近，恰好看到这一幕。扫一眼不远处的车辆，猜出亚韬一行人的身份，倒也没觉得楚妍做错，只是道：“女公子急了些。”
“早晚要杀。”楚妍不以为意。
王子肥有胆子谋逆，却没胆子杀死执政，使宫变一事传遍天下。
现如今，犯上作乱的烙印打在他身上，天下诸侯谁会与之为伍？
亚韬这时出现在楚国，来意不言而喻。楚虽狂妄，如今战场形势不妙，不能再自绝于天下。
所以，亚韬必须死。
“总该做得隐秘些。”鹄氏宗老皱眉道。
“且不言王子肥瞻前顾后，根本不能成事，当真有万一，前面就有替罪羊。”楚妍手指前方，即公子弦可能藏身的乡邑，“赵弦出逃，亚韬不幸遇见，被其所杀。上京要追责，大可去找齐国，与楚有什么干系？”
楚妍随意开口，鹄氏宗老无话可说。
“尸体清理掉，速去抓人，以防走脱。”事已至此，多说无益。鹄氏宗老点出数名家人，命其先一步去往乡邑。
公子弦火焚楚侯宫，击伤女公子，楚侯也因此病情加重。
这是对楚国威严的挑衅。
如果被其走脱，楚国将沦为天下笑柄！
双方达成一致，两支队伍合成一股，飞驰奔向前方村舍。
亚韬和甲士的尸体被拖走掩埋，马车也被清理。死去的战马被奴隶拖走，还活着的送入马厩。
漫是泥泞的道路上，不复见一具尸体。残留的血迹被雨水冲刷，颜色逐渐变浅，直至彻底消失。
亚韬身为王子肥的舅父，就这样葬身楚国，死得悄无声息。
无独有偶，凡王子肥派出的使者，无一人完成使命。虽不至于和亚韬一样倒霉，就此葬身异乡，却彻头彻尾不受欢迎。大多是刚刚抵达都城，没靠近宫门就被轰走。
大国不提，连小国都不给面子。
“王子肥犯上作乱，尔等与其为伍，实乃逆贼！”
上京来人被连番拒绝，只能灰溜溜离开。
王子肥在上京得讯，火冒三丈，却也毫无办法。
恰在这时，又有消息传来，四大诸侯罢战，在野地筑台会盟，有兵发上京之意。
“大军休战多日，似已商定罢兵。”侍人匍匐在地，头不敢抬，声音微微颤抖。
王子肥后退两步，颓然跌坐到台阶上，脸色煞白。
“休矣！”
四国罢兵，联合挥师上京，如何能挡？
完了，一切都完了！
王子肥捂住双眼，恐慌到极致，目光突然变得凶狠。
天子中毒昏迷，终究未死。
正因他把持王宫，严密封锁天子消息，还囚困了所有兄弟姊妹，才使得执政投鼠忌器，不敢派兵闯宫。
“天下共主。”
王子肥喃喃念着，猛然间站起身。
天子所中之毒有两种，一种是他母族得来，下在宫宴之时；另一种是通过喜女之手，混入助兴的汤药中。
他需要一道旨意，名正言顺成为太子。天子需要清醒，哪怕只是暂时。
动作一定要快，必须赶在四大诸侯入上京之前！
“去召喜烽，速！”
“诺。”
王子肥表情狰狞，状似恶鬼。
侍人心生寒意，不由自主打了个哆嗦，膝行退出门外，连滚带爬冲下台阶，飞奔去往宫外。
与此同时，野地之中，三座高台拔地而起。
停战的条件已经谈妥，楚、齐同意各自割让五十城，换取晋越罢兵。
“楚后撤百里。”
“齐让贯通瀍淆之地。”
两国之所以痛快答应，全因林珩放出口风，将以侯伯的名义召天下诸侯奔赴上京，勤王讨逆。
同时，一则传闻也在扩散。
“晋侯有意称王。”
王爵！
纵然是桀骜不驯的楚国氏族，乍闻晋侯有此等野心也不免心生震撼。
盟约签订当日，楚项和赵弼聚在一处。
两人对面而坐，面前茶汤渐冷，心情却愈发激荡，许久无法平静。
“一人称王，是为天子之敌。四侯称王，天子亦不能阻。”赵弼缓缓开口，语带叹息，“言是传闻，未必不实。晋侯智谋冠绝天下，怕是早料到如今。”
“知其谋，又能如何？”楚项沉声道。
赵弼没有出声。
能如何？
称王的诱惑实在太大。
无论如何，他们注定会咬下这个饵，迫不及待吞吃入腹。
第二百一十一章
会盟当日，野地晴空万里。
三座祭台并排矗立，台下遍插旗帜，旗上绘有飞禽走兽，无不栩栩如生。
金乌高悬，空中一碧如洗，不见一丝流云。
冷风呼啸而过，席卷祭台四周，撕扯林立的图腾旗，刺耳的声响传遍旷野。
鼓声隆隆，四座营门大开，骑士策马先行，分两列护卫国君车驾，相向驶往祭台下方。
晋侯的玄车，越侯的金车，楚侯的丹车，齐侯的青车。
四大诸侯齐聚一堂，四国氏族尾随在后。
鼓角齐鸣，旗帜猎猎，兵戈森然。此等壮观场景，数十年难得一遇。
“祭！”
伴随着唱诵声，数名巫出现在祭台下。
鼓声变得急促，号角声苍凉悠长。
大巫们匍匐在地，身体前撑，掌心向下，无限贴近地面。
经过一夜霜冻，土地被冻结，坚硬冰冷。封冻的石块凸起棱角，边缘极其锋利，能轻易划伤皮肤。
巫们浑然不觉，一次又一次膜拜大地，继而挺起上半身，张开双臂仰望苍穹，任由风吹起乱发，同时拔高声音：“祭！”
几人的声音拧成一股，如利矢穿透狂风，撕裂寒冬张开的帷幕。
咚！
军仆站在鼓前，交替抡起双臂。
鼓槌重重击向鼓面，声音急促，顷刻传遍旷野，震颤大地。
晋巫抛出骨甲，苍白的甲片飞过头顶，短暂滞空，被明媚的阳光包裹，表面泛起一片晶莹。
越巫和楚巫各自取出龟盘，以骨刀划开掌心，在龟盘上方攥紧手掌，任由鲜血滴落，注入纵横在龟盘上的纹路。
齐巫摆出以犀角和象牙雕刻的长签，以独有的方式进行卜谶，神态庄重，表情肃然。
大巫占卜吉凶，无人敢出声打扰。
祭台四周不闻嘈杂，连号角声都告一段落，唯有鼓声持续不断。
林珩等人的战车抵达，巫仍未卜出结果。
事实上，卦象已经分明，大巫却同时陷入迟疑，不敢诉之于口。
凶。
大凶！
依卜谶的结果，此次会盟大凶。
休战仅是一时，战火注定再起，届时必然生灵涂炭，血流成河。
国君的车驾停在祭台下，氏族的战车也陆续停住。骑士护卫在两旁，步甲持戈矛站立在后，军容森严，煞气凛然。
四国的大巫许久不出声，在寒冷的天气中竟开始流汗。
这绝非好兆头。
想到出兵前的一幕，林珩心有所感，召来马桂手指前方：“去问。”
“诺。”马桂躬身领命，快步走向晋巫。
另有三道身影同时向前，分别来自其他三国的队伍。
四人来至大巫身前，陆续问明情况，神情都变得凝重。
“卜谶既得，当禀明君上。”
卦象一致，且在众目睽睽之下，事情无法隐瞒。
大巫收起卜谶的器具，各自起身见驾，道出卦象显示。
“大凶？”林珩早有猜测，闻言面不改色，表情不见丝毫变化。
楚煜眸光微闪，手指轻按车栏，目视祭台心思莫测。
楚项和赵弼皆未出声，神色也未见异常。对两人而言，主动求和无异于兵败，若不能在接下来扭转乾坤，国内定然动荡，大凶的卦象倒也切合实际。
四人不出声，各国氏族也没有开口。
一时间人群静默，悄无声息。
良久，林珩率先打破沉默：“兵者，凶也。王子肥谋逆，我等上京勤王，刀戈不避，怎能不凶？”
“此言在理。”令人意外的是，赵弼先一步接话，速度快过楚煜。
“死生之地，刀锋之间，大凶实乃常理。”楚煜笑道，视线扫过赵弼，貌似不经意，眼底却泛起冷光。
楚项难得没有唱反调，反而出声附和楚煜所言：“战场是为凶地，越君所说确实。”
和谈接近尾声，只差最后一步，整件事就能结束。
在这个重要关头，一道卦象而已，并不能动摇双方的决策，更不能阻碍接下来的行动。
林珩四人意见相同，丝毫不为卦象所动。氏族们纵然心有疑虑，也不会轻易反对，必然要予以支持。
无人做出头的椽子，祭祀得以继续进行。
林珩四人走下战车，步行登上祭台，先敬天地后祀鬼神，完成会盟最重要的环节。
四人皆是衮服冕冠，脚踏皮履，腰缠玉带。服制佩饰无限趋近，仅在衮服刺绣和旒珠材质上有所区分。
祭台是短期筑造，细节却一点也不马虎。
几人从四面登上台阶，步履趋同，几乎同时抵达台顶。
祭台顶部有提前准备的牺牲，四人站定之后，各自拔出佩剑，当场将牺牲斩杀。
鲜红的血喷溅而出，洒落地面，包裹尘土，颜色加深，在流淌时逐渐变得浓稠。
血流蔓过台顶，蜿蜒过镶嵌彩宝的皮履，缓慢垂挂上台阶，顺着台阶向下流动，铺开醒目的殷红。
“祭天！”
四人反握宝剑，剑首朝上与眉心平齐，剑尖朝下，在四人弯腰时犹有血线滑落。血珠坠向地面，无声碎裂。
日正当中，明辉洒落，笔直罩向祭台。
四人站在台顶，冕冠浮现金光，衮服上的刺绣刹那鲜活。
玄鸟振翅，於菟咆哮，睚眦怒目，蠃鱼摆尾。
鼓声再度响起，声如闷雷，直冲九霄。
“祭！”
在重臣的带领下，四国氏族在祭台下行礼，与国君一同祭告天地。
从征的小国君臣站在队尾，他们不仅被邀请参与谈判，也有幸加入这场祭祀。
仰望祭台之上，四道身影被光笼罩，近似高不可攀。
众人心思百转，震撼、羡慕、酸涩、畏惧等情绪一同涌上，好似乱麻纠缠。
不管心情如何复杂，自始至终无一人表现在脸上。
此时此刻，各国君臣的想法出奇一致，不约而同绷紧神经，不敢出半点差错，更不愿引来不必要的注意。
林珩四人先后登上三座祭台，顺利完成全部祭祀。
待他们走下台阶，鼓声戛然而止，号角声也不再响起，代之以戈矛顿地声，以及士兵低沉的吼声。
“武！”
大国甲士分列台下，戈矛顿地声不绝于耳。
林珩四人穿过人群，分别登上战车，立即有弓兵放出响箭。
箭矢破空，发出尖锐的鸣叫。
数只猛禽先后飞起，振翅在空中盘旋，鸣声尖锐，惊走荒野中的小兽。
各国奴隶手持木棍出列，嚎叫着飞奔向林中，驱赶林间的野兽。
祭祀之后便是狩猎，猎物用于今夜宴会。这是会盟的最后环节，也是四国的又一场比拼。
“猎！”
野地的林中腾起鸟群，似一团乌云笼罩森林上方。
奴隶在林中发出讯号，藏匿的兽群被驱赶，以鹿、羊居多。有奴隶赶出一头熊，一边躲避愤怒的攻击，一边不忘将其引出林中。
“猎！”
目标出现，大军同时吹响号角。
奴隶们训练有素，在号角响起的一刻就迅速退散，为战车让开道路。
楚煜和楚项的战车一马当先，近乎并驾齐驱。林珩和赵弼速度稍慢，差距不到半个车身，车奴挥缰迅速追赶。
四国氏族紧随左右，他们的主要目的不是狩猎，而是提防对手，避免有人趁机生事。
鹄离的战车疾驰向前，贾吉驾车行在右侧，中途不忘盯着他，以防他不死心在狩猎中途刺杀晋侯。
晋侯有意称王。
四大诸侯同赴上京，事情大有可为。
称王的诱惑实在太大，不仅楚项难以抵挡，楚国氏族也是一样。这个紧要关头，贾吉不容许任何人扰乱局面。
战车碾压大地，车轮滚滚，带起凛冽的狂风。
饶是愤怒的巨熊，遇见此等阵势也不由得惧怕。距离接近之后，竟然不敢继续上前，反而调头想跑。
“速！”
眼见猎物要逃，楚煜和楚项同时开弓。
战车在疾驰，狂风鼓起两人的衣袖，相似的炽烈，夺人眼球。
弓弦拉满，破风声同时袭出，难分轩轾。
然而，最先射中目标的却非刻有於菟和睚眦的箭矢，而是三支漆黑的弩矢，精准贯穿巨熊的后心，力道极其强悍，尖端从巨熊的前胸透出。
弩箭射中要害，破碎了猎物的心脏。
巨熊前冲一段距离，轰然倒地，再也一动不动。
血在巨熊身下流淌，混合熊的体味，散发出一股刺鼻的味道。
林珩驱车上前，数名强壮的奴隶跟在车旁奔跑，负责捡拾猎物。
“君上武威！”
两名黑骑打马走上前，一人下马踏上熊尸，拔出贯穿巨熊背心的弩矢。熊血沿着箭尖滴落，镌刻的玄鸟早被染红。
晋侯成功射杀巨熊，在狩猎中拔得头筹。
晋军气势大涨，甲士军仆齐声呐喊，声震大地，直冲云霄。
“晋弩强，弓难匹敌。”楚项放平强弓，望向林珩及他手中的弩，眼底闪过热意。
金车忽然驶近，横亘在他眼前，遮挡住他的视线。
楚煜站在车首，缓慢持弓指向他。
锋利的箭矢仅一步之遥，楚国氏族集体变色，楚项却一动不动，目光直视楚煜，不闪不避。
冷风擦过脸颊，箭矢破风，射中数米外的一头鹿。
楚煜放下弓箭，似笑非笑道：“惊到楚君？寡人之过。”
楚项抬起右臂，拦住愤怒的氏族。与楚煜对峙片刻，意味深长道：“越君美名传遍天下，莫怪晋君喜欢。”
楚煜挑了下眉，直觉楚项话里有话。
“不过，寡人姿容亦出众。越君以为如何？”
赵弼恰好驾车经过，听到楚项这番言论，愕然瞪大双眼。
楚侯前次求婚晋国女公子，联姻不成，引来野地大战。今日又公然挑衅越侯，是被气疯了不成？
面对楚项的挑衅，楚煜笑容中透出讽意，出口的话带着尖刺，精准挑拨对方神经：“楚君老矣。”
话音落地，不去看楚项骤变的脸色，楚煜大笑着驾车离开，前去同林珩汇合。
晋国女公子的拒婚书早就传遍天下，针对楚项的不怀好意，楚煜借力打力，直戳对方最敏感的神经。
和谈刚刚结束，楚项还要等林珩发檄文，才能名正言顺发兵上京。
对于楚煜的讽刺，他固然恼怒，却不能随意发作。只能强压下怒意，生生咽下这口气。
赵弼从头至尾目睹，深刻体会到宿敌的真正含义。
“幸齐越不为死敌。”
有楚煜这样的对手，纵然不死在战场，也早晚会被活生生气死。
另一面，林珩遇到追来的楚煜，询问他与楚项都说了什么，使得对方脸色如此难看。
楚煜没有隐瞒，三言两语说明经过。
“君侯以为如何？”
“如何？”
“楚侯貌美否？”
林珩眨了下眼，下一刻翘起嘴角，上下打量着楚煜，貌似认真评断，得出结论：“不及越君多矣。”
“君侯目明。”
楚煜冁然而笑，昳丽绝色，勾魂摄魄。
第二百一十二章
日轮西沉，残阳如血。
金乌缓慢沉入地平线，释放最后的明光，天际映成火红。
号角声响起，苍凉豪迈，随风传遍旷野。
伴随着旗帜转向，各国队伍开始折返，一场声势浩大的狩猎落下帷幕。
国君战车在前，氏族的车辆并辔而行。
甲士护卫车驾，军仆和奴隶推动大车在后。
各国君臣皆满载而归，车上的猎物堆成小山。其中，仍以晋侯猎杀的巨熊最为醒目。
宴会场地设置在祭台西侧，明亮的篝火熊熊燃烧，数不清的火把插在地面。相隔数支火把是木架撑起的火盆，权做灯盘使用。
宴会席位露天设置，四大诸侯居首，下首却非四国氏族，而是从征的附庸国国君。
乍一看这样的席位，小国国君难免心中不安，脚步迟疑不肯入席。还是侍人再三催促，言是林珩之意，小诸侯们才迈开步子，陆续被引领到位置上，小心翼翼落座。
习惯了大国氏族的狂傲，突然间受此礼遇，众人竟有些不习惯。或是全身僵硬，或是左顾右盼，无一人能坐得安稳，集体如坐针毡。
目睹众位国君的表现，大国氏族议论纷纷，小国之人面现羞愧，旋即化作叹息。
大争之世，强者霸道，弱者夹缝求生。国小地狭，民寡贫弱，除了谨小慎微又能如何？
与宴众人全部到齐，鼓乐声起，侍人鱼贯穿过宴会场，奉上美酒佳肴。
一座巨型柴堆被点燃，林珩猎杀的巨熊被抬出，几名庖早就准备妥当，各自手持利刃，当着众人的面拆解这头庞然大物。
庖的动作异常熟练，刀刃的寒光闪过，熊皮被完整剥落，在火光下展开。
巨熊的头颅和四肢被斩断，熊掌分别盛入盘中，交给手艺最好的晋厨烹饪。躯干被斩成大块，分批投入鼎内。随着鼎中的水沸腾，血沫飘浮其上，汤汁很快变得浑浊。
巨熊的头颅摆放在木盘中，两名庖各持木盘一端，恭敬呈向上首。
火光下，木盘边缘滑落血痕，质地黏稠，色泽暗红，散发出一股刺鼻的味道。
林珩命人将熊首投入火中，当场赏赐几名庖：“艺精，赏！”
“谢君上！”
晋庖领赏退下，各个笑逐颜开，满面红光。
越庖与几人擦肩而过，紧跟着拆解楚煜带回的猎物，向国君献上兽首。
“赏！”
越庖的技艺同样精湛，楚煜手一挥，当场予以重赏。
待到越庖退下，楚国和齐国的庖先后露面，各自憋着一口气，发挥出十成本领，绝不能被对方看轻。
整个过程中，上首四人神情如常，时而把盏，时而谈笑，丝毫不见猎场上的剑拔弩张。若非亲历战场厮杀，压根不会想到就在数日之前，他们两两联手，都想置对方于死地。
“诸君饮胜！”
林珩端起酒盏，以侯伯之尊邀众人共饮。
下首诸侯连忙起身，全是双手持盏，态度有礼，对晋侯的敬畏可见一斑。
饮尽盏中酒，林珩轻轻放下酒盏，目光环视场内，沉声道：“上京有变，王子肥谋逆，天子身中剧毒，执政派人送出消息”
闻言，楚项和赵弼对视一眼，脑海中同时闪过两个字：来了！
楚煜侧首看向林珩，指腹擦过酒盏边缘，抹去一滴滑落的酒液，嘴角微掀，似对此早有准备。
宴会众人神情一肃，不约而同坐直了身体。
将众人的表现收入眼底，林珩略微提高声音，继续道：“侯伯职责所在，代天子伐罪。今王子肥犯上作乱，上京势危，寡人意发檄文，召天下诸侯兵发上京，讨逆勤王，救天子于危难！”
林珩话音落下，恰遇夜风掠过，卷动燃烧的篝火，焰心发出一阵爆响。
火光跳跃，橘红的火球膨胀碎裂，成百上千的火星飞散在夜空下，组成耀眼的长带，裹挟着烟气扶摇直上，旋即被风吹散。
“遵侯伯之命！”短暂的沉默后，一个声音突兀响起。
蕲君先众人一步开口，双手交叠向林珩行大礼。
如同发出讯号，继他之后，西境诸侯接二连三起身领命，态度恭敬如臣侍君。
晋国氏族不落人后，在智渊和鹿敏的带领下，众人齐声领命：“遵君上旨意。”
越国众人看向上首，只见楚煜放下杯盏，收起脸上的笑容，肃然道：“寡人身为越侯，助君侯上京勤王，责无旁贷。”
楚煜态度鲜明，立场明确。
越国众人不再迟疑，齐声道：“臣等愿随君上讨逆！”
楚项和赵弼早有出兵之意，然而林珩这番动作，令两人有些措手不及。
两人的目光扫视左右，看到附庸国君臣参拜晋侯，心知又被林珩占得先机，人心偏移再难收拢，却也无可奈何。
事已至此，两人唯有接受现实。
晋侯智深如海，洞察人心，常能走一步观十步，乃至百步。他们必须承认，这一次，两国输的不仅是战场，更有人心。
好在两人拿得起放得下。
一次输，不意味着不能赢。
人生数十载，沉浮难定，犹如潮汐起落，不会一成不变。何况一国之势。
思及此，两人压下复杂的心情，先后表明态度，愿随侯伯发兵上京，伐罪勤王。
“善！”
众人意志所向，大局抵定。
林珩当场写下檄文，命人抓紧抄录，送往天下各国。
“诸侯之责，牧守疆域，护境安邦，拱卫天子。今王子肥谋逆，天下诸侯责无旁贷，理应同赴上京救天子于危难，伐罪诛逆！”
此言一出，定死王子肥的罪状。
檄文写就之后，林珩没有大包大揽，而是交给越、楚、齐三国分别送出。
四大诸侯通力合作，无需多少时日，各地诸侯都会接到消息。
在这封檄文面前，不容许模棱两可。权衡利弊之下，各国必然要发兵。哪怕只派出百人，也是旗帜鲜明站定立场。
相比之下，那些美其名曰明哲保身，实则私心不正，自始至终做壁上观的上京贵族，势必要遭受口诛笔伐，被天下人唾弃，仅存的政治资本也将彻底泯灭。
“晋君智计高远。”赵弼笑着开口。见林珩落座，他主动举盏邀对方共饮，明确释放出善意。
“齐君过誉。”林珩莞尔一笑，举盏回敬。
“非也。”赵弼摇了摇头，笑意在眼底绽放，愈显清俊无双。其态度诚挚，看不出半点虚伪，正合有匪君子，玉质无瑕，姿容冠绝天下。
不同于楚煜近似锋利的绝色，也区别于楚项稍显妖异的秾丽，赵弼风华俊逸，凡其真心相交，必使人如沐春风，极难对他生出恶感。
公子弦与他容貌相似，气质也有类同。但深入了解，一人的修养浮于表面，一人却深入骨髓，分明是迥然不同，天渊之别。
“王子肥谋逆，天子不知生死。上京贵族皆敷衍塞责，公然置身事外，其行令人发指。时过境迁，其言必被人轻，再无人肯信。”赵弼娓娓道来，话中饱含深意。
天子分封诸侯，迄今四百余载。
近百年来，各国征伐不休，大国烽烟四起，小国也不能免俗。
诸侯互相征伐，群雄并起，大国接连称霸，上京日渐势微。作为天子最后的屏障，上京贵族却不思进取，日日醉生梦死，终发生今日之祸。
回溯百年，乃至五十年，有王子公然谋反，无需诸侯发兵，即会被贵族捉拿乃至诛灭。
现如今，王子肥在宫宴上叛乱，意图谋权篡位，除了病中的执政，竟无一家贵族挺身而出，反而争先恐后做缩头乌龟，当真是讽刺。
“诸侯初封时，唯百战之氏能拱卫天子，有资格封为贵族。天下诸侯兵强，亦忌惮天子伐罪。观如今贵族，有能者寥寥，多尸位素餐酒囊饭袋之徒。”楚项突然开口，加入林珩和赵弼的谈话。
“上京积弊已久，非一代之过，也非一人之力能扭转乾坤。”楚煜转动酒盏，没有明言指向，林珩三人也知他话中是谁。
四人年少时都曾往上京为质，时间长达九年。
彼时上京固然衰落，却未如现今一般颓废。天下共主积威仍存，诸侯再不情愿也要送出嫡子，唯一的反抗方式就是不朝，连大诸侯也不能例外。
“我初到上京时，执政身体还算硬朗，朝堂未见糜烂。奈何国库枯竭，无法养军。天子大军仍在，却已名存实亡。”楚项端起酒盏，仰头一饮而尽。他喜好烈酒，晋酒比楚酒更胜一筹。
“宫中处处奢靡，王宫众人穷奢极欲，贵族争相仿效。不能开源节流，何来钱帛养军？”楚煜单手覆上桌面，想起初次进入上京城时的场景。
越绢名扬天下，越室堪称豪富，在诸侯间首屈一指。
然而，王宫和贵族的奢靡仍让他感到吃惊。
看到王子王女的奢侈无度，看到贵族挥金如土，他已然预见上京的未来，只是没想到如此之快。
听两人提到为质的岁月，赵弼缓慢垂下眼帘，长久凝视盏中倒影。可惜酒水浑浊，轻轻摇晃，浅薄的影子就变得支离破碎。
“天予之，不取逆天。”林珩转动酒盏，唇畔带笑，声音不紧不慢，一字一句却无比清晰，“上京伐罪，恰逢其时。救天子于危难，不啻护平王东迁。”
当年平王迁都，对护送的诸侯及部落大加封赏，加官进爵者不在少数。诏书的内容铭刻于史书，时过境迁仍可追溯。
林珩虽然没有明说，言下之意却清楚明白，天下诸侯入上京勤王，功劳不亚于当年。
大功不能不赏，否则再生叛乱，天子必将孤立无援。
上京国库空虚，土地也难再封，唯一能落到实处的就是爵位。
王子肥伏诛后，只要天子不死，这个王爵他封也得封，不封也得封。纵然天子驾崩，继任者为平定人心也必须下诏，再无别种选择。
第二百一十三章
宴会进行到中途，乐人停止吹奏，舞人悉数退下。
伴随着一阵脚步声，篝火前的鼎被移走，强壮的军仆扛来四架战鼓，并排摆放在场地中央。
上百名甲士列队行进场地，站定在篝火旁。
甲士身材魁梧，下身着袴，上身穿着短袍，发髻斜向一侧，以皮绳束紧。腰间和手臂缠绕不同色的布条，用以区别身份。
鼓声中，甲士对面抱拳，两两捉对厮杀，搏力为宴会助兴。
能参与这场搏力的甲士无不膂力惊人，肩膀和双臂隆起腱子肉，胸膛厚实，一拳击中如同捶打岩石。
“喝！”
一名晋国甲士发出暴喝，竟将一名同等身量的楚国甲士举过头顶。任凭后者奋力挣扎，始终岿然不动。
“武！”
搏力刚刚开始，晋甲就有过人表现，晋国氏族不禁大声喝彩。
楚人不甘心落败，纷纷掌击桌案，鼓噪余下的甲士围攻上去。
“击！”
楚国互相配合，试图围攻晋甲。遇到数人包夹，晋甲不慌不忙，只盯准一人，全身发力猛冲上去，当场将目标撞飞数米。
楚甲向后飞出，连续撞翻两人仍去势不减，压着同袍摔倒在地，发出一声钝响。
几人受伤不重，仅是增添几处淤青，掌心擦破了皮。但以搏力的规矩，他们被判定落败，不得不黯然退场。
“彩！”
晋甲勇武有目共睹，除了愤懑不甘的楚人，余者皆欢声雷动，喝彩叫好声不绝于耳。
随着鼓声加重，搏力进入高潮。
不断有甲士被击倒，陆续退出场地。其中楚甲遭遇围攻，损失最为惨重。不提晋甲和越甲，连齐甲都开始下黑手。
结果显而易见，以搏击和力量见长的楚国甲士首先被清空，场地内不留一人。
楚甲之后就是齐甲。
晋甲和越甲配合默契，前后对齐甲进行包抄，快速清空目标，砍瓜切菜一般，毫不拖泥带水。
先前楚甲被针对，尽数落败退场，楚项发现齐人的动作，不免盯了赵弼一眼。现下见齐甲也没能战到最后，尽数步上楚甲后尘，心情意外变好。
“齐君，饮胜。”楚项牵起笑容，遥对赵弼举盏。
这场搏力仿佛战场重现。
同样都是盟国，晋越休戚与共，始终同进退；楚齐各有保留，甚至背后捅刀。
一方占尽上风，越战越勇，另一方不得不低头求和。
不能精诚合作，必须分出精力提防盟国，加之国内人心不齐，以致于落到如今局面，却也怨不得别人。
楚项明摆着讽刺，赵弼没有动怒，反而面带浅笑，举盏回敬：“同饮。”
对于他的反应，楚项先是感到诧异，忽有灵光闪过脑海，目光移向场内，发现楚、齐甲士下场后，晋甲和越甲开始分裂敌对，心中似有所悟，眼底浮现了然。
“齐君是故意为之？”
“楚君何意？寡人不甚明了。”赵弼故作不解，直接出言反问。无论楚项猜出什么，他只有一个回答，坚决不承认。
楚项凝视他片刻，忽然发出一声轻笑。他不打算深究，更无须对方承认，仰头饮尽盏中酒，继续注视场上。
他倒是要看一看，晋人和越人，谁能站到最后。
在楚甲和齐甲退场后，四只战鼓停了半数，声响却丝毫不弱。
晋、越两国的军仆鼓足力气，双臂交替挥动鼓槌，重重击向鼓面。雷鸣般的重音连续不断，贯穿整片场地。
夜风带动火光，焰舌蹿升数米，边缘飞动数不清的光点，尽是盘旋散落的火星。
两国甲士在火光下角力，身影拖拽在地面，不断拉长重叠。
寒冷的冬夜，众人头顶竟冒出热气。肩膀后背流淌热汗，浸湿身上的短袍。
晋甲擅长抱摔，一旦被他们钳住，休想轻易挣脱。越甲下盘稳健，一脚能踹断横木。不小心被腿风扫过，身上必会留下大块淤青。
双方势均力敌，战斗力旗鼓相当。以致于很快斗出真火，搏力进入白热化。
鼓声隆隆，鼓点愈发急促。
叫好声和鼓噪声逐渐平息，众人聚精会神盯着场内，甚至屏住呼吸，只等分出胜负的一刻。
很快，场内只剩下十人，旋即六人，继而三人。
越甲多出一人，可惜没能抓住机会，被晋甲掀翻其一，失去人数优势。
晋甲出身田氏旁支，其人身高九尺，肩宽背阔，一双胳膊尤其粗壮，体型不亚于田壮，仅比田婴稍逊。
越甲出身越国熊氏，是熊罴的从子，个头极为高大，甚至比熊罴都高出半头，俨然是一员猛将。
两人年纪都不大，力量却十足惊人。日后成长起来，建树定然不小，前途不可限量。
搏力场上，他们留到最后。
清楚对方实力，两人都没有假意试探，而是同时大吼一声，蛮牛一般冲向对方。
拳掌相抵，砰砰作响。
在正面交锋中，一人扣住对方的右拳，牢牢攥紧；另一人抓住对面人的手腕，当场钳出淤青。
两人同时发力，足底陷入地面，意图将对方扳倒。
与宴众人凝神静气，没有发出任何声音，都在等待最后的胜利者。
宴会场上首，赵弼笑看林珩和楚煜，眼底闪过一抹兴味，很快消失无踪。楚项端起酒盏饮尽，神态放松，显然心情不错。
楚煜单手托腮，随意转动酒盏，任凭酒液在盏中摇晃，几滴挂上杯口，沿着杯壁向下滑落。
场中两人僵持不下，他看了片刻，似突发奇想，侧身靠近林珩，轻笑道：“君侯，可要作赌？”
林珩抬眸看向他，正好对上含笑的眸子，不觉挑了下眉：“何意？”
“胜负，输赢。”楚煜靠得更近，借长袖遮挡，指尖擦过林珩腰际，如同羽毛拂过。
“赌什么？”林珩反手扣住他的手，没有推开，而是箍住他的手腕，手指微微用力。
“当然是……”楚煜附到林珩耳边，声音压得极低，仅有两人能够听清。
楚项和赵弼分外好奇，奈何竖起耳朵也听不到半个字。若此时靠近，未免显得太过刻意。
眼角余光掠过，楚煜笑意加深，唇红似血，吐气如兰。
“君侯以为如何？”
林珩垂下眼帘，遮去眼底暗色，唇边浮现笑痕：“越君盛意，寡人岂能拒绝。”
话音刚落，场地内就起变化。
长时间的僵持后，晋甲抓住机会，猛然弯腰扑向对手，撞得对方连连后退。越甲拼命想要稳住身体，奈何徒劳无功。
被两条铁箍一样的手臂抱住，牢牢控制住行动，越甲无法发挥出全部力气，连退数步向后栽倒，后背重重砸向地面。
胜负已分。
“彩！”
短暂的寂静后，喝彩声爆发。
越人虽然落败，却佩服晋人的勇猛，输得心服口服。
“赏！”林珩心情大悦，当场予以厚赏。
“谢君上！”晋甲力气耗尽，仍在大口喘着粗气。谢恩时面色潮红，汗水湿透衣袍，声音都带着嘶哑。
凡是参与搏力的甲士，无论胜败均有赏赐。众人谢恩领赏，各自退回军中。
这场搏力结束，时间已至深夜。
月上中天，繁星高挂，绵连成耀眼的光带，如长河无垠。
鼓声已尽，乐声停歇。
林珩四人率先离席，余者陆续起身跟随，宣告这场盛宴正式结束。
“越君，何时践诺？”在登车之前，林珩叫住楚煜。
“君侯如有意，今夜亦可。”楚煜转过身，笑着看向林珩。月光下，绯衣披上冷辉，少去些许锋利，平添几分魅惑。
似妖。
林珩目光微闪，忽觉喉间一阵干渴。
“今夜时辰不早。”林珩摇了摇头，目光很快恢复清明，“待上京事毕，再言。”
“好。”楚煜欣然点头，旋即同林珩告辞，转身登上金车。
继玄车和金车之后，赵弼和楚项的车驾穿过黑暗，碾压过夜色。
“依你之见，晋侯和越侯在商谈何事？”眺望玄车离开的方向，楚项始终毫无头绪。他直觉事情不简单，却偏偏找不出半点线索。
“不知。”赵弼的回答干脆利落。
楚项看他一眼，后者无意多言，对他略一颔首，即命车奴扬鞭。
“不日启程，诸事尚未妥当。与其计较此事，不如早回营内安排。”赵弼并非没有好奇心，而是发兵上京之事更加重要。
晋越同盟，既言作赌，未必与己有关，探究没有必要。万一牵涉到两国，日后也总能知晓，无需急在一时。
经赵弼提醒，楚项也知轻重缓急，当即压下心中探究，驱车返回大营。
当夜，四座营盘灯火通明，中军大帐内的灯光彻夜未熄。
至天明时分，四座营盘大开营门，飞骑鱼贯而出，分散驰向各地。并有信鸟腾空，眨眼化为一个黑点，消失在晴空之下。
随着飞骑四出，林珩撰写的檄文传遍天下。
“王子肥谋逆，犯上作乱。”
“诸侯牧守四方，拱卫天子。侯伯代天子罚罪，今召天下诸侯发兵上京，诛逆勤王！”
飞骑进入各国，与上京来人的待遇截然不同。
王子肥派遣的使者不能入宫门，有的甚至被拒之城外。传送檄文的骑士却被国君亲自召见，处处以礼相待，表明对四大诸侯的重视。
“勤王乃职责所在，寡人即日起兵！”
这些诸侯没有附庸晋、越等国，对大国仍保持敬畏。况王子肥谋逆证据确凿，林珩是天子亲封的侯伯，征召诸侯伐罪师出有名，理所应当。
有人看出檄文背后绝不简单，必然有重大利益，才会促使四国中途罢兵。
但无一人深究。
在事情没有彻底明朗前，他们只当是上京勤王，做好分内之事，绝不多嘴多舌，以免招惹麻烦。
各国不曾碰面商讨，作出的决定却一般无二。
檄文送达隔日，各国就陆续起兵，由国君亲自率领，打出勤王的旗号，浩浩荡荡开出都城，向上京疾行而去。
第二百一十四章
上京城。
夜间落下一场厚雪，城中建筑披覆银白，大街小巷铺上白毯。长短不一的冰锥垂挂在屋檐下，遇光浮现晶莹色泽。
晨起，宫门开启一道缝隙，仅容一人侧身通过。
侍人在门前登上羊车，携带王子肥手书去往城东，再度拜访喜烽府上。
王子肥数度宣召喜烽入宫，侍人多次过府传令。奈何喜烽不为所动，侍人屡屡无功而返。
今晨，王子肥大发雷霆，在信中措词严厉，要求喜烽必须入宫，否则就派虎贲去请他。
侍人有心想劝，话到嘴边又咽了回去。想想几名内侍的遭遇，还是多一事不如少一事，闭嘴方能保平安。
羊车穿过城内，压过平坦的雪道，留下并排辙痕。
时间已经不早，路上却少见行人，显得异常冷清。
车辆途经城民坊，家家关门闭户，房头不见炊烟，一派萧条景象。
车过商坊，路边总算有了人气，沿途能见商人进出坊市。可惜对比往日，人流少了一大半，再不见曾经的繁华。
侍人坐在车上，望见建城时立起的坊门。
彼时天子迁都，城池新建，百废待兴。城内处处充满活力，上自贵族，下至城民，乃至有功内附的胡部都是意气风发，朝气蓬勃。
现如今，光辉和荣耀不复存在，正如败落的商坊，门可罗雀，在岁月中斑驳。热闹的长街日渐颓败，繁华的痕迹尽被掩盖。
羊车一路前行，与几名商人擦肩而过。
话语声随风飘来，商人们有意离开上京，西行前往晋国或是南去越国，正商量结伴而行。
“冬日不肥，春来堪忧。”
声音逐渐远去，侍人收回目光，回想沿途所见的种种，不由得一阵唏嘘。
来至长街尽头，拐过一道青石巷就是贵族坊入口。
贵族大宅座落在道路两侧，院墙多是夯土筑造，墙后建筑既有夯土也有石砖。屋顶铺设泥瓦，廊柱和门板雕刻图腾，线条有的精美，有的粗犷，还有的抽象扭曲，特色显著，源于贵族血脉，象征祖先出身。
越过数座府邸，羊车停靠在喜氏府前。
喜氏祖上是天子册封的国君，统治中山国数百年，一直对天子忠心耿耿。
中山国强盛时，喜氏也曾辉煌。虽不及晋、越、楚、齐等国，在中等规模的诸侯国中，疆域和人口也是数一数二。
成侯时，中山国有甲士上万，战车千乘，拱卫天子击败东夷，爵位由子升至伯，风头一时无两。
可惜好景不长。成侯在战场受伤，伤口迟迟不能愈合，终成坏疽，导致壮年早逝。他的继任者资质平庸，使得氏族做大。连续两代少君在位，大权旁落，更让氏族野心膨胀，以三家大氏族为首，把控中山国军政大权。
哀侯时，年少的国君锐意进取，一度有中兴之相。奈何氏族军政在握，不容许国君夺回权柄，君臣几番拉锯，哀侯忧病而亡。
其后又经历两代国君，氏族认为时机已到，终于联合发难。中山国被大氏族窃取，喜氏不敌，只能亡命奔入上京，哭求天子主持公道。
结果却令其大失所望。
天子庇护了喜氏，容许喜氏留在上京，却无意发兵伐罪，更在数年后册封窃国的氏族。
喜氏彻底绝望，心底滋生出怨恨，日渐疯狂。
上代家主弥留之际仍念念不忘复仇。仇恨的对象不只有窃国的氏族，更有天子。
喜烽在朝中为官，喜女进入王宫，千方百计获得天子宠爱。兄妹倆的人生轨迹如出一辙，始终不离复仇。
现如今，距离达成所愿只差一步之遥。
羊车停在府邸大门前，侍人走出车厢，迎面遇上守在台阶下的门奴。
“通禀，王子肥召见。”侍人手捧一只木盒，里面装有王子肥手书。
门奴不说话，转身进入门内。
侍人在车旁等候，随着时间过去，心不断下沉，预感此行又将无功而返。
他的预感很快应验。
大门缓慢开启，一名作门客打扮的中年男子走出来，对侍人道：“家主卧病，不便入宫。”
仅仅一句话就要将侍人打发走。
之前几次虽被拒绝，到底还被引入府内，态度勉强算是客气。
今日却变本加厉，喜烽不露面，只派一名门客传话，甚至不将来人请入府内，完全将王子肥的颜面丢到地上踩。
侍人面有郁色，却被门客拦在身前，不可能硬闯。
万般无奈之下，他只能递过装有书信的盒子，由门客转交给喜烽，自己灰溜溜地转身登车，调头返回王宫。
“慢行。”
尢厌站在台阶下，目送羊车走远。低头看一眼手中的盒子，不必打开，也知信中都写了些什么。
眼底闪过一丝轻蔑，他转身拾阶而上，跨过府门，大步穿过庭院，来到府中前厅。
房间窗扇紧闭，仅房门半开。
几道身影守在门旁，右侧是喜氏忠仆，穿着样式相类的短袍和履。左侧几人形容剽悍，目露凶光，浑身上下透出匪气，赫然是令上京众人闻风丧胆的莽山盗。
之前诸侯国入贡，各国使臣齐聚上京。
天子设宫宴款待群臣，不想当夜盗匪入城生事。诸侯使臣联手剿匪，使莽山盗遭遇重创，城内尸积如山。侥幸未死者逃入深山，再不敢轻易露面。
使臣们离开后，莽山盗死灰复燃，又一次卷土重来。
王子肥谋逆，莽山盗伪做虎贲进入王宫。怎料螳螂捕蝉黄雀在后，王子肥留有后手，联合母族设下圈套，莽山盗差点覆灭在宫变当日。
幸好有喜烽周旋，莽山盗的首领才得以脱身。
王子肥没得意多久，谋逆一事就被揭发，诸侯发兵勤王的消息接踵而至，他自顾不暇，自然没心思再关注残存的匪盗。
他更加不会知晓，喜烽屡次拒绝入宫，却在他的眼皮子底下引盗匪入城，又将谋划一场恶事。
尢厌推开房门，迈步进入室内。
大厅内摆放两只铜炉，皆是晋国出产。还有数只火盆，分散在墙边，驱散冬日的寒冷。
随着房门开启，烟气流窜，火光短暂跳跃。
室内坐有数人，喜烽在上首，右侧是手下门客，左侧是盗匪首领和他的几名心腹。
“家主，王子肥书信。”尢厌径直走向喜烽，目不斜视。
喜烽接过木盒，取出竹简扫过两眼，嗤笑一声丢入火盆：“诸侯勤王，王子肥命在旦夕，不过垂死挣扎。”
书信中，王子肥直接问喜烽要解药，意图为天子解毒。
喜烽自然不会让他如愿。
“晋侯发檄文，斥王子肥谋逆，召天下诸侯发兵讨逆。据悉各国陆续起兵，大军不日将至。大战将起，城内定然大乱，自是尔等的天赐良机。”喜烽不在乎谁胜谁负，他的目的只有一个，毁灭天子的权威，让背信弃义的天下共主为他陪葬。
莽山盗的首领是甲士出身，数次死里逃生，对危险的直觉格外敏锐。
他凝视喜烽，实在看不穿此人的想法。
身为上京贵族中的一员，此人实在特立独行，好似压根不在乎人命，也不在乎这座城池。种种迹象显示，他更像要毁灭这里的一切。
“我等趁乱劫掠，于你有什么好处？”盗匪首领单手按在腰间，声音低沉。他的同伙也心生警惕，一起盯着喜烽，看他如何回答。
“与尔等无关。”喜烽轻蔑一笑，压根在不在乎盗匪的威胁，“盗匪之属，走犬一类，好奇心太重可不是一件好事。”
盗匪首领握紧刀柄，眼底闪过凶光、
不待他行动，森冷的剑锋已横过脖颈。竟是尢厌持剑在手，正居高临下盯着他。
其余盗匪也被门客控制，长剑和匕首抵住要害，稍有动作就会血溅三尺。
“杀人放火，劫掠粮帛才是尔等该做的。”喜烽站起身，走到盗匪首领身前，矮下身，以手背拍了拍他的脸侧，声音低沉，犹如毒蛇吐信，“无我出面周旋，尔等早就死无葬身之地。想要保住脑袋，就乖乖照我说的去做。”
盗匪首领咬紧后槽牙，无奈受制于人，只能低头应是。
喜烽满意起身，摆了摆手，门客们方才收回刀剑。
盗匪首领失去先机，知晓不是喜烽的对手，无论心中有何想法，这一刻只能老实低头。
“尔等藏身城内，暂不可轻举妄动。要动手时，我会命人传信。今日……”
喜烽话未说完，门外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着房门被推开，一名家仆跪倒在门前，面带惊慌，语速飞快：“家主，城外号角，有诸侯率军至城下！”
“什么？！”
闻言，室内众人皆是一惊。
“怎会如此之快？！”
喜烽不敢置信。
在他的预计中，至少还需数日，诸侯国大军才能抵达。这段时间正方便他从容布置。
不承想风云突变，诸侯大军突然现身，彻底打乱了他的计划。
短暂思量之后，喜烽当机立断：“派人去城头，查明是哪路诸侯。我去王宫见王子肥！”
迅速作出安排，喜烽就要走出大厅。
转身的一刻，他突然停住脚步，以目光示意莽山盗，对尢厌低声道：“派人盯着他们，如不听号令，杀之。”
“诺。”
王宫内，王子肥也得知消息，不由得惊慌失措。
数日以来，他一直守在天子寝宫，目睹良医使尽手段，仍未能使天子苏醒。
“药无用？”
见良医的药方不起作用，王子肥被焦急和恐慌逼红了双眼，当场暴怒，一脚踹翻捧着药碗的婢女。
“废物！”
他当日给天子下毒，就没想让天子活下去。
可千算万算却漏算了天子多疑，在宴前藏匿印玺，无人知晓在何处。没有这方象征天下共主的印玺，天子诏书就不被承认，他一封诏令都发不出，更不可能让诸侯退兵。
“废物，全都是废物！”
王子肥大发雷霆，喜烽恰好在这时出现。
站在殿门前，看到满殿狼藉，喜烽目光微闪。迎着王子肥暴怒的视线，他迈步跨过殿门，径直走了进去。
彼时，上京城外旗帜招展，马蹄声犹如奔雷。
数支大军从不同方向抵达，潮水般聚向城下，将古老的城池团团包围。
“快看！”
自城头眺望，地平线处腾起乌光，绘有玄鸟的图腾旗在风中撕扯，墨底金纹，耀眼夺目。
玄鸟旗出现的同时，於菟旗、睚眦旗和蠃鱼旗也陆续现身，闯入众人眼帘。
号角声持续不断，亘古苍凉，直击上京城。
望着飞驰而至的战车，奔腾的战马，以及全副武装的甲士，城头守军控制不住全身颤抖，脸色煞白，在恐慌中如临末日。
第二百一十五章
上京城，天子立国之都，天下共主建造的王城。
诸侯国大军逼近城下，旗帜猎猎，脚步声与马蹄声混杂。
大军行进有序，戈矛顿地，铠甲摩擦。
战车并辔，车轮滚滚压过残雪，军中鼓角齐鸣，声震旷野，组成一曲恢弘乐章。
玄鸟旗下，林珩按剑而立。
寒风鼓振衣袖，他举目眺望，古老的城池映入眼底。
久远的记忆开始复苏，年少的经历闪过脑海。昔日的画面与眼前交叠，熟悉却又陌生。
遥想当年，天子向诸侯强索质子，无人能违抗王命。
旨意传达晋国，国君一声令下，他总角之年就被迫离国，孤身前往上京。
人情冷暖，利益纠葛。
上京九载，数度身临险境，向前半步就是万丈深渊。危机重重，腹背受敌，他时刻如履薄冰，不敢有半点松懈，夕惕朝乾刻入骨子里。
沉入冰湖时，他以为性命将绝。可惜上天不收，他活了下来。
韬光养晦多年，隐忍上京的种种不公，他终于回到晋国，握住国君印，执掌军政大权。
迄今三年有余。他重临上京城下。
记忆中的城池矗立在寒风中，不复往日盛景。破败的气息萦绕在城池上方，如垂暮残阳，尽显萧索荒凉。
诸侯大军陆续抵达，各色旗帜在风中飘扬。
其中，以四大诸侯的图腾旗最为醒目。
城头甲士向下眺望，满目旗帜林立，战车不计其数。战马嘶鸣，戈矛森冷，穿着不同甲胄的军队一眼望不到尽头。
身后传来脚步声，甲士回头望去，就见几名宫人登上城头。
为首之人年过而立，身材高大，却是面白无须，分明是一名阉仆。他快步走向女墙，对墙边之人视若无睹。
甲士不禁皱眉，正想要呵斥，被同袍拉了一下，到底压下不满退至一旁，让出了墙后的位置。
阉仆从鼻孔哼了一声，越过甲士贴近墙后，单手按住墙面。不想刚刚站定，突遇激昂的战鼓，声音震耳欲聋。他登时被吓了一跳，瞥见甲士嘲讽的表情，不由得心头火起，脸色异常难看。
战鼓声持续不断，中途加入号角，沉重的压力突如其来，城头众人顾不得讥嘲，不约而同陷入恐慌。
强压下恐惧，阉仆壮起胆子探头张望，只见战骑充斥视野，数不清的步甲包围城下。
军中携带大车，车身盖着蒙布，蒙布下高高隆起，浑似一座座小山。从形状推断，车上分明是庞大的攻城器械。
“竟然如此！”
阉仆倒吸一口凉气，手指紧抠城墙，恐慌的情绪持续攀升，脸色一片惨白。
他奉命登上城头，探查城下是哪几路诸侯。饶是提前有了心理准备，却不提防四大诸侯齐至，顿时大惊失色。
以城下大军的数量，怕是天下诸侯都已派兵。
这个规模甚至超出天子大觐。
鼓角声中，大军如潮水分开，清出数条通道。
国君大纛高高立起，大小诸侯驱车穿过人群，陆续出现在军阵前方。
以四大诸侯为首，各国国君均驾伞车，身着衮服冕冠，腰悬君印并佩长剑。
依照国初定下的规矩，天子驾六，诸侯驾五。在场的国君严格遵照礼仪，车前五马牵引，象征各自身份。
唯有一人例外，晋侯林珩。
身为天子亲封的侯伯，有资格代天子伐罪，他车前共有六马，匹匹高大健硕，毛无杂色，可谓是百里挑一。
看到这一幕，城头众人心情复杂，却不能指责其无礼。
史书明确记载，楚共公兵发上京，问鼎于天子。天子不罪其狂妄，反而赠其车马，许其车前六驾。
林珩不过是遵循先例，无人能够指摘。
望见林珩的仪仗，赵弼目光微闪，下意识看向楚煜，发现其面色如常，从表情中窥不出丝毫端倪。
在野地时，无论鏖战还是谈和，乃至于祭祀，林珩始终驾五，与三人并无分别。
今日至上京，他车前改为六马，俨然是以侯伯之尊统领众人。
“侯伯，诸侯之长。”赵弼喃喃念着，脑子里忽然闪过一个念头，假若天子不曾昏迷，亲自登上城头见此场景，未知是否会感到后悔，后悔于不该下这道旨意。
然而现实摆在眼前，世上没有后悔药。
晋侯身为侯伯，今后如何暂且不论，就目前而言，于诸侯皆是有利。
楚项的视线扫过来，在玄车上短暂停留，很快又收了回去。
楚国也曾筚路蓝缕，崛起后始终强势，动辄出兵灭国，疆域逐年扩张。与越国交锋百年，胜负皆有，多数时间占据优势。
不想林珩横空出世，给了楚项迎头一击。
在野地战场，在谈判桌前，在祭祀台上，他无比清晰地意识到自己棋差一着，不敌晋国之君。
他没有输给楚煜，却败给了林珩。
他固然骄傲，秉性狂妄，却不会否认失败，更不会输不起。
强大的对手值得尊重。
一次失利不代表永远会败，只要抓住机会，他必然要赢回来。
但在今日，他的目标不是晋侯，而是王子肥。更准确来说，是王宫中的天子。
“上京势危，群雄并起，有些规矩也该变一变了。”
楚项仰头望向高处，恰好对上女墙后的一道身影。观其穿着，至少是一名将官，却无胆直视楚项，竟飞速地矮下身，整个人缩回到墙后。
“懦弱无胆，上京还有多少能战之人？”望见这一幕，楚国令尹发出一声嗤笑，当场口出讽刺。
当此时，一只信鸟飞过城墙，掠过大军上方，振翅盘旋数周，找到越侯的金车，鸣叫一声俯冲直下。
楚煜发现信鸟，抬起左臂接住了它。
消息来自单信，大概是时间仓促，他没有准备木管，直接将绢捆扎在鸟身上。这么做极其冒险，一旦被人发现，消息被拦截不说，他的身份也会暴露。
好在城内守备松懈，贵族自扫门前雪，大多想着自保，无暇分神。
执政卧病不起，日前一番动作加重他的病情，使他精神不济，逐日变得昏沉。除了派人看紧王宫，他再难分出更多精力。
抓准这个时机，单信放飞信鸟，送出重要情报。
信中内容不长，楚煜一目十行看过，正要命人传给林珩，就见城头又掠过一道黑影，逆风振翅，径直飞向晋侯的玄车，分明又是一只信鸟。
先后两只信鸟，全都是城中飞出，一只飞向越侯，一只飞落到晋侯车前。
如此明显，想不留意都难。
“越间向来无孔不入，未想晋国也是如此。莫非早有谋划？”吴侯年过四旬，高大魁梧，相貌英俊，一双眼睛竟是重瞳，年少即被人称奇。
公子峦驾车行在他的右侧，听到这番话，嘴唇动了动，中途又改变主意，一个字都没出口。
身为吴侯长子，他对君位怀抱野心，一度自信能得偿所愿。
然而，邳城下一战，他偷鸡不成蚀把米，被楚煜“请”回禹州城。困在越国期间，他终于看清自己，性格发生翻天覆地的变化，浮躁一扫而空，逐日谨小慎微。
对于吴侯的言论，他不敢附和，也不能提出异议。
谨慎起见，公子峦索性闭紧嘴巴，少说少错，不说自然就不会错。
与此同时，林珩读完书信内容，侧头看向楚煜。
“越君，未知信上何言？”
“天子印玺。”
楚煜的情报来自单信，林珩收到的短信则是由刁完送出。
未知是凑巧，还是两人曾碰面商议，信上内容如出一辙，写明天子昏迷，印玺不知所踪。没有这方印玺，诏书注定不被承认，不具有任何效力，王子肥正焦头烂额。
“无印玺，无诏令，踞王宫为大罪。王子肥毒害天子，囚困王子王女，是为犯上作乱，谋权篡位！”林珩没有遮掩收到的消息，仅隐去写信人，将书信内容传达诸侯。
“我等率兵勤王，意在诛灭叛逆。”
“今天子昏迷不醒，执政不能理事，贵族多置身事外，个别竟与叛逆为伍。寡人为侯伯，责无旁贷，理应拨乱反正！”
林珩手按佩剑，视线环顾左右，未如众人预期一般派出使者，而是缓慢拔出佩剑，猛然向前一挥。
剑锋凌厉，带起一道劲风，隐有破风之声。
“擂鼓进兵，入城勤王。胆敢反抗者，视同叛贼，杀无赦！”
天子昏迷，执政不能起身，王子肥无法下诏，贵族龟缩不出，上京城出现权力真空。
天赐良机，机不可失。
林珩果断下令攻城，诸侯群起响应。
“入城勤王！”
回想当年，天子一道旨意，他们就必须送出质子，骨肉分离长达九年。
上京局势波诡云谲，大国公子尚且临深履冰，小国众人更是战战兢兢，时刻谨小慎微。
日复一日，愤懑深埋于心，怒火滋生恨意，在心底不断疯长。
在今日之前，天子权威固然衰弱，却不曾彻底磨灭。正如巍峨的上京城，始终雄踞于中原腹地。
但在今日，就在此时此刻，这座雄城将被诸侯踏破，曾经不可企及的一切，已然能被触碰，甚至被踩到脚下。
战鼓敲响，厚重犹如雷鸣，震颤苍茫大地。
号角吹起，撕裂冬日的寒风，雄浑苍凉。
战马迈开四蹄，战车并排向前。
大军推动攻城器械，悍然压向雄伟的王城。
诸侯的战车驶在最前方，宝剑出鞘的一刹那，规则悄然变化，旧的秩序即将被打破，在鼓角声中轰然倒塌。
第二百一十六章
没有遣使，没有谈判，更无劝降。
王子肥罪证确凿，侯伯一声令下，联军擂鼓，向城池发起进攻。
鼓声隆隆，攻城车被推到城下，盖在车上的蒙布掀起，巨大的攻城锤暴露在阳光下。
几名军仆爬上车身，抓起绳索缠绕至腰间。
手臂粗的麻绳被向后拖拽，绷至极限，悬吊的横木猛击向城门，发出沉闷的巨响。
横木前端呈锥形，重重撞向城门，楔入门板，霎时间木屑飞溅。
连续数击之后，厚实的门板几被洞穿。
众人这才发现横木尖端包裹金属，分明是晋国的铁，威力增大数倍不止。
越国的大车抵至城墙下，云梯从车上升起，在绳索的牵引下砸向城头。云梯上镶嵌抓钩，一旦挂上女墙，尖端扣入墙内，轻易无法推倒。
数驾云梯升起，接二连三挂上城头。越甲蜂拥而至，争先恐后向上攀爬。
攻城锤不断砸出巨响，破损的城门已是摇摇欲坠。
楚国的兵车被推出，蒙布下是高高立起的木楼。楚甲藏身木楼中，借掩护顺利抵近城墙，在中途抛出绳索。绳索末端系有铁钩，在城头挂牢后绷紧。甲士握住绳索，顺势向上飞荡，纵身一跃跳入女墙后，先晋、越两国的甲士展开杀戮。
齐人不甘示弱，虽无兵车，但有巨大的抛石器。
齐侯一声令下，军仆拽动木杆，破风声连绵不绝。石块如雨，呼啸划过半空，部分落在城头，部分越过城墙落入城内，砸塌城中的建筑，或是在地面滚动，凿出大小不一的坑洞。
在四国强军的带动下，诸侯联军开始登城。
城墙下人如蚁聚，争抢着攀爬云梯，不甘落于人后。
城头的守军本就缺乏斗志，遭到楚军重创，更是吓破了胆，无不丢盔弃甲雉伏鼠窜。
几名宫人来不及逃跑，先后被楚甲击杀。
阉仆试图抵抗，刚从地上抓起一杆长矛，就被迎面飞来的巨石砸中，当场被碾成肉泥，死无全尸。
轰隆！
伴随着一声巨响，城下烟尘四起，上京城门轰然倒塌。
城门后的守军愣在原地，横木在眼前放大，尖端闪烁寒光，恐惧充斥脑海，熄灭了仅存的战意。
“跑！”
攻城锤开始后撤，诸侯联军的战车取而代之。
守军再无心抵抗，脑中只有一个念头，跑，越远越好！
先是一个人，很快就变成五人、十人乃至上百人，守军惊慌失措，不约而同丢掉兵器，转身向城中逃去。
他们不知何处安全，也不知能否活命。唯独清楚一点，不跑地话，留在原地必是死路一条。
“与叛逆为伍，杀无赦！”
诸侯大军踏入城门，战车驶上街道，比预期中顺利百倍，压根没遇见像样的抵抗。
原因很简单，一来城内兵备废弛，守军缺乏战意，在如狼似虎的诸侯联军面前不堪一击；二来，上京出现权力真空，贵族不掌兵，执政不理事，王子肥忙着搜寻天子印玺，压根没想到林珩连使者都不派，直接下令攻城。
战事突如其来，战火瞬息燎原。
诸侯联军具碾压之势，局面呈现一边倒。
上京城，堂堂天子之都，脆弱得超出想象，好似纸糊泥捏一般。
没有将令，没有统一的指挥，守军一触即溃，望风而逃。城头的鲜血犹未冷，王城已失去防守，无人能阻挡联军的脚步。
从战鼓敲响到联军入城，竟不到半个时辰，快得令人难以置信。以致于多数诸侯心生迷惘，驾车前行时，表情一片茫然。
王城之尊，天下共主之城，竟衰落至此！
“这就是王城？”
多数人的记忆还停留在二十年前，天子率王师南征北讨，声威赫赫，气势惊人。
自王师收兵，天子休武，上京军势一再衰弱，然积威仍存，使诸侯不敢轻举妄动。
万万没想到，这一切在今日被打破，彻底化为泡影。
诸侯的战车进入城内，车轮压过长路，留下并排车辙。路旁建筑悄无声息，城民藏匿家中，从缝隙中注视经过的大军，无不心惊胆缠，惊恐万状。
上京城雄踞中原腹地，是为天子之都。
数百年间，王城辉煌无比，大小诸侯如期入觐，五年朝见，盛景仿佛就在昨日。
生活在这里的人，上自贵族下至城民，无不性情傲然，自诩高人一等。在二十年前，不，即便是十年前，面对诸侯国人，城中上下也是以鼻孔观人。
不想风水轮流转，一夜之间天翻地覆，地位转换。
王子肥谋逆，天子昏迷不醒，执政卧病不起，贵族推诿责任。诸侯大军兵临城下，守军竟挡不住半个时辰。
旧日积攒的荣光熄灭，传承数百年的骄傲被碾压，顷刻支离破碎。
王都众人不得不面对现实，今时不同往日，人为刀俎，己为鱼肉。诸侯大军势如破竹，在这支联军面前，王都全无还手之力，只能任凭宰割。
“都怪王子肥！”
恐惧笼罩之下，压力挥之不去。
不想濒临崩溃，众人下意寻找宣泄通道，王子肥成为最好的对象。
如果不是他犯上作乱，如果不是他痴心妄想，试图谋朝篡位，今日的祸事根本不会发生！
“诸侯固有野心，不会公然袭击王城。”
聪明人不在少数。
群雄并起，诸侯的野心昭然若揭。但礼制仍存，对众人便有约束。没有合适的理由，没有发兵的借口，纵然是四大诸侯也不会冒天下大不韪，贸然攻打上京城。
是王子肥给了诸侯借口。
“讨逆伐罪，好一个讨逆伐罪！”
城破已成事实，众人不能对诸侯联军如何，唯有向王子肥倾泻怒火，对他恨得咬牙切齿。
一同被记恨的还有至今未露面的贵族。
“尸位素餐，一群酒囊饭袋！”
平日里骄奢淫逸，动辄炫耀祖先功业，沾沾自喜。需要他们发挥作用时，竟一个也不露面。
城民不想被恐惧淹没，继而陷入绝望，只能经由愤怒发泄情绪，对王子肥和贵族破口大骂。
夺路而逃的守军藏身巷道，唯恐暴露痕迹被诸侯联军发现，反比城民更加安静。
依照常例，每逢城破必然会出现骚乱，时间或长或断，乱兵的破坏力不容小觑。
今日的情况却不同寻常，败军生怕丢掉性命，千方百计藏匿，没胆子四下骚扰。
诸侯联军的胜利轻而易举，损失大可以忽略不计。入城后军纪森严，在大诸侯的指挥下直驱王宫，沿途不作停留。
有个别人意图生事，无需林珩等人下令，附庸国的国君和氏族就会动手。
经历城下一战，凡精通政治之人都会明悟，晋侯所图非小，必牵涉天下诸侯。这个紧要关头，谁敢因贪心横生枝节，就是所有国君的敌人，绝不容姑息！
战车长驱直入，骑兵和步甲紧随其后。
数十万大军没有全部入城，仅有一部分，也足以带给城中震撼。
战骑途经贵族坊，执政听闻消息，他的反应出人预料，没有因城破动怒，而是异常平静。
短暂的沉默之后，他召来府中良医，命其熬制最后一副汤药。
良医闻言大惊，忙不迭劝说：“家主，药性太恶，万万不可！”
“去熬。”执政坚持己见，强撑着坐起身，推开儿子搀扶的手，沉声道，“我有一事必须做，否则……”
话没有说完，中途被咳嗽声打断。
执政咳得喘不过气，脸颊瘦得凹陷，眼底爬满血丝，死气萦绕全身，分明大限将至。
良医还想再劝，抬头对上执政阴沉的目光，心猛然一跳，终不敢多言。
“仆马上去熬药。”道出这句话，良医起身退出门外。
站在廊下，遇冷风吹过，他不禁打了个寒颤。
他深知执政的病情，服用原本的药方，悉心调养，还能撑上一段时日。换成这副虎狼之药，今日或能起身，却会耗尽心血，注定命不久矣。
想到执政服药的后果，良医低声叹息，愁容满面。可想到城中情况，他也能理解执政的选择。
时间不容耽误，他唯有压下思绪，快步去往药室。不假手药奴，准备亲自为执政熬煮这副汤药。
在他身后，厢室门紧闭，仍有咳嗽声传出，时断时续。
房间内，执政靠坐在榻上，示意长子和次子近前，颤抖着手从枕下取出一只木盒。
盒身朴实无华，丝毫不起眼，看上去平平无奇。
盒盖掀起，里面是一只方形布包。解开上方的绳结，一抹微光闪过，执政的两个儿子神情剧变，同时倒吸一口凉气。
“天子印玺？！”
眼前之物，分明是王子肥为之焦头烂额，遍寻不着的王印！
兄弟俩对视一眼，看清对方脸上的震惊，一起将目光转向执政，欲言又止：“父亲，这方印玺……”
“天子藏于宫内，我命人设法取出。”执政咳嗽两声，饮下半盏温水，压下喉咙间的痒意。
诸侯联军入城，即将逼近王宫。
晋侯的动作比他预期更快，也足够狠心，行事果决令人叹服。
“可惜。”执政发出叹息，话有些没头没尾。
早知有今日，他绝不会进言放归质子。哪怕要背负骂名，也不该放虎归山。
现如今，说什么都晚了。
“晋侯为侯伯，挥师伐罪，王子肥注定不能活。天子弥留，醒来也命不长久。王城将有新主，登位之日，必要封赏勤王功臣，四大诸侯首当其冲，晋侯更是大功。”执政声音低沉，似在说给儿子，又似在自言自语。
天子未立太子，继位者必要倚靠大诸侯。作为利益交换，封赏必不可少，更要丰厚。
国库空虚，土地有限，唯一能封的，也是有实际好处的只有爵位。
思及此，执政面色颓然，形容枯槁，愈发显得苍老。
维持数百年的局面终于要被打破。
天子封爵，旧制更改，规矩不再，上京的路又在何方？
“大争之世，大争之世！”
执政按住印玺，陡然发出一阵剧烈的咳嗽。血线滑出嘴角，几点飞溅到王印上，留下刺目的殷红。
与此同时，诸侯大军抵达王宫。
宫门紧闭，门前空空如也，虎贲早不知去向。
队伍停住脚步，迅速让开通道。
国君战车陆续行出，玄车居首，楚煜、楚项和赵弼的战车分在左右，其后才是各路诸侯。
天子的宫室座落在眼前，宫门紧闭，门后也不闻声响。
众人的目光聚集到林珩身上，都在等待他的决断。
没有让诸侯们失望，林珩抬起右臂，猛然向前一挥，沉声道：“撞门。”
既要踏破王城，便无半途而废的道理。
先是城门，再是宫门。
称王之路注定不平坦，今日必要一鼓作气，碎裂脚下荆棘！
第二百一十七章
王宫侧殿，风过廊下，呜咽作声。
铜锁开启，锁链垂落地面，发出一阵脆声。
房间内的三人心中一惊，同时抬头望去，只见门轴转动，闭锁许久的殿门正缓慢推开。
明光投向殿内，在地面铺开明亮的剪影。
光影持续延伸，至台阶前终于停住。
台阶上设有一面屏风，屏风前的桌案掀翻，王子典、王子盛及王子岁聚在一处，仍穿着宴会当日的长袍，发髻散乱，满面怒色。
怒容背后隐藏彷徨。
王子肥下毒谋害天子，反污蔑王子害，以卑劣手段杀兄。更将他三人囚禁宫内，断绝与外界的联系。
这段时日以来，三人从愤怒到惊惧，进而生出仇恨，情绪大起大落，濒临疯狂乃至绝望。
他们困在方寸之地，不知天子病情，也不知城内状况，日夜回想宫宴场景，对王子肥恨入骨髓，只想将其碎尸万段。
王子典和王子盛赤红着双眼，动辄破口大骂，甚至口出诅咒，诅咒王子肥不容于天地，被鬼神所弃。
王子岁年纪最小，性情却相对沉稳。
在两名兄长怨恨咒骂时，他总是在侧耳细听。遇到对方问起，他也不加隐瞒，直言道：“未有礼乐。”
“礼乐？”
“宫宴至今不曾朝会，没有册封太子，也无天子禅让。”王子岁说话时语气平淡，全不似两名兄长的愤怒，平静到近乎阴沉，“礼乐不起，仪式不举。虽不知原因，但我能够断言，肥兄尚未如愿。”
“他怎配称兄！”王子典和王子盛恨透了王子肥，对王子岁的称呼极其不满，对他的分析倒是十分满意。
无论他们能不能出去，也无论接下来要遭遇什么，只要王子肥无法称心如意，足以让他们短暂开怀。
这一日，天气格外好。
碧空万里，湛蓝明净，不见一丝流云。
侧殿门窗紧闭，铜锁把守，阳光仅限于廊下，无法落入室内。
三人坐在屏风前，郁色和苦闷显而易见。
囚禁的日子极其煎熬，纵然是沉稳的王子岁也难免心生烦躁，似有困兽挣扎咆哮，意欲挣脱锁链冲出牢笼。
不承想，紧锁的殿门突然开启。
门扉向内敞开，阳光落入殿内，三人习惯了昏暗，抵不住突来的明亮，不由得双眼刺痛，眼底的血丝更加明显。
几道身影出现在门前，背光而立，一时看不清他们的面容。
“王子安好。”在三人的注视下，为首之人迈步走入殿内，在台阶下对三人叠手。
“你是……”王子典皱起眉，打量着对面之人。
绢袍皮冠，腰间没有官印也无玉饰，仅佩一把长剑。从衣饰判断，此人并非宫人，更肖似贵族豢养的门客。
他为何现身王宫，出现在他们面前？
“仆名尢厌，家主喜氏。”不需要三人继续猜，尢厌主动亮明身份。
“喜氏，中大夫喜烽？”王子典脱口而出。
喜烽身份特殊，且喜女颇为受宠，王子典对这对兄妹印象极深。回想宫宴当日，喜烽助王子肥谋逆，他的脸色就是一沉。
“你来作何，莫非要杀了我们？”王子典说话时，王子盛和王子岁没有开口，皆对尢厌怒目而视。
“仆不敢。”尢厌神色如常，口称惶恐，表情却淡定从容，半点不见慌乱。他语气平和，耐心对三人解释，“日前执政派出飞骑，扬言王子肥犯上作乱，意图谋权篡位。晋侯发檄文，召天下诸侯勤王，出兵讨逆伐罪。”
“你说什么？！”王子典神情突变，激动之色难掩。
王子盛和王子岁也瞪大双眼，情绪剧烈起伏，精神振奋肉眼可见。
“诸侯起兵，至上京勤王。”尢厌咬字极重，一改方才的淡然，目光深邃，透出无尽的深意，“今日大军兵临城下，不到半个时辰就破城防，现下应已穿街过巷。不出意外地话，随时将至王宫。”
似为验证他的话，殿外突然传来巨响，一声接着一声，好似闷雷炸裂。
王子典三人顿时一惊。
“什么声音？”
尢厌似也感到惊讶，侧耳听了片刻，心中了然。
“撞门声。”
“什么？”
“如仆方才所言，诸侯大军入城，应是在撞宫门。”
撞宫门？
王子典愕然当场，王子盛不敢置信。王子岁腾地直起身，表情中浮现阴霾。假如尢厌句句属实，诸侯先破城门，随后又撞宫门，不消多时就会冲入王宫。
诸侯拱卫天子，本该是上京屏障。这一刻却在冲撞宫门，持戈矛冲向大殿。
王子岁突然心生迷茫。
讨逆伐罪，难道不该派遣使者，依礼陈述王子肥的罪状？
诸侯却这般不管不顾，直接挥师入城。
莫名地，他心中升起恐慌，脚下虚软，好似随时将跌落万丈深渊。
失重感骤然袭来，惶恐和惊惧包裹住他。王子岁猛攥手指，在刺痛中回过神，额头已经爬满冷汗。
“岁，你没事吧？”王子盛发现异常，担忧地看着他。
“无事。”王子岁摇摇头，尽量将可怕的想法甩掉，脸色隐隐分发白。
王子典的注意力仍在尢厌身上，心中充满警惕，口中直言不讳：“勤王大军入宫，王子肥断无生路。喜烽与之同谋，也将死无葬身之地。你此时来见我们，究竟打的什么主意？”
“仆对王子并无歹意。”尢厌不慌不忙，收回望向门外的视线。目光与王子典相遇，又移向王子盛和王子岁，微笑道，“恰恰相反，是有好事要与三位王子商议。”
“你乃喜烽门客，言对我等无歹意？”对于尢厌的话，王子盛嗤之以鼻，半个字也不相信。
王子岁拦住他，抹去额角的汗，凝视台阶下的尢厌，认真道：“喜烽要与王子肥割席？”
此言一出，殿内骤然一静。
王子典和王子盛同时看向他，沉吟片刻，霎时如醍醐灌顶。
诸侯大军入城，喜烽为自保背叛王子肥，并非没有可能。
尢厌却摇了摇头，对上三人的目光，坦言道：“喜氏憎恨天子，王子肥不过想要篡位，喜烽兄妹意在毁灭上京。”
“你说什么？！”
“喜氏被氏族窃国，天子不闻不问，反册封窃国之人。喜烽助王子肥谋逆就是要报当年之仇，让天家尝一尝背叛的滋味。”尢厌的话毫无遮掩，道出喜烽阴暗的企图。
王子典三人同时愣住，都觉眼前情况诡异。
尢厌是喜烽的门客，本该维护家主。观他这番言行，哪里能看出半点忠诚？
“宫门将破。”尢厌突然开口。
几乎话音刚落，巨响声戛然而止，喊杀声接踵而至。伴随着杂沓的马蹄声和车轮声，潮水般席卷王宫。
“王子，利益取舍，需当机立断。”尢厌加重语气，表情变得严肃，“王子肥穷途末路，再无明日。天子中毒昏迷，注定时日无多。上京无主，王座无主，欲主王印正当其时。”
图穷匕见。
尢厌道出此行的真正目的。
日光偏斜，不再如先时刺眼。
殿门前的身影变得清晰，虽做虎贲打扮，却是通身的匪气，赫然是一群莽山盗。不久之前，他们还与喜烽密谋，企图在城中生乱。现如今，他们却跟在尢厌身边，唯他马首是瞻。
“王座，王印。”
王子典三人心头火热，对权力的渴望点染了他们的野心。
王后无子，他们的母亲都出身贵族，身份并无太大区别。机会摆在眼前，三人都是怦然心动，连最年少的王子岁也不能例外。
看清三人的表现，尢厌顿知事情已成。
“诸侯大军已入王宫，此时正是良机。三位王子出面证言王子肥谋逆，定其罪状，再与诸侯相商，则前事无忧。”
三人知晓尢厌话不尽实。王印只有一枚，不可能分于三人，兄弟之间必然要有一番争夺。然而事有轻重缓急，目前最重要的是铲除王子肥。有襄助伐罪的功劳，再夺王位也有底气。
迅速权衡利弊，三人做出同样的选择。
“烦劳带路。”王子典年纪最长，当仁不让。他率先起身整理衣冠，准备去往正殿。
王子盛见状不免咬了咬牙，迅速起身跟上。
王子岁落在最后，不如两位兄长心急火燎。趁两人不注意，他走到尢厌身边，低声道：“君应非中山国人？”
“仆是越人。”尢厌微微一笑，坦言真实身份。
尢氏长居中山国，内乱中随喜氏奔入上京。鉴于家族的表现，无人知晓尢氏出自越国，祖上还曾与宗室联姻，是不折不扣的越人血脉。
听闻此言，王子岁的确惊讶，很快又变得释然。
越间遍布天下，与齐商并举，刺探情报的才能无人不晓。
越国与晋国联姻，两国利益趋同。尢厌此时暴露身份，料想是万事妥当，已经再无顾忌。
不过一日时间，上京城竟被彻底掌控，全无还手之力。
这就是大诸侯吗？
思及此，王子岁陷入沉默，逐渐闭口不言。他终究年轻，心中忌惮颇深，不觉露出几分痕迹。
看出他的心思，尢厌目光微闪。
诸王子中，王子岁最为年少，却最是聪慧。假以时日，未必不能有一番作为。
只可惜……
尢厌摇了摇头，叹息一声。上京衰落，诸侯并起，他实在是生不逢时。
一行人刚刚踏上宫道，就被眼前的情景震撼。
砖石铺设的道路两旁，尽是全副武装的甲士。
以四大诸侯国为首，各国军队夹道而立，铠甲鲜明，戈矛森然。无论骑兵还是步甲，皆目光锐利，杀气腾腾。
图腾旗飘扬在风中，飞禽走兽随旗面撕扯，图案或粗犷或扭曲，无一例外凶悍狰狞。
车轮声传来，王子典三人驻足观望，震撼之余，心情异常复杂。
宫道之上，战车一辆接一辆行过，秩序井然。
为首一辆战车车身高大，车轮镶嵌铆钉，车轴两端凸起铜锥，尖端寒光慑人。
车前有六马牵引，出行比肩天子，足以表明他的身份。
王子典三人深吸一口气，举目望向车首，一名黑衣青年按剑而立，腰束玉带，带下悬有君印。冕冠垂挂旒珠，车行时轻轻摇曳，流光溢彩。
“晋侯。”
林珩在上京九年，王子典三人不止一次见过他，彼此也算是熟悉。
车上的青年却让他们感到陌生。
在上京的林珩默默无闻，除了大国公子的身份，远不如越、楚等国的公子耀眼。眼前的晋侯却如出鞘的利刃，森冷锋利，望之生畏，无端令人胆寒。
玄车之后是越侯的金车，楚侯的丹车以及齐侯的青车。再之后是各路诸侯以及氏族的车驾，在行进中压过宫道。
天子强索质子激怒诸侯，使得各国不朝。十多年过去，天下诸侯再度齐聚上京，却不为朝见，而是发兵讨逆，怎言不是一种讽刺。
前方就是正殿，此时殿门紧闭，门内悄无声息。
林珩没有急着入殿，看到王子典三人，下令停车，邀三人近前。
“请。”骑士翻身下马，礼仪分毫不差，却不掩态度骄狂。
王子典三人无暇计较。
诸侯的威仪非比寻常，他们丧失胆气，只能随指引来至玄车前，不等林珩下车，咬牙先一步见礼。
“见过侯伯。”
诸侯立于车上，王子站在车前。
这一幕前所未有，彻底撕毁了上京最后一层遮羞布。
自今日起，诸侯强，天子弱，必将为天下人所知，再也无从遮掩。
第二百一十八章
诸侯大军挺进王宫，在正殿前立起高牙大纛，军威森严。
面对紧闭的殿门，林珩没有下令强攻，而是命人擂鼓。
军仆抡起鼓槌，鼓声犹如雷鸣，顷刻响彻殿前，持续冲撞门窗，传入大殿之内。
“王子肥犯上作乱，诸侯代天子伐罪，拨乱反正！”
师直为壮，诸侯联军高举诛逆大旗，破城时摧枯拉朽，入王宫所向披靡。
如今包围正殿，王子肥已成瓮中之鳖。碍于天子在殿中，强攻无益，为免王子肥一伙狗急跳墙，林珩选择在殿外施压。
金鼓齐鸣，甲士高喝。
声浪汇聚成洪流，一遍遍冲刷而过，压力非同小可，足能摧毁人的意志。
王子典三人站在车旁，目睹此情此景皆是瞳孔紧缩，面无血色。
强势，霸道，威仪彰显。
试问上京如何能敌？
不，还有一人。
执政的身影闪过脑海，三人短暂振奋，马上又陷入更深的绝望。
“执政已病入膏肓。”
能臣命不久矣，余者寡情少义，迄今无一人露面，还有什么指望？
“龙举云兴，鸣凤朝阳。”王子岁仰起头，看向玄车上的晋侯。恰遇日光西斜，覆上林珩半身，衮服上的玄鸟闪烁金光，振翅欲飞，一瞬间刺痛他的双眼。
主圣臣良，国如朝阳，必蒸蒸日上。
反之，便如今日的上京城，日暮西山，百业萧条，颓败有目共睹，早就回天乏术。
王子岁深深叹息，感到一阵无力。
王子典和王子盛尽量挺直脊背，藏在衣袖中的手却不停颤抖。
亲眼见证诸侯的强大，亲身体会强国军威，两人的震撼非同小可。残存的侥幸被粉碎，只余下满心酸涩。
天子宝座近在咫尺，两人一度兴奋，激动充斥胸腔。如今被现实敲醒，倏然间明白，即使能登上王座，上京荣光不复存在，天子权威又能存在几何？
衰落的都城，无能的贵族，名为天下共主的傀儡。
这一刻，兄弟三人无比清醒，却因这种清醒陷入悲哀。他们宁肯糊涂，至少能设法蒙骗自己，好过在清醒中变得绝望。
鼓声持续不断，甲士轮番高喝，没有一刻停歇。
待金鼓告一段落，手捧檄文的氏族越众而出，扬声宣读王子肥的罪状。各国史官奋笔疾书，笔走龙蛇，如实记录下每一个字，不错分毫。
“撅竖小人毒害天子，反君弑亲，行同犬彘。恶迹昭著，瞽瞍不移，人神共愤。”
“诸侯封疆守土，拱卫天子。侯伯居长，出征讨，代天子伐罪。”
“王子肥犯上作乱，证据确凿。天下诸侯共讨之，拨乱反正，以正乾坤社稷！”
宣读之人声如洪钟，一字一句掷地有声。
声音传入正殿，门后依旧寂静无声。
王子肥打定主意不露面，也不容许殿内之人开门。观其行，分明是要顽抗到底，凭借天子在手与诸侯对峙。
“君上，逆贼至今不出，是否破门？”智渊驱车来至近前，无视脸色难看的王子典三人，直接开口询问。
“不急，人尚未齐。”林珩抬头看一眼天色，示意众人稍安勿躁。
人尚未齐？
智渊眉心微皱，目光扫视左右，思量林珩话中所指。
“君上是言执政？”雍楹的战车停在近前，恰好听到这番话，心思微转，很快有了猜测。
“正是。”林珩点了点头，也不打算卖关子，坦言道，“王子肥不过是跳梁小丑，弹指能灭。我所关注者，在王印。”
“王印。”雍楹和智渊对视一眼，脑中灵光一闪，悟出林珩言下之意。
“君上怀疑王印在执政手中？”智渊说道。
“天子昏迷不醒，王子肥搜遍王宫仍一无所获。唯有一个可能，王印根本不在宫中。”林珩语气平淡，想到天子和执政这对君臣，眼底浮现晦暗，“上京城中，谁有能力藏匿王印？”
答案昭然若揭。
能在王宫安插人手，神不知鬼不觉取走王印，除了执政不作他想。
王子肥或许一叶障目，的确没有想到。也或许有所猜测，却心存忌惮不敢冒然行动。无论哪一种，他找不到王印就无法代天子下诏。如今大军入宫，他注定打上逆贼烙印，再也无法翻身。
若他有足够的胆识，提前数日强闯执政府，或许有扳回局面的可能。
过了今日，事成定局，他再无半点机会。
林珩摩挲着剑柄上的花纹，想到执政病中仍能派出飞骑，使宫变之事风闻天下，又觉得王子肥动手与否都无法改变最后结局。
明白林珩的打算，智渊和雍檀不再多言。
身为国之重臣，他们同上京没少打交道，对执政有所了解。王印果真在他手中，哪怕病入膏肓，他也必然会现身。
“且等等看吧。”
君臣说话时，始终不避王子典兄弟。
兄弟三人愈发沉默，先时的激动全部退去，只剩下无尽的酸涩，还有对未来的恐慌。
消沉的情绪如影随形，牢牢霸占他们的脑海，笼罩他们全身。
正殿外鼓声又起，一声重似一声。
紧闭的殿门后，天子寝室之中，十多盏铜灯摇曳火光，能照亮黑暗，却驱不走王子肥心中的绝望。
天子躺在榻上，解药已经灌下，依旧昏迷不醒。
两名良医守在榻前，样子战战兢兢，脸色一片煞白。另有一人倒在地上，身体俯卧，鲜血在身下凝固，分明是一剑穿胸，早已经死去多时。
殿内的侍人婢女匍匐在地，都是噤若寒蝉，抖如筛糠。
富丽堂皇的宫室，再不闻礼乐欢笑。
血腥味和药味弥漫在空气中，腥甜和苦涩交织，不断冲击众人的鼻腔，却无一人敢遮挡，遑论是口出抱怨。
凄风苦雨，死气沉沉，就是这一刻的真实写照。
王子肥单手支着宝剑，双眼凝视榻上，眼底爬满血丝，神态状似疯癫。他看向站在榻旁的男人，质问道：“喜烽，你拿的真是解药？”
喜烽环抱双臂，好整以暇地俯视天子，对王子肥的质疑充耳不闻。
高高在上的天下共主，如今昏迷在榻上，形容枯槁，连动都不能动一下，令他感到无比快意。
“喜烽！”王子肥声音尖利，突然挺起宝剑，尖端直抵喜烽脖颈。
“稍安勿躁。”喜烽没有回头，仅抬起一条手臂，用手指拨开剑锋。手指被划破，鲜血滑入掌心，他却浑不在意。仿佛感觉不到痛，任由血线汇聚，铺满他的手掌。
“天子中毒日久，解药固然有效，醒来也需时间。”
“时间，时间，我哪里还有时间！”王子肥暴怒出声，已是濒临崩溃。
“王子既然敢谋逆，就该料到有今日。”喜烽转身正面王子肥，嘴角牵起一抹讥讽，“若听我之言杀尽兄弟姊妹，绝灭血亲，你就是王位的唯一继承人，何需担忧诸侯发兵？”
“事到如今说这些有何用！”王子肥的确后悔，奈何时光无法倒转。他只能寄希望于天子苏醒，及时出面令诸侯退兵。
就在这时，榻上的天子终于有了动静。两名良医最先发现，迅速冲上前查看。
只见榻上之人手指微动，枯瘦的脸颊微微颤抖，紧闭多时的双眼缓慢睁开。起初漫无焦点，下一刻捕捉到王子肥，猛然间聚焦，视线锋利犹如钢刀。
“父王，你醒了！”王子肥猛扑到榻前，样子喜出望外。
“逆子，逆子！”天子张开嘴，却无法发出清晰的声音，只从喉咙间涌出气声。
王子肥却不在乎这些，他一把丢掉佩剑，用力握住天子的手，焦急道：“父王，诸侯发兵，已经打入上京，还冲破宫门，现在就在殿外！晋侯要杀我，他们要谋反！只有你能让他们退兵，父王……”
王子肥说话时，喜烽无声走到他身后，弯腰拾起被他丢开的佩剑。
天子转动眼球，清楚看到喜烽的动作，表情骤然一变，喉咙里发出嗬嗬声，试图提醒王子肥。
后者却以为他在发怒，忙不迭认错，当场痛哭流涕，痛悔不该一时糊涂。
“父王，我错了！”
天子愈发焦急，双眼睁得更大，王子肥却对危险一无所知。
殿内的侍人婢女仿佛变成了瞎子和哑巴，无一人出声提醒。包括两名良医在内，所有人眼睁睁看着喜烽举剑，从身后刺穿王子肥的胸膛。
“父王……”
王子肥正在痛陈己过，突觉胸口一凉。
他低头看去，目光触碰染血的剑尖，有片刻茫然。直至剧痛袭来，他才意识到发生了什么。
“喜烽，你怎敢？！”王子肥握住剑身，却不敌喜烽的力量。锋利的剑锋划过他的手掌，猛然被抽走，霎时血光飞溅。
殷红充斥视野，王子肥顿觉全身发冷。
他想要开口，声音却变得模糊。喉咙中涌出血沫，眼前突然发黑。他大睁着双眼向前扑倒，重重压在天子身上，就此停止了呼吸。
温热的血洒在前胸，几点飞溅上脸庞。天子圆睁双目，颤抖着举起手，艰难发出声音：“喜烽、你、好，你……”
“陛下，我等这一天等了太久。”喜烽提剑上前，一脚踹开王子肥的尸体，弯腰靠近天子，剑锋抵住他的脖颈，“身陷绝望，众叛亲离，愤怒之极却无能为力。这样的滋味，你早该尝一尝。”
“你、到底……想做什么？”
“我要你去死，死前受尽唾骂，要上京为喜氏陪葬！”喜烽咬牙切齿，猛然直起身，把天子拽下床榻，“天下诸侯齐聚上京，十多年才有的盛景。喜氏失国，天子不信不义，现如今也该求一个公道！”
说话间，喜烽拖拽天子走向殿外，殿内众人无一敢拦。天子全身无力，手脚拖在地上，很快擦出血痕。
“这般做，你不能活。”强忍着刺痛，天子开口说道。
“我从没打算活着走出王宫。”喜烽停下脚步，低头看向天子，笑容里尽是疯狂，“有天下共主为我陪葬，足矣！”
话落，他拖着天子穿过大殿，来到紧闭的殿门前，对惊骇的侍人道：“开门！”
看到喜烽手中的天子，侍人脸色煞白，颤抖着移走门栓。伴随着门轴的吱嘎声，紧闭的门扉向内敞开。
明光与昏暗交汇，刹那交融，却又泾渭分明。
残阳余晖落至殿前，喜烽迈步跨过殿门，将天子拖拽到廊下，迫使他直面众人。
丹陛下是诸侯大军，旌旗蔽日。
诸侯战车行出旗下，大小诸侯立于车上，皆是衮服冕冠，威仪赫赫，与天子的狼狈形成鲜明对比。
林珩抬起右臂，鼓声为之一顿。
他仰视丹陛之上，目光锁定持剑的喜烽，触目所及尽是死志与癫狂。
与此同时，一辆马车抵达王宫前，不作片刻停留，顺着洞开的宫门长驱直入。
车前五马，制比诸侯，在上京城内独一无二。
车厢内，高冠博带的执政正身危坐，手中捧着一只木盒，盒中正是传承自初代天子，能够号令天下诸侯的王权之印。
第二百一十九章
“喜氏烽，中山伯后裔。”
身后是敞开的殿门，灯光幽暗。前方是诸侯大军，气势如虹。
肃杀之气如有实质，喜烽却毫无惧色。
他单臂提起天子，横剑在天子颈间，以威胁的姿态面对众人，笑容扭曲，神态间尽是疯狂。
“中山国？”林珩眺望丹陛上方，正遇落日余烬洒落，覆上殿前两人。喜烽半身浸染灼眼的红光，似披挂一层血色。
“中山国，初代天子分封，立国四百年。”喜烽收紧长剑，森冷的剑锋划开天子脖颈，伤口细长，如同红线缠绕。
他手中是王子肥的佩剑，在对方及冠时由天子赏赐。今日却抵在天子脖颈，成为能取他性命的凶器，委实是难以预料，更是一种讽刺。
喜烽说话时，尢厌在金车旁现身。他没有刻意隐藏行迹，坦然站在车旁，迎上喜烽扫过来的目光。
林珩距丹陛最近，楚煜的车驾在他右侧，骑兵分在两人左右，前方并无遮挡。
喜烽视线掠过，不意外捕捉到尢厌的身影。
他先是一愣，话语声为之一顿。其后心中了悟，发出低低的笑声，似怅然，又似豁达，最终声音收紧，归入一片喑哑。
“原来如此。”道出四个字，喜烽收回视线，不再去看尢厌。
他的目光开始逡巡，逐一扫过大小诸侯，最终定在林珩身上。
“中山国近上京，喜氏拱卫天子，代代忠心耿耿。怎奈忠心换不来仁义，逆贼窃国，喜氏奔入上京，只为求天子主持公道。”
一改之前的癫狂，喜烽神情放缓，语气平淡。这种平静背后却酝酿着惊涛骇浪，随时将要爆发，吞噬仇敌的性命。
“喜氏不止一次随天子出征，屡屡救天子于危难。昔平王迁都，喜氏沿途护送，族人死伤不知凡几。以血铺路，献祭性命的忠诚，结果换来了什么？”
说到这里，喜烽的表情发生变化，声音陡然拔高，嘶哑转换成尖利，充斥无尽的恨意。
“逆贼窃国，喜氏哀哭，天子竟不闻不问！”
“两次入觐，一次朝拜，逆贼就手捧旨意，摇身一变成为一国之君。”
“好一个天下共主，好一个天子之尊，好一个公道！”
话说到最后，喜烽无法抑制仇恨，近似在咆哮。
“天子册封诸侯，诸侯拱卫天子，是为定鼎之礼。枉顾君臣之义，纵容逆贼窃国，德行何在，君义何在，公道何在！”
喜烽表情狰狞，咆哮如雷。积压多年的怨恨和愤怒一朝爆发，堪比岩浆喷涌。
他当着诸侯的面诉说当年事，就是要撕破天子伪善，让真相大白于天下。更要让天下人知道，所谓的天下共主是怎样一个背信弃义不折不扣的小人！
“喜氏无能，故而失国。”剑锋横过脖颈，伤口刺痛，天子仍艰难发声，怒视喜烽双目喷火，“无上京收留，喜氏早已亡族，血脉不存。”
“亡族？血脉不存？”仿佛听到天大的笑话，喜烽放声大笑，“当年平王迁都，中途遇袭，是我祖上舍身挡箭。若无这一遭，哪里还有平王，更不会有陛下！”
天子还欲驳斥，喜烽却不给他机会，继续说道：“何况留喜氏在上京，果真是出于好意？不过是担忧世人非议，斥责上京不念旧情。将喜氏全族困在方寸之地，册封贵族官爵，名为重用，实际是为了监视，彻底断绝后患！”
喜烽言之凿凿，揭露天子真实意图。
他心存死志，言辞肆无忌惮，话中的冷意足以令人脊背生寒。天子横眉怒目，奈何为人所制又体虚无力，拿他无可奈何。
不想喜烽再说下去，冒着再被划伤的危险，天子猛然抬起头，目光正对前方，嘶声道：“喜烽逆贼，大罪不赦，杀之！”
声音在风中回荡，可惜无一人响应。
林珩四人不动，其余诸侯自然不会出头。氏族、甲士无一出声，天子旨意失去威严，竟无法调动一人。
见此情形，天子先是震惊，继而愤怒，最终面容扭曲。
喜烽哈哈大笑，笑得肆无忌惮，心情畅快无比。
“喜烽，你究竟要什么？”林珩突然开口，声音和表情一样平静，没有疾言厉色，也不见凝重。
“我要什么？”喜烽嘿嘿冷笑，举目眺望远处，望见城东腾起的烟柱，神情变得阴狠，“天子背信弃义，我就要让他尝尽背叛。亲子谋逆，群臣不义，走投无路，孤立无援，前方只能看到绝望。我要让他亲眼看到，他会失去一起，权威，尊位，还有这座上京城！”
说话间，他看向玄车旁的三名王子，神情中充满恶意，声音犹如毒蛇吐信：“可惜王子肥优柔寡断，让尔等侥幸活命。如不然，你们早该先一步去死，正好与他作伴。”
“你说什么？！”听出喜烽言下之意，王子典三人神色大变。
王子肥犯上作乱，意图谋朝篡位，罪大恶极，实在死有余辜。但他身为王子，纵然是死也应遵循王族之法，鸩、绞亦或车裂，绝不该死在喜烽手下！
“你……”王子盛怒极发声，却被王子岁拽住衣袖。他转头看去，只见王子岁满面凝色，正眺望宫外腾起的烟柱。
“那是什么？”
诸侯也注意到异象，不禁面色微变。
林珩和楚煜对视一眼，当即命人前去查看。
楚项和赵弼距离更近，凝望烟柱腾起的方向，回想上京布局，三个字脱口而出：“贵族坊？”
尢厌下意识看向身后，他明明吩咐过莽山盗不许轻举妄动，莫非他们阳奉阴违？当真如此，之前的商定全部作罢，他们的命绝不能留！
莽山盗首领很是冤枉。他可以对天发誓，绝非他手下所为。然而起火点在贵族坊，时间又太过凑巧，他实在百口莫辩。
“不要被我抓到，究竟是谁做的！”
相比众人的疑惑，喜烽显得太过镇定，显然早有预料。
林珩抬头看向他，问道：“此事同你有关？”
“晋君明判。”喜烽咧开嘴，声音中满是恶意，更有戏耍大诸侯的畅快，“我有一妹，现在家中。我兄妹二人毕生之愿，毁灭上京城，让这座喜氏参与修建的城池为我族陪葬！”
“天子之城，王权之都，岂容你放肆！”
一道呵斥声传来，人群背后，执政的马车停下，车门推开，须发皆白的老人走出车厢，手捧一只木盒出现在众人眼前。
他身着长袍，头戴象征执政的高冠。因久病形容枯槁，全身骨瘦如柴，几乎撑不起衣袍。
病中本该苍白憔悴，他却目光炯炯，脸颊红润。单看神态气色，丝毫不见病容。
他捧着木盒站定，与林珩遥遥相望。
昔日的孩童，手握权柄的执政。今日的晋侯，风烛残年的老人。
四目相对，林珩抬起右臂，车旁黑骑敲击盾牌：“分路！”
伴随着命令传达，黑色的晋甲如潮水分开，在执政身前让出一条道路。
道路的另一端，正是林珩所在的玄车。
执政垂下眼帘，压下叹息声，手捧木盒大步向前。身形虽然枯瘦，脊背始终挺直，风骨不堕，使人敬畏。
黑甲虎视眈眈，他却目不斜视，来至林珩车前，目光对上林珩，沉声道：“三年前一别，晋君风采更胜往日。”
“执政老矣。”林珩居高临下，嘴角浮起笑纹，笑意却不达眼底，一字一句针锋相对。
“树有轮，人有龄，年复一年，何能不老。”执政一派坦然，痛快承认他已老迈，分明是在主动退让。
林珩眼底闪过诧异，正要再次开口，忽见执政上前半步，当着众人的面掀开盒盖，将木盒高高捧起。
残阳笼罩下，盒中浮现微光。
白玉无暇，方底为座，上方雕有盘龙，象征天下共主。
“王印。”
执政手捧之物正是王权印玺。
众人的目光聚集过来，连喜烽都神情微变，控制天子的手不小心放松，险些被天子挣脱。
扫一眼丹陛之上，执政的目光在天子身上短暂停留，旋即收回，迎上林珩的视线。
在他亮出王印的一刻，王子典三人心情激动，眼神变得灼热。冷风袭过，发热的大脑迅速清醒。
收回迈出的步子，三人相顾一眼，隐去眼底的一抹晦暗。
将众人的表情尽收眼底，执政手捧王印，沉声道：“天子背信弃义，臣子离心；倒行逆施，亲子谋逆。自平王迁都，上京未曾有此大祸，幸诸侯出师勤王，力挽狂澜，以正乾坤。晋侯为侯伯，居功至伟。”
这番话出乎所有人预料。
“执政如此夸赞，寡人受宠若惊。”林珩握紧剑柄，目凝霜雪，眼底酝酿风暴。执政所言看似好话，却处处充满陷阱，显然是要陷他于不义。
楚煜神情微冷，下一刻又扬起笑容。眸光落在执政身上，话中隐含刀锋：“寡人在上京九年，少见执政这般夸人。不知执政是真心实意，还是另有所图？”
“寡人也想知道。”楚项随之开口。他与楚煜是宿敌，难得立场一致，同仇敌忾。全因在上京为质期间，没少见识执政的手段，都曾在他手中吃亏。
赵弼不落人后，紧接着说道：“寡人在上京期间，唯见执政效忠天子，君臣相得，传为世间佳话。不想今日竟见君臣反目，实令寡人大开眼界。”
几人你一言我一语，摆明了挤兑。
其余诸侯大眼瞪小眼，都是屏息凝神，轻易不敢作声。
执政却能面不改色，无视四人的态度，将王印捧得更高，朗声道：“天子昏庸无道，不义无德，不堪为天下共主。仆年事已高，老朽无力，且沉疴在身，恐时日无多。为天下计，唯请侯伯掌王印，效言公当年之事，留朝教导新王。如新王不肖，亦可仿效上古，禅让移权，匡扶天下。”
此番言论一出，犹如惊雷炸响，凡在场之人无不大吃一惊。
与此同时，城东方向的烟柱开始散去，显然火势受到控制，或许已被扑灭。
喜烽神情晦暗，看向失神的天子，清晰看到对方的痛苦，他忽然改变了主意。
“陛下，我改主意了，你不应该死。”喜烽压低声音，在天子耳畔说道，“死了就一了百了，活着才能尝尽痛苦，切身体会何为孤立于世，众叛亲离。”
“你……”
“执政或是真心实意，或是给晋侯设陷，无论哪种，你都会被舍弃。亲子谋逆，臣下背叛，你注定尝遍苦痛，活着也将生不如死！”
听到喜烽这番低语，天子瞳孔紧缩，再也无法隐藏惊惧。
喜烽哈哈大笑，打断执政递出王印的动作。
他心知喜女未能成事，此前安排落空，倒也不觉得遗憾。纵然无法亲眼目睹，他也能预见到天子的下场。
失去权柄，愤懑煎熬，身陷痛苦再难翻身。
“足矣！”
思及此，喜烽停止大笑，打算在死前送给林珩一份大礼，权当是帮助自己得偿心愿的回报。
“晋君，你此前遭遇刺杀，是天子与执政谋划。越康公薨，亦有天子和执政手笔。”见执政终于变了表情，喜烽语速飞快，又道出更多秘辛，“还有楚君，执政派人与你书信，焉知不曾暗结你的兄弟，联系楚国氏族？”
“住口！”执政厉声呵斥，“休要信口雌黄，妄图挑拨离间！”
喜烽压根不理会他，目光转向齐侯，继续道：“齐国勺氏，齐君兄弟的母族。据我所知，执政与勺氏多有联络，齐君怕还蒙在鼓里。”
一股脑道出知晓的情报，喜烽乐见执政变颜变色。
他的话半真半假，执政却无法辩驳。
今日之后，世人皆知其手段卑鄙。无论他想做什么，亦或是说些什么，都不会再有人相信。
天子注定落寞余生，随上京一同腐朽。身为天子重臣，执政怎能独善其身。
他绝不允许！
第二百二十章
大诸侯遇刺，事情非同小可，动辄掀起战事。
越康公之死更是扎在越人心头的一根尖刺，每每想起便痛彻心扉。如同对楚国的仇恨，深入骨髓，不报不快。
喜烽怀抱死志，自始至终没想过活着走出王宫。
他没有任何顾忌，则心中无惧，自是肆无忌惮，将所知一切宣之于众，揭穿天子和执政的鬼蜮伎俩，将一切大白于天下。
“逆贼之言不可信！”执政声色俱厉，试图扭转局面。
他能感知越人的注视，凶狠、愤怒，好似磨厉的刀锋，充满了杀意。
楚煜站在车首，居高临下俯视执政，笑容一点点收敛，如玉的面庞上凝驻冰冷。好似挣脱锁链的於菟，皮毛华丽，却也凶残嗜血。
“执政，先父当年遇刺，寡人曾递书上京，却迟迟未有回音，原因在此？”
“越君，莫听逆贼妄言。”执政沉声道。
“执政，我乃逆贼，你也洗不脱卑鄙！”喜烽声音尖利，好似夜枭啼哭。
“天子忌惮诸侯，你又何尝不是！”
“强索质子，几番刺杀，密谋搅乱诸侯国内，一桩桩一件件，哪里没有你的手笔？”
“远有中山国被氏族窃取，喜氏一族困囿上京，我父至死未能等到公道。近有蜀国信平君叛乱，蜀国公子外逃，幸得晋侯鼎力相助，如若不然，怕又是一个喜氏！”
喜烽心知必死，不想给执政半点机会，干脆一次说个痛快。
世人如何评价，他完全不在乎。
乱臣贼子也好，巨奸大恶也罢，只要能毁灭执政所愿，让他和天子一同钉在耻辱柱上，他便心满意足，毕生了无遗憾。
“喜烽，你怀诈暴憎，与王子肥共谋叛乱，于国倾危。今又妄口谗言，血口喷人，实是卑鄙无耻，十恶不赦！”执政赫然而怒，坚持不认喜烽所言。
他比任何人都明白这些话的杀伤力。
刺杀晋侯，行刺两代越侯，密结齐、楚两国宗室和氏族，无论哪一项都不该是上京执政所为。一旦传扬出去，势必会遭世人唾骂。
牵涉到越康公之死，以越人睚眦必报的性情，不仅是他，连他的家族都逃不过毁灭的下场。
入宫之前，他预想过多种场面，并为此做好腹案，自以为万无一失。
偏偏漏算了喜烽。
他是一个疯子，彻头彻尾的疯子！
为复仇不顾一切，要拉着上京一同陪葬。他的所作所为令执政措手不及，言辞反驳苍白无力，一时间竟难以扭转局面。
执政十分清楚，在场诸侯尚未表态，心中怕已扎下钉子。
上京能设计大诸侯，在大国内动手脚，怎知小国不会遭到算计？况且相比大国，小国更容易得手。
当初送质子入上京，各国都是心不甘情不愿。天子与诸侯间早就存在嫌隙。仅需一个契机，裂痕就会无限扩大，再无弥合可能。
喜烽就是打入裂缝的钉子。
刺痛上京，伤及天子，更加累及执政。
对于执政的叱骂，喜烽丝毫不以为意。他没有出言反驳，也没有与执政对骂，而是猛将天子掼倒在地，倒提着宝剑对林珩大声道：“我乃逆贼，与王子肥共谋篡权夺位，罪证确凿，当施以极刑。必死之人，唯有一言告君，上京早就糜烂，贵族不过一群腐朽的蠹虫，无可救药。天子心胸狭隘，多疑独断，不配诸侯拱卫。诸王子王女骄纵狂妄，不辨菽粟，只知奢侈无度。这样的上京，这样的天子，这样的王族也配天下诸侯效忠？简直笑话！”
喜烽一番话落，殿前寂静无声。
诸侯神情各异，氏族各有思量，但无一人出言斥责。
这样的场面非执政乐见。
奈何计划被中途打断，无法使晋侯落入陷阱，眼下的局面已经脱离他的掌控。
“上京如何，寡人不作置评。世间有礼，万物有法，天子未曾禅让王权，他便是天下共主。谋逆大罪，当诛。”林珩面无表情，语气全无一丝起伏。
喜烽细品他所言，不见半分气馁，反而表情愉悦：“晋君所言在理。”
话音落地，他突然举起宝剑，迅速向下挥落，剑锋正对天子脖颈。
“父王！”王子典三人惊呼出声，下意识向前扑去。
楚煜和楚项同时开弓，烈红的袖摆鼓振，箭矢破风，一支射中喜烽的肩膀，另一支穿透了他的手臂。
两人仿佛约定好，仅射伤喜烽，没有取他性命。
强弓的力量非同小可。
被箭矢射中，喜烽站立不稳，随着劲道向后退，背部撞上廊柱。
他手中的剑没有刺伤天子，仅斩断了一捧乱发。
掺杂着灰白的发丝飘落在地，乱糟糟一团，正如此刻的天子，蓬头垢面，样子无比狼狈。
“啊！”
死亡的恐惧挥之不去，天子趴在地上，凝视掉落的发，手摸向脖颈，喉咙里发出气声。
喜烽再次提剑走近，两支利箭插在身上，走动时牵扯伤口，钻心地疼。他却毫不在乎，任凭鲜血流淌，很快染红半身。
他站定在天子身边，楚煜和楚项却放下手臂，没有再次开弓。
“陛下，我说过不会杀你，必然说到做到。”喜烽弯下腰，瞳孔中映出天子的模样，脸上的表情十分诡异，声音冰冷仿佛恶鬼，“活着失去一切，清楚自己的无能为力，每时每刻生存在绝望中，直至疯狂，才是你应得的下场！”
话落，他以剑尖抵住天子后心，目光扫视前方，逐一掠过在场诸侯，最终定在林珩身上。
“晋君，我知必死，不愿车裂葬身刑场，唯求亡于箭下，死后身魂不存于世。如我所愿，我便放了天子，如何？”
万箭穿心，挫骨扬灰。
不容于天地，死后无有祭祀。
这是他应得的下场。
此时天色已暗，大军中燃起火把。
借助火光，林珩遥望殿前，眸光暗沉，窥不出任何情绪。
许久，在喜烽以为他不会答应时，林珩的声音传来：“允。”
得偿所愿，喜烽收回宝剑。因右臂受伤无法施力，他索性将剑丢开，用一只手提起天子，上前两步，将他抛向丹陛。
他的动作太过突然，众人猝不及防，来不及做出反应，只能眼睁睁看着天子滚下台阶，当众摔落在地。
“父王！”王子典三人迈步冲向前，想要扶起天子，却发现他的手脚不自然弯曲，骨头已经折断。
喜烽站在高处，看到狼狈不堪的天子，再次畅快大笑。
执政看着他，又看向林珩，忽然开口：“晋君，喜烽大罪，十恶不赦。此等罪人不应死在宫内。”
林珩却不理他，直接抬起右臂。
楚煜斜睨他一眼，冷笑道：“执政心系太多，无怪久病。喜烽身为逆贼，其言未必是假。先父遇刺之事，执政不妨认真想一想，如何给寡人一个交代。”
执政脸色难看，目光环视四周，楚侯对他面色不善，杀意不曾遮掩，齐侯目带冷色，显然也不会将怀疑轻易揭过。
其余诸侯无视天子，皆对晋侯惟命是听。
伴随着命令下达，各国甲士纷纷开弓，箭锋遥指向天。
“喜烽，如你所愿。”
话音落地，忽有狂风袭来，卷过暗夜下的王宫，呜咽阵阵。
破风声骤起，成百上千的箭矢划过长空，黑压压砸向殿前，密集如雨。
喜烽不闪不避，反而迎上前半步，站定在乌光之下。被箭雨笼罩的一刻，他唇畔带笑，褪去疯狂仇恨，仅余放松和释然。
黑暗降临，剧痛凿穿全身。
他却感觉不到。
生命的最后一刻，他睁大双眼仰望苍穹，夜幕消失，明光呈现，他仿佛回到了年幼时，父君仍在，母亲温柔地笑看他，喜女还是襁褓中的婴孩，小小的一团，让人心生怜爱。
父亲，母亲，妹妹。
还有，中山国喜氏。
光明和幻景一同消失，喜烽仰面栽倒，血在身下流淌，缓慢染红石阶。
上京城东，贵族坊内，大火已被扑灭。
贵族们陆续走出家门，面对的是飞驰而过的战马，还有杀气腾腾的诸侯国兵。
他们没有勇气上城头一战，自然也不敢拦截入坊的军队。
晋、越两国的甲士如入无人之境，笔直穿过街道，很快找到最初的起火点，喜氏府上。
浓烟未散，半座大宅被付之一炬。
智泽策马上前，与熊力商议之后，派人进入废墟搜查。
“细搜。”
“诺。”
晋越甲士蜂拥而入，很快穿过前院，搜遍大宅的每个角落。
在后厢，甲士终于有所发现。
几名婢女守着一间厢室，见到来人也不逃跑，而是平静地留在原地，如同早有准备。
厢房门敞开，喜女坐在屏风前，身前摆着一只铜镜。她手持一把玉梳，梳齿缓慢穿过青丝。
甲士出现在房门前，她放下玉梳，寻声抬起头。
一抹血痕刻上她的眼角，仍不掩丽色。她身着窄腰长裙，裙摆和袖摆刺绣图腾，非是宫裙，分明是中山国样式。
智泽和熊力听人禀报，联袂出现在厢房前。
喜女见到他们，取出一只木盒，道：“此中有天子手书，且有执政秘信，烦劳带给晋君。我兄妹二人罪大恶极，料想兄长已去，唯请容我自戕。”
木盒打开，里面叠放数张绢，部分有些变色，残存火焚的痕迹。这些绢本该在宫内焚毁，却被喜女设法截获，秘密收藏起来。
喜烽口说无凭，执政大可以矢口否认。这些绢一旦现世，就是铁证如山，让他再无法狡辩。
甲士取走木盒，递到智泽手中。
智泽看向喜女，拦住皱眉的熊力，拉着他一同走出廊下。
“守着。”
“诺。”
留下一队甲士，两人没有再回头。
一刻钟后，甲士抬出喜女的尸体，并有六名婢女，皆已服毒为喜女殉死。
“去王宫禀报君上。”智泽和熊力上马，带着木盒返回王宫。
在他们身后，贵族们茫然无措，心知不能继续避在家中，却不知该做些什么。
人群中，单信和刁完对视一眼，先众人一步召集家人，亲自驾车追向前往的队伍，一同去往王宫。
贵族们见状，当即如醍醐灌顶，各自吩咐备车，匆忙驶出贵族坊。
此去吉凶未定，总好过枯守原地。
在他们身后，焚毁的大宅孤零零矗立在夜色下。残存的烟气消散，唯余萧索荒芜。
喜烽亡于箭下，喜女自戕。
自天子分封诸侯，延续四百余载的喜氏就此绝灭，再无血脉存世。
第二百二十一章
喜烽身死，尸体被移出王宫，和喜女一同送出城外。
王子肥谋逆，喜氏作为同谋罪证确凿。兄妹两人不修陵墓，身后也无祭祀，当日就被草草下葬。
殉死的婢女葬在附近，如生前一般护卫喜女，全了相伴至今的情谊。
依照刑律，谋逆之人当斩首戮尸，首级悬于城墙，尸体曝于法场。
林珩下令安葬喜氏兄妹明显不合规矩，有违当世礼法。但现场无一人出声，更无人提出质疑。
众人的目光集中到从殿内抬出的另一具尸体上，王子肥。
王子肥身为天子血脉，妄图谋权篡位，以身试法，严格按照刑律处置，必然要戮尸悬首。
上京建立至今，此等场面从未有过。
王族不会情愿，哪怕是谎言也想扯起最后一张遮羞布。
贵族也不愿见。王子肥若被悬首，严格按照刑律惩处，他们在宫变当日无所作为，岂非也要被问罪？
“法不外乎人情。王子肥虽行错，然终有悔改，否则也不会死在喜烽之手。”
殿内的侍人抬出王子肥的尸体，良医被带至诸侯面前，战战兢兢道出当时的情况。抛开真实企图，王子肥临死之前确有悔过，如此一来，王族和贵族就能找到借口，避免他死后斩首。
林珩命人安葬喜氏兄妹正合众人之意。索性顺水推舟，只字不提上京刑律，大家一起装糊涂。
至于天子的不满，包括执政的意见，现在已无人在意。
“父王，小心。”王子典三人守在天子身边，见他神情痛苦，不敢轻易挪动他，只能求助地看向林珩。
“请侯伯施以援手。”既然选择向诸侯低头，一次还是十次并无区别。
林珩无意为难，当即道：“诊天子，送归寝宫。”
“诺，诺。”
两名良医心中忐忑，神情中不掩惊慌。遇到晋君出声，没能立即做出反应。待到明白过来，忙不迭连声应诺，先后起身走向天子。
由于双腿发软，两人的脚步有些踉跄。好在医术过人，未因惊吓出现误诊。
天子中毒卧床多时，身体本就虚弱，接近强弩之末。脖颈被剑划伤，又被从高处推下，翻滚过坚硬的石阶，全身爬满淤青，额头和手脚被擦破，四肢更是不自然扭曲，瘫在地上一动不能动。
这个情况下，移动只会带来更大创伤。
两名良医让侍人掌灯，在周围打起火把，露天为天子诊治。
“骨头断了。”
两人配合默契，一左一右摸过天子四肢，确定双腿骨头折断。就算伤口痊愈，今后也将不良于行。手臂的情况稍好，只有左臂骨折，右肩仅是脱臼，可以马上正骨。
诊出结果后，两人如实禀明情况。禀奏之人却非王子典兄弟，而是晋侯。
这本不合规矩，却无一人出言指正。
自大军进入宫门，不，早在大军攻城之时，延续数百年的规矩就被打破。诸侯驾车冲入上京，踏破宫门，意味着天子权威无限削弱，曾有的敬畏荡然无存。
相比瘫倒的天子以及三位王子，诸侯更加强势。晋侯身为诸侯之长，此时主事顺理成章，威势毋庸置疑。
此前智泽和熊力返回王宫，贵族们紧随在两人身后。
目睹林珩接过木盒，对喜氏兄妹做出安排，又见到诸侯及三位王子的表现，贵族们的心不断下沉，个别更是神色仓惶，顿生大祸临头之感。
相比诸多同僚，单信和刁完十分平静。两人早投诸侯，又有递送情报之功，就算晋侯要秋后算账也算不到他们身上。
相反，诸侯必然要扶持新王，以两人贵族的身份，大可以成为耳目和桥梁，今后受到重用。
两人隔空眺望，彼此交换眼神。
清楚看出对方的想法，都是心中有数，成竹在胸。
“移矮榻，送天子回寝宫，良医随侍。三位王子暂且留下。”林珩接受王子典三人求助，妥善安排天子。随即话锋一转，留三人在殿前，明显是另有打算。
“遵侯伯旨意。”王子岁领命，分别扯了扯两名兄长。
王子典和王子盛迅速应声，动作比先时更加顺畅，看不出丝毫不情愿。
天子由侍人抬到榻上，缓缓吐出一口气。他的右臂已经能够活动，双腿仍不能动，左臂无力，伤处刺痛从未减轻，却因时间过去变得麻木。
喜烽虽死，留给他的恐惧和耻辱却难以消散。
阴暗的情绪深植入骨髓，日日夜夜都会折磨着他，令他不得安枕。
见林珩留下王子典三人，他下意识看向被孤立殿前的执政，继而环顾神情各异的贵族，不祥的预感突然涌起，比先时更加强烈。
他不能离开。
一念闪过脑海，天子选择听从直觉，开口要求留下：“晋侯要说什么，予一人也想听一听。”
他的声音沙哑，好似砂石磨砺。
林珩的视线移过来，短暂停留，旋即翘起嘴角。笑纹如水波轻动，稍纵即逝，却是意味深长。
天子忽然一凛。
他是否做出了错误的选择？
不给他反口的机会，林珩抬起木盒，当着众人的面打开盒盖，取出折叠的绢布，迅速扫过几眼，命人交给诸侯传递。
“诸位细观。”
绢布在诸侯手中传阅，上面的文字清晰映入眼帘。
众人的表情如出一辙，不信、质疑、惊愕、愤怒，种种情绪交织，最终化作一片冰冷。
文字可以仿写，只要有天赋，再下一番苦功，未必不能以假乱真。
印玺却是独一无二。
尤其是天子印和执政的私印，纵观天下，再是胆大妄为也不敢仿造。
各国印玺的掌管格外严厉，不亚于虎符。查出不法者，轻者杖刑流放，重罪者绞，再甚者磔。
严刑峻法之下，少有人敢以身试法。
绢布展开，大多数文字清晰可辨。少数边缘焦黑，文字笔画模糊，但不影响读懂内容。
在信件末尾，无一例外盖有印玺。有天子印章，也有执政私印，图案明晰，完全作不得假。
“冬猎之日，刺越侯，杀公子煜。”
“谋刺晋侯。”
“结诸国宗室，笼络氏族，乱其国。”
尚未读完全部书信，仅看过两三封，众人已勃然色变。
国君们捏住手中的绢，目光刺向天子和执政，或凝结刀锋，或几要喷火。
“好一个天下共主，好一个执政！”
“我等守疆数百年，护国安邦，拱卫上京，不赏功且罢，竟被如此猜忌。刺杀乱国，亏也能想得到做得出！”
“初代天子分封，先祖筚路蓝缕，历尽艰险以开其国。栉风沐雨数十载方立稳根基。平王迁都时，无众人舍命，哪有王都上京！”
产、厘等国虽小，历史却十分悠久，国内藏有大量史书，明确记载天子两建王城。作为小国国君，他们此时开口痛斥，分明是气怒已极，再不给天子半分颜面。
喜烽所言真假难辨，众人尚存疑虑。如今铁证在手，无人能为天子辩驳，执政也休想脱身。
楚煜从信中抬起头，单手猛然一掷，绢布向前飞出，轻飘飘滑落，正好落到执政脚下：“越人有仇必报。执政，你害我父，我必灭尔族。来人！”
绢布摊开，字面朝上，末尾的印章无比清晰。
执政满脸惊愕，这封信早该焚毁，怎会还在！
来不及想出答案，就听楚煜命甲士出宫，锁拿他的家人。
“越君，不知信中真伪，岂能大动干戈！”执政惊骇出声，霎时面无人色，险些捧不稳王印。
“父仇不共戴天。”楚煜凝视执政，根本不理会他的狡辩。火光照耀下，衮服流淌殷红，仿佛血色，“你既敢害我父，就该料到有今日。越室不亡，仇恨不灭，必要血债血偿！”
越甲集结完毕，由熊罴亲自率领，出宫直奔贵族坊。
执政孤身入宫，他的两个儿子留在家中。原本是万无一失的安排，此时却足以致命。
被诸侯气势所慑，贵族们缩头缩脑，无人敢帮忙传递消息。
纵然消息传出，执政的家人也休想逃脱。即便是掘地三尺，越甲也要找出全部目标。
“越君，信能伪造。”执政还试图狡辩，声音却苍白无力。入宫前服下虎狼之药，支撑到现在已殊为不易，他能清晰感到力气流失，精力也开始不济。
“字能仿写，印也能仿刻？”楚项忽然开口，他手中的信关系楚国，言明执政派人联络楚国氏族，还有被他杀死的两个兄弟。经手人正是执政的两个儿子。
赵弼没有出声，目光落在绢上，看到明晃晃的天子印章，发出一声冷笑。
执政被问得哑口无言，眼前一阵发黑，险些栽倒在地。
越甲已经离开，脚步声逐渐远去。铠甲和兵戈摩擦，声音在夜色中回荡，如同敲响的丧钟。
楚煜要拿执政开刀，更要斩草除根，将这个家族彻底抹除。
林珩的注意力移向天子，倒提手中的绢，火光照亮染上焦黑的文字，还有残存的半枚印玺。
“陛下，此上言要取臣性命，未知真假？”
天子张了张嘴，伤处变得肿胀，淤青布满半张脸，样子更显狼狈。
他看着林珩手中的绢，又看向满脸苍白的执政，忽然望见他手中的印玺，急中生智，一句话冲口而出：“信乃伪造，执政伪造！”
“什么？”不仅是林珩，所有人都吃惊不小。
“王印在他手，他伪造书信陷害于我。”天子言之凿凿，仿佛所说就是真相。
“陛下是说执政把控王印，窃取大权？”赵弼的声音响起，音色未见变化，却莫名透出一股阴翳。
参透话中之意，众人心头都是一颤。
把控王印，窃取大权，进一步就是视天子为傀儡。落实这个罪名，执政乃至其家族断无活路。
“陛下，你怎能……”执政看向天子，满脸不可置信。
天子避开执政的目光。
因喜烽的威胁，他险些丧命，心态生出巨大变化。此时此刻，他只想保全自己，不在乎被视为傀儡，毫不犹豫地将执政推向深渊。
“王印不在我手，信非我写。质子之事是执政谋划，行刺也是他自作主张。”推诿之言落地，他全无半分愧疚。
“父亲……”王子典三人心情复杂，不敢相信眼前是自己的父亲。
贵族们的神情变了几变，讥讽有之，震惊有之，不信有之，余悸有之，但无一例外，对天子的信念轰然倒塌，忠诚荡然无存。
“陛下是言，一切全是执政所为？”林珩询问道。他站在车首，半身被火光照亮，半身披覆夜色，袖口的图腾流淌金光，玄鸟昂首，无尽的凶戾。
“不错。”
“依陛下之意，他便是乱臣贼子。”楚煜按住车栏，手指一下下轻击栏杆，出口的话充满血腥，“乱臣狂悖，目无王法，当车裂，族诛，以儆效尤。”
话音未落，一条火龙出现在人后，是熊罴率人返回。
大军主动让开通道，越甲押着执政的家人来到车前。
因在拿人时反抗，执政的私兵全部被杀，他的两个儿子也身上带伤，长子更被砍断一条手臂，伤口流血不止，人已摇摇欲坠。
看到这一幕，执政不禁眼前发黑。
偏在这时，天子再次落井下石，咬死他的罪名：“乱臣贼子，怙恶不悛，理应极刑。”
闻言，执政耳畔嗡嗡作响。
他缓慢转过头，看向台阶前的天子，大半生的画面在眼前回溯。殚精竭虑，苦心孤诣，费尽心机，结果就换来乱臣贼子的下场。
“报应，全都是报应！”
执政脸色煞白，猛然喷出一口血，大睁着双眼仰天栽倒，死不瞑目。
木盒脱手，王印滚落在地。
盘龙溅上血纹，暗红覆盖玉面，色泽骤然黯淡。
第二百二十二章
执政气怒交加，吐血而亡。
鲜血染红王印，遮挡印上盘龙，龙身和龙首皆覆盖一层暗色。
“父亲！”
执政死不瞑目，他的家人悲怆大呼。
断臂的长子满脸惨色，悲痛欲绝。次子奋力想要挣脱，却被甲士牢牢控制，无法近前半步。
其余家人泣不成声，呼天抢地，凄入肝脾。
诸侯国人不为所动，尤其越人和晋人，想到执政作为只觉他死得太快，恨不能亲手将其碎尸万段。
再观上京贵族，目睹天子对执政落井下石，陡生兔死狐悲之感。
执政为天子操劳半生却落到今日下场，生前定罪乱臣贼子，死后仍将背负恶名。
以越人的性情，牵涉到越康公之死，势必要家族不存。
越侯一向说到做到。
在上京为质时就从不曾改，何况如今。
“怕是要血脉尽绝，被斩草除根。”
在家人的哭声中，执政的两个儿子同时抬起头，直视不远处的天子。
天子为自保推诿罪行，面对执政的死难免心虚。早年的记忆开始涌现，他竟无胆迎上两人的视线，下意识目光躲闪。
见状，兄弟俩冷笑连连。即使被甲士控制，他们仍强撑着抬起头，双眼锁定天子，血丝爬上眼球，愤怒不掩，恨意炽烈。
“我父操劳大半生，为陛下殚精竭虑，以致于积劳成疾。您果真视他为乱臣？”执政的长子伤势极重，因失血过多面无人色。他的声音有些虚弱，却浸染仇恨，一字一句清晰传入天子的耳朵。
天子不想回答，奈何情况不允许。
想摆脱刺杀诸侯的恶行，唯有将执政的罪名定死。既然已经背信弃义，索性一恶到底。
“执政把持王印，伪造书信，有矫诏之嫌，如何不罪？”此言一出，天子再无改口的可能。
“好，好，好！”连道三个好字，执政的长子不再质问天子，而是转头看向背光的玄车。他凝视车上的林珩，沉声道，“晋君，我有秘事换我父安葬，我族全尸，可否？”
“带过来。”林珩轻击车栏，马桂和马塘同时行动，从越甲手中接过兄弟两人，带到他的面前。
诸侯的目光聚集过来，看着被拖到玄车前的兄弟俩，都是聚精会神，等待二人口中的秘闻。
有书信为证，两人心知必死，反倒不见惊慌，样子变得从容。
马桂和马塘将人带到，先后松开手。但没有走远，而是站在两人身侧，提防二人不轨。
所幸兄弟俩并无他心，因受伤站不稳，只能互相搀扶，坚持没有倒地。
玄车之上，林珩背对火光而立，没有着急催促，等待他们自行开口。
执政长子靠在兄弟肩上，抬头看向林珩，惨笑一声，道：“晋君，安葬我父，许我族人全尸，可否？”
“能与不能，在尔。”林珩言简意赅，没有空口许诺，直接摆明条件。换句话说，兄弟俩能否如愿，要看他们给出的消息是否有价值。
林珩这般态度反而让兄弟俩松了口气。
执政长子按住断臂伤口，已经感觉不到痛，伤处变得麻木，血流的速度也在减缓。他预感死亡临近，自己的时间不多了。
“事关晋烈公。”
此言一出，石破天惊。
晋国氏族都是神情一肃，盯着火光下的兄弟俩，眼底凝聚寒意，煞气凛然。
“寡人大父？”
“正是。”执政长子咳嗽一声，尽量掩饰虚弱，可惜并不成功，“晋烈公雄踞西境，虎狼之师如臂指使，所向披靡。其人惊才绝艳，武功盖世，虽无侯伯之封，亦有侯伯之威。”
听他提到当年事，殿前一片寂静，部分年长的诸侯陷入回忆，旧日的画面闪过脑海。
天子无心追溯旧日，想到某件事，脸色顿时一变。
他有心阻挡对方说下去，奈何身体动弹不得，实在力不从心。何况在众目睽睽之下，冒然开口更加不智。
“晋烈公数次邀诸侯会盟，渐有东出之势。彼时先王在位，趁诸侯入京朝见，秘密命人做了一件事。”
话至此，天子已能猜出他要说什么。
“住口！”再顾不得许多，他用唯一能活动的手臂撑起身体，厉声道，“乱臣贼子无一句实言，晋侯不可信！”
他太过于急切，反而露出痕迹，更像是欲盖弥彰。
林珩扫他一眼，执政长子却不曾回眸，自顾自的继续说：“朝见之日，王宫设宴，天子命人在酒中下毒。在场诸侯百余，凡大诸侯无一幸免。”
“什么？！”楚项和赵弼同时一惊。
“你所言确实？”楚煜沉声道。
“如若不信，诸位可以回国翻阅史书，或询问史官，能知当日宫宴之上酒水极烈，三盏即醉，不过为掩饰酒中之毒。”执政长子言之凿凿，天子还想中途打断，却被一名面生的侍人拦住，使他无法出声。
“毒在酒中，不能使人当场毙命，但能使人日渐虚弱。”执政长子发出一阵剧烈的咳嗽，无法继续说下去。
他的兄弟用力撑住他，接过他的话继续说道：“晋烈公，越灵公，楚桓公，齐威公，四大诸侯连续薨逝，乍一看无甚瓜葛，仔细思量，不觉时日太近了些吗？”
若言喜氏兄妹动摇天子权威，使君臣离心，执政儿子的这番话无疑是要摧毁上京根基。
今上密谋行刺诸侯，先王竟在宫宴上下毒。本是招待诸侯的飨宴，不承想沦为夺命的陷阱。
真可谓一脉相承。
“一派胡言，污蔑先王当罪……”天子挣扎着开口，怎奈力量不济，又一次被侍人阻拦。
侍人压住他的手臂，虎口恰好箍在伤处。压力使然，麻木不再，剧痛再次袭来，天子发出一声惨叫，栽向坚硬的矮榻。
侍人的举动极其无礼，实为僭越。在场之人却无一出声，包括天子的三个儿子以及混在贵族队伍中的王族，全都是惊恐万状，阵阵毛骨悚然。
毒害四大诸侯，何等骇人听闻。如果事情属实，简直是捅破了天。
上京本就势微，再出今日之事，不仅是王权衰落，怕是做个傀儡都要提心吊胆。
“口说无凭，你有何证据？”林珩身体前倾，额前的旒珠轻轻摇曳，眉染墨色，眸光森冷。
“有。”执政长子再次开口，一口气道出家中暗室，“入宅，进后厢，西墙有石砖，移走，有暗门通地下，证物尽在其中。”
“来人，去搜。”林珩下达命令，没有片刻犹豫。
一队晋甲行出队伍，同一时间，越军、楚军和齐军各分出数十骑，和晋甲同时行动。
事关四大诸侯，无论彼此间有何仇怨，此时必须共进退。
数百甲士离宫，直奔城东贵族坊。
执政两子不再开口，而是静静等待甲士归来。届时，一切都会真相大白。
天子瘫软在矮榻上，已经不再试图挣扎。他比任何人都清楚这番话的真假。当年谋害晋烈公等人的毒，如今仍藏在王宫，在王族内代代传承，只需搜宫就能找出。
等待的时间格外漫长，却又异常短暂。
很快，四国甲士去而复返，一同带回的还有大批木箱。
箱中装满竹简、绢和兽皮，除了记载当年宫宴，还有自平王以下的诸多秘闻，关系历代天子，一旦公之于众，势必引得天下大乱。
“君上，证据在此。”智泽从箱中取出竹简，呈至林珩面前。
楚煜等人也拿到证物，正在逐一翻看。
“申国黎氏擅制药，唯其能解此毒，只是后患极大，解药易成瘾，与毒无异。先王不放心，秘使人贿楚国氏族，诱楚国攻申，尽下其国。并设法灭黎氏全族。唯有一女嫁入智氏，上京鞭长莫及，才得以保全。”执政长子自幼聪慧，能过目不忘。凡箱中证据，他能全部复述，一字不差。
“还有喜氏，当年宫宴之上，喜伯察觉端倪，心存怀疑。为杜绝隐患，先王派人秘密入中山国，纵容氏族做大，今上更对氏族窃国不闻不问，反将喜氏困在上京。喜氏全族只剩下一对兄妹，亦有宫中手笔。”执政次子接过长子的话，将秘闻和盘托出，不留丝毫余地。
此时，林珩等人已翻阅过证据，包括详实的记载、口供还有物证，不容半分抵赖。
“晋君，这些可能换我父入葬，我族全尸？”兄弟俩站立不稳，随时将要倒下。
林珩合拢竹简，简页碰撞，发出一声轻响。他没有立刻回答，而是转头看向楚煜：“越君以为如何？”
“可。”楚煜颔首。
得到肯定答案，林珩才将目光移向两人，道：“允尔等所请。”
“谢侯伯。”兄弟俩长舒一口气，相携着走到执政身边，勉强为执政整理衣冠，合拢他的双眼。
他们的族人停止哭泣，在越甲放开手后，陆续聚集到兄弟俩身侧。
众人静静看着这一幕，无一人出声，也不曾上前制止。
“我族大罪，不容于天地，恐被鬼神厌憎。血脉绝于今，如父亲所言，实为报应。”
说话间，执政的两个儿子扯下腰间玉玦，在地面撞碎，反握碎片划过颈项。
裂口边缘并不锋利，两人使尽全力才划出极深的伤口。
鲜血喷涌而出，玉玦脱手。两人眼中的光逐渐泯灭，一前一后倒地毙命。
继两人之后，在场族人全部自戕，无一求饶，无一存活。
林珩信守承诺，命人将尸体移出王宫，送往城外入土。
地上血迹未干，流淌大片暗红。
林珩步下玄车，踏过飞溅的血痕，弯腰拾起王印。继而转身走向丹陛，停在天子面前。
“穆王年间，三岁大旱，五谷不收，民饥，饿殍千里。王称己有罪，不及万夫，万夫之过，在王一人。其仁义厚德，万民敬仰，诸侯归心。”林珩站在矮榻前，无任何不敬，也不曾现出攻击性，却给予对方无穷压力。使天子神经紧绷，好似一根拉到极限的绳索，随时将要断裂。
“穆王南巡，中途失踪，王权空悬。”
“王城生乱，战火连绵。”
“平王借平乱登位，随后迁都，重刻王印，传承二百余年。”
林珩每说一句，天子的脸色就难看一分。
“心不正，多疑。位不正，行恶。”林珩抬起手，将王印递到天子面前。见他不接，便直接放到矮榻之上，俯身压低声音，以只有两人能听清的音量道，“穆王为正统，南巡失踪，平王借机登位。其下数代，德行不如，治政不如，唯有阴谋诡计和疑心更胜一筹。先王驾崩，仇却未消，血债总是要偿。然刑不上天子，不偿罪众怒难消。陛下既已身残，无妨尽早禅让，移权流徙以赎罪？”
禅让？
移权流徙？
天子猛然抬起头，对上林珩的双眼，确定他不是随便说说，心中寒意升起，顿时如坠冰窖。
第二百二十三章
禅让，意味着让出王权，再不能触碰权柄。
流徙在外，余生无法返回上京。若在中途遭遇寻仇或是遇上胡蛮，注定会死得不明不白。
于天子而言，既是索命更是诛心。
他不想点头，不想答应，更想怒斥晋侯，却根本无法张口。
天子铁青着脸抬起头，视线越过林珩的肩膀，逡巡在场诸侯。
火光明灭，烟气盘绕升腾。
暗夜下骤起狂风，搅乱堆积的云层。云后隐现几点微光，是高悬天际的银钩繁星。
风过处，图腾旗猎猎作响，旗上凶兽张牙舞爪，禽鸟振翅唳鸣。
旗下煞气弥漫，诸侯目光阴翳，氏族眸色暗沉。各国甲士手握兵戈，皆是凶狠异常，杀气腾腾。
愤怒、仇恨、怨憎。
种种情绪涌动交织，震荡在空气中，如滚水沸腾。
撞上越侯的视线，天子不禁全身发冷。再看楚侯和齐侯，寒意迅速攀升，瞬间蹿至四肢百骸。
上自诸侯氏族，下至甲士军仆，包括上京贵族，良久无一人出声。
沉默，却也可怕。
无形的恐惧沉甸甸压下，残存的侥幸垮塌，眨眼间支离破碎。
怀抱最后一丝希望，天子看向身边的三个儿子。十分遗憾，王子典三人虽未听清林珩所言，从他的动作也能推测出几分。遇上天子的求助，几人下意识转开视线，不敢与他对视。
背信弃义者，无诚可言，终将众叛亲离。
此时此刻，天子终于明白喜烽的狠辣。
不取走他的性命，让他活着经历绝望，眼睁睁看着自己被舍弃，何止是煎熬，更是一种酷刑。
假若勇气仍在，他可以自戕摆脱这一切。经历过生死他却变得惜命，不敢轻易举刀。
“陛下，决断如何？”林珩直起身，目光落在天子脸上。见他神情变幻却不发一言，逐渐失去耐心。
楚煜、楚项和赵弼先后离开战车，信步来到林珩身侧。
三人未听清他前番所言，仅捕捉到这一句，眼底闪过疑色。他们不信林珩会放过天子。纵然林珩有此想法，三人也不会答应。
然而刑不上天子，哪怕证据确凿，明知上京所为也难立刻血债血偿。
“君侯所言决断是何意？”楚煜站定在林珩右侧，一袭红袍炽烈如火，在暗夜中格外醒目。刺绣的图腾流淌金辉，光芒耀眼。
“我也想知道。”楚项手按剑柄，虽是对林珩说话，目光却锁定天子，眼底浮现凶光。
赵弼没有出声，相比楚煜和楚项，他表现得过于平静。熟悉他的人却知道这种平静背后隐藏在什么。必然是狂风骤雨，惊涛骇浪。
面对询问，林珩斟酌片刻，索性不作隐瞒，直言道：“天子禅让，流徙赎罪。上京立新王，重整超纲。”
禅让，流徙，新王。
实事求是地讲，三人对此并不感到意外。
“刑不上天子。”楚项摩挲着剑柄，缓慢咀嚼五个字，发出一声冷笑。声音仿佛从牙缝中挤出，明显带着不甘。
“礼出天子，延续四百余载。然上京先违礼，何能约束我等？”赵弼不开口则已，一开口直击人心。
“诸侯大觐朝见，先王却在飨宴下毒，卑劣手段令人发指。今上三番五次行刺杀，阴谋诡计不见天光，不配为天下共主。”楚煜双手袖在身前，眼帘微垂，眼底覆上一层暗影，“主圣臣贤，主恶臣佞，天子率先打破规矩，我等何必困囿？”
与林珩相比，三人的态度更加激进。表现在言行之上，分明是要打破延续四百年的礼法，要天子血债血偿。
换作两百年前，诸侯不会有此想法，甚至连想都不敢去想，否则必遭天下人讨伐。时至今日，群雄并起，礼崩乐坏，上京率先打破规则，就莫怪他人仿效行之。
“飨宴本为犒赏有功，天子却用来毒害诸侯。若言不守礼，上京首当其冲。”楚煜继续道。
楚项和赵弼同时点头，意见空前一致。
禅让势在必行，王权必须交出。至于流徙，大可不必多此一举，直接问罪，也免得今后动手还需收尾。
“以四国之力，何不能为？”赵弼幽幽开口，声音很轻，却令听者毛骨悚然。
尤其是天子。
林珩的条件固然严酷，对比现下至少能保住性命，哪怕只是暂时。
“我禅让，愿意流徙！”不敢再听三人说下去，天子惊惧开口，主动要求让出王位，并马上动身离开上京。
“陛下考虑妥当？”林珩问道。
“是。”天子试着撑起身体，可惜并不成功，只能维持半躺的姿势，伸手按住王印，艰难道，“我现存三子，王子典最长，传位与他。”
天子说话时，将王印向前推，示意王子典接过。
换作今日之前，知晓自己将登上王位，从此手握王印，王子典定会欣喜若狂。但经历过先前的一幕幕，亲身体会诸侯的强势，目睹王权衰落，这种喜悦不翼而飞，对王权的渴望更是荡然无存。
明知自己将成为傀儡，万事不能自主，还要时时刻刻面临威胁，日子过得胆战心惊，象征天子的印玺忽然变成了烫手山芋。
曾经梦寐以求，如今他只想远远推开，根本不想捧到手里。
可惜天不遂人愿。
天子指定继承人，四大诸侯没有阻拦，其余人也不会表示异议，这个王印他接也得接，不接也得接。
想要谦虚礼让，王子盛和王子岁却先一步向他叠手，堵住了他没能出口的话。
“拜见王上！”
王子典手捧王印，耳畔嗡嗡作响。比起荣登大宝，他更像赶鸭子上架，满心苦涩，嘴里都能尝到苦味。
他亲眼见证喜氏被困上京，如今风水轮流转，他竟也成为局中人。
不同的是喜烽兄妹能为复仇而活，他的前路却是一片黯淡。
自此往后，他注定困在王座之上，成为一尊不折不扣的傀儡，诸事都要听人指挥，再不能自决。
“参见陛下！”
王子典成为新王，诸侯氏族纷纷见礼，甲士手撑兵刃单膝跪地。
这一幕无比震撼，王子典的神思有片刻恍惚，心情震荡，转眼又被拉回到现实。
想到父亲的下场，看向强势的诸侯，他不得不提醒自己，今后的日子恐将艰难，谨小慎微才能存身。
“诸位请起。”
不同于历代天子登位，没有礼乐，没有祭祀，不举行盛大的仪式，这场王权交替简直儿戏。
寻常情况下，上京贵族必然要跳出来，痛陈王子典和诸侯不守礼仪。
但在现下，礼令和介卿带头参拜，毫不掩饰自己的立场，余者不想做出头椽子，更不想冒着丢命的风险去讲究什么礼仪，索性从众下拜，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
山呼声响彻殿前，象征上京有了新主。
事情到此仍不算完。
遇上林珩的目光，天子心知逃不过，颓丧地闭了闭眼，短暂沉默之后，开口道：“吾有过，愧对良臣。今日禅让，即离上京。此后流徙四方，风餐露宿以赎罪。”
若非逼到绝路，天子绝不可能说出这番话。
奈何形势逼人，如果他不能摆正态度，未必能活着走出上京城。诸侯不能明着对他下手，暗地里有千般手段让他死得无声无息。
“报应，一切都是报应。”
突然间，他想起执政临死前的话。
行恶注定要偿还。
天理昭彰，报应不爽。
既然做出决定，天子便无意多留，哪怕身上带伤也坚持要立刻启程。
今日诸侯齐聚上京，来不及在途中设伏兵，延后几日将会如何，他不敢去赌。
“吾今日就走。”天子，如今该称废王，命侍人抬起自己直接离宫。
见他坚持要走，林珩等人也未阻拦。
“让行。”
彼时夜色将尽，天边曦光微露。
火把将要燃尽，焰心跳跃幽蓝，色泽妖异。
大军如潮水分开，让出通向宫外的道路。
侍人抬起矮榻穿过人群，两名良医迈步跟上。他们非是真心想走，无奈世代在宫内为医，死生系于王族，就算是为家人和族人考虑，此时也必须追随废王。
一行人经过贵族面前，天子环顾左右，贵族纷纷视线躲闪，无一人愿意随他流亡。
王族躲在贵族身后，都是不言不语，明显不愿离开上京。
废王叹息一声，颓然收回视线，任凭侍人将自己抬出王宫，一路都没有回头。
至宫门前，已经有奴隶备好马车。
单马牵引，车厢简陋，与舒适完全不搭边，好歹能遮风挡雨。
侍人将废王移到车上，两名良医也坐了上去。余下除了车奴只能步行，依靠双脚走出上京。
马车穿过城内，沿途未引起太多注意。
全因城民畏惧诸侯大军，全部藏在家中，房屋门窗紧闭，自然不知道废王离城。
马车穿过城门来至城外，见到林立的战旗，看到包围城下的大军，废王胸口一阵钝痛，失去权力的现实当头砸下。他单手捂住胸口，猛然喷出一口鲜血，昏迷在车上，变得人事不省。
良医迅速诊脉，发现他气若游丝，但未真正殒命，心中闪过一抹遗憾。
“可惜。”
两人对视一眼，可惜的是什么，都是心知肚明。
彼时朝阳初升，晨光笼罩王城，宫阙覆上一层金红。
正殿前，王子典手捧印玺，面对以林珩四人为首的大小诸侯，深吸一口气，下达了登上王位后的第一道旨意。
“诸君勤王有功，爵升一级，并赐弓马，戈矛，虎贲及奴隶。”
“晋侯居功至伟，封王。”
“越侯，楚侯，齐侯功高，同封王。”
天子分封四百余年，天下诸侯爵高至侯，死后方能为公。四人竟越过了公，直接封王！
“前所未见。”吴侯喃喃自语。
余者各有思量，先时的疑惑终得以揭开。
难怪四国正打得不可开交，突然宣告罢兵。也不怪晋越提出苛刻的条件，楚齐竟肯答应。
根由全在此处。
“出兵伊始，晋君就有筹谋？”许伯低声道。
左右之人沉默不语，面现沉思之色。
果真如此，晋侯可谓神机妙算，走一步观百步，心智卓绝，无人能出其右。
“与之同世，不能为敌，附从方为正途。”蕲君一句话，道出西境诸侯心声。
假若为敌，不提晋国强大，晋侯的智慧足以令人绝望。反过来追随于他，仿效蕲君抱大腿，前路可谓一片光明。
西境诸侯隔空相望，彼此共勉，一切尽在不言中。
第二百二十四章
诸侯勤王，逆贼伏诛。
废王禅让，王子典继位荣登大宝。
一日一夜，上京改天换日。
“赏赐有功，诸侯爵升一级。晋侯、越侯、楚侯、齐侯封王。”
日正当中，风过上京城，席卷城内大街小巷。一同带来的还有王印易主，四大诸侯封王的消息。
“王子典继位，天子去了何处？”
“据言流徙，天明就驾车出城，怕已行出城郊。”
“流徙？为何？”
乍闻天子流亡，众人皆倒吸一口凉气。
自诸侯大军攻破城门，上京众人便藏在家中，关门闭户以求自保。无人敢轻易露面，遑论是上街打探。
今日王宫虎贲四出，宣告新天子登位。知晓宫内尘埃落定，众人才敢走出家门。
哪想心刚刚放下，就听到惊人的消息。震惊之下，放到一半的心又提了起来。
“听说牵涉到大诸侯。”一名城民袖着双手，谨慎地四下打量，其后压低声音，道出听来的消息，“据悉越康公遇刺就是天子所为，还有晋侯和越侯遭遇刺客，也和宫内脱不开干系。”
“嘶……”闻言者瞪大双眼，不停地倒吸凉气。
“还有先王，听说也向诸侯下毒手，证据确凿无法抵赖。事情翻出来，引得诸侯大怒，执政全族葬身，天子流徙也在情理之中。”
“诸侯暴怒，天子不能存身。王子典登上王位，今后怕也千难万难。”一人说道。
“何止。”另一名穿着短袍头戴布帽的小商人摇摇头，中途插话，“诸侯强，天子弱，还出了谋害大诸侯的恶事，今后诸侯更不会朝见，商人也会减少，注定百业萧条。王族再难熬，总不会缺衣少食，如你我这般才会真正艰难。”
这番话发人深思，周围顿时安静下来。少去八卦的心思，众人都开始为今后的生计发愁。
上京是天子之都，荣耀加身，数百年间被诸国仰望。
时移世易，经历一场变故，天子权威剥落，王城荣耀不再。上京衰落已成定局，生活在这里的人，耕种渔牧且罢，经商极可能朝不保夕，为生计考量，不少人都打算另谋出路。
“不然迁走？”有人试探开口。
“迁去哪里？”
“大小诸侯国林立，商业繁荣不在少数，何处不能去。”
“凡有一技之长，总有存身之法。早一步谋划，也免得坐吃山空。”
众人越说越起劲，话题从王权更替转至大小诸侯，又提到大国都城的繁荣，离开上京的心愈发热切。
“晋国颁布新法，国人、庶人能得爵，上阵斩敌有厚赏。我等不求爵位，但求谷粮钱布。”
“晋人好战，闻战而喜，尔等能比晋人？”
“不试一试如何知晓？”
众人说话时，道路尽头突然传来马蹄声，伴随着滚滚的车轮声，距离不断逼近。
“速让！”
说话声戛然而止，城民习惯了贵族出行的傲慢，熟练地向一侧闪避，避免被车马所伤。
“不是贵族？”
“是诸侯和氏族！”
随着距离拉近，飞扬的旗帜闯入眼帘。
贵族在城内出行多乘安车，车厢窄长，装饰华美。
前方驶来的车辆都是高轮大马，车尾飘扬旗帜，车顶撑起铜伞，车轮两侧凸起尖锥，行进间牵引寒光，分明是冲锋陷阵的诸侯国战车！
战车两侧护卫骑兵，车后是疾行的步甲，各个全副武装，强壮剽悍，奔跑时的脚步声汇聚，上京城为之震颤。
路旁人大睁着双眼，震惊地看着这一幕。情绪剧烈起伏，喉咙一阵发干，手脚控制不住地颤抖。
天子休兵近二十年，王师之威仅存在记忆中，无法再具象化。
上京贵族奢侈无度，整日沉迷饮酒作乐，宴会通宵达旦。城内也习惯了奢靡之风，鼓角都变得陌生。
之前诸侯入城，城民躲在家中，不曾亲眼目睹军威，只能通过声音猜测，纵有惊惧也不如眼前震撼。
只见大小诸侯列队出城，战车在前，骑兵分于左右，步甲在后。
每支队伍人数不等，少则百余，多则上千。个别仅有数十人，一样威风凛凛不容忽视。
队伍中旗帜飘扬，或刺绣或绘制的图腾翻转撕扯，纹路反射阳光，冲入视野，刺痛上京众人的眼球。
战车经过人群，中途不作停留。
车上之人衮服冕冠，腰佩长剑，剑旁悬有君印和玉饰，俨然是一方诸侯。
不等城民看清，战车已加速驰过，氏族的车辆闯入眼底，其中一人自车上回眸，仅仅一眼，便是惊心动魄，令人不敢直视。
“黑服，玄旗，是晋人。”
“果真凶极。”
“虎狼之师名不虚传。”
继晋国的车马之后，越，楚、齐等国的队伍先后出现，再之后是吴、蔡、宋等国。
战车庄严，骑兵威武，步甲强悍。
于诸侯国而言，不过是一次行军，国君和氏族率军出城，甚至没有响起鼓角。
换作上京城民，这一幕的冲击和震撼却是非同小可。直至最后一支队伍行远，彻底消失在城门之外，众人仍呆立在路旁，久久无法回神。
“诸侯之强，如斯恐怖。”有人发出惊叹，终于击碎沉默，使凝滞的时间重新开始流动。
众人陆续回过神来，发现同一个姿势站得太久，竟使得双脚发麻，腿也微微颤抖。稍微活动一下就引起刺痛，顿时一阵龇牙咧嘴。
“莫怪旦夕踏破城门，一夜扭转乾坤。”
路旁再起议论声，只是和先时不同，众人的心情更加复杂。
先前只关心生计，并未想到更多。直击诸侯国军队，目睹大国之强，才知大争之世究竟意味着什么，顿觉心中滋味难言。
这一刻，他们切实体会到上京的衰落。
王师之威终成历史，若没有奇迹发生，上京和诸侯国的差距将持续拉大。
终有一日，四百年的荣光会彻底湮灭。恍如岸边细沙，被岁月的长河吞噬，终将不复存在。
不知是谁发出一声轻叹，声音融入风中，随风穿过长街，流向座落在城池中心的王宫。
诸侯全部离开，出城与大军汇合。
贵族也陆续离宫，但没有马上归家，而是在礼令单信和介卿刁完的带领下召集私兵，奉旨捉拿王子肥同党，他的母族首当其冲。
贵族的车辆穿过城内，难得肃穆庄严，不如平日里飞扬跋扈。城民仍沉浸在诸侯大军带来的震撼中，对这种变化视若无睹。
贵族坊内又起火光，是亚氏知晓脱身无望，紧闭府门引火自焚。
“撞门。”单信驾车停在府前，下令私兵破门，“生者下狱，死者清点数量，不放过一人！”
火光刚起不久，私兵撞开大门，迅速开始灭火。
所幸火势不旺，除了家主的书房，大多厢舍保存完整。私兵蜂拥而入，搜查任何可能的证据，无论竹简、绢布还是兽皮，一概不容放过。
单信紧盯门内，看着私兵抬出箱笼。
刁完站在他身侧，侧头看他一眼，能猜出他此举的目的。
新天子登位，今后必定仰赖诸侯，朝中也会提拔新人。
执政已死，家族绝灭，身后留下权力真空。相比其他贵族，他与单信上位的机会更大。
两人之前通力合作，如今却要展开一番角逐。
刁完收回视线，看向洞开的府门，眼底闪过一抹精光。
先发制人，占定先机，却也会为人忌惮。慢行一步，缜密谋划，未必不能后来者居上。
究竟鹿死谁手，就要各凭本事。
贵族们缉拿王子肥同谋时，王子典三人带上心腹人手在王宫内忙碌，眨眼将正殿翻个底朝天，不放过任何角落。
“屏风移开，床榻也搬走。”
“铜灯，滴漏，桌案，对了，还有木架。”
“检查地砖和墙面，找出暗阁。”
“墙角也要搜，务必仔细！”
三人不仅命侍人搜寻，更是亲自动手翻找天子寝宫。
功夫不负苦心人，在床榻的暗阁中，他们找到一只陶瓶。瓶身漆黑，没有任何花纹，瓶口被密封，上面包裹一层蜡，多年不曾打开。
“应该就是这个。”
兄弟三人聚在一起，头碰着头，紧盯找出的陶瓶。
“当年先王下的毒，就是这个？”王子盛低声道。
“慎言。”王子岁声音发紧，出言拦住王子盛。其后看向王子典，道，“陛下，如何处置？”
三人亲眼见过执政家中的证据，知晓先王都做过什么。想到王室内中的秘闻，联系父亲当时的表现，怀抱着宁可白费力气也不能留下隐患的心思，送走诸侯之后，立即动手搜寻正殿。
他们的努力没有白费，果然在寝宫内有所收获。无论这只陶罐中装有何物，都必然十分重要。
“毁了它。”王子典当机立断。
“陛下，不可。”王子岁突然开口，拦住王子典的动作，“此物不能毁，最好马上送出城，交到晋侯手中。”
“什么？！”王子典和王子盛皆大惑不解。
王子岁深吸一口气，沉声道：“先王在飨宴下毒，诸侯尽知。瓶中是毒也好，不是也罢，原封不动交到晋侯手里，也能表现出陛下的诚意。”
听出弦外之音，王子典神色微凝，很快又调整心态，采纳了王子岁的建议：“合该如此。”
已经向诸侯低头，无妨示弱到底。
面子丢掉无妨，至少今后的日子能好过几分。
“来人。”王子典不打算耽搁，当即召来侍人，命其将陶瓶送往城外。
“陛下，臣弟亲自去。”王子岁再度开口。王子典的身份不宜出城，他作为王弟出面，能更大程度展现诚意，好过派遣侍人、
“我与你一同。”王子盛说道。
王子岁摇了摇头，劝王子盛打消念头：“我去足矣。兄长留在宫内，帮忙操持飨宴。”
诸侯勤王诛逆，大功必举飨宴。但有先王之事，诸侯定会心存芥蒂。正是想到这一点，王子岁才劝说王子典留下陶瓶，尽快送到晋侯手中。
“芥蒂难消，疑心仍在，陛下表足诚意，权当是尽人事听天命。”王子岁没有大包大揽，更不会将话说满。无论事成与不成，他都已尽力。
“我知。”王子典也反应过来，拍了拍王子岁的肩膀，“劳烦你了。”
“不敢。”王子岁态度谦恭，位置摆得极正。见王子典没有更多吩咐，就命人取来木盒，小心装入陶瓶，转身走出正殿。
同一时间，诸侯来到城外，各自扎下大营。
晋军营内，林珩身处中军大帐，提笔写成书信，交飞骑送回国内。
“送到国太夫人手中。”
“诺。”
相隔不远的越军大营内，楚煜送走飞骑，又召来熊罴。两人密谈片刻，熊罴离帐点出一批甲士，出营四散而去。
楚军大营内，楚项召见鹄离，单刀直入，目的相当直白：“既是废王，便可杀。活着总是碍眼，不如斩草除根以绝后患。”
几名鹄氏子弟立在帐下，闻言同声领命：“遵君上旨意！”
未几，楚营大开，百余骑兵驰出，在奔雷声中呼啸而去。
第二百二十五章
王子岁离开王宫，车驾穿过城内，道路旁屡见行人，与数日前的萧条冷清大相径庭。
王族车驾皆为四马牵引，车厢绘山川纹，车顶张铜伞，区别于贵族的马车，一眼能够辨认。
平日里遇到车马经过，城民必会匆忙退让，唯恐车奴扬鞭被其所伤。
今日却不同以往。
刚刚目睹诸侯之威，再看王族和贵族的仪仗，奢华一如往昔，却再生不出敬畏，惧怕也减少许多。
“避！”车奴挥动缰绳，操控健马奔驰的速度。中途遇到城民阻路，习惯性地就要扬鞭。
王子岁坐在车厢内，双手捧着木盒。见到车奴的举动，立刻出声制止：“不可！”
声音中带着怒意，车奴不敢违命，手臂举到中途硬是收了回来。马鞭倒卷，鞭梢擦过他的肩膀。一阵刺痛袭来，车奴也不敢出声，只能咬紧牙关狠瞪了受惊之人一眼，继续驱车赶路。
马车越过城民身前，速度不断加快，很快消失在道路尽头。
城民逃过一劫，举袖擦去脸上的冷汗。汗水中裹着泥尘，在布料上留下一团暗痕。
“方才过去的是哪位王子？”
“不是王子盛就是王子岁。”
“无论哪个，今日实在好运。若被鞭子抽上，肯定要受伤。”
“确实。”想到惊险一幕，城民心有余悸。听旁人猜测车中人的身份，突然生出一个念头，假如没有诸侯勤王，王族岂会如此和善，这记鞭子定会落在身上。
诸侯在上京，王族和贵族行为收敛。
一旦诸侯离开，局面能维持几日，会否立即故态复萌？
“诸侯，天子。”在别人说话时，他反复咀嚼这四个字。终于下定决心，今日归家就收拾行装，带着家人投奔他在诸侯国的族人。
人群前方，行驶的马车上，王子岁背靠车栏，双手握紧木盒边缘，心情很是复杂。
一路行来，他听到各种议论声。
天子，诸侯。
强军，弱旅。
昔日的荣耀，今天的衰败。
诸侯大军的威武，王城之师的不堪一击。
他不想面对，奈何现实不由人，想欺骗自己都做不到。
上京变得衰弱，如同垂暮之年的老人，早就被诸侯国甩在身后。对于昔日的荣光，已然是可望不可即。
“王城，天子之都。”王子岁轻叹一声，看向不远处的城门，想到接下来要与晋侯会面，不由得心生忐忑。
他天性聪慧不假，终究年轻。想到前路不能自主，生死操于他人之手，心中难免悲凉。
“晋侯入上京时，不过总角之年。”王子岁垂眸看向木盒，描摹盒盖上的花纹，回忆当年王宫内的种种，眉心拧出川字。
没人料到会有今日。纵然时光倒转，亲口告知众人实情，怕也会被嗤之以鼻，还会指他生了癔症。
“奢靡斗富，狂妄自大，不思进取。”
上京城并非没有机会，却始终没能察觉到危机。
上自王族下至贵族，成日里夸夸其谈，坐在祖先的功劳簿上醉生梦死。反观诸侯国，大多锐意进取，政治如何暂且不论，各国军力都在增强，小国也不例外。
“注定会有今日，或早或晚。”
马车穿过城门洞，周遭短暂昏暗，前方出现一道明光。
车辆离城的一瞬间，王子岁抬起头，视野豁然开朗。
苍茫无际的平原上，大大小小的营盘星罗棋布。拒马设在营前，各色图腾旗在营内飘扬。
图腾旗间立起大纛，其下正是中军大帐所在。
上百座营盘中，四大诸侯的营地最为醒目。
晋营和越营比邻，齐营和楚营互为犄角。四国大营相近却又谨慎拉开距离，显得泾渭分明。
正如各国如今的关系，利益趋同可以短暂合作，但归根结底仍是对手，他日走上战场必要拼个你死我活。
数十万大军在城外扎营，即使没有金鼓声，气势依旧非同小可。
距离接近，马车行速开始变慢。
车奴握紧缰绳，被煞气震慑，脸色微白，哪里还有之前举鞭的嚣张。
此行的目的地是晋军大营，越靠近营门，越能感知到肃杀凛冽。
冬日的寒风吹过，逆风望去，能望见移开的拒马，洞开的营门，以及飞驰而来的骑兵。
黑骑策马出营，陆续与马车擦身而过。
马上骑士侧过头，视线锋利，在奔驰间扫过车厢。
王子岁力持镇定，随从却被吓得不轻。饶是肩负护卫职责的虎贲，此刻也全身僵硬，因骑士身上的血腥气遍体生寒。
“吾来拜访晋君。”王子岁开口，声音稍显紧绷。
骑士没有离开，而是绕着马车穿行。战马交错而过，骑士身上的铠甲反射乌光，手中的兵戈森寒慑人。
“拜访君上？”听到王子岁所言，为首的骑士抬起右臂，立即有一骑离开队伍，返回营内禀报。
不多时，一名侍人走出营门，径直来到王子岁车前，见礼后笑道：“君上请王子入营。”
话音落地，黑骑自动向两侧让开，动作行云流水，整齐划一。
战马打着响鼻，不时踏动前蹄。
马车从骑士中间穿过，车奴始终提心吊胆，唯恐哪处引来疑心，被刀剑加身，血溅当场。
马车距营门不远，眨眼时间即到。
对王子岁来说，这段路却显得格外漫长，于随行众人更是如此。
马桂在前引路，将这行人的表现尽收眼底。不去评价王子岁，单看侍人护卫，撕开虚伪的狂妄，实在是胆小如鼠，一个个上不得台面。难怪上京守备废弛，攻破城门不费吹灰之力。
马桂心思飞转，却无一丝一毫表现在脸上。
鉴于王子岁的身份，林珩特许他驾车入营。对此，王子岁甚是感激，避免了在营前下车的尴尬。
马车穿过营地，驶过的道路大多平整，扎下的帐篷井然有序。
中军大帐前，两队甲士相向而立，皆佩全甲，手持戈矛。
遇王子岁经过，众人的目光聚集过来，霎时让他手脚冰凉，如同被一群猛兽盯上。
“王子，请。”见王子岁停住，马桂开口催促。
王子岁深吸一口气，强压下心中不安，继续迈步向前，随他进入中军大帐。
帐外寒风凛冽，帐内却是温暖如春。
立木撑起帐顶，一架屏风落地摆放。
屏风两侧排开多盏铜灯，坐姿人俑头顶灯盘，内藏机关，使得帐内火光明亮，却不闻一丝烟气。
王子岁不着痕迹打量，发现大帐内没有火盆，仅有两只晋国出产的铜炉。炉上有管道通向帐外，热意即从该处散发。
迅速扫过两眼，王子岁便不再多看。
他牢记此行的使命，捧着木盒上前两步，站定在林珩对面，有礼道：“贸然拜访，侯伯莫怪。”
和之前见面时不同，林珩换下衮服冕冠，身着一件宽袖长袍。
玄色为底，刺绣金纹。
随着他的动作，袖摆上的花纹如水波流淌，衣料隐隐反光，分明是价值千金的越绢。
“王子客气。”林珩抬起头，请王子岁落座。
就在这时，屏风后又转出一道身影，赤红耀眼，好似火云堆砌。乌黑的长发垂过腰际，耳下一枚玉玦，上刻的於菟栩栩如生，精致绝伦。
楚煜走出屏风，发尾轻轻摇曳。
青丝绯衣，极致地对比。
眼波流转间，心神为之所摄，神魂几要沉沦。
王子岁用力掐住掌心，勉强从惊艳中回神，心中暗暗纳罕：他不是初次见到越侯，却从未如今日一般失态，呼吸为之所夺。
不解刚刚压下，马上又有疑惑涌上心头，使他神经紧绷。
越侯为何会在晋侯帐中？
莫非两国有大事商量，是否关系上京？
疑问充斥脑海，再也无法压下。王子岁心乱如麻，勉强维持镇定，上前与楚煜见礼。
“见过越君。”
“王子有礼。”
楚煜来到林珩右下首，振袖落座。
他也是刚刚过营，事情说到一半，就听人禀报王子岁登门。
王子岁因何而来，两人都感到好奇。索性暂停议事，先请王子岁入帐，当面了解他的来意。
“王子此行所为何事？”待王子岁落座，林珩开门见山，直接问道。
“王兄移宫时发现此物。”王子岁也没有赘言，直接推出抱了一路的木盒，由侍人送到林珩面前。
木盒无锁，盒顶雕刻山川，盒身是缠绕的花枝。
盒盖掀开，里面放有一只陶瓶，瓶口密封，外层包裹蜡印。
“此物藏于王榻暗阁。”王子岁说明陶瓶来历。话无需太过直白，意思已足够明朗。
“原来如此。”林珩拿起陶瓶，指尖擦过瓶口的蜡封，能知是一件旧物，想是封存许久不曾打开。
“侯伯智略高远，武功盖世。今次入上京勤王，运筹帷幄，回天运斗。赫赫之功，足标青史。依礼，宫内设飨宴，以彰勤王之功，请侯伯务必移驾。”王子岁趁势开口，姿态谦逊，诚意十足。
林珩侧头看着他，沉吟片刻，突然扣上盒盖，发出一轻响。
王子岁登时一凛，下意识抬头望去，只见晋侯面无表情，难窥此刻情绪，越侯则是单手持盏，轻嗅着茶汤的香气，神情似笑非笑，眼底却是一片森冷。
王子岁喉咙发紧。帐内暖意融融，他却如置身冰窟，冷意侵袭全身，不禁打了个寒战。
“王子聪慧。”在王子岁陷入恐慌时，林珩终于开口。出乎对方预料，话中不提飨宴，竟是对他的夸奖。
“谢侯伯夸赞。”王子岁受到惊吓，竟也不敢随意谦虚，唯有顺着林珩的话去说，只求不出差错。
局促太过，声音都有些变调。
楚煜发出一声轻笑，眉眼舒展，霎时艳光四射，摄人心魄。
林珩斜睨他一眼，指尖划过木盒上的花纹，放缓了表情，重新看向王子岁，温和道：“王印易主，新王登位，诸王子或留京，或就封。王子才智不凡，在内必为良臣，就封也能有一番作为。进一步，诚可开国。”
此言入耳，王子岁瞪大双眼，呼吸不由得加重。
在内为臣，在外开国。
他对晋侯了解不深，但知其言出必行，绝不会信口开河。这番话既然出口，就绝非说说而已。
他的确聪慧，头脑胜过他的兄弟。奈何王宫颓靡成风，多数人不求上进，大环境使然，眼界难免受到局限。
正如现下，明知是晋侯给出选择，他却猜不出原因，对答案也是举棋不定。
“侯伯，岁尚未有封地。”考虑良久，王子岁终于找出借口，希望能延缓此事。
林珩微微一笑，随意道：“王子可以细想。”
“遵侯伯教诲。”王子岁的脑中一片混乱，身陷两难仍不忘使命，再次开口，“宫内飨宴，侯伯能否移驾？”
“寡人必至。”林珩没有拒绝，当场应允。同时点了点身前的木盒，“天子诚心，寡人自不能辜负，将与诸国国君一同出席。”
“侯伯大义。”王子岁连忙道。
诸侯愿意出席飨宴，至少能在表面消除隔阂，勉强维持上京体面。
事情办妥，王子岁起身告辞。
林珩没有留他，遣马桂送他出营。
待帐帘落下，楚煜不再正襟危坐，而是斜靠在桌前，单手撑着下巴，一下下拨动茶盏，轻笑道：“君侯要使王子岁离京？”
“确有这个打算。”林珩没有否认。
“留于上京，他仍是王族，就封亦然。开国便要另起宗庙，如姬伯一般脱离王族，自成一家。”楚煜停下动作，手指落下盏口，笑意缓慢加深。
“不错。”林珩倾身靠近，探手滑过楚煜肩头，挑起一缕青丝，笑意冰冷，“先王害我大父，废王欲置我于死地，不能开棺戮尸，但能使其血脉离心，形同陌路，绝其祭祀。”
一代不行，那便两代，三代。
绝王族有为之人，徒留庸碌无能之辈。上京人心涣散，不聚才德，终有一日不能维持正统。
“前朝殒灭，后裔离散。何言今朝就能千秋万代？”林珩挑拨青丝，一圈圈缠绕指上，忽然间用力，拉近两人的距离。指腹挑起楚煜的下巴，笑意印在对方唇角，呼吸交融间，低声道，“越君以为如何？”
楚煜笑了。
“君侯之谋，煜不及也。”
尾音落下，他顺势靠近林珩，单臂环过对方腰间，另一只手取下林珩发上的玉簪。长发垂落间，绯红与玄墨纠缠，极致的浓烈。
第二百二十六章
入夜，王宫内灯火通明。
大殿前点燃篝火，宫道两侧矗立火把，连成明亮的光带，直通敞开的宫门。
诸侯车驾鱼贯入城，依礼摆出全副仪仗。
国君在前，氏族行在左右，骑士策马，步甲持戈矛斧钺并有铜铸的长戟，在行进间闪烁寒光。
车队排成长龙，匀速穿过城内。
一改数日前的冷清，道路两旁聚满行人。人群驻足眺望，对诸侯的车驾翘首以待。
宫内派出虎贲，专司城内秩序。
人员精挑细选，各个身材高大，乍一看颇有几分威武。奈何有诸侯国兵在侧，哪怕是小国的甲士也勇猛强悍，俨然经历过战场厮杀。两相比较，曾是王师精锐的虎贲差距甚远，简直就是天上地下。
随着诸侯队伍入城，人群中传出阵阵惊呼。
遵照礼制，王宫设飨宴，与宴诸侯需盛装出席，衣冠有定制，佩饰无不华美。如越、楚、吴等国的君臣更是珠光宝气，衣襟前的玉钩都是价值连城。
“大诸侯豪富，传言果真非虚。”
与越楚等国相比，西境诸侯略显低调，服色大多单一。如晋国尚玄，林珩及氏族皆服黑袍，头戴高冠，腰束玉带或金带，华贵中彰显肃穆。
不同于南境的五彩斑斓，也迥异于西境的庄严持重，东境诸国大多喜好青蓝，临海的齐国还有紫绢，因染制材料特殊，产量稀少，价值千金，比越绢更加难得。
随着队伍入城，诸侯仪仗穿过长街，经过众人眼前。
不再是惊鸿一瞥，借助火光，上京城民切实领略各国风情，无异于一场视觉飨宴。
王宫前，虎贲持戈立在两侧，全部身佩金甲，夜色下格外醒目。
为表重视，王子盛和王子岁代表天子出面，亲自在宫门处迎接诸侯。
上京贵族先一步抵达，目睹两人此举，也不好先一步离开，四下环顾，干脆站到两人身后。
这一幕前所未见，自平王迁都还是首例。
新天子态度明确，放正位置，摆低姿态，务求不激怒诸侯，就算是装也要装出样子。掩耳盗铃也好，自欺欺人也罢，总之，今夜飨宴之上，天子与诸侯其乐融融，做傀儡的日子也能好过几分。
诸侯仪仗抵达宫门前，车马陆续停下。
玄车为首，林珩率先步出车厢。
“侯伯。”
墨色身影出现的一瞬间，上京众人相继叠手，包括两位王子在内，态度谦恭可见一斑。
“诸位有礼。”林珩的视线掠过众人，望向火光照亮的宫道。道路尽头是金碧辉煌的王宫大殿，也是王权所在。他的视线微顿，目光明灭，表情未见变化，无人能猜出他此时在想些什么。
智慧卓绝，运筹帷幄。行事暴戾，手段狠绝。
上京众人猜不透他的喜恶，下意识绷紧了神经，不敢有半点疏忽大意，唯恐触怒这位大诸侯引来杀身之祸。
继林珩之后，楚煜和楚项先后走出车厢，再之后是齐侯赵弼。
越、楚宗室同源，两国在风俗上存在类似。
今夜王宫赴宴，楚煜和楚项衣冠相近，只不过前者身着绯袍，头戴玉冠，冠两侧垂下长缨；后者衣丹朱。冠上佩长簪，簪首是一头狰狞的睚眦。
越楚相争百年，两国边境常见烽火，狼烟不断。
上京勤王之时，两国短暂罢兵，但不意味着握手言和。
正如此时此刻，两国国君现身宫门前，一样的风华绝代，昳丽无双，脸上浮现浅笑，笑意却不达眼底，反而寒意逼人。
这样的凶神恶煞，一次聚齐两尊，在宫门前对峙，仿佛下一刻就要拔剑喋血。
本就是寒冬腊月，又受到煞气波及，上京众人噤若寒蝉。除个别人外，都是脸色发白，一阵阵心底发慌，期望有人能解开危局。
林珩先一步进入王宫，没留意身后的情形。
赵弼走出青车，恰好遇见这一幕。在车前站定片刻，他果断选择无视，大步越过两人，追向前方的晋侯。行动间袖摆微振，衣领和腰间的珍珠温润夺目，愈显流光溢彩。
“晋君，且慢行一步。”不想牵涉进越楚之间，赵弼对求助的目光视若无睹，继续追向林珩，速度比先时更快。
在他之后，吴、许、宋等国的国君先后抵达。
看到宫门前的情形，众人的反应如出一辙，视若不见，大步远离，以免受到波及。
於菟睚眦相斗，凑上前是自寻死路。
不提远者，只观近期，邳城下一站，楚国略有损失，但不痛不痒。反倒是前去助战的吴、魏损失不小，带兵的公子峦和公子展还被请去两国都城做客，停留数月方才归国。
前车之鉴，诸侯们大多保持谨慎，集体仿效齐侯远离暴风眼。
见诸侯如此表现，上京众人更不敢出声，只能心中焦急。
王子盛和王子岁对视一眼，前者面带急色，几次欲言又止，后者向他摇摇头，未如往日一般出谋划策，而是始终保持沉默，样子有些心不在焉。
好在对峙没有持续太久。
两人到底顾及场合，各自冷哼一声收回目光，迈步穿过宫门，并肩踏上宫道。
彼时，正殿内流淌礼乐声。
曲谱创自开国之初，沿袭上古之风，演奏时加入石器，使得旋律粗犷豪迈，不乏厚重。各国礼乐皆源于此，蔡国的巫乐也不例外。
礼乐声中，与宴宾客陆续落座。
依照宫宴惯例，待宾客聚齐天子才会露面。王子典却不敢托大，早早出现在大殿内，见林珩现身更走下台阶相迎，态度谦和，满面含笑。
“伯舅来了，吾甚喜。”王子典口称伯舅，闻言者都感惊讶。
四百年前，初代天子分封诸侯，制定礼法，称同姓诸侯为叔父，异姓诸侯为伯舅。
四百年过去，礼制渐坏，上京与诸侯互相猜忌，冲突频发。废王时强索质子，君臣间势同水火。
诸侯不朝，上京屡使阴谋手段，一朝事发，执政身死，废王流徙。
王子典登上王位，名为天子，实则手中无权。
诸侯在上京，他需仰赖诸侯；诸侯离开之后，他就要为贵族所制。
废王时的贵族不思进取，尸位素餐。经过一场宫变，贵族受到震慑，然本质不会改变。
百年的颓废，想要改头换面，绝非一朝一夕。即使各家决心锐意进取，诸侯也不会给他们机会。如单信、刁完，他们会先一步掌控权力，牢牢把握朝堂上的话语权。
王子典不如王子岁聪慧，但他长在宫廷，见多阴谋诡计，自然会趋利避害。处于劣势无法翻身，那就要懂得取舍，适时学会低头。
称林珩为伯舅合乎礼貌，又能表达尊敬。
识时务，且无可挑剔。
林珩凝视王子典，目光锐利，看得对方心头发慌，怀疑自己哪里做错，是否过犹不及。
就在他惴惴不安，额头冒出冷汗时，林珩展颜一笑，道：“陛下厚意，晋土守臣荣幸之至。”
这一幕落在众人眼中，衍生出不同的解释。
众人对这位新天子的观感存在分歧，但唯有一点相同，只要晋国不发生变故，四大诸侯没有全部衰弱，上京的颓势就无法扭转，迟早有一天荣光尽失，泯然于岁月。
问候林珩之后，王子典又与众人见礼，随后至台阶上落座。
宴会的席位安排有所调整，天子居首，四大诸侯分在左右，其下是各路诸侯。上京贵族席位最末，更在小诸侯下首。
对于这样的安排，贵族们的确不满，却识趣地没有开口，而是在侍人的引领下迅速落座。
“飨宴为奖有功，诸侯勤王立下大功，理应如此安排。”刁完入席，目光环视左右，不忘告诫同僚莫要在此时生事。
单信与他言语不同，话中的警告却一般无二：“尔等本有过，侯伯不罪是泼天之幸。如要得寸进尺，恐怕鬼神难救。”
两人投靠大诸侯已经不是秘密，上京众人受到提醒，不约而同打了个哆嗦，迅速摆正姿态。
王子盛和王子岁的席位在王座之下，不及四大诸侯，更在吴、魏等国之后。两人身为天子的兄弟，如此安排不能言过，却也暴露出王室衰弱。
王子盛落座，过程中不发一言。
王子岁坐在他右手边，目光扫视殿内，看清诸侯与贵族的区别，晋侯的话又一次浮现脑海，牢牢把控他的思绪。
开国分宗，另起太庙，成一方诸侯。
此前他心绪烦乱，未能理清晋侯的用意。如今仍存疑惑，想法却发生颠覆。
在与晋侯会面之前，他所想是辅佐王兄，做一名良臣；或是分封在外，为王族守土。
现如今，他想的却是开国，以诸侯之身列于群雄之间。正如当年的姬伯，国虽小，却能手握实权，盘踞一方。
思及此，王子岁握紧酒盏，抬眸看向在王座下举盏的林珩，心中有了决断，目光变得坚定。
他要离开上京，裂土开国！
飨宴当日，上京落下一场大雪。
六出纷飞，银毯覆地。
雪花纷纷扬扬，覆盖古老的城池。
千里之外，林珩派出的飞骑日夜兼程，中途跑废一匹战马，在夜半时分抵达肃州城下。
守城甲士听到叫门，举火把向下眺望，高声道：“来者何人，为何夜半叫门？”
骑士星夜驰骋，早就疲惫不堪。此时强打起精神，高举能证明身份的铜牌，沙哑着声音道：“君上书信，命交于国太夫人！”
火光照亮骑士手中的铜牌，上面的文字和花纹独具特色，出自晋国大匠之手，无法作假。
守军没有开启城门，而是从城头放下吊篮，将骑士拉上城墙。
少顷，两匹快马驰过城内，踏着夜色奔向晋侯宫，叫开了宫门。
来人入宫不久，安静的宫室传出人声，国太夫人居住的南殿亮起火光。
国太夫人本已就寝，却睡得并不安稳。正要命人掌灯，就听婢女来报，国君派人送回书信。
“君侯书信？”
国太夫人心生疑惑，立即披衣起身。发也来不及梳，绕过屏风来至前殿，就命人带骑士上殿。
“参见国太夫人。”骑士风尘仆仆，面有霜色。入殿后行大礼，解下背在身上的包裹，从中取出竹简。
缪良上前接过，送到国太夫人面前。
竹简展开，国太夫人一目十行，看到最后，怒意无法抑制，猛然攥紧手指。
“天子，废王！”
染着蔻丹的指甲扎入掌心，鲜血溢出，她却似感觉不到疼，被无尽的愤怒笼罩，目光嗜血。
动手之人已死，其子仍在。
血债理应血还，父债子偿天经地义。何况废王继承父志，一点也不无辜。
“缪良。”
“仆在。”
“传我旨意，召甲兵。”
召甲兵？
缪良猛然抬起头，看清国太夫人的模样，不禁心中一凛。记忆中，国太夫人上次露出这般神情，还是在烈公薨时。
第二百二十七章
夜半三更，缪良驾车离宫，出现在城内一座军营。
该处军营位于城东与城北交界，驻扎两百越国甲士。
昔年两国联姻，两百甲士随国太夫人入晋。数十年过去，多数人仍老当益壮，能挥动长戈，拉开强弓。
他们的后代子孙接过父祖衣钵，继续扎根晋国，延续家族使命。
缪良的马车停在营门前，他弯腰走出车厢，一眼望见角楼上的火光，当即扬声宣读旨意，召营内三老入宫。
声音传入营内，不多时营门大开，一队甲士举着火把行出，分列在大门左右。
人群后走出三名老人，都是花甲之年，须发皆白，身形依旧壮硕，龙行虎步，脸膛红润，半点不见老态。
“国太夫人召见？”一名老人开口，声如洪钟，震得人耳畔嗡嗡作响。
“正是。”缪良屡次前来军营，彼此之间也算熟悉。想到国太夫人的吩咐，当下不作隐瞒，将事情一五一十说明。
“君上来信揭穿当年秘辛，涉及两代天子，关乎烈公和两位越侯。国太夫人有命，故深夜前来，召诸位入宫。”
秘辛。
两代天子。
晋烈公，越康公。
老人们眉心深锁，认真思量，片刻后神情剧变。
“我等即刻入宫！”答案浮现脑海，几人相顾一眼，当即命人备车。
越甲行动迅速，眨眼时间，三辆马车备好。
“事不宜迟，速行！”老人们风风火火，俨然都是急性子。
缪良也无意耽搁，直接调转车身，沿原路返回晋侯宫。
马蹄声响起，俄尔穿过长街。宽大的车轮压过路面，覆盖马蹄印，在夜色下疾行而去。
穿过城东时，队伍遇上巡逻的甲士。缪良出示铜牌和官印，当场被放行。
目送队伍行远，甲士们难免心生好奇，停在路边小声议论。
“内史，越甲，想是宫内有命。”
“深夜召唤定有要事。”
“君上在上京，莫非关系天子？”
“或许。”
“也或有战事。”
“天下诸侯勤王，胡人以为边境空虚，聚众扰边也有可能。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
甲长观一眼天色，打断甲士的谈话，沉声道：“具体发生何事，迟早都能知晓。时间不早，正事要紧。”
“诺。”
甲士牢记职责，立刻停止议论，列队沿着长街行进，继续巡逻城内。
彼时，缪良一行人来到晋侯宫，在宫门前下车。
守门的甲士查验过铜牌，侧身让行。
三名老人未着甲胄，身上是越人长袍。三人腰束宽带，腰间佩一把短剑，都是晋国锻造的铁器。
几人进入宫门，脚步匆匆穿过宫道，转眼来至南殿。
大殿内灯光明亮，十余盏铜灯摇曳橘红，并有拳头大的夜明珠浮现白光，光辉相映，架成虹桥，照亮殿内装饰，愈显美轮美奂。
侍人守在殿前，见到登上台阶的四人，立即俯身行礼。
缪良抬手示意对方起身，随即整理衣冠，先一步往殿内复命。
三名老人等候在门前，直至殿内相召，才先后跨过殿门。
夜色正浓，寒风凛冽。
殿内点燃铜炉，热气充盈，并有暖香飘散，丝丝缕缕萦绕在鼻端。
地面铺设青石，表面浮现冷色，光可鉴人。
老人们垂首前行，越过数道圆柱，距台阶五步停下，相继叠手行礼。
“参见国太夫人。”
“起。”
声音从上首传来，略有些沙哑，能听出压抑的怒火。
老人们起身望去，只见漆金屏风光辉耀眼，国太夫人坐在屏风前，手中握着一卷竹简，面带沉怒，目凝霜雪。
“召尔等前来只为一事。”国太夫人的声音再次响起，目光落向阶下，一字一句道，“杀一人。”
老人们不作犹豫，异口同声道：“国太夫人吩咐，仆等惟命是听。”
“废王。”两个字出口，国太夫人站起身，提步走下台阶，来到三人面前，缓慢抬起右臂，将一把短剑递到老人面前，“杀了他，用这把剑割下他的头，断他的手脚！”
短剑通体赤金，剑鞘分两面，一面铸有於菟，另一面则是玄鸟。
当年晋越定下婚盟，这把剑是晋烈公下令铸造，随聘礼送到越国，国太夫人爱不释手，一直带在身边。
废王？
为首的老人双手接过短剑，面带凝重，眼底闪过一丝疑惑。
“王子肥谋乱，诸侯勤王，逆贼皆死。执政族灭，其子死前揭露当年事。”国太夫人咬牙切齿，字里行间充满杀机，“先王在飨宴下毒，烈公不慎饮下毒酒，身体日渐衰弱，才会壮年而薨。越灵公亦被其所害。”
什么？！
三名老人早有猜测，做好心理准备，此时仍不免现出惊色。
“废王子承父志，派人刺杀君侯，只是未能得逞。越康公冬猎遇刺也是他所为。恶事被揭穿，证据确凿，他无从狡辩。然刑不上天子，遂使其禅让，逐出上京流亡。”
说明事情经过，国太夫人话锋一转：“父子相承，视诸侯为敌，阴谋痛下下手。如今真相大白，自然也该父债子偿。”
“斩其首，断其手足，使魂不登天，魄不入地，生死皆流亡世间，百年，千年，万年！”
国太夫人双眼泛红，但无一滴眼泪。早在晋烈公逝去时，她便不再流泪。
而今，她也只有一个念头：杀！
以血还血，血债血偿！
害死她的丈夫，害死她的亲人，还要谋害她的血脉，必须付出代价！
“刑不上天子，天下共主不能刀斧加身，废王却不在此列。”她看向面前的三名老人，沉声道，“尔等随我入晋，向来忠心耿耿。事交于尔等，能为否？”
三名老人毫不犹豫，当场立下誓言：“仆倾尽所能，必不负使命！”
“好。”国太夫人颔首，将一枚印章递给三人，“带上此物去武器坊，可以调拨铁器。点齐人手，天明便出发。”
“诺。”一名老人手捧短剑，他右侧的同袍捧过印章。
国太夫人又向缪良示意，由后者取来一张绢，上面是简单绘制的舆图，由她亲自执笔。
构图不算详细，仅有大致标注，重点在于几块王族封地。
“废王犯下众怒，流徙在外，诸侯国定不肯收留。他唯一能去的就是王族封地，还有姬伯创建之国。尔等务必要找到他，杀了他，不惜一切代价。”
“诺！”三人正色领命，手捧短剑、印章和舆图退出南殿，迅速离宫返回军营，准备调拨人手领取兵器，天明就离开肃州。
寒风穿过城池，席卷王宫，流经廊下时，掀动成排的铜铃，震荡声不绝于耳。
大殿内却是一片寂静。
许久，衣袂摩擦声响起，国太夫人行至殿门前，双手推开门扉。霎时冷风灌入，鼓起她的衣袖，裙裾飞扬。
长发凌乱飘散，下一刻落回到肩后。
国太夫人迈出殿门，站在月光下，缪良追随在她身后，两旁的侍人迅速矮下身，匍匐行礼。
“那夜，不见月光。”国太夫人仰望夜空，低声自语。
无人知晓她话中所指，她也不需人知道。
伫立片刻，她忽然抬起右臂，翻转掌心，五指向内收拢，似要攥住月光。
“魂兮，血祭。”
她的声音发生改变，风中盛载她的恨意，飞出肃州城，掠过广阔的平原，袭向一辆狂奔的马车，车上正是仓惶逃命的废王。
“快，快！”
废王脸色发白，用还能活动的手臂撑起身体，一边催促车奴加速，一边探头向后望。
他身边早无护卫，两名良医也在中途失散，仅剩下一名车奴在身边，驾车带他逃命。
身后的骑兵穷追不舍，骑士以双腿控马，在马背上搭弓射箭。
破风声袭来，箭矢接二连三穿透车厢，一支擦过废王的脸颊，刺痛感蔓延，血线溢出伤口，染红他的下巴。
看到滴落的血珠，天子满心骇然，再不敢探头，直接趴到了车上。
追在车后的是两支队伍，左为越军，右为楚军。
两者甚至不屑于伪装，各自穿着半甲，携带标志性的武器。越人背负的长弓，楚人握在手中的铁矛都是天下仅有，独一无二。
“追上去！”楚人奋力扬鞭，誓要超过越人。
“速！”越人不甘示弱，各自挥动缰绳，无论马背如何颠簸，开弓的手始终稳如泰山。
与其说这是一场追杀，不如说是一场追猎。
前方的马车就是猎物，越人和楚人都想斩功。然而杀死目标不难，难的是如何胜过对手。
追袭到中途，前方又出现一支队伍。
马车上的天子瞳孔紧缩，以为来的是伏兵，登时万念俱灰。
不承想柳暗花明，来人打出王族旗帜，分明是分封在外的王室成员！
“快，冲过去！”绝处逢生，废王喜出望外，连声命车奴加速。
长时间高速奔跑，拉车的健马体力告罄，已是强弩之末。看似一步之遥，此时却犹如天堑。
废王急不可耐，车速却无法再提。眼见追兵将至，前方的队伍却没有迎上来，分明有所顾忌。
他的心提到了嗓子眼。
“救命！”不想死在这里，他索性抛开体面，扯开嗓子求救。
前方的队伍听到求救声，终于开始移动。
越骑和楚骑看到这一幕，猜出对方有意救人，在马背上对视一眼，都没有停止追击，反而同时加快速度。
“矛！”
“开弓！”
军令如山。
他们的使命是杀死废王，事未成，绝不能半途而废。
“杀！”
无论来者是何身份，既要救人，索性一并留下！
王族所部超过三百人，数量多于越骑和楚骑相加。后者却无丝毫退意，反而战意汹涌，如同盯上猎物的恶兽，集体释放杀戮的欲望。
奔雷声逼近，煞气迎面袭来。
天子的马车终于来人汇合，不及欣喜，利矢紧随而至，数名王族甲士被射翻，直接血溅当场。随即有短矛飞来，力量之大，竟将拉车的马穿透，直接钉在地上！
“陛下！”
一人冲向马车，看到车上的废王，顾不得许多，扛起他就要走。
废王认出来人，“叔父”二字尚未出口，视线忽然倒转，胃部被对方的肩甲顶住，压根无法出声。
“挡住！”
该人命甲士挡在身后，将废王扛到自己的战车上，亲自驾车飞逃，丝毫不恋战。
越骑和楚骑战斗力虽强，要杀尽三百人也需时间。这段时间足够战车远去，和另一波援兵汇合。
“继续追！”
“送信，报知君上！”
斩杀最后一名王族甲士，两支骑兵甩干兵器上的血，继续策马追逐。同时各自分出一骑，将今日之事上禀。
广袤的平原上，战车在前疾行，战马在后驰骋，奔雷声经久不绝。
骑兵离开不久，相隔一段距离的土丘后冒出两颗脑袋，分明是与废王失散的良医。
此时的他们灰头土脸，满身狼狈。一人身上还带着伤，伤口简单包扎，已经不再流血。
“怎么办？”
“要追上去吗？”
两人同时开口，又同时陷入沉默。
良久，他们目光交汇，终于做出决定。
“离开！”
继续跟随天子，早晚是死路一条，不如隐姓埋名找个小国藏身。拥有一身医术，大可以投靠氏族成为门客，待到时过境迁，未必不能与家人再聚。
“走！”
两人做出决断，相互搀扶着离开土丘，与逃亡的废王背向而行。身影逐渐缩小，很快被风遮挡，彻底消失在旷野。
上京城内，王宫连设三场飨宴，天子诸侯其乐融融，看不出半分龃龉。
又是一场宴会结束，天子宣布明日行祭祀，祭告天地鬼神，勒石铭刻勤王大功。
此举颇有些熟悉。
殿内众人纷纷看向晋侯，后者不以为忤，反而微微一笑，道：“陛下英明。”
礼乐声起，诸侯起身离殿，贵族们尾随在后。
现如今，上京贵族大多看清形势，不仅行事变得收敛，更学会伏低做小。
待众人散去，王子盛和王子岁随天子绕过屏风，一起来到后殿。
天子率先落座，示意两人坐到身边，对王子岁笑道：“多亏有弟提醒，方使诸侯满意。”
“为陛下效力是臣职责所在。”王子岁恭敬道。不知有意还是无意，话中自称“臣”，而不再是“臣弟”。
天子或未留意，也或是注意到却未放在心上，继续说道：“明日之后，诸侯无理由继续留在上京，当陆续归国。朝堂之上，执政空缺，刑令、农令亦无人，我有意以你为刑令，如何？”
天子看向王子岁，等待对方回答。
王子岁皱了下眉，脸上不见喜色。王子盛侧头看向他，眼底闪过妒意。
“陛下，臣无意留在上京。”捕捉到王子盛的神色，王子岁顿觉心冷，离开的决心更加坚定。
“什么？”
王子岁抬头直视天子，没错过对方的惊愕，斩钉截铁道：“请陛下应允，许臣开国。”
话音落下，殿内骤然寂静，落针可闻。
第二百二十八章
“岁弟，果真要走？”
天子知晓自身能力，有心留王子岁在上京，奈何王子岁去意已决，遇到天子挽留也矢志不移，态度始终如一。
“臣请开国。”说话间，王子岁双手交叠躬身至地，彻底将自己摆放到臣子的位置上，态度分明。
天子想要扶起他，他却坚辞不起，只求离京开国。
“求陛下恩准！”
王子盛站在殿内，见证王子岁的决心，也看清天子的态度，嘴巴翕张数次，终究一字未吐。
许久，殿内响起叹息声。
在这场拉锯中，天子未能胜，王子岁得偿所愿。
“准。”
“谢陛下！”
唯恐天子反悔，王子岁直起身，当场求一道旨意，将诏书捧在怀中方才能安心。
“罢。”天子再次长叹，既然答应了对方，也不打算拖泥带水，当即命侍人准备笔墨，挥毫写下诏书，册封王子岁爵位，准其开国。
“中原多已分封，三境诸侯林立，唯北境存无主之地。然诸胡游弋，开国之初定会艰难。”
诏书写毕，天子铺开一张舆图，手指上京以北。
和其他方向不同，北境大片荒芜，少见诸侯国标注，反而是戎狄羌等部落众多。
“早年曾有王族就封，短短数载人即不存。传言是被犬戎所害。为此父、废王率王师北上，灭胡六部，可惜被犬戎大部逃脱。”
生在王家，礼仪和王族史是必修课。
天下分封四百年，北境始终不太平。广阔的荒漠一望无际，最适合部落迁移躲藏。纵有王室和诸侯几度围剿，大大小小的胡部仍如野草焚之不尽，大战之后休养生息，蛰伏一段时间就会卷土重来。
天子口中所言的王族是废王的兄弟，因有膂力备受先王信重，一度成为王位的有力竞争者。
可惜他的母族被人抓住把柄，引发先王猜忌。事情牵连到他身上，惹先王不喜，与王位再也无缘。
成王败寇，在废王登位之后，他与同母兄弟自请就封。
“其名卓，封于北，弟名超，封于中原。”天子说道。
废王的理由光明正大，王子卓勇武，封北守土，可大展长才。王子超尚未及冠，封在中原以示仁德。
乍一看，这道旨意无懈可击，废王更被盛赞英明。然而，王子卓就封两年便遇胡部联合压境，城内守军受困，派人求救却被截杀。
待诸侯率兵赶来救援，城门已被攻破，守军死伤殆尽，王子卓也战死在城头，家眷自戕死殉。
胡人在城内烧杀劫掠，未留下一个活口，其后扬长而去。援军面对的是滚滚浓烟，以及被火焰吞噬的残垣断壁。
此事非同小可，震惊诸国。
废王以救援不力向诸侯发难，连续问罪多人。同时率兵北上连击六胡，归来后又声势浩大举行祭祀，一时间聚集民心，为世人称颂。
可惜好景不长。这次出征耗费巨大，国库险些搬空。以上京的财力，无法再维持此等军事开支。
在执政的谏言下，天子终于宣布息兵，不再向诸侯耀武，代之以扣押质子，用以牵制各国。
名为邀请，实则强索。
大胜之威在前，诸侯纵有千般不情愿，也只能将亲子送往上京。
事情发生时，三人都还年少，并未亲身参与，对过程仅知大概。如今仔细回想，不免发现怪异之处。
一是王子卓兄弟就封之地，二是胡人突然大举袭城，三是天子出兵大获威望，但剿灭的六部之中竟无一支犬戎大部。
怪异感涌上心头，再也挥之不去。
兄弟三人面面相觑，都是欲言又止，最终什么也没说。
时过境迁，王子卓已死，胡人首领也已轮换，即便是想要追查真相也无从着手。何况他们是废王亲子，从自身利益出发也不应该揭开这件旧事。
“王子超封地为连，位于中原边界，比邻西境诸国。连地以北有一片荒地，虽也贫瘠，但远离荒漠，且常有商队经过。此地封给岁弟，如何？”天子手指图上，在上京和西境之间划出一个圈。
他遗憾王子岁离开，心中很是惋惜。但事成定局，也不会故意给对方为难。
这块土地的确贫瘠，谷物出产不丰，但位置不错，发展商贸大有可为。封给王子岁也算是一种施恩。
“陛下厚恩，臣铭感五内。”王子岁知情识趣，表现得感激涕零。
定下王子岁的封地，天子又看向王子盛，问道：“岁弟开国，盛弟有何打算？”
言下之意，是留在上京，还是一同就封？
“臣请留京辅佐陛下。”王子盛很干脆，直接表明立场。他头脑不及王子岁，言辞也逊色一筹，索性不绕弯子，直接道出心中打算。
“善！”天子很是快慰。
王子岁决意要走，如果王子盛也要离开，他真会变成孤家寡人，连个帮手都没有。
届时不提诸侯，连大贵族都能拿捏他，日子会更加难熬。
“如此，便授弟为刑令。”喜悦之下，天子下达旨意。
“恭喜盛兄。”王子岁笑着道贺。
王子盛向天子谢恩，样子十分感激，心中却不自在。
刑令。
如果没有之前种种，他应会兴高采烈。可惜，天子先问过王子岁，这是对方不要的。
若王子岁不离上京，刑令的官位怕轮不到自己。
天子会如何安排他？
心中闪过多个念头，王子盛目光晦涩，少许的喜悦飞速消散，只余下愤懑、嫉妒和满心不甘。
彼时，废王被带上战车，一路风驰电掣进入连城。
“家主归来，速开城门！”
战车飞驰城下，护卫的甲士仅存半数，余者奉命拦截追兵，大多命丧途中。
城头守军听到喊话声，探头向下望，认出姬超的战车，立即向身后挥手，大声道：“开城门！”
伴随着绞索的吱嘎声，厚重的城门向内开启。
姬超亲自驾车行入，甲士迅速跟上。
最后一名甲士入城，军仆在门后推动，以硬木打造的门板快速合拢。
砰地一声，城门紧闭，门后架上木栓，并以木桩抵住。
守军的动作很及时，几乎就在城门闭合的一刻，视野中扬起尘土，百余骑兵策马追来，行动迅如闪电。
“严守城头，靠近就放箭！”
姬超在车上下令，派人巡视城头，做好严密布防。
连城虽不大，但防守严密，更有专门打造的守城器械。哪怕越甲和楚甲悍勇无比，能以一当十，仅凭借百余人也无法攻城。
果不其然，在城头驾起长弓时，骑士就停止前进。
在城下逡巡片刻，队伍中分出两骑，前后向来路奔去，显然是要回军中送信。
“连城。”带队的甲长仰望城头，双眼微微眯起，眼底浮现暗光。
城内，姬超驾车穿行街道，没有去往家宅，而是径直奔向位于城东的一座建筑。
城中多是土路，路面很不平整。战车一路疾驰，途中不断摇晃颠簸，废王本就伤势未愈，长时间奔逃，又惊又吓，顷刻间头晕眼花，积攒不出半点力气。
姬超扫他一眼，发出一声冷哼。单臂一撑跳下车辕，随即探手扣住废王的肩膀，用力将他拖下车，任凭他摔在地上。
剧痛袭来，断腿又遭重创，废王发出惨叫。他惨白着脸抬起头，透过冷汗看清姬超的表情，也看到了对方身后的建筑。
夯土为墙，黑瓦为顶，门窗雕刻山川纹，屋前立有图腾柱。
这是太庙！
废王瞪大双眼，满脸震惊之色。
姬超弯下腰，大手一捞抓住他的衣领，咬牙切齿道：“姬永，这一天，我足足等了二十年！”
说话间，他转身推开大门，单手将废王拖入室内。
室内光线昏暗，飘散尘土的气息。
一应摆设均依照王族礼制，只是供桌上仅有五尊排位，分别是王子卓和他死去的妻儿。
“你该不会以为我真是要救你？”见废王神情大变，姬超表情阴沉，声音仿佛浸染毒汁，“你当年争得王位，我兄长遣散门客，主动请封于外。你仍不放心，设计害死了他。你这样的人，如何配为天下共主！”
“所幸苍天有眼，你恶事做尽终遭报应。”
“二十年，我足足等了二十年，终于等到手刃仇人的机会。我要用你的血祭奠兄长，将你的头砍下来，摆到这张供桌上！”
姬超表情狰狞，抓住废王的发髻，强迫他抬起头，直面姬卓的牌位。
“你不能杀我。”废王艰难道。
“不能？”姬超似听到笑话，哈哈大笑，“你恶贯满盈，早就不是天子，杀你又何妨？事情传出去，只会人人拍手称快。”
“你……”
“不过你放心，我不会着急杀你。城外的是越人和楚人吧？我打算和他们谈一谈，让你死得更有价值。”
“你、你想做什么？”废王趴在地上，伤处剧烈疼痛，冷汗湿透全身。
“我想做什么？”姬超嘿嘿冷笑，一字一句说道，“得知兄长去世真相，我就向天地祈愿，必使你身后无祭。背弃先祖誓言和犬戎勾结之人不配留存于世，所有的肮脏都该大白于天下！”
“你疯了，你会毁灭王族！”
“毁灭又如何？姬氏内里腐朽不堪，四百年了，天下早该变一变！”
话落，他不再理会废王，而是召来心腹侍人，道：“看着他，别让他死了。”
“诺。”侍人领命，抬头看向废王。一道长疤横过他的左眼，一直延伸到嘴角。右半张脸堪称俊秀，左脸却狰狞扭曲，形似恶鬼。
夕阳西下，天光将尽，旷野中又起冷风。
第二批送信的飞骑尚在途中，先前出发的两人已至上京城外，进入大军军营。
楚煜见到来人，得知具体情况，表情中浮现一抹诧异：“王族？”
“正是。”骑士披星戴月，满面风霜，声音略有些沙哑，咬字却十分清晰，“王族战车和战旗，图腾鲜明。观方向，奔向西。”
“西边。”楚煜坐在屏风前，转动腕上的手环，细思封在上京以西的王族有几人。
半晌，他命骑士下去歇息，同时召侍人入内：“备车，寡人去访晋君。”
“诺。”侍人领命，立即退出大帐安排。
帐帘轻轻晃动，灯盘罩下暗影。
楚煜铺开一张绢，提笔写下几个人名，皆是王族成员。斟酌片刻又划去三人。
看着剩下的人选，他放下笔，轻轻叩动指尖。
如他所料不差，必是其中之一带走了废王。不过，究竟是有意救废王性命，还是另有所图，尚且值得商榷。
第二百二十九章
金车驶出营地，直趋晋军大营。
彼时星月交替，天色已晚，营地内点燃数座篝火，一排排火把矗立在帐篷间，火光照亮偌大营盘，黑夜如同白昼。
营门前停靠数辆战车，拉车的有健马、青牛和壮羊，还有两头雄鹿。战车车轮宽大，车厢雕刻图腾，一眼便知是西境匠人的手艺。
距离接近，车奴收紧缰绳，金车逐渐停稳。
“越君过营。”
守营的甲士没有直接放行，而是迅速通禀大帐。这是进入大营的规矩，无人能够例外。纵然晋越结成婚盟，规矩也不容打破。
楚煜来过多次，自然清楚此间关节。
他耐心等候在车上，不多时就见甲士去而复返，身边跟随数人，为首者正是内史许放。
“参见越君。”许放走出营门，距车厢两步叠手见礼。
“免。”楚煜安坐在车上，由前者引路进入营内。
有别于营前的车驾，楚煜的金车长驱直入，穿过环形座落的帐篷，抵近中军大帐方才停下。
楚煜在帐前下车，立即有侍人掀起帐帘。
冷风灌入，暖香溢出，气流发生碰撞，发出细微声响。
帐内灯烛辉煌，铜炉散溢热气，茶香袅袅，沁人心脾。
楚煜走进大帐，一眼望见坐在屏风前的林珩，玄袍刺绣金纹，长发以玉簪挽起，发尾落在肩后，仿似鸦羽。
七八名西境诸侯分坐下首，各人面前摆着一盏茶汤，盏中不见热气，应是入帐多时。
见到楚煜，几人眼底闪过惊讶。想起晋越盟约，讶异又变作了然。
“仓促到访，晋君莫怪。”楚煜越过众人，含笑与林珩见礼。
“越君多礼。”林珩起身还礼，随即命人设席并送上茶汤。
无视落在身上的目光，楚煜行至林珩右手边，振袖落座，姿态落落大方。待茶汤送至面前，他环顾左右，道：“寡人似来得不巧？”
“无妨，不是急事。”林珩摇摇头，即是对楚煜的回答，也是向帐下几人表明态度。
看出林珩的用意，几人猜测事情不成，心中难免遗憾。
今夜几人联袂来访，为的是向晋君献上马场，敲定明年入贡。如后君、纪君等人，还有意向晋国献美。
对象不是林珩，而是女公子乐。
“女公子冰雪聪明，气概非凡。我有一子，年少活泼，姿容美，愿入晋为婚。”
林乐拒婚楚项，亲笔写下拒婚书，事情传遍诸国，更是晋楚大战的导火索。
上京突生变故，林珩率大军勤王，两国暂时按甲束兵，但不意味冰释前嫌，更不代表烽火熄灭。
在诸侯们看来，晋楚休兵仅是暂时。除非楚国放弃扩张，晋国不再东出，否则停战绝无可能。
正如越楚百年仇恨，除非一方彻底倒下，战火无法真正熄灭。晋楚也是一样。
加之晋越联盟，在野地之战中占据上风，迫使楚国割让五十城。楚国为眼前利益不得不暂时认下，但以楚人的习性，吃下大亏必铭记于心，日后定会想方设法讨还，绝不会轻易善罢甘休。
还有齐国。
表面上看齐国重利，主动选择退让，对割让城池无太大怨言。可事实当真如此？
假若齐人这般好说话，遇事没脾气，绝做不到雄踞东境数百年，与晋、楚、越同列大国，各个方面都能分庭抗礼。
小诸侯们习惯左右摇摆，擅长夹缝求生。从国君到氏族都练就一身本领，对危机的感知格外敏锐。
西境诸侯料定休战不会长久，下一场大战迟早会来。在那之前，难保小国不会遭殃，成为发泄怒火的渠道。
“楚人贪婪，动辄灭国。”
四百余年间，大国交锋不止，小国屡受其害。不想沦为大国博弈的牺牲品，西境诸侯凑到一起，少见地达成一致：必须牢牢抱住晋君大腿，求得庇护。
为达成目的，他们绞尽脑汁，还特地观察蕲君，全因他是最成功的范例。
今夜过营拜访，几人拿出百分百的诚意，不仅送粮送钱，人也要送。
晋君不收美人，没关系，直接另辟蹊径，从他身边寻找机会。女公子乐就是极好的突破口。
年轻，未成婚，有实封，权力不亚于大国公子。
几人合计时互相谦让，到了林珩面前却是你争我抢，与先前判若两人。
“我有子，舞象之年，极是貌美。”
“我亦有子，年方舞勺，好文字音律。”
“我有一弟，弱冠之年，能文能武。虽年长女公子几岁，然面幼，性情柔和，极是和顺。”
国君们不遗余力推荐，中途竟撇开合作，开始互别苗头。
正闹得不可开交时，楚煜突然过营。看到光彩照人的越君，几人突然像被封住嘴，霎时间静默无言。
论起貌美，谁能及得上越君？
在越君面前称美，实在是班门弄斧，贻笑大方。
楚煜什么都没做，仅是信步入帐，就使得帐内诸侯偃旗息鼓。林珩逡巡众人神情，端起茶盏递到嘴边，借机掩饰上翘的嘴角。
刚才被吵得头疼，总算得以安静。
他清楚几人所求，也明白他们是真心实意想要联姻，但没问过林乐，他不会轻易点头。
公子也好，宗室郎君也罢，利益固然重要，还要看林乐是否喜欢。
国弱无从选择也就罢了，晋乃强国，林乐又有实封，且年纪不大，无需着急定下，大可以慢慢挑选。
何况以林乐的决心还有雍氏的作风，她成年之后，后宅中定会十分热闹。别国人加进来未必是一件好事。
最重要的是习惯了楚煜的脸，再看面前几位国君，固然俊朗不凡，总也差上一筹。推及血脉，未必及得上雍氏搜罗的美人。
“咳！”察觉到思绪跑偏，林珩迅速收敛心神。
楚煜侧头看过来，眼底浮现疑惑。
林珩的表情变化太快，情绪飞速闪过，压根来不及捕捉。
“诸位之意，寡人明白。我妹尚小，暂不急婚事。”林珩直截了当拒绝，一视同仁，倒也十分公平。
帐内诸侯早有预料，遗憾的确有，但见大家一样，没有谁被另眼相待，倒也无意纠缠。
猜出楚煜过营有要事相商，几人不再久留，陆续起身告辞，走得干脆利落。
虽然联姻的计划落空，此行也非毫无收获。晋君没有拒绝马场，也接纳明岁入贡，附庸十拿九稳，这条大腿总算抱得牢固。
几人结伴前来，返程却未走到一起，中途便分道扬镳。
他们离开后，帐内的席位被撤去，侍人重新点燃熏香。
“送些糕饼来。”林珩吩咐道。
“诺。”
侍人领命退下，很快提来两只食盒。
食盒各有三层，两层装有糕点和麦饼，最底层则是热水，能确保食物温度，从厨下提到大帐依旧如刚出炉一般。
侍人打开盒盖摆设碗盘，动作熟练利落，过程中没有发出丁点声响。
待一切妥当，侍人躬身行礼，鱼贯退出大帐。
帐帘垂落，隔绝帐外冷风。
“越君此时过营，未知何事？”林珩夹起一块甜糕放到碗中，用银匕分成两半。掺入蜜的馅料流淌出来，甜香沁鼻。
“废王离开上京，我与楚项俱派人追杀。”楚煜没打算隐瞒，直接道出实情，“骑兵一路追袭，中途遇人阻拦，带走了废王。”
对于两国派兵追杀废王，林珩丝毫不觉吃惊。反倒是事情没成，实在有些出乎预料。他动作一顿，放下银匕询问道：“可知拦截者是谁？”
“王族。”楚煜从袖中取出一张绢，越过桌面递给林珩。
“王族？”林珩接过绢展开，迅速浏览一遍，发现上面都是人名，且有三人已被划去。
“废王流徙，诸侯国不会收留，他唯一能去的就是王族封地。据飞骑回报，马车出上京后行西北，封在此地的王族不少，但有实力集结数百甲士，遇越楚骑兵死战不退者却仅有两人。”楚煜推开装有糕点的碟子，以手蘸取茶汤，在桌面写下人名，“连伯姬超，却伯姬红。”
“王族甲兵。”林珩放下绢布，短暂陷入沉思，缓慢道，“上京史官家中有藏卷，连伯姬超是废王异母弟，就封二十余载，守土兢兢业业，但从不入朝，王室祭太庙也不露面，极是特立独行，王室对其毁誉参半。却伯姬红是姬伯后人，早与王室分支，另立宗庙。”
说到这里，林珩顿了顿，手指擦过绢上的文字，抬眸看向楚煜：“以越君之见，两者为谁？”
“暂不能定论。”楚煜摇摇头，旋即话锋一转，“但无论是谁，带走废王未必是出于好意。”
“不是好意？”林珩仔细思量楚煜所言，记忆回溯，搜寻关于王室成员的记载，忽然间想到一桩旧闻。“姬超有同母兄，名卓，二十年前死于封地。据言遭犬戎大部围城，诸侯救援不及。”
“姬卓勇武，性情豪迈，历次重创胡部立下大功。上京曾有传言，先王欲立他为太子。不想他触怒先王，被其所恶，最终是废王登上了王位。”楚煜补充几句，掌心覆上桌面，部分水渍已经干涸，姬超二字正逐渐隐去，“假若是姬红带走废王，意图还需思量。换作姬超，比起救人，他怕是更想杀人。”
林珩沉默下来。
他垂下眼帘，手指一下接一下敲向桌面，这是他思考时的习惯动作。
楚煜没有出声打扰，而是端起茶汤饮下一口。随后夹起半块甜糕送入口，因香甜的滋味弯了弯嘴角。
他还想再夹，却被林珩按住手腕。
无他，他所夹的甜糕，原本放在林珩面前的碗中。
楚煜也不挣扎，看一眼覆在腕上的手，嘴角噙笑倾身靠近，冠缨垂落肩头，斑斓的光拂过脸颊，映得眉如墨染，唇红似血。
林珩不作声，他便靠得更近，红唇翕张，吐气如兰：“晋王？”
两字入耳，林珩眸光微闪，收紧扣住楚煜腕子的手，另一只手覆上他的后颈，手指探入发间，进一步拉近彼此间的距离：“我该称一声越王？”
楚煜笑了，秾丽无双，风华绝世。
他正想开口说话，帐外忽有侍人禀报：“君上，楚君过营。”
楚项？
两人同时皱眉。
猜测楚项此行的目的，一念闪过脑海，眼底同时闪过异色。
第二百三十章
齐军大营，中军大帐。
十余盏铜灯落地摆放，灯座铸成鱼形，上方撑起牛油火烛，摇曳明亮的暖光，照亮整座大帐。
山水屏风前，赵弼手持一卷竹简，眉心深锁，面沉似水。
齐相匡斌和几名氏族分坐下首，同样神情紧绷，脸色不愉。
送信之人星夜兼程，风尘仆仆赶来，人已疲惫不堪，却不敢现出分毫。为压力所慑，他只能匍匐在地，额头几要触碰地面，始终大气不敢喘。
侍人守在帐外，时刻留意帐内动静，等候赵弼召唤。
突然，帐内传出一声巨响，紧接着是一声怒喝：“欺人太甚！”
听出是赵弼的声音，侍人不由得缩了缩脖子，匆匆相顾一眼，都是面带着惊容，恐慌不已。
国君轻易不动怒，一旦生怒，必有人血溅三尺。
一阵冷风袭来，掀起垂挂的帐帘，烛光从缝隙透出，明明是暖色，却令人脊背生寒，直觉森冷彻骨。
侍人心存疑惑，不明白国君因何震怒。想到入营不久的飞骑，几人嗅到一丝不寻常，迅速压下好奇心，再不敢多想。
在他们身后，帐帘落地，隔绝帐内明光。
赵弼的声音也被遮挡，很快变得模糊，再难以捕捉。
大帐之中，竹简被掷到地上，桌案翻倒，赵弼站在屏风前，脸色铁青，怒不可遏。不待左右氏族劝说，他深吸一口气，强压下心中怒意，重新坐回到屏风前，强迫自己冷静下来。
匡斌几人对视一眼，也不唤人，而是起身扶正桌案，开口道：“君上，楚人骄狂，楚妍是楚王亲妹，行事出格不足为奇。”
“好一个不足为奇！”赵弼刚刚压下怒火，此刻又被燃起，他手指地上的竹简，厉声道，“尔等自己看！”
匡斌几人面带疑色，顺势拾起竹简在手中传阅。
方才听飞骑口述，他们仅知公子弦和女公子妍发生冲突，逃离禹州城不得，被派兵抓了回去。
此时展开竹简，方才知晓事情始末。
种种细节闯入眼帘，几人连连倒吸凉气，终于明白赵弼因何暴怒。
“公子弦纵火，伤女公子妍，连夜出逃。”
“女公子妍率兵追袭，捕公子弦，带回禹州城。”
“归城途中，门客峦青被战车拖死，死无全尸。公子弦同被缚在车后，双腿伤重。”
“入城后，女公子妍鞭公子弦，枷之，囚于笼，于城内示众……”
读到这里，匡斌等人勃然变色。
公子弦入楚，无论背后达成什么交易，表面上都是两国联姻。他纵火固然有错，也不该遭此羞辱。
堂堂齐国公子竟被鞭打，被戴枷囚笼公然示众，羞辱的何止是公子弦，更是齐国！
赵弼暴怒正因如此。
他深知赵弦的秉性，空有一副好皮囊却是志大才疏。野心不小，但无匹配的才智，根本不足为惧，也不配成为他的对手。但说一千道一万，两人仍是同父兄弟，他可以驱逐赵弦，不使他再踏入齐国，不代表赵弦就能任人欺辱。
楚妍杀死赵弦，他都不会如此震怒。
对方的行为越了界，看似在惩治赵弦，实则在羞辱齐国，将齐国的颜面踩到地上。
“好一个楚国女公子！”
楚妍素来任性，府内豢养众多门客，手下还有私兵，性情骄横跋扈，经常肆意妄为。
发生在赵弦身上的事并非个例，碍于楚妍的身份，即便闹出人命也难以追究，大多不了了之。
这次却不同以往，她动的不是小国之人，也非楚人，而是齐国公子。哪怕是为了齐国的脸面，赵弼都不可能坐视不理，势必要向楚国讨一个公道。
“来人！”无意与臣下商议，赵弼直接做出决断，他要亲自去问楚项，齐楚同盟，赵弦为联姻留在楚国，如今被这般羞辱，堂堂楚王如何说，“若不能给寡人一个个满意的答复，我倒要问一问他，是否要废弃盟约，与齐成仇！”
“君上三思！”得知赵弼的打算，匡斌等人连忙劝阻，“晋越婚盟牢不可破，晋王更为诸侯之长，此时实不宜与楚反目，否则独木难支。”
几人的担忧非是没有道理，赵弼却不打算采纳。
他的确怒火中烧，但没有失去理智。恰恰相反，他的头脑异常清醒，清楚自己在做什么，更知道此举将带来何种后果。
“诸君仅言齐国势危，殊不知楚国更甚。”赵弼环视帐内氏族，目光如电，一字一句掷地有声，“齐楚结盟本是权宜之计，注定不会长久。楚人傲慢贪婪，睚眦必报。此前为停战，我主动向晋王让步，愿意割让城池，事先未与楚项商议，他面上不表，未必不会记在心里。他离禹州不假，但岂会不留心腹。以他的能力，楚妍在城内所为，他当真一点不知？我看未必。”
一番话落地，匡斌等人无法再劝。
假若君上猜测属实，齐国绝不能让步，就算是撕破脸也要让楚国给一个交代。
“诸侯为盟，肝胆相照罕见，背信弃义常有。事乃楚妍所为，怎知不是楚项纵容试探，如我顾忌再三，甚至做出退让，以楚的作风定会得寸进尺。”赵弼沉声道。
所以，他不能有丝毫犹豫，必须强硬到底。就是要让楚项看到，晋国不好惹，越国能让楚失地，齐国也是一样！
“齐非小国，非是楚的附庸。”
“楚人妄想齐人低头，简直痴心妄想！”
“楚人可恨！”
赵弼态度明确，帐内群情激愤。
无论赵弦做过什么，他都是齐国公子，身份尊贵。楚妍这般羞辱于他，齐国但凡有半点退让，不肯上门问罪，一定会被视为软弱。事情传扬出去，齐国君臣都会沦为诸国笑柄。
“君上过楚营，臣请随行。”匡斌手按佩剑，正色请命。
“臣请随行！”余下氏族纷纷起身，异口同声要随赵弼去往楚营。
“好！”赵弼本意就是要造声势，自然不会拒绝。
君臣达成一致，他当即命人备车，摆出仪仗，带领一干氏族气势汹汹杀到楚军大营。
不想来到楚军营前，齐国君臣却扑了个空。
“君上过晋营。”楚国令尹留守营内，得知齐国君臣深夜造访，亲自出面相迎。见赵弼神情冰冷，匡斌等人也是面带怒色，像是要兴师问罪，他心中咯噔一声，突然生出不妙预感。
“过晋营？”赵弼凝视贾吉，确认对方不是在骗他，当即冷笑一声，“也好、”
话音落下，他命匡斌等人暂且归营，自己则驾车转向去往晋军大营。
齐人闹出的动静委实不小，驻扎在附近的诸侯都被惊动。
国君们陆续走出营帐，派人出营探听。得知越君、楚君和齐君接连夜间出营，奔赴晋军营地，众人惊讶之余，难免生出疑惑。
“四大诸侯齐聚，莫非有大事？”
“废王流徙，新王登位，还有什么大事？”
“不知。”
众人满头雾水，眺望盘踞在夜色下的晋营，疑惑重重，顿感百爪挠心。
奈何国小势弱，四国没有宣召，不好主动凑上去。
不想弄巧成拙，最终得不偿失，众人只能带着满心疑问回到大帐，召集氏族秉烛商议，猜测四大诸侯又会有何举动。
与此同时，赵弼的青车来至晋军大营，经甲士通禀，很快有侍人前来引路。
和楚煜不同，楚项和赵弼造访，皆要在营门前下车。
赵弼走出车厢，目及停靠在不远处的丹车，视线扫过车旁的楚人，见到挂在车前的长鞭，杀意浮现眼底，稍纵即逝，快得难以捕捉。
营地内座落方形篝火，高过人肩的木架托起灯盘，火光跳跃燃烧。
通向大帐的道路两侧，能见甲士对面而立，铠甲鲜明，戈矛锋利。甲士周身萦绕煞气，俨然都曾沙场喋血，勇猛无匹。
赵弼一路行来，心中的怒火逐渐平息。
晋营与楚营不同，一样是向楚项问罪，但要把持尺度和分寸。当着晋军的面，做好可以借力，如有差错，怕是会被对方反将一军。
短短数息，赵弼已思量出结果。
前方就是中军大帐，引路的侍人止步不前，另一名侍人掀起帐帘请赵弼入内。
一帘之隔，帐外冷风侵骨，帐内暖意融融。
赵弼迈步走进大帐，一眼望见正对帐门的屏风，以及坐在屏风前的三人。
一身玄服的晋君坐在上首，越君在右，楚君在左，三人面前各有一只茶盏，茶香袅袅，热气氤氲。
听到声响，三人同时抬头。
看清赵弼的神情，林珩短暂惊讶，随即想起庸送回的情报，心中有所猜测。楚煜似笑非笑，辨清赵弼怒气所向，料定会有一场好戏。
楚项迎上赵弼的目光，见对方面带沉怒，不似盟友更像仇人，心中有了计较，持盏的手缓慢放下。
“晋君，深夜造访还请见谅。”赵弼故作怒色，行事却彬彬有礼。
“观齐君不愉，未知发生何事？”林珩请赵弼落座，没有拐弯抹角，直接开口询问。
在赵弼入帐之前，三人正讨论废王去向。
关于出兵截人的王族，楚煜锁定两人，楚项也是一样。
楚煜来见林珩商议对策，实乃合情合理。楚项过营就值得深思。
大概是越君在侧，不欲横生枝节，他直接亮明企图，坦言不仅要杀废王，还要借机问罪王族，尽取王族之地。
“机不可失。”
楚项毫不避讳自己的野心。
上京虽然没落，天子丧失人心，但礼制仍存，讨伐王族必须师出有名。
林珩是诸侯之首，由他出面最为合适。
“中原三面，地尽可取。”
楚国对土地的渴望从不曾减，推己及彼，楚项相信晋国也是一样。
在勤王一事上，两国可以合作。如今机会摆在眼前，未必不能再次联手，攫取王族封地。
对于楚项的提议，林珩的态度不置可否。对方正想再接再厉，就遇上赵弼过营，打断了这场谈话。
赵弼落座之后，目光锁定楚项，决意先声夺人，当场发难：“寡人有一事要问楚君，晋君和越君在场，正好为见证。”
说话间，赵弼取出国内送来的竹简，当着三人的面展开，怒视楚项，一字一句道：“我弟弦入楚，与楚妍婚。日前竟被鞭打，戴枷囚笼示众城内，鄙同罪奴。敢问楚君，可知女公子所为？若知，纵其恶行，是在蔑齐？！”
赵弼素来以沉稳示人，少见这般疾言厉色。
林珩和楚煜对视一眼，目光落在楚项身上，欲看他如何回答。
面对赵弼突然发难，楚项竟没有争辩，而是站起身，双手交叠，当场向对方致歉：“寡人有过。”
楚国往日作风，无理也要争三分。楚项此举委实出人意料。
赵弼的神情未见放松，反而因意外更加凝重。
林珩不熟悉楚项，但知道禹州城内的变故。楚妍行事出格，公子弦也不完全无辜，此事怕还有得纠缠。
思及此，他抬眸看向楚煜。
迎上林珩的视线，楚煜翘了翘嘴角，还好心情地端起茶盏，轻轻嗅着茶香，坐观齐楚反目。
第二百三十一章
“妍行止有过，寡人必惩之。赵弦在楚都纵火，焚宫室，伤我妹，且惊悸我父，使我父病情加重，又将如何？”
如楚煜所料，楚项前言不过是引子，突然间话锋一转反诘齐国。
楚妍鞭笞公子弦的确不对，更不应该戴枷囚笼在城内示众。她的举动踏过底线，齐国绝不可能容忍。
但此事有一个前提，公子弦并不无辜，反而有大过。
“齐王有信，寡人亦有。”
楚项正视赵弼，从袖中取出一张绢，乃楚妍亲笔所写。
信中详细记录整件事的经过，包括赵弼何时放火，怎样击伤楚妍，又是如何逃出禹州城，其后在城外被抓。
楚妍用词简练，没有丝毫添油加醋，每一句话都经得起推敲。单看信中的文字，与她的行径有天壤之别，简直判若两人。
“赵弦火焚楚侯宫，数座殿阁付之一炬，惊君驾。”
“剑伤女公子，杀宫人五。”
“夜半驾车冲出城门，藏匿村庄，百名甲士为围剿捕获。其行早有预谋，想必筹划多时。”
赵弼质问楚国蔑齐，楚项先抑后扬，当场反戈一击，斥公子弦行恶。
“齐王疑寡人指使楚妍，寡人同样要问赵弦所作所为，齐王是否一点也不知情？”
不同的用词，相同的内涵，全部抛回到赵弼脸上。
目睹两人这番来回，楚煜笑意不减，就差把“幸灾乐祸”写在脸上。
他如此表现看似无礼，却成功使赵弼和楚项打消怀疑。
公子弦行为骇人听闻，楚妍也仿佛失去理智，两人不曾亲眼目睹，难免心疑事有蹊跷。
赵弼当着林珩的面兴师问罪，看似被怒火控制情绪，实则也在试探，想要看一看事情背后是否有晋越的手笔。
楚项也是一样。
作为多年的老对手，他十分了解越间的能力，若言有越间潜伏禹州，绝称不上稀奇。
他担心的是楚妍身边。
女公子妍好养门客，门下豢养千人，真才实学者有，鸡鸣狗盗之徒同样不缺，还有个别以色侍人，其行参差，良莠不齐。若有越间混在门客之中，借机浑水摸鱼，搅乱风雨，未尝没有可能。
他表面质问赵弼，暗中也在观察楚煜，见对方情绪外露，不仅乐见楚齐反目，更按捺不住落井下石之意，心中的怀疑反倒减轻几分。
所以，这件事当真是凑巧，非是有人背后推动？
楚项和赵弼四目相对，一人面带沉怒，一人双目喷火。两人同时手按佩剑，随时将要拔剑相击，血溅三尺。
楚煜笑意更深，一抹沉思划过眼底，眸光扫向林珩。
林珩察觉到他的视线，目光迎上来，却是不动声色，波澜不惊。
楚项和赵弼疑心楚煜，全因越间遍布天下，名声如雷贯耳。殊不知在这件事上，越人的确不曾插手，楚煜被疑心实属于背锅。
反观晋君，看似毫无瓜葛，却实实在在参与其中，与这场变故有着千丝万缕的联系。
庸入禹州城，与公子弦秘密接触，借由峦青传递消息，搜集宫内情报，书信一封接一封送回晋国。
公子弦连遭变故，有国不能回，有家却形同虚设，明面上是与楚国女公子联姻，实则地位尴尬，在楚人眼中更类面首。
他曾踌躇满志，剑指国君宝座，如今却沦落楚国，多年期盼皆泡影。落差之大，他实在难以接受。
愤懑、凄凉、仇恨、癫狂。
情绪郁结于心，日积月累，就如火山蓄势待发。只需要一个火星，或者轻轻一推，一切便水到渠成。
门客峦青就是推手，他恨透了使自己残疾的楚人，不惜一切都要报仇。
庸则是递火把之人。借助商人的身份，他描绘城池图，打探清楚巡逻甲士的换班时间，连公子弦逃亡的路线和落脚的村庄都是他事先敲定。
这一切，他都在秘信中提到，林珩皆有掌握。
让林珩没想到的是公子弦比预期中更加疯狂，他竟然火焚楚侯宫，险些烧死楚项的父亲，更以剑刺伤楚妍。
千钧一发之际，侍人拼死阻挡，楚妍方才逃过一劫。否则她就不是手臂受伤，怕是整条胳膊都会被砍断。
公子弦做得太过，以致于楚妍雷霆震怒，不顾伤势带兵出城，冒雨一路追袭，硬是截住公子弦，将他从藏身处抓了出来。
盛怒之下，楚妍做出过格之举，楚国的宗伯竟也不曾阻拦。
事后冷静下来，她立即知晓不妙，连夜派人给楚项送信，信中没有遮掩，将事情一五一十写明。
信送到楚项手中，他即知齐人定会发难，也为此做好准备。只是没想到赵弼会豁出去，夜半追来晋军大营，当着晋君和越君的面质问，使他不得不费心应对，今日过营的计划也被打乱。
“齐王问寡人，寡人必惩女公子妍。反之，公子弦又该如何问罪？”楚项不否认楚妍所为，否认也无用，索性全部承认。但他也没让赵弼好过，而是针锋相对，要求对方给出答复。
焚烧宫室，惊吓他的父亲，刺伤他的妹妹，一桩桩一件件，必须给出交代。
赵弼口口声声楚人蔑齐，反过来，公子弦的行为一样能牵连齐国，是否是齐国要与楚国为敌？
公子项勇猛无双，天下皆知其勇武。他同样不缺乏政治智慧，此刻与赵弼唇枪舌战，即使对方先声夺人，也丝毫不落下风。倒是赵弼被问得哑口无言，脸色愈发难看。
两人争执不下，火气越来越大。
历城之盟签订不到一年，眼见就要破裂。
换做齐国往日的作风，应该会斟酌利弊，暂时后退一步。赵弼却不能让，也不打算让。
“寡人当日曾言，联姻为结两国之好。今观盟约难存，婚姻就此作罢。待此间事毕，寡人即刻派人接我弟归国，两国之盟便如此玉！”
说话间，赵弼扯下腰间的玉玦，用力砸向地面。
因帐内铺有兽皮，玉玦落地没有碎裂。镶嵌珍珠的皮履碾压其上，不断施力，终使其四分五裂。
赵弼孤注一掷，太过出人意料，楚项难得一愣。看清对方不是在作戏，他心头一沉，之前准备好的话再无法出口。
一日之内，他的计划两次被打乱，始作俑者都是对面的齐君！
齐国崇尚君子之风，赵弼行事素来有礼，少见这般激烈，完全不给自己留后路，分明是要与楚国一拍两散。
是早有准备，还是临时起意？
如果是后者，可以归为情绪所激，事情尚可以补救。假若是前者，是否意味着齐国早有二意，想撕毁与楚国的盟约？
历史之上，大诸侯也曾互相结盟，彼此出兵征伐。
楚共公时，楚国军力达到顶峰，数年间连灭五国，引发诸侯忌惮。楚以外的大国结盟，一同挥师伐楚，阻断楚国的扩张，打断了楚国继续攀升的势头。
眼前的一幕让楚项警觉。
晋越盟约牢不可破，楚齐结盟是为与之对抗。
赵弼公然断玉，撕毁两国盟约，莫非是要重演当年之事？他莫非没有想过，一旦楚国倒下，齐国也难长久？
短短数息时间，楚项神情变幻，不复方才的咄咄逼人，突然陷入沉默。
赵弼见状，便知自己赌对了。
相比齐国，楚国形势更危，内忧外患不断，更加需要齐国这个盟友。接下来，只要楚项肯让步，他就能顺水推舟向对方提出条件。
赵弼计划不错，楚项也有挽留之意，继续发展下去，情势注定缓和。但他们忽略了一件事，林珩和楚煜在场，注定会发生变数。
楚项当局者迷，一时没看透赵弼的图谋，林珩和楚煜却看得一清二楚，赵弼未必想要与楚割席，八成是想迫使对方让步。
一旦楚项退让，便是一举两得，既能挽回齐国的颜面，更能让林珩两人看到，在与楚的盟约中，齐占据主动。
林珩如要东出，继续从楚国疆域分土，拉拢齐国显然胜于强攻。
然而，他真能如愿以偿？
林珩忽然推动杯盏，发出一声轻响。
声音引来三人注意，他则面不改色，提议道：“两国有盟，毁之可惜。”
此言一出，帐内鸦雀无声。
两名当事人看着林珩，表情一般无二，满脸都是惊讶，还有难以置信。
晋君竟然在说和？
简直不可思议！
楚煜眼底闪过诧异，随即垂下眼帘，相信林珩的意图绝非如此。
仿佛为验证他的猜想，下一刻就听林珩继续道：“诸事有法，法前有礼，公子弦焚楚宫，惊吓楚王之父，刺伤女公子妍，负罪逃之夭夭，有大过。女公子妍追袭拿人本无错，然其鞭打齐国公子，枷之，困入囚笼，示众城内，一样是犯下大错。”
话至此，其余三人皆沉默不语。
楚煜猜不透林珩本意，索性不猜，静等对方揭开答案。
赵弼和楚项则是眉心深锁，目光深沉，参不透林珩究竟在打什么主意，心中隐隐不安。
两人的不安很快化作现实，以一种令人匪夷所思的方式。
“双方有理，也皆是有过，此事实在难断。以寡人之见，无妨上奏天子，以祭告于天地，由鬼神裁断，何如？”
诸侯发生争执，奏于天子合情合理。天子不能断，则交于天地鬼神，一样合乎礼法。但这样一来，仅限于少数人知晓的事就会传扬天下。
“有理何惧？我观此法甚好。”见两人有退缩之意，楚煜出言相激。
闻言，赵弼脸色发黑，楚项对他怒目而视。
发生在禹州城内的事禁不起推敲，一旦传扬各国，两国都会丧失颜面。
赵弼本意是迫使楚国退步，楚项与他想法一致。
奈何林珩行事不循常理，既未如赵弼所想一般借机削弱楚国，也偏离楚项预期，没有和楚煜一道袖手旁观。
身为诸侯之长，遇大国僵持不下，他痛心疾首，决意要按照礼法办事。
有错吗？
没有，反而相当正确。
但对当事人而言，委实是猝不及防，更不想接受。
“晋王，此事不必惊动天子。”赵弼艰难开口，突然体会到晋国氏族曾经的憋屈。对于一个不按牌理出牌的人，当真不能以常理推断。借力是异想天开，不颜面尽失就谢天谢地。
“我意也是如此。”楚项紧接着开口。前一刻还在针锋相对，这一刻却能同心协力，不得不承认林珩抓住了他们的痛点。
事情宣告天下，失去颜面是其一，两国的盟约再不可能修复，不破裂也会破裂。
林珩神情严肃，视线扫过两人，义正言辞道：“两位不必多言，来人！”
话音落地，立刻有侍人在帐外应声：“君上有何吩咐？”
“带我手书，入城呈于天子。”
“诺。”
听到林珩的话，赵弼和楚项顿时醒悟过来，两人争吵时，林珩默不作声，实则在奋笔疾书。
他怕是早有准备！
马桂走入帐内，捧起林珩的手书，飞速退出帐外。
楚项下意识想拦，却被一只茶盏砸中手腕。
一声轻响，茶盏落地。
楚项握住伤处，抬头望去，就见楚煜落下衣袖，正似笑非笑地看着他，眼底一片森冷。
第二百三十二章
诸侯大军驻扎城外，上京城门日夜不闭，城头火光通明，成排的火把燃烧整夜。
马桂驱车穿过城门，前方以军仆开路。城内守军不敢阻拦，任凭队伍长驱直入。
夜晚的上京城格外寂静。
马车经过城东，贵族大宅座落在暗夜下，除个别闪烁明光，大多是乌灯黑火不见亮光。
昔日执政的宅邸府门紧锁，不复见曾经的门庭若市，车水马龙。
几座焚烧的大宅未经修缮，焦黑的墙垣和断裂的木柱随处可见。尤其是喜氏兄妹留下的宅院，门板坍塌，照壁上的雕刻损毁，仿佛在演绎这个家族的破灭。
废王流徙，王座上有了新主，城内气象却不见改变，仍是日益萧条，充斥着颓败。无论贵族坊、城民坊还是商坊，黑夜不提，白日里也不见热闹，都是一片冷清。
马车穿过街道，哒哒的马蹄声传出，惊动巡逻的甲士。
望见开路的军仆，认出车前的旗帜，甲士迅速让至一旁。连续两队皆如此，竟无一人上前盘问。
“上京城，天子之都。”马桂目睹一切，讽意闪过眼底，稍纵即逝。
驱车的奴隶不断扬鞭，健马撒开四蹄，马车飞驰在长街上，沿途掀起劲风。
宫门前矗立一队虎贲，身着全甲，却无半分精气神。各个高大健硕，气质却显萎靡，样子无精打采。
马车在门前停住，车辕跳下一名小奴，向虎贲说明来意：“晋王遣人，烦请上禀天子。”
虎贲探头看向小奴身后，只见一名黑衣诗人坐在车内，手中捧着木盒，冠以金饰，分明是晋王内侍。
猜出马桂的身份，虎贲不敢轻忽，当即向宫内通禀。
一门之隔，守在门内的侍人得知情况，一溜烟跑过宫道，直奔天子歇息的正殿。
宫门已闭，夜间开启不合规矩。但门前是晋人，还是晋王内侍，口称有要事禀报，规矩势必要被打破。
姬典在榻上辗转反侧，迟迟无法入睡。
殿内留有两盏宫灯，鹤形灯座足有半人高，细长的喙衔起铸成荷叶形的灯盘，盘中灯油以秘法熬制，在燃烧时散发清香，能够安神助眠。
王室独有的秘方却在今夜失去效力。
姬典翻来覆去，不断发出声响，烦躁的情绪持续攀升。守殿的侍人小心抬头，窥见天子的模样，谨慎地缩了缩脖子，无一人出声，更不敢上前讨好。
宫变之夜，正殿前血流成河。至今回想起来，众人仍心有余悸。
废王离开上京，王子典登上王位。虽名为新王，但手无实权。诸侯在上京，他事事听从。诸侯离开之后，朝政也将由投靠大国的贵族把持。
长此以往，天下共主名存实亡，注定沦为一尊摆设。
不过宫人也十分清楚，天子无法对抗诸侯，也不能拿贵族开刀，碾死一个宫人却是轻而易举。
看清背后的危险，众人变得提心吊胆，愈发规行矩步，谨小慎微。内侍宁可装作木讷，也不敢轻易讨好天子。
日复一日，情况愈演愈烈，王宫内犹如一潭死水，甚至不及废王在时。
砰！
姬典实在睡不着，满心烦躁，抓起枕头丢到地上。玉制的枕头砸向地面，连续翻滚两周，边角磕碰，掉落不规则的碎片。
见状，守夜的侍人噤若寒蝉，恨不能缩进墙角的阴影里，更加不敢出声。
就在这时，殿外传来人声：“陛下，晋王派人入城。”
声音传入殿内，姬典短暂愣了一下，随即从榻上起身，道：“带去前殿。”
“诺。”侍人在门外应声，影子落上门板，短暂扭曲拉长，其后转向远去，随着脚步声一同消失。
姬典揣测林珩用意，同时命人更衣。
两名侍人展开袍服，分别套上他的手臂。一人跪地为他穿上履袜，另一人取走地上的玉枕，手指仔细擦过青石拼接的缝隙，确保不遗留半块碎片。
“去前殿。”
殿门打开，姬典迈步穿过廊下。他本可以将人带来寝殿，出于谨慎考虑，还是选择在正殿召见来人。
彼时，马桂正随侍人行过宫道，提步登上丹陛。
大殿内亮起灯火，两排宫灯逐次点燃，驱散一室幽暗。
明光摇曳，辉煌耀目，恰似火树银花。
马桂在殿前等候，直至侍人宣召，他才进入殿内。
天子高坐王座，见来者是一名内侍，却也没有小看。宫变当日，他亲眼见到这名侍人跟随在晋王身边，俨然是其心腹。
“拜见陛下。”马桂停在大殿中央，俯身行大礼。
“免。”
“谢陛下。”
站起身后，马桂擎起木盒，高高举过头顶，口中道：“君王手书，请陛下过目。”
一名侍人走上前，从马桂手中取走木盒，送到姬典手中。
怀揣着疑问，姬典从盒中取出竹简，从头至尾浏览一遍，脸色逐渐发白，额头冒出冷汗。
齐国公子在楚国都城放火，楚王之父受惊。
楚国女公子被刺伤，一怒拿人，鞭笞，戴枷囚笼示众。
齐王和楚王接到国内消息，当面问责，针锋相对，僵持不下。
信的末尾，林珩言事不能断，依礼上禀。如天子不能决，当祭祀问于天地，断于鬼神。
最后两行字，姬典看了一遍又一遍。
他抹去额头的冷汗，绞尽脑汁猜测林珩的真实用意。想到判断出错可能带来的后果，顿觉眼前一黑。
四大诸侯，他一个都惹不起。
楚王和齐王闹起来，晋王不能决断事非，他更不可能。
真如信上所言，正式举行祭祀，当众问于天地鬼神，这件事势必要广为人知。
就算脑子再不清醒，也能猜出事后带来的影响。不提公子弦和女公子妍谁的过错更大一些，齐国和楚国经此一事都会丧失颜面。
齐王不会乐见，楚王定然一样。
四大诸侯之中，晋越联盟牢不可破，齐楚不能拿晋国如何，也暂时不会找越国麻烦，要撒气会找谁？
思及此，姬典脸色惨白，汗流得更急，捧着竹简的手微微颤抖。
假设上京没有衰弱，他是名副其实的天下共主，调停诸侯争端实属应当。这也是天子权威的体现。
问题在于他空有名头却无权柄，事情牵涉到两个大国，无疑是烫手山芋，稍不留神就会栽进去。
“如何是好？”
王子盛和王子岁都不在宫内，他身边无人能够商量。
情急之下，姬典只能想到一个办法：拖。
“事关重大，暂无法决断。待到明日，予一人亲至城外，与伯舅当面商议。”
听到天子的回答，马桂没有多言，躬身行大礼，倒退着离开大殿，在夜色下行出王宫。
在他走后，姬典又一次展开竹简，看着上面的文字，好似有刀锋迎面袭来，更像是凶兽张牙舞爪，令他不寒而栗。
一声脆响，他用力合拢竹简，命侍人备车，他要出宫去见王子岁。
“不摆仪仗，轻车简从。”
“诺。”
侍人领命，迅速下去安排。
不多时，一辆马车驶离王宫，向城东疾驰而去。
与此同时，上京城外，晋军大营内，中军大帐不闻争吵声，安静得有些诡异。
帐内，赵弼和楚项各踞一席，不似先前剑拔弩张，都想劝说林珩改变主意，不希望将两国之事传扬开。
“寡人此前考虑不周，万望见谅。”赵弼能屈能伸，想使林珩帮忙隐瞒，干脆利落承认过错。
他隐约觉察到，借力的想法被看穿，使晋王不悦。
如果林珩当面质问，他反倒有办法应对。奈何对方压根不提，而是摆出礼法，依照规矩行事，让他有苦说不出。
这种憋屈感，他还是首次体会。
无奈，祸是他自己惹的，硬着头皮也要解决。
相比赵弼，楚项也没好过几分。
楚人傲慢不假，霸道是真，骄横跋扈也非污蔑。但是，楚妍这次的行为委实太过，对大国公子动用私刑，于情于理都说不过去。
何况赵弦还是她的丈夫，两人的婚事象征齐楚结盟，这件事处理不好，两国必然结成大仇。
一旦民意被引燃，必然火势熊熊，再难以扑灭。
难道说，这就是晋王的目的？
在赵弼挖空心思拯救局面时，楚项一言不发，沉默地观察林珩。他有种预感，相比越王楚煜，晋王更是楚的大敌，关系生死。
这样的预感前所未有。
哪怕是在战场上九死一生，他也不曾有如此强烈的危机感。
楚项的目光太过尖锐，想忽略都很难。
楚煜双眼微眯，手指压住茶盏，很想再次丢过去，连茶汤一并砸到楚项脸上。
林珩一边应付赵弼，一边分神留意楚项，自然不会错过他的神情变化。
废王派人入晋刺杀，证据确凿，无从争辩。但他从来都没忘，刺杀一事也有楚国的影子。
晋国要东出，楚国横亘在前，是不折不扣的拦路虎。两国迟早会再次交锋，在战场上分出胜负。
目前情况特殊，不宜撕破脸，但不妨碍给对方找些不痛快。
至于赵弼，果然和赵弦是兄弟，做法比前者高明，目的却如出一辙，向晋借力以达成目的。
“事关两国宗室，实不宜宣扬。”赵弼锲而不舍，嘴皮子磨破，想要使林珩改变主意。
可惜，林珩既然送出竹简，就不可能让对方如愿。
“寡人是照规矩办事。”无论对方怎样费尽口舌，林珩仅凭一句话就能全部堵回去。
赵弼哑口无言，实在不想放弃，却不知该如何继续。
楚项轻嗤一声，左手按住右手腕，揉捏着淤青的伤处，突然开口道：“晋王智慧过人，项佩服。”
遇到三人的目光看过来，他不理会赵弼，也无视楚煜，直接站起身，目光凝视林珩，一字一句道：“今日之事，寡人铭记在心。望晋王也莫要忘。”
话落，他直接转身走向帐门。
晋王不可能改变主意，就算齐王有能力说动他，越王也会出面阻拦。
既已知道结果，何必在此浪费时间。
丧失颜面的确难堪，但也有挽回的余地。暂时不能拿晋王如何，无妨再借天子鼎一用。
楚既跋扈，索性跋扈到底。
女公子鞭笞齐国公子又如何，以楚的霸道，敢作敢为！
打定主意，楚项脚步不停，再无半分迟疑。
就在他抓住帐帘，即将走出大帐的一刻，林珩的声音从身后传来：“天子在内，贵族腐朽。分封王族在外，犹有才干。内外失衡，形如陌路，终将远。”
一席话有些突兀，与楚齐纠葛毫不相干。
楚项却听懂了。
他攥紧手指，又缓慢放开，转身看向林珩，望进对方眼底，如同坠入暗黑的深渊。
“晋王何意？”楚项开口，声音意外没有了愤怒，变得十分平静。
“楚王欲得疆土，寡人也有此意。王权虽弱，终未泯灭，师出无名是大忌。”林珩这番话十分直白，直白到令人惊讶。
在赵弼过营之前，三人谈论废王下落，楚项提出收王族之地。
王族大多分封在中原，封地面积一般不大，地理位置却十分重要，多数卡在咽喉要道。
楚国意图扩张，对这些土地垂涎三尺。
林珩也想打通中原要道，拿下王族封地势在必行。
“带走废王之人或是姬超，楚王应知他与废王的瓜葛。”林珩直视楚项，不紧不慢道，“楚王无妨深思，对废王不满的王族，除他之外还有多少？既不满废王，可会满意当今天子？”
从扶持王子典的一刻起，林珩就锁定了中原土地。
上京内部问题重重，王族毫无进取之心。分封在外的王族成员却呈两极分化，部分仍有一定实力，更不缺乏野心。
带走废王的果真是姬超，对方必然还有后手。他只需等待对方找上门，当面提出条件。
至于齐楚间的纠葛，不过顺势利用。
齐人的强势，楚人的霸道，盟约破裂后的愤怒宣泄，天子的孱弱无能都会落入世人眼中。
天子无能，上京无用。
在内的王族是一群废物，在外的王族或怒其不争，或心怀怨恨，不满蓄积，裂痕早就存在。
矛盾源于王族内部，注定无解。
一旦王族生乱，天下诸侯将会如何？
救援未必，怕是多会推波助澜，从身后踩上一脚。
“前朝人王自毁，方有天子入主王城，分封天下四百年。日月交替，斗转星移，大争之世，天下为局，何言问鼎不能成真。”
这番话落地，可谓石破天惊。
赵弼难掩震惊，楚项也现出异色。
唯独楚煜，想起当日在晋侯宫看到的舆图，不觉胸怀激荡。
大争之世，诸侯征伐吞并，最后的胜利者自应问鼎，霸天下！
第二百三十三章
大帐内寂静无声，落针可闻。
林珩的野心显露无遗，霸道，王道，逐鹿天下，创不世功业。
傲然如楚项也不免心头微颤。
楚共公曾问鼎天子，开诸侯之先河。历代楚王承先祖之志，不断开疆拓土，国策从不曾变。
越国、齐国也不例外，从开国之君以下，历代国君才干有别，性格有异，志向却如出一辙，拓境辟土，壮大国家。
林珩的野心却远迈三国，他着眼的不是几城，也非一国，而是偌大的天下。
“世人皆言楚国霸道，观今时今日，晋王才为翘楚。”楚项的感觉十分复杂，惊讶有之，敬佩有之，欣羡有之，唯独没有怀疑。
自他归国以来，楚国内忧外患不断。
氏族肆意妄为，宗室争权夺利，他在内乱中杀出一条血路，踏着尸山血海登上君位。在外有越国虎视眈眈，有晋这样的强敌，魏、僚等附庸国渐生异心，楚国看似赫赫扬扬，实则每一步都如履薄冰。
建造需要经年累月，毁灭仅在旦夕之间。
楚项从不以弱示人，唯有他自己清楚，脚下的路是何等艰难。
回溯三年之前，林珩的处境未必好于他。因被晋幽公不喜，稍有行差踏错，或是判断失误，就不会有今日的晋王。
现如今，对方跳出局限，着眼于天下。他的心思未免狭隘，赵弼的图谋更是如此。
短短时间内，楚项思绪万千，最终化为一声轻叹，表情竟有一丝落寞。
“晋王之志，寡人不及也。”能让堂堂楚国国君说出这番话，足见林珩所言冲击之强。
见状，赵弼也叹息一声，放弃说服林珩的念头，不再继续纠缠。
今日过营之前，他满腹计划将要施展。经历方才一遭，计划全部落空。亲眼见证晋王的野心，备受震撼，内心深处萌发出从未有过的念想。
问鼎，逐鹿，霸天下。
晋王有心，越王、楚王想也有意，齐国为何不可？
愿景促成野望，野望滋生雄心。
相比之下，赵弦和楚妍间的纠葛就变得微不足道。
楚项背对帐门，视线与赵弼相遇，电光火石间，都窥出彼此的打算。
两人行事干脆，心中做出决定，当下口风一转，同意林珩的提议，一切遵照礼法办事。
“明日见天子，祭祀问于天地鬼神。”
时间已经不早，两人无意在晋营久留，先后告辞离开，驾车返回营地。
两支队伍同时出发，丹车和青车并驾齐驱。楚项与赵弼坐在车上，隔空对望一眼，各自吩咐车奴加速。
火光分成两列，一道向北，一道向南。
两支队伍踏光而行，虽无刀兵相向，却再不能回到盟约之初，注定会渐行渐远。
在他们身后，晋军大营盘踞在暗夜下，营盘内火光闪耀，与繁星相映，亮如白昼。
中军大帐中，楚煜全无离开之意。他斜靠在案前，单手撑着下巴，凝视屏风前的林珩，懒洋洋的模样却莫名透出危险。
侍人移走座席，重新点燃熏香，为两人送上茶汤和糕点，其后退至帐外。
林珩端起茶盏饮下一口，又拿起小巧的银匕，将盘中糕点一分为二。他抬手夹起一块，却没有送入自己口中，中途方向一转，递到楚煜面前。
“君王何意？”楚煜挑眉看向林珩，嘴角牵起一抹弧度。
“越君不喜？”林珩没有正面回答，而是笑着反问。双眸漆黑，瞳孔中跳跃火光，似暗渊一望无底，触之心惊。
楚煜垂下眼帘，看一眼散发着甜香的蜜糕，发出一声轻笑，轻启红唇咬住。
不等林珩收回手，他突然握住垂落的黑袖，身体缓慢前倾，不断抵近对方，将咬住的糕点又送到林珩嘴边。
林珩没有动，任凭楚煜欺近。
浓烈的红充斥眼帘，如一团烈火，灼烧他的视野。
呼吸相近，甜香弥漫在唇齿间。声音也似染上甜意，入耳平添蚀骨的魅惑：“晋王志在天下，终有一日，你我也将刀兵相见？”
火光摇曳，袖摆轻振，边缘浮动微光。环佩相击，玉色晶莹，发出清脆的声响。
林珩咬碎口中的蜜糕，单手捏住楚煜的下巴，另一只手探入他的发间，握住一捧青丝。凉滑的触感流淌过掌心，赛过最顶级的越绢。
“越君何必明知故问。”
楚煜似早有预料，唇角微勾，笑意浸入眼底，似真似假地埋怨：“晋君当真无情。”
林珩也笑了，他收回握住青丝的手，指尖擦过楚煜的眼角，出口的话却无半分柔情，字里行间隐藏刀锋和血腥：“日后战场相遇，越君会手下留情？”
“不会。”楚煜扣住林珩的手腕，压下他的手指，轻轻咬住指尖。牙关合拢，持续施力，直至咬出血痕。
十指连心，指尖被咬破，伤口传来刺痛。林珩却没有挣脱，任由楚煜在自己的手指上留下齿痕。
待对方放松牙关，他看一眼伤处，指腹缓慢擦过楚煜的下唇，留下一抹腥红。
“我知越君，一如越君知我。”
玄鸟於菟，华丽的外表，暴戾的性情。
遇战而喜，性好杀戮。
残暴、凶狠、冷酷，铸就传承的图腾。
旗帜之下，是开国时的筚路蓝缕，是数代先人奋勇进取，浴血撕杀，以命搏，以血铺路，才有今日的晋和越。
“奋祖先之余烈，唯有继往开来。”
身为一国之君，责重山岳。
国家当前，选择只能是唯一，也必须是唯一。
“国重，寡人亦在其次。”
英主，雄主，人杰。
两人年少离国，在上京为质九年，林珩选择隐藏自己，处处沉默无闻，楚煜与他相反，戴上风流不羁的面具，美名盛传天下。
世人仅能看到他们伪装的一面，从不能窥到面具背后。
光阴流散，诸公子归国，伪装才被撕碎。玄鸟振翅，於菟挣脱锁链，终现出嗜血的一面。
“晋要东出，终将兵指天下。”林珩不讳言自己的野心，掌心覆上楚煜的肩膀，将他推向屏风，欺身而上，“届时，越君将如何？”
背部抵上一片冰凉，楚煜看着林珩，反手抽出雕刻於菟的玉簪，以簪首划过林珩的颈侧。
青丝滑落间，声音流入林珩耳中：“战场相遇，必当一决高下。况晋要东出，怎知越不会西进？”
语带锐意，隐含杀伐。
面上笑意盈盈，眼中情意缱绻。
四目相顾，情丝缠绕，眸光却不见痴迷，反而清明透彻，理智到近似冷酷。
“我与晋君相类。”楚煜靠在屏风上，支起一条长腿，以手背擦过林珩的脸颊，轻笑道，“我若得胜，当造一高台，筑琼楼，藏君于内，与君日夜欢好。”
他似在说笑，目光却透出认真，使人难辨真假。
“琼楼？”林珩的反应出人预料，他握住脸颊边的手，与之十指相扣，声音微低，仿佛情语呢喃，“我灭越，必掠君入晋，筑玉宇藏之，锁以金链。稀世珍宝，唯我能见。”
楚煜性情霸道，林珩有过之而无不及。
棋逢对手，如凶兽狭路相逢，都不会退让，势必要分出胜负，厮杀掠夺。
火光摇曳，焰心处发出爆响，光影落于帐上。
漆金屏风前，玄服与绯衣散落，环佩凌乱，玉带相叠，青丝纠缠。
侍人守在帐外，见帐内火光熄灭，即知越君不会离营。
对此一幕，无论晋侍还是越侍皆心中有数，早就见怪不怪。
四大诸侯夜会晋军大营，参与勤王的各路诸侯时刻关注动静。
得知齐王和楚王各自归营，越王迟迟不见离开，无从打探四人都谈了些什么，众人更觉心神不定，都是彻夜难眠。
上京城内，王子岁府上。
天子夜半登门，府邸的主人从梦中惊醒，着实大吃一惊。
得知对方来意，王子岁许久不作声，眉心拧出川字，显然也感到棘手。
他虽然聪明，终究缺乏经验，不如执政老谋深算。目光局限在上京城，对大国间的争锋见识有限，实难猜出林珩真实用意。
“陛下，臣实在无法，不敢轻言。”连一分把握都没有，不敢随意出主意，王子岁只能实话实说，表示自己无能为力。
姬典在来时怀抱希望，如今被当面打破，也知自己是奢求了。
“不能为陛下解忧，臣有罪。”心知帮不上忙，王子岁当即俯身请罪。
“不必如此。”姬典面带苦笑，亲手扶起王子岁，拍了拍他肩膀，“是我不该为难你。”
“陛下……”
“事关楚、齐两国，晋王提议无可指摘，我应是忧虑太甚。”姬典深吸一口气，既是安抚王子岁，也是在安慰自己，“待天明之后，我出城去见晋王，弟与我同行，可否？”
王子岁本想拒绝，抬头见到姬典的表情，到底不忍心，强压下不安，违心道：“臣遵旨。”
“善。”达成目的，姬典终于收起苦涩，没有在王子岁府上久留，很快启程回宫。
王子岁起身相送，一直将人送到府外，在台阶前目送车驾行远。
待马蹄声逐渐远去，他收回目光，变得面无表情，眼底似有暗潮涌动。
天子登门求策是假，要求他同行才是真。一时间心软，怕是要惹来不小的麻烦。
“同父血脉，我自私自利，兄长亦然。”暗夜中响起一声冷嗤，带着无尽的嘲讽。
话音落地，王子岁转身登上台阶，下令奴仆关闭大门。
两名门奴从地上起身，一左一右推动门板。
在门轴转动的吱嘎声中，两扇门扉缓慢合拢。铜铸兽首把门，隔绝府邸内外。
一阵夜风袭来，呼啸着席卷长街。
风声在黑暗中回荡，呜咽阵阵，经久不绝。
第二百三十四章
翌日，天光大亮，宫门敞开，天子摆出全副仪仗，出城去往晋军大营。
虎贲擎旗开道，宫人手捧各式礼器在后。乐人吹奏，仆奴击鼓，甲士护卫王驾浩浩荡荡穿过城内。
道路两旁，城民匍匐叩拜。
贵族聚在坊前，目送王驾前行。
王子岁的马车停在路旁，遇天子的队伍行过，他在车前行礼，其后登上马车，随天子一同出城。
王子盛站在王族之间，见此一幕，目光微暗，藏在衣袖中的手牢牢攥紧，指痕印入掌心。
“天子更信姬岁。”
对于姬典的重用，王子岁避之唯恐不及，王子盛却恨不能以身代替。
兄弟三人曾共历生死，如今却各怀私心。隔阂渐深，情谊日薄，终将渐行渐远，恰似风流云散。
城门日夜不闭，守城的甲士按时轮班。女墙后的火把早已经熄灭，军仆迅速清理残烬，分批运下城头。
天子队伍穿过门拱，鱼贯行出城外。
前方视野开阔，能见大大小小的营盘环城座落，各色旗帜在营地上空飘扬，以四大诸侯的营盘最为醒目。
虎贲开路，脚步不停。
宫人列队前行，遇阳光照射，手中的礼器浮现金辉，光芒耀眼。
乐人吹奏一路，气息稍显不稳，乐声旋律出现变化。好在天子沉浸在思绪中，没有过多留意。王子岁也是心事重重，纵然察觉到不对，也不会在此时开口。
王驾出城，径直去往晋军大营。
林珩得马桂禀报，晨起便派出使者，邀各路诸侯齐聚营内，共同迎接王驾。
诸侯们陆续到齐，三三两两坐在一处，低声讨论昨夜变故，视线不时瞟向上首，在林珩四人身上逡巡。
楚王神情严肃，难窥心情好坏。
齐王入帐后便闭目养神，遇人上前问候也仅是有礼颔首，无意多作寒暄。
越王看似心情颇佳，一身红衣刺绣金纹，发上金簪镶嵌彩宝。耳上的玉玦灿如霞光，肤瓷如玉，唇若涂朱，容色盛极，只一眼便目眩神迷。
林珩高踞上首，身后的屏风被移走，代之一具木架。架上挂着一卷布，由于被绳索扎紧，未展开前难知其上内容。
侍人送上茶汤，热气袅袅飘散，茶香氤氲。
诸侯们端起茶盏，彼此互递眼色，交流窥出的端倪。虽尽量压低声音，奈何帐内人数太多，碰巧同一时间开口，音量仍不容小觑。
“今日召集我等，恐事不小。”
“观楚王和齐王，事应牵涉两国。”
“越王心情甚好。”
“晋王不语，也无任何表示，我心中实在没底。”
诸侯们你一言我一语，各种猜测汇总，抽丝剥茧，距离真相仅一步之遥。
茶汤换过两盏，帐外传来脚步声，继而有人禀报：“天子驾临。”
不待诸侯感到惊讶，林珩放下茶盏，先一步站起身，对众人道：“王驾至，理应出迎。”
楚煜施施然站起身，随后是楚项和赵弼。
四大诸侯摆明态度，余者自然不会故意唱反调，纷纷起身随四人走出大帐。
诸侯现身，鼓角声起。
百战晋甲夹道而立，身佩铁甲，手持戈矛，目带寒光，样子威风凛凛。
道路尽头是敞开的营门，拒马已被移走，虎贲和宫人让至两侧，王车驶入营内，王子岁则走下马车步行跟随。
鼓声恢弘，号角苍凉，似滚滚洪流冲刷广袤大地。
礼乐肃穆，旋律庄严厚重，却因乐人胆怯失却浩大，变得空洞苍白。气势不敌鼓角，何止逊色一星半点。
王车停止不前，姬典坐在车上，诸侯立在车下。
依照礼制，天子见诸侯，应在车上受礼。不等诸侯弯腰，他竟先一步走出车厢，态度无比谦和，姿态摆得极低。
“参见陛下。”
“伯舅无需多礼。”
今日过营，姬典心怀忐忑。搞不清林珩的真实意图，他不得不处处小心。对方刚一叠手，他就大步冲上前，双手托住林珩的手臂，不使其弯腰。
然而晋王看似瘦弱，力气却大得惊人。姬典使足全力仍无用，双手被迫下坠，若非及时放开，怕是要当场出丑。
四大诸侯为首，国君们一同参拜天子。
视线下移的一刻，脑海中闪过同样的画面，晋王为臣，天子为君，弯腰的是晋王，弱势的却是天子。
看似不可思议，却是真实发生。
“免。”天子阻拦不住，只能紧绷着声音唤起众人。单手负在腰后，拳头攥紧，手指微微颤抖。
他本意来见晋王，不想诸侯均在。除非有奇迹发生，否则这场祭祀必须举行，他没有半条退路。
姬典心中苦涩，犹如吞下黄连。
眼角余光扫过王子岁，后者明显神情放缓，显然也知天子谋划洛空，于己利大于弊。
知晓事不能为，姬典很想转身就走，怎奈现实不允许。他只能咽下满嘴苦涩，与林珩一同走向大帐。
经过楚项和赵弼身侧时，看清两人的神情，他心中愈发肯定，今日之事难以善了。
诸人入帐，依次序落座。
林珩让出上首的位置，姬典不能推辞，只能惶惶然入座。目光扫视帐内，心中愈发不安，一时间如坐针毡。
王子岁与众人见礼之后，十分自然地坐到许君等人身边。
他身为王族，跟随天子过营，却离开天子身侧与诸侯同席，俨然是在摆明立场。
周围人看向他，想起听到的传闻，互相交换眼色。据悉王子岁要分封开国，传言应是不假。
看到王子岁的举动，姬典脸上挂不住，却也无可奈何。目光对上林珩，心知躲避无用，只能硬着头皮开口：“伯舅书信，我已看过。事关楚王和齐王，不得不慎重行事。”
“诚应如此。”林珩顺势说道。
楚项和赵弼也有准备，不等姬典再开口，两人各自出声，重演昨夜的一幕。
“赵弼在楚国都城纵火，焚烧宫室，刺伤楚妍，惊悸我父。”
“楚妍鞭我弟，戴枷囚笼，示众城内。”
言辞的内容不曾更改，彼此的态度却有所转变，不如先时怒气冲冲，随时要拔剑相向。
待两人话落，帐内诸侯倒吸一口凉气。
难怪！
此等大事，处理不当定然成仇。一旦民意汹涌，两国必会开战。届时，天下局势又会乱成一锅粥。
“事关重大，臣不能决，故禀报陛下，请祭祀天地，问于鬼神。”林珩在议论的间隙开口，当众揭穿谜底。
种种细节串联起来，各路诸侯恍然大悟，看向他的目光异常复杂。
楚齐交恶，问于天地鬼神，事不能隐瞒，迟早传遍各国。
天子主持祭祀，看似巩固权威，实则最是艰险。无论卜出何种结果，必然会得罪齐楚之一，糟糕一些，更会一次得罪两国。
究竟是事有凑巧，还是刻意谋划推动？
无论是哪一种，晋王都站在道义之上，行事遵从礼法，无可指摘。
“材高知深，无人能出其右。”
林珩提出祭祀，楚煜虽未出声，态度明摆着支持。楚项和赵弼互相冷视，但未出言反对，也像是早有默契。
明眼人窥出端倪，自然不会贸然开口，聪明地保持沉默。
“请陛下决断。”
林珩依礼提出建议，姬典被架到火上。他求助地看向王子岁，对方却低下头，避开他的目光。
“陛下迟迟不决，是对晋王提议不满？”楚煜突然出声，令姬典心中一惊。他不敢再犹豫，明知道前方有坑，也只能咬牙踩下去。
“如晋王之言，行祭祀，问于天地鬼神。”
“遵旨。”
诸侯起身叠手，事情敲定，再不能更改。
看着帐内众人，姬典脸色微白，耳畔嗡嗡作响。
一个恐怖的念头在脑海中升起，让他不寒而栗，下意识打了个寒蝉。
初代天子分封，可曾想过会有今日？
诸侯强，天子弱。
长此以往，会否如前朝一般，日月轮换，乾坤颠倒？
恍惚间，姬典回想起读过的王族历史。
遥想人王时代，初代天子不过是一部落首领，却能一呼百应。换作今日，天下诸侯英雄辈出，大国开疆拓土，会否有改天换日之志？
假若真有这一天，他将何去何从？
一念既起，瞬间充斥脑海，再也挥之不去。
姬典脸色发白，颤抖控制不住。
他原以为做傀儡是一种煎熬，却从没有想过，万一有一天他连傀儡都做不成，才是真正身临绝境，走到了绝路！
在错误的时间清醒，远比糊涂度日更加可怕。
定下祭祀之事，姬典再度扫视帐内，视线逐一掠过在场诸侯，意外定在王子岁脸上。
姬岁决意离开上京，坚持请旨开国，是否早料到今日？
相比自己，他是何等幸运。
为何当初接过王印的不是他，不是姬盛，偏偏要是自己！
感知到姬典的视线，王子岁没有抬头，选择再次躲开。
事情发展到今日，姬典能想到的问题，他自然不会忽略。非是得了便宜卖乖，而是以当时的情形，无论废王选择谁，注定逃不开今遭命运。何况姬典一直渴望登上王位，从某种意义上，他也是得偿所愿。
王子岁承认自私自利，恶劣到见死不救。但如他之前所言，这是王族的秉性，他如此，姬典亦然。
无论天子如何想，旨意都在当日发下。
上京城外聚集数百民夫，用于祭祀的材料陆续运至，短短半日时间，三座高台便拔地而起。
临近日暮，祭台搭建完毕，天子鼎被运至城外，出现在众人眼前。
火光下，天子九鼎一字排开，鼎或四足，或三足，鼎身铸造山川河流，鸟兽虫鱼，并有上古先民，猛禽凶兽。
最大的三只四足鼎上，分别铸有先民祭祀的巫文，象征天地鬼神。
天子鼎被送上高处，诸侯立在台下，皆是表情肃穆，视线紧随鼎身，自始至终目不转睛。
天子身着衮服出现在众人面前。
他手持长剑，即将依礼献上牺牲。不料异变陡生，捆扎牺牲的绳索突然断裂，强壮的公羊挣脱束缚，顶开了身旁的奴隶。
惨叫声响起，奴隶倒飞出去，腹部被羊角洞穿，鲜血横流。
变故突如其来，面对发疯的公羊，姬典不敢上前，第一个念头就是向后退，还拉过一人挡在身前。
“陛下！”
来清他抓过的是谁，在场王室成员无不骇然。
巫！
他竟以巫为盾！
无独有偶，捆扎牺牲的绳索接连崩断，数头公羊逃脱，还有两头青牛，像是误食了有毒的草药，都是双眼赤红，发疯冲向人群。
上京众人惊慌失措，一边发出惊叫，一边四处逃窜，样子狼狈不堪。
发疯的青牛冲向林珩，他来不及闪避，举起右臂射出弩箭。弩矢贯穿青牛的身体，可惜未射中要害。
“君上小心！”
黑骑迅速围过来，解下肩后的盾牌，猛然砸向地面，肩膀撑在盾后，双腿支地，就要以身躯强撼青牛。
轰！
受伤的青牛愈发狂暴，猛冲向盾墙，发出巨大轰鸣。
可怕的冲击能震伤内腑，黑骑嘴里尝到血腥味，仍咬紧牙关纹丝不动。趁牛角被盾牌卡住，几人同时举盾发力，迫使青牛向后退。
人和巨兽的角力，充斥了野蛮和血腥。
青牛本就受伤，又被黑骑困住，力量消耗，伤处涌出大量鲜红。
林珩拔出腰间佩剑，纵身跃过盾墙，双手握紧剑柄，剑尖朝下，在落地的同时，铁剑穿透了青牛的脖颈。
青牛遭遇重创，发出愤怒的叫声。
林珩没有收剑，更没有避让，而是握牢剑柄，横向斩断了青牛的脖颈。单手抓住牛角，将牛头硬生生撕扯下来。
裂帛声中，血光飞溅，犹如洒落一场红雨。
轰隆一声，失去头颅的青牛倒地，浓稠的血从脖颈喷出，染红了立有天子鼎的祭台。
林珩抛开牛首，抹去溅在脸上的血痕。视线扫过，眼底也似染上暗红，恍如一尊杀神。
第二百三十五章
祭祀中途，牺牲突然发狂，集体挣脱束缚在人群中横冲直撞。
天子主持祭祀，险些遭公羊袭击，慌乱之下竟拉过巫做肉盾，挡在自己身前。
时人敬仰天地，信奉鬼神，巫的地位非同一般。
姬典的行为犯下大忌。
听到耳畔的惊呼，他骤然间回神，意识到自己犯下大错，脸色青白交加，登时心生悔意。
奈何错已铸成，且是在众目睽睽之下，根本无从抵赖。
眼见发疯的公羊又一次冲上来，他只能心一横，推开受伤的巫，拔出天子剑，咬牙迎上去，希望能功过相抵，尽可能挽回局面。
天子冲向疯羊，身旁竟无人相助。
王族多在忙着躲避，有人藏到祭台后，有人以奴隶为盾，还有的躲避不及只能爬到天子鼎下，全身瑟瑟发抖，样子极是不堪。
王子盛和王子岁勉强支撑，望见姬典身陷险境，不约而同仗剑冲过去，兄弟合力围杀公羊。
用作祭祀的牺牲都是精挑细选，身躯健壮，羊角锋利。不知何故陷入疯狂，身中数剑却不倒，反而双眼赤红愈发危险。
兄弟三人拼尽全力竟奈何不了一头羊。面对锋利的羊角，三人只能不断挥剑，持续消耗公羊的力气。
反击有了效果，眼见公羊动作变慢，王子岁瞅准时机，一剑刺穿它的脖颈。王子盛和天子从两边扑上来，各自持剑穿透公羊身躯，终于杀死了目标。
就在这时，三人身后传来一阵欢呼。
心中不明所以，三人各自转头望去，看到引发欢呼的源头，登时瞳孔紧缩。
就在他们合力围杀公羊时，晋王持剑斩杀青牛，斩断牛首抛到脚下，鲜血喷涌染红祭台。
越王张开强弓，三矢连发，射杀另一头青牛。箭矢精准穿透青牛的脖颈，洞穿要害，巨兽倒地时发出轰然巨响，犹如山崩。
齐王手持长剑，连斩三头公羊。齐剑窄长锋利，一剑刺中羊身，继而上挑，直接将公羊分成两半，骨头都被切断，足见持剑人力量之强。
楚王挥手掷出短矛，将冲来的牺牲钉到地上。发疯的牛羊中混着一头雄鹿，他一把抓住鹿角，双臂发力，竟然徒手扭断了鹿的脖颈。
这一幕震惊众人，短暂的沉默之后，喝彩声暴发，山呼海啸一般。
发疯的牺牲足有上百头，造成多名奴隶死伤，很快遭遇诸侯合围，接连倒在血泊中。
姬典兄弟仅杀死一头公羊，再无动手的机会，自然也没有再遇到危险。
待到最后一头牺牲倒下，三座祭台早被血染红。摆放在台下的鼎也披覆血色，鼎上铭文流淌腥红，刹那间变得鲜活。
砰！
楚项脚踏牺牲，翻转短矛掼向地面。
铁制的矛头扎进大地，矛杆仍在不停颤动，嗡嗡作响。
“祭祀中途生变，实乃不吉。”受伤的巫瘫坐在地，声音嘶哑。他的伤在腿上，膝盖上方横过两道伤口，皮肉翻卷，深可见骨。
他却无心治疗，一味盯着染血的祭台，眼底浮现晦暗。
听到巫所言，姬典陡然色变，脸颊抖动，神情异常难看。
祭祀生变，巫言不吉。
这场祭祀由他主持，岂非是上天降下凶兆？
事情传扬出去，世人必言天子失德。
方才身陷险境，他无心多想，现下危机解除，姬典突然意识到这场混乱太不寻常。
目标是他，还是诸侯？
是要上京再次威严扫地，还是挑拨君臣另有图谋？
姬典想不通，脑子变成浆糊，一时间心乱如麻。
王子盛和王子岁对视一眼，都能看出对方眼底的怀疑。
“牺牲突然发狂，一头两头能言意外，全部如此，定是人为。”王子盛一口断言。
“我与兄长所见略同。”王子岁一边说一边打量王子盛，没有发现破绽，只能收回目光。扫视在场众人，心中疑虑重重，似有浓雾笼罩，完全看不真切。
诸侯斩杀牺牲，也听见巫所言。
有人神色凝重，有人陷入沉思，也有人压根不放在心上。
以西境诸侯为代表，经历过大凶之卦，心中自有一股信念，只要晋国强，晋王霸道，凶卦又何妨？
何况今日祭祀由天子主持，专为问卜楚齐争端，就算真是天降凶兆，也该落到三者头上，同自己又有何干系？
与己无关，大可以袖手看戏，不必自寻烦恼。
“此事恐为人祸。”楚煜收起长弓，迈步来至林珩身侧，压低声音道。
“十有八九。”林珩甩掉剑上的血痕，命人移走牛首，收剑还鞘。
两人说话时，楚项和赵弼不请自来，遇到林珩的目光，异口同声道：“非寡人所为。”
声音落地，楚项和赵弼对视一眼，前者皱眉，后者也是神情不悦。
楚项性情傲慢，行事跋扈，但敢作敢为。这件事与他无关，他不会轻易背锅，第一时间撇清自身。
赵弼持同样想法，行事果断，只为摆脱嫌疑。
“非你二人，亦非在场诸侯。”楚煜虽与楚项有仇，也知对方敢作敢当，不会在此时说谎。同理，赵弼也是一样。
“王族？”赵弼沉吟道。
“他们有胆？”楚项嗤笑一声。非是他故意唱反调，在方才的混乱中，王族表现有目共睹。若说是演戏，未免太过逼真。真有这份能耐，用来辅佐废王，上京王族也不会沦落到今日。
“上京内无能，上京之外呢？”林珩突然出声，语带深意。
上京之外？
“分封的王族？”楚煜眸光微闪，转动腕上的玉环，顺着林珩指出的方向思考，一个人名跃入脑海。
姬超！
“破坏祭祀，损上京威严。挑拨天子与诸侯，使君臣生隙互疑。”林珩抽丝剥茧，理性分析，给出最可能的答案。
“此举于他有利？”楚项看向林珩，心中已信八成。只是心中仍存疑点，让他有些想不通。
假设姬超真有能力扰乱祭祀，为何之前不动手，偏要选择今日？
这场祭祀名义上由天子主持，实则关系楚齐两国。他难道不怕事情败露，惹怒他和赵弼？
“展示实力。”林珩道出四个字，使得楚煜三人同时陷入沉思。
背后之人真是姬超，或许从最开始他就没想隐瞒，完全不介意暴露自己。
“恶上京是其一，间君臣是其二，第三则为向我等展现实力。”林珩语气平和，话语背后却隐藏惊涛骇浪，足以动摇当世格局，“如我所料不差，最迟不过几日，姬超就会派遣使者。届时，自能知晓他的真正目的。”
目前一切基于推断，把握再大终无实据。
只有等连地来人，亦或是通过飞骑回禀，才能坐实他的猜测。
姬卓之死大有文章，姬超二十年不朝，也不参与王族祭祀，足见恨意之深。据闻他在连地另起太庙，分宗之意显而易见，异心几乎摆上台面。
劫走废王，破坏祭祀，假若都是他所为，其能力可见一斑。
卧薪尝胆二十年，始终隐忍不发。终于等到机会，必然要孤注一掷，绝无回头之箭。
“带走废王以示兵强，公然破坏祭祀，证其仍能动摇上京。”楚煜接过林珩的话，进一步作出分析。
“他想合作？”赵弼从利益角度出发，评估这种可能。
“或也想借力。”楚项环抱双臂，道出心中想法。
四人聚到一起，探讨幕后主使，分析对方的目的。
甲士护卫四周，刀锋和戈矛向外，默契组成军阵，第一时间隔绝内外。
诸侯不能接近，王族同样如此。连天子都被挡住，非经允许不能靠近半步。
四人说话时，祭祀被迫停止，无法再继续下去。
在场国君习惯了大诸侯行事，各自耐心等待。期间三两人凑到一起，低声讨论，窃窃私语。视线扫过天子和王族众人，讽刺、嗤笑、讥嘲逐一闪过，就是没有半分敬畏。
四人终于结束谈话，甲士迅速分散。
林珩按剑上前，看向不远处的天子，又扫一眼地上的巫，随意道：“祭祀继续。”
话音落下，几名巫奴走上前，搀扶起地上的巫，将他抬到天子鼎前。
三只巨鼎送上高处，其余摆放在祭台四周，鼎内注入清水，下方点燃火堆。
巫的伤口经过包扎，已经不再流血。他推开身边的巫奴，没有去看天子斩杀的公羊，而是手指叠在一起的牛首、羊首和鹿首，道：“入鼎，祭。”
祭台起在王城之外，巫却选择诸侯斩杀的牺牲，对天子献上的公羊不屑一顾。此举异乎寻常，使得诸侯惊讶不已，王族众人更是脸色铁青。
“慢……”有王族成员想要开口，却被身边人按住胳膊。他不满转过头，看到竟是王子岁，不由得瞪大双眼，话到嘴边又生生咽了回去。
巫奴听从巫的指挥，抬起仍在滴血的兽首，依次投入天子鼎中。
数声闷响，鼎中砸出大片水花。水流冲刷过鼎身上的铭文，混合成血水，落入燃烧的火堆之中。
“祭！”
巫匍匐在地，大声唱诵。
他已是耄耋之年，经历五代天子，见证上京兴衰。
这一刻，他面向祭台叩拜，伏身天子鼎前，态度虔诚无比。
烈火熊熊燃烧，鼎中滚水沸腾。
热浪席卷，灼红他的脸颊。灰白的发凌乱飞散，苍老的面容上，一双浑浊的眸子突然变得清明，精光四射。
“祭天子，祀鬼神，问卜！”
巫再次唱诵，鼓乐声起。
姬典再不情愿，也必须登上祭台，用诸侯的牺牲敬献上天。
目送天子的身影登上高台，楚项突发感慨：“我祖共公曾兵至上京，持剑入王宫，问鼎于天子。世人多贬其行，楚人却引以为荣。今日我斩牺牲，祭于天子鼎，共公有灵，必嘉我。”
赵弼侧头看他一眼，当场泼冷水：“若言快慰，晋王之祖更甚。”
楚项气结，但无从反驳，索性闭口不言。
另一边，楚煜看向林珩，沉声道：“诸侯祭天子鼎，前所未有，必传扬天下。”
“逐鹿问鼎，终有期。”林珩仰望高处，恰遇阳光落下，天子鼎浮现金光。他转头迎上楚煜的视线，目光锐利，似能看透人心，“越王无有此意？”
楚煜短暂沉默，随即无声浅笑：“晋王知我。”
两人说话时，姬典已站至台顶。
面前是天子鼎，脚下是巍峨的上京城。
登高望远，群臣俯拜，他曾日思夜想，梦寐以求。
如今梦想实现，他却无半分欣喜。向下俯瞰，满目所及俱为戈矛森冷，祭台四周弥漫着刺鼻的血腥，朔风袭人，遍体生寒。
目光移向天子鼎，古老的铭文陡然变得扭曲狰狞。
恍惚间似有凶兽挣脱而出，向他张牙舞爪，欲置他于死地。
“啊！”
姬典突生幻觉，惊叫着倒退，双腿发软坐倒在祭台上。
这一幕落入众人眼底，王室成员不由得心生恐慌。想起巫之前所言，无不心中骇然，脸色一片惨白。
距上京城百里，数骑快马正风驰电掣。骑士从连地奔回，带来废王的确切消息。
在这支骑兵之后，还缀有一支队伍，慢前者半日出发，遥遥能望见队尾。
这支队伍中除了越楚骑兵，还有三名王族甲士，怀揣雕刻“连”字的铜牌，俱为姬超所派。
第二百三十六章
傍晚时分，祭祀接近尾声。
平地突起狂风，天空乌云密布，一夕间堕入黑暗。
疾风冲城，呼啸声刺耳，堪比鬼哭狼嚎。
风过祭台，席卷燃烧的篝火，火舌瞬间蹿升，舔舐鼎身上的铭文，释放骇人的强光。
巫伏身在鼎前，任凭焰光逼近，爆裂的火星溅到身上，始终纹丝不动，更不曾后退半步。
“天兆！”
狂风大作，淹没了他的话语。
近处的巫奴捕捉到声音，却表情木然，匍匐在地一动不动，如同泥塑木雕。
姬典正要走下祭台，中途遇狂风阻拦，只能困在台阶上，一时间进退不能。
风越来越大，他站立不稳，突然脚下一滑从高处滚落。
“陛下！”
眼见天子坠落，王子盛和王子岁骇然失色。两人强顶着狂风艰难迈步，前后来到天子身边，试图将他搀扶起来。
“嘶……”姬典伤到手腕，脚踝也变得肿胀。趴在地上不觉如何，一旦被搀扶起身，疼痛感骤然袭来，让他冷嘶出声。
王族成员缩在一旁，对姬典的惨状冷眼旁观。
先有牺牲发狂，后有巫言不吉，此番亲眼目睹天子从祭台坠落，众人心思各异，看向姬典的目光极其复杂。
楚齐两国产生龃龉，举行这场祭祀本为调停争端。不承想从仪式开始就状况频发。
诸侯国的争端退居其次，针对上京和天子的凶兆连续发生，不免使人产生怀疑，莫非王族气数将尽，天子德不配位，才使得祭祀无法顺利进行？
“来人！”
“速来帮忙！”
见姬典无法站起身，王族众人竟无一上前，王子盛勃然大怒，王子岁也是怒火中烧。
无论之前怀抱何种想法，此时此刻，他们对姬典的担忧作不得假，对王族的愤怒可想而知。
听到二人的声音，王族成员才似如梦初醒，纷纷走上前作势关心。
目睹这一场景，诸侯面现讥讽，心中的想法表现在脸上，根本不屑于遮掩。
“上京，天子，王族。”林珩手按佩剑，指腹擦过剑柄上的花纹，暗沉闪过眼底，旋即隐去。
看到他的表情变化，楚煜略一挑眉，难得一言不发保持沉默。
楚项冷哼一声，对上京王族实打实地鄙夷，很是不屑一顾。
唯有赵弼特立独行，在众人被天子和王族吸引注意力时，他始终关注祭台下的巫，注视着对方的一举一动。
嘈杂声中，巫解下挂在脖颈上的龟甲，在火光中抛出，视线随之挪移。
王族七手八脚移走天子，搀扶着他站起身。
由于左脚受伤，姬典只能单足站立。他额头冒出冷汗，很想要立刻躺下，奈何祭祀尚未结束，他不能就此离开。
好在巫行占卜，马上就能得到启示。
“卜！”
巫的声音穿透狂风，清晰流入每个人的耳朵。
出于本能，众人屏息敛气，伫立在风中，只等最后一片龟甲落地。
风始终不见减小，图腾旗在风中撕扯，旗面拉扯到极限，旗杆发出危险的吱嘎声。
王族遵循传统，旗杆多以木制成。
擎旗的虎贲身材魁梧，因接二连三的变故心生惊慌，稍不留神没能扶稳旗帜，竟使得旗杆脱手。
“王旗！”
象征王室的图腾旗被风吹倒，虎贲挽救不及，焦急向前扑出，竟随着王旗一同栽倒。
这一幕发生在电光石火间，不等众人回过神来，巫已捧起龟甲，道出卜谶的结果：“凶！”
凶？
祭祀问于天地，卦象为凶？
这是否意味着楚齐争端无解，势必要以战争解决？
联系祭祀中的种种，某个念头闪过脑海，众人看向受伤的天子，又看一眼倒下的王旗，亦或是非关楚齐，凶在上京？
王族成员更希望是前者，诸侯与之截然相反。
身为当事人，楚项和赵弼却表现得云淡风轻。
赵弦和楚妍之事必须解决，但有林珩描绘的远景，二人权衡利弊，决定不起兵，暂时各退一步。
主意既定，卜谶的结果对两人影响有限，已非至关重要。不过碍于世情，他们仍要尊重祭祀，言行谨慎，不使人抓住把柄。
“凶。”巫二度出声，目光移动，却未看向诸侯，而是锁定被王族拱卫的天子。
姬典的脸上青白交加，因心悸指尖颤抖。心中忐忑不安，仍要力持镇定，不能再次出丑。
可惜伪装并不成功。
巫没有明言，行动中却充满暗示。
凶在上京，应在天子。
祭祀中状况频发，天子滚落祭台，王旗在卜谶时倒下，都在验证卦象，事实无可辩驳。
“陛下，此乃天兆。”巫的声音沙哑，最后一字出口，嘴角溢出鲜血，脸色陡然灰败。
见状，姬典无法口出斥责，反而要表达关心，装模作样也要表现出焦急、
巫因他受伤，假若死在今日，他注定背负骂名再不能翻身。
牵涉到巫，不需要诸侯动手脚，民意就能将他吞噬，让他粉身碎骨。
“召医，快召医！”顾不得自己的伤，姬典推开搀扶，一瘸一拐冲向巫，大声召唤良医。
因他的举动，祭台下出现混乱，登时乱糟糟一片。
这场祭祀似完未完，看似有了结果，却与众人所想大相径庭。
“谁又能想到？”楚煜双手袖在身前，看着王族众人或如无头苍蝇，或装腔作势，一味惺惺作态，忽感到百无聊赖。他侧头看向林珩，发现对方表情未变，眼底却透出不耐，不由得发出一声轻笑。
“越君何故发笑？”林珩疑惑道。
“想到初来上京时，废王行祭祀，声势浩大，八面威风，与今日对比，竟如天壤之别。”
听楚煜提起旧事，林珩不免陷入回忆。
十二年前，他初至上京，在驿坊内见到各国公子。
彼时，众人正当年少，因离国多感不安。心知自己将困囿上京，却不知这一困便是九年。
“废王祭祀。”楚项与两人距离不远，听到他们的对话，双眼微微眯起，凶光涌现。
赵弼也陷入沉思，长睫低垂，落下弯月状的暗影。
当年，他们因一道诏书就要离国，远赴上京成为质子。
离开熟悉的环境，多年不能见到亲人，更要独自面对诸多恶意，即便身后是强大的诸侯国，也会疲于应对。
废王不仅强索质子，更在众人到齐后行祭祀，要求诸国公子同祭。
“我至今还记得，那日战车行过的路。”赵弼缓慢开口，声音平静，却无端令人发寒。
废王要震慑诸侯国，诸国公子成为牺牲品。
整整九年，有人韬光养晦，有人肆意张扬，有人隐忍不发，有人针锋相对。
大国公子仍需千方百计自保，何况小国之人。
“我初至上京，下榻驿坊，坊内百余人。九年间，多人埋骨王城，或病亡，或自戕，或逝于意外。待归国之日，驿坊竟变得空旷，早已无法住满。”林珩声音平和，话中道出的一切却是血淋淋，可谓怵目惊心。
十二年前那场祭祀，废王高高在上，诸国质子站在台下，仰望高处，天子鼎仿佛遥不可及。
十二年过去，在同一地点，昔日的质子，今日的国君再次站到祭台下，形势却变得截然不同，强弱早已更替。
“第一个出事的是离伯长子。”楚煜之所以记得清楚，全因离是越的附庸国。
“若我没记错，他落入王宫冰湖，动手的是个王女。”楚项接言道。
“三王女。”楚煜和楚项身为宿敌，交谈时难得这般平心静气。
“离国小，甲士不足千人，明知不是意外却无法追究，事情草草了结。”想到自己的遭遇，林珩目光微冷。
“三王女死于上巳节，葬身城外，尸骨不存。”赵弼幽幽出声。
“谁让她运气不好，遇上了狼。”楚项冷笑一声，耳上的玉饰浮现微光，雕刻的睚眦线条狰狞，双瞳凝聚暗红。
关于三王女的死，上京城内众说纷纭。废王曾下令追查，可惜线索全部中断，最后抓不到凶手，只能归结为意外。
出事当日正逢上巳节，青年男女聚集到河畔，人员繁杂，根本无法逐一排查。
执政曾言，动手的必为大国之人。
他甚至锁定了目标，矛头直指楚煜和楚项。可惜找不到证据，最终也只能不了了之。
三王女害死离国公子，上京掩过饰非，不予追究。没过多久，三王女就死得不明不白，明知与大国公子有关，却因无凭无据没法抓人。
这是一场上京与诸侯的角力，也是废王强索质子之后，双方第一次正面交锋。
“杀人偿命，天经地义。”楚煜斜睨楚项，问出当年不曾出口的话，“我动手时你也在场，为何助我？”
“离为越附庸，亦是南境诸侯。”楚项正色道。
三王女害死离国公子，意味着废王拿南境诸侯开刀。身为南境霸主，楚国如何能忍？
他相助楚煜，帮忙扫清痕迹，为的是让上京自咽苦果。
“上京行恶，就该知恶有恶报。”
几人说话时，良医匆匆赶来，在祭台下为巫诊治。
经过良医把脉，众人才知巫的情况万分凶险。腿上的伤倒在其次，他的腰腹被羊角顶伤，骨头疑似断裂，内腑受创，能撑到祭祀结束已是奇迹。
“不能移回城内，否则难保性命。”良医实话实说，姬典面临难题。
就在这时，王子盛凑到他耳边低语，目光扫过诸侯，分明意有所指。
短暂犹豫之后，姬典看向不远处的林珩，试探道：“晋王，巫伤重，能否暂入晋营？”
“可。”林珩没有推诿，当场点头答应。
他如此干脆，反倒让姬典和王子盛愣了一下。
没理会这对兄弟，林珩命人准备大车，直接将巫带回营地。
“今日天色已晚，不宜请陛下过营。”见姬典要迈步跟上，林珩出声阻拦。他的言行不能说无礼，却也不见半分客气。
“陛下有伤，需尽快回宫诊治。”乍一听，楚煜像是给天子台阶，但联系性命垂危的巫，想到巫重伤的缘由，这番话怎么听都充满了讽刺。
姬典心中暗恼却发作不得，只能强压下情绪，被人搀扶着登上马车，调头返回城内。
王族众人紧随其后，都是行色匆匆，不肯在城外多留片刻。
王子盛和王子岁留在最后，两人小心命人移走天子鼎，熄灭祭台下的篝火，徒留遍地残烬。
待到车驾远去，诸侯们才各自归营。
彼时天色尽暗，云层浓重，不见星月。
营内点燃火把，巫被安顿在中军大帐旁，由良医贴身照看。
他伤势虽重，神智却还清醒，入帐前叫住林珩，从腰间解下一条骨链，颤抖着手递过去：“此物，晋王请观。”
林珩抬了抬手，马塘上前接过骨链，奉到他的面前。
骨链看似有些年月，雕工简单，手法粗糙，绝非大匠的手艺，倒像是出自孩童之手。
林珩在一块骨片上察觉异样，借助火光看去，发现上面刻有两个字。
字体有些变形，笔划十分稚嫩，只能依稀辨认出正面为“卓”，背面是“超”。
“卓，超？”
林珩放下骨链，看向面色灰败的巫。
所谓一叶障目。
能避开王族和诸侯视线在祭祀上动手脚，还不会第一时间遭到怀疑，再无比巫更合适的人选。
“巫老，您与姬超兄弟有旧？”
“愎王崩，本不该废王登位。”巫没有正面回答，却给出更让人吃惊的答案。
林珩捏住骨链，目光锐利，似要看穿面前的老人。
暂且不提此言真假，由巫亲口道出，且有今日祭祀的种种，一旦事情发酵，王族必乱，王室内部注定要分崩离析。
第二百三十七章
巫年事已高又受了重伤，脸色灰败地躺在榻上，看似奄奄一息，随时将要断气。
然而，真将他看作一个濒死的老人，才是大错特错。
林珩上前一步，将骨链放入巫的掌心，慢条斯理合拢他的手指，缓慢用力，使其无法挣脱。
视线锁定重伤的老人，语气十分温和，字字句句却如刀锋，尖锐森冷，隐含血腥：“巫老，您知废王得位不正，不该执掌王印，当年为何不说？”
巫被迫攥紧手指，使得骨链边缘压入掌心，顷刻印出红痕，带来尖锐的刺痛。
他张开欲言，却因伤势太重引发剧烈的咳嗽。胸腔震动，鲜血涌出嘴角，声音断断续续，很难说出一句完整的话。
“我不是……”
“废王掌权数十载，您始终守口如瓶。如今时过境迁，为何突然揭穿？”林珩打断巫的辩解，从侍人手中接过一张绢，略微俯下身，亲手擦拭老人下巴上的血痕，眼底凝结霜雪，瞳孔中清晰映出苍老的面容，“您果真在帮姬超？我看未必。”
愎王驾崩之时，姬卓仍手握军队，实力不容小觑。他虽被愎王不喜，征战功绩无法抹杀，在上京颇具人心。
还有姬超，能二十年不朝，公然不祭祀太庙，上京却拿他无可奈何，手腕能力一样超凡绝类，在王族中首屈一指。
这对兄弟联合起来，只要师出有名，未必没有一争之力。
假若巫能及时站出来，当着众人的面揭穿废王，怕是王位上早就换人。
“愎王驾崩时不言，姬卓陷入危局时不言，姬超不祭太庙时不言，为何偏在此时？”林珩一字一句出口，始终紧盯巫的神情，不放过任何细微变化，“如今废王流徙，上京权威摇摇欲坠，姬超劫走废王，俨然要同上京割席。您身为巫，扰乱天子主持的祭祀，还向寡人透出隐秘，究竟心存何念？”
又是一阵剧烈的咳嗽，巫勉强喘匀了气。嗓音沙哑，发出一声干笑：“晋王以为我想如何？”
“寡人不知，故请教巫老。”林珩收回染红的绢，手指松开，任凭其落到脚下。
绢出自越地，色泽明艳，质地轻薄，一匹价值千金。被用来擦拭鲜血，斑斑殷红散落，如绽放的红梅，浓烈刺目。
上京贵族性好奢靡，对上等的越绢趋之若鹜。看到此情此景，八成会捶胸顿足，悲呼暴殄天物。
染血的绢缓慢飘落，展开覆上地面。镶嵌彩宝的皮履碾压而过，纹理瞬间斑驳。
林珩直起身，居高临下审视沉默的巫，等待对方给予回答。
旧事重提，时机太过凑巧。
巫所为很难评断，看似与姬超合谋，他却嗅出不一样的气息。若言为重振王族，他一百个不信。但为自身利益又有些说不通。
巫的行为让林珩想起一个人，喜烽。
复仇，毁灭，不惜一切代价。哪怕是赌上所有，包括身家性命。
冷风平地而起，席卷偌大营盘。
帐篷遇风冲击，帐帘翻飞，在风中狂舞。
风吹乱了巫的白发，他静静回望林珩，苍老的面容遍布沟壑，长眉浓密，眉尾挂落眼角。
两枚图腾刺在脸上，一枚布满前额，另一枚覆盖右脸颊。
刺下图腾时，巫还是少年。随着年龄增长，轮廓发生改变，图腾也随之变形。如今年迈，人变得衰老，皮肤日渐松弛，图腾颜色变浅，融入岁月的刻痕之中。
时间一分一秒过去，冷风逐渐停歇，呼啸声不再，耳畔仅余巡营甲士的脚步声，杂沓有力，一如蒸蒸日上的诸侯国。
凝视年轻的晋王，巫无比清晰地意识到，他已经老了。
垂垂老矣，行将就木，即将不久于人世。
或因如此，他才会失去谨慎，轻易露出痕迹。
思及此，巫变得释然，紧绷和警惕消失无踪，一抹笑意取而代之：“晋王智慧过人。”
“巫老愿意为寡人解惑？”林珩紧接着问道。
“事到如今，也无需多作隐瞒。我不为王族，也不为天子，至于私利，更是无从说起。”巫强撑着坐起身，动作太过于勉强，用力时拉扯到伤处，他却浑不在意，任凭剧痛侵袭，精神反而变好，“废王得位不正，不过是效仿先祖。自平王起，王座之上便不再是正统。”
“平王？”林珩设想过多种可能，唯独没想过源头在此。
“不错。”巫靠坐在榻上，道出数代传承的秘密。这个秘密积压在心头，由巫口口相传，只要祭祀不灭，图腾仍在，就不会彻底湮灭，“昔年穆王南巡，中途不知所踪，扈从千人也不知去向。消失的人中有两名巫，乃我先祖。”
巫认真观察林珩的表情，见其虽有惊讶却无丝毫惶恐，方才定下心，继续向下说，道出埋藏许久的隐秘：“穆王失踪之前，巫曾卜谶，卦象大凶。连续三卦皆如此，且指明血亲相残。”
穆王时，巫的权力达到顶峰。
王城的巫有封地，有大量的奴隶，还有能征善战的巫军，追随穆王南征北讨，屡次立下大功。
该次出巡是为平定南境，震慑作乱的蛮夷。
出巡之前，穆王将政事托付执政，并交代长子和次子跟随学习。如无意外，太子将在两人中选出。
一切安排妥当，王驾南下，预期半年折返。
不承想这一去竟是永诀。
“穆王，巫，贵族，甲士，乃至奴仆，全部神秘消失，无一生还。消息传回王城，宫内生变，四处谣传王子叛乱。两位王子先后举兵，一人在战中殒命，另一人身中流矢，也在不久后不治身亡。”
王城存有大量史书，详细记载当年这场叛乱。
比史书更详细的是巫的传承，他们知晓太多秘密，包括平王意图埋葬的一切。
“两位王子果真叛乱？”林珩突然问道。
“两人确实起兵，也因此身亡。”巫咳嗽数声，反手抹去嘴边的红痕。
两百多年过去，历史早化作尘埃，掩埋在岁月长河之中。
真叛乱也好，假叛乱也罢，两人起兵是不争的事实。落入旁人精心布置的陷阱，无法挣脱出来，他们注定会输，无法怨天尤人。
“所以，你要为何人报仇，穆王，王子，还是死去的巫？”不需要对方多言，林珩能猜出平王在这场叛乱中扮演的角色。
波涛汹涌，最能混淆视听，遮掩住真相。只待潮水退去，真实的一切才会显露。
穆王南巡失踪，生死不知。两名王子卷入叛乱，先后身亡。
平王非嫡非长却继承王位，成为最大的受益者。
登上王位后，他迫不及待下令迁都，试图掩埋旧王城内的一切。数次阻挠对穆王失踪一事的追查，凡坚持追查的贵族都破家灭门，身后不存一丝血脉，全族被赶尽杀绝。
种种迹象串联起来，谜底昭然若揭。
林珩心中有了答案，巫接下来的话更证实他的猜测。
“我族源于前朝，部落以巫为名。末代人王暴虐，诸部反抗起事，我部追随初代天子建立王城。首领立下誓言，部落侍奉天下共主，直至身死魂灭。”巫抬起右手，掌心覆盖脸上的图腾，“以血为誓，效忠天子，真正的天下共主，穆王是最后一代！”
话至此，林珩彻底明了。
巫的祖先向初代天子立下誓言，王朝不灭，必然忠诚不移。
这一切却在穆王时发生改变。
“穆王选定继承人，王位却被平王篡取。手握王印之人再不是巫族之主，而是我们的仇人！”
巫心知命不久矣，索性不加隐瞒，将一切和盘托出。
穆王是正统，平王虽是他的血脉，却非他选定的继承人，是不折不扣的篡位者。
贵族或许不在乎，巫却不然。
祖先立下血誓，后代必须遵守。于巫族而言，初代天子建立的王朝，在穆王失踪时便已断绝。
自平王掌权，巫族名义上追随王族，却再没有向任何一位天子立下誓言。
大概是有所察觉，平王以后，连续三代天子对巫族进行打压，收回他们的封地，剥夺他们的军权，将全体巫族人迁出祖地，困在王城之内。
一代接着一代，古老的部落持续凋零，终日困在方寸之地。
愤怒疯长，怨恨丛生。
只需一个契机，仇恨便会爆发，如同野火燎原。
“王位之上非正统，天子九鼎无主，天下人皆可逐。”巫饱经世故，自然能看出林珩的野心。
不只是林珩，还有楚煜、楚项、赵弼乃至天下诸侯。
众人年少时困于上京，如同枷锁在身。如今归国掌权，便如大鹏展翅，鲲入深海，搅动天下风云，足以淹没王城。
这与巫的目的不谋而合。
“穆王失踪，平王害其兄，终得王印。愎王驾崩，废王掌权，勾结犬戎谋害血亲，一切不过是旧事重演。以卑劣手段窃取来的权柄，终有一日要偿还。”巫一边说一边拿出龟甲，当着林珩的面抛出。
甲片翻滚落地，呈现出足以撼动天下的卦象。
“废王死，王族分。”
“上京气数已尽，天子失其鹿，天下共逐！”
同一时间，与晋营比邻的越军大营前，数骑快马飞驰而来。
马上骑士穿着半甲，皆是派去追杀废王之人。
骑士并非独自归来，身后还跟着一人，其身着皮甲，发髻上缠绕皮绳，腰佩短剑，背负强弓和圆盾，马背无鞍，只有一张皮垫，一端垂落绳套，用于上马时借力。
观其装束武器，分明是一名王族甲士。
守营的越甲看到来人，立即向上峰禀报。
不多时，营门打开，飞骑偕同甲士入内，怀揣姬超亲笔书信直奔中军大帐。
无独有偶，另有一队骑兵飞奔楚军大营，队伍中同有一名王族甲士，携带姬超的书信，当面呈给楚项。
看过书信内容，楚项召群臣商议，许久未做出决断。
楚煜命人请来令尹，两人经过一番商议，没有拖延时间，当即命人备车，直奔晋军大营。
第二百三十八章
王宫大殿外，一名侍人急匆匆穿过宫道，快步登上台阶，正欲进入殿内，却在廊下被拦住。
“陛下有旨，无要事不得打扰。”
“城外有异。”侍人被拦住也没有吵嚷，三言两语说明情况。
拦他的内侍微微皱眉，到底不敢自作主张，命他等候在门外，自己进入殿内，口中道：“候着。”
“诺。”
殿门短暂开启，些许苦涩的味道流出，很快被廊下的风吹散，再捕捉不到一丝一毫。
少顷，内侍去而复返，向等在门外的侍人示意：“随我来。”
“诺。”侍人不敢迟疑，立即迈步跟过去。行动间微躬下背，视线低垂，谦卑恭顺，入殿内更不敢随意多看。
一门之隔，阻挡冬日的冷风，顿觉暖意融融，如置身阳春三月。
随着殿门合拢，苦涩的药味愈发浓重。
姬典坐在屏风前，衮服已经除去，仅着一身宽松的长袍。腰间未系带，领口敞开，能看到捆扎的布条。
他的一条胳膊吊在身前，受伤的腿也仔细包扎，显见比看上去伤得更重。
从祭台滚落时，他不慎磕伤额角，初时不觉如何，随着时间过去，伤处变得淤青肿胀，眼皮高高肿起，涂了药仍无济于事。
堂堂天子，当为礼仪典范，哪怕事出有因，这副尊荣也难示人。
回到宫内后，姬典便下令罢明日朝会，借口打发走参与祭祀的王族，也不见贵族，只留下王子盛和王子岁。
掌灯后，兄弟三人同坐殿内，闭门密谈许久。
侍人走进大殿时，三人刚刚结束一场谈话。
姬典服下良医的汤药，身上痛楚减轻，人变得昏昏欲睡，不知不觉连打数个哈欠，迅速晃了晃头，勉强保持清醒。
“参见陛下。”侍人来至御前，匍匐在地行大礼，自始至终目光低垂，头不敢抬。
“免。”或许是汤药的缘故，姬典的喉咙有些不适，声音变调，尾音带着沙哑。
“谢陛下。”侍人再叩首，却没有立刻起身，而是维持跪地的姿势，向姬典禀报城外情况，“巫入晋营，暂无消息传出。有数骑入楚营和越营，队伍中似有王族甲士。楚营大门紧闭，未知楚国君臣动向。越君及令尹出营，驾车直奔晋军大营。”
侍人口齿清晰，一五一十道明城外所见。
姬典单手托起伤臂，目光看向王子盛，没有多作停留，很快移向王子岁，问道：“尔等如何看？”
看似询问两人，实则更想听取后者回答。
王子盛脸色微变，长袖遮挡下，拳头牢牢攥紧。
王子岁眉心微皱，不确定天子是否刻意为之。眼下也不好计较，只能顺着对方的话思考，回道：“未知骑兵何来，臣不敢妄言。”
“是不敢妄言，还是故意推脱，不想为陛下解忧？”王子盛突然开口，言辞不善，分明是意有所指。
没有任何预兆，他突然发难，令王子岁措手不及。
“兄长何意？”
“你日前请封于外，自比诸侯，明摆着要效姬伯分宗，还问我何意？”多日来的愤懑郁积于胸，一朝爆发，王子盛借题发挥，直言王子岁有二心，不愿再效忠天子。
先时王子肥谋逆，兄弟三人囚于王宫，朝不保夕，自然休戚与共。如今逆贼身死，姬典登上王位，王子盛和王子岁各有志向，三人注定分道扬镳。
若仅是陌路，尚且问题不大。
奈何王子盛心胸狭隘，连番刺激之下，忍不住向王子岁发难，只差一步就要兄弟反目。
面对王子盛的诘问，王子岁没有与之针锋相对，而是转向姬典，正色道：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴。”
他没有多做解释，只向天子表忠心，将自己摆在臣的位置，姿态无比谦恭。
自己全力发难，对方却没有正面回应，如同一拳打在棉花上，王子盛愈发恼怒，不管不顾再次出言：“演得好戏！”
王子岁仍不辩解，任凭对方阴阳怪气。直到说得过分了，他才沉声开口：“陛下面前，兄长如此失态，委实有些过了。”
“你……”王子盛怒上心头，就要拍案而起。
“够了！”姬典断然呵斥，表情阴沉，声音中充满怒气。
好似冷水当头泼下，王子盛打了个激灵，瞬间清醒。意识到自己刚刚都说了什么，又做了什么，他脸色微白，嘴巴翕张数次，喉咙却突然紧绷，无法发出完整的声音。
“臣效忠陛下，恭敬兄长，时刻牢记安守本分。奈何臣才智不足，能力有限，无法揣测人心，对诸侯了解不深，遇事只能谨慎，不知内情不敢多言。唯恐言行有失引发祸端，望陛下见谅。”王子岁言辞恳切，一番话有理有据，无可挑剔。说话间更红了眼眶，愈发情真意切，反衬得王子盛咄咄逼人。
姬典明知他没有实言，却不能当面指出，反而要出言安慰。否则地话，今日就要兄弟反目，此后难以挽回。
“我知岁弟忠心，盛弟脾气耿直，一时口不择言，切莫放在心上。”姬典一边说一边瞪向王子盛，要求他向王子岁道歉。
天子摆明态度，心中再不情愿，王子盛也只得低头。
和王子岁不同，他选择留在上京，必然要适时退让，不能随意抗旨。
“我之过，岁弟海涵。”
“我亦有不足，才会引发误会，望兄长不怪。”
看到王子盛的不情不愿，也看到他被迫低头，王子岁愈发庆幸先一步请下诏书，不久后就能离开上京。
王城如同一潭死水，沉溺其中，只有下坠一条路。反之，脱离这片泥淖，方知天地广阔，才能奋发有所作为。
想到祭祀中的变故，思及倒在风中的王旗，王子岁垂下眼帘，压下心底异样，打起精神应对天子。无论对方问什么，他都是含糊以对。实在推脱不过，便说得模棱两可。
渐渐地，他的立场脱离王族，正向诸侯无限靠拢。
王子盛看到这一点，天子同样一清二楚，却是无能为力。
这一变化比林珩预期中更快。
两名王子的选择昭示着上京王族不同的命运，要么挣脱于外，舍弃在王城的一切；要么局限于内，与这座城池一同腐朽没落。
时间过去许久，王子岁始终不松口，姬典只能放弃。
“陛下有伤，需早些休息，臣告退。”趁对方现出疲色，王子岁起身告辞。
看出他铁了心，知晓挽留无用，姬典叹息一声，摆了摆手，默许他离开。
王子盛心有不甘，但见天子的态度，也只能起身退出大殿。
兄弟俩一前一后走出殿门，直至迈下丹陛，始终不言不语，与对方全无交流。
待行出宫门，即将登上马车，王子盛才转头看过来，不善道：“今日之事，我记下了。”
“兄长的记性素来好。”王子岁随意道。
“牙尖嘴利。”王子盛一甩衣袖，冷笑道，“日子还长，尔当好自为之！”
“借兄长吉言。”王子岁故意曲解，气得王子盛七窍生烟，却拿他没有办法。
口舌上占不到便宜，王子盛憋了一肚子气，干脆落下车门，命令车奴速行，眼不见心不烦。
目送马车行远，王子岁收回视线，安坐在车上，敲了敲车壁：“行。”
“诺。”
车奴挥动缰绳，马蹄声响起。
车轴转动，车轮压过路面，碾碎地上的土块。
王子岁坐在车内，思绪逐渐飘远，想到前后两拨飞骑，笃定与废王脱不开干系。
“越王狠辣，楚王凶蛮，晋王、齐王虎视眈眈，废王仇恶加身，如何能活。”在他看来，自废王离开上京，下场便已注定。
如果已经得手，事情早该传开。迄今没有消息，莫非中途发生变故？
怀揣着疑问，王子岁陷入沉思。
连他自己都没有意识到，短短数日时间，他整个人如脱胎换骨，思考的角度彻底颠覆。
最显著的一点，提到废王时，竟如想起一个陌生人，生不出半点亲情，漠然到使人心惊。
马车穿过长街，在夜色中回到城东。
巡街甲士遇见，集体让至一旁，直至车辆行远，才列队继续出发。
城池之外，楚煜的车驾再度行进晋军大营。
火把熊熊燃烧，错落在帐篷之间。火光照亮整座营盘，黑夜如同白昼。
巫躺在帐篷里，双腿无法移动，仅能凭声音猜测来者身份，却无法亲眼证实。
就在他心存疑惑时，帐帘掀起，良医捧着药碗走进来。
“巫老，该服药了。”
药汁浓稠，散发出刺鼻的苦味。巫却面不改色，接过来一饮而尽。
“帐外是谁？”他放下药碗，开口询问。
“越王车驾，还有越国令尹。”良医坐到榻边，探手为巫把脉，检查他的伤势，熟练地为他换药。
“越王，令尹。”巫深锁眉心，思量晋越两国同盟。回想之前卜谶，晋王平静的神色，不免心生猜测。
既非无欲无求，便是早有筹谋。
果真如此，这上京的天注定要变，只在时间早晚。
“扭转乾坤，颠覆日月，大仇得报，我自能去见先祖。”巫喃喃自语，在一旁的良医闻言，登时惊出一身冷汗。
他抬头看向巫，发现老人已经睡去。
回想近日来的种种，良医不由得打了个哆嗦，蹑手蹑脚地收拾起药箱，正想走出帐篷，忽然又改变主意，回身坐到榻前，缓缓呼出一口气。
灯光摇曳，良医下意识抬头，不觉心头剧颤。
本该熟睡的巫睁开双眼，正平静地看向他，目光阴冷。
良医猛然意识到，假使他没有改变主意，走出这座帐篷，注定是死路一条，绝活不到明天。
劫后余生，良医全身发冷，再不敢生出任何心思，老老实实守在巫身边，寸步不离，只为能保住性命。
相隔不远的中军大帐内，林珩与楚煜对面而坐，令尹子非和上卿智渊分坐在两人下首。
四人中间铺开一卷竹简，上书百余字，末尾盖有王族私印，图腾拱卫一个
“超”字，象征连地的主人。
这封信内容不长，四人却看了一遍又一遍，连林珩都感到惊心。
在这封信中，姬超痛陈废王与犬戎勾结，害死血亲兄弟，言其得位不正，实乃篡权。
“王非正统，德不配位。”
“勾结犬戎，辱没先祖。当众施以极刑，祭告天下！”
姬超不仅要公布废王的罪行，对他当众行刑，更要颠覆这一系血脉。
通过姬卓的死，他看透了王族，不行大道，不求上进，专好阴谋诡计，血亲相残，早就无可救药。
“不能救，何须救。”
“毁之，涤荡清澈，还以大道。”
“朽木倒，新芽生。人王灭，天子登临八荒。日月交替，九鼎易主，实乃顺应天势。”
假若是诸侯说出这番话，堪称枭雄，必能成就霸业。
姬超身为王族，公然要颠覆王朝，其大逆不道，称得上当世翘楚，无人能出其右。
第二百三十九章
史书有载，晋成襄王三年，连伯超杀废王，曝尸数日。
姬超铁心铁意，早有决断。自带废王回城之日起，就不打算留他性命。
借飞骑送出书信，并非要与诸侯联手，实是要借机宣扬废王种种恶行，为死去的兄长讨还公道。
在见过城外来人，送出亲笔书信之后，他在室内独坐许久，饮尽冰凉的茶汤。直至日头偏西，他才命人备车，去往关押废王之处。
进入连城当日，废王就被关押在太庙。
整日面对姬卓的牌位，担忧姬超的报复，他不免担惊受怕，稍有风吹草动就会陷入恐慌，精神濒临崩溃。
他之前带伤逃命，中途与良医离散，被抓来连地之后，伤口未经换药，陆续开始流脓。
身上伤痛难忍，精神上又备受折磨，日夜煎熬，当真生不如死。
房间门窗紧闭，罕见日光透入，他终日浑浑噩噩，已经难辨日夜。
这一天，紧闭的大门忽然开启，夕阳的余晖落向室内，割裂满室昏暗。
一缕光覆上供桌，笼罩摆放的牌位。
雕刻的文字浮现微光，数不清的细尘在光中旋舞，迷乱观者视线。
光明乍现，废王很不适应，下意识眯起双眼，举袖挡在额前。
他的双腿不能动，听到身后传来的声响，只能以手肘支撑着转过身，强忍着刺痛逆光望去，捕捉到站在门前的身影。
一瞬间，废王瞪大双眼，满脸骇然，仿佛不可置信。
直至来人跨过门槛，模糊的面容变得清晰，他才认清对面是姬超，而非早已化成白骨的姬卓。
一瞬间的神情变化没有逃过姬超双眼。
他短暂停在原地，似想起什么，发出一声冷笑。随即迈步走上前，居高临下俯视废王，眼中的恨意毫不掩饰。
“当年诸胡围城，我兄率兵死守，却迟迟等不来援军，最终与城同殉。”他手按佩剑，缓慢开口，“犬戎攻破城门，烧杀抢掠，无恶不作，城内血流成河。”
废王不作声，貌似心中有愧，避开了他的视线。
“那场火足足烧了五日，待我率兵赶到，城池化为废墟，数千人尸骨无存。焦土之下连一具完整的尸骨都找不到。”
姬超说话时，声调并无太大起伏，不见疾言厉色，却愈发使人胆寒。
“胡部骚扰边城不算罕见，可派人求救，诸侯竟无一驰援，直至城破才姗姗来迟。”
废王依旧不言不语，低垂着头，打定主意不出声。
姬超不需要他回答，自顾自继续说道：“你忌惮我兄，与犬戎勾结害死了他。诸侯迟迟不援，盖因求救的飞骑被半途截杀。”
自平王迁都，诸侯与天子的关系就变得微妙。
至愎王时，君臣不至于势同水火，关系也早生裂痕。
姬卓年少勇武，能征善战，才具和英名在诸王子中数一数二。愎王晚年忽然冷落他，原因存在多种，可无论他是否登上王位，只要他在一天，王室就不缺猛将，奈何却死在天子的阴谋之下。
“你如何登上王位，天知地知，或许执政也知道。我兄明知有异却不愿挑起争端，主动退让一步，自请外封。即便如此，你仍不肯放过他，一定要斩尽杀绝！”
声音陡然拔高，刀锋一般尖刻。
姬超探出手，拽住废王的衣领，猛将他提起来。
四目相对，废王脸色煞白，眼中满是惧意，姬超表情狰狞，眼底染上血色。
“狭隘卑劣，无耻的小人！你勾结犬戎违背组训，害死血亲不配为人！二十年前我在废墟前发誓，终有一日，我会让你血债血偿！”姬超愤怒咆哮，双手用力锁住废王的脖子，几乎让他无法喘气。
“你我同父，我贼，你逆，寇也！”废王死到临头，反而抛开了恐惧，艰难张开嘴，从喉咙里发出气音。他在提醒姬超，都是愎王的子孙，他被万世唾骂，姬超也未必能免。
“抓你之日，我便知自己下场。”姬超没有被激怒，反而冷静下来，嘿嘿冷笑，“我不仅要你死，还要你受尽煎熬。你的子孙也休想坐稳王位，只要活着，必要惶惶不可终日！”
“你、你做了什么？”废王惊骇欲绝，单臂抓向姬超。因体虚无力，轻易就被挥开。
“我写下两封信，交人送给越王和楚王。”姬超略微放松手指，容许废王呼吸，欣赏着他恐惧的表情，“我言王座之上非正统，你乃篡位夺权。你不妨猜一猜，信的内容公之于众，天下诸侯将会如何？”
废王瞪大双眼，声音颤抖：“取死之道，你要毁祖先基业！”
“上京早已腐朽，毁又何妨？况王室有密卷，平王是如何得到王印，你我心知肚明。卑劣代代传承，无可救药，纵毁于诸侯也不过顺天应理！”姬超彻底松开手，任由废王摔在地上，抬脚踩住他的手指，用力碾压，骨裂声清晰可闻。
“你要投向诸侯，以为他们会拱卫你？未免异想天开！”额头疼出冷汗，废王视线模糊，声音变调。
“谁说我要投向诸侯？”姬超继续用力，直至脚下的手指折断。他视线低垂，目光狠戾，声音中满是恶意，“天子失其鹿，群雄逐之。今日盟友，明日死敌。诸国掀起战火，定然旷日持久。届时血染中原，必是一场好戏。”
仿佛见到尸山血海，姬超放声大笑，笑声中充满疯狂。
“我兄枉死，你是罪魁祸首，诸侯也不无辜。他们若能及时赶来，城池不会被犬戎攻破，我兄也能得救。王朝将灭，该死之人都要一起陪葬！”
废王惊骇地望向姬超，恐慌使他忘记了疼痛。
“你要乱天下？！”
“是又如何？”
“你不怕遭天地所恶，鬼神报应？”
“你恶事做尽尚且不怕，我有何惧？何况兵乱非我指使，我有什么罪？真有一日天下大乱，上天要问罪，也该问怀抱野心的诸侯！”姬超话落，又一次抓起废王，拖着他走向门外，“算一算时间，信应送到上京。你活着无用，也该死了。”
门外停着一辆马车，废王被丢到车上，姬超紧跟着登上车辕。待他坐定，车奴挥动缰绳，马车开始前行，速度由慢及快。
长街尽头是夯土筑造的城墙，马车停在城门下，姬超走出车厢，抓着废王登上城墙。
废王双腿不能动，沿途拖在地上，留下暗红色的血痕。
两人来至城头，姬超眺望城下，望见越骑和楚骑，还有一支不久前抵达的队伍。
这些人身上穿着晋甲，佩戴晋国铁器，头上却梳着越人发髻，正是国太夫人派遣，从肃州城一路寻来。
三支队伍驻扎城外，既不攻城也不离开。
察觉城头的动静，为首之人迅速走帐篷，只见城头放下绳索，末端系着大大小小的石头，成排挂上城墙，在风中轻晃。
“这是要做什么？”楚人心生疑惑，越人也是面面相觑。
唯有头发花白的越甲看出端倪，仰望城头，眉心紧皱，沉声道：“杀人。”
话音刚落，就见城头又垂下一条绳索，和之前不同，绳索末端绑着一个人，赫然是气息奄奄的废王！
废王被反绑双手，悬挂在城墙上。
这一幕的冲击太过强烈，无论城头还是城下，众人皆瞪大双眼，默然无声。
越骑和楚骑奉命追杀废王，国太夫人派出越甲也为取他首级。不承想，最终要了废王性命的竟是他的同父兄弟。
“速报君上！”
“需告国太夫人。”
日前姬超派遣甲士送出书信，众人还以为他会继续扣押废王，充作谈判的筹码。
怎料回信未至，他竟将废王吊上城墙！
这样的死法极不体面，多用来处置匪盗。如今用在废王身上，可谓开王朝先河。
在惊讶的目光中，姬超探出女墙，看着被绳索捆绑仅存一口气的废王，对甲士下令：“看着他，一日一夜方能死。”
当年姬卓遇袭，在犬戎的围攻下苦苦支撑，鏖战数日也未能等来援兵，最终在绝望中战死。他只让废王悬挂十二个时辰，已经称得上仁慈。
下达命令后，姬超看向城外，不意外望见飞奔而出的战马。
他眯了眯眼，没有多作停留，又扫一眼城墙上的废王，随即转身离开，背影消失在城头。
飞骑驰出营地，两骑奔赴上京，一骑西行晋地。
上京城外，林珩与楚煜会面，手边摆着姬超送来的书信。
经过初时的惊讶，林珩的大脑迅速冷静，开始抽丝剥茧，思索姬超送出这封信的真正用意。
“越甲、楚甲同日归营，王族甲士入越营，亦入楚营。”楚煜点了点竹简，指出蹊跷之处，“我观姬超此举，未必如表面简单。”
令尹子非和上卿智渊同在帐内，闻言仔细思量，都是心生赞同。
“两虎相争，必有一伤。”林珩危坐案前，漆金屏风在他身后展开，雕刻的禽鸟瑞兽栩栩如生，好似下一刻就要活过来。
“其恶废王，未必善诸侯。”智渊沉吟道。
“二桃杀三士，借刀杀人殊不罕见。况天下权柄，王朝霸业，纵知其有心挑拨，焉能不动心？”令尹子非接过话，视线在林珩和楚煜脸上逡巡，心中暗暗叹息。
越晋两结婚盟，看似牢不可破，然非永远不变。
国家利益当前，迟早会刀兵相见。
不过上京犹在，楚、齐等强敌在侧，以君上和晋王的智慧，短期内应不会起争端。
“姬超有谋，寡人却非他手中棋，不会如他所愿。”在令尹心生担忧时，林珩忽然开口。
“我与晋王所见略同。”楚煜勾了勾嘴角，一改端正的坐姿，倾身靠近林珩，姿态变得闲适放松。
令尹子非连连侧目，眉间皱得能夹死苍蝇。
他习惯了国君的样子，倒是不觉如何。晋王与国君私下相处，想也见怪不怪。但晋国上卿在场，还是晋王的外大父，国君这副模样简直不成体统！
“咳！”令尹子非作势咳嗽一声，意在提醒楚煜。
奈何对方压根不理会。
只见越王笑容灿烂，眼波流转似含春情，凝视正身危坐的晋王，活脱脱一个妖姬。
“晋王应有对策？”
简单一句话，话尾竟仿佛带着钩子。
令尹子非看向智渊，对上满是疑问的目光，对方好似在问：越王时常这般？
令尹能如何回答？
只能当做读不懂，硬着头皮含混过去。
人生数十年，经历三代国君，楚煜天姿卓绝，治国领兵当为翘楚。但就个人性情而言，不类康公，倒有几分肖似厉公，委实令人头疼。
在两位重臣打眉眼官司时，楚煜坐到林珩身边，见其手蘸茶汤，在桌上绘成一幅简略的舆图。
“姬超欲毁王室，意在挑起诸侯纷争，扰乱天下。如我所料不差，废王将死，王族必乱。你我不入局，但可顺水推舟，以废王之罪示于天下。”
废王流徙，失去权柄，王族身份未被剥夺。
借由巫和姬超的证言揭开旧事，将真相公布于天下，王族势必跌落神坛。
“一步一步，慢慢来。”楚煜单手支颊，猜出林珩的未尽之语。
“不错。”林珩微笑颔首。
现实情况摆在眼前，凡事不能一蹴而就。
姬超设下陷阱，林珩和楚煜不会轻易踏入，反会拿来利用。在此期间，要防备横生枝节，大诸侯必须共进退。
“我意邀楚王和齐王过营，越王意下如何？”林珩询问道。
楚煜莞尔一笑，单手挑起林珩的冠缨，意味深长道：“晋王智慧，寡人何能不应？”
两人习惯这般相处，没有刻意收敛，却忽略了帐内还有旁人。
此时此刻，越国令尹单手抚额，晋国上卿呆滞现场，直至起身离开大帐，脚步仍是轻飘飘。
原以为婚盟不过形式，如今来看，竟完全想错。
站在中军大帐前，子非和智渊对视一眼，一生要强的越人，豪横霸道的晋人，四目相对似有火花爆闪。
国君皆王，不为王后。
嘴上说不通，迟早要手下见真章！
第二百四十章
翌日，上京城落下一场大雪。
狂风怒号，飞沙走石。六出纷飞，遮天迷地。
巍峨的上京城、环城座落的大营均被大雪笼罩，天地间一片银白，再无二色。
日上三竿，冷风逐渐停歇，大雪依旧纷纷扬扬，始终不见减小。
天气恶劣，上京城内愈发冷清，道路上不见行人，连贵族的马车都不见一辆。
城头守军在风中打着哆嗦，脸色冻得青白。
火盆被雪压灭，无法提供温暖，众人不敢擅离职守，只能强忍着寒冷不停跺脚。口鼻呼出白气，凝成冰晶覆盖眉眼，视线被遮挡，相隔两米都辨识不清。
“冬日将尽，为何会降下大雪？”
“天兆。”
“天兆？”
众人寻声看去，说话之人靠在女墙后，衣袍蓄满芦花，外层罩着皮甲，身形臃肿却不见得保暖。脚上套着皮履，履里塞着干草，十根脚趾仍长满冻疮。手指和脸颊也被冻伤，手背肿胀开裂，既疼又痒，涂过药仍不济事。
“日前城外祭祀，巫卜出凶兆。”甲士用力搓着手指，试图缓解痛痒。双眼眺望城下，穿透绵密的雪幕看向诸侯大营，“雪若成灾，难保不是天兆。”
“卜谶是为齐楚，与上京有何干系？休要东拉西扯，作无稽之谈。”甲长登上城头，恰好听到这番话，当即双眼一厉，呵斥甲士不要胡言乱语。
“妄言动摇军心，定严加处置！”
甲长严令封口，甲士集体缩了缩脖子，干脆闭口不言。
但口中不说，不代表心中没有想法。
祭祀的乱象真实发生，所有人亲眼目睹，不是几句话就能掩盖。
天子的作为令人不齿，面对发狂的公羊，他竟然拉过巫挡在身前。哪怕事后补救，人心涣散，已经回天乏术。
甲长在城头巡视一遍，平息甲士间的骚动，其后转身离开。
背对众人，风雪打在脸上，他神情凝肃，脚步也变得沉重。
虽喝令甲士不得妄言，他心中何曾没有动摇，对于天兆，对于上京，对于天子。
步下城头之前，他短暂停在女墙后，极目远眺，望见座落在城外的诸侯大营，眼底闪过一丝复杂。
“天兆？”
“莫非真是气数已尽？”
想到王子岁派来的使者，甲长攥紧拳头，终于不再摇摆。
他出身贵族旁支，父亲和大父皆从军，几个兄弟也在军中，苦无没有出头的机会，都是得过且过。
留在上京城前途渺茫，注定蹉跎终日。不如接受王子岁的招揽，随他离京。开国固然艰难，总好过虚度岁月，在这座颓败的王城内空耗余生。
主意既定，甲长收敛情绪，下意识加快了脚步。
他明日不当值，该抓紧时间走访亲族。如能说动父亲和几个兄弟，全家随王子岁迁离，未必不能有所建树，为儿孙创下家业，搏一个前程。
怀揣着隐秘的想法，甲长步履匆匆，迎面遇上另一甲中的同袍，他也目不斜视，直接擦肩而过。
两人都是甲长，地位相当，素来不对付，见面总要互刺几句。今日这般表面，难免引人侧目。
来人驻足原地，目送甲长背影，眼底闪过疑惑。
“今日有好事？”他转头询问甲士。
甲士摇摇头，也是满头雾水。
倒是一名军仆欲言又止，被这名甲长看在眼中，立即召他近前：“你有话说？”
“回甲长，城内传言王子岁要外封，将从王师调拨护卫。”军仆战战兢兢开口，不敢直视甲长。说话时躬着腰，目光与地面平齐。
他的话提醒了几人，想起王子岁的门客四处奔走，推断该人八成是受到招揽。
“追随王子岁必要举家迁移。想走容易，日后想再回到王城，可就是千难万难。”甲长及麾下甲士一起摇头，嗤笑对头的选择。殊不知自己才是鼠目寸光，被所谓的王城局限了眼界。
“罢，不去管他。”
想到不对付的人很快要离开，子孙后代将远离王城，甲长心情大好，率人登上城头，脚步无比轻快。
随着门客四处活动，不断登门，有人接受招揽，也有人坚持留下。凡愿意离开之人都是拖家带口，甚至是全族跟随。
不出意外地话，这些人将成为王子岁的国民，天然拥有国人身份。如能立下大功，跨越阶级也不在话下。
此外，开国需有国相和三令，王子岁主动登门拜访，人员很快凑齐。
值得注意的是，在国相的人选上，他没有偏向母族，而是选择了刁完的族人。
“岁慕刁氏之名，诚心相邀。”
经历过宫变，多数人都能看出刁完和单信背后站着大诸侯。之所以选择刁完，是王子岁细究蛛丝马迹，断定他投靠之人应是林珩。
四大诸侯看似旗鼓相当，实则晋王最强。
王子岁决定开国，单打独斗过于艰难，需要有强大的盟友。王族不可信，他选择向大诸侯释放善意。哪怕无法结盟，也能借机获取庇护。
“晋王，越王，楚王，齐王。”
认真衡量之后，他选择投向晋王。
诸侯结盟并不牢靠，常见左右摇摆。尤其是小诸侯，今日签订盟书，明日就亲手撕毁的不在少数。
王子岁却不能这么做。
既然要投向晋王，必然要坚定不移，不能摇摆不定。
鉴于他人在上京，需要顾及王族脸面，行事不能太过，这才找上刁完。若不然，他更想拜访晋王，请晋王推荐贤才。
“古有大才佩五国印，我以晋人为相未为不可。”
可惜现实不允许他这么做，真正求上门，林珩也不会答应。
临近正午，雪逐渐减小。
风雪不再阻路，城中街道上终于有了人迹。
数辆马车行出城东，车上都是王子岁的门客，奉命为他招揽人才，整日里奔波忙碌。
上京贵族尸位素餐，大多不思进取。然沙里淘金，也能找到可用之人。
这些人大多怀才不遇，不愿与庸碌蠹虫同流合污，常年遭到边缘化，在家族中毫不起眼。
王子岁来者不拒，无论是君子良才还是鸡鸣狗盗，只要有一技之长，他全部愿意收下。
今日派出的门客，有半数也是临时招揽。为展现本领都是削尖了脑袋，将熟悉的家族挖个底朝天，用最短的时间帮助王子岁组成班底，人员绰绰有余。
天子在宫内养伤，对王子岁的动作知晓不多。反倒是诸侯关注城内，对他的一举一动了如指掌。
正如此刻，四大诸侯齐聚晋王的中军大帐，言及外封的王族，自然不会遗漏即将开国的王子岁。只是几人的重点不在他身上，直接一带而过。
大帐内燃烧三只铜炉，暖意融融，驱散了冬日寒冷。
林珩和楚煜并排而坐，两人对面是楚项和赵弼。
四人面前各设一张方桌，桌上摆设小鼎和碗盘，并有一只酒壶，都是晋地出产。
鼎中的肉汤冒着热气，大块的炖肉在汤中翻滚，已经炖煮得酥烂。盘中摆放炙肉，水煮的莱菔，碗中则是不同口味的酱。
主食为粟饭和稻饭，还有蒸烤的麦饼。饼有两味，咸的是肉饼，甜的是蜜饼，后者更合楚煜的胃口。
值得一提的是，楚项也喜食甜，吃完盘中的蜜饼，仍是意犹未尽。
林珩看在眼中，又命人送上蜜饼，摆放到楚煜和楚项面前。既然宴客，自然要让客人吃得尽兴。
相比之下，赵弼咸甜皆可，不见偏爱。倒是胃口同样不小，和两人不相上下。
膳食毕，碗盘被撤走，侍人点燃熏香，送上茶汤，随即退出帐外。
林珩端起杯盏饮下一口，目及对面的两人，也不拐弯抹角，直言道：“连伯姬超劫废王，有意杀之。”
闻言，楚项和赵弼皆未现异色，显然早已经知晓。
楚项拿出姬超送来的亲笔书信，摊开摆在身前，道：“姬超不仅要杀废王，更要乱王室，间诸侯，祸乱天下。”
林珩和楚煜对视一眼，后者也拿出一卷竹简，摊开来对照，都是寥寥百余字，盖有姬超私印，文字内容一般无二。
“晋王邀我等前来，料想已有对策？”赵弼看向林珩，玉冠垂下长缨，末端缀有珊瑚，色泽艳丽，与服色形成鲜明对比。
“姬超设局，诱之以利。我意将计就计，宣废王行径于天下，以弱王室。”林珩这番话毫不掩饰，坦然道出自己的野心。
楚煜早有所知，手指抚摸茶盏，目光迎向对面两人，瞳孔幽暗，隐藏刀锋。
楚项和赵弼短暂惊讶，旋即恢复平静。
身为大国诸侯，岂能没有霸道之心。何况楚共公曾问鼎于天子，称雄之心早就显露无疑。
“疆域，人口，王城，正统。”赵弼一项项列举，言简意赅，相信在场之人都能明白，“一时能止，不能长久扼制。”
诸侯结盟意不在和，而在争，在战，在厮杀。
姬超设下阳谋，纵然知晓他为挑起争端，也会有人心甘情愿入局。如吴国，数年间崛起，不甘于屈居人下，极可能借机起兵。
“先并邻国，纳附庸，再下盟国，以逐鹿中原，霸天下。”楚煜笑着开口，似在言吴，实则说的是楚国壮大的过程。
楚项瞥他一眼，没有针锋相对，而是接过赵弼的话，继续阐明现实：“诸侯相争，不能一国霸道，则战不止。”
王朝分封，天子强，则诸侯俯首，天下太平。一旦王城衰弱，便如今日，诸侯生出野心，势必掀起战火。
复仇，利益。
疆域，人口，财富。
理由多种多样，归结为一句话：大争之世，霸道者存。
赵弼和楚项也算是直白，在旗鼓相当的对手面前，他们没有伪装，也没有故作谎言，直接揭开争斗根源。
“纵无姬超挑拨，战仍会起。”楚项坦言。
四人开诚布公，关于野心，关于家国利益，全部摆上明面。
他们心中清楚，终有一日，彼此间要分出胜负，或生或死。自己做不到，继任者也要持剑，要么国灭，要么问鼎中原，霸道于世。
林珩清楚这一点，甚者，他在年少的梦中看到更多。
梦境光怪陆离，却也令人心潮澎湃。
深吸一口气，他的视线扫过楚项和赵弼，又看向楚煜，开口道：“前朝有大祭司，以奴殉葬。史载，有鬼奴自北来，青眼黄发，不通人语，状如野兽。杀万余，筑骨塔，斩首殉葬。”
“确有此事。”赵弼和林珩一样好读史书，知晓这段记载。让他费解的是，林珩为何突然提起前朝旧事，与如今有何干系？
“鬼奴北来，其不同于羌狄，不类戎夷，也不似蛮。”说到这里，林珩顿了顿，留给几人思考的时间，“草木有根，江河有源，人有故土。其远道迁徙，应来自荒漠之外。”
“荒漠之外？”
包括楚煜在内，三人同时愣住。
在三人的认知中，中原为天下中心，四境之外尽为不毛之地。
林珩的话如醍醐灌顶，洞穿屏障，强势冲击他们的认知，迫使他们拓宽视野，对“天下”有了新的认知。
见三人陷入思考，林珩突然站起身，从屏风后拉出一张木架。
木架顶端捆扎一卷布，他抬手拉住系绳，用力扯开。布卷向下垂落，铺满整张木架。
楚煜三人定睛看去，不由得瞪大双眼，屏住呼吸。
眼前赫然是一幅舆图，只是与曾见的舆图截然不同，中原乃至诸侯国仅占方寸之地，被更广阔的陆地海洋包围，彻底打碎了他们的认知。
这幅图是林珩梦中所见，由他亲手绘制。
归国之时，为争取助力，他曾示于国太夫人，此后便藏于深宫，再无人见过。
今日展示给三人，意在展示天下之广，问鼎中原并非结束，不过是起点。
“国战不可避免，我等终要分出高下。然天下之广，非局限旧地，我意在告知诸君，诸侯为敌，终我族类，厮杀不可避免，滥杀绝不可取。有人方可守土，守土才能开疆。”
林珩手指舆图，言辞振聋发聩。
说话间，指尖在图上勾勒，广大的疆域，囊括数个中原，足以令人怦然心动，心驰神往。
第二百四十一章
林珩拿出的舆图足以冲破藩篱，破碎当世人对“天下”的认知。
经历过初时的震撼，帐内三人迅速冷静下来。
楚煜凝视图上，神情变得严肃，许久不曾言语，也不复见一丝浅笑。
楚项目光深沉，表情莫辨，良久盯着舆图，难知他心中在想些什么。
赵弼缓缓站起身，迈步来至林珩近前，近距离观看舆图，视线在图上逡巡，找到齐国所在的边角，短暂凝眸，轻声道：“这才是天下吗？”
感慨声流淌在耳畔，似在叹息，却也蕴含着一丝期待。
天上地下，四海八荒，竟是如此广阔，远超固有认知。
这般大的疆土，尽可取！
“此图，晋王从何得来？”楚项忽然开口，双眼注视林珩，瞳孔幽暗，映出跳跃的火光。
林珩转过头，迎上楚项的视线，坦言道：“梦中所得。”
“梦中？”楚项的表情有瞬间空白。
“不错。”林珩颔首，表情无比认真。他选择实话实说，听起来像是搪塞，实则无半句虚假。
凝视林珩半晌，楚项窥不出端倪，心中半信半疑，神情变得微妙。
赵弼眉心微皱，张口欲言，却被楚煜抢了先：“寡人先祖偶得机遇，越方有攻城九械。楚壮公出巡遇大雾，独见山中老叟，雾散后得铁，堪称奇缘。齐国建樊州城，也有多种传言。诸国如此，晋王梦得天授，何以为奇？”
越得攻城九械，傲视群雄，攻城无往不利。楚获铁矿和冶铁之法，打造神兵利器，在战场上所向披靡。
齐国的造城术独步天下。传闻齐敏公见天人，得城池图纸，筑起天下雄城，便是今日的樊州城。
楚煜提及三人祖上奇遇，无非是佐证林珩所言，杜绝楚项质疑，也防止赵弼追根究底。
三国皆有天赐之说，记载于史书，在世人口中传诵，笼罩一层神话色彩。若不相信林珩，质疑舆图出处，相关记载一样要打上问号。
于三国而言，这绝非好事。
楚煜摆明态度，也是在提醒两人，今日会面为的是刺破姬超的阳谋，进而削弱王室，为逐鹿中原铺平前路。
种种前提下，这幅图不会有假。
伪造得不偿失，谎言一旦被戳破，必遭天下人群起而攻之，非智者所为。
楚煜了解林珩，自然出言维护。
楚项不疑图上内容，只是好奇舆图出处。他对林珩给出的答案不置可否，见楚煜摆明态度，斟酌片刻，没有继续追问。
赵弼单手负在背后，缓慢转动套在拇指上玉饰，认真观察林珩，从对方的脸上找不出一丝心虚，也无敷衍的迹象。
莫非真是梦中所得？
果真如此地话，晋王岂非天眷之人？
一念闪过脑海，赵弼倏地停下动作，拇指按压食指指节，发出清脆声响。正遇灯盘中焰心爆闪，光芒膨胀，橘红耀眼。
“舆图千真万确，山川河流有不详细处，但绝不为假。若不相信，可派人出荒漠探查。”林珩双手袖在身前，平静道。
拿出这幅舆图前，他设想过多种场景，包括受到质疑。几人的反应在预料之中，他早有腹案，可以从容应对。
“寡人信晋王。”赵弼笑着开口，视线落在图上，沿着边界向上逡巡，穿过辽阔的荒漠，定在一片未知的土地。
短暂思量之后，他目光微闪，提议道：“荒漠之外有土，未知富饶贫瘠。中原未定，不急派遣甲兵，依我之意，无妨驱胡先行。”
“驱胡先行？”林珩看向赵弼，楚煜和楚项也心头微动，现出思索之色。
“羌、狄、戎、夷盘踞荒漠，部落逐水草而居，不事种植，最好劫掠，遇荒年必大举侵扰边境。诸国不胜其扰，屡次出兵却杀之不尽。”赵弼语速平缓，娓娓道来，诉说胡部的恶行。随即话锋一转，阐明驱胡的理由，“胡人杀不绝，如野草年年生长，于边境终是祸患。今知天下之广，荒漠之外有土，可派兵扫荡诸胡，逐其迁徙。”
赵弼是临时起意，计划并不缜密，却相当可行。
如他所言，诸胡盘踞边境数百年，部落间互相仇杀，还会侵扰边境，时常给守边诸侯造成损失。遇到小国联合出兵，或是大国出征，他们又会闻风而逃，往往跑得比兔子都快，不深入荒漠压根找不到。
晋国边界与荒漠接壤，又从越国接下北荒之地，林珩数次与胡部打交道，杀一批，抓捕一批，招揽一批，对诸胡的习性有一定了解。
羌狄可利诱，犬戎只能威慑。
但说一千道一万，胡部崇尚野蛮，畏威而不怀德，与各部对话，最有效的沟通方式就是刀剑。
对上各路诸侯，胡部常被砍瓜切菜，为了保命，练就跑路的本领。
但事有两面，也需要对比。换作四境之外，这些部落的战斗力就不容小觑。例如曾被前朝用作祭品的鬼奴，遇上犬戎也只有死路一条。
“利诱，威慑，双管齐下。”楚煜推开茶盏，施施然站起身，继赵弼之后来到林珩身侧，站到舆图前，手指点在荒漠以北，“凡内附胡部可许之以利，售其武器铠甲，命其率众开荒。”
“不够。”楚项也来到舆图前，双眼凝视图上，一番权衡利弊，进一步完善计划，“落败的诸侯，流放的氏族，有罪的国人和庶人亦可为马前卒。”
诸侯国间烽火不断，大国内部的氏族争斗一样惨烈。
晋国氏族街头械斗，楚国氏族举兵厮杀，越国和齐国氏族也不遑多让，常见家族仇杀。
一旦在斗争中失败，轻者退出权力中心，重者流放乃至全家殒命。
林珩给三人打开一扇窗，让他们看到世界之广，进一步认识到人口的重要性。
广阔的土地摆在眼前，近乎唾手可得。若因人力不足无法开拓，难以守住，岂非一大憾事。
“晋王言诸侯虽敌，终我族类，不可滥杀，寡人深以为然。既如此，便使其出四境，另觅国土。若能建国，便是他们的本事。”
中原之争不可避免，迟早有一日，大国间要分出胜负。
在此之前，小国要么站队，要么灭亡。
现如今有了第三条路，虽然艰险，却也不乏机会。一旦抓住了，未必没有再兴的可能。
“天下之大，我等穷极一生，未必能取十之一二。当如晋王所言，留人守土，世代开疆。”
初代天子分封，诸侯氏族筚路蓝缕，与天争，与地斗，战四方蛮夷，开国守境。
林珩铺开这张舆图，向三人展示出更加广阔的天地。
天下之大，世界之广，毕生取之不尽。
开拓固然艰险，收获也相当可观。至于其中艰难，无非是将先祖的路再走一遍。
大诸侯太强，小诸侯的生存空间遭到挤压，在中原打出脑浆子也注定落败，不如另辟蹊径，向外开疆拓土。
“欲成此事，需将舆图示于天下诸侯。”楚煜看向林珩，开口说道。
“我正有此意。”林珩微笑点头，随即拍了拍手。
声音传出帐外，帐帘很快掀起，马塘和马桂走入大帐，手中合力抬着一只木箱。
箱盖打开，里面叠着一张拼接的兽皮，展开后能铺满大半个地面。兽皮经过特殊手艺硝制，并用颜料染色，变得柔软轻薄，微微带着杏色。
楚煜三人面露不解，一起看向林珩，后者微微一笑，手指舆图，又指了指地上的兽皮，道：“展示天下诸侯，此图太小。烦劳三位执笔誊绘，再于图上落印。”
四人达成一致，其余诸侯尚未知晓。
几人联手绘图落印，更能减少质疑，被天下诸侯采信。
略一思量，三人猜出林珩的用意，没有推脱，先后点头应允。
见三人没有异议，各自准备挽袖执笔，林珩再次开口，抛出一记惊雷：“我意在城下会盟。”
王城之下，诸侯会盟。
礼法未曾禁止，深思背后却不免令人心惊。
楚项继续挽起袖摆，侧头看向林珩，直言道：“世人皆道楚人跋扈，行事肆无忌惮。依我看来，晋王才是真正的霸道。”
楚煜站到兽皮边缘，思量该从何处落笔，同时一心二用，对林珩道：“会盟之日，当宣废王恶行，广告天下。”
赵弼解下佩剑放到身侧，没有侍人在，他便自己磨墨，中途抬眸看向林珩，询问道：“会盟之时，可邀天子？”
三个人的话也展示出他们的性情。
对于林珩提出的会盟，他们并不反对，反而相当赞成。
既有意争霸中原，任何一个削弱王室的机会，他们都不会错过。
“诸侯会盟当邀天子观礼。然天子祭祀受伤，不便登会盟台。”林珩慢条斯理开口，将垂落的冠缨拨到肩后，“届时，宣废王罪状，以此图示于天下诸侯。”
话落，他先于三人落笔，勾勒出中原雏形，占据兽皮中心。
大帐之外，大雪逐渐停歇，狂风又起，凛冽如刮骨的钢刀。
数骑自北而来，马蹄声震动大地。
骑士不断扬鞭，望见雪地中的大营，看到飘扬在风中的图腾旗，不约而同加快速度。
他们从连地归来，星夜兼程，带回姬超绞杀废王，暴尸城墙的消息。
第二百四十二章
王宫，正殿。
砰！
一声钝响，姬典失手打翻了药盏。
杯盏翻滚落地，盏口倒扣在石砖上，漆黑的药汁在地面流淌，涂抹出大片暗色，散发浓烈的苦味。
姬典僵坐在榻上，瞳孔紧缩，满脸震惊之色。
“你说什么，再说一次！”
一名侍人匍匐在地，腰背躬起，额头低垂。视线触碰青石砖，声音紧绷，恐慌难以遮掩：“回陛下，连伯绞废王，悬尸城头，诸侯尽知。”
说完最后一个字，侍人头垂得更低。预感天子将要暴怒，整个人瑟瑟发抖，却不敢退出寝殿。
果不其然，下一刻钝响又起，竟是姬典掀翻了矮桌，握拳砸在榻上。
“胆大包天！”
“他如何敢！”
他在祭祀时受伤，城内传得风风雨雨，人心本就不稳。姬超杀废王一事传出，无疑雪上加霜。
若言父子情深义重，实乃无稽之谈。
废王落得如此下场，极大程度上是咎由自取。他之所以愤怒，全因对方的下场令他胆寒，仿佛看到了自己的未来。
刑不上天子，四百年来不曾打破。
诸侯碍于礼法才放废王离开上京。纵使要取他性命也会背地里动手，绝不会如此明目张胆。
处置贼寇的极刑，如今却被用在废王身上，不仅是打破规则，更碎裂王室威严，彻底将王室拉下神坛。
“胆大妄为，该死，他该死！”
姬典的伤腿无法移动，他不断握拳捶向床榻，脸色青白交加，愤怒中夹杂着恐惧，除了翻来覆去咒骂姬超，竟不知该如何是好。
侍人俯跪在殿内，尽可能减小存在感。任凭姬典愤怒咆哮，始终不敢出声。
姬典的声音很快变得沙哑，他本就有伤在身，大怒伤神，人变得异常疲惫。他颓然地倒回榻上，呆呆地望着屋顶，许久才道：“传我旨意，召王子盛、王子岁觐见。”
“诺。”侍人忙不迭应声，膝行倒退，以最快的速度离开寝殿。
来到廊下时，遇冷风袭面，他不由自主打了个哆嗦。鼻腔一阵发痒，他暗道不好，快行两步奔下台阶，才敢痛快的打出喷嚏。
“发生何事？”内史从对面走来，见到侍人的模样，眼底闪过疑惑。抬头看一眼他身后紧闭的殿门，听到门内隐隐传出的声响，神情又变得凝重。
“陛下知连伯杀废王，大怒，命召王子盛和王子岁觐见。”侍人躬身行礼，小心回道。
“既如此，速去。”初闻此事，内史也难掩震惊。得知要召两位王子进宫，大致猜出天子的意图，没有再拦侍人，让其速去传旨。
“诺。”侍人再次弯腰行礼，旋即越过内史身侧，沿着宫道快步行去。
时间已是午后，阴云蔽日，寒风刺骨。
侍人驾车来至城东，马蹄声穿过长街，不意外引来门奴注意。
几人从背风处走出，各自躬身跺脚，在墙边探头探脑。见来的是一辆宫车，观方向是去王子盛和王子岁的府邸，立即向府内禀报，不敢有片刻延误。
“天子召见！”
宫车先停在王子盛府门前，侍人扬声宣天子口谕。待门内有了回应，又片刻不停赶去王子岁府上。
一街之隔，刁完听家奴禀报，执笔的手微顿，墨汁顺着笔尖滴落，染上竹简，铺开一团黑斑。
“天子召见？”他索性停下笔，将竹简推到一旁，一边取过布巾拭手，一边思量宫内用意。
在与单信争夺执政一位上，他后发制人，逐步占据优势。但旨意未下，官印没有真正握在手里，还不能掉以轻心。
这段时日以来，他时刻关注王宫动向，不放过任何风吹草动。
天子今日罢朝，却在午后召见两位王子，行动透出古怪，难免让他提心。
“尔等如何看？”想不出所以然，刁完询问左右门客。
几人交头接耳，短暂商议后，右手边一人开口：“家主，仆闻废王死在连地，被连伯绞杀，尸体悬于城头。天子突然召见，或与此事有关。”
“消息确实？”
“事情从城外大营传出，八九不离十。”门客言之凿凿，道出消息来源。
刁完陷入沉思，片刻后点了点头。
以诸侯的作风，怕是故意传出消息，使城内听闻。
废王死在连伯手里，还是这般不体面的死法，天子急召两个兄弟倒也是合情合理。
提起废王之死，门客们心思各异，有一人神情格外凝重，几度看向刁完，欲言又止。
“乔翁有何言？”刁完觉得奇怪，主动开口询问。
“家主，仆以为此事关乎上京，不可轻视。”乔翁说道。
“怎么讲？”
“废王流徙，终是王族，绞杀实在不妥，遑论暴尸城头。连伯视废王如贼寇，施以极刑，上溯四百载从未曾见。”乔翁忧心忡忡，已经看到这件事带来的恶果，“世有礼法，约束天下诸侯，使其不能越雷池。连伯出身王族，二十年不祭太庙，其心昭然。今杀废王，实乃僭越。倘若听之任之，则王室威严荡然无存，诸侯再无束缚，天下定将大乱！”
乔翁这番话有理有据，阐明事情背后的隐患。
废王可以死，事实上他死不足惜，但不该是这样的死法。
失去尊严，毫无体面，如同贼寇。
死后暴尸，不能收敛棺葬，简直骇人听闻。
乔翁话音落下，室内鸦雀无声，骤然间陷入沉默。
回想二十年前，废王向诸国强索质子，诸侯敢怒不敢言，都要乖乖送人。对比如今，委实是世事多变，难以预料。
“如今的上京，哪还有什么威严。”刁完嗤笑一声，对上乔翁讶异的目光，正打断继续开口，忽听门外传来脚步声，随之而来是家仆急促的声音，令众人心头一紧。
“家主，城外起高台，遍立图腾旗！”
什么？！
饶是刁完早投林珩，不将姬典放在眼中，此时也不由得悚然一惊。
他腾地站起身，越过左右门客，大步来到门前，双手拉开房门，沉声道：“城外起高台？”
“回家主，仆亲眼所见。”家仆言词利落，将出城所见和盘托出。
他奉刁完的命令出城送信，尚未抵达晋军大营，就见到拔地而起的高台。
相比天子下令建造的祭祀台，这座高台体积超出两倍，运送土石的车辆排成长龙，台下聚集多国工匠，采用的器械和工具五花八门，有的他甚至见所未见。
“仆见高车，能吊起千斤巨石，巨大台阶一蹴而就，犹如鬼神之力。”回想起当时的场景，家仆仍不免感到震撼。
身居王城，自诩览尽盛景，今日却大开眼界，意识到自己是何等地见识浅薄。
诸侯国之强不仅在兵，更在商，在匠，在民！
上京奢靡成风，百工坊逢迎贵族，从上至下钻研奇技淫巧，兵器、农具仍延袭旧制，如何不衰败，如何不被诸侯远远甩开？
听完家仆的讲述，众人表情各异，纷纷猜测这座高台的用途。
“筑高台，遍插图腾旗，莫非是要会盟？”
“王城之下会盟？”
“果真如此，天子如何自处！”
诸侯齐聚王城，本该拱卫天子。如今却要在城外会盟，公然与王权对抗，使天子颜面扫地。
王权衰弱，再也无法遮掩。
“时也，命也。前朝一度鼎盛，同样为天子所灭。如今不过世事轮回。我等非能擎天之人，无力扭转乾坤，唯求自保，不卷入其中，不落得粉身碎骨。”
刁完转身回到室内，预想上京的未来，突然变得意兴阑珊。
即便如此，执政的官印仍要拿到手。
王权衰微，王城的未来一眼可见。他必须竭尽所能，向晋王展示自己的用途，为自己也为家人博一条出路。
他看得十分透彻，也清楚自身能力所在，好高骛远是取死之道，保命、保住家人才是根本。
“家主，城外之事是否禀报宫中？”乔翁开口道。
“自然要报。”刁完振袖坐到屏风前，重新铺开竹简，迅速写成一封书信，交人送给单信。
身为朝臣，他应尽职责。但如何报，何时报，其中大有文章。最好拉上单信，两人一同入宫，遇突发情况也好应对。
他与单信虽为对手，某种意义上也属同盟。
究其根本，从天子的角度看，他二人都是诸侯的耳目，是不折不扣的逆臣，却也必须重用。
“速去。”
“诺。”
仆人捧起竹简，脚步匆匆离开，很快消失在廊下。
彼时，王子盛和王子岁的马车停在宫门前，两人先后下车，在宫道前碰面。
“兄长先行。”见到王子盛，王子岁主动谦让。
“同行。”王子盛皮笑肉不笑，到底顾忌是在宫门前，没有故意挑刺，维持面上和平。
在入宫之前，两人听到风声，得知废王死在连地，对天子召见有所准备。
此外，王子岁还接到邀请，邀他参与城外会盟。
他向姬典请下诏书，即将离京开国，成为诸侯中的一员。是否参与此次会盟代表他今后的立场，是彻底析出王族，还是继续藕断丝连。
行走在宫道上，王子岁看似平静，脑海中却在天人交战。
来到正殿前，仰望丹陛之上，看出恢弘之下的衰败，恍如见到王城的未来，他终于下定了决心。
既然要走，便走得干脆利落。
该割舍的总要割舍，优柔寡断毫无益处，除非想和这座王城一起沉沦。
主意既定，王子岁深吸一口气，提步登上台阶。
越靠近殿门，他的目光越是沉静，心思全部隐藏，再窥不出半分端倪。
王城之外，各国匠人日夜忙碌，宏伟的会盟台快速落成，过程如同神迹。
巨大的攻城车改为吊车，楼车增设踏板，随着奴隶拽动绳索，石砖土块眨眼运至高处，堆砌在一起，严丝合缝，针戳不进。
四大诸侯举行会盟，各国群起响应。
为建造会盟台，众人群策群力，从营内调拨匠人，轻松超过千数。
工期有限，工匠们通力合作，也在互相比拼。
能被国君委以重任，无一例外都是大匠，各个本领过人。只是大匠之间也要分出高下。
大国匠人技高一筹，小国匠人也不甘示弱，战场上打不过，工地上总要争一口气。
林珩四人定下工期，交给专人负责，便心无旁骛绘制舆图。不承想各国工匠爆发巨大的热情，会盟台提前竣工。
马桂入大帐禀报时，四人在舆图上各踞一方，正完成最后几笔。
闻声，四人同时抬起头，表情如出一辙，都有些难以置信：“建成了？”
“回君上，确已竣工。”马桂目睹匠人的速度，震撼非同小可。事实摆在眼前，会盟台确已建成，没有半分虚假。
林珩短暂停笔，示意马桂退下，其后看向楚煜，道：“会盟之日将近，何时邀天子？”
“宜早不宜迟。”楚煜拂开落在脸颊边发丝，手下不停，画出最后一块飞地。
“二位意下如何？”林珩又看向对面。
“快些也好。”楚项和赵弼各自落下一笔，没有提出异议。
为行动方便，四人都摘掉发冠，仅用发簪和绢束发。各自挽起袖摆，除去腰间配饰，和平日里的仪容大相径庭。
过了今日，再难看到这一幕。
国君忙碌时，四国史官同在记录，笔下文字不同，内容却如出一辙：王聚，秘会数日，不离帐。
第二百四十三章
王宫大殿内，姬典三人正议连伯之举，提到废王被绞杀，三人皆面有戚色，对姬超愤恨不已。
“逆贼，安敢如此！”
王子盛握拳捶案，暴跳如雷。
王子岁随声附和，也表现义愤填膺，对姬超声言讨伐。遇到姬典问策，他又开始装聋作哑，分明是出工不出力，作戏罢了。
一次两次且罢，姬典试探数次无果，脸色逐渐阴沉。
王子盛从愤怒中回神，察觉到殿内气氛不对，看一眼面沉似水的天子，视线又落在王子岁身上，心中似有所悟，眼底闪过一抹兴奋，正打算落井下石，就被侍人的声音打断。
“陛下，晋使求见。”
“晋使？”
兄弟三人同时一怔。
天子和王子盛满头雾水，王子岁则迅速反应过来，想起城外的会盟台，对晋使的来意猜出几分。
“召。”
对于晋王，姬典始终心存畏惧。
午夜梦回，宫变当日的一幕幕闪过脑海，犹能记起飞溅在丹陛前的血，依稀能嗅到空气中的血腥味。
他不只一次从梦中惊醒，全身被冷汗浸透。恐慌笼罩之下，他心跳飞快，近乎要喘不过气来。
这种畏惧如影随形，在祭祀之后变得更加严重。发展到如今，听到“晋王”二字，他都会下意识绷紧神经。
突闻晋使求见，他不免慌了神，勉强镇定情绪，才紧绷着声音召来人入殿。
“天子宣见！”
侍人的声音响彻殿前，殿门向内推开，门轴发出轻微的吱嘎声，入耳时无比清晰。
一道修长的身影出现在门后，黑袍高冠，腰佩铁剑，剑旁悬有金印，脚下踏着皮履，是典型的晋国氏族打扮。
来人背光而立，一时间看不清他的面容。
直至他迈步跨过殿门，袍袖振动带起微风，走入灯光之下，姬典三人才认出他，不由得面露异色。
雍檀。
晋国雍氏子，以勇毅擅辩名震上京。
前曾为使入觐，当殿质问废王，逼得废王和执政哑口无言。
事情发生时，姬典三人都在场。回想当日的情景，仍是历历在目，记忆犹新。
面对三人的目光，雍檀神态若定，波澜不惊。他迈步穿过大殿，距王座五步站定，叠手施礼，口称：“参见陛下。”
王座下首的两人被他忽略，俨然是刻意为之。
对此，王子盛和王子岁接受良好，竟未觉得有任何不妥。
身为大国氏族，嚣张跋扈才是常态。若他表现得彬彬有礼，反而会让三人心生不安。
“免。”姬典声音紧绷，能轻易听出紧张情绪。
“谢陛下。”雍檀顺势站起身，两指宽的冠带垂挂肩头，边缘压上领口花纹，恰好遮挡住猛兽的利爪。
雍檀此行肩负使命，专为邀天子后日出城，见证诸侯会盟。
他随身携带一只木盒，盒中盛放一卷竹简，是林珩亲笔撰写的奏疏。奏疏内容不长，仅有寥寥二十余字，却盖有多枚印章。
玄鸟，於菟，睚眦，蠃鱼。
四枚君印并列，赫然印在奏疏末尾，代表了四大诸侯的态度。
“后日诸侯会盟，请陛下务必出席。”雍檀言辞恭敬，却没有给姬典选择的余地。
诸侯在王城下会盟，对王权是沉重的打击。
姬典深知这一点，握着竹简的手微微颤抖。愤怒和恐惧交替攀升，复杂的情绪一起涌上，嘴里仿佛尝到腥甜。
今日雍檀入宫，名义上是邀请，实则是走个过场。
会盟已经定下，绝不可能更改。
他既然受邀，无论是否情愿都必须到场。
“陛下有伤，恐行动不便。”十分意外地，王子盛挺身而出，主动开口为天子解围。
雍檀看他一眼，似有些惊讶，旋即被讽笑取代：“昔年废王向各国索质子，下诏诸侯，无分年少病弱，公子必须按时启程。诸公子长途跋涉，有人病殁途中，上京非但不体恤，反而大加斥责。此事明载史书，王子莫非忘了？”
提起当年旧事，姬典三人顿觉心头一沉，王子盛的脸色尤其难看。
他以天子有伤为借口，雍檀便以质子一事回应。
看似前言不搭后语，风马牛不相及，却清楚明白地告知三人，当年上京强势，纵然无理也要压得诸侯低头。如今风水轮流转，曾经的质子摇身一变成为诸侯国的掌权者，强弱易形，攻守易势，最好认清自身处境，不必枉费心机。
“后日会盟，万望陛下准时。”
话落，雍檀留下奏疏，转身离开大殿。
他甚至未等到天子允许，完全不将三人放在眼中，狂妄傲慢可见一斑。
“陛下……”王子盛眼圈发红，又怒又气，却毫无办法。
王子岁垂下视线，盯着袖摆上的花纹，好似出了神。
姬典攥紧手中的竹简，狠狠咬牙，抬手就要扔出去。瞥见露出的一方君印，动作忽然僵住。
许久，他颓然地放下手，愤怒如潮水退去，只剩下无尽的凄凉。
“父亲当年作孽，为何报应到你我身上？”
废王强索质子，各国公子在上京的遭遇，兄弟三人都看在眼里。
小国之人朝不保夕，大国公子也是如履薄冰，举步维艰。
晋王险些丧命冰湖，事后更遭遇刺杀，这件事不是秘密。虽然行凶之人遭到惩戒，造成的恶果却无法挽回。
类似的情形时有发生，遭遇恶意，大国公子能设法讨回公道，小国之人死便死了，真相和冤屈都被掩埋，无人问津。
若无今日的遭遇，回想起当初，兄弟三人不会觉得任何不妥。只有设身处地，亲身体会到这种无力和绝望，他们才幡然醒悟，明白当年的过错。
可惜为时已晚。
“晚了。”
王子岁抬起眼皮，表情淡漠，声音中不掺杂丝毫情绪。
姬典和王子盛脸色惨淡，清楚世上没有后悔药，也无能力报复诸侯，唯有将一切归罪废王，向他倾泻怒火。
姬典本想派遣使者去见姬超，设法收敛废王的尸体。交换条件是不问其罪。
现如今，休想他再费心费力。
非是顾忌父子血缘，他更想派人鞭尸，以解心头之恨！
雍檀离开王宫，驾车行出城外。
穿过城门，一眼能望见并排的三座祭台。台下散落火焚的痕迹，皆是当初祭祀所留。
相距祭台不远，是拔地而起的会盟台。
台高三丈，四面呈梯形。台顶砌平，用作定盟之处。
从台顶到台底，阶梯错落，由窄至宽。台基周围遍插图腾旗，象征参与会盟的各国国君。
用于搭建的器械已经撤走，各国匠人却迟迟不愿离去。
众人守在台下，从四面仰望高处，为能亲身参与这项工程感到荣耀。
战车途经台下，雍檀从车厢望去，意外望见一道苍老的身影，竟是上京的巫。
祭祀当日，巫身受重伤。被抬入晋军大营时，人已奄奄一息，随时将要断气。
在晋营养伤期间，他从未在人前露面，以至于不少人忘记他的存在。今日出现在会盟台下，他的双腿仍无法移动，气色欠佳，精神却相当不错。
两名巫奴抬着他，停在一面图腾旗下。良医守在他身边，始终寸步不离。
头发花白的老人仰望高处，神情莫名。视线穿透空中流云，直击蔚蓝苍穹，好似没有边际。
“天子失其鹿，天下共逐。日月轮转，王朝兴替，天兆，果真是天兆！”
车奴扬鞭，战车越过林立的旗帜，与巫交错而过。
雍檀再度回首，只能看到苍老的背影，已听不到对方的声音。耳畔仅有冷风呼啸，撕扯高台四周的旗帜，猎猎作响。
当日，雍檀回营向林珩复命，在大帐内见到楚煜，楚项和赵弼已各自归营。
翌日，王宫内静悄悄，天子再次罢朝。
午后时分，王子盛驾车出城，作为天子的使者去见诸侯。
车驾抵达晋军大营外，结果却扑了个空。
“君上不在，外出狩猎。”
不只林珩不在，楚煜、楚项和赵弼等人都不在营地。王子盛问明情况，不清楚众人何时归来，只能悻悻登车回城。
他刚命车奴扬鞭，身后就传来号角声。
声音苍凉豪迈，充斥无尽的豪情，震撼苍茫大地。
“停车，快停车！”王子盛忙叫停马车，在车上回首望去。
地平线处，黑浪似潮水涌动。
数不清的图腾旗迎风招展，旗下战车驰骋，各路诸侯并辔前行。车后跟随骑兵，马蹄声犹如奔雷。
队伍后排列百余辆大车，车上满载收获的猎物，专为会盟准备。
军仆驾车，奴隶跟在车后奔跑，有的还扛着收获的猎物，力气惊人，速度丝毫不慢。
望见这一幕，王子盛不由得倒吸一口凉气。
当日诸侯入城，他未曾亲眼目睹，今日见证大军军威，煞气迎面袭来，不由得脊背生寒，只觉手脚冰凉。
突然，他看到队伍中的一面旗帜，双眼蓦地瞪大。双方距离拉近，他终于确信自己没有看错。
“姬岁！”
王子岁的身影竟出现在队伍中，和诸侯一同狩猎！
如无意外，明日会盟，他也将以诸侯的身份参加。若非今日亲眼所见，自己和天子仍会被蒙在鼓里。
王子盛望向对面，神色阴晴不定，对着王子岁咬牙切齿。
归来的大军中，诸侯们也发现他的身影，没有减慢速度，反而加速驰骋，转瞬来至近前。
车轮滚滚，铁蹄踏碎平原。
劲风迎面袭来，煞气凛然，使人心惊胆丧。
王子盛顿时变了脸色，无暇顾及心中的愤怒，忙不迭命车奴让路，唯恐被战车席卷。
值得庆幸的是，他担心的情况没有发生，大军中途停住，诸侯陆续减慢速度，没有对他造成危险。
不幸的是，他的胆小怯懦展现于人前，众多目光聚集在身上，无需抬头，已经能感到窘迫。
号角声告一段落，王子盛抬起头，望见前方的玄车，想到自身使命，硬着头皮驱车上前。
距离数米，他被骑士拦截。
面对剽悍的晋骑，王子盛没有丝毫脾气，十分自觉地走出车厢，步行来到林珩车前。
“晋王。”王子盛叠手见礼。
“王子有礼。”林珩单手覆上车栏，另一只手握着一把弩，由晋匠精心打造，雕刻玄鸟纹，能够连发十矢，在世间独一无二。
王子盛直起身，猛然撞见林珩手中的弩，发现他抬起手臂，锋利的弩矢正朝向自己，登时吓了一跳，到嘴边的话卡住，脸色煞白。
见状，林珩放下手臂，身侧几人低笑出声。
王子岁转过视线，并无意为兄长解围。
王子盛只能自行调整心态，压下心中恐惧，紧绷着声音开口：“天子命我传旨，明日会盟，他将至城头。”
“城头？”林珩挑了下眉，意味深长道，“天子的意思？”
“天子有伤在身，晋王见谅。”王子盛冒出冷汗，硬着头皮说道。
“既是天子之命，寡人自当领旨。”林珩意外地好说话。和王子盛预想中不同，没有一句质疑，也没有为难，随意点了点头便放他离开。
直至回到车上，王子盛仍感到不真实。
马车前行，他在车上回头，只见玄车旁多出一辆金车，绯袍玉冠的越王貌似说了什么，引得晋王忍俊不禁。
楚王和齐王的战车也先后行来，停在玄车两侧。
四人聚在一处，皆是龙凤之姿，天日之表。秀丽俊雅，秾丽绝代，仿佛集世间万千光华。
各路诸侯拱卫四人，恰似众星捧月。
这一幕刺痛了王子盛的双眼，他狼狈地收回视线，再不敢多看，逃一般驱车回城，身影消失在城门之下。
临近傍晚，夕阳西下，落日余晖笼罩大地。
各路诸侯满载而归，为明日会盟筹备，都在彻夜忙碌，篝火燃烧整夜。
上京城却格外寂静，与城外形成鲜明对比。
城头火把忽明忽灭，一如这座雄伟的王城，颓势尽现，注定淹没在历史的洪流中，终将了无痕迹。
第二百四十四章
晋国，肃州城。
天刚蒙蒙亮，肃州城外便人声鼎沸。等待入城的队伍排成长龙，自城门下蜿蜒开来，一眼望不到尽头。
城头上火光熄灭，军仆移走燃烧整夜的火把。
一人击响皮鼓，有力的双臂交替落下，鼓槌击打鼓面，隆隆的鼓声传开，碎裂狂风，在城头持续回荡。
“开城门！”
甲长一声令下，门栓被抬走，几名军仆推动绞盘，厚重的城门缓慢开启。
恰逢晨光落下，覆盖门上的铜钉，铜面反射金光，夺目耀眼。
队伍开始入城，过程井然有序，未见丝毫杂乱。饶是如此，守门的甲士仍严阵以待，双眼逡巡人群，目光锐利，不放过任何可疑。
这般严防死守，宵小贼寇无所遁形。
“飞报！”
队伍行进到一半，忽有马蹄声传来。
众人心生好奇，纷纷回头望去。只见远处驰来一骑，马上骑士背插稚羽，遇人群不减速，而是继续扬鞭冲向城门。
距离拉近，骑士猛一拽缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣。
“君上书信！”不等马蹄落地，骑士从怀中掏出铜牌，向守军出示。
“让！”甲长查验过铜牌，确认无误，抬起右臂命守军让路。
等候入城的人群也自动避让，不与骑士争抢。
骑士收回铜牌，策马穿过城门，一路向晋王宫奔去。
林珩封王的消息传回，国太夫人做主改晋侯宫为晋王宫。宫内建筑规格暂未变动，待林珩归来再做规划。
骑士策马穿过城内，踏着晨光前行。沿途遇上早起的城民，大多呼朋引伴聚向城西，等待今日的大市开启。
晋王宫前立有刑鼎，鼎后是守卫的甲士。
骑士在宫门前翻身下马，单手出示铜牌，另一只手解下背负的布袋，道：“君上书信！”
口袋打开，里面装有一只木盒，盒身雕刻玄鸟，盒盖上嵌有铜锁。
声音传入门内，立即有侍人奔向南殿。
少顷，宫门从内开启，内史缪良的身影出现在门后，目光落在骑士身上，道：“随我来。”
两人踏上宫道，头顶忽然掠过一道暗影。
一只灰色的信鸟先他们一步飞过宫殿群，落入国太夫人所在的宫室。
南殿前摆放一只铜鼎，不同于晋国的风格，这尊鼎做工精美，四足两耳，鼎身浮雕巫文，带有显著的越地特色。
两名侍人守在台阶上，望见缪良和骑士，同时躬身施礼，侧身让至一旁。
缪良没有停下脚步，骑士紧随其后。两人迈步登上台阶，进入明亮的大殿。
殿门敞开，冷风灌入室内，带来阵阵寒意。
殿内燃烧铜炉，十余盏宫灯错落在台阶上，灯盘中托起一颗颗夜明珠，晶莹润泽，浮动光华。
大殿尽头设有一面屏风，屏风上花团锦簇，却不见绚丽奢华，反透出肃杀之气。
屏风前有一张大案，国太夫人坐在案后，红裙黑裳，长发梳成高髻，左右各插三枚金簪，簪首的於菟形态各异，无一例外透出凶戾，见之胆寒。
“拜见国太夫人。”骑士停在台阶下，俯身见礼。
“免。”国太夫人的声音从上首传来。她手边落下一只信鸟，背羽青灰，是外出的越甲放飞。
信鸟腿上的密信已被解下，此时正摆在国太夫人面前。
信上写明姬超绞杀废王，悬尸城墙，迄今已有数日。并言姬超遣使向越王和楚王递送书信，似有投诚之意。
“投诚？”国太夫人冷笑一声，放下写满字的布。观其行，好意未必，更像是要挑拨离间，祸乱天下。
殿内寂静片刻，她抬眸看向骑士，问道：“国君书信何在？”
“在此。”骑士从地上站起身，双手捧起木盒。
殿内没有侍人，缪良从骑士手中接过木盒，送到国太夫人面前。
木盒上的图腾象征晋君，铜锁上有玄鸟纹，唯晋室能用。
国太夫人掀开盒盖，取出竹简展开，一目十行浏览，现出惊讶之色。
“上京城外会盟？”
在这封信中，林珩写明会盟一事，并道出归期。
“会盟之后，率大军归国。”
此外，他还在信中提及化外之土，言将舆图示于诸侯。
“与诸侯议，驱诸胡探路。”
在信件末尾，林珩提到驱逐荒漠胡部探路，容许战败宗室和氏族出四境开拓新土，有能者可再建国。
竹简长度有限，林珩的文字十分简练，尽量言简意赅，细节处难免有所忽略。
即便如此，读完这封信，国太夫人仍感到心潮澎湃，情绪似浪潮涌动，久久不能平静。
“此信之外，国君可有别的吩咐？”国太夫人放下竹简，再度看向骑士。
骑士不作迟疑，立即回道：“君上言占定先机，国太夫人可专断。”
占定先机？
国太夫人仔细思量，很快有所了悟。
“缪良。”
“仆在。”
“召诸公子及女公子，言有要事。”
“诺。”
缪良没有多问，领命后离开大殿。
骑士和他一同离开，脚步声逐渐远去，背影很快消失在廊下。
殿门合拢，国太夫人独自坐在殿内，面前摆放着林珩的书信，良久陷入沉思。
她想起林珩归国之初，向她展示出的那幅舆图。
四海八荒，天下之广，化外之地尽可取。
驱诸胡探路看似简单，实则颇有难度。
以晋军的战斗力，驱赶胡部不在话下。难的是如何找到他们。再者，还要提防他们去而复返，继续危害边境。
“国君有意逐鹿中原，胜负未分，暂不能挥师向北。然舆图公布，必有人纷至沓来，荒漠迟早要分割。”
故而，林珩才会提出占定先机。
做法十分简单，在诸侯忙于会盟时，由国太夫人安排人手，抢先一步在荒漠布局。
“氏族暂不能调，那么，唯有宗室。”
国太夫人决定召见幽王的儿女，观其是否可用，又有多少能用。其后再见宗伯，继续从宗室内部选派人手。
“公子舞象之年即能领兵，可惜女公子开府者少。”国太夫人摇摇头，不由得心生惋惜。
晋室女公子中，只有林乐选择开府，有大展宏图之志。
她的几个姐妹未必无才，但错过了林珩给予的机会，再想从头开始就不是那么容易。
“选择……”
国太夫人忽然顿住。
想当初，国君力排众议下诏女公子开府，莫非早就料到会有今日？
思量许久，国太夫人垂下眼帘，捏了捏眉心。
人言今上肖似烈公，如今来看，何止是相似，更是智高一筹。
比较之下，幽公既不肖父，也比不上儿子，在位几十年建树寥寥，却闹得朝堂上乌烟瘴气，当真是没眼看。
实在不能想，越想越气。
国太夫人深吸一口气，压下突起的烦躁，注意力重新移回来，思量如何安排才能顺利布局，先一步在四境之外打开局面。
林珩与国太夫人通信，晋国的拓土计划即将开始。
楚煜三人也不甘落后，赶在会盟之前，各自派人通知国内，先众人一步展开行动。
楚煜将重任托付给松阳君和钟离君，不仅召两人详谈，还送给两人一张缩小的舆图。虽不及林珩展示的详细，却也足够震撼。
舆图拿在手中，两人陷入震惊，迟迟说不出一个字。直至谈话结束，两人告辞离开大帐，惊讶之情仍挥之不去。
站在中军大帐外，两人对视一眼，联袂去往钟离君帐内，抓紧商议该如何安排。
“君上之意，越国不近荒漠，北上定慢于晋国，无妨兵分两路，选人分遣南北。”钟离君振袖落座，端起茶盏一饮而尽，声音仍有些发紧。
“南有瘴疠，恐有危险。”松阳君提出现实问题。
“晋有解毒之方，君上正设法向晋王购买。此外，还可召集国内良医，遍寻能人异士，许下重利，未必不能寻到更多良方。”钟离君深思熟虑，提出解决问题的办法。
通过楚煜拿出的舆图，他彻底打开眼界。
大丈夫在世，理应建功立业。
“上京衰败，天子如荧烛，威严荡然无存。君上乃不世出的英主，有心问鼎天下，你我自当鼎力辅佐。然大争之世，雄主辈出，如晋王，今为同盟，迟早有一天变作对手。还有楚王，越之仇敌，必刀锋相见。齐王亦有雄心，不可轻忽。这些化外之地便是我等的退路。”
不言胜，先思退路，非是长他人志气，而是基于理性思考。
毕竟世事难料，诸国间的形势瞬息万变。
进则生，退则衰，上京就是铁证。
越不可能偏安一隅，以国君的野心，势必要逐鹿中原，问鼎天下。
越国固强，对手同样不弱。越人狂傲不假，却不会盲目自信，更不会小视天下英雄，尤其是势均力敌的大国。
对于钟离君所言，松阳君并无异议。
两人商定之后，各自书信一封，交心腹送回国内。
“膝下诸子，还有宗室儿郎，该是为国出力之时。”
不同于林珩和楚煜各自安排，楚项和赵弼聚到一处，经过一番商讨，齐使和楚臣一同出发，星夜兼程奔赴纪州城。
“公子弦在楚都纵火，伤女公子妍，惊楚王之父，当惩。女公子妍鞭齐国公子，枷之囚笼，城内示众，也当惩。”
“依律，皆当流徙。”
“今改以率兵驱胡蛮，开拓化外之境，则两国盟约不破。”
楚项和赵弼对面而坐，两国的氏族分坐在他们身后。
经过长时间的讨论拉扯，双方终于达成协议，不兴兵，暂罢干戈，继续维持两国盟约。
氏族们起初不能理解，待看到两人拿出的舆图，反对的声音彻底消失。
“于国，于家，此皆有利。”
“派兵驱蛮，宗室氏族同能派人。”
楚项和赵弼清楚和平仅是暂时，或早或晚，两人仍要战场相见。
大国争锋，流血不可避免，直到分出胜负，一方彻底倒下。
不过在那之前，两国的盟约仍要维持。
“晋强，越亦然。两国婚盟牢固，你我若不联手，恐无半分胜算。”赵弼绝非危言耸听，而是再三思量后得出的结论。
楚项点了点头，合拢新签订的盟书，以指蘸取茶汤，在赵弼面前写下一个“魏”字。
赵弼沉吟片刻，同样以指代笔，在魏字旁边写下一个“吴”字。
“晋人和越人大肆收取魏麻，齐商参与其中，个中图谋，想必齐王心知肚明。如魏人不能醒悟，不出两载，魏必缺粮。届时，你我联手断其生路，分魏。”楚项沉声道。
赵弼颔首，随意抹去魏字，手指旁边的吴，接言道：“吴国渐起，有称雄之意。灭魏之后兴兵讨吴，事成则断越一臂，于你我皆有利。”
两人约定联手，在场氏族无一反对。
但在眼下，一切停留纸面，谁也不能断言事情会照计划进行。
“动兵尚早，为今之计，先定会盟。”
“诚然。”
楚齐两国的君臣密谈半日，日暮时分，楚项才从齐营告辞。
丹车压过土路，迎面遇上越王的金车，观方向，对方应是从晋营返回。
两支队伍相遇，都是王驾，不存在停车礼让。车奴不曾减速，反而奋力挥动缰绳，金车和丹车正面遭遇，几乎就要撞到一起。
千钧一发之际，战马偏移，两辆车擦身而过，车轮边缘发生碰撞，当场擦出火星。
楚项在车上侧首，楚煜同时回眸。
楚国君王目带凶光，周身萦绕煞气。越王勾唇浅笑，只是笑意不达眼底。
发生在营外的一幕很快传入林珩耳中。
他正提笔书写祭文，闻言停下动作，思量片刻挥退侍人，道：“无碍。”
明日会盟，事关重大，无论楚煜还是楚项都不会在此时大动干戈。
虽说如此，为防万一，林珩还是写成书信，交马桂送去越营：“送到越王手中。”
“诺。”
马桂捧起绢，倒退着离开大帐，旋即策马出营，消失在夜色之下。
第二百四十五章
会盟当日，乌云尽散。
金乌跃出地平线，晨光普照，金辉洒落中原大地。
上京城外，各路诸侯摆出仪仗，在鼓乐声中出营，先后聚向会盟台。
城头之上，虎贲出现在女墙后，全副武装，长戟林立，却不见半分锐意，反而人人无精打采，看上去暮气沉沉。
鼓声逐渐急促，乐声厚重，中途加入号角，苍凉豪迈，亘古悠长。
马蹄声传来，甲士如潮水分开，让出可容战车通行的道路。伴随着鼓角声，一辆接一辆战车穿过人群，鱼贯驶向会盟台。
战车雕刻图腾，车轮宽大，车顶撑起铜伞。
车前多是五马，晋王、越王、楚王和齐王却是六马，制比天子，野心昭然。
城头之上，天子率王室和贵族现身。
王子盛站在天子身侧，刁完和单信落后半步，隐隐分成两个阵营，俨然为群臣之首。
众人眺望城下，看清四大诸侯的车驾，不由得倒吸一口凉气。
“陛下，这……”王子盛欲言又止，想说诸侯有违礼法，猛然想起如今的处境，后半句话卡在喉咙里，再也无法出口。
姬典站在女墙后，长袖遮挡下，双拳紧握，用力到指关节发白。
晋王受封侯伯，乃诸侯之长，驾六马不算违礼。越王三人也可托词爵位，勉强能堵住悠悠众口。
但也仅止于表面。
在场的王室成员和上京贵族有一个算一个，哪怕头脑愚钝，对政治再不敏感，也知事情绝非看上去这般简单。
诸侯的野心昭然若揭，逐鹿中原，问鼎天下，近乎摆上台面。
上溯百年，天下共主独霸中原，无人能想到会有今日。
现如今，上京的衰败有目共见，诸侯在城下会盟，公然挑战天子权威，身为天下共主却无计可施，非但不能问罪，还要出席这场仪式。
从登上王位之日起，姬典便知自己是一尊傀儡。
诸侯强，上京弱，乾坤颠倒，已经无法扭转。钻牛角尖无非是自寻烦恼，一次又一次陷入迷茫，直至绝望。
思及此，姬典深吸一口气，不去看周围人的神色，面无表情说道：“晋王等有大功，理应如此。”
王子盛咬了咬牙，回忆起之前所见，终究低下头，什么也没说。
刁完和单信对视一眼，又若无其事转过头。巧妙地隐藏起情绪，不曾表露分毫。
王室成员和贵族表现各异，茫然有之、悲怆有之，愤懑有之，无奈有之，但无一例外不敢走下城头，遑论与诸侯正面对峙，当场争一争礼法规矩。
鼓乐声逐渐高亢，众人定睛望去，只见诸侯聚集台下，近百名巫匍匐在地，继而仰望上天，高高举起双臂，口中唱诵祭词。
“祭！”
伴随着巫的唱诵声，上千头牺牲被抬出，堆放在篝火前。
高台下的巫同时一跃而起，围绕会盟台踏动双足，踩着鼓点飞旋跳跃，跳出不同的巫舞。
“祭！”
巫的声音或苍老或雄浑，或沙哑或高亢，汇聚成一股，凝结成看不见摸不到的绳索，蛟龙一般盘绕高台，伴随着朔风扶摇直上。
诸侯们走下战车，皆是衮服冕冠，腰佩长剑。
值得一提的是，众人的佩剑各具特色，但无一人佩王赐剑。此种场面，四百年间见所未见。
巫舞接近尾声，所有的巫发出吼声，似野兽咆哮，似禽鸟唳鸣。
一道苍老的身影出现在人前，因受伤不良于行，由两名巫仆抬着穿过人群，一路走向会盟台。
望见这道身影，城头众人都是瞳孔紧缩，满脸震惊之色。有人不掩恐慌，颤抖着声音，不敢置信道：“巫老？！”
出现在众人面前的正是上京的巫。
他在祭祀中受伤，抬入晋军大营时无法起身，近乎奄奄一息。凡看见他的伤势，都以为他回天乏术。他入营以后，多日不曾露面，更加深了上京众人的怀疑。
万万没想到他竟在今日现身，出现在诸侯会盟的仪式之中！
在城头众人震惊的目光中，巫老被抬至会盟台前。他拍了拍身下的木榻，示意巫仆放下自己。
待双腿落地，他匍匐向前，俯身膜拜大地。
连续三次，他挺起上身，解下挂在脖颈上的骨链，抛出龟甲。
与此同时，周围的巫也停止舞蹈，采用不同的方式进行卜谶。
阳光落下，笼罩高耸的会盟台，掠过林立的图腾旗。
甲片在光中翻飞，雕刻的纹路骤然鲜活，仿佛流动七彩，短暂交织成虹桥。
众人屏息凝神望着这一幕，双眼一眨不眨。
咚！
龟甲落地，翻出雕刻文字的一面，呈现出同一卦象。
“吉！”
“大吉！”
所有的巫齐声高喝，声震旷野。
高台四周的甲士以戈矛顿地，沉重的声响撼动城池，继而震荡开来。
城头之上，姬典脸色雪白。
会盟大吉不算意外，可以说是预料之中。
让他恐惧的是巫老的出现。
上京的巫地位尊贵，一代又一代，追随王室数百年。今日却出现在诸侯的会盟仪式中，公然为这场会盟卜谶。
此举代表着什么？
姬典不敢深想，也不愿深想，奈何惊惧如影随形，根本不想放过他。
城下又传来鼓声，比先时更加激昂。
竟是军仆推出数百辆大车，车上架起战鼓，赤膊的军仆站在鼓前，抡起鼓槌击打鼓面。每一次手臂交替，岩石般的肌肉便隆隆鼓起。冷风刮过，鼓手竟流淌汗水，蜿蜒过古铜色的脊背，浮现大片晶莹。
另有千人抬出长角，以铜铸造，前端长至地面，吹响时声音浑厚，堪比巨兽咆哮，震荡心神。
鼓角声交融，奏响最古老的礼乐。
上京众人神情骤变，纷纷看向天子：“陛下，这是初代天子的礼乐！”
初代天子命人谱成礼乐，在王室代代传承。平王在混乱中迁都，遗失部分曲谱，此后再未能演奏出完整的篇章。
谁能想到完整的曲谱竟握在诸侯手中，在会盟之日现世。
诸侯的队伍中，两名须发斑白的老人并肩而立，他们是曲侯和乐伯，先祖曾在王宫掌管礼乐，有功分封开国。
两国国土面积不大，还比不上大国氏族的封地。国内商业也不繁茂，远称不上富裕。
偏偏是这样两个国家，宫廷内藏有海量典籍。尤其是相关礼乐的记载，大国典藏也不能比，四大诸侯都是望尘莫及。
此次会盟，两国拿出珍藏的曲谱，用在仪式之中。
初代天子的礼乐象征正统，用在此时意义深远，不亚于巫老在仪式中现身。
“上京失礼乐，如天子失其鼎。我等家族传承，用之何妨？”曲侯目光灼灼，虽已是耳顺之年，仍是耳聪目明，爆发出不亚于年轻人的锐意。
乐伯看他一眼，循着对方的视线望去，锁定一身玄色的晋王，心中了然。
看起来，曲国已有选择。
鼓角声中，诸侯陆续走下战车，徒步走向会盟台。
以林珩四人为首，众人分成四列，分别从四面登上高台。
林珩、楚煜、楚项和赵弼各踞一方，同时拾阶而上，一路登上最高处，站定在会盟台顶端。其余诸侯依爵位和国力分列在台阶上，皆是肃穆庄重，脊背挺直，仪表非凡。
会盟台顶端没有祭器，仅有一方石台，台上雕刻文字，铭刻今日盛事。
林珩四人各自取出祭文，面朝四方逐一宣读，先祭天地，后祀鬼神，定诸国之盟。
“今岁，诸侯盟，勒石以铭，天地鬼神共证。”
祭文的内容不尽相同，敬告天地之言却是一般无二。
祭文宣读完毕，在四人的带领下，诸侯同拜四方，其后签订盟书，在竹简上依次落印。
王朝建立四百余载，诸侯间征伐不休，各国结盟不鲜见，大国召集会盟的例子比比皆是。
今日的一幕却非同一般。
不是小国抱团取暖，不是附庸国寻求庇护，也不是大国虚与委蛇互相牵制，而是聚集各国国君共立誓言。
盟书上落有百枚印章，囊括天下雄主。盛景可比开国之初，不亚于初代天子分封诸侯。
仪式进行到中途，会盟台下点燃篝火，诸侯猎获的牺牲被投入火中，瞬间发出爆响，蹿起阵阵浓烟。
烟气缭绕，高台下的巫再次俯拜，在巫老的带领下唱诵巫言，为的不是卜谶，而是祝祷。
巫族的语言不以文字记载，只能口口相传。
作为巫族最后的传承人，巫老俯拜大地，仰望苍穹，声音不断拔高，唱出古老神秘的旋律，如山风、似溪流，比拟兽吼，仿佛鸟鸣。
伴随着唱诵声，一道阳光落向会盟台，台顶四人沐浴在光中，袖摆振动，周身浮现金辉，仰之弥高，愈显英姿勃发。
这一幕落入视野，不免使人回想起多日前的那场祭祀。
祭祀生乱，大凶之兆。
会盟大吉，天地生辉。
两相对比，差别显著，何等令人唏嘘。
“武！”
“威！”
盟书签订完毕，诸侯陆续走下会盟台。
礼乐声又起，矗立在四周的甲士齐声呐喊，或以戈矛顿地，或以刀背敲击臂甲，铿锵之声汇入鼓角，组成一曲恢弘的乐章。
会盟台顶，林珩却不着急离开，而是停留在原地，驻足眺望。楚煜三人也慢下脚步，向同一方向望去，都在耐心等待。
四人迟迟不离会盟台，诸侯察觉到异样，纷纷停下脚步仰望高处，心中浮现疑问。
“怎么回事？”
“晋王为何驻足？”
城下诸侯心生费解，城头众人也是满头雾水。
“莫非仪式未完？”
“或有大事宣布？”
众人猜测纷纭，莫衷一是。
林珩始终不动，直至望见北来的一队人马，方才现出一缕微笑：“废王之罪，今日揭晓。”
伴随着话音落地，马车闯过朔风疾驰而来，距会盟台越来越近。
车身雕刻王室图腾，车前五马牵引，两旁有百名甲士护卫，昭示车中人的身份非同一般。
队尾还有一辆大车，由驽马牵引，奴隶驱赶。车上捆扎筒状草席，凸起似人形，随着车辆颠簸摇晃。
距离更近，车旁甲士竖起图腾旗，还有一面战旗。
认出旗上图案，城头众人脸色骤变。
“王室图腾，连地之主。”
来的不是旁人，正是绞杀废王，意图祸乱天下的连伯姬超！
第二百四十六章
时隔二十年，姬超再次回到上京。
图腾旗下，甲士如潮水分开，马车一路前行，控马的车奴挽紧缰绳，保持车速不变。
车厢内，姬超正身危坐，身着刺绣山川纹的长袍，头上戴一顶木冠，腰间没有佩剑，而是一把铜斧，装束不伦不类，乍一看使人皱眉。
途经会盟台，姬超推开车门，扫视在场诸侯。迎上各种各样的目光，始终稳如泰山，表情丝毫不变。
“行。”他没有下令停车，而是命车奴驱马直奔城门。
会盟台顶，林珩目睹这一场景，率先步下台阶。楚煜三人紧随其后，陆续走下高台，步行返回战车。
在四人的带领下，诸侯没有继续逗留，各自回到车上，在甲士的拱卫下靠近城门。
王子岁没有随天子登上城头，而是出现在城外，站到诸侯的队伍中。
他尚未正式开国，没有资格登上会盟台，却得到允许和诸侯一同在盟书上落印。
印章盖下的一瞬间，正式宣告他别于王族，成为诸侯中的一员。
此时随诸侯前行，与上京城分做两个阵营。
姬超分明来者不善，城头众人心中惴惴。王族成员目光阴沉，暗中揣测他此行的目的，各自攥紧了拳头。
姬典和王子盛的视线越过马车，落向奴隶驱赶的大车。
看到卷成筒状的草席，联系之前听到的消息，两人的脸色变了数变，终成一片惨白。
姬超绞杀废王，悬尸城头，开王族先河。
今日诸侯在城下会盟，公然挑衅天子威严。值此风雨飘摇之际，他携废王尸体出现，究竟打的是什么主意？
多种可能闪过脑海，姬典眼前一阵发黑，王子盛咬牙切齿，后槽牙咬得咯吱作响。
王子岁站在诸侯的队伍中，样子十分平静，如同置身事外。
姬典和王子盛能想到的事情，他自然不会忽略。比起二人的忧心忡忡，他表现得波澜不惊，情绪始终稳定。
哪怕废王的尸体摆在眼前，他也仅有少许酸涩，除此之外，心中再泛不起更多涟漪。
距离城门十余步，车奴拉住缰绳，健马止步，车马停止前行。
车门由内推开，姬超弯腰走出车厢。
车奴先一步跳下车辕，躬身在地充做人凳。
对于这类场景，上京众人习以为常，都是见怪不怪。诸侯大多皱眉，对王族的旧习嗤之以鼻。
无视众人的目光，姬超踩着奴隶走下车辕，站定在马车前。
风过城下，鼓振袖摆。
他仰望城头，看到女墙后的身影，现出一丝冷笑。
二十年不入上京，许多面孔都已陌生。但他一眼认出姬典身上的袍服，以及头戴的冕冠。
“姬永的儿子。”
姬超眯了眯眼，收起冷笑。同时抬起右臂，指向大车上的草席：“解开。”
“诺。”
一名甲士翻身下马，大步走到车前，抽出腰间佩剑。
剑锋划过，青光刺目。
伴随着裂帛声，草席一分为二，捆扎的绳索悉数断裂，现出死去多时的废王。
他平躺在车上，身躯呈现诡异的姿态，维持垂吊时的僵硬。肤色变得青灰，表情绝望狰狞，双眼大睁，眼球凸出，嘴角覆盖血痕，凝滞在死亡的瞬间。
看到废王的尸体，无论城头还是城下，都是鸦雀无声。
姬典几次张口语言，声音却哽在嗓子眼，只能发出模糊的气音，根本不成语句。
愤怒，惊骇，难以置信。
种种情绪一起涌上，恰似惊涛拍岸，浪潮汹涌。却在最后沉入黑暗，尽数化为恐惧，充斥他的脑海。
“姬超！”
他怎么敢，怎么敢！
视废王如贼寇，公然绞杀，暴尸城墙，打破王朝旧制。此番更得寸进尺将尸体现于人前，无异于践踏王权，使王室尊严荡然无存。
莫非姬超忘记了，他也是王室成员。撕下王族的脸面丢到地上践踏，他也无法独善其身。
“连伯姬超肆意妄为，大罪！”愤怒和恐慌交织，姬典终于找回声音。他猛扑向女墙，大力拍打墙砖，双目赤红，痛斥姬超行径。
王族成员如梦方醒，纷纷对姬超大加指责。斥责他二十年不祭太庙，不孝无礼，绞杀废王更是违背礼法，人神共愤。
“不祭太庙，不祀祖宗，目无亲族，不孝无德。”
“绞杀废王，暴尸人前，恶行昭彰，狂悖之极。”
“天地不容，鬼神共弃，恶徒，逆贼！”
王族众人破口大骂，如同是在宣泄。
假如坐实罪名，姬超必为千夫所指，再无颜面存于世。
在骂声中，姬超始终面无表情，既无愤恨也无恼怒，仿佛在看一场无聊的大戏。
说来也奇怪，王室众人在城头怒骂，个个义愤填膺，却始终没有派甲士出城。究其根本，分明是底气不足，都是在虚张声势。
看透这群人的色厉内荏，姬超更不见惊惶，眼底浮现嘲讽之色。
等到对方骂累了，他才走到大车前，一把拽下草席，连同废王的尸体一起甩到地上，高声道：“姬永勾结犬戎，害死血亲，死有余辜！”
一言出口，城头的唾骂声戛然而止。
“你胡说！”王子盛怒极咆哮，“讹言谎语，信口雌黄，其心可诛！”
“我胡说？”姬超哈哈大笑，笑声尖利，刺痛人的耳鼓，“姬永嫉恨我兄，愎王时买通内侍施以奸计，千方百计污蔑构陷。其得位不正，生性多疑，终日惶惶。我兄主动离开上京，他仍不放心，誓要斩尽杀绝。”
姬超隐忍二十年，今日得到机会，终于能使真相大白于天下，他再无任何顾忌，道出的隐秘使上京众人惊慌失措，脸色青白交加。
“内侍，妾夫人，还有多名贵族屡进谗言，离间天家父子，最终得逞。其行之恶，令人发指。”
“姬永登上王位，做出明主之相，背地里与犬戎勾结，秘密派人联络犬戎各部，诱使犬戎袭边城。战事中途，更派人设下埋伏，击杀求援的甲士。”
“可怜边城上下，将士死守，民壮舍命，连老人妇孺都死守不退，却迟迟等不到援兵，最终落得烈火焚身，无人生还。”
“数千条人命，一座守边重镇，换来姬永安枕无忧。”
说到这里，姬超加重声音，一脚踩上废王的头颅，双眼猩红，眦目欲裂。
“勾结犬戎，违背组训；害死兄弟，无亲无德；因私心枉顾数千条人命，其罪恶滔天，不配为人！”
姬超仰望城头，锁定脸色惨白的姬典兄弟，缓慢抽出腰间的铜斧，斧刃向下，一字一句质问道：“你们说，他是不是死有余辜，合该千刀万剐？！”
这一问充斥愤恨，语气中满是仇怨。
一夕之间，冷风平地而起，呼啸刮过城前，好似死去的军民重返人世，诉说着仇恨和冤屈。
姬典嘴唇颤抖，面色惨白如纸。他强作镇定，争辩道：“口说无凭。先王虽做错事，却不能任你随意污蔑！”
此言一出，诸侯间生出议论。
姬超此行断绝后路，俨然有破釜沉舟之志。众人相信他没有说谎。但正如姬典所言，没有证据，人证物证皆无，凭他一人之言不可能给废王定罪。
“晋王如何看？”楚项手按丹车车栏，侧头看向林珩。旒珠遮挡住他的眉眼，仅能看到高挺的鼻梁和殷红的唇。乍一看，与楚煜颇有几分相似。
闻言，林珩并未回眸，继续关注前方，笃定道：“姬超既然敢来，必有万全准备。”
“哦？”楚项挑眉，既没点头也没摇头，态度不置可否。
楚煜的视线扫过来，对上楚项的目光，唇角牵起一抹冰冷的弧度：“我竟不知楚王这般多言。”
楚项皱眉，眼底凝聚凶光，杀机一闪而逝。
林珩却在这时转过头，如玉的面容没有一丝表情。他什么都没说，仅是袖摆微掀，现出从不离身的手弩，态度一目了然。
感知到强烈的危机，楚项自觉收回目光，没有继续挑衅。
楚煜望向林珩，眸光潋滟，笑容更盛。如同百花绽放，绝色醉人。
紧张关头，他这一笑分外扎眼。好在众人的目光聚集城下，无人留意三人间的短暂交锋。
如林珩所言，姬超既然敢来，自然准备充分。姬典的质疑正中下怀，他没有任何迟疑，直接回道：“证据？我有！”
话音落地，只见随行的一名甲士翻身下马，大步走上前，当着众人的面掀起头盔，一把扯掉身上的皮夹，利落除去上衣。
寒冬腊月，他昂然立在风中，现出满身伤疤。
背部的两道疤痕从肩膀长至腰腹，交错横过脊椎。二十年过去，疤痕仍如土龙盘踞，狰狞扭曲。
他抬起头，鼻子少去一截，左眼也被刺瞎。干瘪的眼皮包裹眼眶，样子十分骇人。
“我乃王子卓私兵，二十年前追随王子卓就封。遇犬戎围城，我与同袍出城求援，中途遭遇截杀，我侥幸逃脱，余者皆死。”
当年他遭遇埋伏，身负重伤。袭击者见他坠马不动，以为人已死，冒失上前被他反杀。
“我奔去连地，可惜为时已晚。”
他负伤前行，九死一生，终于带回了救兵。奈何城池已陷入火海，全城上下无一生还。
“你也是空口白话，不足为证。”姬典开口强辩，连他自己都知道这番话是何等苍白无力。
“我身上的伤就是证据！”甲士大声驳斥，向众人展示胸膛和背部的伤，更拿出两只箭簇，都是从他身上取出。上面有废王私兵的标记，现今早已不存。
“我被钺所伤，伏兵出自废王麾下王师。这两枚箭簇有标记，除了废王私兵，无人能够伪造。还有，”他又拿出一枚铜牌，自废王休兵之后，此类铜牌再未现于世，“此乃伏兵身上所得，证实我无一句虚言！”
甲士的声音铿锵有力，城头众人再也说不出话来。
姬超再次举起铜斧，目光扫视众人，紧接着做出一个惊人的举动，他高高抡起手臂，当场斩断废王的脖颈，单手抓起废王的头颅，任凭污浊的液体流淌。
“姬永大罪，十恶不赦。当斩首断肢，暴尸荒野，以祭亡魂！”
至此，众人终于明了，他为何做此打扮。
“昔天子初封天下，行祭祀，献人牲。每逢祭祀，王室诸侯皆麻衣木冠，执斧钺。后平王迁都，性好奢靡，再无此例。”赵弼目视前方，看着姬超的举动，眸光微闪。
“旧制。”林珩重复这两个字，见姬超达成夙愿，丢开废王的头颅，反手就要斩向自己的脖颈，立即出声阻止。
“且慢！”
伴随着话音，他抬起右臂，弩矢破风，精准击中了姬超手中的铜斧。
斧刃惊险擦过脖颈，划开了刺绣山川纹的衣领。
众人的目光被吸引，只见晋王驱车来至姬超身侧，看也不看废王的尸体，出言道：“死易，生难。废王错在先，君为复仇，情有可原。”
一番话落地，定下事情基调。
今日之后，王室注定名声扫地，在世人心目中的地位一落千丈。
想清楚后果，姬典和王子盛对视一眼，脸色变得灰败，彻底陷入绝望。
第二百四十七章
姬超自戕未成，被林珩拦下。
废王的头颅滚落在地，沾染残雪和黄沙。
人群再度分开，两名巫仆抬着巫老越众而出，身后跟随各国的巫，皆手持木杖和火把，沉默走向城下。
“停。”
来到废王的尸体前，巫老抬起手臂，队伍霎时停住。
巫仆放下矮榻，弯腰搀扶起巫老。后者却一把推开两人，双膝触地，以手掌支撑起身体，缓慢移向废王的头颅。
一步、两步、三步，眨眼可至的距离，他却耗费数倍时间。
四周寂静无声，无一人开口。唯有风过大地，呼啸阵阵。
终于，巫老一把抓住废王的头颅，高高举起，嘴里发出尖锐的声音：“祭！”
各国的巫分批走上前，举起木杖扎向地面。木杖下端穿透积雪嵌入土层，上端倚靠交叠，一层压着一层，架起一座锥形柴堆。
柴堆中空，上方横放几枚骨片，取自巫老脖颈上的骨链。
“点火。”
巫老一声令下，数只火把凌空抛出，落下时点燃柴堆。
明亮的火光自顶端向下延伸，吞噬木杖表面的纹理，烧成一个巨大的火球。
朔风卷动橘红色的焰舌，肆意摇曳。
爆裂声中，火光映亮巫老的脸庞，大片的红充斥视野。
城头上的贵族见此一幕，大多不明就里。年长的的王室成员短暂疑惑，随即灵光一现，意识到巫老要做什么，登时惊得魂飞魄散。
“陛下，阻止他，万万不可行！”
可惜提醒慢了一步。
火焰攀至顶点，浓烟滚滚，随风扩散。
巫老坐直身体，双手高举废王的头颅，面朝烈火唱诵巫言。
迥异于以往的祭词，这种语言更加古老，仅在巫族内部传承。自从巫族衰败，世间仅一人能懂。
语言陌生，旋律诡谲，似在歌唱，又似在尖嚎。
百名巫围着篝火起舞，振臂踏足，俯拜大地，仰望苍穹，动作异常简单，却充满了力度，如同雕刻在岩画上的古老先民。
“祭！”
巫老的声音变调，几名年迈的巫走出队列，一人走向姬超，拾起掉落在他脚下的铜斧。另有四人拖过失去头颅的尸体。
“斩！”
尖锐的声音刺透狂风，回荡在旷野中。
青光划过，巫们以人牲献祭，完成最古老的仪式。
先是四肢，再是躯干，最后是头颅。
巫们再次起舞，围绕着烈焰飞旋跳跃，引得火舌飞蹿，有生命一般，似要吞噬周遭的一切。
古老的祭词接近尾声，巫老猛然抬起头，凝视熊熊燃烧的烈火，表情扭曲，嘴角凝出一抹冰冷诡异的笑。
“平王害穆王，篡权夺位。废王害兄弟，王权不正。”
“穆王之后，王座之上再无正统。”
这番话一出，举众哗然。
废王的种种行径虽使王族名声扫地，王权暂未崩塌，上京犹能苟延残喘。巫老当众揭穿平王篡权，无异于压死骆驼的最后一根稻草。
若无奇迹发生，延续数百年的王朝势必轰然倒塌，再也回天乏术。
正是清楚这一点，王室成员陷入恐慌，纷纷看向姬典，却发现他全身颤抖，变得面无人色。若没有王子盛搀扶，怕会瘫坐在地。
贵族们虽不及王室众人恐慌，却也满心忐忑，被复杂的情绪包裹，脑子里乱成一锅粥。
诸侯们脸上不见异样，却下意识按住佩剑，握紧了剑柄。
王权不正，天子德不配位。
一切始于平王，而非废王。
果真如此的话，岂非意味着上京空负王城之名，实际不配受诸侯朝贡，不配得天下人仰望？
“平王一脉窃取王权。”赵弼喃喃自语，有感而发。
他短暂凝视燃烧的火焰，继而抬眸望向城头，表情仅有细微变化，摩挲着剑柄的手指却持续用力，昭示他的心情并不平静，实则掀起惊涛骇浪。
齐王的表现是各路诸侯此刻的缩影。
回想往日，众人都是心生感慨。
废王倒行逆施，诸侯多有不愤。数年不入觐，不朝拜，却少有人想要推翻上京，罢黜天下共主的正统地位。大诸侯虽有雄心，今日之前也不曾逾矩。
这一切突然被打破。
先有姬超绞杀废王，责其罪，众目睽睽之下将其斩首。紧接着是巫老率众巫行祭祀，揭穿平王害穆王，篡权夺位。
一切发生得太快，众人猝不及防，一时间竟有些迷茫，不知该如何反应。
几乎是出于本能，国君们齐刷刷转过视线，看向队首的四人。他们很想知道，面对今日发生的一切，晋王四人会做出什么样的决断。
火焰吞噬废王头颅，将残肢焚为灰烬。
巫老匍匐在地，掌心下扣，额头紧贴地面，同一个姿势持续良久。
众巫也停止动作，环绕火堆膜拜，伏身大地久久不起。
突然，巫老抬起头，停止唱诵祭词，发出了骇人的诅咒。苍老的声音撕开朔风，震颤世间灵魂。
“从前朝至今，巫族延续八百年。我为最后一人，我死后，巫族将绝。”
“王朝伊始，我族与天下共主立誓，巫族不绝，王朝不灭。”
“篡权者德不配位，誓言早已泯灭。”
“以我血诅咒，巫族绝，国祚灭，天地鬼神共证！”
话音落地，巫老以手肘撑起身体，纵身扑向烈火，刹那被烈焰吞噬。侍奉他的巫仆站起身，前后跳入火中，当场追随他而去。
众巫伏身在地，始终一动不动。口中念念有词，竟是在重复巫老的诅咒。
这一幕震惊众人，恐慌和惊惧交替攀升，王室成员陷入绝境，陆续瘫软在地，再也爬不起身。
诸侯从震惊中回转，看着熊熊燃烧的烈火，耳畔仍流淌巫老的诅咒：“巫族绝，国祚灭。”
姬超呆呆地站在原地，凝视着燃烧的火焰以及投身烈火的巫老，心中滋味复杂难言。
他与巫老联手，成功搅乱天子祭祀。本以为主动权在自己手中，如今才发现，从最开始他便是旁人手中的棋子。
废王已死，大仇得报，他本该感到快意，却因巫老的诅咒陷入迷茫。
天子非正统。
平王谋害穆王，篡权夺位。
他是平王的后代，身上流淌平王的血，是否也意味着他是罪人后裔，注定为天地不容？
是了，正是如此。
天地降罪，鬼神共弃，王族才衰败至此。上京终将沦为一片荒芜，正如被遗弃的王朝旧都。
焰心传来爆响，轰隆一声，柴堆轰然倒塌，覆盖四具尸骨。
巫的诅咒仍在继续，一遍又一遍，随风传遍旷野，袭至城头。王族胆战心惊，贵族惊慌不安，集体望着城下，控制不住全身颤抖。
上京城内，城民驻足在街旁，获悉城外发生的一切，或惊愕或迷茫，少顷转换成恐惧。
恐慌的情绪持续扩散，弥漫在城内，烙印在所有人脸上。
“怎会如此？”
“巫老诅咒？”
“为何？”
“平王篡位，上京王权不正。”
议论声在蔓延，隐藏的真相终于被揭穿。罪恶呈现在阳光下，再也无法遮掩。
如之前所料，随着真相揭开，上京王权变得岌岌可危，如河面浮冰，只需一颗石子就会砸出裂痕，很快变得支离破碎。
上京城外，篝火坍塌却未熄灭。
火焰持续燃烧，橘红的火舌包裹幽蓝，热浪席卷，焚化冬日大地。
战车驶近，林珩率先步下车辕，站定在火堆前。
楚煜紧随其后，追上前一步，和林珩并肩而立。
楚项和赵弼相顾一眼，目光明灭，都能看出对方眼底的野心。两人没有说话，各自走下战车，跟上林珩和楚煜的脚步。
各路诸侯窥出端倪，没有人妄自开口，先后走出战车，站定在四人身后，如同会盟时一般。
“祭毕，礼。”
晋巫昂起头，喉咙中发出颤音。
众巫随声附和，嗓音都有些沙哑，如同沙石摩擦，绝称不上悦耳。
在巫的唱诵声中，以林珩四人为首，诸侯们整肃衣冠，双手交叠，在焚尽的篝火前祭拜天地鬼神，敬以身祀火的巫老。
王子岁站在队尾，随众人一同俯身。
姬超站在原地，表情复杂，许久一动不动，难知他此刻在想些什么。
望见这一幕，姬典再也无法站稳，顺着女墙滑坐在地，同时带倒了王子盛。
兄弟俩互相倚靠，正如当初被王子肥关押。所不同的是，王子岁不在两人身边，早同他们分道扬镳。
“巫族绝，国祚灭。”
“姬超，巫老，祭祀乱。”
“诸侯会盟城下。”
“原来如此，原来如此……”
姬典喃喃念着，背靠墙砖，颓然地合拢双眼。
他原以为沦为傀儡已是折磨，不承想时至今日，想继续做个傀儡也变成奢望。
“前路在何处？”
巫老坐实平王篡权，纵然上京不被推翻，王族的权威也会荡然无存。
惊惧和恐慌背后，姬典陷入无尽的迷茫。他不知前路在何处，也不知自己会落到什么下场。
会不会如废王一般？
他缓慢抬起头，目光对上王子盛，如同在照镜子，捕捉到一般无二的情绪，战栗，畏惧，恐慌。
王室成员沉默无言，表情变得麻木，显然已失去希望。
贵族表现不一，但多数仍有退路，不如王族一般落入绝境，脚下就是悬崖峭壁，前进后退都将粉身碎骨。
姬典转动眼球，再度看向城外，发现诸侯礼毕却没有返回大营，而是登车重回会盟台下。
“他们要做什么？”
姬典的疑问也是众人心中所思。
抵达会盟台下，战车停止前进。
林珩手按佩剑环顾四周，与楚煜三人达成共识，当即扬声道：“舆图。”
声音落下，几名侍人行至人前，抬来捆扎的兽皮。
林珩四人走下战车，不假他人之手，合力展开兽皮。
拼接的兽皮在地面铺开，完整呈现在人前。
陆地，海洋，山川，河流。
土地广阔无垠，中原仅踞一角。
四海八荒，天地之大，完全超出想象。
“舆图？！”人群中发出惊呼。
林珩不作回应，命侍人移来特制的木架，将舆图悬挂起来。
伴随着舆图升高，图上的一切变得更加清晰。
众人凝视图上，以双眼衡量四境之外的广阔疆域，因震惊失去语言，一时间竟看得痴了。
第二百四十八章
天下舆图高高悬起，完整呈现在众人眼前。
城外的诸侯大军和城头的王室贵族集体陷入震惊。
众人紧盯图上，眼睛一眨不眨，呼吸变得急促，目光异常灼热。
“天地之广，非局限中原。四境之外沃土千里，无主之地尽可取。”
林珩站在舆图前，将众人的表情尽收眼底。
隔空眺望城头，他看不清姬典等人的表情，仅能看到众多身影扑向女墙，短暂在高处眺望，又陆续消失在城墙后。
不多时，就见城门大开，数十车驾鱼贯行出，打头之人正是天子。王子盛及王室成员紧随在后。上京贵族落后一段距离，以刁完和单信为首，彼此间泾渭分明。
天子出城的动静委实不小，在场诸侯却无一人在意。
国君们有一个算一个，甚至不屑于回头，仍专注凝视舆图。发现落在图上的四枚印章，神情发生变化。
“晋王印。”
“还有越王印。”
“楚王，齐王。”
天下间最有权势的诸侯一起在舆图上落印，足以昭告世人，图上的一切真实存在，毋庸置疑。
“天下，这才是天下！”吴国国君喃喃自语，单手握紧剑柄，一时间心潮澎湃。
“中原竟只一隅之地。”许国国君目视前方，不由得心生感慨。
蔡欢身着衮服，头戴冕冠，以女子身列于诸侯之间，气势不亚于他人。
此刻，她眺望悬挂的舆图，再看向图旁的晋王，双眸晶亮，目中异彩连连。
在西境诸国中，蔡国实力居中，比上不足，比下绰绰有余。假若蔡欢安于现状，大可以继续附庸晋国，在林珩的庇护下安稳度日。待到将来某一天，晋王亮出兵锋，挥师横扫六合，她也能举国归附保国人平安。
在今日之前，蔡欢以为自己的前路已定，再无更多妄念。可就在刚刚，林珩亲手打破屏障，让她看到一条截然不同的道路。
“千里疆土可取；凡能力所及，尽可纳入掌心。”
“无分氏族、国人、庶人，辟土俱有功。”
“天下之大远迈我等认知。沃土唾手可得，何能不取？”
“拓境守土需有人。战场之上刀兵相向，搏命厮杀无可非议。战场之下需留一线，切忌滥杀。”
林珩环顾众人，侃侃而谈。
借会盟之日展示舆图，就此定下规矩，无论各国接受与否都必须遵守。
有人胆敢以身试法，他不介意杀一儆百。
好在诸侯知情识趣，绝大多数都很识时务。即便有人头铁，一时间转不过弯来，也会被旁人拉住，提醒他不要自寻死路。
“切勿糊涂！”
晋王说话时，越王三人全无异色。可见四人早就互相通气，提前达成共识。
废王罪行揭开，巫老证实平王篡权，王城威严扫地，注定名存实亡。
四大诸侯则如旭日东升，迟早立于巅峰。
谁将执掌大权，暂时无法断言。彻底分出胜负之前，四人皆有机会。正因如此，国君们需要擦亮眼睛，找准要走的路。
一念之差，结果或将天差地别。
在没有做出抉择之前，明智之人都会保存己身，不得罪四人中的任何一个，尤其是国力鼎盛的晋王。
“会盟之后，诸君可誊绘此图。”不给众人喘息之机，林珩又抛出一记惊雷，使得诸侯瞠目结舌，简直不敢相信自己的耳朵。
“许我等绘制此图？”一名南境诸侯开口，惊愕之色难掩。
舆图珍贵，人所共知。
曾经的卢义舆图风闻天下，直至被带入墓葬，仍为人津津乐道，相关传言始终不曾平息。
林珩不仅展示舆图，还许人誊绘，此举前所未见，可谓开国之先河。
怀揣着难以置信，众人的视线扫过林珩，又陆续落在楚煜三人脸上，心中的疑问如出一辙。
晋王此言是真是假？
越王、楚王和齐王是否赞成？
看出众人的心思，楚煜微微一笑，接过林珩的话，坦言道：“中原之地，国有几何？天下之广，穷极毕生不能取尽。晋王所言即寡人之意。”
言下之意，四海八荒，沃土取之不尽。以四境诸侯的数量，即便全部走出去，也未必能占下十之一二。
既如此，敝帚自珍就变得毫无意义。
听到这番话，众人顿觉以小人之心度君子之腹，表情变得讪讪。
他们从没想过能得到完整的舆图。
刚刚看得目不转睛，既有震惊的原因，也是在设法牢记图上的内容，以备回营后留于笔下。
不承想林珩如此大方，楚煜三人也无意阻止，反倒是乐见其成。
“君王大度，我等惭愧。”无论出于何种缘由，好处实实在在，无半分虚假。国君们适时表达出歉意，异口同声道出感谢。
林珩并不在意，楚煜笑容依旧。
楚项和赵弼对视一眼，依照事先约定，向众人公布之前定下的计划。
“四境之外广阔未知，驱胡蛮先行，继而派兵荡平。”
“诸国宗室、氏族皆可建功立业，肩负开拓疆域之责。”
楚项逐一说明，赵弼在一旁补充。
众人听得认真，都是聚精会神，不愿错过只言片语。
两人说话时，林珩的注意力落到人群后，目光锁定王族和贵族车驾。
姬典一行人驱车来至会盟台，却没有大张旗鼓，而是站定在人群后，凝视前方的舆图，听取林珩四人制定的计划。
王子岁看到两名兄长，仔细衡量利弊，迈步上前见礼：“参见陛下。”
王子盛心中不愤，对他怒目以视。
姬典反而态度平和，对他点了点头，重新望向前方，正好对上林珩的视线。
两人隔空相望，林珩目光沉静，姬典心情复杂。
许久，楚项和赵弼的声音告一段落，姬典无声叹息，率先收回目光，走下马车，徒步穿过人群。
“陛下？”王子盛再顾不得与王子岁置气，连忙下车跟了上去。
王室成员不算聪明，但懂得看眼色。思量眼前的情况，纷纷走下马车尾随在两人身后。
王子岁迟疑片刻，终究没有跟上去，而是和贵族一同留在原地，目送众人的背影。
“王子不去？”不知何时，刁完出现在王子岁身侧。
“不去。”王子岁侧头看他一眼，已知他背后站着晋王，索性将话点明，“请旨外封即是析出王族。既然要断，自应干净利落，不该藕断丝连。”
刁完审视他片刻，终是放松表情：“王子明智。”
“刁介卿过奖。”王子岁扬起笑容，借机提到日前之事，“此前不知介卿与家族不和，枉费一番心思。早知该过府拜会，当面向介卿寻才。”
刁完摇了摇头，直接开口拒绝，不留任何余地：“王子身边人才济济，家中子弟尚需磨炼，还请见谅。”
“当真不行？”王子岁不禁皱眉。
“不行。”刁完坚持不松口。
看出对方态度坚决，王子岁虽感到遗憾，却也只能死心。
两人说话时，姬典率王室众人来到会盟台下。队伍经过处，人群自行分开，让出前方道路。
相隔五步，姬典停下脚步，挺直脊背，双目直视林珩。
自宫变之夜以来，他每次见大诸侯都表现得谨小慎微，甚至有些战战兢兢。如今日一般实属罕见。
对视片刻，姬典做出一个惊人的举动，不等林珩叠手，他先一步弯腰，以天子之尊向诸侯见礼。
会盟台下骤然寂静，变得鸦雀无声。
“陛下？”王子盛艰涩开口，心中的滋味难以言喻。哪怕知晓处境艰难，也未想到姬典能做到如此地步。
和他的表现不同，王室众人看到姬典的举动，无一开口询问，纷纷随之行礼，在林珩面前垂首弯腰。
“陛下此意为何？”林珩上前两步，双手托住姬典的手臂。
胳膊上的两只手如同铁箍，姬典根本无法对抗，硬是被林珩扶起身。
他抬起头，对上漆黑的双眼，尚未来得及解释，就见一抹烈红翩然而至。
楚煜来到近前，袖手打量着姬典，表情似笑非笑，出口的话令人胆寒：“陛下既要纡尊降贵，怎能厚此薄彼？”
姬典身为天子，暂不提傀儡与否，今日之举传出，于林珩大为不利。基于共同的利益，楚煜不能坐视不理。
“如越王所言，陛下既要谦恭，何妨谦恭到底？”楚项素来有狂傲之名，不介意表现出来，给姬典一个警告。他虽与楚煜不和，此刻的立场却保持一致。
“平王篡权，废王杀亲，陛下陷臣不义，倒也不足为奇。”赵弼难得如此直白，言辞可谓诛心。
几人你一言我一语，压根不给姬典开口的机会。
在场诸侯听闻，多是面色不善。尤其是西境诸侯，视线落在姬典身上，锋利犹如钢针。
十分意外地，姬典没有陷入慌张。
他身后的王子盛脸色煞白，王室成员瑟瑟发抖，他却表现得十分平静，仅是挂上一抹苦笑，道：“晋王误会了，我并无恶意。”
林珩松开手，挑眉看向对方，道：“恕臣不解，还请陛下明言。”
姬典深吸一口气，顺势直起身，借衣袖遮挡住微微颤抖的指尖。事实上，他心怀忐忑，远不如表面上平静。
“晋王言，许誊绘此图，未知王族可否？”姬典手指舆图，目光看向林珩，所言出人预料。
“可。”林珩颔首，直接给出答案。
“开化外之土非一日之功。王族愿意出力，未知可否？”姬典继续说道。
不等林珩回答，王子盛先一步震惊地看向他，嘴唇翕张，嗫喏数声，却没有说出一句完整的话。
“陛下要离上京？”林珩反问道。
天子不离王城。
今后如何暂且不论，但在现下，姬典要离开，必定禅让王位。
假使他足够心狠手辣，大可以效仿上古时期将王位禅让给大诸侯。届时，该人必成众矢之的，遭到天下人围攻。今日的会盟也会落空。
思及此，林珩垂下眼帘，掩去眼底的暗光。
真能做到如此地步，也称得上一声果决。
“非也。我知职责所在，不会让晋王为难。”姬典摇头，言辞恳切道，“然王族再不配为天下表率，不宜留于王城。唯请以有用之身重蹈祖训，出化外之地，为我族开疆拓土。”
这番话掷地有声，超出所有人预料。
人群背后，姬超目光晦涩，不觉道：“姬永卑劣，倒是生了个好儿子。”
随着话音落地，他迈步穿过人群，无视王族众人，站定到林珩面前，道：“晋王留我一命，我却不能留在中原。唯请许我离国，为我族先驱，死亦无悔！”
姬典和姬超先后表态，只要林珩点头，无论王族成员情愿与否都必须离开上京，前往化外之地。
平王迁都上京，百余年骄奢淫逸，致使许多人忘记，开国之初，天子与诸侯都是筚路蓝缕，历尽艰险才打下王朝根基。
现如今，王族名声扫地，继续留在上京不过是空耗岁月。不如出四境，或能开辟一条生路。
林珩审视面前两人，随即看向楚煜，道：“越王如何看？”
楚煜挑了下眉，意味深长道：“真心实意，未为不可。”
林珩点了点头，又询问楚项和赵弼，分别从后者口中得到回答，话虽不同，意思却无太大区别。
王族要出四境，可以。
诸侯氏族能为，不必要剔除王族。
但正如楚煜所言，真心要开疆拓土，建功立业，自然没有问题。假设有别的想法，灭的就不仅是国祚。
四人达成一致，林珩扫视王族众人，沉声道：“化外之土，王族可取。”
各国史官奋笔疾书，忠实记录下这一幕。
“冬，诸侯会盟。”
“舆图现，诸侯议化外之地。”
“天子与晋王约，王族为先驱，出四境开辟疆土。”
第二百四十九章
会盟结束，诸侯大排筵宴。
宴会设在会盟台下，诸侯的席位左右排开，方形篝火矗立在会场中央，沿着篝火四周扎下火把，点燃后爆发强光，如万千星辰嵌入大地，坠入凡间。
会场四周竖起图腾旗，朔风袭过，旗面在风中撕扯，猎猎作响。
宴会开始之前，上首增设一席，专为天子准备。
天子欣然赴宴，王室成员和贵族自然也不能落下。只是席位临时增设，难免有疏漏之处。
单信身为礼令，看过会场的布置，同刁完私语几声，各自安排下去，贵族们老老实实入席，无一人提出额外要求。
王族成员见到安排的位置，也没有任何异议。
人在屋檐下不得不低头。经历过之前的种种，哪怕头脑愚钝也能认清自身处境。
“天子恩德，我等总该识趣。”
时至今日，诸侯问鼎，逐鹿中原板上钉钉。王族权威尽失，继续抱残守缺故步自封，迟早和废王一样声名狼藉。
“天子留上京，我等出四境，实为姬氏寻到一条生路。”宗伯在席间落座，上首是西境诸侯，下首则为王子盛。
其余王室成员位置接近，偶有末席也不算太远。
反倒是姬超走到对面，摆明与王室割席，彼此间泾渭分明。
看到姬超的举动，多数王室成员默不作声。王子盛皱了下眉，到底压下脾气没有开口。转而回应宗伯，提起组织人手北上之事。
“北入荒漠，艰难未知，需提前做好准备，以防支应不及。我欲请旨天子，分出部分王师与族人同行。”
宴会开始前，王子盛与姬典避开人群，匆匆进行讨论，定下初步章程。
自废王休兵，王师颓废日久，连盗匪都不敌，彻底沦为笑话。如今机会摆在眼前，正好重整旗鼓，借搜寻胡部练兵。
“王师无能，多混吃等死之徒，全无战力。纵然沃土唾手可得，无甲士驻守，无大军支撑，迟早会落入他人之手。”
拿得下却守不住，到头来给他人做嫁衣。
前车之鉴历历在目，王子盛放开眼界，看得长远，与姬典所想不谋而合。
“王师出则上京空虚，谁来拱卫天子？”宗伯心存疑虑，想法趋于保守。
“如今的王师连盗匪都不敌，何言拱卫天子？何况诸侯会盟，四王天下布局，未到最后时刻，天子仍能安稳。”王子盛压低声音，道出他与姬典商议出的结论。
当着天下诸侯的面，天子向晋王弯腰，态度再明显不过。只要不出意外，上京应能安稳。加使未来九鼎易主，只要天子保持今日心态，未必不能平安余生，寿终正寝。
王子盛曾经一叶障目，目光局限于方寸之地，行事多有不妥。姬典先于他清醒，又苦心点拨，他终于如醍醐灌顶，真真正正看清脚下的路。
“王师拓境化外，既能偿废王之罪，也能为家族寻一条出路。”不知何时，王子岁出现在两人身旁。他的言辞出于好意，只是语气稍显冷漠。
王子盛的视线扫过来，并未停留太久，仅是朝他点了点头，又若无其事移开目光。
察觉到兄长的变化，王子岁目光微闪，和宗伯互相见礼，便继续迈开脚步，坐到诸侯的席位之间。
宴会即将开始，诸侯多已就坐。
大国与大国，大国与小国，以及小国与小国，爱憎摆上台面，彼此间的关系一目了然。
西境诸侯坐在一处，对面就是南境诸侯。
南境诸侯又分阵营，或依附越国，或附庸楚国。各国国君维持表面和平，互相客气寒暄，偶尔夹杂着几句恭维。实则言不由衷，眼底仍带着冷意。
西南诸侯相对弱势，在田齐登位之后，隐隐以蜀国为首。
他们清楚自身实力，逐鹿天下是奢望，就应该识时务者为俊杰，跟随蜀君抱牢晋王大腿。
东境诸侯居齐王之下，都对本国境况有清醒认知，即便不附庸齐国，也不会公然和齐王作对。
吴国作为横跨东南的后起强国，凡事要与四大诸侯比拼。可无论政治、军事还是商业都差上一筹，君臣始终憋了一口气。
相比之下，西境诸侯突兀地和乐。
晋王一家独大，敢挑事的郑国早就灰飞烟灭。见证郑国灭亡前后，西境诸侯达成共识，只要晋王不倒，晋国不分，大家还是压下心思，安守本分为好。
“人间百态。”姬超独坐一席，看似形单影只，实则相当自在。
在众人谈笑寒暄时，他端起酒盏自斟自饮。清冽的酒水入喉，胃里腾起暖意，逐渐驱散冬夜的寒冷，整个人都暖和起来。
天公作美，今夜月朗星稀，冷风消散。
与宴众人全部入席，天子高居上首，林珩四人分坐左右。
乐人敲响编钟，清越的声音流淌，中途加入瑟笙和鼓角，演奏出恢弘的旋律。
编钟移自王宫，成排悬挂在架上，由大至小，每一只上都铸有铭文。今日出现在诸侯宴会上，称得上史无前例。
乐声持续一段时间，姬典始终没有邀众人共饮，而是分别看向左右。
林珩莞尔一笑，面朝众人端起酒盏，朗声道：“诸君，饮胜。”
这场宴会专为贺诸侯会盟，天子为客，林珩此举不算为过，不至于被人指摘。
“敬晋王！”诸侯反应迅速，陆续站起身，双手托起酒盏，仰头一饮而尽。
一盏饮尽，众人未来得及落座，就见越王端起酒盏：“诸位饮胜。”
楚煜面带浅笑，火光映照下，红衣炽烈，灿烂可比晚霞。
“敬越王！”诸侯品出滋味，这次没有急着坐下。
果不其然，楚王和齐王先后举起杯盏，邀在座之人共饮。
这一幕前所未见，也未必能有后来者。
四盏酒下肚，国君们终于能安心落座，开始享用美食，欣赏宴会歌舞。
篝火熊熊燃烧，黑烟蹿升，融入夜色之中。
身着皮甲的舞人鱼贯入场，或手持戈矛，或紧握刀斧。乐声同时一变，旋律厚重，几要震碎夜空。
“吼！”
舞人同时大喝，高举手中兵器，舞姿雄壮，尽显晋国的强盛，晋人的奔放豪情。
“晋舞。”有年长的诸侯看得入神，不觉回想起数十年前由晋烈公召集的会盟。
彼时，宴上同有晋舞，一样的粗犷豪迈，震撼人心。今日与之相比，有过之而无不及。
“晋王肖其祖，胜其祖，天下无人能出其右。”
乐曲接近尾声，旋律陡然高亢，犹如金铁交鸣。
舞人再次发出吼声，舞动兵器相击，好似战场交锋，引得观者目不转睛，大声喝彩。
“好！”
“彩！”
在众人的喝彩声中，晋舞告一段落。
“赏。”林珩的声音从上首传来。
得晋王赏赐，舞人们立即伏身跪地，无不欢欣雀跃，喜色难掩：“谢君上赏赐！”
晋舞之后是越舞。
越国舞人肩披彩帛，踏着鼓点翘袖折腰。
伴随着乐音流淌，舞人舒展双臂，猛然间抛出彩帛。缤纷的色彩在眼前翻飞，好似灵蛇出洞。
舞人笑得娇媚，丽色魅惑人心。
这支舞美到极致，却也莫名使人战栗，忽觉一阵毛骨悚然。
乐音结束，彩帛落下，四周却寂静无声，安静得有些诡异。
突然，有击掌声从上首传来，众人定睛看去，是林珩放下酒盏，为越舞拊掌喝彩。
楚煜单手支颊，环顾左右，发出一声轻笑：“赏。”
“谢君上。”越国舞人伏身下拜，急促地喘着气，胸口剧烈起伏。脸颊泛红，目光却十分平静，与舞蹈时的妖异有天壤之别。
越国舞人消失在眼前，如同幻梦打破，众人瞬间变得清醒。回想方才的表现，不禁心神恍惚，感到不可置信。
“为何？”
“越人有巫舞，祝祷，祭祀，祈雨，诅咒。”一名南境诸侯开口，遇身旁人看过来，却不肯多言，端起酒盏借以避开话题。
会场上首，楚项将众人的表现收入眼底，抬眸扫一眼楚煜，嘴角轻掀，笑意不达眼底。
只见他拍了拍手，恭立在旁的侍人迅速离开，身影隐入黑暗。
不多时乐声又起，散发赤足的楚国舞人出现在篝火下。无论男女皆腰缠兽皮，额头勒一条皮绳，手腕和脚踝套着玉环和骨链，脸颊涂抹油彩，颜料中混合血液，色泽艳丽，在火光下近似妖邪。
“祝！”
楚人高举双臂，围绕篝火起舞。
赤足踩在地上，凉意自足底蹿升。他们却似感觉不到寒冷，继续用力踏着鼓点，仿效飞禽走兽腾挪跳跃。
脸颊和脖颈沁出汗珠，身后焰舌跳跃，刹那间红光爆裂，竟似蟒蛇缠绕人身，引发一阵惊呼。
“巫舞，楚国巫舞！”
越楚鏖战百年，两国数次掀起大战，彼此间有深仇大恨。
会盟之后短暂歇兵，不意味着仇恨消失。先后在宴上作巫舞，未尝没有争锋之意。
林珩看向楚煜，挑了下眉。后者笑意盈盈，还向他举盏：“晋王，共饮。”
楚项坐在近处，自然不会忽略两人的动作。他没料到楚煜的反应，好似一拳打在棉花上，一口气憋在心口，不上不下，别提多难受。
赵弼垂下眼帘，权当一无所知。
不过三国展现出实力，齐国也不能落于人后。
他召来一名侍人，简短吩咐两句。侍人应声后离开，许久方才折返。
楚舞告一段落，舞人悉数退场。齐国的舞人与其交错而过，站定在篝火之下。
看清齐人的模样，在场诸侯都是一愣，不由得抽了抽眼角。
齐人尚青，舞人皆着青衣，腰缠贝壳，走动时互相碰撞，叮咚作响。舞人双臂绘满彩纹，末端蔓过肩膀和脖颈，一直延伸至两侧耳下。
熟知齐地文化之人很快认出，这些图案都是变形的文字，专在祝祷时使用。
“又是巫舞？”
乐声响起，证实众人猜测。
各路诸侯再无心欣赏歌舞，纷纷望向上首。如此明显的互别苗头，难不成盟约初定就产生破裂危机？
“晋国没有参与。”
“晋人作战舞，不遑多让。”
乐声不停，舞人飞旋，诸侯惴惴不安。
王室成员和贵族窥出端倪，不想受到波及，索性埋头苦吃，设法灌醉自己。方法虽然粗糙，管用就行。
会场上首，姬典右手边是晋王和越王，左手边是楚王和齐王，无论哪一个，灭掉他都是轻而易举。
四人谈笑风生，频频端起酒盏，笑容如春风和煦。
他却如置身冰天雪地，右边风霜刀剑，左边森寒凛冽，别说设法灌醉自己，连动都不敢动，始终噤若寒蝉。
姬典左右瞅瞅，心中滋味难以言说，真实演绎出弱小无助可怜。
与此同时，北境荒漠中，一支犬戎部落正亡命奔逃。
夜色浓重，伸手不见五指。
脚下看不到路，跑出一段距离就会跌倒。万般无奈，犬戎只能冒险打起火把。
火光明亮，在暗夜中无比醒目，为追兵指明了方向。
“在前面！”
马蹄声逼近，火把排成长龙。
骑士在夜色中追袭，好似狼群围剿猎物，直追得目标精疲力尽，为活命仍不敢停下脚步。
火光照亮图腾旗，擎旗的甲士闪过，现出一人一马。
马上之人体型娇小，身资却十分矫健，正是晋国女公子林乐。
发现前方目标，她单手挽住缰绳，另一只手猛地向前一挥；“继续追，逐其向北！”
“诺！”
甲士齐声领命，当即策马扬鞭，如黑云向前压去。
第二百五十章
夜晚的荒漠危机四伏。
黑暗中游弋凶影，狼群的嚎叫连绵不断，再再冲击人的耳膜。
数百犬戎夜间遇袭，为活命舍弃营地仓惶奔逃。一路亡命，中途体力不济，速度略微减慢，立刻有破风声从身后袭击，迫使他们继续向前跑。
奇怪的是晋军数次释放箭雨，对犬戎的伤害却微乎其微。
相比之前每次交锋，逃出营地的犬戎竟无一死亡，顶多有人受伤，也仅是擦破点皮，留下几处淤青。伤势最重的两人全因自己跌倒挫伤了骨头，并非箭矢所伤。
“不对，事情不对！”
犬戎首领的大儿子最先察觉到异常，有心赶上父亲，道出心中怀疑。
奈何晋军凶名太盛，部落又是夜间遭到突袭，部民全都吓破了胆，都在一心逃命，压根没人留意他的话，遑论是给他让路。
“情况不对，晋人在驱赶我们！”情急之下，首领的长子大声呼喊，意图引起前方首领注意。
声音在暗夜下传出，未见犬戎动作，倒是追兵先一步做出反应。
“犬戎部落也有聪明人。”林乐猛一拽缰绳，借火光捕捉到前方的人影，对甲士道，“放箭，杀了他。”
“诺！”甲士反手将图腾旗捆在背后，仅以双腿控马，解放双手举起前强弩。
数人同时扣动扳机，弩矢破风，精准凿向犬戎的队伍。
犬戎首领听到儿子的声音，刚刚回过头，就见数十道暗影袭来。
眨眼间，他的儿子和部民被扎成刺猬，连声惨叫都没能发出就气绝身亡，接连摔落马背。
追袭一路，此刻才真正见血。
战马速度不减，踩踏过地上的尸体，骨裂声清晰可闻。
谁说晋军不杀人？！
犬戎陷入更大的恐慌，拼命打马逃命。前方的人不敢回头，后方的恨不能肋下生翼，再无人关注地上的死者，更无心去想首领长子此前的提醒。
见犬戎又开始奔逃，林乐下令停止射击。
她召主簿上前，手指远处起伏的山峦，口中问道：“那里应是胭脂山，犬戎的牧马地？”
主簿没有立刻回话，认真观察片刻，方才给出答案：“回女公子，正是。”
“胭脂山是犬戎祖地，常有犬戎大部驻扎。这支犬戎倒也聪明，应该是去求援。”林乐目光幽冷，五官轮廓仍有些稚嫩，却已透出铁血杀伐之气。
“先时许君入贡马场，三处才及得上这一处。家主能拿下此地必是大功一件。”一名门客打马走近，进言道。
闻言，主簿皱了下眉，张口欲言，话到嘴边又咽了回去。
此次北入荒漠，女公子乐和公子原各领一支骑兵，并有宗室郎君和女郎率私兵支应。战略意图十分简单，专为肃清边境，驱赶犬戎迁出荒漠。
女公子乐的骑兵为先锋，发现犬戎大部所在，理应释放响箭，通知其他几支队伍。
门客所言与计划背道而驰，完全基于自身考虑。主簿有心阻拦，但不知女公子乐作何处置，不由得生出迟疑，没有第一时间开口。
说白了，晋国宗室和氏族一样强盛，内部并非铁板一块，长久存在利益分歧。
不清楚女公子乐的立场，莽撞出声未必能得到好结果。万一事情传出去，公子原未必领情，反会落得里外不是人。
在主簿犹豫不决时，林乐已经做出决断。
她没有听取门客的建议，而是凌空甩出长鞭，鞭梢危险擦过门客的脖颈，让他大吃一惊，脸色泛白。
“我乃晋室女公子，效忠君上，惟命是听。谁敢误君上大计，便是我的敌人，必杀之！”林乐收回长鞭，弯折两段握在手里，同时下达命令，“放响箭。”
甲士领命，当即拉开强弓。
三箭齐发，呼啸升至半空。几乎就在同时，另外三支箭矢擦亮暗夜，箭头燃烧火光，如流星划过夜空。
“是兄长。”
如同开启信号，更多箭矢从不同方向飞出，接二连三升起。
箭上的火光明亮耀眼，短暂滞空，能与星月争辉。
犬戎站在箭网之下，意识自己陷入包围，全都瞪大双眼，集体陷入绝望。
“不能停，继续跑！”
四面八方都是晋军，不知数量多少，犬戎首领狠狠咬牙，强压下心中恐惧，扬鞭抽打部众，驱赶众人继续奔跑。
惊惧交加，体力即将耗尽，犬戎部众完全是机械地向前迈步。
遭到追袭的部落多达八支，为了活命，不约而同奔向胭脂山，意图向大部落寻求庇护。
火箭擦亮天空，也短暂照亮地面。
亡命的犬戎发现彼此，本能聚到一起，转眼间汇集上千人，且规模还是持续扩大。
驻扎在山下的犬戎大部听到动静，立即派出勇士查看。
双方中途相遇，听来人说明情况，勇士瞪大双眼，顿觉毛骨悚然：“你说什么？！”
晋国之前也曾发兵，但极少如今次一般深入荒漠。
自从新的晋君登位，展现出铁血手腕，犬戎被杀得恐惧，轻易不敢再靠近晋国边境。他们选在胭脂山下过冬，为的就是避开巡边的晋军。
万万没想到他们躲远了，晋人却主动找上门！
“随我去见首领！”勇士不敢耽误，立刻带人打马返回，将情况如实上报。
胭脂山下的部落超过五支，都是千人以上的大部落。首领聚集到一起，听来人说明事情经过，都是变颜变色，心生恐慌。
“谁让你们往胭脂山跑的？！”其中一人猛地站起身，抬脚踹翻一名小部落首领，大掌一捞又将他提起来，恶狠狠道，“这是祖地，被晋人发现，我们还能活？！”
帐下几人知道闯了大祸，都是脸色煞白，趴在地上瑟瑟发抖。无一人敢开口争辩，更不敢为人求情。
眼见事情不妙，一名小部落首领灵机一动，颤抖着开口：“晋人行动古怪，不像是要屠部，更像是要驱赶我们。”
“驱赶？”大部落首领一起看过来，强壮的身躯如同小山，目光凶狠，使人不寒而栗。
“是、是的。”小部落首领豁出去，壮着胆子继续道，“我部不到三百人，晋人真要杀，我逃不到这里。我的长子中途喊出来，说情况不对，被他们当场射杀。”
他的话初听荒谬，细思却不无道理。
不等大部落首领定下章程，勇士又来回报，晋军逼近，正在部落外游荡。
“至少千人，都骑马，擎图腾旗！”
“千人？”
山下的犬戎部落联合起来，轻松超过万人，数量碾压晋人。
但晋人有马具，马上作战不亚于部落勇士。他们还有锋利的刀剑，有强弓，有弩，能以一当十。
犬戎部众大多还拿着石器和骨器，就算人数占优，冲上去也未必能取胜，反而会死伤不小。
“先时十三部南下，如今如何？要么死了，要么变成晋人的奴隶。别看晋人少，真冲上去，死的还不知是谁！”一名大部落首领开口，目光环顾帐内，落在之前说话的小部落首领脸上，“你之前说的话，有几分把握？”
小部落首领抬起头，对上一双凶狠的眼睛，艰难地咽下一口口水：“不。不知道……”
“不知道？”
“三成……五成，五成！”他完全是在赌，心中根本没有多大把握。可如果不赌。不等晋人打过来，他马上就会丢掉脑袋。
心知情况紧急，大部落首领聚到一起，各自语速飞快，当场作出决断。
“通知下去，全体拔营，向北走！”
几人一致认为不能和晋人硬碰硬，最好避其锋芒，选择保存实力。
简言之，没信心，打不过，跑路为上。
“晋人有备而来，千人应为先锋，背后定有大军。不能陷在这里，否则必死无疑。”
“必须马上走，向北走！”
“今日离开，待晋人退出荒漠，我们还能回来。”
大部落首领言之凿凿，认定部落不灭，总能再回到胭脂山。
“真能回来吗？”
看着几人匆匆安排，帐下的小部落首领却心中没底。
奈何形势危急，他们不敢发出质疑，只能走出帐篷召集部众，准备随大部落北迁。
万余人聚集在山下，黑压压一片，气势相当惊人。
晋军没有压上前，仅在外围游弋。
大部落首领表现得胸有成竹，实则一样心中没底。一边命令部众拔营，将能带走的全部带走，一边连续派出勇士，做出一副要与晋人血战的架势。
实事求是地讲，首领的表现可圈可点，很有几分唬人。奈何部众畏晋人如虎，恐惧深入骨髓，行动中难免露出迹象。
林乐和林原碰面，轻易猜出犬戎的打算。
“放他们向北，跟上一段路，免得走偏。”林原说道。
“走得慢了就放箭。”林乐出言补充。
兄妹俩虽不同母，容貌却有相似。尤其是一双眼睛，眼尾上挑，如同在照镜子。
两人说话时，宗室郎君和女郎分散四周，与犬戎勇士对峙。甲士刻意缩小包围圈，持续向犬戎逼近。
此举更让犬戎首领笃定猜测，认定林乐等人仅是先锋，身后必然还有大军。
“若无大军，怎能这般游刃有余？”
就算是一万只羊，杀起来也颇费力气。
犬戎超过万数，手中还有武器，晋人再是凶悍，以千人对万人也会谨慎行动，不会如现下这般主动逼近。
“观其行动，怕是大军将近，需快走！”
犬戎自以为得计，各部加快动作，所有物资绑上马背，陆续装上马车。部众驱赶牛羊，仓促间互相混杂，来不及分清楚就匆忙启程。
万人的队伍排成长龙，部落首领和勇士开道，找到北上的“突破口”，率先冲出晋军包围。
“快走！”
笃信自己还能回来，部落首领和勇士打马催促，赶羊一般驱赶部众，没有丝毫留恋。
部众赶着牛羊前行，偶尔回头眺望，望见夜色下的胭脂山，一股怅然油然而生。
今日离开，他们当真还能回来？
中原王朝强大，他们从南向北一路迁徙，已经很难靠近诸侯国边境。首领也说是暂时，他们迟早还要南下牧马。怎料承诺尚未实现，他们又要再次迁徙。
这次留在身后的竟是胭脂山，部落的发源之地。
“祖地，祖地啊！”部落中的老人泪流满面，预感这一走，自己再见不到胭脂山，再无法回到祖地。
“今日离开，恐再不能归！”
部众悲伤恸哭，不承想一语成谶。
夜色下，犬戎部落列队前行，开始向北进发。
晋国的军队尾随在后，使他们不敢停下脚步，连离开的愁绪都消失无踪，只剩下保命的念头。
史书记载，晋成襄王三年，晋军入荒漠，驱犬戎向北。
寥寥十余字，看似稀松平常，却是诸胡外迁的序章，也开启了化外蛮人数百年的噩梦。
面对中原军队，诸胡不堪一击，遇上大诸侯注定被砍瓜切菜。
等他们走出去，遇见还穿着兽皮树叶，喜好啃生肉的蛮人，才发现世界如此美好，自己摇身一变竟成了战斗力巅峰。
于是乎，以犬戎和羌狄为代表的诸胡一路上摧枯拉朽，开始了一场碾压之旅。
此时，犬戎刚刚开始迁徙，尚不知新世界的大门即将打开。
林乐和林原合兵追击，中途派出飞骑回国，禀报国太夫人计划顺利。
同样的夜色下，上京城外的宴会仍在继续。
和先时的热闹不同，与宴众人默不作声，也不再饮酒，而是齐齐看向会场中心。
乐声已停，舞人离场。
篝火熊熊燃烧，遇朔风刮过，卷起猩红的焰舌，爆裂万千火星。
火光下站定两人，皆是绯衣加身，头戴玉冠，腰缠玉带，英姿盖世，容色无双。
楚项在左，手持一杆铁槊，是他惯用的兵器。
楚煜在右，倒提一杆长枪，以镔铁打造，显然是出自晋国。
两人在宴上争锋，以祝兴为名持兵戈下场。
会场上首，姬典饱受惊吓，认真充当起吉祥物，非必要绝不出声。
赵弼端起酒盏，送到嘴边却不饮。他侧头看向林珩，冠带随着他的动作垂落，末端压上衣领，覆盖刺绣的蠃鱼。
“晋王，可要作赌？”
“赌什么？”林珩回过视线，目光平静，窥不出任何情绪。
赵弼放下酒盏，微笑说道：“赌谁能胜。”
“可以。”林珩点了点头，话锋一转，反客为主道，“如我胜，无需彩头。闻齐王剑术过人，与我下场切磋一回，如何？”
赵弼微微一顿，眼底闪过一抹异色。认真看了林珩片刻，点头应允：“好。”
两人三击掌，当场定下赌约。
会场中央，长枪和铁槊带起劲风，楚煜和楚项同时动作。
煞气萦绕，杀机涌现。
以两人为中心，似有血腥弥漫，随着朔风席卷，飞速扩散开来。
第二百五十一章
时隔多年，众人回忆这场盛宴，仍能记起当时的震撼。
越王是人中之龙，楚王亦是当世枭雄。越楚百年交锋，结下血海深仇。国不灭，宗室不亡，则仇恨难消。
名为宴会助兴，实际上是一场不折不扣的厮杀。
长枪与铁槊相击，激烈碰撞，嗡鸣刺耳。
两人擦身而过，长枪和铁槊交错，霎时火星飞溅，引来一片惊呼。
“不愧为……”一名国君喃喃自语。话说到一半，声音骤然降低，余下的半句话含在口中，再难听清。
两人舞动长兵，每次遇劲风袭来皆不闪不避，都选择正面迎击。
力量的对抗，酣畅淋漓。
槊身荡过，被力量震动，在地面留下寸深的划痕。枪尖刺来，最后一刻被架住，将将抵住眉心。
冷风平地而起，焰舌随风狂舞。
一阵爆裂声传出，方形篝火轰然倒塌。火星四溅，刹那间膨胀，仿佛腾起大团红云。
意外突如其来，靠近篝火的宾客纷纷闪避。有人躲闪不及，只能举起衣袖遮挡，勉强护住头脸。
火光腾起数米，万千火星飞散，在空中铺展开，徐徐向下坠落。并有碎木夹杂其间，带着焰尾接连划过，如流星下坠。落地后仍持续燃烧，直至碎木化为灰烬，火光才彻底熄灭。
迥异于他人，楚煜和楚项完全不受影响。
强光笼罩之下，两人持续鏖战，旗鼓相当，势均力敌。仿佛两虎相争，明知尖牙利爪不是对准自己，在一旁观战仍觉心惊胆战，不由得一阵胆寒。
会场上首，赵弼微微探身，全神贯注凝视前方，难得现出几分焦灼。
林珩神色平静，始终波澜不惊。他朝侍人摆了摆手，无需对方伺候，开始自斟自饮。
赵弼移过视线，看到他的模样，不禁问道：“晋王丝毫不担心？”
“担心什么？”林珩端起酒盏，轻嗅盏中酒香。唇角微掀，轻松的姿态与赵弼大相径庭，形成鲜明对比。
“场下胜负。”赵弼没有拐弯抹角，直言道，“还是晋王心中笃定，认为越王必胜？”
林珩向赵弼举盏，瞳孔中映出火光，笑得意味深长：“齐王不必心急。助兴而已，何需如此紧张？”
这番话入耳，赵弼顿觉心口一堵。
林珩却不再看他，饮尽盏中酒，目光移向场中，貌似无心，实则有意提醒对方：“越王胜，我与齐王将搏。”
反之，这场比斗就不会开始。
赵弼期待楚王获胜，莫非是心生畏惧，不敢与他下场切磋？当真如此地话，齐人自傲的击技便徒有虚名，完全不值得一提。
赵弼这才发现自己提出的赌局没能套住晋王，反使自身陷了进去。
他与楚项结盟，期待楚项获胜无可厚非。问题在于林珩提出的赌注。无论楚煜胜与不胜，晋王都将立于不败之地。
唯一破局的办法就是在剑术上胜过对方。
如此一来，问题又回到原点，身为楚王的盟友，他反倒要希望越王成为胜利者。
赵弼思前想后，不得不承认他被林珩反将一军，从定下赌局的一刻起就被牵着鼻子走。
“晋王智计深远，寡人自愧不如。”赵弼拿得起放得下，明知处于劣质，不会强撑着不肯低头。
“齐王过奖。”林珩再次向他举盏，丝毫不见得意，更无沾沾自喜，自始至终心平气和，神态自若。
看似一场简单的对话，却是不见刀剑的争锋。
姬典坐在两人中间，目睹全过程，控制不住身体僵硬，头皮一阵阵发麻。
拨开云雾窥得真实，哪怕仅得一角，也能感受到大诸侯的强势和霸道。深谋远虑，心智卓绝，杀人不见血，轻而易举设下圈套，稍有不慎就会死无葬身之地。
想到自身能力，再扫一眼王室众人，姬典万分庆幸自己没有钻牛角尖，脑子足够清醒，能及时找准方向，没有一门心思将姬氏引上绝路。
说话间，楚煜和楚项的战斗接近尾声。
楚项以力量见长，动作大开大合，借优势前递铁槊，直击楚煜的肩膀。
楚煜侧身闪避，锋利的枪头穿过铁槊，尖端直逼楚项颌下，只差寸许就能刺穿他的喉咙。
铁槊压上楚煜的左肩，长枪则抵住楚项的脖颈。
胜负已分，一目了然。
长久的寂静后，众人终于找回声音，附庸越国的诸侯齐声喝彩。晋国身为盟友，与宴氏族也在击节拊掌。
林珩看向楚煜，满目炽烈的红，笑容平添几分真意。下一刻，他转向左侧的赵弼，提醒道：“齐王，寡人赢了。”
“越王勇猛，晋王智深，寡人愿赌服输。”赵弼痛快认输，旋即站起身，“晋王，请。”
楚煜和楚项收起兵器，正要返回上首，就见林珩和赵弼离开席位，先后步入场内。
“我与晋王作赌，越王胜则切磋击技。”赵弼开口说道，为两人解除疑惑。
楚项挑了下眉，似有几分诧异。
楚煜侧身看向林珩，目带询问。后者点了点头，证实赵弼所言：“齐王提议，我定赌注。”
“晋王笃定我胜？”楚煜笑意盈盈，丽颜绝色，美得动人心魄，半点不见比斗时的凶狠肃杀。
“不然，越王想我赌楚王？”林珩玩笑回道。
“能得晋王赏识，实乃一大幸事。”楚项故意斜睨楚煜，笑意清浅，偏透出魅人的妖艳，更有几分挑衅。
比武输了，他正好气不顺。
明知林珩并非此意，他偏要误解，能奈他何？
被公然挑衅，楚煜危险地眯起双眼。在楚项以为他会生怒时，他忽然移开目光，迈步靠近林珩，在对方耳边低语几声。
能明显看到晋王的眉毛越挑越高，表情闪过惊讶，很快又恢复平静。只是眸光愈发幽暗，好似蛰伏的凶兽，令人心生警惕。
“我两日后启程。”林珩侧头看向楚煜，两人距离极近，一眼能望进对方眼底。
“时间短暂，故而弥足珍贵。”捕捉到林珩眼底的情绪，楚煜笑容更盛，反手拨开冠缨，“待晋王取胜，我与君共饮。”
话落，他转身返回席间，再不理会楚项的挑衅，明摆着无视。
一拳打在棉花上，远比针锋相对更使人憋闷。
楚项的得意维持不到两秒，就被楚煜轻松击破。挑衅不成，他也没做纠缠，看一眼林珩和赵弼的佩剑，对后者说道：“晋王用铁剑，齐王小心。”
留下这番话，他继楚煜之后离开，来至上首振袖落座。
晋王和齐王下场，越王和楚王回归。姬典轻松不到片刻，很快又陷入水深火热。出于安全考量，熟练地开始装鹌鹑，尽量减少存在感。
林珩和赵弼站在场内，都对楚项的行为感到费解。
提醒应该是出于好意？
可说一千道一万，真希望齐王获胜，难道不该借一把铁剑？
“齐王能与楚王为伍，着实令人钦佩。”林珩的言辞发自内心，绝非阴阳怪气。
赵弼强忍住没有翻白眼。
他为何和楚项结盟，晋王不该心知肚明？
不想说，不愿说，索性什么也不说。
他干脆利落地抽出佩剑，直接道：“晋王，请。”
齐人好剑术，齐军以技击闻名于世。
赵弼自幼练习长剑，在上京为质期间也未曾懈怠。
在齐国宗室和氏族之中，他的剑术数一数二。在战场上的威名不及林珩，也比不上楚煜和楚项，但无人敢小看于他，否则代价惨重，九成以上会丢掉性命。
他的长剑是精心打造，剑柄和剑鞘镶嵌珍珠珊瑚，装饰华丽，俨然一件艺术品。剑身出鞘，霎时间寒光四射，分明是一件杀人利器。
赵弼率先拔剑，林珩也收起轻松的表情，周身气质为之一变。
场内又起罡风，晋王与齐王对立，手中宝剑泛起冷光，肃杀的气氛瞬间笼罩。
两旁诸侯屏息凝神，经历过方才一场比斗，狂跳的心尚未平复，紧接着又看到这一幕，神经如同绷紧的琴弦，没有片刻松弛。
“晋王和齐王也为宴会助兴？”
“我等何德何能！”
两道声音突兀响起，四周的目光聚集过来，国君们看着说话的上京贵族，如同在看两个傻子。
“当真是没有脑子。”
“或许是故意？”
“图什么？”
“想被看成傻子，没有威胁？”
“高见。”
在众人的议论声中，篝火重新被点燃，侍人插下新的火把，使得宴会场亮如白昼。
林珩翻转手腕，目光锁定赵弼，在对方提剑时前冲。
他的动作足够快，不想赵弼更快。
一寸长，一寸强。
齐剑比晋剑长出三寸，双刃锋利，剑身有横纹，击刺时闪烁寒光，堪称神兵利器。
预感到危险，林珩凭直觉侧身，同时竖起剑身挡住危险一击。
当！
一声脆响，冷光擦过林珩的脸颊，被铁剑挡住，随即荡开。
一个照面，双方心底都有惊诧，很快又变作了然，认为理应如此。
赵弼没有收势，翻转剑身击向林珩的脖颈。林珩竟不躲闪，选择硬碰硬，再次以剑身格挡。
数次短兵相接，清脆的碰撞声不绝于耳。
两人的力量和速度令人瞩目，精彩程度丝毫不亚于越王和晋王的比拼。
“谁胜？”
“难料。”
“晋王战功赫赫，齐王亦不弱。”
“无论谁胜谁败，我等都是看客。至多为马前卒，无资格与之并肩。”
这番话一出，议论声戛然而止。
实话不容辩驳，但也确实扎心。
场地中央，两剑再次相遇，和之前不同，齐剑的剑刃留下豁口，剑身隐隐现出裂纹。
发现武器有异，赵弼却不能停，停下就是认输。
他索性迎难而上，以更快的速度挥剑，锋刺锷削，招招击向要害，意图以雷霆之势拿下这场战斗。
林珩没有受他牵引，始终冷静格挡。中途瞅准时机，双手持剑猛然向前一挑，断裂声随之响起。
众人定睛看去，只见齐王手中只留下半截剑身，余下半截斜插地面，断口平齐，分明是被从中削断。
齐国的铸剑师举世闻名。齐王的佩剑出自大匠之手，锋利无比，堪称神兵利器。
这样的一柄宝剑竟然断了？
众人惊讶不已，抽气声此起彼伏。
楚国铁器闻名天下，也不曾有这般战绩。晋国的铁器竟如此之强！
诸侯齐刷刷看向林珩以及他手中的宝剑，神情不掩向往，心中满是火热。
第二百五十二章
武器断裂，自然无法再战。
看着手中的断剑，赵弼心情复杂，却也没有纠缠，而是自行拾起半截断剑，大方承认技不如人。
“晋王勇武，寡人自愧不如。”
在两人的交锋中，林珩使用铁剑，的确占据一定优势。可武器并非全部，否则楚越相争百年，越国早就不复存在。
林珩个人能力同样令赵弼钦佩。
他利落收剑还鞘，短短数息时间，少许的不甘也烟消云散。
赢就是赢，输就是输。
大庭广众之前，拿得起放得下。一场比斗不算大事，人生数十载，今后日子还长。
齐王痛快认输，依旧和晋王谈笑风生，未见半分不愉。此等心志非常人能比。落在诸侯眼中，无一人会小视于他，反而增添几分敬服。
林珩看在眼中，同样扬起笑容。回到席间后更是举杯邀其共饮，两人不似对手更类知己。
“晋王与齐王战，胜负既分，仍能把酒言欢，实乃陂湖禀量，卓乎不群。”席间有诸侯发出感叹，引来左右附和。反观楚王和越王，分明是两个极端，与二者形成鲜明对比。
“越楚世仇，仇恨难解，不死不休，如此实属寻常。”
相比晋齐两国，越楚之间的仇恨根深蒂固。楚煜和楚项的表现也很好理解，以两人之间的关系，握手言欢才是真正的怪事，会惊掉天下人的下巴。
两场比斗结束，晋王和越王拔得头筹，两国氏族欢欣鼓舞，驻扎在会场外的甲士也是欢呼雀跃，喜悦之情溢于言表。
“武！”
欢呼声犹如海浪，此起彼伏，连绵不绝。
似回应这股浪潮，凛冽的寒风逐渐平息。夜空晴朗，愈显月钩皎洁，望之心旷神怡。
酒过三巡，与宴宾客多数有了醉意。
乐声又起，不同于先时的恢宏，旋律变得轻快，演奏的都是王宫乐人。
身着彩裙的舞人入场，乐音随之发生变化，入耳缠绵悱恻，如同佳人在耳边低语。
舞人皆是二八年华，容貌清丽，身段曼妙。
她们的家族侍奉天子，仅在宫宴起舞。今日出现在诸侯会盟的宴会上，足以表明天子的诚意。
“诸侯勤王，晋王居首功。予一人聊表心意，万望笑纳。”姬典端正心态，主动放下身段，没有一丝一毫勉强。
屏栏既然落下，接下来的一切就顺理成章。
舞人腰肢款摆，似弱柳扶风，娇柔中不失妩媚。这种舞仅存于上京，少见于诸侯国，唯有蔡国的巫舞能与之一比。
借着酒性，部分宾客看得目不转睛，现出几分迷醉。
林珩连饮数盏，目光始终清明。若非料定姬典无胆，八成会以为他要施展美人计，借机迷惑诸侯，扰乱会盟。
“陛下的心意就是如此？”林珩放下酒盏，向场内舞人示意。
不想对方产生误会，姬典连忙摇头：“晋王误会。”
他不敢继续卖关子，匆忙拍了拍手，扬声道：“来人！”
声音传出，舞人迅速停下动作，向左右分成两排，恭顺匍匐在地。
几名侍人鱼贯行入，手中各捧着一只木盒，形状四方，盒盖与盒身严丝合缝，浑然一体。
木盒外层漆金，能看出是王宫大匠的手艺。
这般郑重其事送至诸侯面前，显见内中之物非比寻常。
侍人行至近前却未匍匐叩首，而是捧着木盒俯身，在弯腰时双臂平举，将木盒捧至头前。
四只木盒一字排开，大小形状一般无二，盒身上的花纹也别无二致。
漆金处浮现光晕，熠熠生辉，夺人眼球。
“鞍甲之劳，不赏之功，唯此物能彰。”姬典起身先行，林珩四人交换眼神，旋即迈步跟上。
两侧诸侯不再窃窃私语，陆续站起身，目光聚集到会场中心，对于木盒中的物品充满好奇，都想一探究竟。
站定在侍人身前，姬典逐次掀开盒盖，现出盒中之物。
一抹温润闯入眼帘，众人定睛看去，不由得瞪大双眼。
与木盒外层不同，盒内不见花纹，仅铺有素色的绢。绢上放有玉印，底座四方，顶部雕刻图腾，分别是玄鸟、於菟、睚眦和蠃鱼。
“予一人取王宫内藏白玉，命人制王印，赠与诸君。”说话间，姬典从盒中取出印玺，分别送到四人面前。
藏于王宫的白玉，王宫匠人动手雕刻，非是赏赐而是相赠。姬典诚意十足，哪怕是做戏，能做到如此地步也值得赞许。
王宫匠人手艺精湛，印玺上的雕刻线条流畅，玄鸟振翅，於菟虎踞，睚眦咆哮，蠃鱼摆尾，无不活灵活现，姿态惟妙惟肖。
翻过底部，硕大的“王”字清晰无比。
字体四周雕刻小字，源于上古先民，仅王室有完整的传承。
“予一人心意，还请收下。”姬典托起印玺，样子情真意切，没有半分作假。
四枚玉印是精心打造，区别于诸侯印章，反类似天子印玺。不看雕刻的图案，与天子印玺摆在一处，几乎没有多大区别，上面的文字更有九成相似。
印玺捧到面前，林珩抬眸看向姬典，目光幽深，使对方心生不安，手指微微颤抖。
在姬典额头沁出薄汗，脸庞微微变色时，他终于接过这枚雕刻玄鸟的王印。
“谢陛下。”
见林珩收下印玺，姬典不由得松了一口气，神情不再如先时紧绷。
他随即转过身，将余下三枚印玺分别送到楚煜、楚项和赵弼手中，不偏不倚，表现出足够的诚意。
因勤王有功，天下诸侯爵升一级。
四枚王印在宴会前制成，由姬典亲手送出，以示对晋王四人的敬重。余者也在赶工，待诸侯启程归国，必定送到众人手中。
“诸君有功，望不负初心，开化外之地，扬我华夏之威！”姬典神情肃穆，声音洪亮。
诸侯争霸，势必问鼎中原。
胜负未分之前，他不能离开上京，此生或将困于方寸之地，无法展眼于外。
他知晓自身弱势，也清楚自己的能力，但为华夏一员，王朝开辟者的血脉，他愿见诸侯大军踏出四境，愿见华夏旗帜遍插天下。
“予一人不才，德行不足，觍颜于王座，无甚建树。唯愿诸君马踏天下，兵戈所指，日月所照，皆为华夏！”
无人能够想到，这番话会出自姬典之口。
此时此刻，众人不由得想起林珩之前所言，诸侯虽敌，终我族类。
我族同源，血脉相连，是为华夏。
夜色将尽，晨光初现。
日月同辉，短暂现出奇景。
与宴众人肃穆神情，齐声立下誓言：“今日立誓，血脉不灭，定马踏天下，扬我族之威。凡兵锋所指，日月所照，必为华夏之土。天地鬼神共见！”
天下诸侯共起誓言，豪情万丈，声震寰宇。
在场史官手捧竹简，笔走龙蛇，完整记录下这一幕。
流传至后世，这一场会盟被特殊定义，既是王朝末年的绝唱，也是华夏兵出四方，鲸吞天下的序幕。
宴会持续整夜，至天明方才散去。
旭日东升，晨风微冷，却不复寒冬凛冽。吹过平原时，带来一股早春气息。
天子起驾回宫，王室贵族随行。
几名王室成员留在城外，奉命和诸侯一起誊绘舆图。
林珩两日后归国，意味着众人必须争分夺秒，在两日内绘完全图。
“图悬于外，日夜不收。”林珩下达命令，完整的舆图挂上木架，被推到会盟台下。
感念林珩慷慨，众人对晋王交口称赞。
一番感谢之后，国君和氏族齐上阵，挽起袖子分区域绘制舆图，用最快的速度临摹完成，再进行拼接。
蔡国的舆图完成最快。
蔡欢本人不擅绘图，但有卢成在身边，一人能顶五人。
身为卢义的后代，卢成家学渊源，之前曾为林珩绘制舆图，如今重现本领，落笔时毫无停顿，陆地河海在笔下展现，简直就是完整舆图的缩小版，细节处分毫不差。
整整两天两夜，诸侯忙着绘画，每天睡不足两个时辰。
楚项和赵弼偶尔在人前露面，随后匆匆回营，显见在商量大事。
林珩和楚煜自宴会结束再未离开大帐。两国侍人守在帐外，都是眼观鼻鼻观心，除非帐内召唤，始终不离半步。
中军大帐内，林珩斜靠在屏风前，玄袍松散，长发披在肩后，似乌缎流光。
楚煜长身玉立，横持玉笛。欢快的乐音流淌，似鸟鸣婉转，似溪水潺潺，清亮悦耳。
曲至中途，越王持笛起舞。
绯衣如火，青丝如瀑，绝色佳人眉目含情，眸光潋滟。
环佩落于脚下，玉面浮现微光，价值连城，却不抵佳人回眸一笑。
林珩看得入神，握住拂过身前的袖摆，想起年少时的旧事，不由得发出一声轻笑。
“阿珩在想什么？”见他明显走神，楚煜停下动作，矮身欺近，以玉笛挑起一缕青丝，红唇微启，吐气如兰，“我在眼前，阿珩竟能恍神？”
林珩看向眼前的美人，指尖擦过他的下颌，轻笑道：“想起当年王宫盛宴，废王面前那枚刀簪。”
“原来如此。”楚煜也笑了。
当年在上京为质，王女意图为难他，言辞咄咄逼人。王子和贵族起哄，废王顺水推舟，意图拿他开刀，震慑诸国质子。
不承想楚煜更加强势，故作盛气凌人。
一枚刀簪就是他的回答。
如果上京众人不肯识趣，宴上见血也不无可能。
“当日，我见越王此举，甚是钦佩。”林珩捏住楚煜的下巴，倾身靠近，“旁人求不得，越王却愿为我起舞，实乃荣幸。”
呼吸微凉，帐内的温度却持续攀升。
玉笛脱手，滚落在地，覆上绢制的发带。
玄色如墨，绯红似火。
青丝纠缠，风情旖旎。如铺开的情网，抵死缠绵。
帐外又起微风，点点凉意洒落。
侍人摊开手掌，细小的水珠砸入掌心，浸入掌纹。
“下雨了。”
一场春雨笼罩大地，宣告凛冬过去，春回大地。
雨水淅淅沥沥持续整日，天下舆图被移入帐内，以免损伤。好在诸侯多已誊绘完毕。个别留有空白，也可以向盟国借阅，不会受到太大影响。
隔日，晋王将要启程，各路诸侯也陆续拔营，全都整装待发。
号角声吹响，姬典率众出现在城头，目送诸侯离开。
“启程！”
座落在城外的营盘全部消失，各路诸侯集结大军，战车在前，骑兵分左右，步甲在后，在旗下列队，于号角声中出发。
晋国在西，越国在南，行出一段距离，两军就要分道。
玄车与金车稍停，林珩和楚煜在车首相望。
“此一别，未知何日重逢。如战场相见，寡人不会手下留情。”林珩直视楚煜，情意不假，对手也是真。
“寡人亦是如此。”楚煜收起笑容，似於菟现出利爪。势均力敌，锋芒毕露，是对对手的尊重。
楚项和赵弼相距不远，望见这一幕，丝毫不感到奇怪。
情意，同盟，家国天下。
欲成霸业，必理智当先，以责任为重。
纵然情真意切也避不开刀剑，日后终有一战。
“再会！”
四人隔空相顾，同时叠手。
冕冠垂下旒珠，遮挡住眼底暗色。袍袖鼓振，袖摆的刺绣浮现微光。
号角声再起，伴随着隆隆鼓声传遍旷野。
健马撒开四蹄，车轮滚动，战车持续加速，在鼓角声中分向驶去。
大争之世，群雄并起。英雄、枭雄共聚于世，刀锋所向，戈矛所指，势必席卷中原，荡平天下。
岁月长河不息，大浪淘沙，跨过万千险阻，终将凝成两个字：华夏！
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